Часть 2
8 октября 2023 г. в 12:12
Будь на корабле Нокса посторонний, он мог заработать впечатлений для ночных кошмаров. Тени отбрасываемые от тусклых ламп, стали более черными и если долго на них смотреть, возникает ощущение будто они движутся вызывая необъяснимую тревогу и страх. Но Дарта это не волнует. Он собран, и закрыв глаза старается вызвать у себя видения.
Для адепта Тёмной стороны это не так просто. Всю жизнь Нокс учился закрываться от воздействия тёмной стороны силы, ведь она вполне может свести с ума неподготовленный разум. Он не обращал внимание на неразборчивый шепот за своей спиной, так как знает, стоит ему обернутся и там никого не будет.
Его рука сдвинула штурвал, поворачивая корабль. Туда где нет разведанных гиперпространственных маршрутов. После чего начал увеличивать тягу. Бортовой компьютер начал пищать выдавая предупреждение, но Нокс даже не открыл глаза, продолжая медитацию.
Выйдя на сверхсветовую скорость, корабль провалился в гиперпространство. Продолжая действовать неосознанно, Нокс выставил мощность двигателя и таймер, когда корабль должен выйти из гиперпространства.
Лишь тогда он прекратил медитацию и открыл глаза. После чего слегка поморщился от неприятного жжения на коже, всё же тёмная сторона силы действует деструктивно на организм, особенно если раса не предрасположена к ней. Судя по выставленному таймеру, лететь ещё пару дней, потому он со спокойной совестью отправился в каюту.
Сняв броню, Нокс оглядел себя в зеркале. С виду тощее телосложение, наследие его юных лет рабства, болезненно бледная кожа, с застарелыми шрамами от световых мечей и бластеров. Возможно, пойди он в молодости по иному пути, ситуация была бы иной. Но он черпал силы не в Гневе, как Джаггернауты и мародёры, а в Ненависти. Ненависть не терпит спешки. А опирание в бою лишь на Силу не добавило ему мышц на костях. Разумеется можно использовать алхимию и колдовство, но Нокса вполне устраивает его состояние.
Нокс знает ритуалы по смене тела, в конце концов, он и сам однажды не стал жертвой подобного ритуала. Причина почему он не меняет это тело на новую тушку в том, что сосуд должен соответствовать колдуну. В противном случае, Нокс станет слабее. Его ученики не оправдали надежд, либо погибая в процессе обучения, либо пытались его предать и соответственно тоже были убиты.
Удручённо вздохнув, он подошел ближе к зеркалу, рассматривая лицо ближе. Тёмные, почти черные мешки под глазами, капилляры в глазах почернели из-за чего издалека кажется что она черная и слегка светящиеся глаза, золотая радужка которых разбавляется тёмнокрасными прожилками. На щеке едва заметно рабское клеймо, которое Нокс оставил как напоминание о том, кем он был.
У него не было синдромов нарциссизма, Нокс всего лишь фиксирует изменения в своем теле. Взяв датапад, он внёс в него новые данные и принялся готовиться ко сну.
На следующий день, Нокс принялся за работу. Его импульсивный поступок с потерей меча вызывал у Нокса лёгкую досаду. Калишцу вполне бы хватило плаща в знак доказательства его смерти. Но Нокс поддался моменту и ему это показалось уместным. И теперь ему придется выполнять работу которую можно было избежать.
Спустившись в инженерный отдел, Нокс нашел экстренный комплект, который он сам же и собирал. Помимо аварийного маяка, комплекта с рационами питания и блоком силового щита для защиты от опасных атмосферных осадков, здесь лежит запасной световой меч.
Его старая поделка. Когда Нокс комплектовал этот экстренный комплект, он не был столь искусен в артефакторике как сейчас. Но, самое главное это то что кайберкристал не поврежден. Первым делом, Нокс проверил проводную способность кристалла, чтобы он не взорвался в его руке при включении. И по итогу выходит, что кристалл не то что дрянной, но не идёт ни в какое сравнение с его прошлым мечом.
Дальше начался подбор деталей, тех которых нехватало Нокс просто создавал, накаляя кусок металла молнией и придавая нужную форму. Подобрав все необходимые детали, он начал наносить гравировку на внутренней части деталей меча. Это был самый важный этап для Нокса, ведь по большей части он опирается в бою не на меч, а на Силу.
Как же письмена могут иметь влияние на реальность? Если обычный Разумный напишет что-то на языке ситхов, то это будут не более чем каракули. Но для одарённых, эти символы имеют особое значение. Каждый знак, каждая буква которую запоминал адепт тёмной стороны была сопряжена с болью, отчаянием и ненавистью. По сути можно нарисовать даже что-то неприличное, если у одарённого это вызывает нужную реакцию, то пусть так. Когда Нокс учил символы по древним фолиантам, он ощущал могущество ситхов былых времён, чей след в Силе остался даже спустя тысячелетия. Именно эти ощущения выстроили в сознании Нокса нужные ассоциации. Теперь если кто-то чужой посмеет взять его клинок без разрешения, его ждут незабываемые часы борьбы с проклятьем, что расколет сознание нарушителя, оставив лишь животное.
Закончив со сборкой, Нокс активировал меч. Тёмно-синее лезвие клинка было тонким словно у рапиры, на что Нокс недовольно сморщился. Слишком малое количество энергии может провести кристалл. Отражать бластеры таким тонким лезвием будет не слишком удобно. Тем не менее Нокс счел этот меч приемлемым на первое время, хотя и придётся полагаться на технику поглощения энергии Тутаминис и Щит молний.
Корабль слегка покачнуло. Нокс так увлёкся, что не заметил как пролетело время. Пройдя в рубку пилота, он увидел знакомую планету.
— Нафема… Ну почему всегда Нафема? — вздохнул Нокс, садясь в кресло пилота.
Родина Дарта Тенебри или же Императора Вишейта, он же Император Валкарион. Бессмертный Император, не так много разумных знают о том как Вишейт получил свое могущество.
Во время войны, Вишейт созвал всех ситхов в свой мир, а после провел ритуал, чтобы поглотить всю жизненную силу планеты и всех её обитателей. Так Император обрёл своё могущество, став бессмертным монстром.
Путей к бессмертию множество, но есть те по которым идти не стоит. Нокс помнил, то чувство когда он шёл по опустошенной Нафеме, пустота была во всем. Ни единого признака жизни, даже Силы в этом мире не было. И это вызывало у Нокса оторопь, он ощущал как мир вытягивает из него силы, медленно но верно сводя с ума.
Когда же Вишейт был окончательно убит, Сила вернулась на Нафему и теперь бурлит буйным потоком. Тем не менее Нокс не верит, что Император так просто умер.
Нокс развернул корабль и собирался улететь прочь, но он почувствовал любопытство. Зачем Сила привела его сюда? Что если он найдёт один из тайников Вишейта? Ведь он хранил множество артефактов, которых нет нигде в мире.
Алчность боролась с подозрительностью, и всё-таки победила. Нокс начал спуск на планету. Ориентироваться на Силу не выходит, и приходится полагаться лишь на глаза и сенсоры корабля.
Летя на низкой высоте, Нокс пытался высмотреть что-нибудь интересное. Но перед его взором лишь руины городов, которые постепенно пропадают под побеждающей растительностью. Со смертью Вишейта, в этот мир вернулась жизнь. Ещё через пару сотен лет этот мир будет цвести на зависть другим планетам и тогда, возможно Империя вновь его заселит. Спустя несколько часов поисков, Ноксу надоело это блуждание в слепую. Набрав высоту, он вышел орбиту Нафемы, включив стелс-систему и запись датчиков, отправился спать.
На следующее «утро» Нокс неспешно проверял данные собранные за ночь. И обнаружил тепловой след корабля.
— Ну вот и посмотрим кому ещё сдался этот затхлый мирок.
Это оказался небольшой Кореллианский корвет, класса «Защитник». Нокс сделал вывод, что раз здесь в тылу объявился корабль Республики, то в этом месте действительно должно быть что-то интересное. Учитывая что подобные корабли во владении джедаев, то скоро ситх разомнётся. Правда из-за хаотичного фона, он не может засечь джедая. Но так охота будет даже интереснее.
Опустив трап, Нокс спустился на поверхность Нафемы и сделал вдох полной грудью. Хоть маска и отфильтровала запахи, ситх ощутил наличие пыли. Подойдя к «Защитнику», он достал декодер, и принялся взламывать трюм. Нокс не скрывает своего присутствия, ему нужно чтобы экипаж корабля попытался предпринять какие-то действия. После чего он убьет их, а смерть товарищей выманит джедая.
Взлом завершился и трап с гулом опустился. Поднявшись на борт, ситх не нашел следов команды. А это значит, что джедай пробравшийся в тылы Империи либо очень храбр, либо очень глуп, отправившись в одиночку. У джедая даже связи с кораблём нет, на что Нокс удрученно покачал головой.
Покинув «Защитника», предварительно сломав гипердвигатель, Нокс оглядел заброшенный, полуразрушенный храм забытого Лорда Ситхов.
Главное правило изучение руин ситхов — не знаешь что за руины, не лезь. Потому Нокс унял нетерпение и отправился на корабль, требовалось провести ритуал по защите разума и изучить картотеку.
Археология и поиск артефактов излюбленное хобби Нокса. Тишина подземелья, неведомая опасность будоражащая кровь, матерящиеся призраки Силы понявшие что их гробницу ограбили и ничего не способные сделать Дарту.
На всех кораблях Нокса есть электронная картотека с данными по историческим объектам, в которых он бывал и которые планировал посетить. Нафема всегда была в этом списке, сокровища Вишейта постоянно манили Нокса. Но на подобную экспедицию могло уйти несколько лет, за которые кто-либо мог занять его место в Тёмном Совете. Теперь же Ноксу на это плевать, а значит его ждало увлекательное приключение.
Но сперва, скучное изучение летописей. О том что джедай сбежит он не волновался. Ситхи предпочитают строить гробницы с одним входом и выходом. А даже если он сбежит незамеченным, на ближайшие сотни тысяч километров всего один корабль с работающим гипердвигателем и в нём сидит ситх.
На подготовку ушло два часа, в течении которых Нокс нашел информацию о неком Лорде Крулле. Он изучал технологию древней расы Раката, а именно телепортация при помощи фазового сдвига. Нокс владеет этой техникой Силы. Правда его максимум чуть больше десяти метров и ощущение словно всё тело жарят молниями. В любом случае, Лорд Крулл, стал жертвой ритуала Императора. А после уже сам Вишейт некоторое время изучал данный артефакт, пока не потерял к нему интерес. Всё это Нокс узнал из личных записей, которые вёл Вишейт. Как член Тёмного Совета, Нокс получил к ним доступ для изучения и поиска потерянных артефактов на благо Империи.
Закончив с приготовлениями, Нокс отправился изучать находку. Войдя внутрь, он заминировал вход минами нажимного типа. Его собственная модификация, при попытке их обезвредить они всё равно взрываются. Так что если джедай попытается прошмыгнуть, то Нокс услышит.
Комнаты, залы и апартаменты давно истлели и на полу Нокс отчетливо видит небольшие следы оставленные в вековой пыли. Рост джедая небольшой, скорее всего около метра шестидесяти сантиметров, стопа небольшая, скорее всего женщина. Вполне возможно падаван угнал корабль Учителя. Сумасбродный поступок, но он не сравнится с сумасбродством, которое порой вытворяют ученики Ситхов.
Осторожным шагом, Нокс продвигался всё дальше скрываясь в тенях. Джедай безуспешной пытался активировать артефакт, рассчитанный адептов Тёмной стороны. Нокс усмехнулся глядя на её потуги, он узнал этого джедая.
Барсен’тор, титул что она носит говорит о ней как о великом дипломате, способном примирять народы. Ещё во времена Вечного Альянса, они действовали сообща чтобы разбить Валкариона. Но, любому союзу между светом и тьмой рано или поздно приходит конец.
Артефакт тоже весьма любопытен. Площадка переноса в диаметре около двадцати метров. Вокруг которых каменные ободы, скорее всего усиленные дюросталью. Когда они движутся, машина чем-то напоминает гироскоп. И похоже что приводится в движение исключительно посредством Силы. На полу вокруг машины Нокс увидел письмена Раката, от чего его пальцы начали зудеть от желания поскорее приступить к изучению артефакта.
— Вижу не только мне захотелось прогуляться. Но вам не кажется, что прогулка завела вас куда-то не туда?
— Дарт Нокс, — холодно поприветствовала Алвейр, взяв в руки меч, но не спешила его включать.
— Алвейр Барсен’тор, — учтиво кивнул ситх.
Передо Ноксом необычное зрелище, джедай в маске. Обычно их братия редко прибегает к подобным мерам даже если лицо изуродовано, он знал причину почему Алвейр скрывает лицо. Лорд Гнев ранил её, когда Вечный союз распался. Удар светового меча едва её не убил и теперь лицо джедая пересекает глубокий шрам, а на месте правого глаза протез. Алвейр сильный целитель, раз смогла пережить удар нового Императора. Однако меч Императора помог создать Нокс, и кроме самой раны от меча, на ней проклятье, не позволяющее полностью исцелиться.
Они стоят друг напротив друга на расстоянии около тридцати метров. И не спешат приближаться, сверля друг друга визорами шлемов. Оба предпочитают сражаться на дальней дистанции, потому Нокс даже и не тянулся к мечу. К тому же, несмотря на войну между их державами, нападать на Барсен’тора, Нокс не видит резона. Он убивал её друзей, она убивала его деловых партнёров. Простые будни ситхов и джедаев. Разумеется они могут начать бой, и Нокс разумеется победит, вот только удовольствия это ему не принесет. Ведь даже запытав её досмерти, она останется верна своим догмам и в каком-то смысле победит ситха. Куда интереснее заставить её отступиться от принципов. И первую проверку Алвейр к сожалению прошла, не нападая на безоружного.
— Итак, Алвейр, зачем вы здесь. Ещё и совсем одна, неужели Совет джедаев и Сенат не нашли средств даже на самого пропитого наёмника для своего «лучшего дипломата»?
Учитывая что она одна из сильнейших джедаев, которую постоянно посылают на боевые миссии, то титул Лучшего дипломата весьма ироничен.
— Подобный вопрос можно задать и вам, Дарт Нокс. Неужели член Тёмного Совета решил оставить свою свиту?
— А с чего вы решили что её здесь нет? — склонив голову на бок ответил вопросом на вопрос Нокс, заложив руки за спину он продолжил, — Должен заметить у вас неплохой корабль. Правда гипердвигатель барахлит, возможно это как-то связано с тем, что в него попал клинок моего светового меча.
На что Алвейр активировала меч и полумрак осветил светло-зеленый клинок.
— Вы угрожаете мне? — с джедайским спокойствием осведомилась она.
— Поверьте, если бы я угрожал вам, вы бы сразу поняли и не задавали столь глупых вопросов. Я лишь забочусь о вашей безопасности. Однако, если вы всё еще желаете померяться силами, то предлагаю сменить место битвы. Пусть джедаи и повёрнуты на суицидальном стремлении слиться с Силой, но я бы не хотел умирать из-за такой глупости как поврежденный артефакт Тёмной стороны.
— Чего вы хотите? — сквозь холод её тона, Нокс чувствует искренне недоумение.
— Мне интересна машина за вашей спиной, и причина столь явного интереса со стороны Совета джедаев. Скажем так, с недавнего времени мне нет дела до Империи и её интересов. Потому, всё что мной движет, это научный интерес и банальное любопытство.
Алвейр не ответила, но и боевую стойку принимать не спешила. Что больше всего раздражает ситха, так это то что не понятно о чём думает джедай. В Силе она закрыта, поза словно у статуи, ещё и маска на лице.
Нокс задумался, джедай в сердце Империи, за ним либо следят, либо разведка совсем обленилась и Наблюдателю-1 пора на покой, в открытый космос. Однако, Совет джедаев редко посылает одного своего представителя, чаще всего они выполняют миссии парами. Если один погибнет, второй сможет сообщить Республике. Но даже если джедай путешествует в одиночку их должен сопровождать хотя бы один республиканский офицер, по той же причине. Идёт галактическая война и джедаи мрут как мухи. Но есть и ещё один вариант происходящего.
— Так значит, Совет джедаев и Республика не знают зачем вы здесь? — задал возникший вопрос Нокс.
— Нет, я здесь по личной инициативе, — поняв что бой откладывается, Алвейр отключила меч, но убирать не стала.
— Сделаю рискованное предположение, что вас сюда привела Сила. Иначе я не вижу причин, почему вы забрались так далеко ради руин. Всё же судя по собранному досье, вам милее душные приёмы у королей, что мнят себя владыками вселенной, а не подобные развалины.
Нокс обошел её и пошел вокруг площадки переноса, рассматривая письмена на полу. Нокс ощущает от артефакта тьму, боль и смерти рабов, которых пустили на убой, каждый символ пропитан страданиями сотен разумных. И даже спустя десятки тысяч лет артефакт сохранил Силу. Великолепная работа.
— Чего вы пытались добиться активировав данную машину? — спросил Нокс.
— Видение не показало этого.
— То есть, вы пытались активировать тёмный артефакт… даже не зная о его назначении?
Ему не ответили, но тишина сказала больше слов.
— Как ваш Орден ещё сам не вымер с таким подходом? — задал риторический вопрос Нокс, приложив ладонь к шлему.
Всего на секунду Нокс ощутил со стороны Алвейр лёгкий стыд.
— Я не собиралась вставать на платформу, — оправдалась джедай.
— Полагаю вы действительно верите в то, что это меняет дело. Я могу сразу рассказать вам, что может пойти не так, но не буду. Лучше посмеюсь с того как вас разорвет очередной артефакт, назначения которого вы не знаете.
Несколько минут Нокс осматривал гравюры на полу.
— Вы странный ситх, — решила сообщить Алвейр.
— А вы типичный джедай, — не отвлекаясь сказал Нокс, — Раз вас так сильно беспокоит моё поведение, то я могу отрубить вам руку или ногу, может тогда вы сможете сохранить картину мира. Хм… очень любопытно.
Это действительно телепортационная машина созданная Раката, но она отличается от тех которые Нокс изучал до этого. Несомненно для активации нужен адепт тёмной стороны, но что не типично, так это наличие адепта светлой, причем не в виде жертвы, а как второго пользователя. Эта установка была для Раката прототипом и учитывая их приверженность исключительно к Тёмной стороне силы, то они отбраковали изобретение, а голову его создателя подняли на пику. И теперь Ноксу стала понятна причина, по которой Вишейт потерял интерес к данному агрегату. При всей своей силе, Император презирал Свет.
— Вы выяснили что это за артефакт? — лопнуло терпение джедая.
— Что я слышу?! — искренне развеселился ситх, — Неужели это нетерпение?
На что Алвейр не ответила, высокомерно вздернув голову. Нокс продолжил.
— Выяснил, но с чего вы решили, что я собираюсь делится с вами своими соображениями?
В его кармане начал сигнализировать галопередатчик, отвлекая от новой словесной пикировки с джедаем. Достав его, Нокс ответил на сигнал. Перед ними был трон, на котором сидел Император.
— Нокс, ты предал меня, — грозно сказал Гнев Империи.
— Вы тактичны как всегда, мой Император, — издевку в голосе заметил бы даже глухой.
— Я знаю, что ты снюхался с Барсен’тором, чтобы свергнуть меня.
— Интересно, и кто же столь оперативно наплёл вам эту чушь. Но, помнится лет десять назад вы и сами «снюхались» с джедаями и с Барсен’тором в частности, ради победы над Вечной империей и Валкорионом. Ах, где же мои манеры. Алвейр, помахайте рукой Императору.
Но джедай-консул продолжила изображать высокомерную статую.
— Зануда, — охарактеризовал её Нокс, — Что до вас, уважаемый Император, то желай я вас свергнуть, я бы просто прирезал вас во сне. Вы же меня знаете.
Весь комплекс сотрясся от ударной волны. Даже шлем не смог полностью заглушить грохот наверху. И этот грохот знаком Ноксу, так взрывается реактор корабля.
— Что ты наделал? — серьезно спросил Нокс.
Новые взрывы, по потолку начали расползаться трещины. Грохот вокруг был столь сильным, что Ноксу пришлось окутать их Щитом пустоты, чтобы отрезать лишний шум.
— Ты отвернулся от Империи, предатель. Так умри как предатель, вместе с этой джедайской потаскухой.
Алвейр удержала рушащийся потолок. Но даже так времени мало. Сквозь щит всё ещё слышно взрывы.
— Орбитальная бомбардировка значит, понятно. Кто бы мог подумать, что перед своей смертью, великий Гнев Империи струсит и просто позорно разбомбит неприятеля.
Нокс начал концентрироваться на связи с артефактами.
— Все твои интриги ничего не стоят, твоя агентурная сеть уничтожена. Твои ученики в застенках. Ты ничтож… — Император схватился за горло, его глаза взорвались, окатив всё лицо Императора кровью.
— Зря ты нарушил нашу договорённость. Интриги, это не твоё. Ты делал много заказов на артефакты в своё время. И все они, были моими. Потому желай я тебя свергнуть, мне бы даже не пришлось вставать с кровати. Земля тебе дюросталью, идиот. — сказал Нокс прервав связь, — Прошу прощенья за столь безобразную сцену.
— Вам не кажется, что сейчас не время для светских бесед?! — повысив голос спросила Алвейр.
— Хм, что-то вы распереживались. Не уж то это первый раз когда вас пытаются убить орбитальной бомбардировкой?
Одна из стен начала обрушатся.
— Хотя думаю вы правы, стоит спешить. И со всем прискорбием вынужден сообщить, что для спасения нам придется работать сообща.
Они оба встали на площадку переноса. Похоже Сила очень хочет, чтобы они воспользовались установкой. Алвейр упускает всё больше глыб, падающих на пол.
— Вы знаете как работает эта машина?
— «Свет укажет путь, Тьма даст пинок». Это если опускать описания кровавых оргий и жертвоприношений. Раката были такими затейниками…
— Нокс, соберитесь! Я не смогу держать потолок вечно!
— Ладно-ладно. Незачем так нервничать, мне приходилось выбираться и из более безвыходных ситуаций. Начинайте вращать кольца, одновременно медитируя на Светлой стороне. Представляйте место куда хотите попасть. Всё остальное сделаю я.
Пока, джедай выполняла указания. Нокс раскинул руки в стороны и с его пальцев начали бить молнии по вращающимся кольцам машины. Он услышал неразборчивый шепот, первый признак проявления тёмной стороны. Он усилил поток молний, от чего кольца начали вращаться ещё быстрее. Тени стали глубже, лишь рядом с Алвейр был островок спокойствия. Когда перенос почти случился, одна из глыб упала прямо на машину, разбив одно из колец. Но фазовый перенос уже произошел.