Паруса Заоблачного Предела

      Ощущение кандалов на запястьях было слишком болезненно знакомым. Это было навязчивым напоминанием из прошлого. Забавно, что он вернулся к тому, с чего начинал, и чего до ужаса, до паники, до сведенных в спазме внутренностей страшился.       Сяо не предполагал, что его кошмары претворятся в жизнь. Он действительно никогда не врал, что ничего не желает, потому что повторение забытого казалось далеким и несбыточным, похожим на мрачный сон умирающего взрослого человека. Но теперь сердце колотилось в единственном отчаянном желании — чтобы он более не возвращался в собственное грязное и позорное прошлое глупого юнца, что по собственной наивности поверил величественной Богине. А в итоге стал её шавкой, исполняющей поручения и грезящей о снисхождении в виде пары часов отдыха на холодной и удушающей цепи.       И сейчас он — не более, чем закованный в клетке зверь. Без личности, свободы и желаний.       Это были первые мысли после пробуждения от сладкого сна. Кажется, впервые Якса с абсолютной ясностью осознал, что ему что-то приснилось, и запомнил каждую деталь. Это более не было наваждением или промелькнувшими на мгновения картинками памяти.       Ему не снились сны, как он думал. Но, оказывается, он в силу своей природы не мог их воспринять, а потому вспомнить. Сяо питался снами, а не видел их. Но не сейчас.       Что касаемо физических ощущений — всё накатило с быстрой постепенностью. Гудящая, как после тяжелого удара голова — что в общем-то являлось правдой. Смутно, но он помнил, как его огрели по затылку, и саднящая пульсация лишь подтверждала это.       Слабость в теле не походила ни на что ранее испытываемое, даже как в тот день, когда его плечо прижгли странным символом. Сяо чувствовал, что просто не может управлять своим телом, хотя не двигался. Руки онемели от положения вверх, а ноги будто не ощущались. Конечно, он мог бы подняться и пройти, однако, это никак не избавляло от ощущения их безмерной тяжести и невозможности воспользоваться в нужной степени. Адепт сможет едва ли пробежать несколько метров.       Дыхание сбилось так, что воздуха будто не хватало. Сердцебиение по ощущениям только учащалось, а достаточного количества кислорода Якса не мог поглотить. Легкие будто сжались, не разрешая вздохнуть нормально.       Но что хуже — Сяо словно потерял обладание на собственными органами чувств — он не мог ничего разглядеть в кромешной тьме — лишь очертания каменистых рельефов вокруг. Единственное, что улавливал его нос — запах собственной крови, а слух ограничивался звуком движущихся цепей и шуршания одежды.       А внутренности словно заполнились жидким и горячим свинцом. Нечто неподъемное бушевало в его теле, мечтая вырваться наружу, но не получалось. Ему оставалось только гадать, в чем причина, однако смутные и опасные предположения заполнили разум. Скорее всего то была его энергия Адепта, циркулирующая в теле без возможности освободиться. И это угнетало куда хуже всех остальных бед, свалившихся на затекшие плечи.       Но было и нечто ещё. Намного более угрожающее ему самому. Сяо чувствовал знакомые покалывания в теле и сильные помутнения рассудка. Он давно забыл о боли, да и сейчас она была незаметной, однако, очевидно нарастающей.       Карма никуда не делась.       За последние дни, что он провел в обществе Путешественницы, боли забылись настолько, что казались не более, чем отголосками прошлого, подобно сковавшим его цепям. Но сейчас всё возвращалось. Как это откликнется в ближайшем будущем, не хотел даже думать.       Впрочем, думать долго у него не получилось. Через несколько минут после ухода мужчины, что его разбудил, множество шагов донеслось эхом из глубин пещер, и очень скоро замелькали блики приближающегося света факелов.       Комната озарилась огнем внезапно и даже ярко. Охотник на Демонов сморщился от невозможности глаз так быстро адаптироваться к освещению. — Наконец-то проснулся! — раздался звонкий мужской голос, и Сяо открыл глаза, столкнувшись взглядом с темной маской, прикрывающей половину лица. Кривые зубы сияли из-под растянувшейся в радости улыбке, и жар пламени, упиравшийся факелом прямо в лицо, заставил дернуть голову, — Он в удивительно хорошем состоянии! Вы действительно крайне утонченны и аккуратны в своем деле, Господин Захари! — Ну что вы, Доктор. Лишь выполнял свою часть работы во имя великих целей, — усмехнулся мужчина сбоку, и Сяо мельком смог уловить основные элементы его внешнего вида, и этого было достаточно. Пиро Глаз Бога на поясе, мех на воротнике и знакомый плащ. Это был тот самый застрельщик Фатуи, с которым он сталкивался множество раз до этого.       Сяо скривился от злости к явно довольному человеку, однако, чья-то ладонь не позволила ему дальнейших действий. Дотторе присел на корточки и вполне решительно, но в какой-то степени нежно повернул его за подбородок к себе и снял маску. — Какой замечательный экземпляр! — восторженно выпалил Дотторе, продолжая рассматривать Яксу безумными красными глазами так, будто тот был коллекционной игрушкой или экспонатом в музее, — Молодой, в хорошей форме. Прямо-таки предел мечтаний. Думаю, он настолько полезен, что способен заменить пятерых…       Не в силах больше сдерживать собственное отвращение, Сяо резко дёрнулся, насколько позволяли его силы, и даже смог пнуть Предвестника в колено, отчего тот слегка пошатнулся, но всё же отстранился, продолжая улыбаться ещё шире прежнего. — Осторожно, Доктор! Я же предупреждал, что он диковатый и неукротимый! — тут же рассердился Захари, загородив Предвестника собой. Убедившись, что Якса прижался к стене от невозможности сдвинуться куда-либо ещё, Фатуи нахмурился и одним точечным ударом пнул ногой Адепта в живот, отчего Сяо шумно поперхнулся воздухом, однако, не издал и звука, хотя боль оказалась неожиданно сильной и продолжительной — место удара отдалось вдоль всего живота, — Нужно было сразу обездвижить его ноги, а лучше — переломать. — Ну-ну, не переживайте… — спокойно заверил коллегу Дотторе, выходя вперед, — Что он может сделать? Всё успеется. — Уж ноги ему явно не понадобятся… — В нашем деле циркуляция крови крайне важна! — словно поучая, Предвестник помахал указательным пальцем перед носом подчиненного, на что тот почтенно кивнул, замолчав, — Поэтому я и запретил пережимать его ноги. В бессознательном состоянии кровь может не доходить до конечности в виду отсутствия движений. Что ж, дайте ему побольше воды, кровь должна быть жидкой.       Закончив фразу, Дотторе довольно кивнул самому себе, в последний раз окинув Яксу любопытным взглядом, после чего поправил перчатки и собирался уйти вместе с остальными. Но горло Сяо, всё ещё болезненно морщившегося от последствий удара, вдруг сжалось от ужаса, и он всё же смог выдавить. — Вы… Обещали мне… — прохрипел Адепт, заставив всех присутствующих развернуться, — Вы обещали, что отведете меня к Владыке Лун… — Ах… Олень… — запоздало припоминая залепетал Предвестник, потерев висок. — Я действительно обещал ему, — шикнул Захари, недовольно оглядывая Адепта. — Хотя, какая разница… — Нет-нет! Всё в порядке! — помахал руками Дотторе, — Ему лучше поменьше нервничать. Присутствие сородича скажется положительно. К тому же, его в любом случае нужно отвести в лабораторию. Раньше или позже — уже не так важно. Да и мы с вами разве изверги какие? Мы выполняем наши договоренности!       Захари участливо закивал, хотя по лицу было отчетливо понятно, насколько сильно он не хотел выполнять указ. Кивнул двум Фатуи, ожидавшим возле прохода, после чего те с отточенной исполнительностью подскочили к Яксе, начав быстро отстёгивать цепи.       Как только с последним замком был покончено, руки Сяо безвольно упали к земле. Кандалы остались мерцать на запястьях и были столь тяжелыми, что Якса не мог их поднять. Мельком уловил сияющие выплавки знакомых символов.       Но даже нескольких секунд не прошло, прежде чем его с легкостью подтянули наверх, заставляя подняться. Но стоило ногам коснуться земли, как Адепт пошатнулся, едва не рухнув наземь. Слабость была столь велика, что он не мог даже стоять.       И никто даже не старался сдержать унизительные смешки над повисшим на чужих руках юношей. — Великий Охотник на Демонов не может стоять на ногах! Какая досада… — язвительно усмехнулся Захари, — Что с вами, Господин Адепт? Пропустили завтрак на Постоялом Дворе?       Как бы Сяо сейчас ни желал раскромсать головы Фатуи, как бы сильно не хотел встать ровно и сказать хоть что-то в ответ… Он просто не смог. Во рту было слишком сухо, а язык ослаб так, что даже выдавить лишнее слово было тяжело, да и что он мог сказать? Сейчас он представлял из себя безвольный кусок мяса, не способный даже идти. Вдобавок, лишний раз провоцировать никого не хотелось. Он сдался ради Владыки Лун, и единственное, что ему было нужно — увидеть старого друга.       Кое-как устоять на ногах ему удалось, но последствия его попыток вылились в отвратительные ощущения в теле. Его мутило так, что головокружение не позволяло сконцентрировать взгляд даже на кончиках сапог.       Хватило всего шага вперед, что из него вылилась кровавая, желчная рвота, заставившая всех присутствующих отпрянуть в отвращении. — Пресвятая Царица, какие же вы мерзкие, — скривившись, протянул Захари.       Единственным безмятежным участником сего действа остался Дотторе, которому было глубоко все равно на развернувшееся действо. Предвестник лишь внимательно осмотрел Адепта, но ничего не сказал и ушел вглубь заплесневелых пещер, и остальные могли лишь пройти вслед.       Сяо буквально волокли на руках, не особо утруждаясь. Он был настолько легким и маленьким по сравнению с Фатуи, что не представлял из себя и половины их габаритов. Он не мог поднять головы, чтобы запомнить путь, приметить хоть что-то. Да и то было бессмысленно — вокруг не было ничего, кроме заплесневелых камней и стекающих по ним капель.       И только когда узкий проход закончился, сменившись на более просторное окружение, Якса смог услышать нарастающие голоса.       Их было множество — спокойные, серьёзные, редкие смешки. Запах жареного доносился до ноздрей всё отчетливее, и совсем скоро показалась каменная арка, из проема которой виднелся яркий свет множества факелов и печей. Сяо смог уловить движения десятков людей, переговаривающихся о самых повседневных вещах за обедом.       От запаха еды вдруг неприятно свело в животе, и слюноотделение усилилось. Его впервые пробрал настолько сильный голод, что он захотел наброситься на еду, есть руками, только бы успеть проглотить побольше пищи.       Но долго рассматривать что-либо не получилось — его уволокли быстро в следующий коридор.       Сколько они вообще шли по однообразным пещерам — Сяо разобрать не смог. По ощущениям — долго. По меньшей мере, около половины часа. И с каждым новым поворотом Адепту становилось всё хуже. Ему казалось, что ещё чуть-чуть, и он просто вытечет из собственных рук, настолько жидким было его тело.       Дотторе на протяжении всего пути в шуточной форме рассказывал что-то об одном из своих прошлых экспериментов, на что в ответ получал неловкие смешки слушателей. Сяо улавливал далеко не всё, но некоторые отрывки даже в столь удрученном состоянии повергали его в неописуемый шок.       Он не мог поверить в подобную жестокость. Будучи слугой кровожадной Богини в прошлом, он нередко занимался самой грязной работой сам, а потому считал себя жестоким. Но сколько бы голов он не срубил — никогда не рассматривал людей, как некий бездумный ресурс, набор органов или нечто подобное, в отличие от Предвестника. Слова в обертке из шуток и смешков были аморальными в самом абсолютном значении.       Вскоре же Доктор умолк, как и остальные, после чего Сяо вновь заметил огненные блики. Его внесли в новое помещение, и оно мало чем отличалось от прошлого места пребывания. Разве что земля была устлана всевозможными проводами с разноцветной жидкостью, неподалеку стояла огромная белоснежная машина, издающая хлюпающие звуки, а позади нее решетки и…       Владыка Лун.       Но то, в каком виде он предстал…       Якса ужаснулся. В глазах поневоле собралась влага, а в лёгкие перестал поступать кислород. Сяо смог держать ровно голову лишь от того, что изумление было намного сильнее ослабевших мышц.       Владыка Лун был в своем человеческом облике. Одежды на нем практически не осталось, за исключением изорванных, как только это было возможно, штанах. Тело больше напоминало живого скелета, обтянутого кожей, как и лицо походило на череп с едва узнаваемыми чертами лица, с подбородка которого свисала давно небритая борода.       Всё его тело покрывали ссадины и кровоподтеки, из всех возможных мест торчали трубки, а сам он не мог толком раскрыть глаз и дышал так тяжело, что его шумные вздохи заполнили всё помещение.       И Адепта в нем мог признать разве что тот, кто его хотя бы раз видел.       Но Сяо довольно быстро бросили к соседней стене, где начали прицеплять конечности к коротким цепям. Благо, в этот раз руки не подвешивали, но прицепили так, что двигать ими было минимально возможно. Но теперь добавили и новые цепи вокруг шеи и щиколоток. — Доброго времени суток, наш первый подопытный! — огласил Дотторе, отчего Владыка Лун наконец-то раскрыл усталые глаза, — Теперь ты не одинок!       И если бы Сяо мог выразить всё, что испытывал от увиденного, то, должно быть, просто бы завопил. Владыка Лун посмотрел на него с искренним неверием, но постепенно во взгляде начали медленно проявляться страх и непередаваемая горечь. Он явно хотел что-то сказать — губы дрожали, однако, не издавал и звука. — Что ж… Теперь я вас оставлю ненадолго! Убедитесь, чтобы всем поступали питательные вещества. Думаю, мы сможем приступить к Охотнику на Демонов завтра. А пока — пусть набирает энергию, ему понадобится много.       Пока Дотторе говорил, его ладони извивались в незнакомых доселе жестах, обращенным к двум девушкам, мельтешащим у громкой машиной, после чего благодарно кивнул и ушел вместе с Захари и двумя подчиненными, что несли Яксу на руках.       Девушки тут же подбежали к Сяо, что едва мог осознавать действительность и за пару минут вставили в вены иглы, подсоединенные тонкими трубками к аппарату. Якса пробовал препятствовать, вырваться — бесполезно. Он никак не смог увернуться или препятствовать уколам. — Это только для того, чтобы поддерживать работу твоего организма, — неожиданно раздалась хрипотца Владыки Лун. — Таким образом, тебе не нужно будет есть или пить, всё сделают за тебя.       В ответ юноша только и мог, что обалдело таращиться в ответ, и даже когда девушки закончили, они не придали никакого значения словам Адептам. Молча отошли, продолжая копошиться за столом, забитым всевозможными емкостями, наполненными всеми оттенками красного. — Они глухонемые, не переживай… — вновь тихо сказал Владыка Лун, откинувшись обратно к стене, но… Слабо улыбнулся, прикрыв глаза, — Признаюсь честно, я очень рад видеть тебя, старый друг. Но меньше всего на свете я желал бы видеть тебя здесь при таких обстоятельствах…       Такой знакомый голос. Но совершенно неузнаваемый.       Сяо чувствовал, как медленно сжимается его сердце. Физическая боль, прогрессирующая в теле не шла вразрез с тем, как больно было за друга, а осознание дерьма, в котором они оказались, не давало ни покоя, ни облегчения, ни надежды.       Владыка Лун был относительно спокойным и мудрым Адептом, всегда подходил с хладнокровием к проблемам из которых, как казалось, не было выхода. И если уж ему не удалось за несколько недель придумать хоть что-то, дабы выкарабкаться, если даже он не смог сохранить в себе былую долю сил…       Значит, выхода скорее всего не было. — Владыка Лун… — смог тихо прошептать Сяо, однако, дрожь в голосе не могла выразить всей полноты скорби, — Я… Рад, что вы живы. — Пока что… Пока что я жив… — горько хмыкнул Адепт, прикрыв глаза, — Ну а ты? Как ты здесь оказался? — Я… Сам пришел… — стыдливо опустил взгляд Якса. Его поступок… Был не более, чем проявлением слабости и безрассудства. Но он не жалел. Желание увидеть друга было намного сильнее его принципов и долга, — Я сдался. Мне сказали, это последний шанс. — Вот как… — задумчиво покивал Владыка Лун, — Признаюсь, подобного я не ожидал. Благо, ты остался в человеческой форме. Да и я сам не сразу сообразил, как мне повезло до этого додуматься. — Что вы имеете в виду? — А разве ты сам не догадываешься? Будь я оленем без магии Адептов, смог бы я говорить сейчас с тобой?       Сяо сжал губы и тяжело вздохнул. Это было правдой, и даже в какой-то мере чем-то положительным в сложившихся обстоятельствах. Но цепей на руках и полной безнадеги это не отменяло. — Как там остальные? Что произошло во время моего заточения? — Они… В порядке. Если не считать того, сколько проблем я им прибавил… — уклончиво ответил юноша, возвращая взгляд, — Главное, что они не здесь. А вы?.. Что произошло в тот день? — Знаешь, это было самое странное, что со мной случалось… — усмехнулся Владыка Лун и даже попробовал сесть поровнее, чтобы начать свой рассказ, — Я отдыхал в Обители, когда почувствовал странную тяжесть и какую-то… Глухоту, наверное. Словно звуки мира извне умолкли…       В голову Яксы сразу пришел бой у подножия горы Хулао. Он вспомнил, как разбивал кор ляпис со странными символами, а когда поднялся к Творцу Гор — тот и вовсе спал, не заметив чего-либо подозрительного. Вдобавок ощущалась легкая тяжесть, а еще стоял запах раскаленного металла. — Вижу, вам тоже пришлось столкнуться с этим, — кивнул Владыка Лун, глядя, как золотистые глаза расширились от воспоминаний. — Что ж, работали они действительно эффективно. Мы вступили в схватку лишь когда они достигли вершины Пика Цинъюнь. Мне пришлось перевоплотиться в человека, но… Даже так я проиграл. Слишком понадеялся на собственные силы и не сбежал за подмогой. — Как им удалось победить вас? — Люди бывают весьма изобретательны… Я никогда не был знаком с подобным оружием. Им хватило одного неосторожного выстрела, чтобы обездвижить меня. А дальше… Я уже и не помню. Только когда очнулся припоминаю, как они пытались подлатать меня, чтобы их ценный подопытный не погиб от потери крови или еще чего.       Сяо только открыл рот, чтобы что-то ответить, но почти сразу закрыл. Потому что слов подобрать не мог. Удивительно, как ситуация повторялась с ним же. Всё было на поверхности, причем давно. Даже та пуля… Наверняка они были идентичны.       Непонятным оставалось то, как со всей этой суматохой были связаны Цисин, имели ли они хоть одно предположение о том, что происходит в пещерах, или же это тоже было частью их плана?       На самом деле, ничто не вызывало подозрений. Только если не знать о клетках в бывшем архиве Нефритового Дворца, о махинациях Е Лань, об охоте на Охотника на Демонов, о нападении на Путешественницу… Да и о самих Фатуи на приеме.       Но если клетки у Цисин… Где они находятся сейчас, и почему именно здесь? — В любом случае… Я пришел сюда за вами. С вами и уйду, — от одного упоминания Цисин к Яксе неожиданно вернулось некое подобие былой решимости. — Со мной — вряд ли. Только если ты один… — Не смейте такое говорить… — Сяо, посмотри на меня еще раз, — строго попросил Владыка Лун, заставив юношу поднять взгляд. — Мне уже даже не подняться. И насколько бы ты ни был сильным — избавиться от цепей ты сможешь только отрезав себе конечности и оторвав собственную голову. И я думаю тебе было нетрудно догадаться, что символы на них и на решетках — не просто так. Мы не сильнее простых людей, но вспомни, как люди хрупки и уязвимы. Поверь, за несколько недель нахождения здесь — я испробовал многое.       Каким бы упрямцем ни был Охотник на Демонов — он не мог не признать кошмарную действительность. Владыка Лун находился в ужасном состоянии, и без мастерства Адептов ему не спастись. Только если они не выберутся в ближайшие несколько дней. — Если ты думаешь, что у меня есть в запасе несколько дней, то ты глубоко ошибаешься, — с привычной насмешкой хмыкнул Адепт, будто бы прочитав мысли Сяо. Но вдруг исхудалое лицо переменилось, сделавшись задумчивым. — Но у тебя они есть. И, кажется, мне есть, чем с тобой поделиться…       Громкий стук приближающихся шагов прервал их разговор. Владыка Лун тут же испуганно дернулся назад, почти что слившись со стеной. — Слушай сюда, Сяо. Я расскажу всё, что знаю, как выдастся возможность. Но до тех пор запомни — не смей сомкнуть глаз, не смей огрызаться и вступать в перепалки. Чем ты покорнее, тем больше времени у тебя будет.       Это было последнее, что успел прошептать Адепт, прежде чем сомкнуть губы и опустить взгляд к полу, в то время как Сяо пытливо посмотрел в сторону прохода.       Похитители вернулись почти что в прежнем составе, за исключением того, что Второй Предвестник сменился Девятым.       Его Охотник на Демонов запомнил хорошо на приеме, однако, должного значения не придал. Впрочем, как и сейчас. Этот Фатуи не обладал сильной аурой и даже Глазом Бога. Он выглядел подчеркнуто высокомерно, будто насмехался над миром одними лишь серыми глазами. Но даже так, эмоции он держал под контролем, и каждая мышца его лица искривлялась будто бы в искусственном движении механизма.       Но Сяо его запомнил лишь потому, что тот особо близко вертелся вокруг непривычно заинтересованной им Е Лань.       Сейчас же Предвестник выглядел озадаченно и в какой-то степени встревоженно. Нервно оглядел засуетившихся работниц и нахмурился, взглянув на Адепта. — Вот мальчишка, — шикнул Захари, приглашая рукой подойти ближе. — Можете не беспокоиться, Господин Панталоне. Он совершенно безобиден. — В цепях производства Фатуи уж точно, — прошептал Предвестник, подойдя к обозлённому Яксе без особого на то желания. Опустился на корточки, брезгливо оглядев грязного и окровавленного Охотника на Демонов. Только сейчас Сяо заметил, как мужчина болезненно сморщился, согнув колено, а если присмотреться, то на таком расстоянии можно было заметить вполне свежую ссадину на скуле, — Что ж… Он действительно выглядит… Неплохо. Начинаем завтра? — Да, Господин. — И сколько времени… Ну… Сколько времени? — как-то неловко поинтересовался Панталоне, повернувшись к Захари. — Несколько недель в запасе. — А что насчет второго? — лениво кивнул в сторону Владыки Лун Предвестник. — При лучших обстоятельствах уже совсем скоро… — Это уже не лучшие обстоятельства, — вдруг повысив голос, сказал Панталоне. Длинные пальцы без опаски сжали подбородок обессилевшего Яксы, заставив повертеть голову в разные стороны, — Эти… Товары должны быть в идеальном состоянии. Заказчик будет крайне недоволен. Постарайтесь не облажаться с юнцом. Цисин нужна лишь его голова. Но они — не единственные клиенты. Проводите меня отсюда…       После того, как прислужники участливо закивали, все вместе вышли обратно в каменистый коридор, захлопнув решетчатую дверь, а глухонемые девушки продолжили рыться в бесчисленных бумажках.       Сяо обалдело переводил взгляд с Владыки Лун обратно на коридор, но ни одна эмоция, кроме возмущения, не могла вырваться из горла. Однако лицо его друга вдруг приобрело куда более оживленные оттенки, чем прежде. — Это с ними я должен быть кротким? — шикнул Сяо, дернув руками, отчего цепи громко звякнули, — Мы для них — вещи, товары! — Ты даже не представляешь, как судьба благоволит тебе… — опустив ярость юноши, медленно ответил Владыка Лун, — Этот Предвестник… Вы знакомы? — Точно не лично. Какая разница…? — Отбрось свою гордость. Он — твой шанс выбраться отсюда, — решительно сказал Владыка Лун, прокручивая в голове увиденное. — Фатуи жестоки, и он — не исключение. Но когда он посмотрел на тебя, я отчетливо увидел мгновение сожаления на его лице. А когда есть сомнения — есть возможность склонить их на свою сторону. — О, несомненно. Великолепному Предвестнику Фатуи вдруг стало жалко Адепта в облике глупого беззащитного мальчишки… Милость Селестии, не иначе… — съязвил в ответ Сяо, — Я для него не более, чем плод эксперимента. — Дело твое. Но выбирай сам — отдать свои силы и погибнуть здесь, или всё же выкарабкаться, и покончить с этим? — на этот раз шаги послышались куда раньше, и в коридоре промелькнули огни, — Уже возвращаются на пост… В любом случае, запомни, Сяо… Этот человек только пытается убедить себя в том, что ты — вещь, без имени, прошлого и всего остального. Так пошатни его сомнения.       И едва Владыка Лун закончил, как вошли мужчины, что до этого сопровождали Предвестников, и сурово оглядели пленных. А затем встали возле выхода в коридор и, не говоря ни слова, продолжили впиваться дотошными взглядами в Адептов.       Сяо чувствовал, насколько сильно устал, хотя ему и стало легче в моменте, после того как ему ввели иглы, снабжающие организм необходимыми веществами. Глаза смыкались, сердцебиение замедлялось, но он старался не спать. Перед глазами всё еще мелькала испуганная Люмин, запрещающая погружаться в сон, и слышались почти такие же слова Владыки Лун.

***

      На рассвете третьего после пожара дня, Е Лань дошла до Долины Тяньцю. Рыжие лучи освещали вход в неказистые с виду руины. И как только солнце появлялось на горизонте, вслед за ним Ли Юэ настигала и аномальная жара.       Все эти дни Е Лань брела тайными тропами, из-за чего довольно часто приходилось идти в обход и удлинять свой же путь. Однако намного важнее было оставаться незамеченной.       Она до сих пор помнила день их встречи, как будто это было вчера. В тот день тоже было жарко, и они сидели в палатах Фатуи, спасаясь в теньке. А вот во вторую их встречу Панталоне привел её к злосчастным пещерам.       Наверняка там были потайные ходы — сейчас Е Лань в этом не сомневалась. Также, как и не сомневалась в том, что её присутствие было давно обнаружено. Однако прохода в пещеры ей никто не воспрещал.       Е Лань поднялась по каменной лестнице вверх, не встретив никого на своем пути. все идеально скрыто, как и подобало Фатуи. Кому, как не ей знать, какая охрана была внутри.       Даже когда она миновала тайный коридор — не встретила никакого сопротивления. Стража почтенно кивнула ей, пропустив вглубь, и она ни на секунду не остановилась.       И совсем скоро она дошла до того самого просторного зала, где когда-то впервые узнала о происхождении данных руин. На столе в центре зала больше не сиял изумрудный камень, а стена, ранее искаженная каменным копьем Моракса теперь зияла огромной выскобленной кирками дырой, прегражденной охранниками.       Е Лань хотела протиснуться, но стража Фатуи надежно преградила ей путь. — Мы не можем впустить вас без разрешения, Госпожа, — спокойно парировал мужчина, не забыв уважительно поклониться.       И только девушка хотела возмутиться, какое вдруг разрешение ей требуется и от кого, как сзади знакомо прошуршала одежда, и Е Лань обернулась, столкнувшись взглядом с серыми глазами. — О, ты пришла! Я как раз… — Он там? — не дав Предвестнику договорить, выпалила Е Лань, указав пальцем на воспрещенный проход.       Панталоне тут же переменился в лице. Мимолетная радость от встречи упорхнула с ресниц, и он с тяжелым вздохом кивнул. — Да. Он там, — тихо ответил Предвестник, поправив плащ на плечах, — Что-то не так? — Так почему же Защитник Якса не передан в Нефритовый Дворец во имя правосудия? — сузив глаза, шикнула девушка и приблизилась к озадаченному мужчине, звонко цокая каблуками. — Есть некая информация… Которую нам необходимо из него вытянуть. Мы уже договорились с Нин Гуан. Мы вернем его живым или мертвым взамен на определенные условия… — Что…? — выпалила Е Лань, но прежде чем продолжить поток яростных выражений, Панталоне помахал руками, призывая замолчать и слушать. — Тише-тише. Что не так? Не ты ли хотела спустить с него три шкуры? — Да, но… — Тогда в чем проблема? — В том, что нападение на Путешественницу в Нефритовом Дворце организовали вы. Выходит… Это был второй раз? — она даже не пыталась скрыть дрожь в голосе. Все догадки будто слились воедино, и даже их озвучивание было столь ошеломляюще страшным, что не хотелось их произносить. Не хотелось слышать их подтверждение. Не от него. — Ты догадлива. Как и всегда. Действительно уникальная женщина, — усмехнулся Панталоне, подойдя ближе. — Это было необходимой провокацией. — Не было бы провокации — не было бы всех тем проблем, что вашими руками создал мальчишка, — шикнула девушка, встав вплотную к высокому Предвестнику. — Теперь же я не знаю, что сделал он, и что делали вы. — Какая в Бездну разница, если проблемы всё же создал он? — устрашающе тихо прохрипел Панталоне, с силой сжав кулаки, — Слушай, я понимаю, тебе непривычны наши методы, но в конечном счете… — Выпусти Яксу. Немедленно, — строго приказала Е Лань, вновь указав на пещеры. — Выпустишь, и никаких последствий не будет. Ни для кого.       Как бы сурово зеленые глаза ни смотрели на мужчину, как бы требовательны ни были её намерения… Панталоне только мог поджать губы и громко выдохнуть через нос. — Прости… Я не могу. Всё уже решено. И без последствий соответственно.       К сожалению, его слова обладали не меньшей стойкостью, чем её. Единственное, чем отличалось лицо Фатуи от её — проблесками сожаления, быстро спрятанными под оболочкой холодной решимости.       И тогда выдержка Е Лань полетела в Бездну к демонам.       Она молниеносно быстро вскинула руку, на которой всегда поблёскивал браслет. Синие нити обтянули тело Предвестника быстрее, чем он мог их заметить. Водяные веревки, руководимые указами рук их хозяйки легко подкосили ноги Предвестника, заставив пасть наземь. И только чудом ему удалось откатиться в сторону от прилетевшей стрелы её лука, задевшей бледную скулу.       Однако на этом пришлось остановиться. Вторая стрела так и осталась натянутой на тетиве, а острия мечей и копий окружили Е Лань со всех сторон. Она дышала тяжело, но расстаться с жизнью явно не была готова. Как минимум, это никак бы не помогло Сяо.       Панталоне кое-как избавился от стягивающих веревок и поднял ладонь, тем самым приказывая стражникам отступить. Брезгливо шмыгнул носом и недовольно потер раненую щеку.       В ответ Е Лань лишь фыркнула и, растолкав столпившихся мужчин, ушла прочь. Она прекрасно осознавала, что перед целой армией Фатуи она точно бессильна. А убийство одного из Предвестников так и вовсе было бы безрассудным. Но в её состоянии разумности быть и не могло.       Только сожалеющий взгляд серых глаз из-под блестящих стекол очков оставил ей каплю надежды.