Между нами

Открывая дверь, ведшую на задний двор, Майк нервничал, как никогда. Он понятия не имел, что сейчас произойдет и о чем они станут говорить с Честером, единственным человеком, с которым у него несколько лет назад случилось свидание на одну ночь. Несколько лет назад. То, что я натворил несколько лет назад, теперь грозит всё испортить. Снедаемый отчаянными мыслями, он вышел из остуженного кондиционерами здания навстречу сумеркам. Солнце еще не село, но уже клонилось к горизонту, и Майку было отчетливо видно недовольное выражение на лице Честера. Из-за этого он занервничал еще сильнее и инстинктивно вскинул руки. - Дай мне все объяснить, - сказал он. Честер крутанулся к нему, как разъяренный бык. - Я бы сказал, тебе дохрена чего придется объяснять, Спайк Минода, - прошипел Честер и покосился за закрывшуюся дверь. Он был рад, что они остались одни. Вновь взглянув на Майка, в его темные глаза, он заметил, что тот выглядел совсем иначе, чем три года назад: теперь у него была бородка, а черные волосы торчали шипами. – Я-то думал, ты изучаешь искусство. - И это правда, - парировал Майк. – То есть, раньше изучал. Изучал, когда мы с тобой встретились. Я ходил в Art Center, как и сказал, Чез, - слегка ядовито добавил он, подлаживаясь под тон Честера. - И не я один в тот вечер слукавил насчет своего имени. - Ничего я не лукавил, - рявкнул Честер. Они стояли лицом к лицу, совсем вплотную друг к другу. – Меня зовут Чез. Это сокращение от Чарльза. – Стоило ему сказать это, как Майк озадаченно нахмурился. Честер нервно выдохнул. – Меня зовут Честер Чарльз Беннингтон, - пояснил он, ткнув себя в грудь. – Тогда меня все звали Чезом. - А меня все звали Спайком Минодой, - торопливо ответил Майк, после чего повернул оглобли назад. – Ну, то есть, не совсем, - вздохнув, поправился он, - просто однажды на вечеринке мы валяли дурака. Мы тогда играли всякие шуточные песни для друзей. И я… просто я занервничал. – Он вскинул глаза и увидел, что Честер по-прежнему стоит, пригвоздив его взглядом. Он все такой же потрясающий. Даже больше, если такое возможно. Майк не удержался от этой романтической мысли, после чего сделал шаг назад. Честер недобро ухмыльнулся. - Ты мне не рассказывал, что у тебя есть группа. - А ты мне не называл свою фамилию. Это было правдой, и Честер сделал глубокий вдох. Ему так много чего хотелось сказать, задать так много вопросов. Но первым с его губ сорвался самый главный вопрос. - Так что это все значит? – Он махнул рукой в сторону двери. – Поверить не могу, что я приперся черт знает откуда, поставил всё на карту, а оказывается, это ты. Майк не знал, как воспринимать эти слова. Он был так рад снова видеть Чеза, и то, что тот испытывал совсем иные эмоции, уязвило его. - Чез, то, что мы сделали три года назад, не имеет значения, - сказал он, бросив взгляд на дверь, и шагнул ближе. – Сейчас - нет. Ты потрясающий, и я хочу, чтобы ты был в нашей группе. Честер почувствовал огромное облегчение. Несмотря на все, было понятно, что ситуацию можно спасти. - Они не знают? – тихо проговорил он, указав взглядом на здание. - Нет. Не знают. Никто не знает. Я… я никогда никому не рассказывал. – На мгновение Майк прикрыл глаза. – Это все между нами, Чез. Та ночь… это только наше. Никого другого это не касается. Честер кивнул. Единственная ночь, которую они провели вместе, выдалась веселой и будоражащей. Она стала одним из самых любимых воспоминаний Честера, и, как и Майк, он держал его при себе. - Значит, притворимся, что ничего не было? - Верно, - согласился Майк. – Они никогда не узнают. И ведь ничего ужасного тогда между нами не произошло. Все было с точностью до наоборот. Тревога сошла с лица Честера. Он перестал думать о том, как вступит в группу Xero, и переключился на Майка Шиноду. То, что он вновь смотрел в те же черные глаза, как и три года назад, по-прежнему не укладывалось у него в голове. - Было классно. Я рад тебя видеть. Думал, этого никогда не случится. Волосы у тебя теперь гораздо длиннее. - Даже не начинай про мои волосы, - рассмеялся Майк. – Сам-то! Дредов как не бывало. - Я их пару недель назад состриг. На той работе, на которую я устроился, с дредами не походишь. – Поморщившись, он провел рукой по коротко остриженной голове. - А еще ты теперь в очках. И татуировок стало больше, - продолжал Майк, окидывая стройную фигуру Честера внимательным взглядом. Когда они виделись в последний раз, на бицепсе Честера была одна-единственная татуировка. Теперь же она красовалась и на второй руке. Майку показалось, что и на безымянном пальце Честера есть какой-то узор. Но сейчас его внимание полностью приковывали к себе предплечья. – Вижу, языки пламени ты еще не наколол. – Не удержавшись, он коснулся запястья Честера и обвел пальцами те невидимые огоньки, которые воображал себе несколько лет назад. – А это… - Он дотронулся до колечка в губе, невольно задумавшись, каково было бы целоваться с ним. Это было серебряное кольцо с блестящим шариком прямо посередине нижней губы Честера. Оно смотрелось так же соблазнительно, как и сами губы. Те самые губы, воспоминание о которых Майк пытался отодвинуть куда подальше. За последние три года переменилось многое, но только не Майк Шинода. В точности так же, как и тогда, Честер стоял, не мешая ему водить пальцами по своему телу. - Сразу чувствуется, что ты художник. - Не могу поверить, что это ты, - тихо произнес Майк, подняв на него взгляд. Едва слова слетели с губ, как Честер приник к ним, и Майк ощутил, как он легонько дотрагивается до его щеки. Это было вовсе не жадное, ненасытное касание, как три года назад, а нечто более нежное и зрелое. Майк тут же закрыл глаза. Поцелуй, хоть и ощущался по-другому, был все таким же необыкновенным. У Майка заколотилось сердце, и, словно со стороны, до него донесся собственный стон. Он почувствовал привкус никотина, и страсть пробудилась в его памяти, все такая же реальная, живая, полная жажды. Честер чуть отстранился, и их губы разомкнулись. Он по-прежнему стоял вплотную. - Я все тот же, Спайк. Майк потянулся к цветастой, красной с синим футболке Честера. Ему хотелось притянуть его к себе, чтобы поцеловать еще раз, голова у него шла кругом от того, что все происходит в реальности. - Чез… - проговорил он, и тут открылась дверь. К счастью, звук получился громким, и Майк, вовремя крутанувшись, увидел, как наружу выходит Брэд. В ту же секунду они с Честером одновременно отскочили друг от друга и, увидев озадаченное выражение лица Брэда, переглянулись, после чего вновь посмотрели на него. Майк чувствовал, что краснеет, и попытался что-нибудь сказать, но язык не слушался. Брэд посмотрел на одного, на другого, и прищурился. - Значит, вы тут, ребята? – Он внимательно всмотрелся в Майка, у которого был расстроенный вид… а может быть, он просто запыхался. Брэд не мог понять, в чем дело, и тут ему пришло в голову, что, может быть, они тут орали друг на друга. Он сделал шаг вперед. – Что происходит? Майк потряс головой, стараясь успокоиться. Если они с Честером и правда решили вести себя так, словно не знакомы, надо было стараться получше. - Ничего. Я просто разговаривал с Честером насчет вступления в группу. Верно, Честер? – Он поглядел в глубокие карие глаза Честера, которые казались немного другими за линзами очков в черной оправе. - Да, - торопливо подтвердил Честер, выдохнув, и повел рукой в сторону Майка. – Мы, ну… обсуждали звучание группы. И… каким образом я могу вписаться. - Вот именно, - с энтузиазмом подхватил Майк и, почувствовав, что лицо так и полыхает, отвел взгляд. – То есть.. Чез правильно говорит. Об этом мы и говорили. – Он вскинул голову и увидел, что Брэд стоит, уставившись на него. – Я хотел сказать, Честер! Честер правильно говорит. Прошу прощения, - нервно извинился он, чувствуя, как внутри все переворачивается. – Я тебя знаю десять минут, а уже успел переврать твое имя. – Он умоляюще посмотрел на Честера, надеясь, что тот придет ему на помощь. Майк много чего умел делать, но только не врать. - Вечно, блин, его перевирают, - заявил Честер, отмахнувшись. Он надеялся, что Брэд считает его классным парнем. Ясно было, что Майк за его вступление в группу, но это не означало того же со стороны остальных ребят. То, что Спайк Минода никак не мог совладать с собой, вызывало у него досаду и умиление одновременно. Повисло молчание. Брэд пришел к выводу, что, кажется, ребята более или менее поладили друг с другом, но решил перехватить Майка попозже и спросить у него, что он на самом деле думает. - Мы там подумали, не пойти ли нам поужинать вместе и заодно поговорить, - сказал он им обоим. – Честер, мы угощаем. Если, конечно, у тебя есть время. Я же не знаю твоего расписания. Было бы глупо упускать бесплатный ужин. - Разумеется, - немедленно согласился Честер, - я не прочь поесть и побеседовать. – Он бросил взгляд на Майка. У него по-прежнему не укладывалось в голове, что это и есть Спайк, и что прошлое вновь настигло его. Как раз вовремя. Это ведь могло все испортить. Чисто я и моя удача, как обычно. Он слушал, как Брэд излагает планы. Они договорились встретиться в ресторане, который находился в нескольких кварталах оттуда. Ребятам хотелось задать Честеру кое-какие вопросы, узнать его получше, прежде чем принимать окончательное решение. Брэд пустился в бесконечные пояснения о том, как в их группе принимаются решения: каждый имеет равнозначное с остальными право голоса, а подключение к делу нового участника – это очень важное решение. Честер чувствовал, что Брэд говорит искренне. Его речь никак не заканчивалась, и где-то в середине процесса Честер посмотрел на Майка. Мы никогда не сможем им об этом рассказать, Спайк прав. Блин, я рад, что он им не рассказал. В какое дурацкое положение мы бы попали! Типа, «Ребята, я переспал с этим парнем три года назад. Ну да, с первым встречным, я его тогда знать не знал. Давайте возьмем его в нашу группу, а?» Честер закрыл глаза. Порой ему казалось, что мир невыносимо тесен. Но я рад его видеть. Открыв глаза, он увидел, как Брэд машет им, приглашая снова зайти в здание. Честер немедленно принял нейтральное выражение лица. Что бы там ни случилось три года назад, это было неважно. Никакого значения не имело. Теперь ему предстояло завоевать остальных участников Xero. Он понимал, что прослушивание прошло хорошо, это было заметно. Но от него не укрылось, что парни из этой так называемой группы совсем другие. Честер чувствовал это инстинктивно. Он ощутил себя котом в собачьей стае. Честер знал, что он лишний, пусть даже с учетом той истории с Майком. Парни в Xero дружили, а не просто играли в одной группе, и Честер понимал, что влиться в их круг будет очень, очень трудно. **** Следующие полчаса прошли как в тумане. Майк по собственному желанию забрался в раздолбанный Suburban Роба вместе с друзьями, а Честер направился за ними следом в собственной машине. Они наскоро переговорили между собой, обсудив вопросы, которые надо было задать Честеру Беннингтону. Майк пропускал все это мимо ушей. Он и так знал, что Честер – тот, кто им нужен. Не имело значения, что он ответит на любой из вопросов, которые Брэд набрасывал на листке бумаги. Чезу предстояло стать их новым вокалистом, и Майк был намерен этого добиться. Когда они собрались в одной из излюбленных группой Xero закусочных, Майк изо всех сил старался не пялиться. В кафе было лишь два больших стола, которые стояли по обе стороны от входа. За остальными могло поместиться либо два человека, либо четыре. Кроме того, там были отдельные места вдоль стойки. Брэд повел их налево, и они уселись за стол, за которым могло поместиться восемь человек. Майк нарочно уселся напротив Честера, и ему даже пришлось чуть отпихнуть Роба локтем, чтобы занять это место. Он знал, что в Nickel Diner им предстоит просидеть не меньше часа, и ему хотелось как следует видеть Честера. Ему до сих пор не верилось, что это он. Чез. Парень, которого, как ему казалось, он больше никогда не увидит. Майк всякий раз заказывал одно и то же: горячий сэндвич с печеным мясом, картошку фри и вишневую колу. Ему не было необходимости заглядывать в меню. Он с интересом наблюдал за Честером: ему было любопытно, что тот закажет. Не отдавая себе отчета, Майк расплылся в улыбке при виде Честера, который изучал меню через свои очки в черной оправе. Очки. А в тот вечер на нем не было очков. Может, тогда они были ему не нужны? Они у него почти такие же, как мои. Вспомнив о своих очках в черной оправе, которые остались дома, Майк коснулся лица. Те очки лежали на тумбочке у кровати, и он надевал их только дома либо тогда, когда от линз раздражались глаза. Он терпеть не мог эти очки. Его бесило, как он в них выглядит, но ему пришлось признать, что Честер в своих смотрится сексуально. Они придавали ему новый вид, не отвязный, а скорее задумчивый. Майк тут же погрузился в воспоминания о том отвязном Чезе, любителе приключений, которого он встретил три года назад. Теперь он выглядел умнее и изысканнее. В зрелище Честера, который, шевеля губами, читал меню, было нечто гипнотизирующее. Наблюдая за серебристым колечком в губе, Майк затаил дыхание. Меньше часа назад он ощущал его на своих губах. Увидев, как Честер поигрывает им, Майк принялся нервно потирать джинсы под столом. - Честер, что будешь брать? – спросил Дэйв, подняв взгляд от меню. За столом висело молчание: все выбирали, что заказать. Для Xero это было в порядке вещей. К еде все относились серьезно и выбирали ее обдуманно. Честер вскинул взгляд. Он еще не совсем запомнил имена ребят. - Точно не знаю. А что тут есть вкусного? – Он перевел взгляд с рыжего парня на Брэда, потом, оглядев остальных, посмотрел на Майка. Честер выгнул бровь. Спайк Минода был единственным, кто даже не смотрел на меню. – Ты что, уже решил, чего хочешь? – спросил Честер, хитро улыбнувшись. Их взгляды встретились. Трудно было сладить с любопытством и не спросить, почему Майк даже не посмотрел в меню. Еще Честеру очень хотелось пихнуть его ногой под столом, ведь они сидели напротив друг друга, и он едва удержался от этого. Майк не мог совладать с собой. Эту манеру речи он вспомнил тут же: ту самую интонацию, которая запала ему в душу. Он не мог противиться поддразнивающему тону Честера. Он попался на этот крючок при первой же встрече, и сейчас тоже сдался без боя. - А как же, - ответил он, стараясь не обращать внимания на то, что кровь так и хлынула в лицо, - я точно знаю, чего мне хочется. Честер почувствовал, что внутри у него потеплело. Прошло три года, но Спайк Минода остался все таким же игривым. - Похоже на то, - сказал Честер, все так же глядя ему в глаза. – И добиваешься того, чего хочешь. Изо всех долбанных сил, верно? - Да, обо мне давно такая слава ходит, - произнес Майк и на мгновение сжал губы, плотнее стиснув в пальцах ткань джинсов под столом. – Особенно когда это что-то уже проверенное. Когда я знаю наверняка, что это классно. Честер поерзал. Это было в духе того Майка, которого он знал. Майка, который знал, чего хочет, и добивался этого. В тот вечер, который они провели вместе, все началось немного неловко, но вскоре Майк принялся отвечать ему с равным пылом. Это завело и порадовало Честера. Он терпеть не мог скучных любовников, и провести ночь с кем-то, равным себе, было приятно. Причем ровней они были, похоже, во всем. - Поддерживаю. Если уж иметь дело с бесом, то, по крайней мере, с тем, которого уже знаешь, - игриво улыбнулся он. Майк прыснул со смеху, тут же прикрыв рукой рот. Он не смог удержаться: Честер так озорно посмотрел на него, так забавно улыбнулся, что это было выше его сил. Майку казалось, что у него пошла кругом голова, а весь мир сузился до Чеза, одного лишь Чеза. - Ты бесенок и есть, - сказал он уже не веселым, а сексуальным тоном, и тут кто-то из товарищей по группе прочистил горло. Майку показалось, что его окатили холодной водой. Резко вдохнув, он огляделся и обнаружил, что четверо друзей сидят, уставившись на него. Вернее, на них. - Я хотел сказать… - запинаясь, начал Майк. Все веселье от флирта с Честером улетучилось, и пора было возвращаться в реальность, ту самую, в которой он не мог себе этого позволить. Только не так, у всех на глазах. – Я имел в виду… - Он взглянул на Честера в поисках поддержки. Сердце заколотилось. – Я хотел сказать, что ты немного похож на бесенка. Не в плохом смысле! - Майк вскинул руку, словно хотел забрать слова обратно. – Просто, понимаете… я имел в виду, что он умен, как бес. – Он надеялся, что эти слова закроют неловкую тему. Он чувствовал, что лицо полыхает, и повесил голову, уповая, что что-нибудь случится, и тема разговора сменится. - Да, я такой, - выдал Честер, не сводя глаз со Спайка Миноды, который, насколько он понял, совершенно не умел врать. – Я умный бес. – Сверкнув улыбкой всем сидевшим за столом, он объявил, что будет томатный суп и бутерброд с расплавленным сыром. В меню это были самые безобидные блюда, за исключением детского "мака". Возможность произвести безобидное впечатление была сейчас Честеру очень кстати. Брэд уже давно бросил свое меню на стол. Вернее, тогда, когда беседа приняла странный оборот. До этого он беспокоился, что Честер не впишется в группу, особенно когда Майк на прослушивании не выказал особого энтузиазма по его поводу. Но сейчас, казалось, происходило нечто совершенно противоположное. Ничего не понимая, Брэд переводил взгляд с одного на другого. Он уже совсем было собрался спросить, не знакомы ли они все-таки друг с другом, как вдруг появилась официантка. Честер сделал заказ первым, после чего внимательно прислушался к тому, что заказывали остальные. Он был рад тому, что беседа временно прервалась. Майк наконец-то поднял глаза, чтобы сделать заказ, и Честер, не удержавшись, принялся глазеть на него. Он смотрел, как Майк улыбается официантке, как называет ее «мэм», говорит «спасибо» и «пожалуйста». При этом Честер впервые заметил его сережки. Он озадаченно уставился на золотые подковки. У него уши не были раньше проколоты. Интересно, когда он начал носить серьги. Наблюдая за тем, как Майк с серьезным видом собирает у всех меню и возвращает их официантке, Честер облизнул губы, чуть задержавшись при этом на серебристом пирсинге. Официантка пообещала сейчас же принести им напитки. Честеру хотелось поиграть еще немного: подразнить Майка за его вежливость, за то, что он такой положительный мальчик. Но такой возможности ему не выпало. Не успел он завести об этом речь, как участники Xero устроили целую дискуссию по поводу того, что они заказали. Их поочередные высказывания насчет еды были странными, и Честер, отвлекшись от Майка, прислушался к ним. У Дэйва почти на все была аллергия. Роб подумывал, не стать ли ему веганом, но пока что его одолевали сомнения. Как и Роб, Брэд был евреем и многое не должен был есть, но все же ел, невзирая на собственные противоречивые эмоции по этому поводу. Джо разразился целой речью по поводу морепродуктов и того, что в Nickel Diner было лишь одно блюдо, которое можно было отнести к этой категории (жареная картошка с рыбой), и им следовало что-то сделать с этим. Даже Майк вставил свои пять центов, высказавшись насчет сортов хлеба и отвращения к дрожжевому тесту. Это была тонкая беседа о еде, и Честер пытался понять, почему они придают ей такое значение. Он не знал точно, сколько кому лет, но, за исключением Роба, который выглядел совсем юнцом, остальные, казалось, были его ровесниками. Обычно, когда речь заходила о еде, Честер не шел дальше пиццы, пива, замороженных куриных стрипсов или того, что он ел на заправках в Фениксе. Вскоре он понял, что члены Xero используют тот же подход ко всему остальному. Они придавали всему большое значение, им было не все равно. И они не жалели времени на дискуссии. К такой демократии Честер не привык. Ее не было ни в его группе, ни даже в отношениях с друзьями. Все это ошеломляло и захватывало его. Тут Брэд достал свой список. - Честер, у нас есть к тебе кое-какие вопросы, - сказал Брэд, разворачивая разлинованный листок из блокнота. – И ты тоже можешь спрашивать нас о чем хочешь, - добавил он. – Мы тут все открыты к диалогу, так что, если хочешь что-то узнать, просто спроси. – Он улыбнулся Честеру. В его личности он пока не разобрался. К счастью, у него был список продуманных вопросов, и он надеялся, что они помогут внести ясность и понять, подходит ли им этот парень. Станет ли Честер Беннингтон шестым в их команде. Честера все это врасплох не застало. Когда он пришел на прослушивание и увидел, что все они держат в руках листки и карандаши, то сразу понял, что эти парни не такие, как прочие. - Окей, валяй, - сказал он, и тут официантка принесла им напитки. Никогда еще Честер так не радовался чашке кофе. Он расплылся в улыбке, заметив, что Майк тоже заказал кофе. Честер пытался незаметно наблюдать за Спайком Минодой, и это отвлекало его от вопросов Брэда, на которые он одновременно пытался отвечать. Но настоящая заминка случилась, когда Майк попросил меда и добавил его в кофе. - Что ты творишь, блин? – осведомился Честер, перебив Брэда, который задавал ему очередной вопрос. Майк вскинул взгляд. Несмотря на сами слова, Честер задал вопрос игривым тоном, исполненным любопытства. Майк улыбнулся. - Знаю, это странно, - сказал он, опустив взгляд на смесь, которую размешивал в чашке. – Мой папа пьет такой кофе. Наверное, я от него это подхватил. Брэда проблема кофе как-то не волновала. - Так что случилось с Greg’s Day, Честер? – спросил он, пытаясь привлечь его внимание. – Вроде бы Джефф говорил, что ты оттуда ушел. Что произошло? - Откуда ушел? – переспросил Честер, заставив себя обратить внимание на Брэда. – Что еще за Greg’s Day? Не знаю никого по имени Грег. Майка тут же осенило. Он хлопнул рукой по столу. - Боже ты мой, так это же Grey Daze! Grey Daze! – Поняв, как глупо они ошиблись с названием, он разулыбался, но тут же заметил, что все остальные сидят, таращась на него. – Я хотел сказать… - запинаясь и краснея, добавил он, и помотал головой, - твоя старая группа… - Он повел рукой, мысленно умоляя Честера подыграть ему. – Ты же мне говорил сегодня, что это не Greg’s Day, а Grey Daze. Твоя старая группа так называлась. Честер растерялся. Он понятия не имел, кто такой Грег и что за день у него выдался, но его прежняя группа и правда называлась Grey Daze, и Майк явно знал об этом. - Верно, - медленно согласился Честер, отвел взгляд от Майка, на лице которого читалась чистая паника, и посмотрел на остальных. – Я пел в Grey Daze несколько лет. Мы выпустили альбом, и он стал довольно популярен в Фениксе. Было много драмы, - признался он, поник и уставился в свой черный кофе, в котором было полно сахара. – У нас там была пара парней, которые не желали работать как следует, а я был куда младше остальных. Мне кажется, постепенно это превратилось в проблему. То, что я для них был ребенком. – Он поднял взгляд. – Я так легко дела не бросаю. Нафиг надо. Но вся эта постоянная ругань, то, что нужно было уговаривать их выполнять их долбанную работу… это просто пожирало меня изнутри. Через какое-то время стало ясно, что оно того не стоит. – Он пожал плечами. – Мы разбежались, а потом, когда собрались вместе, чтобы попытаться еще раз, я сказал, что с меня довольно. Мне хотелось попробовать что-нибудь новое. Майк слушал его, и, как бы он ни радовался перспективе заполучить Честера в качестве вокалиста, то, что у того распалась любимая некогда группа, огорчало его. Конечно, он не собирался ничего говорить прямо сейчас, но решил, что, когда они с Честером останутся наедине, он непременно выразит ему свое сочувствие по поводу Grey Daze. Выслушав Честера, Брэд кивнул. Драма им тоже была не нужна, и он был рад, что Честер ушел из своей группы, когда она переполнила чашу его терпения. Он надеялся, что это означало одно: вся эта драматическая ситуация сложилась не из-за Честера. Брэд взглянул на список вопросов, но тут же подумал, что, может быть, стоит рассказать о чем-нибудь и Честеру, чтобы тот немного расслабился. По очереди, начиная с Брэда, все ребята сообщили, сколько им лет и когда у них дни рождения. - Ого, кажется, я теперь не младшенький, а, наоборот, самый старый, - высказался Честер, выслушав всех. – Странная штука жизнь. – Он улыбнулся, и тут официантка принесла им еду. Все по очереди поблагодарили ее. Честер радовался тому, что он больше не самый младший в коллективе. Атмосфера в группе была совсем иной, чем в Grey Daze, и уже сейчас это обнадеживало его. Майк оказался на год младше, а остальные – примерно того же возраста. Особой разницы в возрасте между ними не было, кроме Роба, но и тот был младше остальных всего лишь года на три. Несмотря на еду, они продолжали задавать друг другу вопросы, впрочем, уже в более расслабленной манере: все были заняты тем, что набивали животы. Честер отвечал на все вопросы, не сводя глаз с Майка. Тот ел аккуратно, не роняя ни крошки. Честер же успел уронить каплю томатного супа на джинсы, а также облепить пальцы крошками. Он собирался вытереть их, как вдруг запищал его неоново-зеленый пейджер, прикрепленный к петле на поясе. - Извините, ребята, - сказал Честер, взглянув на номер на экранчике. – Мне надо позвонить. – Он встал с места, запнулся о стол коленом, выругался, попросил прощения и пошел к телефонному автомату на другом конце закусочной, который заметил, когда заходил туда. - Почему он пейджером пользуется? – вопросил Джо, окидывая взглядом остальных. – Ими, вроде, только барыги пользуются? Последовал приглушенный спор, но Майк не прислушивался. Он проводил взглядом компактную задницу Честера, который отошел от стола, остановился у автомата, набрал номер и заговорил с кем-то. Майк не мог отвести взгляда. Разговор не давал ему покоя. С кем он говорит? Зачем ему кто-то шлет сообщения через пейджер? Этот человек разве не знает, что он сейчас тут, с нами? - Окей, ну а помимо пейджера, - тихонько спросил Брэд, - что вы о нем думаете? Раз уж он отошел. Эти слова Майк уже не пропустил мимо ушей. Он крутанулся на стуле. - Берем его. Нам именно такой человек и нужен. - Он странный немного, - промолвил Джо, ткнув пальцем туда, где до этого сидел Честер. – И еще он, не знаю… постоянно во что-то влипает. Когда мы заходили, он руку ушиб о дверь. А сейчас со всей дури коленом приложился. А ведь он всего час провел в нашей компании, - серьезным голосом констатировал он. – А вдруг это плохой знак? - Нет никакого знака, - поспешил высказаться Майк. Впрочем, он тут же вспомнил тот вечер три года назад. Они пробыли вместе всего лишь несколько часов, но, помимо поцелуев и секса, Честер успел в какой-то момент запутаться в собственных ногах. А когда попытался кинуть рубашку в другой конец комнаты, она зацепилась за одну из ламп, после чего та упала на стол и разбилась. Ее включили в счет за номер, и Майку пришлось заплатить. А еще он ударился костяшками о тумбочку у кровати. Он отогнал это воспоминание подальше. Чез не был самым ловким созданием на свете, но это не имело значения. Майк ведь видел его на сцене. Видел, как он выступает и заводит толпу. Именно это и было им нужно. Группа нуждалась в нем. - Мне кажется, нельзя упустить этого парня, - сказал он и бросил взгляд на Честера, который все еще беседовал по телефону. – Он самый лучший из всех, кого мы прослушали. И какая разница, что он неуклюжий? Не так уж это необычно. Уверен, проблем из-за этого не будет. - Мне он нравится, - вставил Роб, и все посмотрели на него. – Но мы его не расспросили о его привычках. – Он поерзал на стуле. – Вроде бы это единственное, о чем мы его не спросили: употребляет ли он. – Он обвел взглядом ребят, и они понимающе закивали. В Xero не употреблял никто, и, если Честер Беннингтон не был в состоянии этому соответствовать, значит, ничего не выйдет. Майк был согласен, и все же ему стало не по себе. Он знал, что Честер либо курит дурь, либо делал это раньше. Он понятия не имел, осталась ли эта привычка в прошлом. Честер наконец вернулся к ним, и Майк затаил дыхание. - Прошу прощения, - сказал Честер, усаживаясь на место, - я с женой разговаривал. Майк застыл с открытым ртом. С женой? Ему казалось, что что-то здесь не так, и голова у него пошла кругом. Как это возможно, чтобы Честер был женат? Это просто не укладывалось у Майка в голове, особенно учитывая, что час назад они с ним целовались. - Ты женат? – переспросил Дэйв и взглянул на левую руку Честера в поисках обручального кольца. Но его там не было. - Да, уже пару лет, - ответил Честер и поднял руку. – Я был на мели, не на что было купить ей кольцо, так что мы сделали татуировки в виде колец. – Ухмыльнувшись, он продемонстрировал татуировку на безымянном пальце. – Она просто поинтересовалась, как идут дела. Она очень меня поддержала. В том, чтобы я приехал сюда и попробовал. - Значит, она не станет возражать против переезда в Калифорнию? – спросил Брэд. Он успокоился: брак был делом серьезным, и это означало, что Честер имел понятие об ответственности и стабильности, по крайней мере, до какой-то степени. Брэд знал, что друзья сейчас думают о том же. Может быть, Честер вовсе и не был такой уж темной лошадкой, как им казалось. - Нет. Сэм только за. Майк тут же поперхнулся кофе. - Значит, ты на Сэм женился? – Он поверить не мог услышанному, и челюсть окончательно отвисла. Через несколько секунд он осознал, что только что сказал, и попытался повернуть оглобли назад, а заодно вытереть выплюнутый кофе салфеткой. – Я хотел сказать… - Он не знал, как исправить сказанное. – Я просто не думал, что ты женат. Забей, - закончил он, вытирая футболку на груди. Честер прикрыл рукой рот и прихватил пальцами кольцо. Он понял, что, если Майк не постарается как-то получше делать вид, что они вовсе не знают друг друга, пиши пропало. И тогда он упустит свой шанс. Честер не сомневался, что, если ребята из Xero узнают об их интрижке на одну ночь, его выгонят. С позором. Атмосфера внезапно стала напряженной, и Брэд попытался вернуть все в нормальное русло. - Это ничего, что ты женат, - сказал он, наблюдая, как Майк оттирает кофе. – Никто из нас не женат, но все в порядке. У Дэйва давно есть девушка. А ты, Майк, встречаешься с Анной уже… сколько, год? На этот раз челюсть отвисла у Честера. Он и представить себе не мог, что Спайк Минода способен встречаться с женщиной. Какого хрена? Он бросил на него недобрый взгляд. Майк вскинул глаза, и они уставились друг на друга, словно в немом поединке. - Нам надо тебя кое о чем еще спросить, - промолвил Брэд, не обращая внимания на воинственный вид обоих воззрившихся друг на друга фронтменов. Было ясно, что между ними есть некая химия, и он решил, что это скорее хорошо, чем плохо. Кроме того, неплохо было иметь в коллективе кого-то, кто мог дать отпор Майку. Когда речь шла о работе, он порой вел себя как тиран, и Честер мог бы послужить противовесом. – Мы в группе, - добавил Брэд, обводя рукой друзей, - работаем в чистой обстановке. Никакой наркоты, - сухо пояснил он. – Не знаю, как ты к ней относишься. Но наша позиция именно такая. Мы держимся от наркотиков подальше. Честер нахмурился, отвлекшись о мыслей о том, как это Майк встречается с женщиной, и сосредоточился на заявлении Брэда насчет отсутствия наркотиков в Xero. Прошлое у Честера было не то чтобы безукоризненным. В нем было много алкоголя. Впрочем, он и сейчас пил немало. Иногда он курил траву: ему это очень нравилось. Раньше он баловался метом и кокаином, но все это осталось в прошлом. Об этом позаботилась Сэм. Когда он тянулся к чему бы то ни было крепче травы, она чуть ли не убить его грозила. Но он не думал, что услышит подобную отповедь от парней из Xero. Он уже не был уверен, куда собирается вступить: то ли в группу, то ли в клуб Микки-Мауса. В тревоге он окинул взглядом остальных парней. Они были совсем не похожи на него, и Честер не знал, сможет ли вписаться в компанию этих чистеньких хороших мальчиков. Он не был таким, причем не был никогда. Возможно, все это оказалось плохой затеей. - Я… - начал было он, и тут почувствовал, как кто-то толкает его под столом. Вскинув взгляд, Честер увидел, что на него смотрит Майк. вернее, Спайк. Его Спайк Минода, которого в его жизнь зачем-то снова привела Вселенная. Честер знал Майка, в отличие от остальных парней из Xero, и знал, что отрываться он умеет. Он это увидел и прочувствовал. И насладился этим сполна несколько лет назад. Может быть, отчасти Майк сохранил это в себе. – Согласен, - сказал он, оторвавшись взглядом от черных глаз Майка. – Раз вы, ребята, считаете, что у нас все получится, я весь ваш. - Наш, - торопливо подтвердил Майк, не обращая внимания на взгляды одногруппников. – Начнем работать над материалом сразу же. Сегодня же вечером, - решительно сказал он, внезапно почувствовав, что и думать больше не хочет о еде. - Майк, погоди, - вмешался Брэд, выставив руку перед собой. – Да, Честер, мы будем рады, если ты к нам присоединишься, - пояснил он, тем самым делая нечто вроде официального заявления. Тема наркотиков была закрыта, и все были согласны в том, что именно этого парня они все время искали. – Мы не в курсе твоих планов, но нам хотелось бы приступить как можно скорее. Мы много времени потеряли, меняя вокалистов. - У нас скопилась куча треков. Ты их послушай и посмотри, что сможешь с ними сделать, - сказал Дэйв. – Они требуют доработки. - И тексты тоже, - вставил Майк с энтузиазмом. Он не знал, кем работает Честер, но точно знал, что тот пишет песни. Он писал для Grey Daze, а теперь ему предстояло сочинять их вместе с ним для Xero. Это было захватывающе. - Ну, сегодня вечером я еду в Феникс, - объявил Честер. Он тоже был в приподнятом настроении. Что бы там ни было с той интрижкой, его только что взяли в новую группу, и он чувствовал, что впереди ждет что-то важное. – Мне надо собрать там вещички, и я вернусь. - Сегодня? – погрустневшим тоном переспросил Майк, бросил короткий взгляд на остальных и снова воззрился на Честера. – Но ведь ехать так далеко. Столько добираться из Лос-Анджелеса до Феникса. Может, останешься у меня? – предложил он. – Можем потусоваться вместе, поработать над чем-нибудь. Ляжешь на мой диван, а утром поедешь в Аризону. – Предложение вышло спонтанным, но Майку очень хотелось, чтобы Честер согласился. Ему казалось, что идея просто идеальная: возможность побыть с Честером наедине, рассказать друг другу о том, что с ними произошло за все это время. Не колеблясь, Честер согласился, и Майк тут же вскочил на ноги. Ему не терпелось отвезти Честера Беннингтона к себе домой.