Spin and Fall

В субботу в 13:55 Тед направился в вестибюль «Киннетика». Джастин Тейлор летел первым классом, прибыл в Питтсбург в полдень, был встречен в аэропорту водителем трансферной компании и доставлен в The Priory Inn, бутик-отель, где Брайан предпочитал бронировать номера для клиентов, избегая безликих сетевых отелей. В 13:40 водитель снова приехал за Тейлором, чтобы отвезти на назначенную встречу. К настоящему моменту Джастин Тейлор должен быть совершенно уверен, что «Киннетик» заинтересован в его кандидатуре. Чёрный лимузин остановился, и Тед с интересом наблюдал, как симпатичный блондин, сидевший на переднем пассажирском сиденье, вышел из машины и обернулся, чтобы что-то сказать водителю. Затем, всё ещё посмеиваясь, молодой человек взбежал по лестнице к стеклянным дверям «Киннетика». С перекинутым через руку плащом он был одет в довольно консервативного покроя костюм, идеально подогнанный по фигуре. Шёлковый галстук в точности совпадал по цвету с рубашкой. Однако костюм и плащ были тёмно-фиолетового цвета, а рубашка и галстук — яблочно-зелёного. Вместо портфеля он нёс сумку-мессенджер. Увидев Теда в дверях, он широко и уверенно улыбнулся, и Теду пришлось пересмотреть своё мнение. Парень не просто симпатичный. Он красивый. Пожалуй, к лучшему, что босса нет в городе. Не трудно представить, какое сексуальное напряжение царило бы на собеседовании, если бы его проводил Брайан. Тед усмехнулся про себя и открыл перед молодым человеком дверь. — Добро пожаловать в «Киннетик», мистер Тейлор. Я Тед Шмидт, глава бухгалтерского отдела. Не стесняйтесь называть меня Тед. Они пожали друг другу руки. — Приятно познакомиться, Тед, я Джастин. Извините, что заставил вас прийти в субботу. — Всё в порядке. Конференц-зал находится в конце коридора. Как прошла поездка? — Отлично. По пути в аэропорт мне удалось увидеть восход солнца над горой Ренье, и на небе не было ни облачка. Захватывающее зрелище. Тед краем глаза взглянул на Джастина. Это какая-то завуалированная претензия по поводу того факта, что ему пришлось вылететь в шесть утра? Нет. Парень выглядел искренним. — Признаюсь, я нечасто встаю так рано, — добавил Джастин, — и ясного неба в это время года почти не бывает, так что я чувствовал себя по-настоящему привилегированным. И воспринял это как доброе предзнаменование. Джастин снова улыбнулся Теду, и Тед поймал себя на том, что улыбается в ответ. Ему уже нравился блондин. Они добрались до конференц-зала, который был продолжением кабинета Брайана. Синтия поднялась из-за стола для совещаний, чтобы поприветствовать гостя. — Мистер Тейлор, я Синтия Мур, вице-президент «Киннетика» и личный помощник Брайана Кинни, нашего генерального директора. Брайан сожалеет, что не может присоединиться к нам сегодня. У него возникли неотложные семейные обстоятельства в Торонто. Пожалуйста, ни в коем случае не воспринимайте его отсутствие как признак отсутствия интереса. Он был чрезвычайно впечатлён вашим заявлением. Тед знал, что Брайан только прочитал статью Тейлора и слышал о его причастности к «Гневу». Ну, в принципе, это достаточно близко к правде. — Пожалуйста, зовите меня Джастин. Мне нравится как здесь всё устроено. Это кабинет мистера Кинни? — Джастин открыл раздвижные панели из светлого дерева, которые разделяли помещение на две комнаты. — Дизайн выглядит очень оригинально и не оставляет сомнений в том, кто возглавляет компанию. Использование стеклоблоков действительно креативно. Мне нравится, что не убрали сантехнику. Это старые общественные бани, верно? Джастин казался таким непринуждённым, полностью в своей стихии. Он совершенно не заботился о том, чтобы произвести особое первое впечатление, превращая обычно напряжённую атмосферу собеседования в лёгкую и расслабленную встречу. — Да, — подтвердила Синтия, улыбаясь. — Брайан хотел, чтобы его рабочее пространство было таким же нетрадиционным, как и его подход к рекламе. — Синтия указала Джастину на кресло, на котором обычно сидела Кэрри, слева от кресла Брайана, и заняла своё, справа от кресла Брайана. — Не хочешь ли чего-нибудь выпить? Чай, кофе? Может, бутилированной воды? — спросил Тед. — Я бы с удовольствием выпил «Перье», если она у вас имеется, или любую другую воду, которая есть. До чего же удачно. Брайан как раз на прошлой неделе попросил заменить газированную «Сан Пеллегрино» в холодильнике конференц-зала на «Перье». Интуитивная прозорливость однако. Тед взял бутылки «Эвиана» для себя и Синтии, «Перье» для Тейлора и три хрустальных стакана. Он поставил всё на стол и занял своё привычное место справа от Синтии. — Итак, Джастин, — спросила Синтия. — Почему ты решил отправить «Киннетику» незапрашиваемое заявление о приёме на работу? Что привлекло тебя в нашей компании? Молодой человек пришёл подготовленным. Оказалось, он хорошо знаком с работой «Киннетика», подходом Брайана, типом клиентов, которых они искали, и процессом разработки их стильной рекламы. Знал статистику успешных и менее успешных проектов «Киннетика», скорость и тип реакции на данные, которые клиент мог ожидать от агентства, а также внутренние детали: размер отделов, средние зарплаты, предлагаемые льготы и всё такое прочее. Это было впечатляюще, и Тед подумал, что если бы ещё не трудился в «Киннетике», то непременно захотел бы присоединиться к компании. — Боже мой, — пошутила Синтия. — Я очень хочу работать на этих людей. Ой, подождите! Мне повезло! Я уже это делаю! — Не слишком ли я преувеличил? — спросил Джастин, очаровательно краснея. — Не сочтите за чрезмерную лесть, но я действительно имел в виду всё, что сказал… — О, нет, — поспешил ответить Тед. — Думаю, нам с Синтией на самом деле повезло стать частью «Киннетика». Синтия присутствовала при его создании, а я присоединился чуть позже. «Киннетик» уникален во многих отношениях. Видение и лидерство Брайана выделяют его среди других компаний, и, на мой взгляд, «Киннетик» на голову выше всех остальных. — Как считаешь, Джастин, мог бы ты внести свой вклад в «Киннетик»? — Думаю, что понимаю и лично разделяю стратегию и философию «Киннетика». Я также чувствую, что моя работа может помочь компании двигаться в нужном направлении для продуктивного роста. — Джастин достал ноутбук и протянул его Синтии. — Если впустите меня в свою сеть и откроете экран просмотра, я смогу показать, что конкретно имею в виду. Синтия нашла их сеть, используя пароль, зарегистрировала Джастина в качестве гостя и вернула ему его MacBook. Тед опустил экранную панель. Джастин встал, снял пиджак и, нажав несколько команд на клавиатуре, подключился по Bluetooth к гигантскому экрану. — Это одна из ваших самых успешных кампаний, — сказал он. На экране появилась отмеченная наградами реклама Iconics Eyewear. Джастин быстро прокрутил изображения, по ходу указывая на детали, делающие картинки привлекательными, и демонстрируя глубину понимания важности скрытых образов и подсознательных посланий, которые они несут. — А вот как выглядело бы основное изображение, если бы в создании рекламы участвовал я. Текстовый набор чуть крупнее. Цвет шрифта изменился с синего на тёплый оранжевый. Отражающаяся в очках модель превратилась из стройной блондинки в маленьком бикини, настоящей американской красавицы с идеальной широкой белоснежной улыбкой, в фигуристую знойную брюнетку экзотической внешности в закрытом купальнике и саронге вокруг бёдер, скрывающем ещё больше кожи. Губы модели были лишь слегка приоткрыты в улыбке. Это выглядело… лучше. Ух ты. — Я провёл неформальное маркетинговое исследование, используя в качестве аудитории одногруппников, так что оно, конечно, не самое достоверное, но 77% в целом предпочли второе изображение. Среди мужчин этот показатель составил 86%. — Джастин ухмыльнулся. — К сожалению для мисс Мур и для меня, существует ошибочное мнение, что джентльмены предпочитают блондинок. Глядя на оригинальное изображение, 63,6% опрашиваемых сказали, что с бóльшей вероятностью купят очки Iconics, чем очки другого бренда, — Джастин улыбнулся, — что очень значительно. Вы действительно надрали всем задницы. Однако для второго изображения этот показатель составил 64,1%. 0,5% — кажется не так уж много, но Синтия и Тед были достаточно знакомы с анализом рынка, чтобы понимать, насколько это важно. — Я бы не смог придумать такую концепцию, — честно признался Джастин. — Идея оригинальна, полностью в духе «Киннетика», в стиле Брайана Кинни, от начала и до конца. Но я мог бы воплотить её в реальность более успешно, чем это сделал ваш художественный отдел. Думаю, я мог бы вам пригодиться. Синтия и Тед улыбнулись друг другу. Парень выглядел вживую даже лучше, чем на бумаге. Это очень хорошая новость… Тед откинулся на спинку кресла. Пришло время «бала» Синтии. — Джастин, — холодно начала она, — к сожалению, в настоящее время в художественном отделе нет свободных вакансий. Тед наблюдал за Джастином. Парень растерялся. Он явно знал себе цену, верил в эффективность своего выступления и был откровенно удивлён столь лаконичным отказом. — Однако, прежде чем уехать, — продолжила Синтия, — только на основании твоего заявления и условия, что ты окажешься таким же хорошим кандидатом, как и на бумаге, Брайан уполномочил меня предложить тебе возглавить этот отдел. — Синтия улыбнулась Джастину. — Если ты заинтересован, конечно. Джастин очень мило рассмеялся и затем произнёс с очевидным восхищением: — Боже. Вы такая злодейка. Синтия усмехнулась, а затем наклонилась вперёд, опёршись о стол локтями. — Отличная реакция, Джастин. Ты засмеялся. Не рассердился, что я разыграла тебя по довольно серьёзному поводу. Это хороший знак. Работая на «Киннетик», тебе придётся научиться стоять на своём и выдерживать удары. С Брайаном нелегко работать. Он требователен, взыскателен, темпераментен, прямолинеен в критике и язвительно саркастичен. Он может быть… неоправданно жестоким. Синтия повернулась к Теду. — Я достаточно сказала? Тед пожал плечами и произнёс с ухмылкой: — Он может быть полным засранцем. Джастин опять рассмеялся. — Вы реально знаете, как продать своего босса. Тед улыбнулся. — Мы здесь работаем, Джастин. И оба на 100% преданы Брайану. Никто из нас не хотел бы работать где-либо ещё. Вот суть того, как мы относимся к нашему боссу. — Я не ожидал, что сразу получу должность, которая несёт такую большую ответственность. У меня нет никакого управленческого опыта, чтобы вот так, с места в карьер, взяться за дело, — поделился мыслями Джастин. Он снова сел, отпил немного «Перье» из бутылки, не обращая внимания на хрустальный стакан, который Тед поставил рядом, и задумчиво посмотрел на своих интервьюеров через зелёное стекло. И Синтия, и Тед хранили молчание, инстинктивно понимая, что нет смысла пытаться повлиять на него. Джастин поставил бутылку на стол и, уставившись на неё, начал сдирать этикетку, погружённый в мир собственных мыслей. Затем он отодвинул бутылку, глубоко вздохнул и откинулся на спинку кресла. Он поднял взгляд на Синтию и Теда. Отражение его яркой рубашки и послеполуденный свет придавали его глазам невероятный бирюзовый оттенок. — Я разослал восемь заявок и получил обратно семь приглашений на собеседование. Вы откликнулись первыми. Я мог бы посетить остальные шесть компаний и посмотреть на их условия. Но знаете что? Проехали. Это тот вызов, которого я хочу. Это именно то место, где я хочу быть. Где мне расписаться? — Отлично! — воскликнул Тед, не в силах скрыть восторга. Он был искренне рад, что Джастин присоединится к ним. Просто в этом парне было что-то такое… О том, что Синтия чувствует то же самое, свидетельствовала её широкая улыбка. И это являлось хорошим знаком, потому что у Синтии было безошибочное чутьё, когда дело касалось найма людей. Очень кстати оказался бланк «Трудового соглашения с последующим согласованием условий», уже подписанный Брайаном. Улыбаясь, Синтия протянула его Джастину вместе с ручкой. Джастин без колебаний расписался на пунктирной линии, затем достал из бумажника визитку и передал её вместе с бланком договора Синтии: — Это контактная информация моего адвоката. Он будет согласовывать условия моего контракта. — Джастин улыбнулся. — Предпочитаю не иметь с этим ничего общего. У Теда было очень хорошее предчувствие. Одарённый, красивый и умный. Джастин понравится Брайану. Очень понравится. Тед улыбнулся. Прощай, рохля Кэрри Йорк. Привет, Джастин Тейлор. Деловая часть встречи закончилась, и атмосфера стала непринуждённой и дружеской. Тед поразился, насколько легко и открыто чувствовал себя с этим молодым человеком. Блейк всегда подшучивал над его сдержанностью по отношению к новым знакомым. Джастин улыбнулся ему: — Тед, у меня такое чувство, что ты знаешь, куда квир гость Питтсбурга мог бы пойти отпраздновать новую работу. Может быть, дашь мне несколько советов? Ничего себе. Брайан знает, что он топ. Джастин знает, что он гей! Реально? Он настолько читаем? Ну что ж. Тед принял совершенно нехарактерное для него быстрое решение. Пусть Джастин будет не просто коллегой. Не имеет значения, что между ними, вероятно, почти двадцатилетняя разница в возрасте. Тед хотел, чтобы Джастин стал его другом. — Я могу предложить тебе кое-что получше советов. Мы с моим парнем встречаемся сегодня с друзьями за ужином, сыграем несколько партий в бильярд, а затем отправимся в самый популярный клуб Питтсбурга. — Тед не стал говорить, что клубом владеет Брайан. — Если хочешь присоединиться к нам, мы можем заехать за тобой в отель в семь вечера. Эта улыбка. — Конечно, хочу. — (До чего же красивая улыбка.) — Это было бы здорово. Спасибо, Тед. — Ну и дела. Неужели в рекламном мире одни геи? — спросила Синтия с драматическим вздохом. — Эм-м, Синтия, Джастин, вообще-то, автор «Гнева». Не делай вид, что его слова стали для тебя неожиданностью, — поддразнил Тед. — И что? — спросила Синтия, собирая в стопку бумаги на столе. — Мне уже нельзя пожаловаться? — Нет, — наставительно сказал Тед. — Думаю, ты потеряла право жаловаться на подобные вещи в свою десятую годовщину в качестве гей-подружки Брайана. — Я не гей-подружка! — запротестовала Синтия. — Я его помощник. — Гей-подружка — не сдавался Тед. — Наши отношения чисто профессиональные, — чопорно отметила Синтия. — Гей-подружка, — пробормотал Тед себе под нос. — Заткнись, Тед. — Гей-подружка, — театральным шёпотом произнёс Тед, глядя на Джастина, который всё это время хихикал. Синтия закатила глаза, а потом обратилась к Джастину: — У тебя случайно нет гетеросексуального, одинокого старшего брата? — Нет. Только 14-летняя сестра. Синтия покачала головой, встала и вышла из комнаты, протянув: «Безнадёжно». — Ты же понял, что она шутит, верно? — сказал Тед, а затем добавил чуть громче: — У неё очень активная… светская жизнь. — Не сомневаюсь, — искренне ответил Джастин. — Она великолепна. Голос Синтии раздался из её кабинета, находившегося рядом с кабинетом Брайана: — Я всё слышала, Тед. И спасибо тебе, Джастин. — Пойдём, — предложил Тед. — Надо выбираться отсюда. Я подвезу тебя до отеля. — Спасибо. Синтия вышла из своего кабинета в пальто и вручила Джастину, как новому сотруднику, пакет со всеми необходимыми документами. Она направилась к выходу вместе с ними. Её машина, черный BMW Z4, была припаркована на выделенном месте, ближайшем к входной двери. Синтия повернулась к Джастину: — Было приятно познакомиться, Джастин. Добро пожаловать в Питтсбург. Я с нетерпением жду возможности поработать с тобой. — Мне тоже очень приятно, мисс Мур. И благодарю вас. На Теда произвело впечатление, что Джастин не позволил себе фамильярности в отношении Синтии, не получив от неё явного разрешения. Синтия улыбнулась: — Поскольку ты уже назвал меня злодейкой, можешь называть меня Синтией. — Что ж, тогда хороших выходных, Синтия. — Тебе тоже, Джастин. Синтия села в машину и уехала, а они продолжили путь к «Мерседесу» Теда, который находился гораздо дальше на стоянке. — Я верно полагаю, что Синтия занимает парковочное место главы «Киннетика»? — Верно, ещё как занимает, — пошутил Тед. Затем добавил серьёзно: — Брайан иногда задерживает Синтию допоздна и потом обычно провожает её. Стоянка хорошо освещена, но ему нужно убедиться, что она в безопасности. Он, конечно, это отрицает и только ворчит, что размётчики парковки допустили ошибку. Боже упаси, чтобы кто-нибудь подумал, что ему не всё равно. — Похоже, он интересный парень. Тед ухмыльнулся: — Скоро ты с ним познакомишься. ***** Когда Брайан прилетел в Торонто рано утром, на небе не было ни облачка. Для него было большим сюрпризом увидеть Мел, Гаса и Джей Ар, ожидающих его в аэропорту. Гас бросился к нему. Малыш слишком сильно улыбался, чтобы говорить. Брайан небрежно уронил сумку, подхватил сына и крепко обнял, поражённый таким же мощным, как и в самый первый раз в больничной палате, приливом любви в сердце. Брайан понял, что они почти перегородили проход, хотя никто не жаловался, люди просто протискивались по обе стороны от них со снисходительными улыбками. Брайан посадил Гаса к себе на бедро, взял сумку и подошёл к Мел. Удивительно, но она, казалось, была искренне рада его видеть. — Гас невероятно волновался. Он встал в пять утра! — сказала Мел, смеясь. — Я подумала, чёрт побери… Но раз уж так вышло, мы можем поехать и забрать тебя. Брайан знал, что Линдси работает все выходные, и не представлял себе общение с Мел в течение двух дней без их обычного обмена ядовитыми колкостями. Однако, возможно, это будет не так уж и сложно? Мел, наверно, заметила, как он смотрел на Джей Ар, потому что, усмехнувшись, она поднесла к нему улыбающуюся, пускающую слюни малышку. Он снова бросил сумку, потянулся к девочке освободившейся рукой и прижал её к себе, Мел помогала ему, поддерживая дочь за спину. Пухлые ручки Джей Ар обвились вокруг шеи брата. Брайан закрыл глаза, наслаждаясь моментом, и к нему пришло удивительное осознание. Единственное, что могло бы сделать данный момент лучше, — это если бы Джей Ти был здесь, с ним. И эта мысль даже не вывела его из себя. Он открыл глаза и успел уловить выражение лица Мел без обычной защиты. Смесь доброжелательности, одобрения, понимания и… благодарности? Однако эмоции быстро были взяты под контроль, Мел забрала дочь и сказала: — Давайте двигаться. Посмотрим, сможет ли мама найти свою машину. — Апельсин 22, апельсин 22, мамочка! —радостно воскликнул Гас. Мел улыбнулась ему: — Спасибо, Гас. Я знала, что могу положиться на твою память. Теперь нам даже не придётся её искать. На отмеченном оранжевым цветом участке парковки, на месте под номером двадцать два, стоял синий универсал «Лексус IS». — Смотри, папочка, это наша новая машина! Я выбрал синюю. Была чёрная, серая и ещё красная. Но синяя была самая красивая. Невзирая на все неприятные события в прошлом, Тед оставался бухгалтером Мел. Полгода назад он попросил Брайана выписывать ежемесячный чек на содержание детей непосредственно в компанию Connecticut Mutual, где Мел и Линдси открыли счета на обучение детей в колледже. — Они пользуются услугами Connecticut Mutual уже несколько месяцев, — добавил Тед. — Значит, у них всё в порядке? — Мел только что стала партнёром, — ответил Тед со сдержанной улыбкой. Брайан понял, что это вся информация, которой Тед готов поделиться, не нарушая конфиденциальности своего клиента. Но и этого хватило, чтобы Брайан был очень впечатлён. Он знал, с каким усердием работала Мел обычным клерком в «Касселс Брок», одной из лучших фирм в Торонто, стремясь как можно быстрее сдать экзамен в канадской коллегии адвокатов, будучи всё это время беременной. Когда она получила законную возможность заниматься практикой, «Касселс Брок» сразу же наняла её, хотя она только что родила и её карьера в компании в качестве адвоката началась с шестинедельного отпуска. Это было чуть больше года назад. Линдси тоже зарабатывала приличные деньги на должности управляющей художественной галереи, но не такие, на которые можно было бы купить Lexus. Мел являлась главным добытчиком, и, очевидно, дела у неё шли очень хорошо. Усадив детей в автокресла, они за сорок минут добрались до дома, который девочки снимали в Оквилле, одном из самых красивых пригородов Торонто. Когда они вошли в дом, Мел сказала Брайану: — Надеюсь, ты проголодался. Гас настоял, чтобы мы подождали тебя и позавтракали вместе, и специально попросил вафли. — Мел взглянула на часы в прихожей и радостно добавила: — Думаю, я назову это поздним завтраком и использую в качестве предлога, чтобы намазать свои вафли взбитыми сливками и не готовить обед. — Взбитые сливки! — воскликнул Гас. — Ура! Брайан направился на второй этаж, чтобы поставить сумку и умыться. Поднимаясь по лестнице, он слышал, как Гас ведёт переговоры с Мел, пытаясь оправдать шарик шоколадного мороженого для своих вафель. Во время первого визита в Торонто Брайан забронировал номер в отеле рядом с домом девочек, но в итоге провёл ночь, лёжа рядом с сыном прямо в одежде, потому что заснул сразу после того, как прочитал ему книжку. У Линдси не хватило духу разбудить его, поэтому она просто накрыла его одеялом. Во время следующего визита девочки уложили Брайана на раскладной диван в домашнем кабинете. В результате он снова спал рядом с сыном, на этот раз, правда, в брюках на завязках и футболке, которые захватил с собой в качестве пижамы. Утром он снова проснулся под одеялом. В общем, девочки перестали сопротивляться. Кровать Гаса была довольно широкой, с крепким матрасом, и теперь во время каждого посещения Торонто Брайан спал в «пижаме» под одеялом, крепко обнимая своего мальчика. В верхнем ящике шкафа, до которого Гас мог дотянуться, только встав на табурет, нашлось место для одежды Брайана. Впредь это был «папин ящик», и у Брайана вошло в привычку оставлять там пару джинсов, футболки, нижнее бельё и носки, когда Линдси сказала, что Гас не разрешает ничего класть в туда в промежутках между его визитами. Линдси также предложила стирать его «пижаму» и хранить её в шкафу Гаса, поскольку была абсолютно уверена, что одеждой для сна он больше нигде не пользуется. Некоторое время назад Брайан прилетел и обнаружил в ящике настоящий пижамный комплект. Ярко-красный, с изображением бульдозера, фронтального погрузчика и самосвала. Линдси ждала его реакции и не смогла скрыть веселья при виде выражения ужаса на его лице. Затем она показала точно такой же комплект размера Гаса и объяснила: «Мы ходили в универмаг Fraser накануне Дня отца. Гас увидел эти одинаковые комплекты и пришёл в невероятный восторг. У нас не было абсолютно никакой возможности не купить их. Ему потребовалось пятнадцать минут, чтобы определиться с принтом. Другие варианты были синими с общественным транспортом, зелеными с динозаврами и жёлтыми с ковбоями. Думаю, он сделал правильный выбор». Что ж, отныне Брайан спал в этой пижаме. Поначалу пижама была Гасу велика. Теперь стала немного тесновата, и Брайан, как говорится, видел свет в конце туннеля. Он уже сказал Линдси, что планирует привезти одинаковые брюки на завязках и футболки для себя и Гаса на замену, даже если придется шить их на заказ. Ого! В ванной комнате сделан ремонт. Она оформлена с учётом детей: белая плитка и декор с акцентом на яркие цвета, две раковины с подходящими маленькими табуретками, большая ванна со стеклянной перегородкой. Очень хорошо. Брайан воспользовался удобствами и вымыл руки мылом Stupendous Strawberry. Мыло на самом деле пахло замечательно. Выйдя из ванной, Брайан заметил, что все комнаты перекрашены, а ковролин в коридорах и на лестнице новый. Пол на кухне покрыт тёмно-синим мармолеумом вместо прежнего, менее привлекательного винилового покрытия под дерево. Новая краска на стенах — тёплого жёлтого цвета, и одна из стен увешана рисунками Гаса, обрамлёнными в тонкие тёмно-синие рамки. Это полностью изменило атмосферу комнаты. «Поздний завтрак» был готов, на столе стояла стопка восхитительно пахнущих вафель, нарезанные фрукты, взбитые сливки, кленовый сироп… и контейнер шоколадного мороженого размером с пинту. Гас переиграл свою маму-адвоката. Брайан умирал с голоду. Он всё ещё весил на два фунта меньше положенного — результат «чистки» и тяжелых физических «экзерсисов» в прошлые выходные. Простое воспоминание об этом заставило член дернуться. Он был таким одержимым… — Ты ведь любишь вафли, правда, папочка? — с надеждой спросил Гас. Гас очень любил вафли, и Брайан знал, что, попросив Мел их приготовить, сын хотел разделить с ним особое угощение. Брайан был почти уверен, что Мел предупредила сына, что его отец, возможно, не будет есть вафли. Она знала, что Брайан строго следит за потреблением углеводов, и, если он откажется от угощения, ей не хотелось, чтобы Гас слишком расстроился. — Обожаю! — с энтузиазмом ответил Брайан. К явному изумлению Мел, он положил на тарелку немного фруктов, три вафли, брызнул на них сверху взбитыми сливками и щедро полил кленовым сиропом. Затем откусил огромный кусок и состроил блаженную гримасу, просто чтобы повеселить Гаса. Мел не смогла удержаться от смеха, и она выглядела такой благодарной за Гаса, что Брайан внезапно подумал, что и вправду готов поладить с ней. Джей Ар прекрасно проводила время за завтраком. Она ела, набирая еду в ложку рукой (включая взбитые сливки и мороженое), а если промахивалась ложкой мимо губ, запихивала своей пухлой ладошкой в рот всё, что норовило вывалиться. — Вы пересмотрели условия аренды? — спросил Брайан. — Я заметил, что домовладельцам пришлось потрудиться. Дом выглядит великолепно. Мел улыбнулась: — Спасибо. Нет, владельцы не делали ремонт, они решили продать дом и предложили нам первыми его купить. Поскольку им не пришлось нанимать агента по недвижимости и тратить деньги на предпродажную подготовку дома, они прилично сэкономили и не стали задирать цену. — Мел поморщилась. — Мы стиснули зубы и конвертировали деньги, полученные от продажи жилья в Питтсбурге. Хотя, учитывая дефляцию американского доллара, зубы у меня, конечно, болели. Вся сумма ушла на первоначальный взнос. — Мел пожала плечами. — Мы довольно стеснены в средствах, потому что Оквилл дорогой район, но нам здесь нравится. Недалеко находится частный детский сад и начальная школа, куда мы хотим отдать детей, отсюда удобно добираться до центра на общественном транспорте, есть хорошие магазины, парк Мейпл-Гроув, озеро… В общем, теперь дом наш. — Мел нахмурилась и шутливо добавила: — Ну, как наш, пожалуй, только гостиная наша, а остальное принадлежит банку. Прибравшись на кухне и умыв после еды детей, они оделись и отправились в парк, где по очереди бегали за неутомимым Гасом и качали Джей Ар на детских качелях. Малышка была готова качаться часами, хихикая, если притворяться, что пытаешься поймать её за ноги и промахиваешься, или щекотать её, когда она приближается. Джей Ар визжала от счастливого ужаса, если Брайан сильно толкал качели. Время от времени он останавливал их, чтобы поцеловать её холодные, пухлые щёки. Она хватала его за уши и целовала в ответ, прежде чем произнести единственное слово: «Крылья!» Казалось пугающим, насколько они были похожи на счастливую гетеросексуальную семью. Брайан представил себя с Мел и внутренне содрогнулся. По шкале Кинси он, безусловно, относился к категории «исключительная гомосексуальность». Потом он подумал о Джей Ти и, конечно же, стал твёрдым как скала. Ему было интересно, чем занимается его блондин в этот субботний день в 14:00. Брайан усмехнулся и задался вопросом, как долго он собирается морочить себе голову тем, что вернётся в Сиэтл ради бизнеса, а Джей Ти будет лишь приятным дополнительным бонусом. Когда они вернулись домой, дети перекусили и выпили горячего какао. Затем Джей Ар уложили спать, и Брайан отправился почитать книгу Гасу в гостиной, чтобы немного побыть в тишине. Через пять минут сын уже спал у него на груди, посапывая. Брайан тихо дочитал «Поросячий пирог» и посмотрел в эркерное окно на блики раннего весеннего солнца на распускающихся листьях клёна, растущего во дворе перед домом. Тиканье напольных часов в прихожей и отдалённый собачий лай не нарушали спокойствия момента, а, наоборот, подчёркивали его. Вошла Мел с двумя дымящимися чашками и усмехнулась, увидев спящего Гаса. — Не сомневалась, что этим всё закончится. Она протянула Брайану чашку с чем-то похожим на какао, которое пили дети, но пахнущим иначе. Брайан сделал глоток. Хм. Насыщенный шоколадный вкус и… тёмный ром? Замечательно. Он улыбнулся Мел. — Горячее какао для взрослых. — Рецепт моего дедушки. Решила, тебе понравится после парка. Они сидели, потягивая напитки, в дружеском молчании. — Брайан? — наконец сказала Мел. — Что с тобой происходит? Ты такой… мягкий. С лёгким характером. Где привычный сарказм? Брайан подумал о Мел то же самое. Они ладили, просто ладили, без всяких усилий. Замечание Мел заставило его понять, что, возможно, перемена произошла в равной степени из-за расслабленного состояния их обоих. Он опять улыбнулся Мел: — Гляжусь в тебя как в зеркало. Мел на мгновение задумалась, а затем тихо рассмеялась и сказала: — Согласна. — Она посмотрела на Брайана и пожала плечами. — У меня сейчас прекрасный жизненный период. После сумасшедшего беспокойства из-за того, что я навязала Линдси переезд, и чувства ответственности за каждую мельчайшую неудачу, оказалось, что это было абсолютно правильное решение для нас. Мы с Линдси теперь… очень близки. — Мел даже немного покраснела. — Дети счастливы, с ними всё в порядке. Линдси любит свою работу, я люблю свою, у нас появилось много новых друзей, как геев, так и натуралов. Дом. Всё просто сошлось… А что насчёт тебя? — Я кое-кого встретил. — Слова бессознательно сорвались с его губ. Почему это было первое, что пришло на ум? В конце концов, у «Киннетика» дела шли отлично, а «Вавилон» был признан журналом Attitude одним из лучших клубов Северо-Востока. Брайан усмехнулся про себя. Как будто что-то из этого хотя бы отдалённо напоминало ту приятную реакцию, которую он испытывал, думая о Джей Ти. Чёрт возьми. Он встретил кое-кого… — Э-э? Брайан рассмеялся: — Я лишил адвоката дара речи! — Брайан, ты кого-то встретил? Ты встретил… кого-то? — Да. Полтора месяца назад. И пусть мы провели вместе всего два уик-энда, кажется, что всё это время не расставались. — Брайан посмотрел на Мел и добавил, удивленный внезапным открытием: — Я больше не одинок. Брайан не мог поверить, что говорит об этом с Мел. Но опять же, с кем ещё он мог поговорить? Как ни странно, он подумал о Теде. Да, Теодор бы понял. — Какой он? — спросила Мел. Брайан не удержался от улыбки. — Умный. С чувством юмора. Любознательный, наблюдательный, открытый, разбирающийся во множестве предметов, самодостаточный, уверенный в себе. У нас много общих интересов. Мел выглядела одновременно ошеломлённой и сомневающейся. Брайан немного раздражённо усмехнулся, увидев выражение её лица. — Что? Какие у меня могут быть интересы, кроме траха, отсоса и… ах да, подождите, рекламы? Брайан решил рассказать о своих интересах, которые покажутся самыми невероятными, чтобы заставить Мел увидеть, заставить её понять… — Мне нравится хайку. История текстиля, особенно кимоно, и современные способы его изготовления, производство ситца в Новой Англии. Культура, архитектура, изготовление мебели и философия Шейкеров. Архитектура в целом, современная архитектура в частности. Искусство модерн, абстрактное искусство. Портретная живопись за все века. И много чего ещё, за исключением, возможно, классической музыки. Брайан посмотрел на Мел. Она была потрясена. — Мел, я живу один. Я много читаю. Много путешествую. В последний раз, когда я поехал на Белую вечеринку в Сидней, меня не было десять дней. Потому что на обратном пути я провёл неделю в Киото, где проходила крупнейшая выставка частных кимоно из всех домов гейш. Кимоно 3-х и 400-летней давности, бережно сохранённые, которые до сих пор иногда носят. Жаль, что я не мог остаться там подольше. Брайан покачал головой: — Меня всегда удивляло, что вы думаете, что я добился успеха в том, что делаю, будучи всего лишь Брайаном «Грёбаным» Кинни. Ради бога, Мел, мои знания не из коробки хлопьев Wheaties. Я получил степень бакалавра в Карнеги-Меллон и степень магистра делового администрирования в Теппере. Мел снова на мгновение задумалась, а затем кивнула в знак согласия. — Ты не стремишься показать эту сторону себя. — Она понимающе добавила: — Это не соответствует твоему мифическому образу. Ты пленник собственной легенды. — Она улыбнулась. — Знаешь, что на самом деле говорит само за себя? У тебя было много горячих и сексапильных парней. Но ты не сказал, насколько горяч и сексуален этот парень, а я предполагаю, что так оно и есть, потому что не это важно, а то, что делает его особенным. Брайан рассмеялся: — Он… прекрасен. Блондин. Голубые глаза. Великолепные губы, красивая солнечная улыбка, маленький рост, шикарная задница и самый потрясающий член… Мел рассмеялась: — Довольно, довольно, можно было остановиться на маленьком росте! Как его зовут? — Джей Ти. — А полное имя? — Без понятия. — Сколько ему лет? — 22… или 23, хотя выглядит моложе. Он только что закончил магистратуру. — По какой специальности? — Не знаю. — Где вы встретились? — В Сиэтле. — Он оттуда родом, там живёт его семья? — Не уверен, но думаю, что нет. — Как вы поддерживаете связь? — У меня есть его адрес электронной почты. Но я написал ему только один раз. Сообщил, что прилечу снова. — Позволь внести ясность. Ты не знаешь ни его имени, ни откуда он, ни чем занимается, ни сколько ему лет, и ты с ним не переписываешься. — Верно. Но я знаю, что его интересует, без чего он не смог бы жить, что для него важно, что ему нравится в постели, насколько нежна его кожа, как он пахнет по утрам, как пахнет возбуждённым и просто потным, каков он на вкус, что означают его взгляды, улыбки и разные тона голоса… Всё, что действительно имеет значение. — Блядь. Он чертовски сильно скучал по Джей Ти. — Боже мой. Ты любишь его. — Я… я открыт для того, чтобы полюбить его. — Вау. — Ага. Именно это я и чувствую. — Но он в Сиэтле. Это неудобно. — Не сказал бы. Самые важные люди в моей жизни находятся в Торонто. — Гас и Линдси. — Гас и Джей Ар. И Линдси. Мел на мгновение отвела взгляд. — Не представляешь, что для меня значит твоё отношение к Джей Ар как к родной… Что ты удвоил алименты, когда она родилась, что ты обнимаешь её, любишь как свою собственную. — Я всё время забываю, что это не так. — Брайан усмехнулся. — И это бесит Майки. — Майкл хороший парень. Но он обращается с ней словно с куклой. Он покупает ей одежду с оборками и рюшами, милые подарки и любит гулять с ней в коляске. Ты можешь искупать Джей Ар и поменять ей подгузник, и не вытираешь ей рот и руки каждую секунду, когда она ест самостоятельно. Думаю, Майкл станет лучшим отцом, когда Джей Ар подрастёт и он увидит в ней личность. — Мне повезло быть рядом с Гасом, когда он был совсем маленьким. Майки видит Джей Ар только раз в месяц. Но он без ума от неё. Мел пожала плечами: — Знаю, я получила именно то, что хотела. Отца, работающего неполный рабочий день, не участвующего в решении повседневных задач. И Джей Ар может принадлежать только Линдси и мне, только Линдси и мне одной. — Мел усмехнулась. — Но, оказалось, ты считаешь её своей так же, как и Гас. И я очень рада. Они на мгновение замолчали. Брайану понравились слова Мел, и он был рад, что поговорил с ней о Джей Ти, но он не хотел, чтобы его откровения стали всеобщим достоянием. Он не знал, как это объяснить, поэтому просто сказал: — Мел? Не рассказывай Линдси о Джей Ти… И вообще, никому из семьи не говори. — Ты этого ещё не сделал? — Мел удивлённо приподняла брови. — С чего бы мне это делать? — Может, потому что… им не всё равно? — Мел, что бы сказал Майки? Мел даже не колебалась: — Брайан, ты сильный и справишься с этим. У тебя не бывает бойфрендов, ты не веришь в любовь, ты веришь в трах. Это всего лишь этап. Я знаю. Я твой лучший друг. — Она усмехнулась. — А что насчёт Дебби? — Ты нашёл кого-то, кто готов терпеть такого засранца, как ты? Он вообще что-нибудь знает о тебе? Бедный мальчик. Его ждёт мир боли. Но если он действительно любит тебя, приложи чёртовы усилия! Хоть раз в жизни, Брайан, не облажайся… — Мел поморщилась, поняв его точку зрения. — Эммет? —Хм… думаю, он бы сказал… молодец, Брайан! — А потом? Мел кивнула и понимающе улыбнулась: — А потом он приложил бы все усилия, чтобы все во Вселенной узнали об этом. Вы слышали? Только никому не говорите! Брайан Кинни влюблён! Разве это не романтично? Он летает к возлюбленному аж в Сиэтл! Держу пари, они подолгу гуляют по пляжу и обнимаются у костра. Они оба засмеялись. Затем Мел спросила: — А почему ты не хочешь сказать Линдси? — Брайан! Я так счастлива за тебя! —произнёс Брайан мягким высоким голосом. — Но тебе придётся внести некоторые изменения в свою жизнь. Прежде всего, ты должен оставить в прошлом случайные связи. Серьёзные отношения моногамны! Ограничь употребление алкоголя и наркотиков. Это вредно для здоровья, и если ты любишь кого-то, тебе нужно сначала научиться любить себя и отказаться от этих саморазрушительных привычек. Что значит, ты не пишешь ему по электронной почте? В отношениях нужно общаться, иначе ничего не получится!.. Однако, тебе не кажется, что отдавать ему своё сердце немного преждевременно? Будь осторожен, Брайан! Мел смеялась так сильно, что её лицо стало ярко-красным. — Прекрати! Стоп! Я понимаю… О мой Бог. Ты видишь мою жену насквозь. Именно это она и постаралась бы сделать — потопить тебя, прикрываясь благими намерениями, даже не зная мнения Джей Ти. Потому что, конечно, мальчик должен думать точно так же, как она. — Мел посмотрела на Брайана. — Ты бы не нашёл партнёра в Питтсе, верно? Все постоянно вмешивались бы в твои дела. Сочли бы своим долгом предупредить беднягу о том, какое ты бессердечное дерьмо, что это ненадолго, что они видели, как ты трахаешься с кем попало в «Вавилоне», поэтому парню определённо не стоит надеяться на слишком многое. — Как ты сказала раньше, я пленник собственного мифа. Но это выросло не на пустом месте. Я уже много лет веду себя как полный придурок. Люди принимают меня таким. И ничего от меня не ждут. Они не предъявляют ко мне никаких требований и не удивляются, что я постоянно не оправдываю их надежд. В некотором смысле это очень удобно. — Но это и ограничивает меня и, честно говоря, с годами становится всё более ощутимой помехой. Я в течение многих лет добровольно придерживался правил и стандартов, которые установил по большей части, когда был подростком, демонстрируя нулевой рост. Но теперь, когда я думаю, что мне пора повзрослеть, выясняется, что повзрослевший Брайан никому не интересен. Потому что все остепенились, ведут стабильную жизнь, но пока я не меняюсь, частичка их молодости существует, и они могут наслаждаться ею косвенно. И любой из них, чувствуя себя подавленным, имеет возможность подумать: могло быть и хуже, я мог бы быть таким, как Брайан, нелепым, отчаянно цепляющимся за свою увядающую молодость. — Ты много думал об этом, верно? Я поражена, что ты так ясно представляешь себя их глазами. — Самоанализ не помогает, когда не видишь выхода, по крайней мере, в краткосрочной перспективе. В Сиэтле, с Джей Ти, я чувствую себя… свободным. — И со мной, очевидно. — Но тебя не купить мифами, не так ли, Мел? Ты всегда довольно нелестно обо мне отзывалась. — Я часто неверно истолковывала твои намерения, отказывалась признавать твою щедрость, намеренно видя в тебе самое худшее. — Думаю, это было отчасти из-за твоей неуверенности в отношении Линдси, отчасти из-за желания защитить её, ну и отчасти из-за понимания, что я достаточно толстокожий, и со мной ничего не случится, если выместить на мне свой гнев. Однако, на расстоянии, надеюсь, ты наконец-то увидела, что мы с Линдси друзья, просто друзья. — Брайан усмехнулся. — Слухи о наших сексуальных подвигах сильно преувеличены. Я бы не смог заняться сексом с женщиной, даже если бы ты мне заплатила. Мысль о женской груди буквально заставляет меня содрогаться. — Брайан действительно вздрогнул, и Мел рассмеялась. — И думаю, ты знаешь, что я никогда бы не причинил вреда ни ей, ни нашим детям. Совсем наоборот. Я бы сделал всё, что угодно, ради их счастья. — Даже позволил им переехать в Канаду. Пусть это и убивало тебя изнутри. — Да. И из всего дерьма, которое ты выливала на меня на протяжении многих лет, могу честно сказать, что я почувствовал боль, только когда ты использовала мой отказ от родительских прав против меня. Потому что по сей день я сожалею об этом. Пусть это и принесло пользу в то время и являлось первоначальным соглашением, я никогда не должен был этого делать. — Я бесконечно благодарна тебе… — Меня просто убило, что ты позволила Майки сохранить родительские права. Это всё ещё… злит меня. Особенно тот день, когда ты заявила — это потому, что он заботливый, а я — нет. Отказ от родительских прав на Гаса был самым болезненным и трудным поступком, который я когда-либо совершал. — Мне не следовало этого говорить, тем более, я знала, что это ложь. Но тогда зачем ты это сделал? — Я думал, так будет лучше… для него. И чтобы вы с Линдси снова были вместе. И чтобы я не смог причинить ему боль, как мой отец причинил мне. — Ты бы этого не сделал. — Никогда. Но люди, которым я доверяю и которых люблю, намекали, что воспитанию детей учатся у собственных родителей, а я в то время настолько сомневался в себе как в отце, что поверил им. — Брайан пожал плечами. — Ты замечательная мама. И прекрасный образец для подражания для Гаса. У вас с Линдси крепкие отношения, он растёт с двумя любящими родителями, которые поддерживают друг друга. Вы подарили ему сестру. И вот вы в Канаде, и тебе, кажется, уже легче мириться с моим присутствие в его жизни. Поэтому всё неплохо на самом деле… Ладно, а теперь расскажи, что за хуйня была в этом какао, кроме тёмного рома, потому что я никогда в жизни так много о себе не рассказывал. — Пентотал натрия. В Канаде адвокатам разрешено использовать его в отношении своих клиентов. Разве ты не знал? Они расхохотались. — Я почти верю тебе. — В таком случае, хороших снов. Вздремни с сыном. А мне нужно пойти сделать рагу на ужин. Боже. Ненавижу готовить. Думала, будучи лесбиянкой, найду жену, которая будет мне готовить. Но я женилась на освобождённой женщине, ожидающей от меня равноправного участия в труде. Женская свобода! Что за чушь. Брайан подумал, что в этот день они с Мел смеялись больше, чем за все предыдущие одиннадцать лет. ***** — Ты когда-нибудь был в Питтсбурге раньше? — спросил Тед, пристёгивая ремень безопасности. Джастину Тед сразу понравился. Пусть он не особенно красив и одет как бухгалтер, но на его лице было выражение доброты, а в глазах — искорки юмора. — Нет, никогда. — Питтсбург, конечно, сильно отличается от Денвера… — Я не живу в Денвере с семнадцати лет. — В самом деле? Извини, я не успел прочитать твоё резюме. Только статью. Блестяще написано, кстати. Я спросил Синтию, откуда ты, и она, должно быть, подумала, что я хочу знать, где ты родился и вырос. Скажи, где ты учился? — В Корнуоллском колледже в Сиэтле, в штате Вашингтон. Тед на секунду вопросительно взглянул на Джастина, но, похоже, не нашёл того, что искал, поэтому снова сосредоточился на дороге. — Советую не верить людям, которые скажут, что Питтсбург — дыра. На самом деле Питтс милое местечко. Зимы, конечно, холодные. Но дождей меньше, чем в Сиэтле. — Где здесь считается хороший район для жизни? — Смотря, что тебе нужно. Если нравится городская жизнь, можешь выбрать район вокруг проспекта Свободы, где находится «Киннетик». Это гей-квартал. Но если хочешь больше площади за свои деньги и меньше городской суеты, есть несколько хороших пригородов. Среди людей, с которыми ты познакомишься сегодня вечером, будут Майкл и Бен, выбравшие пригород, но у них есть дети. Мы с Блейком живём в новой квартире на Клемент-Уэй, параллельно Либерти, а Эммет снимает комнату в нескольких минутах ходьбы от кафе «Либерти», сердца гей-квартала. Наш босс живёт на окраине города, но это недалеко от Либерти. У него лофт в старом промышленном районе, там, где раньше был склад. Как мы предпочитаем говорить — его район облагораживается. Тед остановился на красный свет и посмотрел на Джастина. — Ты хочешь арендовать или купить? — Хм… Не знаю. Может быть, снять квартиру, чтобы немного познакомиться с городом, прежде чем принять окончательное решение? В Сиэтле я живу в гей-квартале, в красивом старом здании. И мне это нравится. Не думаю, что готов к переезду в пригород. Если честно, я люблю трахать случайных парней, но не люблю, когда они остаются у меня ночевать. Отвезти их обратно к машине или даже домой намного проще, если живёшь поблизости. Тед выглядел немного удивлённым его откровенностью. — Извини, — сказал Джастин, чувствуя, что краснеет. — Слишком много информации? Тед усмехнулся: — Нет, нет. Просто у меня возникла масса вопросов, и я мучаюсь, как задать их, не показавшись любопытным, хотя, очевидно, таким и покажусь… Джастин ухмыльнулся: — Спрашивай. Я всегда могу отказаться от ответа. — Почему ты приглашаешь парней домой, а не пользуешься задними комнатами? Не любишь публичности? — Ой, нет. В Сиэтле просто нет задних комнат. Ты трахаешь парней в своей машине или ведёшь их домой… А если льёт дождь? И у меня Audi TT, так что в машине неудобно. — А ещё… — Тед поколебался, но затем решился: — Получается, что ты… ну, знаешь, топ? Джастин фыркнул: — Знаю, знаю. Я выгляжу как твинк, и у меня классная задница, поэтому парни автоматически считают, что я боттом. Но я топ. Исключительно топ. Я никогда не бываю снизу. Парни Питтса, вероятно, какое-то время будут сбиты с толку. Но, учитывая, что здесь есть задние комнаты, я совершенно уверен, что смогу очень быстро внести ясность. — Хорошо. Это на самом деле хорошо. Ты очень привлекателен, а Брайан может быть немного… одержимым. Мне, конечно, хочется верить, что он будет достаточно благоразумен, чтобы не… э-э… — Не трахнуть подчинённого? — подсказал Джастин. Тед рассмеялся: — Придётся привыкнуть, что ты без колебаний называешь вещи своими именами. Да. Верю, что Брайан не станет трахать подчинённого, как было ещё до основания «Киннетика», когда член иногда отключал ему рассудок. То, что ты топ, ещё больше упрощает ситуацию, потому что Брайан тоже непревзойдённый топ. Не думаю, что он когда-либо в жизни был снизу. Точно знаю, что первый раз он трахнул мужчину в 15 лет. Это был его учитель физкультуры, с которым он целый год обменивался минетами, учась в шестом классе средней школы. Джастин рассмеялся: — Срань господня! — Да. И ещё я подумал о том, что ты отвозишь парней домой… Брайан просто выставляет их за дверь, когда заканчивает, часто даже не позволив принять душ. Он не утруждает себя запоминанием их имён и никогда не трахает одного и того же парня дважды. — И он всё ещё находит желающих? — Джастин искренне удивился. Брайан Кинни казался хуже Брендона в Сиэтле. — Поверь, парни выстраиваются в очередь за этой честью. Джастин покачал головой: — Меня поражает отсутствие самоуважения у некоторых геев. Предполагаю, они купились на гетеросексуальную пропаганду нашего общества о том, что они стоят меньше, чем гетеросексуалы, что ущербны и не заслуживают хорошего обращения. Я не использую подобные заблуждения в своих интересах. Мои партнёры принимают душ, я знаю их имена и, конечно же, отвожу их домой. Если секс был хорош, почему бы не повторить? Таким образом, я приобрёл друзей и партнёров по сексу. Но, думаю, каждому своё. — Считаю, Брайан просто не хочет эмоциональной запутанности, — объяснил Тед. — У него нет бойфрендов, и он утверждает, что не верит в любовь, только в трах. — Ну, возможно, его убеждения верны, — с горечью произнёс Джастин и удивился, что сказал это таким тоном. Он так старался убедить себя, что ему всё равно и что он уже забыл о своём (как ему казалось, маленьком) увлечении Эйданом. Но теперь истинная глубина его разочарования и боли внезапно выплеснулась наружу. К досаде, они остановились ещё на одном светофоре, и Тед смог снова посмотреть на него. — Я очевидно перейду границы дозволенного, если спрошу, о чём идёт речь, верно? Джастин пожал плечами. — Да ерунда, на данный момент не имеющая никакого значения. Полтора месяца назад я познакомился с мужчиной по имени Эйдан. Он бизнесмен и находился в Сиэтле по работе. Мы трахались. Это был лучший секс, который у меня когда-либо был, и хотя я молод, поверь, знаю о чём говорю. Он уехал, и я уже не ожидал увидеть его снова. Но месяц спустя он вернулся в Сиэтл по делам и связался со мной. Мы так… совместимы. Не только в постели. Мне нравится в нём всё. Некоторые вещи, сказанные им, вселили в меня небольшую надежду. Но потом я узнал, что он женат, у него двое детей, один из которых совсем маленький. — Ох. — Ага. — Как ты узнал? — Не мог уснуть. На его ноутбуке увидел открытое приложение Iphoto. Там были фотографии маленького мальчика, похожего на него, симпатичной женщины с обручальным кольцом и очаровательного годовалого ребёнка. — Ты не спросил его об этом? — Во-первых, я как бы подглядывал, потому что его ноутбук был закрыт, а во-вторых, какой в этом смысл? Знаешь… Если бы это был только мальчик. Допустим, ошибка, следствие юношеского увлечения. Но второй ребёнок. Это сознательный выбор. Выбор быть частью мейнстрима, жить реальной жизнью в гетеро мире и только играть в нашем. Вот и вся история. Честно говоря, я сам сейчас удивился. Казалось, убедил себя, что меня это уже не особо волнует. Так что, думаю, у меня есть ещё одна причина сделать шаг навстречу переменам, чтобы окончательно оставить этот жалкий маленький эпизод позади. — Джастин чувствовал неловкость из-за своей откровенности, поэтому был благодарен, когда Тед заговорил. — Нет ничего жалкого в привязанности к кому-то. У всех нас есть болезненные истории в прошлом. Однажды я влюбился в наркомана с зависимостью от кристалла. Я буквально подобрал его с пола в туалете клуба, а затем вытащил из притона. Я спас его. Он поклялся мне, что будет чист. Я нашёл ему работу, купил одежду, поддерживал, чем мог. Я ссорился с друзьями, которые говорили, что он всё ещё употребляет, защищал его, верил ему до последнего, даже после того, как нашёл кристалл в его карманах, даже после того, как его уволили с работы, которую ему помогла получить моя подруга, подставив себя под удар. В конце концов я отвёз его в реабилитационный центр, потому что он сказал, что хочет очиститься ради меня, ради нас. Он пробыл там меньше шести часов и снова оказался на кристалле. Это было невероятно унизительно и больно. Джастин представил, каково было Теду. Это определённо позволило взглянуть на свою маленькую историю в перспективе. — Ничего себе. Сколько времени тебе понадобилось, чтобы забыть его? — Я никогда этого не делал. Я действительно любил его. Два года спустя, после некоторых странных и ироничных поворотов судьбы, я сам столкнулся с зависимостью от кристалла. Записался в реабилитационный центр и встретил его там. Два года спустя! Я подумал — чёрт возьми, мне никогда не стать чистым, если два года спустя он всё ещё здесь… Вот только он был там консультантом, проходил стажировку, чтобы стать лицензированным клиническим психологом. Отношения между пациентом и консультантом не приветствовались, и мы не могли быть вместе в тот момент, как бы сильно нам этого ни хотелось. Я очистился, начал работать на Брайана. — Тед усмехнулся. — Кстати, Брайан единственный человек, которого я знаю, не побоявшийся нанять бывшего наркомана, чтобы тот управлял его финансами. Некоторое время спустя я снова встретил Блейка. На лыжной базе. Думаю, он тоже по-настоящему любил меня, потому что с тех пор мы вместе, и это… просто замечательно. Так что, — Тед с улыбкой пожал плечами, — не сдавайся. Я не имею в виду этого парня Эйдана. Случай кажется довольно безнадёжным. Я о любви вообще. Думаю, что даже Брайан начинает сомневаться по этому поводу. Они добрались до отеля. Джастин подумал, что со стороны Теда было очень мило поделиться личной историей, чтобы он почувствовал себя лучше. — Хорошо, дорогая Эбби, — поддразнил он. — Учитывая, что мне всего двадцать два, думаю, ты прав — немного глупо так рано сдаваться. — Извини. Я не собирался читать лекции. — Нет, нет! Твои слова очень ценные. Увидимся позже, Тед. Спасибо за поездку и за разговор. — Джастин сунул голову обратно в машину. — О, и полезный совет. Каким бы никудышным я ни казался в пуле поначалу, не делай ставки против меня. — Джастин улыбнулся. — Планирую выманить у твоих друзей несколько бесплатных напитков. Не волнуйся. Я дёшево обхожусь, пью только «Перье». — Тед поднял брови, и Джастин злорадно ухмыльнулся: — Мне просто нравится видеть лица людей, когда невинный маленький блондин оказывается коварным обманщиком. Джастин вернулся в свой уютный гостиничный номер с чувством уверенности, что Тед, хоть и старше его, скорее всего, на лет пятнадцать, мог бы стать ему очень хорошим другом.