***
С великим трудом все трое подняли гроб на поверхность и понесли его в сторону машины, ступая по сырой кладбищенской земле. Келвин с беспокойством оглядывался по сторонам, смотря на могильные кресты, Айви светила ребятам дорогу и тоже робко осматривалась, а Рокки было всё нипочём. Чувство гордости за себя, амбиции и мечты в тот момент буквально переполняли его. Вот он — реальный шанс на спасение «Лакадэйзи»! Былое величие, утерянное после смерти Атласа Мэя, всё ещё можно вернуть — и то, что нёс в лапах Рокки, действительно могло помочь. Да, этого было мало, но, в конце концов, это не последний запас алкоголя. Рокки хоть каждый день готов был расхаживать по кладбищам и раскапывать могилы. Но Айви и Келвин, хоть и желали бару процветания, к такому готовы не были. Внезапно где-то впереди послышался шорох. Келвин, съёжившись, поджал хвост. — Что это?.. — прошептал он. — Ты это слышал?.. — Ох уж эти неупокоенные души… — с зловещими нотками в голове ответил Рокки. — Мы топчемся по их могилам! Так им и надо. Ставлю пять центов на то, что все они давно в преисподней. Не будут же хоронить хорошего зверя в таком угрюмом местечке? — Нельзя тревожить духов и раскапывать могилы… — скептически произнёс Келвин, явно устав нести гроб. — Это богохульство! — Ну же, братишка, остынь, — успокоил Рокки. — Вот сотню лет назад Бёрк и Хэйр вытворяли куда похлеще! И ничего, духи их никуда не утащили. — А… разве их не повесили? — с сомнением спросил Келвин. — А я что сказал? Их погубила кошачья лапа, а не проделки духов. Живые звери гораздо страшнее мёртвых, — улыбнулся Рокки, в предвкушении открывая ящик-багажник позади автомобиля. Келвин приоткрыл крышку гроба с помощью лома, а Айви, стоя рядом с фонариком в лапе, с любопытством смотрела за ним. Через секунду крышка с шумом упала обратно. Айви тихонько вскрикнула. Келвин хотел последовать её примеру, но сдержал себя. — Усы мои, пятна, когти… — запричитал он и начал креститься, активно водя лапой то вверх, то вниз, то в стороны. — Боже, прости нас, грешных… — Рокки, кажется, здесь… — Айви пыталась собраться с мыслями, но получалось из лап вон плохо, — здесь труп. — Что за вздор? — усмехнулся он, направившись к гробу, и положил лапу на его крышку. — Здесь может оказаться только мой труп, если клиенту не понравится ви… Открыв крышку, Рокки увидел, что было внутри. Точнее — кто. В гробу лежал мужчина. На вид ему было лет тридцать-тридцать пять. Его тело выглядело весьма свежим: эта часть кладбища была новой. Со стороны могло даже показаться, что он просто уснул, но агония, запечатлевшаяся на его лице, не оставляла никаких сомнений — он был мёртв. — А-а-а-а-а!!! — довольно громко крикнул Рокки, в ужасе отшатнувшись от гроба. — Действительно мертвец! Ох, как же жестоко было со стороны Аида не сомкнуть ему очи… В душе Рокки бушевала буря. Как же так могло получиться? Вариантов было два: либо они ошиблись и раскопали не ту могилу, либо поставщик их обманул. Первый вариант исключался: троица абсолютно точно следовала координатам в газетной заметке. А может… — Говорил же я — нельзя раскапывать могилы и беспокоить умерших… — причитал Келвин. — Что за чёрт?! Мы же нашли нужную могилу! — Казалось, невозмутимый Рокки был действительно шокирован увиденным. — И что теперь делать? — первой взяла себя в руки Айви, а затем её осенила внезапная мысль. — Напомните-ка, чем занимались Бёрк и Хэйр?.. — Ужасными вещами! Ужасными! — ответил Келвин. — Вообще-то, очень прибыльным делом, — возразил Рокки. — Убивали зверей и продавали их тела одному хирургу для препарирования. — А потом все подхватили фишку и стали выкапывать трупы… — робко добавил Келвин. — Точно! Это ведь идея! Молодчина, Веснушка! — воскликнул Рокки, схватив двоюродного брата за плечи. — Но звери отошли от Бога, — произнёс Келвин. — Они больше не боятся потревожить чужую душу, и хирурги спокойно режут трупы. Хирургам этот парень не нужен. — Да, тут ты прав, братишка, — заметил Рокки. — Трупы стали легальными. Зато алкоголь почему-то запретили. — Я, конечно, полностью осуждаю такое и не одобряю, — вставила свои пять центов Айви, — но если труп свежий, закапывать его нет смысла, а бару нужны деньги, то покойника можно продать каннибалам. Келвин, поборов рвотные позывы, вновь живо перекрестился. Но Рокки воспринял эту идею более свежо. — Молодчина, мисс Пеппер! — воскликнул Рокки. — Вся в меня! Как я и сам до такого не додумался…***
Быстро выяснилось, что гроб погрузить в машину не получится: он был слишком большим и тяжёлым. Поэтому, с трудом убедив Келвина, троица решила достать покойника из гроба и погрузить в машину. Сказано — сделано. Взялись и понесли. Однако перед машиной произошла небольшая заминка. — Но ведь это неправильно! — сказал Келвин. — Нельзя вносить трупы в помещение головой вперед. Нужно ногами… — Братишка, — немного раздражённо произнёс Рокки, устав нести такую тяжесть, — расслабься, он не пожалуется на тебя ни Папе Римскому, ни тем более Богу. Это же просто труп! — Мы должны уважать умерших! — прошептал Келвин, пытаясь развернуть покойника. — Ну же, занесём другой стороной. — Да у меня сейчас лапы отвалятся… Ты обещаешь пришить мне новые? То-то же… Внезапно обоих котов озарила яркая вспышка, и те, привыкнув к темноте и тусклому свету фонарика, зажмурились. — Неужели Бог пришёл за нами? — усмехнулся Рокки. Но быстро понял, что свет исходит не от фонаря Айви. Вне всяких сомнений, это был свет автомобильных фар. Ночных раскапывателей могил обнаружили. Свет фонаря заслонила стройная кошачья фигура, и чёрного силуэта хватило для того, чтобы понять, кто это. Айви сориентировалась быстро и тотчас же, открыв дверь, прыгнула за руль. Рокки и Келвин, поколебавшись секунду, мигом затащили труп в машину. И не зря: через секунду то место, где они стояли, прошила автоматная очередь. — Гони, гони! — вцепившись когтями в обшивку сидения, вопил Рокки. В целом на заднем ряду было довольно тесно: помимо двух живых котов, здесь ещё располагался третий, не очень живой. Он сидел на кресле, и его то и дело качало изо всех сил в сторону, и Келвину, пребывающему в ступоре, приходилось придерживать его лапой. Второй лапой он зажимал нос. — Ну у него и аромат! — заметил Рокки. — Даже от моего покойного дяди до времён Сухого Закона так не несло перегаром. Позади всё время слышалась пулемётная очередь. Преследователи даже не думали отставать и, несмотря на все манёвры Айви, всё ещё сидели у них на хвосте. Стёкла, давно простреленные, зияли дырами, и кое-где из рамы ещё торчали осколки. Молодым зверям приходилось всё время пригибать головы, чтобы пули не смогли задеть их головы. — Я слышу запах бензина! — прокричал Келвин. — Кажется, пробит бак — долго так не протянем! — Удивительно, что ты вообще чувствуешь какие-то запахи! — проговорил Рокки. — Ладно, теперь настал твой звёздный час, мальчик-торпеда! Недолго думая, Рокки достал из-под сидения пулемёт. Судя по внешнему виду — ничуть не хуже, чем тот, из которого палили по машине преследователи. Келвин ломался, не желая брать его в лапы, но, наконец, согласился. Оружие в его лапах оказалось крайне послушным: уже через десять секунд беспорядочной пальбы двигатель преследующего автомобиля задымился, а машина начала замедлять ход, пока полностью не остановилась. — Да, да, да! — ликовал Рокки, вернув бодрость духа. — Ты молодчина! — Спешу расстроить — бензина осталось на донышке, — ответила Айви. — Пожалуйста, скажите, что у вас есть план, мисс Пеппер! — произнёс Рокки. — Есть, конечно! Машина, постепенно замедляя ход, неслась прямо на ограждение забора. Через мгновение вывеска «Карьер Сэйбла» оказалась полностью снесена.***
Зная, что далеко троице не уйти, преследователи решили дальше идти пешком. Из машины вышли трое: девушка, парень-громила и мужчина в смокинге, издали похожий на бухгалтера. Идти было совсем недалеко: совсем скоро они услышали вдали звук мнущегося металла. Склон был слишком крут, и автомобиль, который они преследовали, кубарем покатился по склону вниз, совершая безумное количество перекатов и сминая сам себя. Крыша, кузов — всё за считанные секунды превратилось в месиво. Остановилась эта куча совсем недалеко от одиноко стоящего здания, предназначенного для работников карьера. Вскоре преследователи приблизились к искарёженной груде металла, оглядываясь по сторонам. Вокруг была полная тишина: здание выглядело пустующим, а горы песка стояли в полном безмолвии и не подавали признаки жизни. — Ставлю пятнадцать центов на то, что в такой аварии выжить невозможно, — спокойно, с нотками ликования произнесла девушка. — Да хоть двадцать, — улыбнулся парень, стоявший рядом с ней. — А вы всё же возьмите и проверьте, — прошипел гнусавым голосом кот, стоявший позади. — Мы не можем позволить себе провалить это задание. Последовав совету старшего товарища, девушка и парень подошли к машине. Заглянув в одно из целых окон, они действительно увидели труп. Но всего один, а не три. И, судя по запаху, мужчина в автомобиле был мёртв уже как минимум несколько дней. - Что за... чёрт? Парень и девушка, зажав лапами носы, недоумевающе уставились друг на друга. Через секунду они услышали звук заводящегося мотора, а затем ворота здания напротив них протаранила машина. Увидеть второй автомобиль никто из троицы не ожидал. Не медля девушка достала пулемёт и вновь выпустила очередь по скрывающимся беглецам. На этот раз очередь была не слишком длинной: вскоре у кошки кончились патроны. Мужчина в смокинге, выступив вперёд, достал пистолет и прицелился прямо в заднее окно автомобиля. Айви, сидящая за рулём, будто почуяв опасность, обернулась. Она прекрасно знала о том, на что способен Мордекай Хеллер и какие цели он способен поражать. Уворачиваться было поздно. Но Хеллер не выстрелил. Он знал, что у него ещё будет шанс достать эту троицу.