Новое начало

      В зале для заседаний стало слишком скучно. Все разбились на группы по интересам, в коллективе не было сплочённости вокруг единой темы. И, разумеется, мне не нашлось места ни в одном из столпотворений студентов.       Я лишь осматривал моих новых друзей, надеясь, что хоть один из них обратит на меня внимание. Даллан был увлечён разговором с ордой студентов, разросшейся вокруг него за считанные минуты, Эйден поспешно вышел из зала не так давно, а Тейт стоял у стены, низко склонив голову и спрятав глаза за капюшоном.       Конечно, я мог бы проявить инициативу. Подойди к волку? Я бы просто растворился в той толпе. Наверняка они говорят о том, что я не смогу понять. Не хочу чувствовать себя глупым. Уйти за тигром? Но я не знаю, куда именно он пошёл. Академия настолько огромная, что в ней могут заблудиться даже студенты-выпускники. Найти в ней маленького… ну, не прям маленького… он вполне крупный и сильный. Короче, не найду я иголку в стоге сена. Тогда, может, проверить кота? Та лисица очень расстроила его — осмелюсь предположить, это из-за подписей, которые ему так и не удалось собрать. Вряд ли ему поможет ободрение от зверя, которого он знает пару часов.       — Ну и что прикажете мне делать? — тихо спросил я сам у себя, подперев рукой подбородок от тоски.       «Я знаю, о чём ты думаешь, — демон в моей голове решил слегка развеять скуку и заговорил. — Поэтому позволь мне предупредить тебя. Не принимай следующее решение слишком поспешно, парень. Возможно, это изменит ход истории. Или, по крайней мере, твоей жизни».       Закончив свою драматичную речь, Каракуль тихонько засмеялся. Я понял, к чему он вёл разговор. Но не мог найти в себе силы сделать первый шаг. Может, мне просто нужно отдохнуть? Тёплый душ был бы сейчас кстати. Да и поваляться на кровати тоже хотелось.       «Ты серьёзно? У тебя есть шанс начать с одним из них тесный контакт, а ты думаешь о кровати. Ленивая задница!».       Я ещё раз оглядел присутствующих в зале зверей. Мне не стоило брать так много одежды с собой. Всё равно потом выдадут форму, в которой придётся ходить ближайшие несколько лет.       «Хотя… — Каракуль никак не унимался. Он продолжал заполнять мою голову лишними звуками. — Знаешь, это будет даже лучше. Пойдём, нам нужно найти нашу комнату».       — И как я это сделаю?       «Спроси у того мясистого паренька. Он здесь вроде главный».       Оставаться жить на улице не хотелось, поэтому я собрал всю волю в свой маленький кулак и подошёл к столу лидера всех Осколков. Пробраться к Даллану было сложно: студенты, толпившиеся рядом, собрались в круг и не пропускали меня. Но мне несказанно повезло. Как только волк заметил мои попытки приблизиться к нему, он тут же встал из-за стола и подошёл ко мне. Студенты расступились перед ним, давая и мне немного свободы.       У Даллана был крайне беспечный и одновременно ласковый взгляд, которым он одаривал меня. Мне хотелось смотреть в его прекрасные синие глаза, хотелось, чтобы они были направлены только на меня. Я почувствовал, как мои щёки покрывает лёгкий румянец. Из всего столпотворения волк подошёл именно ко мне — это безумно льстило.       — Ну что, Коди, наслаждаешься первым днём в Академии? — спросил Даллан. Он встал прямо передо мной — между нами не поместился бы даже кулак. Возможно, волк совсем чуть-чуть вторгся в моё личное пространство, но я не был против.       — Вроде бы, да, — ответил я, закрыв глаза и нелепо улыбнувшись. Интересного в зале было мало, поэтому, собственно говоря, мне и захотелось уйти. — Немного устал, сам понимаешь. Как мне найти комнату?       — Оу, точно, я совсем забыл. Этим должен заниматься лидер твоего Осколка.       — Но я ведь пока что никуда не вступил.       — Тогда тебе нужно скорее это сделать, — произнёс он, коварно улыбаясь и прищурив глаза. — Если выберешь Осколок Защитника, то твоим лидером стану я, и вопрос с комнатой будет решён за пять минут.       — Да, но ты лидер всех Осколков, и в твоём праве просто дать мне ключ, — весьма холодно сказал я. Этот очаровательный волк пытался заманить меня к себе. Я хочу поддаться ему, но сейчас не время для игр — на нас устремлены несколько десятков глаз, и это не очень комфортно.       — Попытаться всё же стоило, — ответил Даллан. Улыбка не сходила с его лица. — К сожалению, собрание ещё не окончено, поэтому тебе придётся подождать. Хочешь, я познакомлю тебя со всеми?       — Да ладно тебе, Даллан, дай ему отдохнуть! — послышался глубокий женский голос из толпы. Я не смог уследить, кто именно это сказал. Но спасибо этой таинственной даме.       — Тогда…       Волк стал торопливо вертеть головой по сторонам. Я не знал, кого или что он искал, но моё сердце почему-то задрожало.       Совершенно неожиданно, Даллан подхватил меня под руку и повёл сквозь толпу. Не смотря на свои могучие руки, его прикосновение было мягким и аккуратным, я едва его почувствовал. И это не укладывалось у меня в голове. Волк выглядит крайне солидно и даже немного пугающе — вы только посмотрите на его мощное тело, которое можно использовать вместо тарана при осаде замка, — но при этом он выглядит ласковым и наивным. Столь удивительный контраст впечатлял меня ещё больше.       Даллан подвёл меня к Тейту, по-прежнему неподвижно стоявшему у стены. Как только мы подошли, кот испуганно поднял голову и посмотрел на нас. На мгновение мне показалось, что я увидел слёзы в золотых глазах, но он несколько раз быстро моргнул, спрятав их.       — Слушай, Тейт, мне нужна твоя помощь, — заговорил Даллан. Он слегка дёрнул рукой, подводя меня ближе к себе, как маленького ребёнка. — Нужно, чтобы ты отвёл Коди в комнату.       — Я думал, ты собираешься оставить его себе, — сказал Тейт с коварной улыбкой и подмигнул. — Так уж и быть, я присмотрю за ним.       Заметно покрасневшей Даллан махнул головой и вытянул открытую ладонь перед собой. Я увидел, как его лоб мгновенно вспотел.       — Н-нет, ты всё не так понял, — всё же проговорил волк. — Нужно забрать ключ и отвести его в общежитие.       — Мне его не дадут. Я всего лишь первокурсник. Ещё и… провинившийся.       — Я всех предупрежу, не волнуйся. Просто сейчас должен прийти директор, сам понимаешь…       — Ни слова больше! — воодушевлённо прикрикнул Тейт и схватил мою свободную руку. Прикосновение кота чувствовалось грубее. — Я хорошо позабочусь о нём.       Даллан отпустил меня, и Тейт, не теряя времени, вывел меня из зала. Последнее, что я увидел перед закрытием дверей, — взволнованный взгляд волка, после которого мне стало несколько неловко. Я абсолютно уверен, Даллан сам хотел устроить мне экскурсию и помочь с поиском комнаты, но работа действительно была важнее.       С другой стороны, Тейт тоже был весьма милым. Хотя после того, как я узнал, что именно он вырыл ту самую злосчастную яму, мне хотелось его придушить, но, уверен, в голове кота не было злых мыслей. Подумаешь, яма посреди леса, в которую может упасть любой заблудившийся путник и сломать все кости. Тейт ведь не со зла её выкопал.       — Ну что, милаха, куда пойдём? — спросил он, поправляя капюшон. — Предлагаю пойти на прогулку в лес.       — Подожди. Ты же должен отвести меня в мою комнату.       — Извини, ковбой, но я не прыгаю в постель на первом свидании, — Тейт продолжал разыгрывать карту шутника, что у него крайне плохо получалось. Но сам кот получал удовольствие, когда дразнил меня. — Для тебя я могу сделать исключение, но тогда лучше пойдём ко мне.       «Как ты это терпишь? — напомнил о себе Каракуль. — На твоём месте я бы отправил его в загробный мир, где слуги дьявола высасывали бы из него жизненные силы. Но ход его мыслей мне нравится».       — Мне нужно забрать вещи из зала, — сказал я.       Мой намёк не дошёл до разума чёрного кота. Он продолжал играться со мной, внося различные предложения, от которых я устал за полминуты. То ему хотелось пойти в лес, чтобы вырыть очередную яму или найти приключения на хвост, то он чуть ли не заталкивал меня в постель. И всё происходило в таком сумбуре, что мой мозг перегрелся.       Стоило отдать должное — Тейт не только болтал без умолку, но и выполнял поручение Даллана. Только делал он это в своём стиле — через пространственный портал. Сначала он принёс мне мои вещи, используя магию, а после помог мне забрать ключ у секретаря, но колдовать в основном корпусе не рискнул.       Он уговаривал меня перенестись вместе с ним прямо в общежитие. С одной стороны, мне хотелось ещё погулять по Академии, посмотреть на чудесные постройки и понаблюдать за студентами, наспех готовящихся к новому учебному году. С другой стороны, я никогда ещё не пользовался порталами и мне было страшно интересно.       В конце концов, я поддался на уговоры Тейта и он открыл очередной телепорт. Фиолетовый свет сгущался в пространстве, раскрывая ворота нового портала. Чёрный кот уступил мне право пройти первым — и это меня напугало. Я ведь не знал, куда именно меня забросит. Да, Тейт должен был перенести нас к моей комнате, но он ведь мог ошибиться или обмануть меня.       Выбора не было, и я неуверенно запрыгнул внутрь. Как оказалось, Тейт действительно доставил меня в нужное место. Я оказался у двери с таким же номером, как и на ключе, а на дверной ручке висела табличка с моим именем. К моему удивлению, чёрный кот не стал следовать за мной и просто закрыл портал.       Новая комната была… обычной. В ней не было ничего сверхъестественного или магического. Да и в целом она очень напоминала ту, где я жил раньше. Просто кровать, тумбочка, письменный стол со стулом и торшер. Ничего лишнего. Меня обеспокоило то, что все удобства были на этаже, но я не из тех, кто стесняется своего тела. Мне доводилось много раз мыться в общем душе, так что весь стыд из меня давно вышел.       Неожиданно для себя я понял, что остался совсем один в незнакомом месте. Мне, конечно, хотелось побыть часок в спокойствии, но возможное одиночество очень сильно угнетало. Я лёг на кровать и закрыл глаза.       «А я говорил тебе, мохнатая ты башка, что надо было к кому-нибудь подойти!»       — Ты мне сам сказал, что можно идти в комнату! — возмутился я вслух. Со стороны могло показаться, что я разговариваю сам с собой. В целом, я и так это делаю, без заносчивых демонов в голове.       «Мне вообще-то тоже скучно. Откуда я знал, что у тебя такая неинтересная жизнь? Будь моя воля, на этой кровати бы уже такое творилось…»       — Да, да, да, — устало произнёс я. — Так говорят все девственники, которые мнят себя крутыми.       Я испуганно подскочил, когда дверная ручка с силой отдёрнулась и открылась дверь. В комнату зашёл Тейт, державший в руках жёлтую жестяную банку с соком. Он довольно улыбался, глядя на моё искривлённое в страхе лицо. Такой бесцеремонности я от него… наверное, всё-таки ожидал. Никогда не прощу ему яму!       — Скучал? — спросил он, оглядывая почти пустую комнату. Я заметил, как его хвост плавно качался из стороны в сторону. Наверное, Тейт был чертовски доволен собой. — Я сказал Даллану, что привёл тебя к комнате. Но ему было не очень интересно. У него небольшой шок после встречи с директором.       В моей голове не нашлось слов, чтобы хоть что-то ответить коту. Он вёл себя слишком раскованно, и это пугало. Нужно будет закрывать дверь на ночь.       Тейт сел рядом со мной на кровать. Он настолько жадно пил напиток, словно только что пробежал марафон в пустыне. Кажется, пол-литра сока исчезло в два глотка. Кот сделал довольный громкий вздох и облизнул губы, когда банка оказалась полностью пуста.       — Разве не лучше сходить в кафетерий и пообедать там? — спросил я с очередным тонким намёком. Мне не хотелось грубить Тейту, но он явно перешагивал черту.       — Можно, но сначала нужно собраться всей компанией. Эйден куда-то убежал. Даллан вечно в делах и заботах.       — У тебя разве нет дел?       — Не-а, — довольно сказал кот и упал на кровать, закладывая руки под голову. — Подписи я так и не собра…       Тейт неожиданно замолчал, не договорив до конца. Я глянул на его лицо — глаза, уставившиеся в пустоту, горели от восторга, нос легонько дрожал. Кажется, он подумал о чём-то гениальном.       — Но если я… — проговорил кот и, приподнявшись, сел на кровать. — А ты уже выбрал Осколок?       — Ну… нет, — ответил я, чувствуя коварство в вопросе Тейта. Мне показалось, что воздух вокруг чёрного кота заискрился.       — То есть, ты реально не думал об этом всю свою жизнь до поступления в Академию?       Я качнул головой по сторонам. Стоило ли мне говорить с Тейтом на эту тему? Признаваться в том, что уровень моих магических способностей практически равен нулю, не хотелось. А без навыков в магии я не могу определиться и с Осколком. Мне бы подошла роль «саппорта» или «хиллера», но это так отстойно. Даже в моих любимых компьютерных играх их обычно убивают первыми.       «В смысле?! — закричал Каракуль, отчего я напряжённо дёрнул ушами. — У тебя нет способностей?! Ты же говорил, что они просто плохо развиты!»       В общем, мне нужно было чуть подправить разговор, чтобы сразу же не выдавать Тейту мой секрет.       — Мне бы хотелось обучаться всему, — я всё же нашёл ответ в своей голове, хоть и не безупречный. — Поэтому выбор Осколка для меня так сложен. Это же придётся учиться только в одной сфере.       — Но тебе придётся определиться. Нельзя обучаться в сразу нескольких Осколках. Ты можешь упустить много материала, если не будешь сконцентрирован на одной области.       Я не стал ничего отвечать Тейту. Мне просто нечего было ему сказать. Он абсолютно прав, но легче от этого не становилось. До сегодняшнего дня у меня была некая уверенность в выборе Осколка, однако последние несколько часов расплавили мой мозг. Здесь так много всего, что мне не хватит и вечности насладиться Академией.       «Ты слишком долго молчишь, дубина, — недовольно буркнул Каракуль, приведя меня в чувство. — Ответь ему уже».       — Мне, знаешь… важно окружение, — еле проговорил я. — Чтобы рядом были те, на кого можно положиться, и всякое такое… Ну, ты понимаешь!       И Тейт действительно понял. Правда, не совсем то, о чём я говорил… Мои слова были о том, что учиться в приятной компании гораздо легче; о том, что достойное окружение — без стерв и ублюдков — делает тебя лучше. Мне было тяжело учиться в школе, и одна из причин — класс дегенератов, в котором противно находиться.       Чёрный кот, как мне показалось, засиял ещё ярче. Потому что в его голове мои слова имели иной смысл. И по оценивающему взгляду я понял, о чём он думал.       — У тебя есть телефон? — спросил Тейт.       — Да, у каждого есть, — с язвинкой ответил я.       — У меня нет, — полностью серьёзно сказал кот. — Могу я позвонить Даллану?       — Но я не знаю его номер.       — Поверь, номер телефона этого волка наизусть знают даже птицы в саду.       Я не стал противиться. В конце концов, одного звонка мне не жалко. Тем более, Тейт сказал, что включит громкую связь. Так я хотя бы услышу, о чём говорят по моему телефону.       — Алло? — послышался бархатный голос Даллана по ту сторону.       — Снова я, — заговорил Тейт. — Это телефон Коди, если что, и ты на громкой связи. У меня появилось очень выгодное предложение.       — Я тебя слушаю.       — А что если я уговорю особенного первокурсника подписать заявление на вступление в Осколок Колдовства — мне не придётся отбывать наказание?       Повисла гробовая тишина. Я понимал, что речь шла обо мне, и даже хотел возразить, но и реакция Даллана была интересна. А он молчал. И как оказалось, это было затишьем перед бурей.       — Нет!!! — громко крикнул волк в трубку. — Ты — мелкий жулик! Воспользовался тем, что я очень занят! Это нечестно!       — Я просто поинтересовался, — с улыбкой ответил Тейт. Эмоциональность Даллана забавляла его. — Коди сказал, что ему хочется сблизиться с кем-то для вступления в Осколок, поэтому я проявил инициативу.       — Это неправда, я не говорил такое! — вмешался я, отстаивая своё право не прослыть легкомысленным в первый день.       — Я, возможно, слегка приукрасил, но смысл тот же, — продолжил Тейт.       И снова молчание. Тишина, которая была на руку чёрному коту. Чем дольше молчали мы с Далланом, тем больше Тейт чувствовал своё превосходство. Ситуацию изменил четвёртый собеседник, который до этого момента предпочитал оставаться в тени:       — Ты даже представить себе не можешь, как глубоко я засуну метлу для полётов тебе в…       Ворвавшийся в разговор Эйден не стал церемониться с обнаглевшим котом, но его прервал Даллан, который попытался смягчить последние слова тигра.       — Мы сейчас придём к вам! — вскрикнул волк. — Ждите! Спектакль подошёл к концу, и Тейт отдал мне телефон. Вопросов стало слишком много. Мне показалось, что кот просто хочет подразнить Даллана и Эйдена, что он не был серьёзен. Ноя ошибался.       Тейт протянул ко мне руки и ослабил висевший на шее галстук. Я был слишком ошеломлён, чтобы хоть что-то сказать, и лишь наблюдал за плавными движениями кота. Тейт совсем легонько подтолкнул меня, но этого хватило, чтобы я завалился на спину. А он закинул ноги на кровать и встал на четвереньки, нависнув надо мной.       Я, покрасневший от стеснения, смотрел в золотые глаза Тейта, не отрываясь. И снова неоднозначное чувство сокрушило меня: одновременно хотелось продолжения, хотелось посмотреть, к чему всё приведёт, но это было слишком быстро и неловко.       — Подожди! — тихо сказал я, вдавливаясь в мягкий матрас. — Сейчас же сюда придут Даллан и Эйден.       — Им сюда идти не меньше десяти минут, — ласково проговорил Тейт, проводя внешней стороной ладони по моей щеке. — За это время мы можем многое успеть.       Я мог ожидать всего, абсолютно всего. Даже если бы Тейт дал мне пощёчину — я был готов. Но внезапно кот стал подниматься вверх, испуганно выпучив глаза. Он махал руками, пытаясь зацепиться за меня, но безрезультатно.       Рядом с моей кроватью стояли те, кого мы ждали чуть позже. Даллан недовольно поставил руки в боки, осуждающе смотря на кота, которого Эйден схватил за толстовку и поднял вверх.       — Как вы оказались здесь так быстро?! — закричал Тейт.       — Ни один ты в Лаконии знаешь телепортацию, — ответил тигр и поставил кота перед Далланом. — Он — твой. Я считаю, что его наказание должно быть утроено.       — Вы не можете так со мной поступить! Я не сделал ничего противозаконного!       — Ну, вообще, да, — сказал Даллан. — Правилами не запрещено соблазнять других студентов.       — Почему тогда на меня постоянно пишут заявления о… — начал говорить Эйден, но позже чуть замешкался, бегая глазами по комнате. — Это разве не одно и то же?       — Потому что ты делаешь это без разрешения, — противился Тейт. Он попытался вновь подойти ко мне, но Даллан крепко обхватил его руками, не давая маленькому коту выбраться из хвата своих огромных рук.       Я встал с кровати, чтобы быть наравне с остальными. В комнате было не так много места для всех нас, мы стояли слишком тесно. Я не был самым маленьким в нашей компании, но по сравнению с Эйденом и тем более Далланом, я казался крохотным.       — А Коди сказал, что хочет вступить в тот Осколок, где у него будет любовник, — всё не унимался Тейт.       Двое только что очутившихся здесь зверей с удивлением посмотрели на меня. Хотя я был не менее удивлён заявлением кота. У Эйдена был острый взгляд, словно он был недоволен тем, что я не сказал это лично ему. Даллан же оказался несколько разочарованным, но в его взгляде блестела надежда.       Не знаю, почему я молчал. Может, это Каракуль не давал мне говорить? Внутри я возмущался и оправдывался, но снаружи лишь скромно стоял и оглядывал новых друзей.       — Допустим, — прервал неловкое молчание Даллан. — Но я попросил тебя довести Коди до комнаты, а не довести его до комнаты и домогаться. Ему нужен отдых.       — Секс — лучший отдых, — сказал Тейт и дёрнул бровями.       — Сейчас я с ним согласен, — неожиданно заговорил Эйден. Он повернул голову ко мне и, приоткрыв рот, провёл языком по верхней губе. Это выглядело очень… привлекательно.       Единственный адекватный зверь — а именно Даллан — просто подхватил под руки двух котов, казавшихся здесь лишними, и вывел их из комнаты. Закрывая дверь, он пожелал мне хорошего отдыха.       И я наконец-то остался один. Мне действительно требовался отдых. Голова гудела после всего произошедшего. Я снова лёг на кровать и закрыл глаза.       Впечатлений было слишком много. В особенности, от тех, с кем довелось познакомиться. Но в голове никак не укладывалось, почему я не стал сопротивляться, когда Тейт нёс ту чушь про «любовника в Осколке»?       «Потому что так надо, — Каракуль вновь появился в тот момент, когда я забыл о его существовании. — Так ты сможешь очень тесно «пообщаться» с каждым из них и решить, кто тебе ближе».       — О чём ты говоришь?       «Не забивай себе голову, смертный. Лучше отдохни немного. У тебя скоро экскурсия от волка. А теперь спи, пока я буду думать, как дать тебе магические силы».       Послушав совет Каракуля, я закрыл глаза и мгновенно провалился в сон.