***
Он взглянул вдаль, рассматривая весь город. Холм, названный в честь Завоевателя, раскрывал более обширный вид на город с самой высокой точки. Джон долго смотрел на то, что осталось от раньше процветающего поселения. Пепел до конца осел, перемешиваясь со снегом и накрывая останки людей, разрушенные камни и бордовую жижу. Из золотого солнечного города столица обратилась в чистый мрак. С самого утра до ночи в городе слышны были звуки работы: местные жители, которые смогли выжить, разгребали улицы, доставая своих когда-то знакомых, друзей, любимых. Плач не переставал раздаваться в холодном воздухе. А слуги лордов, что разместились за городом, также предоставляли свои услуги. Для нового короля лорды выделили по паре десятков людей для расчистки города, и это, признаться честно, ввело Джона в неловкую смесь чувств. Он перестал так глубоко мыслить после совета. Когда великие лорды с охотой или без примкнули к Джону, его мир не рухнул, нет: он лишь остановился в том моменте ожидания. Отрешённого от мира Сноу смогли привести в порядок, выделив ему чистую одежду, горячую ванну и организовав плотные приемы пищи. Так, через несколько дней Джон стал весьма оживлённым, что радовало близких. Но замкнутые стены уцелевшей комнаты бывшей башни Десницы вновь душили его. — Вы меня слышите, Джон? — Довольно спокойный голос Давоса окликнул стоявшего спиной Джона. Карие глаза лукового рыцаря осмотрели мужчину: его фигура спокойно стояла, лишь иногда пальцы рук соприкасались друг с другом, пока он пребывал в раздумьях. — Джон?! Джон обернулся. Резко, будто молния прошла через всё его тело. Молчаливо глаза мужчины осмотрели Сиворта. Поношенная, тёмного зеленого цвета шерстяная мантия покрывала его тощие плечи поверх чёрного дублета и бриджей. Первое, что пришло ему в голову: не холодно ли ему? Зима затягивалась, и холод сильнее окружал столицу, с каждым днём окружая прохладой город. Мужчина стоял возле деревянного стола. На нём лежали фрукты из Простора, вино из Утеса Кастерли — густое и красное, и недавно приготовленные овощи. Подданные лордов принесли всё это Джону, как мелкие дары, но сам избранный король не притронулся к ним. Ел еду он только принесённую от Старков. — Да, я слышу, — ответил Джон. Сиворт готов был снова окликнуть Сноу. — Ты говорил про письма? — он не мог с полной уверенностью считать свои слова правильными, но всё же произнёс их. Он помнил, что речь Давоса пробивалась через его мысли и последнее, что мог расслышать задумчивый Сноу — это письма. Мужчина бодро кивнул, похоже, довольствуясь тем, что ему не придётся заново рассказывать всё Джону. Темноволосый мужчина наконец полностью развернулся к другу, готовясь слушать его и надеясь в это раз не утонуть в размышлениях. — Да, я и Сэмвелл отправили письма лордам, чтобы они явились в столицу для клятвы новому королю, — Давос пошевелил искалеченной рукой, которую скрывала перчатка. Джон давно не видел Сэмвелла, тот будто избегал его, копаясь в уцелевшей комнате мейстера. Что ж, бастард решил не вмешиваться в мысли старого друга. Их время ещё придёт. Темноволосый мужчина медленно кивнул, опуская взгляд вниз — он всё же ещё витал в мыслях. Ветер, идущий с севера, бил в спину Джона. Дрожь мелкой россыпью прошлась по телу. Примирение с новыми испытаниями и титулом давалось достаточно сложно для мужчины. Проведённые дни за стенами он всё время пытался провести в принятии действительности того, что произошло. Его имя и происхождение теперь узаконено для всего Вестероса, а на голову Джона вскоре наденут корону Андалов, Ройнаров и Первых Людей, он станет щитом Королевства, которое полностью угнетено, что смешно. Слышать из чьих-то уст подобное было в новинку, но Джон старался как можно спокойнее отвечать спокойно-расслабленной гримасой и ровным тоном на это. Темноволосый сделал шаг. Давос увидел в нём ступор и какой-то необузданный страх, терзающий его душу в глазах. Сиворт хотел было подать голос для, возможно, рискованного вопроса, но непомазанный король перебил его. — Давос, почему ты сказал о пророчестве? — серый взгляд судорожно осмотрел фигуру друга. Пальцы правой руки Джона коснулись края деревянного стола — он легко на него облокотился, будучи полным нетерпения услышать ответ. Его пронзили слова о сне и пророчестве, в которые могли верить только дураки. Мейстеры того часа могли многое сочинять для людей, когда сейчас же это считалось лишь пустыми домыслами. — Ты ведь не веришь в него, — здесь Джон знал, что это так. Как контрабандист, который изучил множество морей, посетил острова и поучаствовал во многих битвах, может поверить в несказанное пророчество? Джон не мог вообразить это в реальности. Беспалый рыцарь горько усмехнулся, взглянув вниз. Он вздохнул, кинув взгляд на серьёзного Джона. Похоже, сейчас Сноу узнает ответ. — Я должен был кое-что сделать, чтобы спасти Вас, государь, — ровный тон Давоса эхом отразился в комнате. — Это был последний, спасающий, как мне показалось, аргумент, — мужчина шагнул ближе. Он был достаточно спокоен, как и всегда. Возможно, в его словах и была щепотка толкового смысла, но Джон её уловить не смог. Давос взглянул в мрачное лицо мужчины: шрамы, которые оставили вороны, не затягиваясь, вычерчивая глубокие рубцы. — Зачем ты это сделал? — Глаза пристально взглянули на друга. Оба понимали, про что говорил темноволосый. Корона была не тем, к чему стремился когда-либо Сноу. Где-то глубоко внутри Джон признал данную ситуацию, но мысли настолько часто калечили его, что он хотел до конца узнать истинную мысль поступка Давоса. Но тот её раскрывать, видимо, не хотел… — Потому что Вы Таргариен, как бы Вам ни хотелось иного, — кивнул мужчина, уверенно, но при этом мягко смотря на Джона. Сероглазый опешил. Этот факт он долго не может принять в своей голове. Более привычно для него было обращение как к бастарду, а не потомку великого лорда или принца. Такое желанное, но такое отдалённое… — Потому что Вы справедливы и честны, и потому что это был единственный шанс спасти Вас, Мой король, — закончил Сиворт, спокойно замечая затихающий, на первый взгляд, ступор мужчины. Джон выдохнул. С ним было невозможно спорить, да и, похоже, сейчас уже нет смысла как-либо отрицать то, что уже случилось. Джон понял, что в дальнейшем ему придётся смиряться с долей, которая упала на плечи когда-то Бастарда. Но всё ещё казалось таким невозможным. Он убрал руку со стола, перекладывая её на сильное плечо бывшего контрабандиста. Лицо парня изменилось, он попытался легко приподнять уголки губ. — Я твой друг, Давос, а только потом — король, не нужно формальностей, — сейчас голос Джона был спокойным. — Раньше мой титул не смущал тебя, так и сейчас не должен, — заметил темноволосый. Джон знал, что Сиворт начнёт говорить про свой долг и клятвы, которые он давал своему новому королю, и что неправильно это всё. Но Сноу не хотел их слышать. Его мыслям нужно было побыть в спокойных раздумьях. В последние три дня великие лорды и их вассалы приходили в комнату Джона, чтобы навестить и расположить его к себе как можно ближе. Разные лорды практиковали разные способы… Каждый говорил слова уважения новому королю, какие-то пустые клятвы и мольбы. На это Джон в первое время не знал, как реагировать: быть королем севера или лордом-командующим было одним, но сейчас всё было совершенно иначе. Он заметил, что здешние лорды Простора, Речных Земель, Долины и Штормовых земель были другими: каждый говорил с предубеждением и манипуляциями, окружая Джона своими мелкими дарами и присягами, и все они были будто змеи, обвивающие жертву всем своим телом, пока не удушат её окончательно, и это не совсем оценил будущий король. Северные лорды могли говорить прямо, не боясь ни своего вассала, ни лорда, ни короля, и это Джон ценил. — Мне нужно выйти, Давос, — Джон отошёл от приятеля. — Оставлю вопросы на тебя. Сиворт кивнул, желая хорошей прогулки Джону. Когда комната снова опустела, Сноу взял со стула ножны, в которых был Длинный Коготь. Подержав кое-какое время кожаный футляр для клинка из валирийской стали, Джон улыбнулся приятным воспоминаниями с Джиорем Мормонтом, бывшим лордом-командующим, который и передал клинок бастарду. Ловко закрепив ножны на поясе, Джон прикоснулся к рукоятке. Белый камень был прохладным, но достаточно быстро нагрелся от тепла руки. За время пребывания здесь он впервые взял свой клинок с собой. Устремляя шаг к двери, мужчина подхватил длинный тёплый плащ, который сшила Санса. Её работы для брата также грели не только тело, но и сердце Джона. Ручная гравировка на плотной коже красиво подчеркивала величие их дома. Но Джон по-прежнему не мог привыкнуть к этому. Шкура волка придала тепло плечам. Выйдя, по две стороны двери он увидел стоящую стражу. Санса любезно выделила своему брату несколько десятков воинов для личной охраны из северян. Поприветствовав короля, они ещё сильнее выровнялись в осанке. Джон молча кивнул, выходя во двор. Он быстро прошёл ступени, выходя из башни. Везде была стража. Знамёна Старков блистали на доспехах. Снег перестал спадать с чистого неба. Хоть зима началась месяц назад, она, на удивление многих людей, проходила пока медленно и достаточно тепло. Десятилетнее лето и годовалая осень не подготовили многих граждан и детей. Лорды, которые делали запасы, разорились из-за войны, и теперь будет ещё сложнее. Осмотрев двор, полный разрухи, Джон миновал башню, пройдя к Богороще. Она уцелела. Немногое, что смогло сохраниться после пламени дракона. Старое высохшее чардрево росло в центре. Признанный Таргариен не мог поверить, что здесь, далеко от веры Семерых, осталась ещё частичка Первых Людей. На стволе этого дерева не было человеческого лица. Что даже лучше, подумал Джон. Так деревья не видят вырезанными глазами, и на все произошедшие злодеяния не смотрели Боги, что даёт шанс на их прощение и благотворение этого места в дальнейшем. Пятиконечные ярко-красные листья шевелились под ветреную погоду: так, Эддард говорил, что оно разговаривает с тобой. Джон не всегда слышал их слова, но, кажется, в этот раз сердце странно кольнуло. — Тебя коронуют здесь, брат? — Арья подошла ближе. Она как маленькая чёрная тень бродила по двору и, наконец, застала Джона. Сноу, не поворачивая головы, медленно кивнул. Похоже, для Арьи это уже не было тайной, как скоро не будет тайной и для всего королевства. — Мне теперь называть тебя «ваша милость»? — она озорно усмехнулась. — Прекрати, — улыбнулся Джон, его взгляд устремился вниз, но также быстро поднялся к старому дереву. Только не от неё он готов слышать это обращение. — Септон помажет тебя семью елями у чардрева, чтобы и Старые, и Новые Боги благословили нового короля, — из уст сестры это звучало тревожно, он и сам знал, что мало кому может это понравиться из южных лордов, но предать лордов Севера он также не мог. Ему едва удалось удержать их в составе королевства, и предать их веру значит совершить мощный толчок обратно к мыслям о независимости. Серые глаза были неотрывно устремлены на большое старое дерево. Он заметил силуэт сестры раньше, чем она вышла. Когда девушка встала по левое плечо Джона, он боковым взглядом взглянул на неё. Тёмные старковские волосы были уложены на манер Эддарда Старка, в своё время и Джон убирал височные части волос, закрепляя их, и продолжал так делать и сейчас. Несколько шрамов осталось на её девичьем юном лице от битв и сражений, в которых она за столь короткий промежуток жизни смогла побывать. Наконец, он повернулся к Арье и улыбнулся, по крайней мере, выдавил из себя улыбку: — Если бы можно было избежать коронации… — выдохнул Джон. Весь этот спектакль не нравился ему, но будущий король понимал, что это требуется от него, как было принято по Вестероским обычаям. Убегать от них он не мог. — Она нужна не тебе, — отметила девушка, — она нужна этим напыщенным индюкам, — выпалила Арья. Её ещё юные черты и упрямство в голосе напоминали Джону детство, когда его сестра любила говорить всем колкости. Теперь Джон рассмеялся. Она была права, но как король он обязан был следовать всем традициям своего нового королевства. — Надеюсь, что вы с Сансой не уснёте на коронации, — Джон попытался поддержать её шутливую речь. Вышло, похоже, у него плохо. Арья вдруг замолкла, и её резко заинтересовали собственные сапоги. Джон насторожился. — Я не пойду на коронацию, — коротко с серьёзностью ответила Арья. Джон мог поклясться Старым Богам, что почувствовал, как её голубой взгляд льдом прошёлся по лицу. Джон удивленно вскинул брови. — Я собираюсь покинуть Вестерос, хочу отправиться за море, найти то, что другими ещё найдено не было, — она повернулась к Джону. Всё это время фигура брата стояла полностью повёрнутой к ней, когда же сама юная девушка стояла боком, изучая взглядом старинное дерево их Богов. Джон замолк. Эти слова не понравились ему, они только снова воссоединились, казалось, что теперь преград не должно быть. Но так, похоже, казалось не всем… В Королевской Гавани оставалось не так много людей, которым он мог доверять, и Арья была одной из них, и вот теперь и она покидает его. Он не мог поверить. — Ты нужна мне здесь, — правда, которая всегда хранилась в сердце. Его голос понизился. Он не хотел смотреть в её спокойное лицо, когда у самого же в душе бурлил огонь. Он хотел взять её за предплечье, чтобы привести в себя, успокоить и попробовать найти вариант, который всех устроит. Он не мог отпустить свою сестру в неизведанный путь, только не её. — Нет, не нужна, — спокойно сказала Арья, вытягивая руку из хватки Джона. Она похлопала брата по плечу, легко улыбнувшись. — Мне пора, брат, — произнесла девушка. Она наклонилась в лёгком, совершенно не девичьем поклоне, прощаясь с Джоном. Удаляясь прочь, Арья сложила руки за спину, ступая медленным шагом, будто прогуливалась. Джон смотрел на её фигуру. Ему хотелось ещё что-то произнести. — Не желаешь попрощаться с Джендри? — спросил Джон ей вслед. Он вспомнил Баратеона, хватаясь за него как за последний шанс. Он чувствовал хмык сестры, даже не видя её лицо. Арья остановилась и, не оборачиваясь, ответила: — Он теперь лорд, сомневаюсь, что у него есть время на меня. Коротко, холодно ответила Старк. Сноу увидел, как вместе со вздохом поднялись её плечи и судорожно опустились при выдохе. Джону казалось, что это всего лишь отговорка и что Арья совсем не то хотела сказать. Джон вышел из своих мыслей, не заметив, как его сестра исчезла из богорощи.***
Джон покинул богорощу следом. Новость Арьи его огорчила, он не мог принять действительность того, что утвердила юная Старк. Она нужна им здесь, Санса не справится без младшей сестры, как бы не отговаривалась; Джон не справится без Арьи; она не справится без них. Хоть эти трое провели достаточно много времени поодаль друг от друга, но скрепившись, они не могли снова разорвать эти нити, что так долго тянули их друг к другу. Мысли роились. Повернувшись назад и взглянув на уцелевшую башню десницы, Джон поежился. Он не имел желания снова возвращаться назад и без дела сидеть в комнатушке, полной писем и выпивки. Ему нужно было развеяться. Было сложно, так как во дворах кипела работа — люди понемногу расчищали двор, освобождая его от завалин и прочего. Работа шла медленно, но не безрезультатно. Пройдя великий чертог, Джон переместился на Западный Двор. Обычно, по рассказам отца и мейстера, Джон знал, что здесь упражнялись рыцари и их оруженосцы, а иногда даже проводили небольшие турниры, которые могли показывать подготовку каждого служащего королю. Этого Джон также не мог понять. Северные люди не привыкли к турнирам, пирам и танцам, для них это было странно, чего не скажешь про южан. Сейчас здесь было не особенно много людей, но парочку Джон все же застал. Приветствуя своего короля, они бросали дело, коим занимались, а Сноу молча кивал им, продолжая свой путь. Барбакан, который был назван как «Навесная Башня», полностью был разрушен. Но несмотря на это здесь было больше всего рыцарей. Это сооружение было главным входом в Красный замок. Бронзовые ворота, что были тут ранее, превратились в куски металла, а опускная порткулиса была открыта и, похоже, не обладала рабочей функцией. Вся стена была полностью развалена. Джон вспомнил, как яро Дейнерис произносила здесь свою речь, как в тот момент сердце Джона замерло, а глаза не могли поверить, что там стояла именно его Дени. Поежившись, Джон быстро миновал калитки, через которые совершался вход и выход. Ряд огромных ступеней шёл вниз. Быстро, стараясь как можно быстрее уйти с этого места, Джон перебирал ногами. Позже мужчина заметил, как двое гвардейцев примкнули к нему. Два молчаливых молодых человека быстро встали сзади него. Он спокойно, без лишних вопросов взглянул на них, продолжая быстрый шаг. Он понимал, что довольствоваться компанией самого себя ему всё же не суждено. Джон вспомнил, как Давос рассказывал ему, что лорды расположились возле Железных ворот. Множество верхушек самых различных шатров можно было разглядеть из холма Эйгона, но Сноу не предполагал, что идти придётся куда дольше. Выйдя на улицу Джунса, как он успел прочесть на вывеске одного дома, Джон шёл дальше. Большая уцелевшая улица пустовала. Деревянные ставни у кого-то было напрочь закрыты, у кого-то нет. Жители заметили идущего мужчину не сразу: кто-то легко приоткрывал ставни, любопытным взглядом рассматривая «незнакомца», несколько мальчишек, как увидел Джон, улыбалось и махало ему. Сноу только лишь бросал взгляды на горожан, продолжая свой путь. Снег мягко хрустел под ногами Джона, когда он оставлял после себя следы, которые почти сразу же закрывал новый падающий снег. Железные ворота были открыты. Оттуда Джон мог заметить, как сильно там играла жизнь по сравнению с городом, по которому он шел. Рыцари, чашники, оруженосцы бродили туда-обратно. Джон заметил конюшни, которые расположились близь ворот. Повозки, кареты были возле них. Сначала взор приковали шатры Долины. Все самые могущественные дома стояли друг возле друга. Аррены, Ройсы, Белморы, Графтоны — это те, кого вспомнил Джон из прошлых уроков в Винтерфелле. Джона не сразу заметили, что позволило королю больше блуждать по лагерю. — Ваше величество, — голос распространился по лагерю. Он был громок, но, казалось, обладатель титула не замечал этого. — Мой король, — голос ещё раз окликнул Джона. Кто-то настойчиво пробирался через людей, идя на встречу Джону. Темноволосый обернулся. Он ещё не мог привыкнуть к новым обращениям в свою сторону. Поежившись, Джон осмотрел человека. Навстречу ему шёл громоздкий мужчина, по медной кольчуге можно было узнать Бронзового Джона. Мужчина быстро преодолел расстояние, подходя ближе к Сноу. Взглянув на двух серьезных мужчин из личной стражи Старков, Ройс обошел их. — Лорд Ройс, — поприветствовал его Джон: он был рад видеть Ройса хотя бы потому, что он один из немногих, кто не считал его предателем и верил в него, — я ещё не король, милорд, — заметил Джон. Развернувшись, он замедлил шаг, и теперь за ним следовало трое. — В сердцах многих Вы уже стали им, государь, — Ройс последовал за медленным шагом Сноу. Джон мысленно хмыкнул. Этот лорд всегда найдет лестные ответы для него. Двое стражников на два шага отошли дальше. Сноу ощущал высокого мужчину подле себя. Его баритон был громким и глубоким. Серые глаза устремились на седого мужчину, когда брови немного поднялись: — Думаете? — уже открыто усмехнулся Джон, — Некоторые ещё сомневаются, что вообще следовало выбирать короля, а некоторые готовы были и сами занять трон, — тонко подметил Джон. Сам же мужчина не знал, как думать про это. Сейчас всё казалось для него сном. В стране было два лагеря, которые, по видимости, Джону нужно было усмирить. Но вот как именно, ещё требуется подумать. Ройс издал тихий смешок, подстраиваясь под шаг короля. Его тяжёлые шаги увязали в растоптанной земле. — Но, как видите, они также преклонили колено, Джон, — Ройс шел подле короля. Он чувствовал себя спокойно и уверенно, что изначально подметил некоронованный король. Джон Ройс был прав. Но Сноу до сих пор не мог понять, почему именно они преклонили колено?! Кто-то хотел этого, а кто-то неуверенно, с молчаливым протестом всё равно почтил нового короля, сына Рейгара Таргариена, как уверяли ранее. — Думаю, они… — Джон замялся, — ещё не знают, что они в действительности сделали, — наконец-то выдавил Джон, — но я должен сказать Вам спасибо, что спасли меня от плахи, — «хотел я этого или нет» — в мыслях крутилось, но язык не посмел закончить таким предложением. Джон остановился, взглянув на лорда Ройса. Суровое лицо давно покрылось морщинами, а волосы — сединой, но силой этот лорд явно не уступал кому-либо. Его бронзовые доспехи были покрыты древними рунами, что заметил Сноу. Ему было интересно, как на этот раз ответит лорд. — А мы — спасибо Вам, — Джон помедлил. Ройс взглянул вбок, увидев собственный шатер. Тёмного цвета ткань так и манила окружающих. — Вы устали? Я могу угостить Вас вином прямо из Рунного Камня, ваша светлость, — его взгляд пронзил Джона. Сноу было нечего ответить. Джон неожиданно почувствовал, что действительно немного проголодался, и путь от Красного замка до лагеря за Железными воротами — утомил. К тому же он не хотел возвращаться в башню десницы и сидеть там до самой коронации. Отказывать одному из великих знаменосцев Долины Джон также не намеревался, ему не нужны лишние обиды. — Благодарю, пожалуй, приму Ваше предложение, — кивнул Сноу. Лорд Ройс молчаливо, с тонкой улыбкой протянул открытую ладонь в сторону, указывая путь Джону и его страже. Идти до шатра оказалось недолго, молчание настигло их общество. Джон знал, что бронзовый лорд готов был закидать вопросами ещё не состоявшегося короля, но предпочёл молчать, дабы не докучать. Оставив стражников у входа, мужчины зашли внутрь. Джон не увидел ничего примечательного, что удивило его. Возможно, лорды остальных великих домов, наживаясь на округе, могли дорого обустраивать собственные шатры демонстрации для величия над другими, но Лорд Рунного Камня, похоже, был не таким. Старые ковры стелились по всему шатру, несколько деревянных стульев, столов. Действительно, ничего необычного. Здесь, наверное, даже было комфортно. Возле богатого яствами стола стоял чашник и приветствовал Лорда и Сноу. После непринужденного серого взгляда лорда на юношу, чашник покинул шатёр. — Присаживайтесь, — Ройс хотел подвинуть стул, чтобы король присел. — Благодарю, но я сам, — попытался вежливо проговорить Джон. Он легко улыбнулся, быстро присаживаясь на деревянный стул. Пока Джон был ещё в своём полномочии руководить своими действиями, и помощь так таковая ему не требовалась. Сняв кожаные перчатки с рук, Джон положил их рядом с пустой чашей. Даже они здесь были бронзовые. Ройс громко зашагал. Было непривычно лицезреть то, как громоздкий воин, который побывал во множестве битв, сейчас носится с графином вина как юный чашник, подливая королю. Решив не вмешиваться, Джон отстегнул вверх накидки, позволяя меху сползти с плеч. Теперь он был в чёрном камзоле с вышитым гербом волка. Налив вино, Джон поблагодарил хозяина, делая маленький глоток. Увлекаться выпивкой он не должен. — Как Вам? — спокойно поинтересовался лорд, в его руках ещё продолжал находиться графин, полный бурой жидкости. Ответив положительным кивком, Джон взглянул на Ройса. — Присаживайтесь со мной, милорд, — Джон указал рукой на свободное место напротив себя и отставил кубок в сторону, — Вино очень вкусное, передайте мою благодарность и юному лорду Аррену, кстати, как его здоровье? — поджав губы, поинтересовался Джон. Юноша Роберт, как передали Джону, в эту пору лежал в своем шатре. Давос рассказал, что к мальчику наведался и сам Тарли, осматривая его. Лорд с грохотом присел, отрывая плотную ножку от целого индюка и наливая полный кубок вина. Сначала пригубив вино, бронзовый лорд довольно растянул улыбку. — Роберт растёт, становится юношей и его здоровье приходит в норму. Лучшие мейстеры Долины и в том числе мои преданные люди следят за ним, — Джон оторвал зубами мясо индюка. Ответ лорда удовлетворил Джона. О состоянии мальчика всегда знал весь Вестерос. Сын могущественного Лорда, великого воина и Десницы Роберта Баратеона родился слабым и болезненным. Никто и не думал, что юнец может дожить до совершеннолетия. Здоровье юного лорда менялось по погоде, долгим прогулкам и просто по воле Богов. Его притязания мог нарушить любой лорд или давний родственник, что в любом случае Джону не нужно. — Рад это слышать, — кивнул Джон, — вскоре ему надлежит править Долиной, как его отцу, — неожиданно Джона осенило. — Милорд, как вы считаете, юный Роберт будет способен править в будущем самостоятельно? — взгляд устремился на мужчину. Ему нужно было узнать позицию Ройсов. Джон не хотел, чтобы вместо Аррена Долиной правил его личный совет, но он наслышан, что такое довольно часто можно встретить. Лордам выгодно управлять кем-то через свои нити. Ройс немного подумал, но всё же заговорил: — Он молод, Джон Аррен так и не научил его быть мужчиной и лордом, а мать приучила сосать грудь, поэтому сложно сказать, — он выпил вина, продолжая свою мысль, — Подданные и старые друзья его отца стараются учить его, и он быстро учится. Здравый советник и способная жена помогут юному лорду, — громко рассмеялся лорд. Джон усмехнулся. Интересно, ему они также могут сказать? — Вы желаете быть его советником? — просто спросил Джон, отрезав кусок мяса. Проглотив мягкую сочную плоть индюка, Джон обрадовался, что не отказался от приёма пищи. Джон запил мясо вином, немного напрягшись. Такой вопрос он точно не ожидал услышать. Поставив вино на место, Джон сложил руки, уверенно смотря в глаза темноволосого. — Я был подле Джона долгую часть жизни, я дал его сыну то, что не смогла его родня. Но хочу ли я быть его советником? — он приблизился к середине стола, не убирая взгляд от молодого лица. — Не желаю, ваша светлость, — разделив сомкнутые руки, Джон поджал губы. Почему? Вопрос мгновенно пронзил Сноу. Ройсы — могущественный дом Долины, он во многом не уступает остальным. Так почему же он не хочет быть подле своего сюзерена? Или, может, бронзовый лорд наконец хочет найти золото? — Роберту понадобился бы хороший советник, лорд Ройс, кто как не вы способны дать ему верность, — наконец сказал Джон после небольшой паузы, — но можете ли вы дать её и мне? — главный вопрос. Круг людей, кому бы мог доверять Сноу, очень мал. В будущем он станет королем, ему нужны будут советники и люди, которые помогут поднять королевство. Но может ли он быть уверен в них также, как уверен в Давосе? Ему нужны были ясные ответы. Он не хотел, чтобы участь Эддарда Старка и Роберта Баратеона настигла и его самого. Джон понимал, что всё, что делает Ройс — обычная любезность. Кому бы не было выгодно влиться в доверие молодого короля, а позже вязать из нитей выгодный себе узор? Ройс в некоем испуге замолчал. — Джон Ройс, на совете вы отнеслись ко мне иначе, — не преминул добавить Джон. — Вы не знали меня, но сделали свой голос в мою пользу, и я бы хотел знать — почему? Действительно. Почему именно Ройс? Казалось бы, поддержка от того, кого раньше не встречал и не знал лично. Так или иначе, тому должно быть объяснение. — Я не знал и Дейнерис, но сейчас я лишь вижу гиблую землю, — мужчина вытер свои огроменные руки. — Именно Вы сидите передо мной, а не она, об этом стоит подумать, — Бронзовый лорд легко улыбнулся, наклоняясь к королю. Джон замолчал. Сделал второй глоток вина. Он почувствовал, что горечь прошлась по горлу, но от вина ли это или из-за Дейнерис, Сноу не знал. Своеобразный ответ своеобразного человека. Прошло не так уж много времени молчания, как бронзовый Джон снова заговорил, обращая на себя взор серых глаз мужчины. — Я хочу вам кое-что показать, — Ройс, не дожидаясь ответных слов от Джона, поднялся и подошел к широкой шкатулке, что стояла позади. Она была так велика, но только сейчас Джон мог сказать, что заметил её. Обхватив руками деревянную шкатулку, Ройс поставил её перед темноволосым мужчиной, раскрывая. На бордовой ткани лежала небольшая корона в виде бронзового обруча с красивыми вставками. На нём не было ни камней, ни росписи, и, что удивило Джона, это то, что данный презент располагал к себе. Он рассматривал этот дар. Корона была проста и чуть ли незаметна, что идеально подходило под нрав будущего короля. Посмотрев на подарок, а позднее на самого Джона, Сноу не знал, что ответить. Но молчание не лучший ответ для Лорда. — Вы спросили, стоит ли ждать от меня верность? — он поднял бровь. — Я приношу этот дар Вам как знак честности слов моих и присяг, Вы мой король, Джон. Теперь это Ваше, — он ещё ближе подтянул шкатулку к Джону. Серые глаза ещё раз осмотрели мягким взглядом аккуратно лежавший обруч. Этот жест Ройса приятно отразился в душе, и мысли по поводу именно этого лорда немного изменились в лучшую сторону. — Благодарю, — Джон помедлил, прежде чем снова сказать. — Корона не единственное, что вы можете дать королевству, лорд Ройс.***
После этого Ройс ещё долго не отпускал Джона. Он рассказывал про свои битвы, также ответно спрашивая про спарринги Сноу и его умения фехтования. Джон не так подробно и красочно рассказывал, но всё же это сделало удовольствие Джону Ройсу. Также лорд упоминал свой родовой замок Рунный камень, рассказывая про Крабий залив, что находился к северу от него, и активно приглашал короля в гости, дабы увидеть всю красоту Долины. Джону лишь оставалось легко отшучиваться и улыбаться. Искренне улыбаться. Одной из самых важнейших вещей было то, что Сноу не пришлось выдавливать диалоги и улыбки, ведь Ройс смог расположить доверие к себе в первую очередь как к человеку. Он был строг, но наедине показал себя как хороший собеседник. Наконец, отрываясь от веселого из-за ранее выпитых кубков вина Ройса, Джон выслушал последнее предложение об охоте и хвалы Эддарду Старку, с коим когда-то давно Ройс весело охотился. Джон выскользнул из шатра, вдохнув свежего воздуха. — Ваше величество? — удивленный голос раздался где-то позади. Прикрыв глаза, Джон выдохнул. Его снова окружили лорды. — Решили немного прогуляться по своим новым владениям? — нескромно пошутил лорд Хайтауэр. Джон, переведя дыхание, повернулся. Рядом с ним, прихрамывая, шёл лорд Тирелл, который никак не прокомментировал встречу с Джоном. Сноу издал смешок. Он никак не ждал их. — Милорды, — шаг его устремился к двум лордам. Надев перчатки, Джон взглянул на мужчин. Ему было интересно, что на этот раз начнут говорить лорды. — решили навестить лагерь Долины? — спокойно спросил Джон. Лагерь Простора находился в нескольких лигах от лагеря лордов Долины. Их присутствие здесь было неожиданностью. Но, похоже, новость о прибытии короля в лагерь привела их именно сюда. Хорошо, что вокруг Джона не скопилась толпа более мелких лордов, за это он был действительно благодарен. — Места маловато, мой король, — вежливо произнес Уиллас Тирелл, — мы просто прогуливались и случайно наткнулись на вас, — лорд не переставал смотреть на Джона. Джон был неплохо наслышан о Уилласе. Умный, учтивый молодой человек, а также и милый, как ранее о нём отзывалась Санса. Он действительно подходил под рамки лорда Простора. Любил читать и звёзды, не романтично ли? Но искалеченная нога, похоже, портила всю картину для любой леди. Впрочем, он не обладал пылким нравом и агрессивностью. По лицу лорда Простора можно было понять, что здесь они оказались не случайно. Взглянув на своего знаменосца, Тирелл молчал. Ещё на Совете эти дома были поодаль, а сейчас вместе как ни в чем не бывало. Это заинтересовало Джона. — Да, только прогулка и разговоры о делах, — легко подтвердил Хайтауэр. Джон внимательно посмотрел на мужчину, коего прозвали «Яркая Улыбка». Он действительно ярко улыбался. Искренне или нет, это следовало ещё понять. — О делах, да, лорд Хайтауэр, — закивал Джон. Трое мужчин последовали в противоположную сторону. Суета в округе продолжалась. Рабочие строили новые шатры для тех лордов, которые должны были приехать на коронацию. Людей должно быть много. — У причалов я заметил судна с тягами Хайтауэров. Эти корабли привозят провизию? — серый взгляд мужчины обратился на Бейлора. Каждые пять дней Джон наблюдал из башни, как несколько кораблей подходило к причалам. Они были небольшие, но на разгрузку уходило достаточно времени. — Всё верно, государь, — подтвердил Хайтауэр, — мы ввозим провизию, чтобы не дать местному населению погибнуть от голода. «Это правильно», — подумал Джон. И похвально. Взять на себя такой большой риск не осмелился бы никто. Но Старомест толком не увял в войне пяти королей, и поэтому провизией они могли обеспечить ещё один город. За это Джон хотел поблагодарить лорда. — Мы также стараемся обеспечить людей едой, но возим их по земле, — произнес лорд Тирелл, — после правления Серсеи мы можем дать немного, но будем помогать вам, — с нажимом добавил Тирелл. Джон взглянул и на Тирелла. Хайгарден был пуст как бочка, что понимал Джон. Но поддержав своего знаменосца, Уиллас показал также равенство с ним. За это Джон был предельно благодарен. — Благодарю Вас, милорды, — Джон взглянул на Уилласа и Бейлора. — Земли Простора помогут Королевским землям. Пока почва холодная и сырая, можно ставить теплицы и выращивать малые сорта, — Джон вспомнил, как на севере для Кейтелин ставили теплицы для выращивания еды. Возможно, это сможет помочь. — Можете быть уверены, что Ваша помощь будет вознаграждена по заслугам, — уверенно проговорил Сноу. Он и правда не мог бы оставить этот жест без внимания. Помощь едой придаст сил столице не свалиться с ног в самый тяжёлый момент. — Не стоит, ваше величество, — поклонился Хайтауер, — это наш долг — служить Вам и королевству, — по его тону было понятно, что он так не считает, и он явно рассчитывал на некую благодарность. Но что-либо добавлять Сноу не стал. Джон кивнул разговорчивому Хайтауэру и взглянул на Уилласа, что молча шел. Бейлор что-то рассказывал, смеясь, но Сноу пропускал мимо ушей его речи. — Лорд Тирелл, могу я спросить, как поживает Ваш брат, Гарлан? — Джон вспомнил, что почти у всего вымершего рода цветов остался ещё один Тирелл. — Я был наслышан о его турнирах, он хороший фехтовальщик, — дополнил темноволосый. Возможно, ему было бы интересно глянуть на боевое мастерство младшего брата Уилласа. Нужно было прощупать почву. — Благодарю, ваше величество. Гарлан сейчас находится в Просторе, гасит последние очаги бунтовщиков и старается защищать наши рубежи, — ухватился за вопрос Тирелл, — как вы видите, я не самый лучший воин, — улыбнулся калека. Фатальный бой для Тирелла был прославлен на весь Вестерос. Даже спустя годы люди рассказывали про эту несчастную историю. Принц Оберин, Уиллас и скакун, что повалил второго и разломил ему ногу, — нужно сказать спасибо принцу Мартеллу за этот прекрасный подарок, — Уиллас постучал тростью по своей хромой ноге, — к его чести надо сказать, что он сожалел о том, что я стал хромым, но это уже другая история, — без злости посмеялся Тирелл. Джон не мог представить, что у этого молодого мужчины, когда-то рыцаря, совершенно не было обиды и злости на того, кто способствовал его хромоте. Даже он бы не смог так, подумал про это Джон. Решив больше не упоминать этот инцидент, Сноу лишь оставалось более-менее сочувственно на него посмотреть. Ситуация с бунтовщиками изрядно напрягла Джона. Ему никто не говорил про это. Да и, видимо, лорды хотели сами решить этот вопрос. — Нужен ли дополнительный отряд сиру Гарлану? Я смогу выбрать несколько десятков лучших северян, с которыми лично сражался, — Джон слегка повернулся к хромому. Их будет меньше, но как говорили, один северный воин приходился за троих южных. Хоть и настала зима, свирепость с некоторых еще не ушла. Если потребуется, он поможет этим лордам в решении проблемы, которая могла бы превратиться во что-то более масштабнее. — Благодарю, Ваше величество, — поклонился Уиллас, — но полагаю, что Ваши воины в данный момент нужнее здесь, пока ситуация в столице не станет более… — он замер, подбирая слово, — более спокойной. — Можете не беспокоиться, — поддакнул Бейлор, — Простор защищают лучшие воины, и сир Гарлан один из них, — горделиво проговорил Хайтауэр. Джон нерезко посмотрел на лорда. Порой его лишние комментарии могли выводить из себя. Но Джон не стал слишком ярко реагировать на все это. — Как знаете, Уиллас, — Джон кивнул, — обязательно после победы над бунтовщиками я жду Вашего брата в столице, милорд, — легко улыбнулся Джон, кладя руку на плечо лорда. Сразу же убрав её, Джон рассмотрел вход к воротам. Они подошли к Железным Воротам. — Думаю, что он прибудет на Вашу коронацию, — подытожил Уиллас. Это успокоило Джона. — Не желаете выпить арборского вина, государь? — Бейлор ближе подошёл к Джону. Ещё один визит к шатру Джон может не выдержать. Столь многое за сегодня случилось, ему требуется передышка. — О нет, спасибо, милорды, — отошёл Джон. Трезвая голова ему ещё понадобится. — Прошу прощения, я уже должен покинуть Вас. — Наши люди могут принести карету, чтобы вы не утруждали себя, — в попытках как-то выделиться предложил Тирелл. Это слово прошило молнией всё его тело. Кареты Джон точно не выдержит. — Спасибо, мои ноги ещё могут сами добраться, — отшутился Джон.***
Джон подошел к палатке, рядом с которой расположился небольшой лагерь северян. Санса не захотела располагаться в руинах замка и, подобно другим лордам, также предпочла жить со своими людьми. Здесь всё было иначе. Воины поставили своеобразные столы, костры, играя в различные настольные игры, пили эль и просто шутливо разговаривали. Этому Джон мягко, с тоской улыбнулся. Он помнил Ночной Дозор и то, как часто там так собирались. — Сестра, — Джон вошел в палатку, — рад видеть тебя, — он улыбнулся. Она молчаливо сидела за столом, держа в руках перо. Её ярко-рыжие волосы Талли падали на плечи, рассыпаясь огнем. Подняв голубой взгляд на пришедшего, Санса поменялась в лице. — Джон, — легко улыбнулась Санса. Девушка толком не встречалась с братом после совета. В огромном шатре Старк была одна. — Арья не возвращалась в лагерь, — думая, что Джон пришел за младшей сестрой, быстро ответила девушка. Мысли об Арье снова ударили его по голове. Девушка тихо встала, подходя к Джону. Крепко обхватив его руками, Санса не прекращала объятие. Джон, ответно обняв её, почувствовал нежный аромат. — Я знаю, — кивнул Джон, — я встретился с ней в богороще, — объяснил он Сансе после того, как они прекратили свои объятия. Её взгляд выражал неяркий интерес, который она так усердно скрывала за спокойным выражением лица. — Она избегает меня долгое время, дурёха, — не злобный смешок прозвучал с тонких губ рыжеволосой. Джон ощутил знакомое чувство. Арья в последнее время всех избегала. Джон всегда видел недопонимание между сестрами, но он думал, что с возрастом их отношения поменяются. Видимо, вырастая, они приняли новые проблемы недопониманий друг на друга. — Арья собирается покинуть Вестерос, — тихо произнес Джон, присаживаясь за стол напротив Сансы. Он не хотел снова обсуждать это, но придется. — Надолго? — спросила Санса, словно речь шла не о её родной сестре, а о погоде. Она сложила руки, опираясь на них своим подбородком. Джон не до конца понимал её эмоции. — Судя по её словам, навсегда, — спокойно ответил темноволосый, смотря на её юное лицо. Санса замолчала. Видимо, такого ответа она не ожидала, хотя и понимала, что это вполне в духе Арьи. Впрочем, это не привело её в бешенство или негодование. Однако Санса неожиданно произнесла: — Это не вовремя. В тот момент, когда наша семья наиболее уязвима, Арья решила покинуть нас, — она готова была снова издать противный смешок, но не сделала этого. Джон был согласен с ответом. — Да, — кивнул Джон, — отец всегда говорил, что одинокий волк погибает, но стая живет, — Вспомнив эти слова, Джона неожиданно согрело тепло. Санса также улыбнулась: — Действительно ли мы стая, Джон? Каждый сам за себя, я не вижу того единства, — она вскинула брови. Здесь её тон изменился, заметил Джон. Похоже, это тронуло её больше, чем новость о сестре. Неожиданно. «Не ты ли хотела независимость Севера, когда меня выбрали королем?» — подумал Джон и тут же отбросил эту мысль, поскольку Санса явно стремилась защититься, как и все лорды на совете. — Это только от нас зависит, — сказал Джон, — поговори с ней, — он решил снова переключиться на Арью. — На Севере вы прекрасно сработались, раскрыв заговор Бейлиша, может быть, она послушает тебя и на этот раз, — может, Санса действительно сможет на время успокоить мысли сестры. Может, ей удастся? — Поговорю, — кивнула Санса. Джон надеялся на выполнение этого согласия. Джон хотел было подняться и уйти, так как больше вопросов у них двоих, видимо, не было. Но неожиданно сестра спросила: — Что будет дальше? — Джон обратно сел. Этот вопрос заставил его хорошенько поразмыслить. — Хороший вопрос, — заметил будущий король, — полагаю, что нам предстоит очень много работы. Некоторые лорды уже принялись помогать королевству. Это было единственным мелким утешением для Джона. Он не мог верить в какую-то помощь от других. — Или себе, — прошипела Санса, — лорды юга никогда не помогают королевству, они думают только о своих домах. Джон хмыкнул. Санса многое потеряла на юге и терпела издевательства от южных лордов, но Джон знал, что она не совсем права. И здесь были достойные люди, готовые прийти на помощь. Может, их и было мало, но таковые остались. Реплику Сансы прервал мейстер, который зашёл в шатёр. Санса, улыбнувшись, поприветствовала мужчину. — Письмо из Винтерфелла, миледи, — он подошёл к столу. — ваша светлость, — мужчина кивнул Джону. Мужчина рассмотрел мейстера, молча поприветствовав. — Спасибо, Ливан, можешь ступать, — мягко проговорила Старк. Джон пригубил северного вина, которое незаметно налила Санса. Пока сестра принялась открывать письмо, Сноу молча наблюдал. Он увидел сургут с волком, который плотно закрывал листы письма между собой и означал то, что послание было прямо из резиденции Старков. — Кто сейчас остался в Винтерфелле, раз не Старк, то… — Старк, — она улыбнулась. Перебивая брата. Джон нахмурил брови, вопросительно глядя на младшую сестру. Увидев его пронзительный взгляд, Санса отложила письмо, складывая руки. Её лицо приняло мягкое выражение. — Когда лорд Мандерли направился в Винтерфелл, он принес с собой хорошие вести для нашего дома, — Санса подсела ближе, положив свои руки на ладони Джона. — Джон, Рикон жив, — она тепло улыбнулась. Послышалось. Первую пары секунд Джон только смотрел в голубые глаза сестры. Он не мог принять то, что проговорила Старк. Их брат. Самый младший из Старков жив? — Как?! — в шоке первое что спросил Джон. — Это действительно так? Он, будто нетерпеливый ребенок, подсел ближе. Он хотел подробностей. — Мандерли рассказал, что Оша, Рикон и его лютоволк сбежали к землям Белой Гавани. Их нашли люди Вимана и доставили в замок. Позже Оша сбежала, оставив брата. Похоже, это действительно правда. Внутри Джона все замерло. Он забыл, как делать вдох. — Хорошо, — несмотря на бурлящую радость, Джон старался сохранять спокойствие и взять себя в руки. Санса продолжала находиться подле брата, растягивая улыбку. — Но почему меня не уведомили раньше? — он серьезно взглянул. Такой расклад его не обрадовал. Улыбка Сансы спала, но она не убирала рук с ладоней Джона. — Я не могла придать огласке жизнь Рикона, Джон, — Санса посмотрела в серые глаза. — Мы не знали исхода конфликта. Возможно, в её словах был толк, но этот толк он отказывался понимать. Он не мог правильно рассудить факт, который услышал. Теперь их семья приобрела ещё одного. Рикон жив и теперь может становиться полноправным наследником. Джон не мог в это поверить. Он хотел увидеть своего брата, он помнил его ещё совсем маленьким, а сейчас перед ним предстанет юноша. Он был готов прибыть на Север только чтобы собственные глаза поверили в то, что Рикон действительно жив. И его лютоволк также. Всё же остановив себя, Джон твердо проговорил: — Теперь у Севера будет лорд, — подытожил Джон. Санса опешила от таких слов, она хотела было что-то ответить, но Джон неожиданно поднялся и произнёс. — Что ж, мне пора, береги себя, сестра, — с этими словами Джон вышел из палатки, оставив Сансу недоуменно молчать.