***
Пожар действительно был прямо в домике Макгайров. Горел второй этаж. Точнее, горело уже всё здание, но второй этаж уже успел обвалиться, и теперь обугленные деревяшки стен тлели, готовые рухнуть вниз, как только потолок первого этажа не выдержит напора пламени. Оскар осмотрелся. Машины нигде не было, значит Готика успела уехать на работу. Вампиры всегда работали по ночам – такой вот уж у них был принят график, для всеобщего удобства. Парень обратился в человека, залез в карман шортов, что тащил с собой в зубах, и достал телефон. Закатил глаза и отбросил бесполезную железку. Иногда вервольф совершенно забывал, что, отойдя в Безмолвный лес на километр от главной дороги, любая связь пропадает. Даже пожарных вызвать не получится, не то, что дозвониться до сестры. Городской телефон на проводе остался там, внутри, погребённый под остатками хижины так же, как и роутер для беспроводного интернета. Оскар прикинул, сколько будут стоить расходы на починку, если не удастся потушить пожар вовремя. Ведь ещё придётся восстанавливать часть леса. Возможно, кто-нибудь сверху увидит пожар и вовремя вызовет службы? Поглядел в небо, беззвёздное и безлунное в эту ночь. От едкого дыма заслезились глаза, парень зажмурился. Нужно было убираться, пока он сам «не угорел». Выбор, куда податься, был не особо велик. Макалистеры и школа. Из обоих мест можно позвонить. Но Макалистеры жили ещё глубже в чаще, а посему связь там была хуже. Чем ближе к школе, тем ближе город со всеми его благами цивилизации. Оскар сделал свой выбор и, вновь обратившись, помчался на запад, к ИШДОМС. У обочины волк остановился, зашёл в кусты и принял привычный для горожан облик. Чрезвычайная ситуация чрезвычайной ситуацией, но пугать простой люд без повода лучше не стоит. Всё-таки люди – народ боязливый. Переодевшись наскоро в футболку и шорты, Оскар вылез и кустов и побрёл в школе, попутно набирая пожарным. Школа приветственно переливалась ночными огнями всего в нескольких сотнях метров от него. Это придало вервольфу уверенности, хотя он и так не любил предаваться панике. В трубке послышались высокие неприятные звуки, не гудки, а именно странный писк. Оскар скривился, но не отнял аппарат от уха, хотя ему, как оборотню, было вдвойне неприятно это слышать. Оператор произнесла монотонным голосом: — This number does not exist or was dialed incorrectly. Оскар с сомнением покосился на трубку и пробормотал невидимому собеседнику: — Вы там совсем, что ли? Я в пожарку звоню! — А я знаю, — вдруг ответила женщина на том конце. — И сделаю всё, чтобы ты не дозвонился. Внутри у Оскара что-то похолодело. Мир вокруг замер на несколько секунд, а огни школы больше не казались такими привлекательными. Вервольф облизал губы и, стараясь придать своему голосу как можно больше уверенности, спросил: — Что вам от меня нужно? — Ты ещё не догадался, кто я? Обижаешь. Скажи, правда, я очень убедительно спародировала оператора? Мой английский просто безупречен. — Кто вы? Телефонная связь искажает голос. В ответ кто-то будто чихнул, но ничего не ответил. — Вы подожгли мою хату, так? — Оскар уже добрался до школы и ковырял ногтем краску на ограде, стараясь оставаться невозмутимым и не подаваться эмоциям. — Что это ты ко мне на «вы»? Вроде бы близкие люди… были когда-то. Последнее было сказано с горечью. — Готика где? — Понятия не имею. У Оскара сразу отлегло от сердца. Сестра действительно на работе, в безопасности – это главное. Хата, имущество – это всё наживное. — Но, возможно, другие знают. Те, кто пошли за ней. — Я думаю, вам стоит заканчивать этот неудачный пранк. Он вышел из-под контроля. — Так и задумано. Кстати, через три секунды ты умрёшь. Раз… — Что? — Два… Внутреннее чувство подсказало Оскару обернуться. Он увидел её, замахнувшуюся чем-то блестящим в свете уличных фонарей, разинувшую пасть, полную острых зубов, и это помогло ему отпрыгнуть в сторону. Удар пришёлся вхолостую. Клинок лишь звучно разрезал воздух. Юля выругалась. «Обсидиан», — успел подумать Оскар. — «Откуда у неё?» И быстро влетел за калитку, перемахнул через весь десяток ступеней парадного входа. Всё это время Оскар слышал яростное нечеловеческое рычание, идущее будто из утробы, и клацанье зубов. «Неужели, когда я был вампиром, я тоже издавал такие противные звуки?» Оскар влетел в холл через стеклянную дверь, побежал мимо ряда дверей, ведущих в столовую, спортзал, кабинет технологии, прямиком к небольшому ответвлению, ведущему в спальный корпус. Рычание позади тем временем стихло, и Оскар замедлил бег и обернулся: уж не охранник ли задержал лютую вампиршу? Но нет, охранник знай себе посапывал на посту, прикрывшись газетой, листки которой приподнимались от его размеренного дыхания. Вампирша осталась снаружи. Оскар видел её. Бесцветные безумные глаза смотрели в упор на него. Она прижалась ладонями к стеклу, её ногти царапали дверь с противным скрежетом. Оскар остановился совсем и даже приблизился немного. «Почему она не может попасть внутрь? Что ей мешает? Если я так легко проник, то она должна была видеть, как я это сделал. Ну, и в конце концов, она должна знать, как открываются двери. Неужели в лесу совсем одичала, бедная?» Как бы Оскар мысленно над ней не насмехался, ему действительно было любопытно, в чём заключалось препятствие. Он взглянул снова на Юлю без капли жалости, и вдруг его осенило. — Она вампир Властелина. Они не могут попасть в здание, пока их не пригласят войти. Оскар злорадно ухмыльнулся и подошёл в притык к двери, даже прижался носом к стеклу. Юлю это ни на шутку разозлило. — Впусти меня, — злобно прорычала девушка. — Не-а, даже и не подумаю. — Не хочешь по-хорошему, будем по-плохому, — она слегка отстранилась, и её глаза вдруг засветились нежно-розовым, закрутились в разные стороны. Сперва Оскар, как завороженный смотрел на это явление, но затем смекнул, что к чему. Зажмурился, потряс головой, снимая морок, и отошёл прочь. — Не получится. У меня иммунитет. Сам вампиром был сто тридцать шесть лет, как-никак. Меня не проведёшь. — Ты был никаким вампиром, ты не мог гипнотизировать, — с досадой стукнула девушка по стеклу. К счастью, оно было достаточно прочным, чтобы сдержать такой напор. Оскар мысленно поблагодарил месье Лавуа и завхоза школы, что позаботились о такой мелочи. — Зато я мог превращаться в мышку. А ты – нет. — Р-ра-а-а! — она снова набросилась на стекло. — Ты ещё лбом побейся, ага. Оскар повернулся и побрёл всё же к спальням, как вдруг услышал прямо внутри своей головы голос. И он принадлежал совсем не его бывшей. — Ты навёл на себя гнев Властелина. Он этого не забудет! [1] (анг.) Этот номер не существует или был набран неправильно. [2] Пранк – телефонное хулиганство, телефонный розыгрыш.Глава V.II
30 апреля 2023 г. в 12:00
Коробка с гвоздями стояла слишком высоко, чтобы достать её даже с использованием стула. Лулу тянулась изо всех сил, стоя на мысочках на шаткой трехногой табуретке, и всё равно ей не хватало с десяток сантиметров. В конце концов, ей надоело, и она, плюнув, спрыгнула на пол, одновременно выкрикнув:
— Invocatorius гвозди!
Дверца отворилась, и в маленький домик вожатых летней школы ИШДОМС вошёл Оскар с ворохом свежих оструганных досок.
— Напомни мне, чем мы занимаемся? — спросил он у Лулу, которой в руку приземлилась коробка с гвоздями.
— Делаем заготовки для завтрашнего мастер-класса по изготовлению скворечников.
— В августе? — оборотень повёл бровью.
— Не моей инициативой было поставить мастер-класс на завтрашнее число, — пожала плечами ундина.
Оскар скинул все доски у стены под часами в виде совы с огромными глазами и сказал, вытирая пот со лба:
— Я на это вроде не подписывался.
— Подписался тогда, когда сказал, что тебе нужна оплачиваемая работа, пока ты проходишь испытательный срок в новом баре… как его бишь?
— «Тропический рай». И у меня не испытательный срок. Просто кто-то уволок бутылку ликёра, а списали на меня и лишили зарплаты на полтора месяца, — вздохнул парень.
— Не столь великая разница. Зря доски сложил. Подай парочку, будь другом, — Лулу протянула руку.
— Ты же колдуешь, — ехидно заметил вервольф, но всё же принёс несколько досок и уселся рядом с девушкой на корточки.
— Не все вопросы решаются магией. А иногда мне бывает просто лень.
Ундина принялась сколачивать между собой две доски под острым углом для крыши будущего скворечника, периодически откидывая непослушную прядь русых волос со лба. Оскар, недолго думая, стянул резинку с руки и завязал ей волосы. Удобно самому иметь длинные волосы – всегда что-то найдётся под рукой. От его внимания не могло ускользнуть то, что стоило ему коснуться девичьих волос, как они засветились нежно-лиловым оттенком. Но Лулу не заметила этого. Она давно привыкла к этому свечению.
— Почему бы нам не делать скворечники из фанеры? Робби и Бобби отлично вырезают. Мы могли бы попросить их просто сделать пазы в квадратных фанерках и собирать скворечники, как конструктор, чем париться вот с этой фигнёй. Ты бы даже могла складывать их с помощью магии.
— У нас мастер-класс по работе с деревом руками, Оскар. И потом, позволь напомнить тебе, коли уж ты забыл, что в нашей школе учатся не только волшебники, а существа всех разных мастей и рас. Ты бы вот смог без помощи молотка, напильника и гвоздей сделать скворечник?
— Нет. Но я всегда знаю, к кому обратиться.
— Лучше, чем вбрасывать смешнявки, помоги мне. Тогда я быстрее закончу, и мы пойдём гулять. Точнее ты меня проводишь до Арены, а я тебя – до бара.
И они принялись вместе собирать всевозможные части для скворечников разного размера.
— Как дела у вас с Мией? — спросила Лулу, когда они закончили и закрыли летний домик на дереве ключом.
— А ты не знаешь? — Оскар лихо перемахнул через перила и оказался на траве, уклонившись от вопроса. Правда, ему всё равно пришлось дожидаться Лулу, которая могла спуститься лишь стандартным способом по ступенькам.
— Вы поругались. Успели помириться?
Оскар заметно помрачнел. Сунул руки в карманы джинсовых шорт и отвёл взгляд.
— Что-то случилось? Снова поругались?
— Мы не помирились. Пока что. У Мии, видимо, очень насыщенное лето, что мы даже не списывались. Сменим тему, пожалуйста? Как Майк?
Лулу нервно хихикнула.
— Тебе будет смешно, наверное, но мы тоже почти не списывались за лето.
— Как же так? Всё нормально?
— Да, мы не ругались, как вы. Просто дела у обоих. Я сперва уехала на дачу к бабушке, и там были перебои со связью, а когда вернулась – оказалось, что Майк тусит на Хандрозе по работе. Потом там дни рождения Вейн, Лирри, друзей. Сейчас вот летняя школа и тренировки. Я не знаю, как у него дела. Надеюсь, скоро начнём снова общаться, как раньше.
— Вы ведь ещё встречаетесь?
— Мы не расставались. Так что, наверное, да. Хотя странно получилось, конечно.
— Почему не позвонишь?
Лулу остановилась посреди дороги и многозначительно посмотрела на Оскара.
— Странно слышать этот вопрос от тебя. Неужели в девятнадцатом веке было принято, чтобы девушки начинали диалог первыми?
— Не выпендривайся, ты живёшь в двадцать первом, к твоему несчастью.
Когда они почти подошли к Арене, Лулу увидела вдалеке над лесом то, что ей совсем не понравилось. Дым. Густой, почти чёрный, он клубился над кронами деревьев, стелясь пологом, и приближался к городу. Девушка нахмурилась и тронула Оскара за плечо:
— Смотри, что это?
— Не знаю, похоже на пожар, — оборотень напряжённо всматривался вдаль.
— А отчего такой может быть в лесу? Ты же лучше меня знаешь Безмолвный Лес.
— Ну, это ведь не может быть ритуальным костром сифов, правда? Если только… О нет!
— Что случилось?
— Мне бы сейчас очень пригодился Майк с Порталиусом, чтобы перенестись к дому.
— Ты думаешь, это поблизости от твоего дома?
— Это в моём доме.
Оскар незамедлительно скинул с себя всю одежду и встал на четвереньки. Через пару секунд на Лулу смотрел лохматый бурый волк. Он кивнул девушке мордой и устремился в чащу как можно скорее.