***
Пройдя через фалмерские поселения и их обитателей, герои попали в огромную пещеру, усеянную большими светящимися грибами. С потолка пещеры бежал бурный поток воды, падая в небольшую речушку. Мокрые каменные стены отблескивали на блеклом свечении грибов. Вдали пробежал олень с болотного цвета шкурой и белыми полосками по всему телу. — Клянусь кровью…— изумлённо прошептала Серана. Пылающие глаза вампира изучали каждый уголок пещеры, и заметили знакомые очертания дорожного святилища. Рядом с ней ходила еле заметная призрачная фигура в мантии. — Смотри, — она указала вдаль, — там святилище. — Отлично, пойдём. Парочка, не теряя бдительности, пошла по извилистой тропке. Шум водопада эхом раздавался по всей пещере. Веяло свежестью. Парочка оленей, заметив гостей, засветились ярко зелёным цветом и разбежались в стороны. Огромные грибы сияли голубым свечением. Герои настигли первого святилища. Призрак снежного эльфа в одеяниях жреца поприветствовал путников: — Добро пожаловать, посвящённый. Это дорожное святилище света. Хочешь почтить святые слова Аури-Эля и наполнить свой сосуд его просветлением? — Да, — кратко ответил вор. — Тогда узри дар Аури-Эля, дитя моё. И да осветит он твой путь к покою Внутреннего святилища, — призрак прелата развернулся к дорожному святилищу. Подняв руку вверх, он зажёг магию света в ладони. Символ солнца ответил магическим отблеском. Дорожное святилище раскрыло свои стены перед героями. В арочном проходе каменной беседки ждала чаша со священной водой и мерцающий магией портал. Воскрешённый фалмер подошёл к вору и протянул кувшин. Приняв сосуд, Талион зашёл внутрь святилища и зачерпнул воды. Кувшин потяжелел. Вода забулькала внутри. Вернув кувшин существу, он обратился к принцессе: — Одно есть, осталось четыре. Готова идти дальше? — Да. Пройдя сквозь портал, парочка оказалась в очередной пещере, схожей с предыдущей. Извилистая тропка уходила вверх. Оттуда веяло сквозняком. Пройдя дальше, они выбрались в просторную долину. На улице уже был вечер. Морозный воздух пробирал лёгкие. Редкие снежинки кружились по воздуху. Лесная тропинка уходила вперёд, между берёзок и елей. — Это невероятно. Как будто совершенно другой мир, — завороженно прошептала вампир. — Лук должен быть где-то в этой долине. — Она довольно большая. Уйдёт много времени на поиски святилищ, — произнёс вор, разглядывая местные просторы. — “А может и нет…”— спародировала принцесса недавнюю фразу напарника, хитро блеснув глазками. — А-а…— слегка улыбнулся Талион, поняв, что сейчас будет. Серана сняла сапоги и убрала в сумку. Девушка слегка согнулась. Принцесса в миг стала выше на голову, кожа потемнела, черты лица изменились, принимая черты летучей мыши. Два мощных перепончатых крыла взмахнули, поднимая нетопыря в воздух: — Я осмотрю долину. Подожди меня тут. — Будь осторожна, — присев на рядом стоящий камень ответил Талион. Воскрешённый фалмер сел на землю, обнимая руками сосуд. Серана скрылась среди гор. Прошло около получаса. Талион сидел на камне, разглядывая долину. Он вспоминал недавний разговор с Сераной. Видения из Древних свитков заставили его усомниться в том, получится ли сдержать обещание. Герою было больно видеть её слёзы. Он не хотел оставлять девушку одну: — «Неважно, что ждёт меня впереди. Я не брошу её,» — среди безмятежной музыки леса, он уловил взмахи крыльев. Талион поднялся на ноги, ожидая возвращения напарницы. Сквозь лёгкий туман, перед героем приземлилась Вампир-лорд. — Нашла? — спокойно спросил вор. — Да, — мелодичным голосом ответила нетопырь, — все четыре. Я могу отнести тебя к ним. Ты готов? — Готов. Фалмер подошёл к Талиону и протянул кувшин с водой. Отдав сосуд, эльф обернулся кучкой пепла. Держа кувшин в руках, вор немного развёл локти в стороны. Нетопырь осторожно взяла напарника за подмышки. Взмахнув крыльями, она поднялась в воздух, унося вора с собой. Полёт до первого святилища был недолгим. Талион разглядывал небольшую рощу. Среди тумана и лиственных деревьев виднелись эльфийские руины. Долинный саблезуб, притаившись, приближался к ничего неподозревающему оленю. Парочка приземлилась в роще, рядом с первым святилищем. Нетопырь-Серана отошла в сторону, ожидая напарника. — Добро пожаловать, посвящённый, — поприветствовал прелат вора. — Это дорожное святилище зрения. Хочешь ли ты почтить святые слова Аури-Эля и наполнить свой сосуд его просветлением? — Да, — ответил Талион. — Тогда узри дар Аури-Эля, дитя моё. И да ускорит он твоё путешествие к Внутреннему святилищу, — призрак снежного эльфа открыл дорожное святилище. Каменная беседка поднялась из-под земли. Войдя внутрь, вор зачерпнул священной воды в кувшин. Закончив с ритуалом, он вернулся к нетопырю. — Готов лететь дальше? — спросила Серана. Талион молча кивнул напарнице. Та мягко взяла его, и они вновь поднялись в небо. Лесной массив сменился горными хребтами. Пролетев над небольшим каньоном, кишащим пауками, вор увидел огромную заснеженную долину, разделённую рекой. Белые горы перекликались с остатками эльфийских построек. Редкие ёлочки мирно спали, укрытые снегом. Морозная прохлада обдувала тело вора. Герои плавно приземлились на берегу скованной льдом реки. Среди сугробов виднелся покрытый снегом купол дорожного святилища. Талион с кувшином подошёл ближе. Призрачный прелат обратился к вору: — Тебе удалось добраться до дорожного святилища учения, посвящённый. Хочешь почтить святые слова Аури-Эля и наполнить свой сосуд его просветлением? — Да. — Аури-Эль благословляет тебя, дитя. Ибо ты теперь на шаг ближе к Внутреннему святилищу и вечной мудрости. Каменная конструкция поднялась вверх, сметая с себя накопившийся снег. Не теряя времени, Талион вошёл в маленькое помещение с ритуальной чашей и зачерпнул воды в сосуд. Кувшин заметно потяжелел. Около половины ёмкости наполнилось священной жидкостью. — Осталось два, — вернувшись к Серане, произнёс вор. — Следующее тут недалеко, — ответила вампир-лорд, порхая над землёй, — Ты готов? — Полетели, — улыбнулся он напарнице. Герои продолжили полёт. Талион не сводил глаз с долины. Ледяные просторы усеяны остатками эльфийских строений: побитые каменные колонны, остатки стен, полуразрушенные арки. — Я смотрю, тебе нравится, — ехидно подметила вампир-лорд, взглянув на спутника. — Когда ещё в жизни меня прокатит гигантская летучая мышь? — усмехнулся вор, любуясь видом. — Ха-х, я могу покатать тебя ещё, только попроси, — ответила Серана, — только не средь бела дня. Хорошо? — Значит, даже эта форма не спасает от солнца? — Нет, не спасает. Если буду летать под солнцем, то вся покроюсь ожогами и рухну на землю. — А если дам зелье сопротивления огню? — подколол Талион вампира. — Ха-х, издеваешься надо мной, да? — хихикнув, спросила принцесса. — Возможно, — улыбчиво ответил вор. — Вот сейчас отпущу тебя, дошутишься, — хитро произнесла Серана. — Хорошо, но тогда потащишь кувшин сама, — парировал Талион. — Думаешь? — скривила улыбку нетопырь. — Подниму тебя из мертвых, и будешь таскать как миленький. Нависло мимолётное молчание, разбавленное взмахами крыльев. — Ха-х, мне даже добавить нечего, — усмехнулся Талион. — Твоя взяла. Серана победоносно хмыкнула. Пролетая над ледяным озером, Талион заметил странный выступающий камень с лестницей. Голубое свечение, исходящее от камня манило его, звало. — Серан, — обратился он к нетопырю, — приземлимся вон там, — указал Талион на то место. — Зачем? — недоумённо спросила она. — Мы ещё не добрались до святилища. — Нужно кое-что проверить. — Хорошо, — вампир-лорд плавно спустилась вниз на ледяное поле и отпустила напарника. Подойдя к лестнице, Талион оставил кувшин рядом и приблизился к камню. По мере приближения свечение усиливалось. Ярко-синие символы на непонятном языке взывали его. Подойдя вплотную, вор приложил руку к скале. Красно-оранжевые глаза расширились: — Ла…— прошептал Талион, находясь в подобии транса. Серана с любопытством наблюдала за напарником. Она вспомнила их первую встречу в крипте Ночной пустоты. Тогда он вёл себя точно так же. Что же это? Отойдя от транса, Талион поморгал глазами. Сияние символов потухло. Зов утих. Скинув с себя сумку, он достал небольшую книжку с карандашом и начал вырисовывать нужные символы. — Всё в порядке? — спросила нетопырь, наблюдая за действиями спутника. — Да, — ответил вор, выводя одну из закорючек слова. — Когда мы впервые встретились, ты вёл себя точно так же. Что ты там увидел? И почему записываешь? Немного помолчав, вор ответил: — В определённых местах я вижу странные символы. Они сияют ярко-синим светом и зовут меня. Стоит мне подойти ближе, всё затухает, но в моём сознании возникает… информация об этих символах. Слова, на неизвестном мне языке. Я записываю их в надежде на то, что когда-нибудь выясню, что это значит. — Странно. Я ничего не видела, — задумалась вампир. — Ты права, это странно, — Талион захлопнул дневник и положил обратно в сумку, — но сейчас не время думать об этом. — Верно, — нетопырь подошла к напарнику, — бери кувшин и полетели. Серана аккуратно взяла Талиона за подмышки и плавно поднялась в воздух. Белокожий эльф с длинными волосами наблюдал за парочкой с широкого каменного балкона: — Не может быть… Талион и Серана приземлились на небольшой горной возвышенности. Среди разрушенных колонн виднелся купол дорожного святилища. Призрак снежного эльфа заметил вора с кувшином и подошёл к нему: — Ты теперь у дорожного святилища разрешения. Хочешь почтить святые слова Аури-Эля и наполнить свой сосуд его просветлением? — Да, — ответил вор, приготовив кувшин. — Тогда вперёд, дитя моё. И да укрепит Аури-Эль твою решимость достичь Внутреннего святилища, — призрак открыл путь к святилищу. Талион набрал воды в сосуд. Священная жидкость была почти у горлышка. Следовало соблюдать осторожность, чтобы всё не разлить. Вор вернулся к принцессе: — Осталось последнее. — Оно находится дальше остальных, рядом с каким то храмом. Наверное, это и есть Внутреннее святилище. — Отправляемся. Последний полёт продлился значительно дольше предыдущих. Герои взмывали всё выше и выше над крупным поселением фалмеров, расположенном в узком проходе меж скал. Среди хитиновых вигвамов и импровизированных мостиков мелькали сгорбленные фигуры фалмеров. Талион чувствовал, как пронизывающий холод проникал под одежду. Даже с нордская кровь не могла полностью защитить его от такой температуры. Сапоги так и не высохли после пещеры. Вор пошевелил пальцами ног, чтобы хоть немного согреть их. Пролетев над поселением, парочка приземлилась на небольшой площадке, окружённой скалами и застроенной фалмерами. Среди вигвамов и вышек виднелось дорожное святилище. Призрак снежного эльфа в мантии терпеливо ждал посетителей. Талион с кувшином в руках подошёл к прелату. — Тебе удалось добраться до дорожного святилища сияния, посвящённый, — обратился призрак к вору. — Хочешь почтить слова Аури-Эля и наполнить свой сосуд его просветлением? — Да. — Да прибудет с тобой благословление Аури-Эля на пути к Внутреннему святилищу и окончательному просветлению, — прелат применил магию, открыв последнее святилище героям. Вор наполнил кувшин до краёв. Вода чуть ли не выплёскивалась из сосуда. — Это последнее, — проговорила сзади Серана уже в человеческом облике. — Да, — произнёс Талион, аккуратно неся кувшин. — Где это Внутреннее святилище? — Нам туда, — она показала рукой на каменную арку, за которой виднелся мост, ведущий к огромной эльфийской постройке из белого, гладко отёсанного камня, напоминающего мрамор и богато украшенными золотыми окнами. Парочка неспешно шла по мосту, созерцая величественное строение. — Впервые вижу такой дворец, — произнесла Серана, не открывая глаз. — Посмотри на это, Фалмеры были превосходными строителями, когда-то. — Этот храм построили ещё до войны с Исграмором. Хорошо сохранился. — Куда старше, чем я, — усмехнулась вампир. Войдя во внутренний двор, путники увидели большую золотую статую эльфийского бога в длинных одеяниях и короне, над руками которого возвышался тот самый символ солнца. Каменные лестницы уходили вверх на небольшое крыльцо с массивной металлической дверью. — Смотри… это же статуя Ауриэля…— произнесла Серана, остановившись перед скульптурой божества. — Как думаешь, снежные эльфы знали, как он выглядит на самом деле? — Сомневаюсь, — ответил вор. — В каждом пантеоне боги имеют разные имена и облики. Ауриэль не исключение. В Сиродиле его знают как Акатоша и изображают драконом, либо человеком с двумя головами: бородатого мужчины и дракона. — Это я и так знаю, — скрестила руки на груди принцесса. — К чему ты клонишь? — К тому, что если бы кто-то знал, как на самом деле выглядят боги, то возможно не было бы такой разницы в именах и внешнем виде. — Думаю, ты прав…— задумавшись, проронила вампир. — Кстати об Акатоше… Тебе ещё не успели рассказать о Кризисе Обливиона и Чемпионе Сиродила? — Кризисе Обливиона и Чемпионе Сиродила? — удивлённо переспросила Серана. — Нет… о таком ещё не слышала. — Отлично, — Талион зашагал в сторону крыльца, — тогда расскажу тебе, но позже. Когда выберемся отсюда. — Слушай…— девушка последовала за напарником. — Я кое-что вспомнила… — Что? — вор посмотрел на принцессу. — Когда мы столкнулись с тем орком у Виндхельма, он назвал тебя Чемпионом Сиродила. Значит, эта история связана с тобой? — Нет, — покачал головой вор. — Кризис Обливиона случился задолго до моего рождения, ещё в Третьей Эре. — Но почему тебя так назвали? — Скажем так…— задумавшись, произнёс Талион, — Я никогда не проигрывал в боях, поэтому дали такую кличку... Хотя с самим Чемпионом Сиродила ничего общего не имею. — Вот расскажешь мне о нём, а там и решим, имеешь или нет, — улыбнувшись, проговорила Серана. — Идёт. Поднявшись по лестнице, герои увидели каменную раковину, от которой шло небольшое углубление в полу до массивных золотых дверей с символом солнца. Талион запрокинув кувшин, вылил содержимое в чашу. Священная вода потекла к двери. Настигнув конечной точки, она засветилась бледно зелёным цветом. Замок в виде солнца повернулся, и двери со скрипом распахнулись. Оставив кувшин рядом с чашей, герои вошли во Внутреннее святилище. Тёмный, наполовину обвалившийся зал встретил парочку промозглым завыванием ветра. Полуразрушенные каменные колонны подпирали массивный потолок. К небольшой куче камней примостился скелет, смотря пустыми глазницами. Зрение героев прожигало господствующую тьму. В центре виднелся алтарь Ауриэля, окружённый ледяными фигурами. Вор и принцесса обнажили клинки, и подошли ближе. — Это фалмеры…— произнесла вампир, — и они вмёрзли в лёд. Интересно, давно они так? — Сомневаюсь, что они нам расскажут, — Талион заметил золотое ожерелье с зелёным камнем в руках одного из застывших эльфов. — Интересно…— он подошёл поближе. — Это явно ловушка, — прокомментировала вампир, поравнявшись с напарником. — Поэтому приготовься, — хитро улыбнулся вор. — Неймётся тебе да? — ехидно произнесла принцесса. — А кто в Альфтанде постоянно твердил “не густо”? — усмехнулся Талион. — Ха-х, ну давай, — улыбчиво ответила Серана и приготовилась к бою. — Я тебя прикрою. Талион выставил руку вперёд. Ожерелье дёрнулось и вырвалось из ледяных лап фалмера. Вор поймал украшение и раздался треск. Застывшая фигура покрылась трещинами и сбросила ледяную корку. Покрытый инеем эльф попытался накинуться на Талиона, но Серана взмахнула Бритвой и сгорбленная фигура распласталась на побитой каменной плитке. — Как я и думала, — Серана убрала кинжал в ножны. Талион молча разглядывал находку. Ожерелье переливалось еле заметным свечением: — «Зачарованное… Отлично.» — Ну как? Стоило того? — Определённо, — ответил вор, убрав украшение в подсумок. — Пятьсот за это точно выручим, а может и больше. — Оу… неплохо, — уголки губ потянулись вверх. Парочка синхронно повернула головы на других эльфов, державших в руках разные украшения и безделушки. Забрав самое ценное, герои двинулись дальше. Сумка Талиона заметно потяжелела. Пройдя арочный проход, вор и принцесса покинули зал и обнаружили пролом в стене, ведущий в ледяную пещеру. Зайдя в расщелину, парочка аккуратно прошла вперёд, пока не добрались до спуска, ведущего в тронный зал. Часть его полностью поглотил лёд. Застывшие фигуры фалмеров стояли повсюду. На каменном троне восседал снежный эльф в схожей броне, которую носил Гелебор. Белые длинные волосы доходили до плеч. Голову украшала небольшая корона. Пылающие янтарные глаза смотрели на незваных гостей. Толстая стена изо служила препятствием между ними. — Как наивно! Ты всерьёз надеешься завладеть луком Ауриэля? — надменным голосом обратился он к Талиону. — Ты лишь оказал мне услугу, приведя сюда свою очаровательную спутницу. — Это он обо мне? — недоумевая, произнесла Серана и обратилась к эльфу. — Что это значит? — повысив голос спросила она. — «Это он…— подумал про себя вор, — его-то я и видел!» — Скоро узнаешь, девочка. Теперь, когда ты здесь, твой напарник мне больше не нужен! — Виртур поднял руку вверх. Магия в ладони вспышкой осветила тёмное помещение. Замёрзшие фалмеры отбросили ледяные оковы и кинулись на вора и принцессу. Талион взмахнул клинком, и остроухая голова отлетела в сторону. Второй фалмер замахнулся лапами. Вор уклонился и отсёк противнику руку. Соловьиный клинок пронзил худую шею. Парочка фалмеров бежала к Талиону, держа в руках призванное оружие. Вор сотворил огненный шар. Пламя охватило эльфов. Хрипя от боли, сгорбленные фигуры распластались на снегу. Цепная молния вспышкой озарила зал. Несколько фалмеров задёргались в конвульсиях и упали. Серана вытащила Бритву Мерунеса и рассекла глотку оставшемуся эльфу. Покончив с фалмерами, вор и принцесса подошли друг к другу и посмотрели на викария. — Впечатляет, да и только, — скучающим голосом произнёс Виртур. — Вы лишь оттягиваете собственную смерть. Перед героями раскрылся пурпурный портал. Из тёмной пучины магии вылезло огромное, покрытое льдом тело, напоминающее мужскую гипертрофированную фигуру. Ледяной атронах взмахнул лапой. Герои отскочили в разные стороны. Удар чудовища сотряс землю, поднимая в снежинки в воздух. Талион сотворил две огненные руны под ногами ледяного исполина. Раздался взрыв. Лёд на теле чудовища покрылся небольшими трещинами, потекли капельки воды. Монстр вновь замахнулся на Талиона, но вор отскочил назад. Он свёл руки друг над другом и начал формировать огненный шар: — Серана, назад! — предупредил вор напарницу. Девушка спешно отступила к выходу из зала. Огромный сгусток пламени сорвался с рук Талиона и разнёс исполина на несколько частей. От взрывной волны ледяная стена пошла трещинами. Взгляды вора и эльфа встретились. Виртур яростно раскрыл глаза: — Ты…— прошипел он. Викарий вскочил с трона и выставил руки в стороны. Вокруг эльфа начал формироваться купол света. — Нет! Я не позволю Ауриэлю обратить в ничто столетия подготовки! — Взрывная волна разбила ледяной барьер и обрушила потолок. Серана находилась в самом конце зала, каменные обломки ей не грозили, но Талион стоял слишком близко, и его сбило с ног. В последний момент он увидел, как на него летит кусок каменного потолка. Выставив руки вперёд, он смог задержать обломок в воздухе при помощи магии телекинеза. Ценой огромных усилий, Талиону удалось откинуть кусок камня в сторону. Слегка отдышавшись, он увидел, что тронный зал обрушился, а Виртур убежал к балкону. — Талион! — принцесса подбежала к напарнику. — Ты в порядке? — Да, — вор медленно поднялся на ноги. — Нужно его нагнать. — Пойдём. Он там, на балконе, — Серна побежала вперёд. — Заходи слева, я с другой стороны, — распорядился Талион. Пробежав мимо закрытого дорожного святилища, герои забрались на балкончик по лестницам с двух сторон и окружили эльфа. Викарий стоял и ждал их. Талион, обнажив клинок, подошёл справа, Серана слева с магией в ладонях. — Всё кончено, Виртур, — проговорила вампир. – Отдай нам лук! — Да как ты смеешь?! — вскричал эльф. — Я был викарием Аури-Эля, девочка моя. Меня слышал сам бог! — Пока Преданные не навредили тебе. Да, да. Мы всё это уже слышали, — ответила принцесса без капли сочувствия. Виртур тихо рассмеялся: — Гелебором и такими, как он, манипулировать легче лёгкого, — викарий посмотрел в янтарные глаза девушки, — посмотри мне в глаза, Серана. И скажи мне, кто я. — Ты…— удивлённо прошептала девушка. — Ты вампир?! Но как это возможно? Тебя должен был защитить Ауриэль… — Когда меня заразил один из посвящённых, после стольких лет служения ему Аури-Эль бросил меня! Нет, я этого так не оставлю! Я отомщу, чего бы этого не стоило! — Ты хочешь отомстить… богу? — скептически спросила принцесса. — До самого Аури-Эля мне не дотянуться, но его влияние в этом мире в моей власти. И он знает это… поэтому и послал своё дитя, чтобы остановить меня, — Виртур перевёл взгляд на Талиона. Серана удивлённо посмотрела на напарника. — О чём ты? — непонимающе спросил вор. — Не веди себя так, будто ничего не знаешь, — ответил эльф. — В тебе струится его сила! Даже сейчас ты смотришь на меня глазами его первенца! Твоя верность ему вполне естественна и сильна, но знай, он предаст тебя так же, как предал и меня! Слова Виртура грохочущим эхом повторились в голове Талиона, от чего он впал в ступор: — «Дитя Ауриэля? Первенец? Что всё это значит?!» — Всё это неважно, — продолжил викарий, обратив свой взор на принцессу, — по воле Ауриэля или нет, ты доставил то, чего мне так не хватало. И теперь, в моих руках и его оружие, и кровь вампира. — Кровь вампира… Лук Ауриэля, — прошептала Серана, и её тут же осенило. — Это ты? Ты создал то пророчество? — Для пророчества недоставало последнего компонента, — эльф подошёл ближе к девушке, — крови настоящего вампира, Дочери Холодной Гавани! В ярости Серана схватила Виртура на грудки и подняла над землёй. Янтарные глаза девушки с гневно прожигали викария. Эльф вёл себя спокойно, даже не пытался высвободиться из стальной хватки вампира: — Ты ждал… всё это время, пока сюда придёт кто-то с моей кровью? Что ж, мне очень жаль… Я собираюсь покончить с этим пророчеством! Посмотрим, есть ли в этой крови какая-то сила! Тело Виртура засияло белой магией. Яркий свет заставил Талиона зажмуриться. Ударная волна оглушила принцессу и откинула назад. Сгруппировавшись, эльф выхватил кинжал и набросился на девушку. Лязг металла, Талион прикрыл напарницу. Соловьиный клинок столкнулся с эльфийским кинжалом. Скрежет металла стоял в ушах. Свободная ладонь Талиона засветилась фиолетовой магией. Призванный даэдрический кинжал просвистел перед глазами эльфа – успел отскочить. Виртур выпустил вора несколько ледяных шипов. Талион уклонился от сосулек и метнул нож в викария. Викарий пригнулся, и кинжал улетел в сторону. Разряды молнии сверкнули из ладони принцессы – яркая вспышка промелькнула мимо вора и настигла снежного эльфа. — А-а-г-х! — вскрикнув от боли, затрясся фалмер. Рывок вперёд и Соловьиный клинок пронзил грудь вампира. Эбонитовое лезвие торчало из-за спины. Кровь струйками потекла белой броне. Сдавленно прохрипев, Виртур посмотрел в глаза Талиону: — Ты… победил… Дитя Ауриэля…— прокашлявшись кровью, прошептал викарий и схватил вора за запястье, — Но впереди тебя ждёт такой ужас… которого ты даже не представляешь…— эльф злобно оскалился, — и Ауриэль тебе уже не поможет…— из последних сил промолвил Виртур и замолчал. Светящиеся глаза потухли, а лицо застыло. Талион вытащил клинок из груди вампира, и эльф упал на землю. Порывистый ветер со свистом пронёсся по балкону. С неба пошёл снег. Вор и принцесса стояли у падшего противника. Серана искоса посмотрела на Талиона. Каменный скрежет заставил парочку обернуться – дорожное святилище у балкона поднялось вверх, и оттуда вышел Гелебор. Оглядевшись вокруг, эльф заметил приближавшихся героев. — Итак… дело сделано. Восстановление этого дорожного святилища означает, что Виртур мёртв, и Преданные больше не имеют власти над ним. — Вот только не Преданных следует винить, — ответил Талион. — Вас обманули. — Обманули? — недоумённо переспросил эльф. — О чём ты говоришь? — Виртур был вампиром, именно он контролировал Преданных. — Вампиром?— задумчиво прошептал Гелебор. — Понятно… Это многое объясняет. Глубоко внутри я чувствую радость, что не Преданные виноваты в произошедшем. — Почему? — вздёрнул бровь вор. — Потому что это означает, что надежда ещё есть, когда-нибудь, они смогут забыть свою ненависть и вновь поверить в Аури-Эля. Прошло много времени с тех пор, как я чувствовал нечто подобное. Спасибо вам обоим, — Геребор кивнул героям в знак благодарности. — Вы рисковали всем, чтобы добыть лук Аури-Эля, и к тому же восстановили доступ к храму. Я не могу представить более достойных хранителей для него. Прошу, возьмите. Он ваш. Позади эльфа над каменным пьедесталом в сиянии света возник золотистый эльфийский лук и рядом колчан со стрелами. Талион подошёл и аккуратно взял в руки оружие. Прямо перед ним возник портал, судя по всему, ведущий наружу. — «Значит это он и есть…— разглядывая артефакт, подумал вор. — Лук Ауриэля…» — Закинув оружие и колчан за спину, Талион обернулся к напарнице, — Серан…— обратился он к девушке, но принцесса молча прошла мимо него и шагнула в портал. Талион удивлённо посмотрел в след принцессе: — «Что это с ней?» — тревожные мысли возникли в его сознании. — Похоже, вам предстоит многое обсудить, — произнёс Гелебор, наблюдая со стороны. Талион обернулся к эльфу: — Мне нужное кое-что спросить у вас. — Я ожидал этого, — спокойно ответил рыцарь-паладин. — Когда мы столкнулись с Виртуром, он назвал меня… “Дитя Ауриэля”. Вы знали об этом? — Разумеется, — всё с той же невозмутимостью ответил Гелебор. — Я узнал тебя, как только увидел. — Но что всё это значит? Для чего мне дана эта сила? Почему Ауриэль сделал это со мной? — взволнованно спросил Талион. — Почему я? Скажите мне! — Мне очень жаль, но мотивы Аури-Эля ведомы только ему самому, — Гелебор положил руку на плечо, — Придёт время, и ты поймёшь, в чём заключается твоё предназначение. — Уже не в первый раз это слышу, — разочарованно прошептал вор. — Думаю, сейчас тебе нужно беспокоиться не об этом, — ответил снежный эльф. — Твоя спутница ждёт тебя. Талион обернулся и посмотрел в мерцающую бездну портала, в которую шагнула Серана: — Думаю, вы правы, — вор направился к выходу. — Спасибо вам, Гелебор и прощайте. — Прощай, друг мой. Да наполнит свет Аури-Эля радостью ваши сердца.***
Время подходило к ночи. Дрова стреляли в костре, разбавляя тишину. Мягкий свет огня освещал небольшой лагерь рядом с пещерой. Костёр грел, отгоняя ночную прохладу. Лошади дремали в сторонке у дерева. Талион сидел на спальном мешке, шевеля палкой горящие поленья. Он взглянул на Серану: она молча сидела напротив него. После победы над Виртуром, девушка вела себя тихо и отстранённо. Напряжённая тишина давила неизвестностью. — Серан, что случилось? Что терзает тебя? Она подняла глаза и посмотрела на спутника: — Нам нужно поговорить… Талион молча ждал, когда она продолжит. — То, что сказал Виртур… про тебя. Что ты Дитя Ауриэля. Скажи, это правда? — Я…— неуверенно произнёс Талион, — не знаю. — Что значит, не знаешь? — поднявшись на ноги, спросила Серана. Голос принцессы медленно повышался. Она пыталась успокоиться, но становилось только хуже. Злость и обида прожигали её изнутри. — Ты всё это время знал о Виртуре? О пророчестве? Ты понимаешь, насколько это странно? Появляется незнакомец, обладающий силой, которую я не могу объяснить. Помогает мне остановить отца, но о себе ничего не говорит! Но не смотря на это, я доверяла тебе! — Чуть ли не сорвавшись на крик, произнесла вампир. — Неужели… всё, что было между нами это обман? — с горечью прошептала принцесса. — Только ради того, чтобы помешать Виртуру? — Это неправда, — возразил Талион, посмотрев на девушку. — Откуда мне знать?! — вырвалось из уст Сераны. — Я рассказала всё о себе. Делилась с тобой и радостью и горем! А ты всё ещё что-то скрываешь от меня… почему?.. — Это… это сложно... — Ты мне всё ещё не доверяешь?.. — болезненно прошептала Серана. — Я доверяю тебе, как никому другому. — Так скажи мне, наконец… кто ты? Что это за сила?..— проговорила она, хмуря брови. — Хватит уже этих секретов… Повисло недолгое молчание. Талион опустил глаза в низ. Собравшись с духом, он ответил: — Эта сила убила моих родителей. — Что?..— не поверив своим ушам, тихо переспросила принцесса. Талион достал из подсумка медальон отца и продолжил: — Моя семья жила в Сиродиле недалеко от Брумы. Мой отец был легионером на службе Империи, а о матери ты и так всё знаешь. — Талион ненадолго замолчал и продолжил. — Когда мне было десять, на наш дом напали вампиры… и как выяснилось… из клана Волкихар. Глаза девушки расширились. Дыхание сбилось. Тугой комок подступил к горлу. Леденящее душу осознание вытеснило жгучую обиду. Серана, еле устояла на ногах. Взгляд потяжелел и потянулся вниз. — «“Даже группа Станвара, отправленная в Сиродил, пропала” — принцессе вспомнился разговор с Марети. — ”Это были вампиры…” — эхом раздался голос солдата, — “А ведь там была ферма, в которой проживал отставной легионер…” “... мы нашли хозяев фермы, но у них был сын… его тело так и не нашли…” “… мальчик пропал…”» — картинка сложилась в голове вампира. Широко раскрытые глаза посмотрели на Талиона: — Получается…— прошептала вампир, — это был ты?.. — Да. Мои родители пытались защитить наш дом, но вампиров и их прислужников было слишком много. Они вели себя словно звери. Моего отца пронзили мечом. Он упал на землю. Один из вампиров впился в шею моей матери. Отец, истекая кровью, пытался подняться на ноги, помочь ей. Велел мне бежать. А я стоял… не мог пошевелиться… Серана слушала молча, не зная, что ответить. Словно что-то не позволяло ей проронить хоть слово. Принцесса чувствовала, как на глазах начала копиться влага. Тягучая боль и сожаление проникли в небьющееся сердце. — В этот момент, что-то… пробудилось во мне. Изменило меня… Я чувствовал как ярость и гнев переполняли меня. Всё, о чём мог думать, это как спасти отца и мать... и… сам того не ведая, сотворил огненный вихрь, который уничтожил вампиров, мой дом… и моих родителей…— Талион наклонил голову вниз. Длинные волосы скрыли его лицо. Капельки слёз потекли по щетинистым щекам. Рука сжала отцовский медальон. — Я убил их… — горько прошептал он. — Талион…— девушка мгновенно оказалась рядом и нежно обняла. — Ты не виноват, слышишь?..— Она мягко провела ладонью по его волосам. — Если бы мы не сбежали, мой клан не отправился бы в Сиродил и твои родители были бы живы. — Серана тихо всхлипнула, — Мне очень жаль…— морозные слезинки потекли по изящным скулам принцессы. — Я знаю, это не вернёт их… но… прости… прости нас… Талион обнял девушку в ответ и усадил к себе на колени: — Не ты, не Валерика не виноваты в случившемся. Вы сделали всё возможное, чтобы помешать пророчеству, пожертвовали своей свободой ради этого, — обнимая, прошептал вор. — Благодаря вам мир не погрузился во мрак. Если бы Харкон погасил солнце, то такая участь постигла бы весь Тамриэль, — Талион погладил девушку по спине. — Прости, что скрывал это от тебя. — Я и представить не могла…— Серана сильнее прижалась к напарнику. — Что это был ты… Когда я узнала о нападении, то долго думала об этом ребёнке. Выжил ли он?.. Где он сейчас?.. А оказалось, что всё это время я путешествовала с ним… — Мир тесен, — слабо улыбнувшись, ответил Талион. Вампир не сдержала тихую усмешку. Они сидели неподвижно, обнявшись в безмолвии. Серана слушала, как бьётся его сердце. Крепкие руки нежно согревали её. Талион сидел неподвижно, желая как можно дольше продлить этот момент. Шелковистые волосы принцессы мягко окутали левую сторону лица. Приятная тишина и трепетные объятия принцессы убаюкивали вора. Веки потяжелели, не слушались, закрывались. — Тебе надо отдохнуть…— нарушила молчание Серана, — время ночь. — Тебе тоже, — тихо, почти засыпая, ответил Талион. — Ты устала. — Не спорь и ложись, — в командном тоне прошептала она, расслоив объятия и уложив напарника на спальный мешок. — Я посижу рядом, посторожу. Не имея сил возразить, вор закрыл глаза, мгновенно провалившись в сон. Серана тихонько наклонилась и поцеловала Талиона в щёку и осталась сидеть рядом с ним, не спуская глаз.