Часть 1. Глава 4. Герой дня
23 марта 2023 г. в 21:20
Утром Абигейл обнаружила объемную стопку писем. В одном из них профессор Фиг сообщал о том, что нашел нечто интересное в медальоне из Гринготтса. Остальные конверты были отправлены преподавателями и содержали список дополнительных заданий и полезной литературы для подготовки. «Кажется, денек будет насыщенным» — подумала девушка, прикидывая сколько времени потребуется на выполнение всех заданий. К счастью, профессора Уизли, Гекат и Ронен, которые и прислали задания, сжалились над новичком, давая возможность представить им результаты до конца недели.
Удивительно, но в своем задании преподаватель по Защите от Темных Искусств настоятельно рекомендовала Абигейл посетить дуэльный клуб и попрактиковаться. «Не такой уж он и тайный» — с удовлетворением отметила про себя девушка. Эта новость хоть и оказалась неожиданной, но успокоила ее, окончательно примиряя с тем, что придется посетить этот дуэльный клуб, в который ее так активно накануне звал Себастьян.
— А ты популярна! — Беззлобно пошутила Имельда, в который раз пытаясь уложить сложную прическу с помощью волшебства.
— Ага, среди преподавательского состава. — В тон ей усмехнулась Гейл, помахивая пухлой стопкой листов. — Профессора прислали дополнительные задания, чтобы я не опозорила факультет на СОВ.
— О да, честь факультета будет попрана, и смыть этот позор можно будет только кровью. Твоей! — Театрально воскликнула Грейс и рассмеялась. Абигейл отметила про себя, что на этот раз ей вроде хотя бы повезло с соседками, и обвела взглядом комнату. Кое-кого не хватало.
— Нерида с утра пораньше уже куда-то умчалась. — Заметив ее вопросительный взгляд пояснила Имельда. Девушке все никак не удавалось собрать короткие волосы во что-то приличнее обычного хвостика, и ее это явно раздражало.
— Хочешь помогу? — Предложила Гейл.
— А ты умеешь делать прически? — Лучшая гонщица школы смерила скептическим взглядом новенькую. Но Абигейл лишь усмехнулась.
— Я остригла волосы буквально за день до прибытия в Хогвартс, а до этого носила длинную косу. — Пояснила она, не уточняя, что в приюте нередко приходилось заплетать соседок, которым хотелось покрасоваться какой-нибудь новой прической, и новеньких, кто еще не умел укладывать волосы самостоятельно. Имельда обреченно вздохнула и махнула рукой, мол, попробуй.
Абигейл, потерев руки, взялась за дело, и уже спустя несколько минут на голове спортсменки красовался «водопад» — несложная укладка, похожая чем-то на венок, и оставляющая часть волос распущенными. Смотрелось интересно и очень шло девушке. Имельда поначалу удивилась, что Гейл заплетает волосы по-магловски, руками, а не при помощи магии. Начинающей волшебнице пришлось отговориться, что без магии получается аккуратнее и, если приноровиться, даже быстрее. Разумеется, она на самом деле понятия не имела, как делать укладки с помощью волшебства, так что выдумывала на ходу.
Когда Абигейл приводила себя в порядок перед учебой, Грейс писала письмо, а Имельда крутилась перед зеркалом, любуясь прической, громом среди ясного неба хлопнула дверь в комнату, заставив всех троих вздрогнуть.
— Это правда?! То, о чем говорит вся школа?! — Растрепанная, как после бега, Нерида стояла на пороге, во все глаза таращась на Абигейл.
— А о чем именно говорит вся школа? — Осторожно поинтересовалась та, чтобы не ляпнуть чего лишнего, оправдываясь за то, в чем ее еще не уличили. Этот урок она хорошо выучила в приюте, когда однажды пытаясь оправдаться выдала то, о чем мисс Глэдис еще не знала. Ох и влетело же ей тогда…
— О том, что вы с Сэллоу вчера вдвоем завалили двух огромных троллей в Хогсмиде! — Обвинительно заявила Нерида. От такого заявления Имельда даже отвлеклась от зеркала, а Грейс выронила перо. В оглушающей тишине соседки в полном составе уставились на Абигейл, ожидая объяснений.
— Ну… Все не совсем так. — Примирительно начала Гейл, пятясь к стене под взглядом трех шокированных девушек. — Во-первых, не вдвоем, а с помощью жителей Хогсмида. Точнее, это мы помогали им. Точнее… — Закончить ей не дали.
— Так значит правда?! Тролля?! С Сэллоу?! — Одновременно заговорили соседки, каждую из которых волновал разный аспект приключений новенькой.
— Так. Я расскажу все в подробностях, но… — Имельда уже собиралась что-то сказать, но Абигейл не дала ей закончить. — Но! Если вы не будете меня перебивать. — Соседки синхронно кивнули.
Гейл действительно рассказала о том, что профессор Уизли отправила её в Хогсмид за материалами для учебы, и Себастьян согласился ее сопроводить. «Что такого? С Неридой и Грейс я познакомиться еще на тот момент не успела, а тебя, Имельда, не было в гостиной, и я позвала первого знакомого, которого встретила, так как времени оставалось совсем немного» — предупреждая очевидный вопрос пояснила Абигейл. Затем подробно описала нападение троллей, опустив подробности о непонятной магии. Не забыла упомянуть и о новых мантиях, которые подарил ей продавец. И закончила рассказ тем, что они с Себастьяном выпили по кружке сливочного пива в «Трех метлах», также не упоминая появление там Руквуда.
— Вот это да-а-а! — Протянула пораженная до глубины души Нерида. — Подумать только!
— Хорошо, что вы не пострадали. Хотя с вашей стороны все равно было довольно самонадеянно ввязываться в подобную авантюру. — Грейс оказалась самой здравомыслящей из них.
— Как жаль, что меня не было с вами! Я бы смогла отвлечь троллей, и никаких разрушений бы не было. — Как всегда в слегка высокомерном тоне заметила Имельда, заводя излюбленную песню. — Вы же знаете, что я лучше всех летаю на метле.
— Уверена, что с твоей помощью мы справились бы куда лучше. — Дипломатично ответила ей Абигейл, догадываясь что спорить с ней себе дороже, а потому лучше будет просто сменить тему. — Я бы рада продолжить наш, без сомнений, увлекательный разговор, но до начала занятий осталось всего ничего, а я бы хотела успеть еще позавтракать.
Девушка лукавила. От одной только мысли о расспросах, которые ее ждут, стоит ей появиться в Большом зале, мысли о еде пытались забиться куда-то в угол сознания. Но поесть все же было необходимо: последний раз ей удалось перекусить вечером, за день до злополучной поездки в школу. А значит, вот уже два дня она оставалась без еды (вряд ли сливочное пиво в «Трех метлах» можно было считать полноценным обедом). Так и до голодных обмороков недалеко, а привлекать внимание к собственной персоне еще и таким образом она явно была не намерена.
Собрав волю в кулак, Абигейл заставила себя выйти из общей комнаты. И, хотя ее появление вызвало оживление в гостиной, но не такое бурное, как можно было ожидать. «Вот, вот она! Только начала учиться, а уже побеждает троллей, да кто она такая?!» — то тут, то там слышались шепотки — «Ладно Себастьян, но где она научилась так драться?» и ответ, «Говорят, она на дуэли Сэллоу за пару секунд выкинула с ринга» — «Да ты что?!». К счастью девушки, нашлось всего несколько слизеринцев, осмелившихся подойти и напрямую спросить о том, что произошло в Хогсмиде накануне. Отговорившись, что опаздывает на Зельеварение, Гейл почти бегом ринулась в Большой зал, жалея, что не научилась притворяться невидимкой.
Пробегая мимо студентов быстрее, чем те успевали задавать вопросы, она вихрем влетела в Большой зал, где с ее появлением затихли разговоры. Не сомневаясь в том, кто был пусть и не единственным, но главным источником ее возросшей популярности, девушка, доведенная до белого каления, прямиком направилась к Сэллоу, который в окружении благодарных слушателей, похоже уже не в первый раз за день, в красках описывал бой с троллями.
Но прежде, чем она успела высказать Себастьяну все, что думает о его бахвальстве, ее остановили, довольно грубо перехватив за запястье.
— Ты все равно ничего не сможешь с этим сделать. Лучше сядь и поешь. — Холодным голосом разума оказался не кто иной, как Оминис.
Абигейл собиралась было заявить, что ее совершенно не интересует мнение Мракса, который, на ее взгляд, просто пытался выгородить друга и спасти его от справедливой взбучки, но спокойный, как глыба льда, парень опередил ее.
— Некрасивая сцена разбора полетов, которую ты явно собираешься ему устроить, только породит новые слухи. Но если это именно то, чего ты хочешь… — Произнес он, даже не поворачивая головы в сторону девушки.
— И в кого ты только такой умный?! — Немного подумав, плюхнулась она на скамейку рядом с однокурсником, запоздало осознавая, что именно только что ляпнула: Оминис явно не питал особенно теплых чувств к своей семье, и не скрывал этого.
— Не имею ни малейшего представления. — Беззлобно усмехнулся он, превращая неловкую ситуацию в шутку, за что Гейл была ему благодарна.
Абигейл казалось, что под косыми взглядами обитателей Хогвартса ей и кусок в горло не полезет, но умопомрачительные ароматы омлета с беконом и свежевыпеченного хлеба, появившихся перед ней, заставили ее забыть обо всем на свете. Гейл сама не заметила, как проглотила все без остатка и готова была замурчать от удовольствия, словно довольный кот.
— Что? — Спросила она Мракса, который все еще сидел рядом и улыбался.
— Ты издаешь такие забавные звуки, когда ешь. Еще немного, и мы опоздаем на Зельеварение, но это того стоит. — Наверное, после этих слов Абигейл должна была покраснеть, как и полагается приличной девушке. Но она себя таковой не считала.
— А ты попробуй пару дней не есть, и я послушаю, какие ты будешь издавать звуки за завтраком. — Оминис призадумался, и улыбка исчезла с его лица. Похоже, девушка опять сказала что-то не то.
— Пробовал. — Коротко ответил парень, покачал головой, словно отгоняя дурные воспоминания, и молча положил ей на тарелку кусок мясного пирога. Неожиданное проявление заботы и тонкий намек на не слишком-то радужное прошлое сокурсника смутили Абигейл куда сильнее, чем комментарий о том, как она ест.
— Пойдем, а то действительно опоздаем. — Позвал Оминис девушку, стоило ей отправить в рот последний кусочек вкуснейшего пирога.
— Знаешь, если от меня потребуют ежедневно убивать троллей ради того, чтобы так питаться, я согласна. — Невпопад ответила Абигейл, с разочарованием поднимаясь со скамейки и направляясь вслед за Мраксом к выходу из Большого зала.
В кабинете Зельеварения, заставленном полками с разнообразными реагентами, пергаментами, странными ингредиентами и книгами, вместо обычных парт стояли столы с котлами, и каждый стол был рассчитан на 2-3 учеников. За порогом класса их с Оминисом пути разошлись, парень направился к дальнему столу, где уже ждала его Имельда, поправляющая прическу, которая успела слегка растрепаться за утро. «Ну, теперь понятно, для кого она прихорашивалась» — улыбнулась Абигейл. Девочки есть девочки: даже если парень не способен разглядеть новый наряд или прическу, значения это особого не имело. «Когда видишь в зеркале красивое отражение, то и чувствуешь себя увереннее» — говорила ей одна из старших девочек в приюте, подразумевая, что прихорашиваются девушки в первую очередь для самих себя, — «А когда ты чувствуешь себя привлекательной, это ощущают и остальные».
Девушка немного удивилась, что компанию на уроках по зельям Оминису составлял не Себастьян. Слизеринец расположился за столом с еще одним рыжим гриффиндорцем, чем-то отдаленно похожим на профессора Уизли, и Натти. Такая компания казалась довольно странной.
Самой же Абигейл пришлось занять единственное пустующее место за столом, где уже сидела отдаленно знакомая ей студентка Когтеврана. «Саманта… Саманта Дейл!» — вспомнила она имя девушки, с которой вчера виделась на ЗоТИ и Заклинаниях.
— Привет! Я Саманта, мы вместе ходим… — Немного смущенно начала когтевранка.
— На ЗоТИ и Заклинания, я помню. — Обратилась к ней Абигейл, натягивая отработанную годами приветливо-вежливую улыбку и слегка отводя взгляд, словно стесняясь. Безотказный способ расположить к себе людей.
Судя по восторженному и любопытному взгляду Саманты, она уже была наслышана о новенькой и ее подвигах в борьбе с нашествием троллей на Хогсмид. И явно была польщена тем, что «герой дня» в лице этой самой новенькой ее запомнил. Простая манипуляция, которую Абигейл использовала годами. Не то, чтобы сейчас ей требовалось это делать, но старые привычки есть старые привычки. Так она чувствовала себя в большей безопасности.
Продолжить разговор им помешал приход преподавателя. Профессора Шарпа можно было бы назвать привлекательным мужчиной в самом расцвете сил, если бы не грубый шрам, пересекающий левую бровь и часть щеки, да хмурое выражение лица. Его не портили ни отросшие волосы, давно не видевшие ножниц, ни щетина. Не новый, но аккуратный камзол сидел точно по фигуре. Мужчина немного прихрамывал, но трость не использовал, держал осанку и шел так, словно не замечал собственной травмы.
Абигейл уже видела подобное у отставных военных. Видимо, и профессор Шарп не всегда обучал юных дарований магического мира, а значит, исходя из характера этого типа людей, на своих уроках ценил дисциплину и ответственный подход к выполнению поставленных задач.
Гейл знала, что помимо преподавания Зельеварения, профессор также был деканом их факультета, из чего следовало, что спорить с ним не стоило, а нарушая правила лучше было ему не попадаться — накажет по всей строгости и не посмотрит, что «свой». Размышляя таким образом, Абигейл твердо решила, что на Зельеварении она будет пай-девочкой. Лишние проблемы ей явно были не нужны — тех, что уже имелись, вполне хватало.
— Зельеварение — самый сложный и опасный предмет в этой школе. Ученикам пятого курса потребуется невероятное прилежание и эрудиция. — Громом раздался хорошо поставленный голос преподавателя, заставляя всех повернуться в его сторону и внимательно слушать каждое слово. — Этот семестр мы начнем с Рябинового отвара. Мистер Таккар, можете рассказать нам, чем может быть полезно это конкретное зелье? — обратился он к когтевранцу, который имел репутацию одного из лучших студентов. По крайней мере, когда дело касалось теоретических знаний.
— Да, профессор Шарп. Рябиновый отвар используется для обработки ран, а в некоторых случаях — как заживляющее средство. — Как по учебнику отчеканил Амит, не запнувшись ни на едином слове.
— Он может залечить некоторые раны, но далеко не все. Когтевран получает очки. К концу этого занятия каждый из вас сварит свой собственный Рябиновый отвар. — С этими словами профессор направился к большому круглому столу у окна. — Никогда не знаешь, когда он пригодится. Приступайте.
Под этими словами учителя Абигейл готова была поставить собственную подпись — «Вот уж точно, никогда не знаешь». Девушка с энтузиазмом взялась за приготовление зелья, стараясь ни на шаг не отступать от рецепта. Бутылочка полезного Рябинового отвара ей была прямо-таки необходима, учитывая все ее приключения.
— Смотрю, многие не забыли как обращаться с котлом. — Профессор Шарп время от времени прохаживался по аудитории, наблюдая за процессом приготовления зелий, поправлял тех, у кого случались ошибки и отчитывал студентов, которые позволяли себе отвлекаться от процесса на болтовню.
Досталось и Имельде, которая вместо того, чтобы точно отсчитывать капли и аккуратно помешивать отвар, то и дело поглядывала на Оминиса. Тот же в свою очередь совершенно не замечал косых взглядов однокурсницы и ее попыток завязать беседу, предлагая помощь или спрашивая о чем-то постороннем. Создавалось впечатление, что Мраксу тяжело дается зельеварение, а потому он предпочитал концентрироваться на каждом своем движении.
— Мисс Рейес, если бы вы уделяли столько же внимания отвару, сколько уделяете мистеру Мраксу, вы не совершили бы столь банальной ошибки, как добавление настойки полыни вместо сока мурлокамня. Сильно сомневаюсь, что ваш однокурсник нуждается в подобной помощи. — Имельда, которая покраснела, казалось, до самых ушей, пробубнила что-то вроде «извините, профессор» и уткнулась носом в рецепт, пытаясь спрятаться от позора.
Абигейл предполагала, что декан может быть строг и даже грубоват в выражениях, но подобной прямолинейности не ожидала. Не хотела бы она в тот момент оказаться на месте своей соседки.
— Рейес сама виновата, — зло и достаточно громко прошипела Саманта, — все знают, что на занятиях у Шарпа нельзя отвлекаться! Тем более нашла, ради кого — ради слепого слизеринского принца.
— Знаешь, Саманта, я думаю правило «не отвлекаться на Зельеварении» нас тоже касается. Я не хотела бы испортить свое первое зелье. — Одернула Абигейл соседку по парте. Ей действительно не хотелось испортить отвар. Но кроме того, девушке совершенно не понравился тон когтевранки и то, с каким ехидством она говорила об Оминисе. Да и Имельду ей было искренне жаль, хотя Рейес действительно была сама виновата: можно было найти более подходящее время, чтобы проявить интерес к понравившемуся парню.
К счастью Абигейл, к тому моменту, как профессор дошел до их стола, её зелье было готово. И девушка очень надеялась, что не допустила никаких ошибок в процессе.
— Хм-м, это зелье не из самых простых. Хорошо. — Только после скупой похвалы декана Гейл заметила, что почти не дышала с тех пор, как он направился в ее сторону. — Судя по тому, что я слышал о ваших подвигах в Хогсмиде, вам не помешает изучить зелье Эдурус. Профессор Уизли ведь сказала, что вам нужно достать рецепт в лавке Пепина? — Теперь и она почувствовала, как заливается краской. Глупо было бы надеяться, что такие громкие слухи не дойдут до преподавателей, однако, она все же рассчитывала, что ее пронесёт. Очевидно, зря.
— Да, сэр. — Только и смогла она выдавить из себя.
— Хорошо. На сей раз можете взять нужные ингредиенты у меня в кабинете. Но в будущем вам стоит позаботиться о наличии собственных. Некоторые из них вы можете получить из растений, которые будете выращивать на уроках гербологии, но более редкие придется покупать. — Профессор сделал многозначительную паузу, но прежде, чем девушка успела начать задавать вопросы, продолжил, — Когда закончите с зельем, подойдите ко мне. Любопытно будет узнать, у вас талант, или просто повезло.
С этими словами Шарп вернулся к своему столу, оставив Абигейл в недоумении. Гейл было непонятно, что хуже: разочаровать декана отсутствием таланта, или же получить повышенное внимание к собственное персоне при наличии оного.
Но делать все равно было нечего, кроме как выполнять указания учителя, и девушка направилась к его кабинету, вход в который заметила в самом начале класса. Один из соседей Себастьяна по парте, тот самый рыжеволосый парень, уже поджидал ее, поглядывая, не смотрит ли Шарп в их сторону. «Я не ищу неприятности, но, судя по всему, каким то образом их притягиваю» — подумала Абигейл, не ожидая от этой встречи ничего хорошего. Она запомнила, что зелье этого парня декан рассматривал особенно долго и тщательно, словно ожидая подвоха.
— Мне показалось, или профессор Шарп разрешил тебе зайти к нему в кабинет? — гриффиндорец решил сразу взять дромарога за рога.
— Да… Но тебе до этого какое дело? — ощущение, что дело пахнет навозной бомбой, только усилилось.
— Превосходно! — восторженно, словно и не замечая недовольства девушки, заявил рыжий. — А дело такое, что ты можешь поучаствовать в моем творческом проекте. — «Ну уж нет!» — подумала про себя Гейл, — «с этой фразы начинаются проделки всех нарушителей спокойствия». — Кстати, меня зовут Гаррет. Гаррет Уизли. — Значит, Абигейл не показалось, что он похож на заместителя директора. — Скажу без ложной скромности, у меня талант варить зелья.
В этом девушка сильно сомневалась: парень больше походил на того, кто регулярно их портит.
— Приятно познакомиться. А профессор Уизли случайно не твоя родственница? — Решила на всякий случай окончательно развеять сомнения Абигейл.
— Она моя тетя. И слишком старательно за мной присматривает, но и она не вездесуща.
«К счастью» — добавила про себя Гейл, вспоминая с каким упорством профессор расспрашивала ее о происшествии с драконом.
— Послушай, зелье Эдурус даже тролль сварит без труда, а я работаю над одной штукой, которая точно произведет фурор. Мне не хватает лишь последнего ингредиента, который придаст особенную изюминку. Всего одно перышко фвупера. Раз уж ты все равно будешь в кабинете Шарпа, может прихватишь мне его? — Голос Гаррета стал почти умоляющим, и будь Абигейл немного наивнее, она может быть и купилась бы.
— Ну уж нет, даже не проси меня об этом. — Усмехнулась девушка. — С ума сошел, воровать у профессора?
— Он даже ничего не заметит, оно не особо ценное. Ты даже не представляешь, что именно я варю! — Продолжал уговаривать парень, хотя уже без особого огонька. Видимо, Гейл была не первой, кого он просил, но остальные уже знали, чем это чревато, и не велись на уговоры, так что Уизли привык слышать отказ.
Забирая необходимые ингредиенты, Абигейл заметила на одной из полок ярко-фиолетовое перо, судя по всему именно то, о котором просил Гаррент.
Это зелье действительно оказалось крайне простым, проще, чем Рябиновый отвар. Но девушка все равно старалась не отвлекаться от процесса приготовления. Чем-то это напоминало ей кулинарию, а от того казалось более знакомым и умиротворяющим. Готовить у нее всегда получалось неплохо.
Когда «Эдурус» было почти готово, Гейл все-таки решилась немного оглядеться. Большинство сокурсников были заняты собственными котлами и выглядели сосредоточенными: никому не хотелось получить нагоняй от строгого наставника или, хуже того, лишиться с трудом наработанных а первые дни учебы очков. Даже Имельда, которая все еще выглядела расстроенной, вела себя непривычно тихо, лишь изредка поглядывая на Оминиса. Но парень все так же, казалось, не замечал ее знаков внимания.
Разлив готовое зелье по бутылочкам, Абигейл двинулась в сторону преподавательского стола. Но, стоило ей сделать шаг, как она услышала голос нового знакомого: «А теперь добавим листья сладкой мальвы и… странно. Что происходит». Девушка предусмотрительно отошла подальше, и, как оказалось, не зря. Котел Уизли взорвался ярко-голубыми брызгами, окатив не только самого экспериментатора и ближайших соседей, Себастьяна и Натти, но и всех, кому не посчастливилось оказаться в зоне поражения. Посмотреть на представление обернулись все присутствующие. «Браво, Гаррет» — довольным голосом произнесла Имельда, явно радуясь, что после этого представления ее позор перестанет быть главным событием урока.
— Что на этот раз, мистер Уизли? Придется вычесть очки у Гриффиндора… в который раз. — Поднялся из-за своего стола декан.
— Извините, профессор. — Пробубнил Уизли, пытаясь очистить мантию от пятен своего варева.
Когда все немного успокоилось, Абигейл все же решилась подойти к профессору. Пока он записывал что-то в свой пергамент, девушка заметила на столе сверкающий значок мракоборца, очевидно, принадлежавший ее декану, и пазл в голове сложился. В мире магов мракоборцы были сродни тем же военным. Эзоф Шарп явно был не тем, с кем стоит шутить, и Гейл еще раз порадовалась, что оставила просьбу Гаррета без внимания, иначе влетело бы еще и ей.
— Мне удалось сварить зелье, профессор. — Обратилась девушка, когда декан отложил свои записи.
— Что ж, вы хорошо справились. Признаюсь, по началу я был настроен скептически, ведь я даю своим ученикам углубленную программу, а вы новичок. — Абигейл уже начинала ненавидеть слово «новичок», уж слишком часто оно звучало, а потому становилось похожим на прозвище, которое может приклеиться к ней до конца обучения.
— Я рада, что смогла оправдать ваши ожидания. — Тоном настоящей пай-девочки ответила Гейл. Изображать тихоню, когда это нужно, она умела. Да и похвала была действительно приятна — ей понравился предмет.
— Да, такое случается редко. Но запомните хорошенько, вы не знаток зельеварения. Пока еще нет. — Заключительная фраза учителя давала новоиспеченной слизеринке надежду. — Вы должны хорошо знать, как сочетаются между собой ингредиенты и что они из себя представляют, а потому прилежно изучайте гербологию.
— Спасибо, профессор, я обязательно последую вашему совету. — Посчитав, что разговор окончен, девушка поспешила вернуться к своему столу, но профессор ее окликнул.
— Мисс Гринвич, я рад, что вы не пошли на поводу у мистер Уизли. Я слышал, как он просил вас о помощи. — После этих слов Абигейл еще раз вознесла мысленную благодарность самой себе, за то, что отказала Гаррету. — Вы показали себя как благоразумная ученица, а потому, если вам потребуется практика по зельеварению, вы можете воспользоваться учебными котлами во внеурочное время, но только в этом кабинете и только в моем присутствии.
— Спасибо, профессор! Я вас не подведу! — Искренне обрадовалась она.
Следующим уроком в расписании значилась Трансфигурация. К всеобщему счастью, хотя бы этот предмет прошел без эксцессов, хотя почти все слышали, как заместитель директора отчитывала своего племянника за то, что произошло на Зельеварении.
На этот раз «расстановка сил» была более привычной: Себастьян наконец занял место рядом с Оминисом, а сама Абигейл предпочла компанию Натти Онай.
Первым заклинанием, которое им предстояло изучить в этом году по Трансфигурации, оказалось Эванеско — чары, заставляющие предметы исчезать. В отличие от ЗоТИ, на этом уроке не предполагалось, что они будут отрабатывать навыки друг на друге, поэтому профессор Уизли раздала каждому по несколько камней разного размера.
Гейл почти не удивилась, когда ее соседка по парте справилась с заданием первой в классе. Судя по тому, что она успела узнать о Натсай, девушка действительно была хороша по части заклинаний и сложных чар, чем заслуженно заработала дополнительные очки Гриффиндору. Отставать не хотелось, поэтому Абигейл старалась как можно точнее воспроизвести нужное движение волшебной палочки и правильно произносить формулу заклинания. Вскоре ее усилия увенчались успехом — перед ней ни осталось ни одного камня из тех, что положила преподаватель.
Как выяснилось, они с Натти оказались не единственными, кто закончил с заданием: почти все когтевранцы успели заставить камни исчезнуть, да и знакомая ей парочка, Сэллоу и Мракс, уже сидели и тихо о чем-то переговаривались. Заметив ее взгляд, Себастьян озорно подмигнул и быстро нацарапал записку на клочке пергамента, сложив ее в виде птицы и заклинанием отправляя девушке.
Хотя Гейл все еще немного злилась на однокурсника за его длинный язык, записку она все-таки развернула. Написано было всего одно слово: «сегодня». За всей этой утренней суматохой Абигейл и не сообразила, что речь идет о дуэльном клубе. За нее это сделала соседка по парте.
— Сэллоу позвал тебя в дуэльный клуб? — слизеринка уже ожидала чтение морали: Онай казалась не той, кто стал бы нарушать правила, даже если учителя закрывают на это глаза. Но, как оказалось, она недооценила новую знакомую. — Это хорошо, я тоже хожу туда. Я хотела и сама тебя позвать, но кажется твои однокурсники меня опередили. Если хочешь, можем пойти вместе после занятий.
— Я бы с радостью, но меня просил заглянуть профессор Фиг.
— Профессор Фиг? Зачем? — удивилась гриффиндорка.
— Точно не знаю, вероятно, хочет узнать, как идут мои дела в школе или дать какое-нибудь дополнительное задание. Он занимался со мной перед началом года. — Очередная ложь далась ей довольно легко. Разумеется, она знала, о чем именно наставник хочет поговорить с ней, но вот делиться этим с кем-либо еще девушка пока была не намерена.
— Жаль. В таком случае, встретимся в клубе!
Абигейл решила не затягивать с визитом к профессору, и действительно отправилась к нему сразу после занятия, заодно избегая очередных расспросов от Уизли.
Наставник уже ждал ее в своем кабинете, с увлечением перебирая какие-то бумаги и свитки.
— Профессор, я рада вас видеть. — Привлекла внимание Фига девушка.
— А уж как я рад! Слава Мерлину, вы целы. Я слышал о нападении. Надо же, тролли! Да еще в Хогсмиде! — Кажется, он действительно волновался за свою подопечнуют. И он же был единственным, с кем Гейл могла поделиться всеми деталями того нападения.
— Сэр, тролли были в доспехах. С таким же свечением, что и тот драконий ошейник.
— Это гоблинское серебро. С его помощью Ранрок управлял драконом. Но как? И зачем ему отправлять троллей в Хогсмид?!
— Из-за меня. Я подслушала разговор Ранрока с Виктором Руквудом в Хогсмиде, после нападения.
— Ранрок в Хогсмиде? Вместе с Руквудом?
Абигейл решила, что вместо того, чтобы выдавать информацию по кусочкам, лучше рассказать все по порядку. Профессор слушал ее историю, не перебивая.
— Это прискорбно. — Спустя какое-то время вновь заговорил учитель. Если за вами охотятся и гоблины, и темные волшебники, значит им нужно то, что мы нашли в сейфе. Медальон. — Вот они и подошли к самому главному.
— Вам удалось что-то найти, профессор?
— Внутри медальона я обнаружил карту. Очевидно, это карта Хогвартса. Но я не понимаю, куда она должна вести.
Гейл взглянула на карту, о которой говорил учитель. И сразу же поняла, почему он не смог ее расшифровать. Нужное направление указывали едва заметные серебристые нити — следы древней магии, которые, как они уже успели выяснить по дороге в школу, могла видеть только она.
— Библиотека. Следы древней магии указывают на библиотеку, а точнее, на запретную секцию.
— Так и знал, что вы сможете что-то увидеть! — Глаза профессора загорелись азартом в предвкушении нового элемента головоломки.
— Мы можем туда сходить? — Предложила девушка.
— Я ценю ваш энтузиазм, но все это может быть очень опасно. Мне бы хотелось, чтобы прежде, чем мы туда отправимся, вы выполнили задание, которое вам дала профессор Гекат. — Абигейл не понимала, что опасного может быть в библиотеке, ведь речь наверняка шла о какой-нибудь книге, но спорить не стала. Тем более, что заданием профессора Гекат была отработка боевых навыков в дуэльном клубе, а девушка как раз намеревалась туда сегодня заглянуть.
Решив, что терять время не стоит, ведь Себастьян и Натти уже наверняка ждали ее в клубе, Абигейл решила направиться прямо туда, пропустив обед, благо, она достаточно плотно позавтракала, чтобы продержаться до ужина. При мысли о завтраке, Гейл вспомнила Оминиса и то, как они обменивались нелепыми шутками. «Интересно, а он тоже посещает дуэльный клуб?» — размышляла она. Почему то Абигейл очень хотелось бы увидеть этого странного парня. «Как там назвала его Саманта? Слизеринский принц? А ведь в нем действительно есть эта аристократичность — в чертах лица, в том, как он держался с окружающими, в довольно прохладной манере общения. Да и происхождение, судя по всему, вполне себе подобающее. Что ж, принц значит принц» — усмехнулась про себя девушка, бодро шагая в сторону Часовой башни. Абигейл твердо решила, что, раз учителя ничего не имеют против дуэльного клуба, то ей стоит расслабиться и получать удовольствие. Да и кто знает? Может быть, удастся совершить маленькую месть и еще раз отправить Сэллоу за пределы арены, за то представление, что он устроил утром. И в таком контексте это нельзя будет рассматривать как «грязную сцену разбора полетов», как назвал это Оминис. «Все совершенно легально, не придерешься» — подумала она, — «если это слово вообще применимо к полулегальному дуэльному клубу».
Так, погруженная в свои мысли, девушка успела добраться до пункта назначения, где из угла в угол расхаживал невысокий паренек с Гриффиндора, Люкан Шумсби, к которому и рекомендовал обратиться Сэллоу.
— Чем могу помочь? — поинтересовался гриффиндорец.
— Себастьян посоветовал мне спросить у тебя про клуб.
— Ну, раз Себастьян за тебя ручается, этого достаточно. — благодушно улыбнулся парнишка. «Ого, похоже Сэллоу действительно не привирал, рассказывая о своих успехах на дуэльном поприще» — удивилась Гейл. Не то, чтобы она не доверяла однокурснику, все же совместная оборона при нашествии троллей сближает, но все же считала, что парень склонен немного преувеличивать. — Я провожу дуэли в «Скрещенных палочка», так называется дуэльный клуб. Приглашения в него кому попало не выдают, видимо тебе удалось впечатлить Себастьяна.
Абигейл хотела было ответить, что она «весьма польщена», но побоялась что не сможет сдержать нотки сарказма. Вместо этого она лишь поинтересовалась тем, как проходят дуэли. Быстро разобравшись с правилами, девушка осталась дожидаться остальных, очень надеясь, что у нее будет возможность задать хорошую трепку болтливому приятелю. По мере того, как зал заполнялся участниками и зрителями, она все больше ощущала азарт. От сомнений в том, стоило ли приходить в этот клуб, не осталось и следа. Абигейл самой уже было интересно узнать, были ли ее победы случайностью и удачным совпадением, или же у нее действительно талант и задатки неплохого дуэляна?
Согласно правилам турнира, бои шли на выбывание. Сначала парные сражения двое на двое, затем по одному. Ну, а чтобы завоевать звание чемпиона, нужно было в одиночку выстоять начала против двух противников, а затем против троих сразу. Натти, которая успела подойти к этому времени, поделилась, что еще никому не удавалось выстоять сразу против трех соперников. Даже Себастьяну, который, к удивлению Абигейл, действительно считался лучшим и был ближе всех к победе. Тому же, кто сможет завоевать звание чемпиона, полагалось неплохое денежное вознаграждение: так как победить еще никому не удавалось, призовой фонд копился с самого основания клуба, постепенно увеличиваясь, и на данный момент — целых 300 галлеонов.
От этих слов глаза Абигейл прямо-таки загорелись азартом. Она никогда не считала себя жадной до денег, но сейчас финансовый вопрос стоял насущно: ей требовались ингредиенты, далеко не все из которых можно было собрать в теплице или по дороге в Хогсмид, одежда, книги, рецепты, чертежи и многое другое, что было банальной необходимостью для учебы.
Разумеется, если бы она попросила профессора Фига ей помочь, он бы, вероятнее всего, ей не отказал. Но после всего, что он и так для нее сделал, Абигейл совесть не позволяла. А кроме совести была еще и гордость: она никогда не была попрошайкой, даже в свои 15 в приюте она находила подработки, которые позволяли ей изредка покупать книги и приятные безделушки вроде лавандового мыла, которое она так любила.
Другим способом было обратиться в Министерство. Но, во-первых, опять же, гордость. А во-вторых, Министерство могло посчитать, что оно сделало для девушки достаточно, позволив в 15 лет начать обучаться магии. Собирать ингредиенты и продавать их Пепину, разумеется, было решением — гордость не мешала Гейл получать деньги за собственный труд. Но если она сможет еще и выиграть неплохую сумму в турнире «Скрещенных палочек», это решило бы многие ее проблемы уже сейчас.
Абигейл прикинула, что на эти деньги она сможет купить несколько комплектов одежды, книги, которые присмотрела в лавке, несколько наборов семян и даже простенькую метлу. Последняя была ее заветной мечтой еще с тех пор, как девушка узнала, что будет обучаться полётам — она не могла перестать грезить небом.
К тому времени, когда Люкан объявил начало поединков, в часовой башне собралось немало учеников, среди которых Абигейл узнала многих своих однокурсников. Здесь была и Нерида, которая приветственно помахала своей соседке, и Леандр, и Саманта, и многие другие.
Гейл, как новенькой, предстояло сражаться первой. К ее великому сожалению, сразиться с Себастьяном не вышло. Наоборот, ему выпало быть ее напарником в этом туре, где поединки шли двое на двое.
Первое парой, с которой они сражались, стали когтевранка Астория Стрёкотт, довольно неприятная особа с шестого курса, которая беспрестанно раскидывалась высокомерными фразами и часто злословила, а также Лоуренс Дженкинс, гриффиндорец.
Палочка Абигейл еще раз доказала, как полезна в бою, предсказывая желание своей хозяйки. Кроме того, они с Себастьяном, несмотря ни на что, оказались неплохо сработавшейся боевой двойкой — хочешь того или нет, сражение с троллем свою роль сыграло. Их соперники не продержались и пары минут, несмотря на то, что Гейл все еще считалась новичком.
Дальше против них выступили Леандр и Мехендра Пелваан, еще один когтевранец, но уже с ее, Абигейл, пятого курса. Хотя Мехендра и был довольно неплох в бою, создавая довольно интересные цепочки заклинаний, Леандр оказался слабым соперником, а потому и эта пара довольно быстро выбыла из турнира, уступив им с Себастьяном.
В третьем и завершающем этот раунд бой их соперниками стали Шарлотта Моррисон с Пуффендуя и сам организатор турниров, Люкан. Этот бой оказался самым сложным: несмотря на юный возраст и хрупкое телосложение, Люкан оказался грозным противником, беспрестанно атакуя и не позволяя надолго снимать щит, в то время как Шарлотта наоборот, была хороша в защите и прикрывала своего напарника от атак.
Победу им с Себастьяном принесла наука профессора Гекат. Как говорила учительница, удиви своего врага. И в голове Абигейл быстро родилась идея.
— Себ! Прикрой! — обратилась она к напарнику. Тому, к счастью, не потребовались дополнительные инструкции.
Словно промахнувшись, девушка кинула одну из балок, что валялась в округе, за спину Шарлотты. Комбинация обманных ударов, и вот уже пуффендуйка на полу и обездвижена Петрификусом, а Люкан, оставшийся без поддержки, быстро сдался под напором Себастьяна и Абигейл.
Адреналин плескался в груди девушки, заставляя сердце биться быстрее, а весь мир казался ярче, острее, чудеснее.
— Мы победили! Невероятно! — она сама не могла поверить, что оказавшись на дуэли всего второй раз в жизни, сможет так хорошо себя показать.
— Абигейл! Ты гений! — Себастьян, который, казалось, был не меньше поражен, на радостях обнял напарницу и, приподняв за талию, покрутил на полом, но тут же осознав, что делает, смутился и поставил девушку обратно, отходя на шаг. Сама же Абигейл, все еще окрыленная победой, совершенно не замечала смущения парня, и на радостях готова была обнять всех присутствующих, даже бывших соперников, теперь плевавшихся ядом в их с Сэллоу сторону.
— Неплохо! Себастьян в тебе не ошибся! — Подошел к ней Люкан в перерыве. Дальше сражаться должны были другие двойки, в том числе Натти и Нерида, и Абигейл немного задержалась, чтобы посмотреть. — Дальше будет сложнее, но если ты продолжишь в том же духе, может, у тебя и будет шанс стать победителем турнира.
Парень, казалось, совсем не расстроен собственным поражением, а просто получал удовольствие от самого турнира. Такой подход импонировал Гейл, и она искренне его поблагодарила.
— Кстати, как новый полноценный член «Скрещенных палочек», можешь пользоваться учебным манекеном для отработки заклинаний и боевых комбинаций, если понадобится. — Бросил он напоследок, убегая распределять новые пары для поединков.
Натти оказалась в паре с Неридой и, хотя они не действовали так слаженно, как Абигейл и Себастьян, им все же удалось пробиться в следующий тур, после чего все трое решили пойти вместе позаниматься в библиотеку, где просидели почти до самого отбоя.
В комнату общежития Гейл и Нерида возвращались уже затемно, стараясь не попасться старостам, которые уже вышли на дежурство.
Немного поболтав с соседками по комнате и еще раз перечитав список дополнительных задач от преподавателей, к которому уже успело прибавиться задание от профессора Шарпа, девушка легла спать, довольная, что хотя бы один день в ее новой жизни прошел без ужасов и даже почти без приключений.
Тем временем, в мужском общежитии Себастьян вновь не давал Оминису спокойно читать, восторгаясь тем, как прошли поединки в новом туре «Скрещенных палочке», и как Абигейл придумала перехитрить противника, и какие оригинальные комбинации заклинаний она создавала.
Мракс же вновь поймал себя на том, что его раздражает, с каким восторгом его единственный друг говорит об этой странной новенькой, которая каким-то невероятным образом перетянула на себя внимание всей школы. Хотя сама по себе девушка у него и не вызывала негативных эмоций. Даже наоборот, воспоминание о завтраке его забавляло. А еще ему нравилось, как от нее пахло лавандой, навевая мысли о весне. И все же, что-то во всем этом переполохе казалось ему неправильным.