***
- Эй! — прозвучал низкий мужской голос. - Наруто! — тон сменился на раздражённый и недовольный. - Поднимай уже свою задницу, чёрт возьми, идиот! — рык был яростный и не терпящий ожидания. Наруто внезапно взлетел как ракета и чуть не завалился в воду от слишком резкого старта. Помахав головой и протерев свои очи, он чётко осознал, что находится перед огромной клеткой по колено в сточной воде. Место также покрывали небольшие красные наросты с которых покапывала какая-то ужасная гниющая слизь. В последний раз, когда он здесь был, этого дерьма точно не было. Как и огромного и очень раздражённого лиса за воротами. Блондин с улыбкой до ушей побежал на встречу со старым другом. — Курама! Красный комок шерсти, как же я рад тебя видеть! — заорал он во всё свои лёгкие. — Да, да. Я тоже очень рад тебя видеть, мелкий, — с еле заметной улыбкой проговорил лис, подбежавшему к вратам шиноби, после чего вновь принял свой нахмуренный вид. — Однако… Стоило мне оставить тебя без присмотра, как ты устроил здесь огромнейший беспорядок. Твоё подсознание и без того было не самым чудесным местом. Так к этой грёбаной воде ещё и прибавились какие жуткие ростки, из которых выделяется медленно разрушающая это место жижа. Ну, и в какое дерьмо ты вляпался на этот раз, глупый мальчишка?! — Ну, мы попали в другой мир из-за рукописей, которые притащил Саске, — заговорил улыбчиво парень, слегка коснувшись ладонью затылка. — Чёртовы красноглазые! Вечно от них возникают проблемы! А я ведь тебе говорил больше не иметь с ним дел после войны, — пробурчал неделикатно девятихвостый, вспыльчиво рыкнул. — Полагаю, именно из-за неадекватного переноса я и попал в какой-то магический барьер. Но это не объясняет наличие дерьма, которое сейчас медленно, но верно убивает нас обоих. — Кратко говоря, по пришествию в этот мир я повстречал одну девушку и пообещал ей перед смертью, что помогу другой девушке победить довольно-таки опасную болезнь. Называется она здесь красная гниль, — с небольшой усмешкой заявил Узумаки, и предчувствуя негодования друга, взволнованно почесал затылок. — Ну, и походу нашего приключения я и попал под действие этой самой гнили. Лис хотел наорать на блондина за безумную тупость и огромную опрометчивость. Но лишь только устало вздохнул и принял факт того, что этот человек никогда не изменится и продолжит помогать людям, даже если это приведёт его к ужасной смерти. Хотя было всё-таки приятно наблюдать за тем, что на пороге смерти прежний блондин хоть и не полностью, но вернулся. Этот его живой и решительный взгляд, который собирается сделать всё, что в его силах. Ведь после очередной войны и потери большей части своих друзей, блондин был больше похож на живой и безжизненный труп. Он постоянно оплакивал их смерти и винил себя во всех неудачах и смертных грехах. И это, не говоря уже о сильной депрессии и бесчисленных мыслях о самоубийстве, которые несколько лет были его ближайшими попутчиками. — Ладно, мы разберём твои невероятные приключения позже, — как можно мягче и хладнокровнее заявил биджу, задергав своими гигантскими хвостами. — Прямо сейчас гниль бегает по твоей системе чакры и медленно, но верно распространяет вирус по всему твоему телу. И уничтожить её для меня уже не представляется возможным. Я лишь могу замедлить её действие благодаря своей чакре. Сколько ей времени точно понадобится на то, чтобы полностью поглотить мою силу я не могу сказать. Возможно, несколько дней. Вывод таков, чем чаще ты будешь использовать мою силу, тем быстрее эта зараза нас убьёт. — М-да, не самая радужная перспектива, — улыбка голубоглазого не имела ни грамма веселья. — А что по поводу применения моей силы? — Не используй слишком энергозатратные техники и твоё состояние будет более-менее стабильным, — громкий голос эхом распространился по подсознанию желтоволосого. — Что более важно, у вас есть какие-нибудь идеи насчёт лечения или лекарства? — В качестве временного лекарства у меня имеются обычные медицинские комки мха и местные лечебные заклинания. Однако это лишь костыли, положительное воздействие которых быстро начинает ослабевать, — проговорил Наруто, невольно дёрнув плечами. — Только лишь святая игла способна избавить человека от влияния этой заразы. И, единственный в своём роде экземпляр прямо сейчас сдерживает гниль Малении. Как поведал мне её брат перед собственной смертью, для того, чтобы иголка сработала в полную силу её нужно использовать в определённом месте. На данный момент мы направлялись через Вершины к Великой Чаше, которая и сможет перенести нас туда. Сам собой в голове у хвостатого зверя назрел вопрос, ответ которого он уже знал, но всё же не мог его не задать. — Так значит план — это спасти лишь только девчонку, не так ли? Блондин вновь хмуро улыбнулся и с глубоким вздохом прислонился спиной к вратам, чтобы не смотреть на своего собрата по оружию. Ему даже не нужно было отвечать. Они знают друг дружку столько лет, что понимают себя с полуслова. — Эх-х. Глупец… Что ж, знай же, что я твой друг до самого последнего конца. И даже если мой единственный приятель полнейший идиот-самоубийца, я сделаю всё, чтобы он прожил как можно дольше и счастливее, — заговорил громко и неустрашимо лис, сверкнув своими малиновыми глазищами. — Ну, а теперь, поднимай уже свою задницу. Времени у нас остаётся всё меньше и бездействие уж точно никуда нас на приведёт. С широкой и мягкой улыбкой, джинчуурики обернулся к нему. — Ха. Спасибо за поддержку, Курама.***
Когда блондин с жёсткой головной болью разлепил свои глаза перед ним развернулось ничем не лучшее место, чем его канализация. Но, крайней мере, было сухо хоть и слегка прохладно. Приподнявшись со своей импровизированной кровати, он поозирался по сторонам. Место было ужасно мрачным и единственными источниками света являлись факелы и немногочисленные подсвечники. Здесь не было окон, а воздух был незначительно спёртый. Да и запах тут был не самый приятный из-за обилия людей. Одни из них кричали от ужасной боли, другие — проклинали чёртовых богов, в то время как большинство разместившихся находилось в полном одиночестве и в своих собственных мыслях. Зрелище, так сказать, не было впечатляющим. Притянув свои руки к лицу, он вдруг почувствовал нечто металлическое на своей коже. Ах, да его левая рука была отрезана… Но какого-чёрта на её месте делал металлический протез? Несколько раз сжав и разжав свою новёхонькую конечность, он не почувствовал ни боли, ни каких-то неприятных ощущений. Он как будто был продолжением его руки и идеально синхронизировался с его мыслями. Да и что, чёрт возьми, это за место такое? Вяло поднявшись с изношенной покрывала, он слегка потянул свои мышцы и двинулся по обширному помещению. Некоторые персонажи даже внимания на него обращали, другие же, косо посмотрев на него, молча отводили свой потускневший взгляд к земле. С подозрительным выражением на лице, парень неторопливо осматривался пока не почувствовал начавший разносится приятный запах еды. В животе сильно заурчало и он, с возбуждённым взглядом и ускоренным шагом, прошёл несколько одинаковых полупустых комнат и высокую арку, а после поворота налево оказался в ещё более крупном помещении. Ведомые ароматом похлёбки местные также начали быстро собираться у объёмного котелка, дым которого уходил через какое-то подобие дымохода, расположенного на потолке. Но такая ерунда мало волновало опытного шиноби. Его внимание было привлечено девушкой, которая немного возвышалась над всеми и очень сильно выделялась своими красными волосами. Не говоря уже о нежной улыбке, с которой она раздавала пайки несчастным людям. Благодарная толпа как будто лишалась своего мрачного взгляда и на миг становилась счастливой при взгляде на эту святую деву. Блондин на мгновении вспомнил о волосах и любви своей матери, а также о доброте и нежности Миллисенты. Это точно та Маления, с которой он начал весь этот полубезумный поход? Из мыслей его вывел небольшой толчок со стороны какого-то нищего, который был раздражён тупо стоящим на проходе блондином. В любом случае изголодавшегося народца было слишком много и поэтому он решил не мешать Малении раздавать еду. Вместо этого он двинулся в следующий проход к весьма знакомому мощному источнику силы. Опять же его ожидало целая куча населённых людьми отделений, что уже смахивало на какой-то хреновый лабиринт с множеством проходов. По мере продвижения по очередному коридору становилось жарче, а воздух начал наполняться запахом расплавленного металла. Это было крупное помещение, заполненное несчётным количеством разнообразного оружия. В центре расположились всяческие прибамбасы и оборудование, предназначенные для кузнечного дела. Недалеко от точильного стола за небольшим столиком сидели два человека и попивали что-то из лазурных фляжек. Первым на вошедшего парня обратил внимание знакомый могучий старикан с топором на спине. — Эй, парень, не стой разинув рот, — громко рявкнул он, дружелюбно помахав рукой. — Иди уже сюда. Вторым собеседником оказался не такой высокий, но достаточно мускулистый старик с огромными мозолистыми руками. — Ты довольно-таки быстро оклемался, молодой человек. Прошёл лишь только один день. И меня, кстати, Андрэ кличут. Я здесь местный кузнец, — по ощущениям рукопожатия сила его приветствующей руки была впечатляющей. — Как тебе мой протез? — Должен признать, он невероятно лёгок, несмотря на то, что металлический, — блондин выставил кисть на обозрение и пошевелил пальцами. — Не говоря уже о том, что управляюсь я им c такой лёгкостью, как будто это настоящая рука. — Ха. Он сделан из невероятно лёгкого металла, укреплённого несколькими редкими драконьими камнями, — с усмешкой и заряженными глазами бодро объяснил кузнец, отпив со своей фляги. — Кроме того, пришлось очень сильно повозиться с тем, чтобы он правильно функционировал. — Что ж, благодарю вас за то, что вы дали такой ценный подарок. — Я, конечно же, польщён и буду очень рад, если он пригодиться тебе, однако… — оружейник встал перед блондином и резко схватил его за протез. — Для меня намного важнее, чтобы боец относился к своему оружию с любовью и заботой. Оружие — это то единственное, что никогда не предаст тебя. Если вдруг случиться так, что кулак твой сломается неси его ко мне и приведу его в форму. Но лучше своё орудие до такого состояния. Оружию такое не по нраву, уж поверь мне. Желтоволосый на миг забыл, как дышать и весь покрылся мурашками от его смертельно-серьёзно взгляда и тона. Кратко кивнув, он выдохнул, как только кузнец отпустил его и вновь уселся за стол. — Ой, да ладно, не будь ты уже таким занудой. Не видишь, что ли как напугал пацана, — сделав хороший глоток из чаши, воскликнул Годфри. — Ты, блин, в своём репертуаре. — Это и тебя касается, лорд, — стрельнул раздражённо Андрэ. — Мне понадобилось немало времени, чтобы вернуть твоему топору изначальную форму. — Уж прости. В бесплодных землях не было такого мастера-кузнеца, как ты, — обиженно пробурчал воин с еле заметной грустью на лице. — Не говоря уже о том, что там практически никогда не было времени на это. Постоянные сражения и непрекращающиеся смерти… Всё это… Неожиданная неловкая ситуация опустилась на плечи собеседников и поэтому Андрэ сразу решил разрядить обстановку. — Ах, да и по поводу твоей благодарности, — старик обратился к стоящему блондину. — По большей части тебе следует отблагодарить именно Годфри. Он и тебя сюда притащил и девку твою. Выложил целую кучу дорогого металла и древних камней, которые и пошли в ход на ваше снаряжение. Я лишь только придал форму всему этому, так как кузнец и это моё предназначение. Желтоволосый собирался сказать спасибо и беловолосому силачу, однако тот вернул своё добродушное настроение и заговорил первым. — Не нужно слов. Это была лишь скромная признательность с моей стороны. — Признательность? За что? — неуверенный тон блондина коснулся ушей слушателей. После большого глотка из фляжки, бывший лорд направил свой взгляд на голубоглазого. — За то, что ты попытался сначала поговорить с моим сыном и узнать его получше, — сказал он. — Как ты помнишь из его слов, он вместе с Могом был помещён в подземелье Лейнделла из-за проклятья. Данное проклятье могло навсегда очернить золотую династию и поэтому Марика решилась на этот гнусный поступок. У меня же не хватило ни сил, ни слов на то, чтобы остановить её. Так велел Золотой Порядок, а его нарушение может привести к ужасающим последствиям. А я в глубине души очень боялся потерять контроль над Элденом. Ха. Хотя самое забавное, что я всё-таки потерял его, а затем был изгнан в Бесплодные земли в качестве наказания за свою глупость и высокомерие. У меня было достаточно времени, чтобы обо всём там подумать… Наступило короткое молчание, которое никто не смел прервать. И даже Андрэ никогда не видавший Годфри в таком состоянии молчал. Здесь сейчас говорил не тот Годфри, который в ранние годы горячо и беспощадно сметал всех врагов на своём пути, а обычный сломленный лорд, пытающийся понять своё предназначение и горюющий по утрате сыновей. — Через своего призрачного льва, Сероша, я наблюдал за вами. И мог даже попытаться оставить драку. Попробовать поговорить с Морготтом… — продолжил он. — Но, ха, мне не хватило смелости появиться перед сыном. Простил бы он меня или попытался бы убить? Я не знаю… В любом случае я не собираюсь винить тебя в смерти сына. Ты отнёсся к нему как к человеку, подарил ему радость человеческого общения, которой он лишился из-за собственного одиночества и постоянного стремления спасти Мога из лап проклятой кровавой богини. Не в жизни, так в смерти мой сын, наконец, получил заслуженный покой и это всё благодаря тебе. Годфри поднялся со стула, подошёл к всё ещё молчащему блондину и тяжело хлопнул его по плечу. — Я помогу вам чем смогу, но надеяться вы должны лишь только на себя, — несмотря на суровый взгляд у беловолосого на лице появилась добродушная улыбка. — Маления нашла своё предназначение, хочет избавить этот мир от гнили и спасти тебя от этого проклятья. И именно поэтому она сейчас очень сильно уязвима. Ты обязан помочь ей и защитить от любого дерьма, что посмеет причинить ей вред. И даже не сомневайся в том, что в ответ эта девушка пойдёт ради тебя на всё. Слова силача ввели блондина в небольшой ступор, но прежде чем он успел и слова вставить на сцене появился ещё один персонаж. — Наруто! Вот ты где! — воскликнул знакомый женский голос, на который парень моментально отреагировал поворотом на месте. Девушка была быстрой и не дала шанса открыть ему рот, прыгнув на него с объятьями. Желтоволосый чуть не завалился вместе с ней на землю от резкого напора, а грудные кости чуть ли не затрещали от женских тисков. С небольшой болезненной улыбкой он также ответил на её объятие. — Чёрт возьми, неужели тебе было так сложно оставаться в постели или хотя бы меня предупредить?! — откинувшись от него и положив ему руки на плечи, сказала недовольно девица. — Это место грёбаный лабиринт, и я добрые минут пять искала тебя! — Прости, прости, — со смущённой усмешкой начал чесать свой затылок Узумаки. — Ты была настолько вовлечена в раздачу еды, что я не хотел беспокоить тебя. Честно говоря, я был прямо удивлен, когда увидел, как при помощи своей улыбки и доброты ты хоть и на миг, но влияла на живущих здесь людей. Ну, по крайней мере, я вроде как именно это видел в их глазах. Красноволосая раскрыла рот в шоке, сильно зарумянилась и растерянно задергала глазами из стороны в сторону, лишь бы не смотреть на обладателя голубых глаз. Эта точно не было похоже на бывшую Малению. В этой черты мягкости и невинности проявились намного сильнее, что также подчёркивалось её незначительно изменённой внешностью. Кузнец, видимо, полностью восстановил её броню, выдал чёрные меховые ботинки с перчатками, а также небольшой синий шарф, который она притянула повыше, чтобы скрыть свою счастливую улыбку. Красные волосы доселе неаккуратно расчёсанные и грязные теперь горели чистым алым оттенком и были скручены в своеобразную длинную косу, покоившуюся у неё на груди. В общем выглядела она восхитительно и мило. Что, конечно же, ей прямо сказал блондин с глупой улыбкой на физиономии. Реакция девушки была соответствующая. Блаженный момент был прерван Годфри, который схватил и парня, и деву за плечи с широко ухмыляющимся взглядом. — Что ж, а теперь, когда мы все в сборе, нам нужно перекусить и потолковать о делах большой важности. Годфри беззаботно двигался в столовую впереди. Маления всё ещё растерянно поглядывала на нахально улыбающегося блондина. Андрэ, что-то проворчав про цветущую молодость, плёлся сзади. Вдруг Узумаки резко остановился, как будто сомневаясь в том, что он только что почувствовал. — Чувства тебе не обманывают, пацан. Твой верный товарищ уже практически рядом. Прежде чем взволнованная красноволосая успела обратиться к внезапно остановившемуся товарищу, к квартету подбежал запыхавшийся солдат с коротким мечом в руках. — У нас чрезвычайная ситуация! Только что недалеко от нашего укрытия появился какой-то самурай с катаной на перевес, — отчаянно выдохнул он. — Он быстро убивает наших рунных медведей-защитников и прорывается сюда. Нам нужна помощь! Группа немедленно направилась к выходу мимо помещений с плачущими и испуганными людьми. Уже на подходе к поверхности начался бешеный грохот и отчаянный рёв животных. Выйдя наружу, они стали свидетелями примерно десятка убитых гигантских медведей. В эпицентре всего этого кошмара стоял парень в самурайском костюме. Увидев недалеко от себя людей, он немедленно стряхнул лезвие и вставил клинок в ножны. Поставив руку перед Маленией, стремящейся наказать приближающегося к ним наглого незнакомца, Узумаки жестом показал всем, что всё в порядке. — Ну, ты как обычно, без лишнего пафоса и поножовщины не можешь и шага ступить, шут гороховый, — с широкой усмешкой желтоволосый начал приближать к внезапному гостю. — И знаешь, я даже не предполагал, что смогу вновь встретиться с тобой. — Как и обычно, ты выглядишь как полный идиот, — сняв шлем и показав свою наглую улыбку, заявил черноволосый. — Смотришься потрёпанно и оборванно. В какое дерьмо ты ввязался на этот раз? — Ничуть не сомневаюсь в том, что твоё дерьмо будет ненамного лучше моего, — Наруто выставил свой модифицированный кулак в сторону друга. — Но я очень скучал по тебе и твоей бессовестной физиономии. И с радостью бы обнял, но ситуация не позволяет. — Хм. Кто тебе сказал, что я тебя обнимать собирался… Я тоже рад видеть. — Саске игриво стукнулся кулаком с товарищем. — Полагаю нам обоим есть, что рассказать друг другу, не так ли? — Верно, — Узумаки указал на собравшихся за ним всё ещё молчащих людей. — Мы как раз собирались устроить небольшой перекус и серьёзно поговорить. Так что присоединяйся к нам.