Сладкий запах корицы

- Что это? - спросил Фредди, заглянув в кастрюлю. - Куриная грудка, - кинул Джон, нарезывая овощи. - Куриная грудка? Опять?! - донесся голос Брайана из другой комнаты, - Да сколько можно?! - Сколько можно ко всему придираться? - повысил голос Джон в ответ, - К моей готовке, к моей игре... В кухню влетел Роджер: - А я говорил, как он меня достал! Только и делает, что придирается ко всему вокруг! А вы мне не верили... Сам выйди и приготовь что-то другое! - Заткнись, Роджер! - послышался крик Брайана, - Тебя это не касается! - Где Кэндис, Фредди? - повернулся Тейлор к солисту. - Она подойдёт к семи, как и договаривались... Ты уже третий раз спрашиваешь, Родж, ты меня достал, как дитё малое... Роджер глубоко вдохнул. Пытаясь подавить в себе волнение, он начал ходить из стороны в сторону. - Не мельтеши перед глазами, ей-богу, - не выдержал Фредди. - А кто в последний раз убирался в доме? - спросил тот. - Понятия не имею. - Я, - Пол Прентер оперся о дверной косяк, - у нас гости? Фредди довольно заулыбался. - Да, моя Кэндис, - с теплом произнес он. - Вон оно как, - Пол поджал губы, - не стоит вам отвлекаться... - Тебя спросить забыли, - пробормотал ударник. - Аккуратнее, Роджер, - предостерегающим голосом сказал Пол, - я всё ещё ассистент Рида и ваш менеджер. Роджер вытащил банку пива из холодильника и демонстративно захлопнул дверь: - Ненадолго, - он вышел, не удостоив Пола взглядом. - Не обращай внимания, - махнул рукой Фредди, - он сегодня встал не с той ноги. - Да уж, - подтвердил Джон, измельчая петрушку, - сегодня он сам не свой. Улица Франклина, 588. Да, это он. Кэндис занервничала. Не успела она дойти до крыльца, как входная дверь открылась и на пороге показался мужчина с усами, которого она не знала. Тот оценивающе оглядел её. - Ты должно быть Кэндис, подруга Фредди. Входи, чувствуй себя как дома. Неуверенной поступью, она вошла внутрь. В доме пахло готовкой. - Вкусно пахнет, - улыбнулась она. Усатый мужчина протянул ей руку. - Пол, ассистент менеджера группы. - Очень приятно... - Мой лучик света в темноте, - манерно пропел Фредди сзади. Кэндис обернулась. Фредди шёл к ней с распростертыми объятиями. За его плечами показался Джон, закидывающий полотенце себе на плечо и лучезарно улыбающийся. - Проходите в зал, - пригласил жестом Пол. Посреди комнаты стоял стол на шесть человек. - Скоро я принесу главные блюда, - улыбнулся Джон. На диване сидел кудрявый парень, помахавший Кэндис рукой. - Брайан Мэй, гитарист. Наслышан о тебе. - Кэндис Майерс, - она помахала ручкой в ответ, - надеюсь, ты слышал только хорошее. Брайан многозначительно посмотрел на Фредди. - Даже слишком хорошее. Позади Кэндис Фредди молча провел пальцем по шее, угрожая Брайану. Кэндис нервно улыбнулась и взглянула на Фредди, словно ожидая, что сейчас он её спрячет от всех незнакомых людей. Тот сладко улыбнулся. - Что такое, зайчик? - обхватив её голову руками, он крепко поцеловал её в лоб. Пол громко прочистил горло. - Ты присаживайся, Кэндис, Джон сейчас принесёт горячее. - Я помогу ему, - вызвался Фредди, - сиди, моя дорогая, пока поешь салатик. Кэндис только сейчас заметила, что стол уже накрыли: четыре тарелки свекольного салатика одиноко стояли по разным углам, а в центре возвышался графин с апельсиновым соком. - Как дела, Кэндис? Как поживает твоя белокурая подруга? - Брайан оторвал её от мыслей. Зачем он о ней спрашивает? - Джинджер? Отлично, - повисло неловкое молчание: Кэндис не знала, о чем говорить. В комнату вошёл Роджер: Кэндис никогда так не радовалась его появлению. К её удивлению, он просто кивнул ей головой и молча уселся рядом с гитаристом. - А где еда? - спросил он у Брайана так, будто Кэндис здесь не было. Брайан скорчил гримасу и пропел елейным голоском, как бы передразнивая: - Ты всегда найдёшь к чему придраться, Тейлор, как же ты нас всех достал. Роджер закатил глаза. "Какие они забавные" - подумалось Кэндис. В зал вошли Фредди и Джон, неся по две тарелки. Первой подали Кэндис. - Ешь, любовь моя... Кэндис осеклась. Все замерли. - А что такого? - пожал плечами Фредди, - я люблю её. Кэндис, я люблю тебя. Сердце Кэндис бешено заколотилось. Краем глаза она заметила, что Роджер внимательно за ней наблюдает. - Ну чего все встали? - топнул ногой Пол, - а ну расселись по местам, Фредди, Джон. Мы все здесь в какой-то то мере друг друга любим, ничего удивительного. Когда все уселись, Джон спросил гостью, словно родитель: - Ну, как школа? - Хорошо. - У тебя есть парень? - подал голос Пол. Фредди повернулся к Кэндис, застыв. Он осознал, что никогда не спрашивал. - Ты идиот? - спросил Роджер, - она встречается с Фредди. - Ну, я бы не назвал это "отношениями" в привычном понимании... - начал было Пол, но Фредди прервал его взмахом руки. - Не неси ерунду, Пол, разумеется, я и Кэндис в отношениях, - он нежно взял её за руку и поцеловал ладонь. - Я встречалась с парнем по имени Итон больше года, с начала старшей школы. Но он бросил меня полгода назад... - Почему же? Кэндис замялась. Неужели всё снова сводится к этому? Роджер поспешил перевести тему, видя, что ей неловко: - Кэндис, как поживает Джинджер? - Роджер протёр рот салфеткой. Почему она так всех интересует? Невольно расплывшись в улыбке, она ответила: - У неё все замечательно, как мило, что вы все так интересуетесь ею. - А кто ещё интересуется? Кэндис указала на Брайана. Роджер посмотрел на него волком и пихнул плечом. - Она моя. Брайан фыркнул. - С чего ты это взял? Она ещё этого не объявляла и прекрати воспринимать её словно мясо. Ударник расхохотался. Краем глаза Кэндис заметила, как Фредди прикрыл лицо ладонью. - И это говорит мне человек, который успел привести в дом трех девушек за неделю? - Роджер снова расхохотался. - Завидуй молча, балбес, ты даже и одной не привёл. - Мне это не нужно, - посерьёзнел Роджер, - у меня есть Джинджер. Кэндис, передай Джинджер, какой Брайан козёл. А я не такой и я жду её звонка. Кэндис почувствовала укол. Разве не он ждал её после матча той ночью? Разве не он появлялся так неожиданно в местах, где она не ждала его? Он пришел на матч тогда, когда не было Фредди! Тогда почему он так одержим Джинджер? Ну, стоило признать, что Джинджер сногсшибательна, возможно, ему просто нравятся блондинки. А на матч он пришёл, чтобы посмотреть на Джинджер, а затем направился к дому Кэндис, чтобы передать о том, что Фредди прийти не смог. Теперь всё встаёт на свои места. - Интересно... - подал голос Пол, разминая кусок хлеба меж указательным и большим пальцами, - интересно, как складываются жизни. Ты встречалась с парнем из школы, и теперь ты с Фредди. А он в свою очередь ведь тоже... Фредди напрягся и потерял дар речи. Нужно было срочно затыкать рот Полу. Он с яростью взглянул на него, не заметив, как с силой сжал ладонь Кэндис. Все участники группы моментально отреагировали. - Так, кому добавки? - громче, чем нужно спросил Джон, вскакивая со стула, который с грохотом упал. Кэндис растерялась и почувствовала, как ее желудок скрутило: что-то тут не чисто. - Как учёба? - неловко подал голос Брайан, не зная, что сказать. Это произошло в считанные мгновения. - О чем ты? - Кэндис смотрела только на Пола. Роджер переводил взгляд с Фредди на Кэндис и на Пола. Кэндис выглядела такой потерянной, что Роджер с ужасом осознал, как у него защемило сердце от жалости к ней. Она ни за что не должна была узнать о Мэри, это разобьёт её. Лицо набить этому Полу мало! - А ты разве не знаешь? Фредди не говорил, у него... - Там ещё осталась курица! - Пол у нас любит болтать чепуху, - Фредди поцеловал Кэндис в щёчку. - Слышал скоро у вас осенний бал в школе... В это время Пол не сводил победного взгляда с девушки. Роджер вскочил со стула и подошёл к Кэндис, чем отвлек всех. - Пойдём, - он протянул ей ладонь. Кэндис окончательно запуталась. - Что происходит? Я... - Я думаю, она имеет право знать, - возмутился Пол. Фредди приложил два пальца к переносице. Роджер в свою очередь схватил Кэндис за руку и вытянул её со стола. - Я провожу тебя домой. - Нет, подожди... Поднялся такой шум, все говорили наперебой, и никто никого не слушал. Роджер повернулся и взглянул ей в глаза. В них было что-то, что заставило Кэндис успокоиться и довериться ему. - Кэндис, позволь проводить тебя до дома, тебе нужно домой. - Роджи, - ухмыльнулся Пол, - ты же не станешь... - Завали. Свой. Поганый. Рот. - отчеканил Роджер негромко, положив этим конец суматохе. Пол будто резко протрезвел. Угрюмо он отвернулся к столу. Роджер повёл Кэндис к выходу, а та в свою очередь уже боялась спрашивать о чем-либо. На улице уже наступил вечер, который обласкивал двоих приятным дуновением осеннего воздуха, а небо украшали пастельные оттенки розового и фиолетового, создавая незабываемую картину заката. Кэндис не решалась заговорить первой, но продолжала крепко держать Роджера за руку. Она осознала, что хоть внутреннюю сторону его ладони украшали грубые мозоли от игры на барабанах, кожа на внешней стороне была такой мягкой и нежной, что Кэндис невольно провела по ней большим пальцем. Роджер обернулся, почувствовав это движение. - Что это было? - наконец спросила она, - О чем говорил Пол? Роджер сильнее сцепил её ладонь, понимая, что "опасность" уже позади, так как они уже свернули на другую улицу, и необходимости вести её за руку не было. Но он так переволновался за неё, он так хотел уберечь её от злого языка Пола, что не мог отпустить. Как он мог? Неужели он не видел, какая она милая? Неужели ему не было жаль? Неужели он не видел, как Фредди смотрит на неё? Неужто, он не понял, что она и мухи не обидит? Зачем же он хотел обидеть её? Просто так? Чем больше Роджер задавал себе эти вопросы, тем сильнее злился на Пола. Он злился и на Фредди за то, что тот не смог защитить Кэндис как следует. - Роджер? - Кэндис вернула его в реальность. - Да... Пол просто идиот, он... он хотел... он просто хотел сказать, что Фредди уже взрослый, и что он встречался с девушками до тебя, - он удивился тому, насколько легко ему далась эта ложь. - Но я догадывалась об этом, я ведь не дурочка. Если дело в этом, то почему все отреагировали так, словно Пол скажет что-то ужасное? - Мы просто боялись тебя расстроить. Боялись, что он застанет тебя врасплох. Наверняка Фредди сейчас набивает ему рожу. Подойдя к дому, Кэндис внимательно взглянула на него, словно пыталась прочесть. - Спасибо, что проводил до дома и... что не дал мне доесть... Роджер фыркнул. - Ты очень странный. Почему ты провожаешь меня до дома, ждёшь меня после матча, внезапно появляешься в разных местах, я тебя не понимаю! - Иди домой, Кэндис. - Что? Нет! - Роджер впервые увидел её возмущенной, - Не надо строить из себя человека-загадку... - Ты не понимаешь, - перебил её Роджер. Кэндис не на шутку разозлилась. Она не переживала эту эмоцию так давно, что сама испугалась своей реакции. - Чего я не понимаю? Ты подозрительно ведёшь себя! Сначала ждёшь меня у дома, ходишь на мои матчи, наблюдаешь за мной словно охотник, затем ты говоришь, что без ума от Джинджер, я тебя не понимаю! Вас познакомить? - Ты до сих пор не поняла, да? Кэндис уставилась на него. Ещё чуть-чуть и она бы его побила. - Я люблю тебя уже очень давно. Уже больше года. Она была готова к чему угодно, но только не к этому.