Сказания Арая

-Женщина! Где тебя искать? Муж вернулся со службы, а тебя нет! - Хенрик завалился в собственный дом в весьма приподнятом настроении. Хмель или же собственная радость придавала ему лёгкость он понять не мог, да и не важно ему это было. Как по щелчку пальцев из всех углов дома повылазили служки и рабы, чтобы поприветствовать своего господина, однако среди этой серой массы Хансен так и не смог увидеть свою супружницу. Кристин, в противовес своему мужу, была спокойной и любезной. За годы совместной жизни она привыкла к взрывному характеру мужа. Хансен в порыве «страсти» вполне мог больно схватить женщину или ударить, но редко приносил извинения, считая себя правым во всём. Обидно ей было только за единственного сына, который характером пошёл в неё. Эмиль часто получал от отца, но утешить собственное чадо она не могла, потому что «не бабье дело лезть в мужские разговоры», да и о чём вообще шла речь? Все так жили, и они так жили. Хенрика самого воспитывали в строгости и скромности, вот и он перенял эту манеру от своего отца, бывшего городового сторожилу. Единственное, что скромность явно была не к лицу Хансену и, как только в его карманах перестало хватать места для пары монет, а «нужных» знакомств становилось всё больше, молодой рыцарь стал завсегдатаем светских мероприятий и всяческих сборищ. Подающий надежды вояка смог убедить и отца Кристин в том, что сможет обеспечить ей статус и светлое будущее, козыряя дружбой с наследным принцем, да и свататься он пришёл не с пустыми руками, на что и повёлся её покойный батюшка. Хансен не соврал. У жены магистра были лучшие платья и украшения, уступающие в изяществе и дороговизне только самой королеве. В большом доме она ни разу не держала грязной тряпки или ножа, чтобы разделать тушку птицы. Она навсегда запомнила холодный тон Хенрика, когда сообщила ему о своём положении: «Мне нужен наследник, сын. Если не справишься, больше ты здесь не появишься.» И она справилась. Эмиль стал её первым ребёнком и самым несчастным. Жизнь последующих детей магистра, которые оказались девочками, мало заботило мужчину, поэтому их воспитанием занималась сама Кристин, а вот к Эмилю её, практически, не подпускали. -Кристин! Черт тебя побрал бы, где ты! –Рыцаря начинало раздражать непослушание собственной жены. Подумать только, он ставил на колени целые племена и города, заставил себя уважать всю страну и не мог справиться с какой-то девкой, узнает кто-засмеёт. -Я слышу тебя. - Кристин наконец вышла из зала и почтительно поклонилась. -Чего так долго? Мне что, вечность тебя ждать бы пришлось? Ладно, у меня сегодня радостная новость. –мужчина прошёл мимо жены и уселся на бархатный диван. –Наконец-то я нашёл применение тому недоразумению, что ты называешь сыном. Кристин раздосадовано посмотрела на мужа. -Господин, разве ты не приставил его в корпус к рыцарям? Или ты посылаешь его в поход? –В ответ она получила лишь заливистый хохот. -Какие могут быть походы? Он и меч то в руках криво держит. Лучше, всё намного лучше. –Магистр хищно усмехнулся. –Его Величество желает в будущем связать свою дочь Шарлотту с нашим сыном. Ты понимаешь? Я отец будущего короля! Кристин не смогла сдержать изумления и открыла рот. -Но, господин, дочери Его Величества нет и 6 зим, как? -Подождём. - Как само собой разумевшееся ответил Хансен. Он жестом подозвал к себе служку и велел принести ему вина. Молодой парнишка тут же ретировался из зала. Кристин подошла к мужу и подсела рядом. –Пойми ты, женщина, я буду главным. -Ты уверен, что Тино не будет против этого? Всё же, он крепко держится за свой трон. –Магистр перекинул руку через плечо жены и крепко сжал его. –Да и Эмиль, ты совсем его не жалеешь, он ведь как раз вошёл в тот возраст, когда девушки вызывают у него…интерес… -Эмиль пусть перетрахает хоть весь город, мне до этого дела нет. –Он резко повалил женщину на диван, угрожающе нависая сверху, от чего у Кристин спёрло дыхание. –А за Тино я буду следить, чтобы не мешал моим планам.

***

Вокруг Юльхен крутились немногочисленные приставленные к ней служанки и няньки. Расчёсывали волосы и подводили глаза углём. Рядом, за ширмой, наглаживали свадебное одеяние, а на столе лежали украшения, на которые она пялилась довольно долго. Из приоткрытого окна были слышны неразборчивые голоса прибывающих гостей. Ещё немного и их поведут венчаться в храм. Буквально вчера она впервые видела эти белые стены, а уже сегодня ей наденут обручальный браслет под безразличным взглядом священника. Лекарке был отвратителен её жених. Старый, уродливый извращенец, от которого то и дело несло кислым пивом и хмелем. Естественно жить с ним «долго и счастливо» красноглазая не собиралась. Перед свадьбой она смогла наедине уведется с братом и убедить его найти для неё цикуту. Растение сильно ядовитое и не растущее нигде, кроме Большой земли. Брат опешил и долго бурчал, но всё же смог ей отыскать пару цветочков. Видимо, Эмиль выпросил у придворного лекаря. Ваш рассказывал ей, что яд из цикуты серебром не проверить, но она имеет едкий запах. Как избавиться от запаха Юльхен уже придумала, вымочила траву в дубовой коре. Дальше, перед ней встал вопрос, сколько лить и куда. Девушка справилась и с этим, решив проверить на дворовой собаке. Старой дворняге она подлила немного капель в миску с водой. Пёс сначала вёл себя как обычно, а к вечеру слёг, стал блевать кровью, а затем и вовсе издох. Будущая миледи поднесла к пасти собаки серебряную ложку, яд и правда не оставил следов. Осталось только придумать, как отвар подать жениху. С этим она не разобралась до сих пор, но крепко держала маленькую бутыль в рукаве, стараясь сильно не подавать руки служкам. Краем глаза колдунья заметила шевеление в углу комнаты, какое-то небольшое скопление теней. Эти тени явно были видны только ей, ибо никто более не обратил внимания, или просто привыкли к этому мелкому рябению. Девушка давно стала замечать мелких духов и непонятные тени, которые будто шли за ней. Ещё в пути к столице, Юльхен заметила маленького лесовика, который ловко украл из сумки Эмиля кусок сухаря и большими прыжками нырнул обратно в лесную чащу, естественно в присутствии верующих рыцарей она не стала о нём упоминать, да и вообще сделала вид, что ничего не заметила. Лекарка помнила рассказы Келы, о древних богах и о ведуньях, жрицах, ведьмах, в каждой местности их называли по-разному. Она говорила, что они могут общаться с духами природы и даже взывать к духам предков. Маленькая Юльхен даже пару раз наблюдала, как Кела в трансе взывала к древним богам и просила их раскрыть ей тайны нынешнего и грядущего. В Австоре не было ведуньи, в этом городе давно все жили по укладу Всевышнего и молитвы возносили ему в сооружённой белокаменной церкви, на краю города. Храм в столице превосходил этот белый сарай, только так его могла назвать лекарка, в сотню раз, а что же тогда твориться на островах Афиса? Ведь именно оттуда пришло верование Всевышнего. Голова невесты тяжелела по мере вплетения в неё лент и золотых оберегов, ей казалось, что вот-вот она свалиться с её тонкой шеи и покатиться по каменному полу, звонко брякая этими золотыми кольцами и резными камнями. Когда же пришло время выхода, на неё набросили плотную красную ткань и отвели к карете и отправились к храму. Саму церемонию Юльхен помнила плохо, священник быстро зачитывал текст, а после она поцеловала перстень священника и выпила из одного кубка вино, вместе со своим уже мужем. Перстень! Точно! Этот старый урод должен будет поцеловать её руку! Глаза колдуньи тут же засияли, яд цикуты долго не испаряется с поверхности, нужно только заранее искупать в нём своё кольцо. Только вот остаться без внимания она сейчас явно не сможет. Ночь будет длиться долго, так что девушка верила, что найдёт способ выбраться из-под взгляда всех этих богатых лицемеров. Пир по случаю женитьбы лорда был просто впечатляющим. Столы ломились от блюд и выпивки, музыканты и артисты развлекали прибывших вельмож и элиту этого громадного каменного голема Швецерата. Муж Юльхен уже изрядно захмелел и пару раз, незаметно, как он думал, успел облапать служанку, нагуливал аппетит, так сказать. Прибыв в свой новый дом, лекарка всё же смогла ненадолго покинуть гостей и бросить кольцо в кувшин с ядом и вернуть его на свою руку. Когда же начались танцы, она с прелестнейшей улыбкой поклонилась своему супругу и протянула ему руку, стараясь не хмуриться, при виде своего уже мужа. Он, как и требовал того этикет, скорее обслюнявил, чем поцеловал, руку девушки, и они принялись танцевать. Вскоре их сменили другие пары и танцоры, а затем, один из артистов под громкие крики загнал в зал большого медведя. Девушка напряглась и крепко сжала в руке вилку, однако под музыку и хлыст артиста, медведь стал танцевать, отчего у красноглазой защемило в груди. Огромное, свирепое дикое животное, танцевало на потеху этим мерзким выблядкам. Чем она от него отличается? Это они оставили её без крова, это они оставили её без семьи, это они сейчас натянуто улыбаются ей и гогочут, словно дикие селезни в период размножения. К лицу поднималась краска, а руки всё сильнее сжимались в кулаки из-за злости. Нет, она должна успокоиться, должна держать себя в руках. Осталось потерпеть совсем немного. Под предлогом усталости и подготовки, Юльхен, напоследок игриво сверкнув своими глазами, поклонилась своему мужу и отправилась в спальню. Она долго металась по комнате, в ожидании новостей, не знала, сработал ли её план или нет, однако время шло, а её супруг так и не навестил её. Уже под утро к ней зашла служанка и сообщила, что лорд не хорошо себя чувствует. Натянув маску обеспокоенной жены, лекарка помчалась к своему ненаглядному, хотя внутри девушки, играла не успокаиваемая радость и ожидание скорой свободы. Она всё сделала правильно.

***

Людвиг уверенно и быстро шагал по каменным коридорам башни. Ему сообщили, что сам магистр хотел его видеть. Что было очень странно, чем он-недавно посвящённый в рыцари юнец, мог понадобиться своему господину? Он подошёл к большой резной двери и, немного помедлив, громко постучал. Дождавшись разрешения войти, Людвиг бесшумно открыл дверь, зашёл и встал на колено, в приветствии склонив голову. -Вы посылали за мной, господин. –Перед юношей промелькнула тень. Несмотря на раннее утро, в комнате было довольно темно и свет немногочисленных свечей мелькал в разных углах комнаты. -Ты знаешь где находиться Афис? –Голос Хенрика был слишком напряжён. –Или в твоём болоте тебя даже этому не научили? -Господин, Стальной континент и острова Афиса отделяет Кажский пролив, а корабли туда отправляются из порта Вальхарда и Дания. –Магистр посмотрел на рыцаря. -Встань. –Дождавшись, когда парень поднимется и посмотрит на него, Хансен продолжил. –Уже месяц нет вестей от нашего отряда, что был отправлен для сопровождения торгового каравана. Возьми с собой столько людей, сколько считаешь нужным и отправляйся в Афис на их поиски. Все решения ты принимаешь сам. -Господин, почему я? Есть более опытные рыцари чем я. –Людвиг опешил от данного заявления своего магистра. Да он совсем зелёный щегол, по сравнению с другими. -Потому что все остальные уже заняты более серьёзными делами. Не зли меня и выполняй приказ! Чтобы завтра я духу твоего не чуял в столице! -Как вы пожелаете, господин. Людвиг поклонился и поспешил ретироваться. В голове была куча мыслей, однако вместе с страхом, к нему пришла дикая уверенность в том, что он не может облажаться. Он должен доказать своему магистру, что достоин находиться в ордене. Да и прав был Хансен, дело было не настолько серьёзное, скорей всего отряд забылся в гулянках и пирах, либо же решили разграбить портовые города, чтобы вернуться с добычей получше, чем оговоренный оклад за их работу. Осталось только собрать собственный отряд. Хенрик дал ему полную свободу действий, значит стоило подумать. Естественно он возьмёт с собой Эмиля, но ему также нужен человек, хорошо знающий Афис и порт Вальхар, ведь им придётся отправляться из него, да и корабль брать придётся там же. Выйдя на улицу, рыцарь поспешил взобраться на своего коня и погнать его в сторону казарм, чтобы оценить оставшихся рыцарей и тщательно всё спланировать. Это было его первым, серьёзным и самостоятельным заданием, он боялся опорочить честь ордена и опозориться. Он только только стал кем-то, в этом безмолвном куске камня. Да и с сестрой не мешало бы встретиться. Он очень переживал за неё и боялся, что она успела натворить глупостей. В голове юного рыцаря летал рой мыслей, которые он никак не мог собрать воедино. Ладно, он разберётся с этим, первостепенной задачей для него являлся сбор команды.