Обещанные принцы

После бала, когда семейство Беркли вернулись домой, их еще долго не отпускали впечатления. — Это было так прекрасно! — кружилась по комнате Элоиза, прижимая к себе подушку. — Даже лучше, чем я представляла. — Я думала, что задохнусь, — поделилась Эленда, очевидно не разделяя энтузиазма сестры. Как обычно. — Девочки! Вы такие умницы! — леди Мариана светилась от счастья. — Мы определенно открыли сезон с успехом. Элианта привлекла внимание принца Эймонда, а Элоиза дважды танцевала с принцем Дейроном! Чувствую, назревает нечто грандиозное! — Мама, это всего лишь танец, — поспешила заверить ее Элианта. — Как бы не так! Думаешь я не заметила, как принц смотрел на тебя? Он явно не желал тебя отпускать, когда танец закончился. Будь ты более благосклонна, он бы весь вечер провел с тобой! Элианта подумала, что мама недалека от истины, вот только леди Беркли неверно истолковала мотив подобного поведения. Откуда ж ей знать, что они с Эймондом — лучшие друзья, которые не виделись слишком долго? — Может уже отправимся спать? — предложила Эленда, зевнув. — Более выматывающего места, чем этот ваш бал, и придумать сложно. — И с чего же ты так утомилась, дорогая? — поинтересовалась леди Мариана. — Насколько я помню ты танцевала всего лишь раз, и то, когда я буквально втиснула тебя в объятия лорда Старка, остальное время все, что ты делала — это избегала мужского общества. — Уклонение от танцев, не менее утомительны, чем сами танцы, мама. — Нет, ну вы только посмотрите! Элианта улыбнулась. Сестра действительно мастерски избегала приглашений, либо ссылаясь на самочувствие: «Если вы закружите меня в вальсе, боюсь меня стошнит на ваши чудесные туфли» Либо на занятость: «Простите, я уже обещала танец сиру Флоренту, а потом лорду Орнану и сиру Блэквуду, может быть в другой раз?» А чаще всего она просто пряталась за стайками леди, используя их как живой щит, а когда тех разбирали кавалеры для очередного танца, немедленно искала другое укрытие. Разумеется, леди Мариана не оценила такую находчивость, продолжая попытки вразумить свою непутевую дочь. — Мы все очень устали, матушка. Эленда права, бал оказался выматывающим событием, может мы пойдем к себе? — Очень вежливо попросила Элианта, и когда мать наконец согласилась, она увидела, как сестра прошептала «спасибо» одними губами. * Эймонд с нетерпением ждал окончания бала. Ему безумно хотелось вновь очутиться в компании Элианты, и вероятно развеять свои опасения на ее счет. Встреча их получилась довольно волнующей, и привыкнуть к Лео — девушке, оказалось не так просто. Но, это ведь Лео, в платье она, в костюме, да хоть в шутовском наряде — абсолютно не важно. Главное, что их по-прежнему связывает дружба и общие воспоминания. Как и условились, в полночь, Элианта осторожно выскользнула из дома. Она надела мужское платье и плащ с капюшоном, спрятав под ним длинные волосы. — Ну что, куда идем? Он хотел отвести ее на крышу, которую они так часто посещали в юности, любуясь звездами и разговаривая о пустяках, или показать новые места вроде театра или магазинчиков со сладостями, которые бы ей точно понравились, а еще прокатить на Вхагар. Но вдруг прогремел гром, и ливнем обрушился дождь, смывая все задуманные планы. Эймонд, обладая гораздо лучшей реакцией, быстро схватил ее за руку, и пока она не успела промокнуть, потащил к ближайшему строению с козырьком, способным спасти от дождя. От скорости, у нее даже капюшон с головы слетел, и когда принц наконец достиг цели, она по инерции впечаталась ему в прямо грудь. — Я уж думала, ты взлететь собираешься, — буркнула она, не спеша отодвинуться. Ей ведь так хотелось его обнять, и вот пожалуйста — прекрасная возможность. К тому же, из-за дождя на улице похолодало, а Эймонд казался таким теплым. — Заметь, ты даже не успела промокнуть, — ответил он, стараясь сдерживать себя, чтобы не уткнуться носом в ее волосы, которые так чудесно пахли сиренью. Спустя минуту, когда оба почувствовали неловкость от происходящего, они поспешили отпрянуть друг от друга, делая вид, что все в порядке. — Это таверна? — девушка осмотрелась вокруг, заметив вывеску и веселящихся людей за окном. Таверна с говорящим названием «Таверна» расположилась недалеко от замка, и как выяснилось обладала весьма удобным навесом, спасающим от непогоды. — Хочешь зайти? — Ага, — она накинула капюшон, как и Эймонд, и вошла внутрь. Несмотря на то, что Таверна ломилась от толпы людей, отдыхающих после трудовых будней, они нашли столик в дальнем углу, и немедленно двинулись туда. — Будешь что-нибудь пить? — спросил Эймонд, в общем то он не часто посещал такие заведения, однако слышал, что конкретно это, славится своим отличным элем и изумительными запеченными колбасками. — Что-нибудь горячее, но не горячительное. Мне хватило прошлого раза, — она задумалась. — И как Эйгон справляется с похмельем? Это же адская пытка. Действительно, с того памятного вечера в Староместе, когда она увлеклась потреблением эля, девушка старалась избегать алкоголя. Состояние опьянения — не такое уж и приятное. А учитывая, как сильно развязывается язык, оставалось надеяться, что она не сболтнула ничего лишнего Эймонду. — Очень просто — он все время пьян, — объяснил принц усмехнувшись. — Похмелье просто не успевает наступить. — Так вот в чем секрет! Он поддерживает свое состояние, чтобы не приходилось страдать! Умно. — Скажи да? Девушка улыбнулась. — Я скучала по нашим беседам. — Я тоже, очень. «А еще по улыбке, голосу, потому как блестят твои глаза, когда ты смеешься или увлекаешься своими склянками» Он прочистил горло. — Как твоя работа? — Хорошо. Я лечу людей в деревнях. К сожалению, не всегда удается помочь. Но я верю, что хоть немного отвоевываю территорию у смерти. Иногда мне кажется, что врачи словно воины на поле брани, ты сражаешься мечом и кинжалом, а я склянками с мазями и настойками. И книгами, разумеется, они мой щит и меч. — Я думаю, ты — превосходный воин. — Но до тебя мне, как до луны, к сожалению. Если бы я могла сражаться, также как ты — мои пациенты стали бы бессмертными. Она вздохнула. — Дай угадаю, злишься на безделие? — Да. — Но, насколько я знаю, ты толком не отдыхала все время после учебы. Порой стоит позволить себе передышку. — Ты, как всегда, прав. Как поживает Вхагар? Они говорили еще довольно долго, пока не начало потихоньку светать. Тогда им пришлось включить всю свою скорость, чтобы добраться к дому Беркли до рассвета, дабы никто не заподозрил неладное. **** Как только Элия увидела замок, окруженный водой и драконами, рассекающими пространство, ей показалось, что она очутилась в сказке. И сразу же захотелось схватить холст с красками, чтобы немедленно запечатлеть эту красоту. А с рассветом, от открывающейся картины и вовсе перехватывало дыхание, ведь утро на Драконьем камне было невероятно красивым, заря превращала облака в розовую вату, небо и море вспыхивали нежными красками, а чего стоил прохладный свежий ветер! Вот уже несколько дней она обещает себе встать пораньше и наконец взяться за рисование. Но каждое утро, просыпаясь, она видит лицо Джейса, сопящего рядом и не может сдвинуться с места. Она рассматривает его лицо, его нос, его губы. Пытаясь запомнить каждую черточку, хоть знает их уже наизусть. — Ты опять это делаешь? — не открывая глаз спросил принц. — Делаю что? — Испытываешь мое терпение, — он схватил ее и подмял под себя. — На тебе слишком много одежды, я кажется, просил тебя спать голой. Элия смутилась. Забавно, что после всего, что они делали в спальне, она способна смущаться от подобных слов. Джейс находил это до невозможности очаровательным. Элия была до невозможности очаровательной. Он принялся покрывать поцелуями ее лицо, ее шею, разрывая ненавистную сорочку на части. Ее кожа изумительная, и даже большой шрам на правой ноге абсолютно не портил впечатления. Он любил ее с головы до кончиков пальцев на ногах, которые она так мило поджимала, испытывая удовольствие. В ней все было идеально. Ее голос, ее походка, ее привычки, ее душа, светящаяся в прекрасных карих глазах. Джейс порой удивлялся, как он смог жить без нее все эти годы? И самое страшное, что первая их встреча на севере могла закончиться ничем, если бы не случайность. Хотя, возможно, это была судьба? * Джейс никогда не думал, что мимолетная встреча способна перевернуть его жизнь. Ведь это абсолютно бессмысленно. Ну встретилась ему красивая девушка, ну поговорили они несколько часов так, словно знали друг друга всю жизнь, и что? Разве это повод сходить с ума? Однако лежа в постели, и вспоминая во всех деталях лицо Элии, воссоздавая в памяти ее голос и звонкий, словно перелив колокольчика, смех, он ощущал, как болезненно сжимается сердце, принося с собой осознание того, что он упустил нечто важное. — Дорогой, все в порядке? — как-то за обедом спросила Рейнира, в окружении всех своих многочисленных отпрысков. — После твоего возвращения с севера, ты сам не свой. Джейс поднял голову, с запозданием воспринимая голос матери. Но ответить не успел, ибо вмешался Джоффри. — Просто братик влюбился. — Влюбился? — оживилась принцесса, и все за столом последовали ее примеру, с любопытством уставившись на старшего брата. — Это же здорово! Кто она? — Понятия не имею, — обычно дружелюбный Джейс сейчас не выглядел способным вести милую светскую беседу, весь его вид это отчетливо демонстрировал. — Он не знает ничего кроме имени, — пояснил младший Веларион. — Элия… Услышав имя, что столько раз назойливо крутилось в его мыслях, принц вздрогнул. Рейнира забеспокоилась пуще прежнего, муки любви были прекрасно ей известны. Разбитое сердце — скверный спутник. Она посмотрела на мужа, ища поддержки, но тот явно не имел особых навыков по подбадриванию детей. — Если она — твоя судьба, вы обязательно встретитесь вновь, — вдруг произнесла Рейна, послав племяннику теплую улыбку. Судьба или нет, но Элия не спешила покидать его сердце. И разум. Даже по прошествии нескольких месяцев, когда, казалось бы, все лишнее должно уже выветриться из памяти, она все равно упрямо оставалась где-то внутри, смущая его покой. Порой ему снилась их встреча, тогда он благоразумно спрашивал ее Полное имя, и она с улыбкой отвечала. В тот момент, Джейс ощущал радость и счастье, однако после пробуждения неизбежно накатывало разочарование. Никто на севере, не знал про Элию. Никто из Простора не знал про Элию. Хотя, конечно, искать одного человека, пусть даже и в двух королевствах, вместо семи — все равно что пытаться уговорить голодного дракона не есть прожаренную конину. Но надежда упрямо теплилась в сердце, несмотря на время, пролетавшее довольно быстро. Спустя два года, умерла супруга Кригана Старка, рожая их первого ребенка — девочку, которую назвали Арианой, в честь матери. Джейс немедленно вылетел в Винтерфелл, чтобы поддержать друга. Криган выглядел не лучшим образом, хоть он и не испытывал великой любви к своей супруге, все же он был к ней привязан, он чтил ее за доброту и отзывчивость, уважал ее честность и набожность. Ариана Старк была прекрасным человеком, несправедливо, что для нее все так печально закончилось. Джейс не умел находить ободряющих слов, да и разве можно утешить человека, который понес такую потерю? Все слова просто излишни, они никак не исправят положения, поэтому он просто крепко сжал плечо друга, как бы говоря: «я рядом, брат». И этого оказалось достаточно. Молчаливая поддержка товарища, стоила тысячи бесполезных слов, которые Старк уже успел наслушаться — они не помогали, только еще больше ворошили рану. Джейс стоял среди лордов и леди, которые явились, чтобы выразить соболезнования своему сюзерену. Для многих это была лишь формальность, но некоторые действительно сочувствовали лорду. Они объединились в группы, о чем-то беседуя и принц стал невольным свидетелем одного такого разговора. — Бедный лорд Старк, — проговорила темноволосая девушка. — Потерять жену на родильном ложе — ужасно. Так жаль малютку, представить не могу, как ей тяжело будет расти без матери. — Она не долго будет без матери. Лорду Старку надобно вновь жениться и чем быстрее, тем лучше, — ответил мужчина, вероятно ее супруг. — Ты не думаешь, что сейчас неуместно говорить о подобном? — Конечно. Но такова жизнь. Лорд Старк — хранитель Севера, и ему нужен наследник. Только женившись, он сможет им обзавестись. Все просто. — Все равно, это как-то неправильно. — А если он женится на одной из твоих сестер? Например Элии? При упоминании этого имени, принц замер, казалось, время остановилось и в то же время колоколом, затрезвонило у него в голове. Ему не послышалось? Он сказал Элия? Он немедленно обернулся и подошел к беседующей паре. Мужчиной оказался лорд Уиллес Конрад, Джейс видел его пару раз во время визита в Винтерфелл. — Лорд Конрад. — Ваше высочество, — поклонился он. — Позвольте представить, моя жена — леди Эльвира Конрад. — Очень рад. Простите, вы называли имя, Элия… вам знакома эта девушка? — Элия — моя сестра, — улыбнулась леди Эльвира. И действительно, сходство проглядывалось. Сердце Джейса ускорило ритм. Кровь застучала в ушах, словно бушующее море. Неужели это действительно происходит?! Так, нужно успокоиться. — Она гостила у вас два года назад? — Все верно, Элия приезжала тогда вместе с матушкой. Вздох облегчения вырвался из его груди. Нашел! Нашел! Нашел!!! * Рейна с нетерпением поглядывала в окно, ожидая брата. Когда Джейс написал, что сразу после похорон, отправится в Простор, точнее в замок Солнечный, ведь наконец, отыскал свою загадочную Элию, принцесса была вне себя от восторга. Она чуть ли не каждый час вглядывалась в небо, надеясь увидеть Джейса, хотя понимала, что вряд ли он прилетит так скоро, ведь письмо пришло всего лишь пять часов назад, однако удержаться было невозможно. И вот наконец, по прошествии недели, она рассмотрела вдалеке Вермакс. Девушка тут же бросилась бежать, и успела, как раз в тот момент, когда Джейс спрыгнул с дракона. — Ну? — принцесса от возбуждения запрыгала на месте. Джейс поджал губы, тяжело вздохнув. — Она уехала в путешествие с тетей, никто не знает когда она вернется и вернется ли вообще. — Нет! — девушка прижала руки к груди, это несправедливо!!! — Неужели нет никакого способа связаться с ней? — Я попросил лорда Беркли написать мне, если она объявится. Но сомневаюсь, что это как-то поможет. Джейс только сейчас подумал, что его увлеченность девушкой, с которой знаком всего день, попахивает кретинизмом. Что если она и не помнит его совсем? А он гоняется за ней по всему Вестеросу, как ненормальный. «Такой придурок» — Нет! Не смей! — словно прочитав его мысли, воскликнула Рейна. — Ты следовал зову сердца, и даже если ничего не вышло — ты сделал все, что смог. Нельзя обесценивать свои чувства. И вправду, даже если Элия останется всего лишь воспоминанием — неважно. Она стала частью его души, она изменила его, хоть, вероятно даже не подозревает об этом. Джейс ощутил себя чуть лучше, по крайней мере, ему расхотелось биться головой об стену, наказывая себя за тупость. — Спасибо, я очень рад, что ты — моя сестра. — И тетя, — улыбнулась Рейна. — И тетя.