***
осень 1995, Безмолвный лес Прелинг. Это самое волнительное испытание для любого оборотня. Пожалуй, самый важный этап в жизни каждого юного вервольфа. Кучка новичков, совсем ещё волчат, сгруппировались на поляне. Тобиас стоял в гордом одиночестве, но не потому, что никого не знал. Он просто не хотел ни с кем заводить дружбу. Компании, дружба, привязанности – это удел слабых. Сильный волк всегда одинок и независим. Все тихонько перешёптывались, разбившись на небольшие компании – волновались. Тобиас спокоен. Мальчик знал, куда пришёл, зачем и что от него требуется. Он не боялся ничего. Вышел вожак стаи. Он был ещё в обличии человека – в последнее время всё больше оборотней предпочитали именно эту оболочку, скрывая звериную сущность. Ассимиляция с людьми явно не пошла на пользу. Краткая напутственная речь, и вот прозвучала команда бросаться в бой. Все тотчас обратились, и несколько волчат непременно кинулись друг на друга. Тобиас не спешил: он знал, что чем меньше действий ты совершишь, тем больше энергии сэкономишь. Иногда и вовсе стоит уйти в тень до поры до времени. Этому его научила мама. Маленький Тоби равнодушно рассматривал своих противников. Жалкие, трусливые дети. С каждым годом потомство у оборотней всё хилее. Нет достойного соперника. Наконец, отсеяв самых слабых, волчата заинтересовались крупным чёрным волком, стоявшим на виду всех в центре полянки. Он не убегал, не дрался, он просто был. Один, самый смелый из них, принюхался и прыгнул на Тобиаса. Секунда и он на спине – Тоби сбил его лапой. Ошарашенный волчок слегка взвизгнул и принялся отползать. Однако, это дало толчок оставшимся к тому, чтобы начать усиленно атаковать Тоби. Тяжёлая цель – своеобразный вызов, проверка на прочность. Тобиас был крупнее любого из них минимум на десять сантиметров в холке. У него были мощные, сильные лапы и острые, все коренные зубы. А ещё он мог предугадывать каждый следующий шаг волчат. Ему не составило труда раскидать их всех, даже не меняя своей позиции. Он как стоял в центре уверенно, так и остался. Те, кто ещё не испугались такого отпора, продолжали прыгать на Тоби, хватать его за ноги и пытаться прокусить. С каждой минутой их становилось всё больше, словно бы кто-то сказал: «Эй, ребята, давайте объединимся. Вместе мы сможем-таки завалить этого бугая». Но для Тобиаса это не было проблемой. Капелька магии может всё исправить, ведь так? Вместо того, чтобы отпихивать волчков, он просто ударил лапой по земле, отчего та заходила ходуном, и все волчата попадали, прижав уши и заскулив. Никто больше не пытался атаковать Тобиаса. Никто не вставал на его пути к победе. Никто не хотел умирать. И тогда Тобиас сел и протяжно завыл, воспевая песню своей единственной возлюбленной – Луне.***
— Нэнси, можно на пару слов? Нэнсуаннета наблюдала, как к ней, прихрамывая, брёл действующий вожак стаи – Вильгельм Третий. А ведь когда-то они были просто одноклассниками. — Чего тебе, Волкович? — нахмурилась женщина. — Твоему сыну не место в стае. — Это ещё почему? — Как будто сама не знаешь. Он не оборотень. Не настоящий оборотень. — Не понимаю, о чём ты. — Я не дурак и не слепой. Он использовал магию во время боя. — Даже если и так, — Нэнси поняла, что враньё может усугубить ситуацию, — это не отменяет того факта, что он сильнее любого ровесника. — Именно поэтому я предлагаю тебе забрать его и уйти. Он побил всех мальчиков. — Разве прелинг не для того создан, чтобы драться и побеждать? Или в тебе говорит старая обида, когда я вырвала победу у тебя из-под носа четырнадцать лет назад? Волкович не нашёл, что ответить. Лишь нервно облизнул губы и помотал головой. — Мне кажется, ты просто боишься, что чёрный оборотень может однажды занять твоё место. И не просто занять, а свергнуть тебя с него.***
весна 2004, ИШДОМС Стоя возле ворот школы, юноша напряжённо вглядывался в даль дороги, надеясь различить там знакомый силуэт. Молодой маг вцепился в кованые прутья пальцами и прижался лицом так, чтобы по крайней мере один глаз мог свободно видеть вокруг. Сегодня его брат впервые придёт к нему в школу, а затем они вместе отправятся на Арену смотреть матч двух сильнейших команд Андеадлинга по магифлексу. Братья договорились встретиться у школы, но старший что-то задерживался. «У него своя жизнь», — думал Карл. — «Учёба, тренировки, репетиции, работа». Карл ждал Тоби спереди, но «атаковал» братишка его сверху, неожиданно спрыгнув с крыши школы. От неожиданности юноша вскрикнул и ткнул брата в плечо. Оба рассмеялись и дружно обнялись. — Я не опоздал? — Не-а. Хочешь, познакомлю тебя с классом? У нас ещё есть время. В ответ Тоби молча кивнул. Они прошли по гравию на задний двор, к детской площадке. Кто-то гонял мячик по лужайке, кто-то ковырялся в песке, кто-то играл в прятки, несколько девочек шушукались в тени плакучей ивы, несколько парней затеяли потасовку – всё, что обычно бывает на школьных дворах. Тоби слегка призадумался. В его колледже такого не было. Их заставляли стройно ходить друг за другом по периметру огороженной территории. И ни шага в другую сторону. Почти тюрьма. — Знакомься, это вот Бен, Логан, Томас и Кейси – мои одноклассники и друзья. Тобиас с любопытством смерил каждого из подростков взглядом. Судя по тому, как померкли жизнерадостные улыбки каждого, Тоби слегка напугал ребят. У него самого не было друзей, кроме, конечно, же любимого брата. Все, с кем он вёл криминальную деятельность, давно сели в тюрьму или умерли. — Так-так. Читерн, ты до сих пор ходишь с кем-то за ручку из школы? Парни обернулись. В паре сантиметров над скамейкой зависла в воздухе ведьма с необычно огненным цветом волос. Её поза и лицо выражали тотальное презрение и неприязнь ко всем собравшимся. — Руби, — процедил Карл сквозь плотно сжатые зубы. Тоби лишь слегка кивнул. Он и сам давно понял, кто перед ним. Анализировать личность для него было совсем несложно. Рубина посмотрела на Тоби, высоко задрав нос. — И кто же это у нас такой ни на кого не похожий, не вышел ни кожей, ни рожей? Несколько детей позволили себе выпустить пару смешков. — Я те щас врежу и даже не посмотрю на то, что ты девочка, — Карл жёсткими шагами двинулся на ведьму, но Тоби осадил брата. — Кажется, кому-то из нас неплохо было бы научиться помалкивать в нужный момент. Ты идёшь по головам, Рубина Хэтчер. И за тобой тянется кровавый след, увы. — Как ты смеешь со мной так разговаривать?! Как ты вообще смеешь разевать свой поганый рот? Ты знаешь, кто я такая? — Знаю. В курсе. Слышал. Но это не даёт тебе право вести себя так, как может вести себя лишь распоследняя сучка. Я знаю устав вашей школы. Вы все равны. А посему кичиться своим высоким статусом – глупейшая идея. — Я не ослышалась?! Ты только что назвал меня сучкой?! — У-у-у-у, — раздалось вокруг. — Ты умрёшь! Igniro! — Все мы когда-нибудь умрём, — Тоби легко отразил её атаку, едва взмахнув рукой. — Ты даже не пошевелил губами. Как? — Иногда достаточно лишь разума, чтобы выкрутиться из любой ситуации. Слова и звуки – лишь чушь и трата времени. Произнося эти слова, парень даже не открыл рта, что, конечно же, ввело Рубину в ступор. Она опустилась на землю, развела руки в стороны, а рот её принял форму буквы «О». Тоби же в свою очередь присел на корточки, положил одну руку на землю, а другую начал медленно поднимать вверх. — Я тебя прошу, только не превращайся, — взмолился Карл. Тоби кивнул брату и вдруг резко вскинул руку вверх. Девушка взлетела, перевернулась несколько раз в воздухе, затем её скрутило в калачик, потом она встала на мостик в воздухе, и в завершении ещё и села на шпагат. Рубина Хэтчер выполняла невероятные акробатические номера. И всё бы ничего, если бы при этом, девушка не издавала душераздирающие звуки и не дёргалась, как тряпичная кукла. Её скручивало и выворачивало наизнанку, как будто её тело не принадлежало ей боле. И если поначалу нашлась парочка одобривших такой способ усмирения «королевы стервозности», то после истошных воплей девушки всем стало не до шуток. А в глазах Тобиаса лишь застыла немая злобная усмешка. За всем этим со стороны наблюдал некий безликий зритель, который предпочитал оставаться в тени. И хотя он очень уж обожал Рубину Хэтчер, что-то заставило его проникнуться к этому пришельцу, что истязал его возлюбленную. — Что ты творишь? Остановись! — кричал своему брату Карл. Колдун повис у него на руке, но это не имело значения. Весь мир исчез для Тобиаса. Были только его огромная сила и персона, к которой так было необходимо эту силу применить. — Да что с тобой такое?! Сегодня что, полнолуние? — О, спасибо, что напомнил. Луна, дай мне силы. Тобиас развёл руки в стороны, расширяя поле влияния своей магии. — РАЗБЕГАЙТЕСЬ! — заорал Карл во весь голос и отпрыгнул как можно дальше от брата. Школьники бросились врассыпную с криками и мольбами о помощи. Конечно же, такая суматоха не могла остаться незамеченной директором или кем-то из преподавательского состава. Месье Лавуа выскочил из здания, едва успев накинуть пиджак задом наперёд. Конечно, тут же подоспела госпожа Зельда Соверейн как ответственная по воспитательной работе, а также с десяток ещё самых разнородных учителей. Все они в ступоре прижались к стене, не в состоянии что-либо предпринять. — Молодой человек, вы слышите нас? — учтиво поинтересовался директор, на что, конечно же, ответа не получил, а вместо этого взмыл в воздух в паре метров от несчастной принцессы. — Ох, ну Лавуа-то за что? Он-то тебе что сделал? — пробормотал Карл. — Sortez-moi d'ici! — Так, а это вообще ученик нашей школы? — дар речи внезапно вернулся к Зельде. — Нет? Ну, тогда я звоню в полицию! — Тоби! Полиция! — попытался достучаться Карл в очередной раз. За что, конечно же, получил мощный толчок и впечатался лопатками в забор. — Мне… Никто… Не указ… Лицо колдуна перекосило от злобы и энергии, переполнявшей его. Казалось, что в этой схватке не смогут оба уйти живыми. Рубина уже даже не пыталась сопротивляться. Хотя и до этого у неё это плохо получалось. Энергетическое поле стало таким огромным и мощным, что студенты могли почти что видеть жёлтое свечение вокруг себя. Здание школы начало пошатываться и опасно «хрустеть», а у многих заложило уши, но это не помешало ученикам расслышать вой приближающихся сирен. — Андеадлингская полиция, — дородный мужчина протянул значок Тобиасу, который проигнорировал действие полицейского, — отпустите принцессу. — Ура-а-а-а-а-а, — завопила Рубина. И вдруг все полицейские легли, как стояли, плашмя. И больше никогда не встали. Студенты ахнули и с визгами пытались убежать, на что Тобиас лишь сказал пугающую фразу: — Вы сами напросились. Казалось, катастрофы избежать уже нельзя, как вдруг Тобиас услышал будто бы внутренний голос: — Если я попрошу тебя не убивать её, ты сделаешь это? Тобиас сперва оцепенел, затем помотал головой. Показалось. Луна, дай мне концентрацию. — Луна тебе не поможет, парень. Я не твой внутренний голос. Я реальный человек. И сейчас ты говоришь в моей голове. — Равно как и ты в моей. Мы – менталлы и телепаты с рождения. Отпусти девушку, и я научу тебя, как пользоваться этим даром. Попытаюсь, по крайней мере. Пелена будто бы сошла с глаз Тобиаса. Он с интересом осмотрелся в поисках источника мистического голоса в голове. Взгляд его упал на колясочника под замшелым дубом. Не может этого быть. От собственной догадки стало вдруг так смешно, что Тобиас не смог сдержать улыбки. — Зря смеёшься. Внешность порой обманчива, не так ли? Самый слабый вдруг может оказаться самым опасным и сильным противником. Их глаза встретились – бездонные чёрные неизвестного вещателя и глаза Тобиаса – такие разные, но такие потерянные в ту минуту. Однако Тобиас уже утратил былую концентрацию и вдруг ощутил дикую боль: Рубина, почувствовав, что её тело вновь принадлежит ей, незамедлительно атаковала огнём, да побольнее. Колдун покачнулся, отпрянув назад, и сразу же угодил в лапы второй подоспевшей бригаде полицейских. Наручники? Не может быть! Ни одни наручники не могут сковать мою свободу. Словно бы прочитав его мысли, полицейская сказала: — Это не простые наручники, а изобретённые на Ф.А.В. специально для таких буйных, как ты. Они снабжены датчиком. Чем больше ты сопротивляешься, тем больше вероятность получить разряд тока. — Не-е-ет! — вскричал Тобиас. И, хотя он понимал, что сопротивляться бесполезно, парень всё равно продолжил брыкаться и сопротивляться, даже когда его затолкали в полицейский фургон.***
— Мам, Тоби запихали в бобик, и везут на арест. На этот раз не за воровство, а кое-что посерьёзнее. — Да пофиг. Карл округлил глаза. Он моментально примчался домой, чтобы сообщить хоть кому-то эту новость. Нэнси мыла скопившуюся за целую неделю посуду – это были те редкие минуты, когда она бывала дома и выполняла какие-то обязанности по хозяйству. — Как тебе может быть «пофиг»? Он же твой сын. Он наш брат. Пусть он и отличается немного. — Если я сказала, что мне пофиг, значит мне пофиг. — Она принюхалась. — Что я чувствую? Табак? Карл, серьёзно? В нашем доме не курят! — А я и не в доме… И вообще я же не оборотень, мне можно. — Р-р-р-р… — Понял, — Карл решил, что разумнее будет признать своё поражение. Единственные две вещи, что мама категорически не переносила – это табак в любом проявлении и разговоры о происхождении Тобиаса. — И всё же, возвращаясь к теме разговора… — Я знала, что это рано или поздно произойдёт. Ему там самое место. Странно, что это произошло в девятнадцать лет, а не в школьные годы. Вероятно, что в том колледже всё-таки есть хоть какая-то дисциплина. — Мне кажется, ты допустила определённую ошибку в его воспитании. Условия колледжа не позволяли ему развивать магию и учиться контролировать её. А что до качеств вервольфа… — Ты меня учить вздумал?! Учить тому, как воспитывать мне собственных детей?! На втором этаже послышался протяжный плач, похожий больше на вой. — Молодец. Разбудил близнецов. Иди успокаивай. — Почему я?! — Хорошо. Предпочтёшь заняться стиркой, готовкой, уборкой? — Какую сказку им сегодня почитать? — вздохнул Карл. — Вот и чудно.***
«Сегодня я спас ей жизнь. И однажды она станет моей». Колин Крейвен всё так и сидел под замшелым дубом на территории школьного двора. Во всей этой суматохе учителя забыли про мальчика с особенностями, а отец не удосужился даже позвонить, не то, что приехать забрать. Что до того, чтобы заказать такси, то у юноши попросту не было на это средств. «Если бы только была жива сестра. Она всегда помогала и заботилась». Внезапно из школы вышла Рубина. Ведьмочка катила за собой малиновый чемодан на колёсиках. Она прихрамывала, и у девушки была сломана рука и разбита голова. Видимо, когда падала, ещё и ударилась. Но Колин всё равно находил её самой прекрасной на свете. «Как жаль, что она видит меня таким слабым и немощным». Несмотря на всю плачевность ситуации и на то, что Рубина решила спешно возвращаться во дворец на Дельту, она всё же заметила Колина, зябко кутавшегося в тоненькую кофту. Апрель — не самый тёплый месяц в году. — Бедняжка! — девочка подбежала к парню. Колин почувствовал, как мир вокруг становится более розовым, в темноте приобретая глубокий фиолетовый оттенок. Он попытался это спешно скрыть. «Рубина не должна видеть моих чувств. Это просто смешно!» — Не стоит меня жалеть, — хрипло произнёс он. — Да у тебя голос осип. Про тебя все забыли. — Ну… — Да, все забыли. Это ужасно. Давай я позвоню твоим родителям. — У тебя доброе сердце, — Колин пересилил боль и перехватил её руку, сжавшую мобильник, — но не стоит. Мой отец тебя сварит в котле, если ты это сделаешь. Но перед этим выпотрошит ещё похлеще, чем этот парень из дневного происшествия. При упоминании Тобиаса Рубину передёрнуло. Она опустила телефон. — Твой отец настолько ужасен? — Мой отец – лорд Балтор Крейвен. — Серьёзно? — девушка вытаращилась на Колина, словно бы увидела его впервые. — Вы вообще не похожи. Если только малиновым оттенком глаз. — Это не настоящие. — Что не настоящие? — Глаза. Они зелёные на самом деле. Я хамелеон. — Это так забавно. Колин почувствовал, что ему действительно холодно. Пальцы окоченели. «Интересно, за сколько можно получить гангрену стопы, если ты обездвижен на холоде?» От собственных мыслей его бросило в дрожь. «Ну нет, только не сейчас, когда мы впервые нормально разговариваем». — Да ты замёрз. Давай я вызову такси — это меньшее, что я могу сделать. — У меня нет наличных. — О, не переживай, я же наследница Дельты. У меня полно золота. — Это… неправильно. Должно быть наоборот. Тем более род Крейвенов отнюдь не бедный. Я возмещу. Когда-нибудь. [1] Прелинг — обязательный этап взросления каждого оборотня. Состязание волчат, показывающее их способности драться и побеждать. Позволяет определить, к какой группе отнести каждого оборотня. [2] Магифлекс – популярный вид спорта для волшебников. Суть заключается в сражении двух команд, состоящих из четырёх участников с уникальной элементальной силой. Любому игроку разрешено пользоваться только одной стихией. Выигрывает та команда, которой удалось сбить с Арены наибольшее количество игроков команды соперников [3] (фр.) Снимите меня отсюда [4] Менталл — волшебник, безупречно владеющий ментальной магией. Имеет возможность проникать в разум любого сознательного существа, читать мысли, передавать их, анализировать эмоции, личность и немного биографии. Способность менталлов часто является врождённой. [5] Ф.А.В. — самая молодая планета из известных обитаемых во Вселенной. Вращается вокруг звезды Мекрады примерно в 10 световых лет от Земли. Колонизирована землянами в 1991 первом году. Особенностью является опасного уровня радиация в атмосфере и огромные залежи полезных ископаемых. Является планетой-производителем и основным поставщиком всех технологий.