Изумруд под слоем пепла

      Проснулся юный чародей только на следующие сутки. Валентин выспался и хорошо отдохнул. Он чувствовал необычайную легкость внутри. Освобожденная сила наполняла его нескончаемой энергией. Сейчас он напоминал ребенка, съевшего много сладкого за раз. Настроение у него было прекрасное и выглядел Валентин более оживленным, чем обычно. Все было хорошо, но…       Наставник сильно злился на произошедшее. Он не успел увидеть то магическое создание, что так напугало подростков. После рассказа Нармин, Вернер до сих пор хмурился и шумно расхаживал по комнате.       Спутники остановились в полузаброшенной таверне на окраине города, в который направлялись. Здесь было мало посетителей, и им не составило труда снять здесь комнату на день, чтобы отдохнуть.       Альфред сидел в самом углу и держал в руках охотничий нож. Эльф протирал его от пыли и любовался ослепительным блеском стали. Когда Валентин очнулся, солнечный зайчик от клинка попал ему прямо на глаза. Зажмурившись, он сонно зевнул и что-то неразборчиво пробормотал.       — Так значит, ты наконец-то смог освободить свою силу? — Вернер присел на край жёсткой кровати и привычно скрестил руки на груди. Его выражение лица было таким мрачным, что Валентин отодвинулся как можно дальше. — Ты знаешь, что натворил за это время? Мы с Альфредом нашли тебя из-за всплеска силы, что раздался как ударная волна. Он разошёлся на несколько миль. Это встревожило всех птиц и животных в лесу. Кроме того, мне пришлось отчитываться перед магами и сотрудниками Ордена порядка. Имей совесть и прекращай уже выглядеть таким безмятежным.       Разрушения и хаос, что он принес, заставили изрядно поволноваться всех. Вернеру пришлось соврать Ордену. Он сказал им, что это сотворило магическое создание. Пускай оно и исчезло с места происшествия, но внушительные следы от лап и сражения остались на месте. Правда, пришлось немного преувеличить размеры и способности зверя.       Валентин виновато поник головой, но на самом деле ему вовсе не было совестно. Он почти не помнил, что вчера случилось. Единственное, что его сейчас волновало, так это то, что он теперь мог использовать чары. Юноша толком не вслушивался в речь наставника, витая где-то в облаках.       — Тебе предстоит много работы, больше я не позволю тебе отлынивать от тренировок, даже не надейся. Так как ты обрел силу, твоя жизнь изменится. Приготовься, тебе предстоит пройти тернистый путь. — Заключил наставник и поднялся с места.       Слова о «тренировках» заставили Валентина вернуться в реальность. На самом деле, он не собирался их и дальше избегать. В этом больше не было смысла. Напротив, теперь юноша хотел распробовать то, на что способен. Валентин встал с кровати вслед за Вернером, в спешке пытаясь привести свои торчащие во все стороны светлые волосы в порядок.       На небольшом участке возле таверны Вернер разместил тренировочный манекен, если его можно было так назвать. Он сделал его из веток, связанных веревкой. Сооружение выглядело крайне неустойчивым. Возле него Нармин делала утреннюю зарядку. Она разминала руки и спину.       Стоило ей заметить Валентина, как девушка слегка вздрогнула и резко изменилась в лице. Юноша хотел подойти к ней, собираясь поздороваться, но остановился на полпути. Кажется, Нармин сильно злилась на него. Её светло-серые глаза были наполнены яростью. Она скривила губы и демонстративно отвернулась в другую сторону.       В итоге Валентин передумал приближаться. Юный чародей был в полном замешательстве. Когда он успел так обидеть и разозлить её? Неужели он сделал что-то не так? Его воспоминания о прошлом дне были размыты. Последнее, что Валентин хорошо запомнил — это как магическое существо оказалось совсем рядом. Остальное было словно в тумане.       Размышляя об этом сейчас, перед его глазами предстал образ того зверя. Валентин вспомнил кое-что необычное. На шее монстра был ошейник из чёрного металла, а на лапах были странные браслеты. В темноте их было сложно разглядеть, поэтому юноша сомневался, что это именно они.       Проанализировав произошедшее, Валентин заподозрил, что все было не простым совпадением. Сначала он оказался заперт в мираже, затем его встретил странный человек, а потом и вовсе напал опасный зверь. Слишком много событий случилось за раз.       Голова юноши начала болеть от переизбытка информации. Валентин встал прямо посреди площадки, задумчиво смотря куда-то далеко. В какой-то момент ему показалось, что в лесу что-то мелькнуло.       — Валентин, хватит стоять там. Ты проспал весь день, неужели тебе этого мало? Перестань думать о посторонних вещах и надень защитное снаряжение.       Тяжелый голос наставника заставил Валентина чуть ли не подпрыгнуть. Он сразу вернулся в реальность и понял, что оставил перчатки в таверне. Однако ему не пришлось за ними идти, потому что Вернер заботливо принес их и кинул прямо в спину Валентина. Юноша не успел среагировать и перчатки упали на землю.       Они были из особого материала, не пропускающего слишком много энергии за раз. Новичкам вроде него не стоило использовать чары без них. Если сила выйдет из-под контроля, может случиться настоящая трагедия. Дело даже не в том, что может пострадать чародей, а в том, что это может причинить вред окружающей среде и людям, находившимся поблизости. Магическая волна могла распространиться на несколько километров.       Не все простые смертные способны переносить чары. У некоторых от них возникали весьма неприятные симптомы. Головокружение, тошнота, простуда, а те, у кого совсем слабый магический иммунитет, могли даже упасть в обморок.       Привычно натянув черные перчатки, Валентин зафиксировал ремешки на запястьях. Они были сильно потрепаны от частого использования. Если так подумать, ему стоило приобрести новые. Но цена за защитное магическое снаряжение больно кусалась. У него не было такой возможности, поэтому приходилось довольствоваться тем, что было.       Нармин бросила странный взгляд на Валентина, а затем вытянула руку вперед и быстро что-то произнесла. Возле неё появился высокий холм, ростом с человека. Он был похож на стену и отделял девушку от остальных. Нармин собиралась заниматься в одиночестве.       — Ох уж эти девушки… Валентин, не обращай внимания. Сегодня у тебя будет простое задание. Давай проверим, на что ты способен. Сможешь поджечь ветки? Только аккуратно, не задень траву вокруг. — Поучительным тоном сказал Вернер и встал позади.       — Я попробую. — Отозвался юный чародей и призвал силу.       В его изумрудных глазах засверкали искры. Он сосредоточился и мысленно приказал появиться огню. Сначала ничего не происходило и наставник тяжело вздохнул. Но затем воздух сильно нагрелся и ветки разом вспыхнули зеленым пламенем, устремляющимся высоко в небо. Жар от него был настолько силен, что растопил стену, которую создала Нармин. Вся трава и земля вокруг оказалась выжжена. Валентин попытался успокоить пламя, но оно его не слушалось. Перчатки, что должны были помочь, внезапно треснули по швам и заколдованный ремешок звонко упал вниз.       — Это… Это что такое?! — Вернер ошеломлённо застыл. Его спокойствие как рукой смело. — Валентин, быстро прекращай вливать силу. Потуши пламя, пока он не разнеслось дальше.       Но юный чародей потерял дар речи. Он не мог и два слова связать, растерянно смотря на то, что натворил. Пламя не успокоилось, пока от веток не остался один лишь только пепел. С трудом, но Валентину удалось взять ситуацию под контроль.       Нармин покрыла выжженный участок землёй на всякий случай. Но затем опомнилась и снова отвернулась, давая понять, что её это не сильно волновало. Она сотворила новую стену и спряталась прямо за ней.       В этот раз не Нармин переборщила с силой, а Валентин. Это было впервые, и Вернер просто не знал, как отреагировать. Он присутствовал во время пробуждения силы своего ученика. Но даже так он и подумать не мог, что это был не простой прорыв магии, таившейся столько лет взаперти. Кажется, Валентин действительно обладал большим потенциалом.       Из таверны на шум вышел Альфред и осмотрел обстановку. Он слегка нахмурился, бросив мимолетный взгляд на почерневший участок. Ему не пришлось долго думать, чтобы понять, что именно произошло.       Юный чародей спрятал руки за спину, словно был тут ни при чем. Валентин ожидал гневных высказываний от наставника, но их до сих пор не было. Вернер молчал и от этого становилось намного страшнее. В конце концов, он все же нарушил воцарившуюся тишину:       — Ты не слышал моих указаний? Я сказал, чтобы ты поджёг только ветки и ничего больше.       — Это моя ошибка. В следующий раз я приложу все усилия, чтобы такого не повторилось. — С уверенностью заверил Валентин и поднял свою голову. — Наставник, могу я спросить у вас кое-что?       — Спрашивай.       — Куда мы все-таки направляемся? Вы назвали это сюрпризом, но город поблизости… Это же он, правда? Я не хочу возвращаться туда. — Тоскливо протянул юный чародей и отвёл взгляд в сторону.       — Поэтому я и не сказал тебе об этом, но если ты догадался сам, то нет смысла скрывать дальше. Академия попросила нас кое-что проверить, не беспокойся, я не собираюсь возвращать тебя домой. — Вернер заметил, как сильно нервничал его ученик.       К ним подошла Нармин, она случайно услышала их разговор краем уха и ей стало любопытно. Но несмотря на это, девушка все еще не намеривалась общаться с ними. Нармин закончила свою тренировку и быстро зашагала обратно в таверну, чтобы перекусить. Альфред отошел в сторону, пропуская её.       — Нам нельзя задерживаться и дальше. Академия отправила письмо с просьбой разобраться как можно скорее. — Вкрадчиво напомнил эльф и отправился вслед за девушкой.       После его ухода на улице остались лишь двое. Вернер о чем-то задумался, поэтому не торопился уходить. Он посмотрел на понурого ученика и нахмурился. Валентин выглядел слишком подавленным. Ему очень сильно не хотелось возвращаться в тот город. Плохие воспоминания мгновенно накрыли его, заставив почувствовать ужасное одиночество. Уход родителей и предательство дяди, которому он верил, принесли ему много боли. Валентин искренне желал больше не появляться даже рядом со своим домом.       Не выдержав, юный чародей тихо попросил:       — Наставник, позвольте мне остаться в таверне и не идти с вами.