***
Одна из причин, по которой Питера всегда считали аутсайдером в школе, заключалась в том, что ему это нравилось. Сколько он себя помнил, он любил учиться. Хотя он тяготел к науке, ему нравилось читать и на другие темы. Из-за этого худшим в этом сбросе времени было то, что он ничему не научился. Конечно, когда дело доходило до английского и истории, он не возражал против повторения. Но наука и математика были почти оскорбительно просты. В конце концов, именно Питер создал и разработал свои собственные веб-шутеры в ящике стола, и занимался вычислением младшей школы. В довершение ко всему, в данный момент они находились на заводе. Дело не в том, что Питер ненавидел биологию, просто если бы ему пришлось выбирать область науки для изучения, он бы выбрал любую другую. Перед аудиторией его учительница мисс Найт говорила о фотосинтезе. Питер сидел за своим столом и рисовал уравнения, пытаясь найти способ использовать их для улучшения солнечной энергии. По крайней мере, это было рядом с тем, чему учили. Вместо парт в комнате было пять столов по четыре человека. Тони уговорил родителей записать их в начальную школу Мидтауна. Когда они станут старше, это приведет их в Мидтаун. Это заставило его почувствовать себя лучше, что когда-нибудь он вернется в это знакомое место. Харли, Нед и Питер сидели в конце комнаты. Их четвертое место было пустым, что хорошо для них, учитывая, что все трое, как правило, писали в блокнотах вещи, слишком продвинутые для их возраста. Питер играл с концепцией фотосинтеза, Нед делал заметки по коду, а Харли проектировал робота-уборщика, для которого он хотел уговорить Тони заняться маркетингом. Roomba, но лучше. Бонусные баллы, если он сможет сделать его более доступным и более качественным. Открытие двери нарушило спокойную тишину комнаты. Секретарь офиса вошла и последовала за ней… Питер почувствовал, как у него отвисла челюсть. Это была ЭмДжей. Помоложе, конечно, но ее глаза не сильно изменились с возрастом. В них все еще была доброта, язвительность, многое из того, что делало ее… ей. На левой руке был гипс. Хотя когда-то он был белым, теперь он был покрыт рисунками. — Класс! У меня есть захватывающие новости! У нас новый студент, присоединяющийся к нам до конца года. Это Мишель Джонс. Некоторые из их одноклассников застенчиво махали руками, но, если честно, Питер был в шоке. Он не был уверен, как связаться с ней, пока они не встретятся, как в прошлой временной линии. Она помнила? Он хотел, чтобы она помнила? — Мишель, сзади есть дополнительное место с Недом, Харли и Питером. Иди и сядь там. Питер смотрел, как ЭмДжей прошла через комнату и села рядом с ним. Его второй лучший друг. Даже если бы она не помнила, они могли бы снова стать друзьями. Она вытащила из сумки альбом для рисования, и после того, как учительница выудила из шкафа дополнительный учебник и возобновила лекцию, Мишель принялась за наброски. Некоторые вещи никогда не менялись. Питер вернулся к своим расчетам, а остальные вернулись к своим проектам. Время до утренней перемены пролетело как в тумане. Наконец им разрешили выйти на улицу и поиграть. Подбежав к дереву на краю двора, Питер сел с Харли и Недом. — Не могу поверить, что она здесь! — Кто она? — Третий участник нашего трио, — Нед посмотрел на Харли. — Думаю, теперь это может быть квартет. Прежде чем они успели что-то сказать, Мишель подошла и протянула Питеру лист бумаги. — Десять лет не сильно поменяли твое лицо, Неудачник. — Ты помнишь? — Нед произнес слова, которые Питер не смог. У его мозга на самом деле были проблемы с включением. — Я вспомнила месяц назад. Я попала в аварию, — она подняла руку в гипсе. — У меня было ужасное сотрясение мозга, и клянусь, я увидела немного зеленого тумана и вдруг вспомнила. Когда маму по работе перевели сюда, я умоляла отправить меня сюда. Я надеялась, что ты будешь здесь, и я смогу тебя найти. — ЭмДжей? — Наконец-то у Питера что-то получилось. — Привет, Неудачник. — Она врезалась в его бок. — В какую неразбериху ты нас втянул на этот раз? — Что ты имеешь в виду? Почему ты думаешь, что это сделал я? — Легко. Человек-Паук отправляется помогать с космическими кораблями в Нью-Йорке. Ты исчезаешь из нашей экскурсии. Затем вдруг проходит пять лет, а затем снова 2008 год. — При чем тут Человек-Паук? — Это было время, когда Питер был рад, что его голос не стал более высоким, поскольку он лгал так же заметно, как после полового созревания. — Расслабься, Неудачник. Я уже знала. В основном. Была достаточно уверена. Удивительно, как половина школы этого не поняла. Питер уставился на нее, разинув рот. ЭмДжей усмехнулась и вытащила свой альбом для рисования. Прежде чем она приступила к наброску, она повернулась к Харли. — Мы еще не встречались. Я ЭмДжей. — Харли Кинер, — он протянул руку, и она пожала ее. — Как ты оказался в этом… что бы это ни было. — Встретил Тони во время инцидента с мандарином. Мы держались вместе. Он был отцом, которого у меня никогда не было и никто ему об этом не скажет. Не хочу, чтобы Тони знал, насколько он мне дорог. Группа рассмеялась. ЭмДжей начала рисовать, но повернулся к Питеру. — Серьезно, как мы здесь оказались? Что происходит? — Я не знаю, как ты вернула свои воспоминания, но камни отправили нас обратно, чтобы всё исправить… — Половина вселенной исчезла на пять лет? Питер кивнул. — Это было… это было ужасно. — Ну и что, теперь ты снова здесь? Что мы можем сделать при таком размере? — Моральная поддержка? — Нед пожал плечами. — Я узнаю больше о программировании от Тони. Он мог бы позволить мне помочь в разработке вещей в течение следующих нескольких лет. — Он придумывает забавные проекты, чтобы держать нас в тонусе, — добавил Питер. — По-видимому, школа по-прежнему является хорошей идеей, как для социализации, так и для поддержания прикрытия. Если бы люди знали, что мы группа людей из альтернативного будущего, они бы сошли с ума, — Харли пожал плечами. — У нас был почти год, чтобы приспособиться. Она посмотрела на троих. — Что мы делаем на самом деле? Все трое ухмыльнулись, вытащили свои блокноты и показали ей свои рисунки. Питер почувствовал, словно груз, что был у него на сердце и о существовании которого он не подозревал, исчез. Это было похоже на обед в средней школе Мидтауна и обсуждение различных проектов.***
Пеппер шла по коридорам временного Нью-Йоркского офиса СИ. Морган была привязана к ее груди и крепко спала. Иногда Пеппер просто не могла не взглянуть на своë маленькое чудо. Пока новых сюрпризов не было. Морган вела себя так же, как в этом возрасте раньше. По большей части она не была суетливой малышкой, и Пеппер брал ее с собой на работу. В прошлый раз, когда родилась Морган, мир все еще находился в постоянном движении. Пеппер работала удаленно больше, чем сейчас. Но она была готова к вызову сбалансировать вещи. По крайней мере, она так думала раньше. Теперь она думала, что сходит с ума. Ее свадьба должна была состояться через три недели, Старк Экспо откроется через три месяца, Земля вступит в первый контакт с асгардцами за эти тысячи лет, и она не была уверена, означает ли неожиданное появление Черной Вдовы, что у нее не будет шпиона, или она должна быть к этому готова. К счастью, о свадьбе в основном позаботились. У них было назначено место встречи, у нее было платье, официант и торт были улажены, Тони взял Харли и Питера на примерку смокинга, а Пеппер ворковала над их фотографиями. Пара везла свою сестру по проходу в маленькой коляске. Пеппер нашла для такого случая самое милое платье с оборками, какое только могла. Надеюсь, Морган потерпит, когда придет день. Что заставляло ее нервничать, так это тот факт, что на этот раз у них будет светская свадьба. В прошлый раз они тихо поженились в здании суда, как только суд открылся. На этот раз они прошли весь путь. Не то чтобы она не привыкла иметь дело с такими людьми. Она была в этом кругу более десяти лет. Но все было иначе для людей, которые видели в ней не одну из самых влиятельных женщин в мире, а невесту Тони Старка. Мнение изменилось уже после того, как Тони назначил ее генеральным директором. В отличие от прошлого раза, он тщательно сформулировал ее квалификацию и то, почему она лучше всего подходит для этой работы. Он также сказал, что это позволило ему полностью взять на себя роль технического директора и руководителя отдела исследований и разработок. К счастью, было меньше статей о охоте за золотом. Но теперь она оставила ее во главе Старк Экспо. Тони занимался списком выступающих. Но ей нужно было отработать логистику. Несмотря на дополнительную работу, она была в восторге от этого. Тони, казалось, собирал в колоду потенциальных союзников, с которыми хотел пообщаться. Доктор Брюс Бэннер собирался выступить с докладом о гамма-излучении. К сожалению, они не могли остановить Халка, но Тони надеялся установить прочные отношения с этим человеком, чтобы помочь ему избавиться от Росса. Что напомнило ей… — Джарвис? — Да, Моя Леди? Пеппер сдержала фырканье по поводу британских формальностей, которые Джарвис принял с тех пор, как Тони и она поженились. — Как продвигается дело Тони против Росса? — Как мы узнали из Камня Времени, мы должны позволить событиям, которые создали Халка, произойти так, как они произошли, он готовит что-то, чтобы помочь справиться с последствиями. — Будет ли он готов? — На самом деле будет. — Спасибо. Пеппер продолжала идти к своему кабинету. Он находился на верхнем этаже, и в нем было много естественного света. В углу стояла детская кроватка, куда она положила Морган и села за стол. Поверх Брюса шли доктор Стивен Стрейндж и Кристин Палмер, чтобы представить некоторые процедуры. Тони был на седьмом небе от счастья, чтобы добиться согласия Хелен Чо. Поскольку Питер уже был усовершенствован, Тони хотел кого-то, кому он доверял и знал, что он способен справиться с возникающими трудностями. Он хотел пригласить доктора Джейн Фостер, но вместо этого планировал быть поблизости в течение нескольких дней, когда Тор впервые появится. Это было близко к тому моменту, когда Ванко нанес первоначальный удар, но Тони считал жизненно важным столкнуться с Тором, как можно раньше. Возможно, если все пойдет хорошо, ее добавят в качестве последнего гостя. Доктор Ксавьер рассказывал о мутантах и планировал стенд, рекламирующий школу. Тони был очень предан защите прав мутантов. Он позаботился о том, чтобы пригласить сенаторов и конгрессменов, и готовил Чарльза к встрече с ними. Вместо того, чтобы планировать на целый год, на этот раз они рассчитывали на все лето. Раньше, чем в прошлый раз, Пеппер выступала более активно и моделировала событие после Всемирной выставки. Они ожидали, что их посетят миллионы людей, а компании со всего мира собирались продемонстрировать свои продукты и многое другое. Sony, Microsoft, X-Box, Apple, Tesla, Ford и другие. Хотя в прошлый раз это была полусырая идея о наследии Тони, на этот раз он убедился, что это поможет ускорить технологическую революцию. Это был их первый большой шаг к подготовке мира к тому, что должно было произойти. Сев за свой стол, Пеппер проверила свою электронную почту, отвечая на различные вопросы об ЭКСПО или контрактах внутри СИ. По сравнению с тем, как развивалась СИ, она казалась скучной. Они были младенцами по сравнению с тем, где они были раньше. Но у нее уже были заключены контракты, чтобы перевести их из Stark Industries в Stark Industries International. Пеппер однажды построила эту империю и была совершенно уверена, что сможет сделать это снова. На этот раз лучше. У нее было заседание правления, в конце рабочего дня, и она надеялась, что это будет безболезненно. В основном это были новости об Экспо, ожидаемое завершение линий Stark Tech всего за несколько месяцев и их инициативы в области экологически чистой энергии. По сравнению с Гражданской войной Мстителей, Нью-Йорком или буквально исчезнувшей половиной мира, это казалось скучным. И Пеппер должна была сказать, что ей это понравилось. Тони поднялся на лифте на верхние этажи, где он создал жилое пространство для своей большой семьи. Он чуть отставал, разговоры с Чарльзом и Логаном затянулись. Но он надеялся, что не пропустил ужин. Двери открылись, и он увидел сидящих за столом людей. Сначала это выглядело нормально, пока он не понял, что есть лишний человек. Если Тони не ошибся, это был другой друг Питера. — Кто у нас в гостях? — Он сбросил куртку и подошел, чтобы поцеловать Пеппер в макушку. — ЭмДжей. И она помнит, папа. Ухмылка Питера могла бы осветить хороший кусок Манхэттена. — Правда? — Тони поднял бровь на девушку. — Приятно было видеть, что на этот раз вы возвысили Пеппер до ее положения гораздо более скромным образом. Она может стать одной из величайших женских икон в мире гораздо раньше. Тони кивнул, ошеломленный. — Ты все это время помнила? — Всего пару месяцев. Попала в аварию, получила удар по голове, увидела зеленый туман, когда потеряла сознание, а потом, когда проснулась, вспомнила. Может быть, ему стоит пойти поговорить с Камнем Времени и посмотреть, стоит ли ему беспокоиться о том, что другие вспомнят. — Отряд младших мстителей достиг четырех, — сказала Пеппер, ее улыбка была полна веселья. Честно говоря, Тони не знал, о чем ему следует больше беспокоиться. Танос? Или возможность того, что его разношерстная группа детей может захватить мир до того, как они достигнут половой зрелости.