***
Приключения, услыхав, что навстречу им идёт целая семья деревенщин, судя по всему, попрятались кто куда. Нигде ничего не происходило: обычный дворик у дома, заборчик, за которым никого; соседние одноэтажные дома… Ах, Гравити-Сити! Такой простой и такой уютный город! О, как же прекрасны твои пейзажи! Какая строгость, какая чистота! Ничего лишнего! Люблю тебя, Петра творенье, люблю твой строгий, стройный вид!.. Ой!.. Нет, Гравити-Сити был построен вовсе не Петром I! Но менее прекрасным он от этого никак не становился! И это только его окраина! Город простирался на многие километры вдаль!.. И за день до центра не дойти!.. А Бирчи в центр пока, как Стэн и заявил, не собирались. Быть может, однажды?.. Да, так вот!.. Итак, Бирчи тронулись. По каменной дорожке прошествовали они к белой деревянной калитке, а за ней — улица. Ровный асфальт, совсем по-городски. Вытянувшиеся по стойке смирно столбы фонарей, светофоров… Даже деревья стояли как на линейке! Подтянувшись, в ряд!.. Вокруг — газоны! Стриженые!.. Бр-р-р, непривычно! В деревне всё было не так… Там тебе и стога сена на дорогах там и сям, и огороды… Деревья — так и вовсе росли кто в лес кто по дрова! Ну и ну!.. С непривычки близнецы почти и не шли, а только озирались по сторонам! Когда они сюда только приехали, эта новая местность им казалась такой страшной!.. потому что новой. С тех пор прошло дня два — настала пора тут всё осмотреть. Вот они и смотрели… — Ва-а-ау!.. Стэн улыбнулся: — Нравится? — Красота-а-а! — воскликнула Рейнбл. — Ну а то! — Да уж, — сказал Диппер, — вид… что надо… — Хо-хо! Всё ещё боишься?.. — Скажи, дядя Стэн, а… куда мы, собственно, идём? — вопросил Диппер. — Стопудово не в центр! — отшутился Стэн. — Не в центр?.. — Обещаю, вы ахнете! — Ну… Вот они шли, а на улице — пусто… Где все?.. Завтрак уже давно закончился, а обед ещё и не думал начинаться. Наверняка все сейчас в городе, в его центре… Великанов развозят… Диппер содрогнулся. И тут пронзительную тишину улицы нарушил не менее пронзительный кошачий вопль. Его издавшее существо выскочило вскоре после этого — и вихрем пронеслось мимо! Дети аж встали; Стэн тоже замер. — Ого… Прийдя в себя, Рейнбл тут же состроила умилительную гримасу: котик бы точно жизнь её обрадовал!.. Диппер выдохнул. Ну а Стэн, помотав головой, решительно заявил: — Так, ну всё! Кто за сюрпризом — за мной! — и бодрым шагом — по улице. Опомнившись, дети бросились за ним. Интересно, какой сюрприз им подготовил Стэн? И долго ли ещё? Уже вон сколько протопали — а до сих пор не дошли! Ну сколько можно?!.. Случайный енот, тусивший на обочине, по-видимому, был полностью с близнецами солидарен. Или, может, он не с той лапы встал… — День добрый, многонеуважаемый енот. Позвольте представиться: Тоби Решительный, репортёр. Скажите пожалуйста: почему вы в последнее время так агрессивны?.. Енот зарычал. Незадачливый репортёр с визгом бросился наутёк. Стэн рассмеялся. Ага! Вот наконец-то и люди!.. — подумалось Дипперу. Ну вот, теперь идти не так… тоскливо… Глядишь, и время скоротаем!.. Прошло время, а семейка всё шла. — Дядя Стэ-э-эн!.. — ныла Рейнбл, — ну долго ещё?!.. — Нет, уже почти пришли! Там, за поворотом! — Но там нет поворотов! — А я о чём?! Не пришли ещё, хватит ныть! Вау, дядя Стэн! А мы уж было подумали, что вы замечательный человек! Ну и что, что ещё далеко? Дети-то в чём провинились?.. — А-а-а, этот город просто огромен!.. А-а-а, сколько людей!.. Так, Рейнбл, ты это… — А-а-а!.. Кончай уже, Рейнбл!.. — А-а-а! — Рейнбл! — А? На неё осуждающе смотрел Стэн. Девочка поникла, замолкла. Правильно, так её, Стэн, будет знать, как ныть!.. Ой!.. Ну, эм… Что дорога?.. Ещё тянется, а?.. Ну понятно… Тогда не будем спешить… Пока дети (и взрослый) шли, народу на улице прибавилось. Рейнбл больше не ныла, по сторонам глазела. Тут тебе и здоровые мужики с бородами, и миловидные женщины в традиционных платьях и в соломенных шляпах!.. Город Гравити-Сити продолжал радовать! Диппер поёжился. Ух, ну и толпа тут!.. Пустынные улицы — это, конечно, неприятно, но тут столько незнакомых людей… И как они относятся к приезжим?.. — Ого! Глаза у Рейнбл загорелись: впереди маячил шумный парк. — Дядя Стэн, это ты нас сюда привёл, что ли?! О-о-о!.. — и Рейнбл уже была готова с места сорваться… но дядя Стэн её схватил за плечо… остановился сам… почесал маковку. — Тьфу ты! Не туда! — Но, дядя Стэ-э-эн!.. — Дети, — голос стал серьёзным. — Перед вами — конкурирующая фирма. Нечего нам там делать! — Но… — Я вам щас такую штуку покажу!.. Покруче этих ваших парков «Фэнтези» будет! Ой вы ахнете! По-о-ойдём! И Стэн потащил детей в противоположную сторону. Так, ну, вот и длинная улица… А вот и тот поворот, которого так ждала Рейнбл! Ну и ну!.. И как это Стэн не в ту сторону свернул?!.. Вот ведь досада! Семейство уже собиралось перейти дорогу, но тут из-за угла вынырнули двое мальчишек года на два-три младше близнецов и с ними столкнулись. Бам! — Ой! Мальчишки с удивлением на близнецов посмотрели, а затем побежали дальше! — От ходют тут!.. — совсем по-стариковски проворчал Стэн. Рейнбл посмотрела мальчишкам вслед: они бежали в сторону того весёлого, шумного парка. Рейнбл вздохнула.***
Чем дальше, тем больше улица становилась городской: асфальт свежел, появлялись тротуары с бордюрами, заборы сбрасывали дерево и облачались в металл… Но тут улица почему-то словно бы занервничала, затопталась на месте и в конце концов наотрез отказалась вести в город. Чем дальше, тем больше было деревьев — и вот наконец улица привела к железной ограде ещё одного парка. — Та-да-а-а! — прогорланил Стэн. — Говорил же, что покажу штуку покруче всяких там парков! — Но это тоже парк, — метко подметил Диппер. — Это не просто парк! — горделиво возразил Стэн. — Это мой парк! Рейнбл ахнула: — Твой па-а-арк?! — Ха, говорил же, что ахнете! — У тебя есть свой собственный парк?.. — Дипперу как-то не верилось. — Стопудово, малыш! С этими словами Стэн принялся отворять ворота. — Фу-ты ну-ты! Ну что ты будешь с ним делать! — в сердцах воскликнул Стэн: ворота оказались приоткрытыми! — Так и погореть недолго! — В чём дело?.. — Ох… Один местный псих чудит! Жил в Гравити-Сити один старый чудила… Бывший изобретатель… Напомните про него рассказать позже, а? Стэн с детьми задерживаться не стали, проследовали в парк.***
Парк был невелик, но просторен. Там, где не бежали каменные дорожки, естественно произрастала самая обычная, пыльная трава, омываемая разве что дождями. Небо загораживали высокие, пышные берёзы, в тени которых прятались скамейки, ларьки и площадки. Было уютно. По случаю лета деревья зеленели вовсю! Поднимающегося солнца за ними было не видать, но темно не было. Красота! Рейнбл втянула носом воздух… Ах!.. Закрыла глаза. Листва перешёптывалась, напоминая ей о детстве. Девочке сразу захотелось носиться галопом — и она понеслась! Стэн, конечно, ожидал многого, но точно не такого! — Диппер, — тихо окликнул он мальчика, — это нормально?.. Рейнбл принюхивалась. Чем тут пахнет? А тут? А тут?? А тут??? Сейчас она больше всего напоминала собаку. Временами она даже опускалась на четвереньки! — Нормально, — ответил Диппер. — Родство с природой! Да-а-а, многому же ещё предстояло обучиться деревенским!.. — …Окей… — ответствовал Стэн. Нормально так нормально. Чай, скоро выучится. А пока — пусть её бегает… Потом вырастут — и переймут городские повадки-то. Научатся… Закостенеют… А пока — пускай бегают… Стэн чуть слезу не пустил, себя в молодости (сорокалетним) вспомнил, когда вся эта красота парковая ему досталась от прежнего владельца. О нём Стэн вспоминал не иначе как с теплотой: тот наставлял его на правильные пути жизни… и бизнеса. Помог он очень Стэну и с музеем «Хижина тайн»… И парк вот подарил. Да… Ну ладно. Дальше что было? Обнаружилось, что Рейнбл со своим животным поведением умчалась куда-то — непонятно куда. Убежать из парка — дело немыслимое… Хотя, если забежать в его самую густую часть, где на заборе тогдашний владелец-то сэкономил, а Стэн пожалел денег… М-да… — Дядя Стэн, куда делась Рейнбл? И Диппер тоже волнуется… Ну что же… — Не переживай! Куда она может деться? Это же парк! Тут вокруг забор! — Да, но всё равно… Вдруг её обидят? — А! Ну тогда конечно!.. Может, она в густую часть и не забежала. И если туда никто соваться не будет, про отсутствующий забор тоже никто не узнает. А когда её найдём, объясним, что в парке мало ли кто ходит! Лучше держаться мест более открытых!.. С такими мыслями Стэн отправился вместе с Диппером на поиски забывшейся Рейнбл. Интересно, что же с ней произошло?..***
С Рейнбл тем временем ничего плохого не происходило. Она всё так же на четвереньках носилась по разным закоулкам парка. Никто её не видел. Однако в какой-то момент Рейнбл поняла, что на неё смотрят, и остановилась. В паре метров от неё находился золотой ретривер, с удивлением взиравший на… Кто это? Неужели человек? Но пёс думал… Хм, ну и ладно! Давай поиграем, человек, ходящий на четвереньках!.. Рейнбл слегка смутилась, но предложение приняла. Начала играть. Теперь уже вместе со псом они носились, радостно повизгивая! Валялись на траве! Отбивались кто лапами, кто руками, когда на того пытались наскочить! Было весело!.. Однако их веселье прервали. — Бен! — обеспокоенно окликнули пса. Тот оторвался от развлечения и побежал к хозяину. Им оказался невысокий рыжий мальчик с длинной челкой и ямочками на щеках. Он с беспокойством смотрел на Рейнбл, валявшуюся на траве. Ой! Рейнбл тут же встала и принялась отряхиваться. — Тебя пёс не покусал? — вопросил мальчик. Рейнбл помотала головой. Мальчик перевёл дыхание: — Ох, Бен!.. Возможно, разговор бы и продолжился, но тут мальчика окликнули: — Алан! Тот повернулся, подхватил пса и, вежливо кивнув на прощание, умчался на зов. Рейнбл осталась одна. Хм, «Алан»… Девочка потихоньку пошла за ним.***
Оказалось, что неподалёку, за деревьями, за кустами, пряталась небольшая игровая площадка, а по площадке, старательно уворачиваясь от на ней расположенных игровых снарядов, носилось четверо. Один Рейнбл уже был знаком: тот рыжеволосый со псом (который с весёлым лаем путался у играющих под ногами). Остальные трое… старательно рыжего избегали? Нет, дети играли… Ой, да это же салки! Рейнбл аж запрыгала на месте! Эх, познакомиться бы!.. Вот кто-то очень неудачно споткнулся обо пса, и рыжий Алан того осалил. Незадачливый мальчишка, на вид мешковатый, досадно уселся на земле, горланя: «Чай-чай-выручай!» Ого! А это разве салки? Глаза у Рейнбл загорелись. Светло-русый мальчишка, на вид помладше всех, выручил-таки толстяка-шатена, и тот, подобрав свалившуюся на землю кепку с пропеллером, в последнюю секунду ускользнул из лап рыжего «воды». От вида погони Рейнбл захотелось выть. Чувствуя, что и в самом деле вот-вот завоет, она полезла из кустов, до сих пор её скрывавших, на площадку. Сердце сжалось, ожидая встречи, но была не была! — Э-эй… Привет всем! Играющие как один остановились. Рыжий Алан новенькую узнал и, приветливо улыбнувшись, ей помахал. Рейнбл смущённо махнула в ответ. — Мы знакомы? — настороженно поинтересовался толстяк. — Бен на неё наскочил, пришлось приструнить… — объяснил Алан и недовольно поглядел на пса. Тот в ответ на обвинение скульнул. — Нет-нет! — поспешила заверить Рейнбл. — Твой пёс мне ничего не сделал! Мы играли! Правда, Бен? Пёс гавкнул и завилял хвостом. — Вот как… — молвил Алан. Он погладил Бена: — Так ты у нас хороший пёсик? Ай молодец! Бен часто-часто задышал. — Ага, внафит, равобралифь, — решил тот самый светло-русый малявка-«выручалка» и бесцеремонно подошёл прямо к Рейнбл. — Ты кто? — Вау! — гыкнул толстяк-шатен. — Смельчак нашёлся! Смельчак, бугага! — Хорэ, — недовольно откликнулся «смельчак». Толстяк пробубнил себе ещё что-то под нос, но утих и тоже подошёл; за ним подтянулись остальные. — Ну? — Ну… — промямлила Рейнбл. — Ну-ну! — возмущёно протолкнулся к ней Алан. — Что вы все так сразу? Не смущайте дамы! — О-о-о, «дамы-ы-ы»!.. — с улыбкой протянул толстяк. Алан кашлянул: — Позвольте представиться: Алан Рид, тринадцать лет, — и протянул Рейнбл руку. Та её взяла: — Привет… Алан… Я Рейнбл… Да… Рейнбл Бирч, и… мне двенадцать. Алан поклонился: — Такая честь… — Во даёт! — засмеялся толстяк. Алан ещё раз кашлянул: — Позвольте представить вам моих спутников: этот комедиант неотёсанный — Джимми, двенадцать лет; это Шон, восемь; и самый младший тут — Карл… — Э, э! — запротестовал тут девятилетний Шон. — Слышь, какого ляда мне восемь? Перед тобой, красавица, — заговорил он с Рейнбл, приглаживая каштановые волосы, — красавчег лет на восемнадцать с половиной! — Ах да, виноват, это Карлу восемь… — Нет, мне девять! — тут же возразил светло-русый малыш. — Гы, а весишь-то ты на все восемь!.. — не упустил случая похохмить Джимми. — Нет, не вешу!.. — Господа, господа!.. — Ша! — гаркнул тут грубиян Шон. — Короче, девица! Чего пришла-то? Не видишь, мы тут играем! — Так, Шон! Вежливый Алан не сильно, но переменился: до этого момента было и не заподозрить, что тот способен драться. Теперь же все чуть ли не пригнулись. — А чего «Шон»… — пробурчал тот. — А того! Прекратили! Кхм… Приношу свои извинения! — Извинения приняты, — поспешила ответить Рейнбл: этот преувеличенно вежливый тон мальчику как-то не совсем шёл. — Но оно, честно говоря… того не стоило… — Виноват-с, — с поклоном ответствовал ей Алан. — Как сочтёте нужным-с… Джимми аж присел от смеха: — Ну, Алан!.. Ха-ха!.. Ну, джентельмен!.. Охо-хо!.. Ну, погоди!.. Рейнбл тоже не удержалась: прыснула. Улыбнулся и Алан. Вся компания развеселилась, и Рейнбл стало легче. Рейнбл приняли в игру. Как самая новенькая она стала водить. В этой версии игры осаленных можно было спасти, если проползти у них между ног, после чего они снова могли бегать. Последний «выживший» становился новым «водой». Когда подключались новые игроки, «водами» становились они. Рейнбл было интересно: осаленных то и дело пытались спасти, что превращало игру в отчаянную борьбу. Животные инстинкты у Рейнбл обострились по максимуму, и временами она забывалась: превращалась ненадолго в копию Бена. Ребята относились с пониманием. Выяснилось, что они, оказывается, знают, кто такой мистер Бирч, а поэтому и Рейнбл опознали почти сразу, просто никак не могли поверить, что играют с дочуркой владельца парка. А таким полагались привилегии. Но Рейнбл никаких привилегий не хотела и старалась себя держать в руках. Очень уж ей хотелось влиться… Так они весело и играли, а тем временем…***
…Спрятавшись за соседними кустами и хищно из-за них выглядывая, за происходящим наблюдал не кто иной, как сам дядя Стэн. А происходящее ему нравилось! Как же хорошо-то! Его любимая Рейнбл ни за какие пределы парка не убежала, а наоборот, нашла себе хорошую компанию и теперь веселилась! Эх, вот как носится! «Что ж! Осталось только встретиться с Диппером!» И Стэн попятился вглубь парка… Постойте! Но где же Диппер? Неужели они со Стэном разделились, ища Рейнбл? Наверное так. Ну что ж, пока Стэн искал Диппера, тот…***
А Диппер и сам не знал, как это он упустил тот момент, когда Рейнбл отошла. Конечно, на природе бы она не пропала, но всё же… Где-то она теперь?.. Диппера больше волновало, не обидит ли её кто из местных горожан. С дядей Стэном договорились встретиться в парке возле пруда. Дядя Стэн пошёл в ту сторону, а Диппер — в эту. И вот теперь Диппер размышлял: как же быть? Кричать на весь парк не хотелось: вдруг услышат? Не тайная операция, да… Но… Хм… Всего третий день в городе… Значит, ещё гости. Это если местные шум поднимать начнут, тогда да… Но они не станут, если их не попросить. А просить их… опять же не хотелось. Неловко как-то… Мучимый раздумьями, Диппер шнырял в поисках сестры по парку, думая не столько о сестре, сколько об этом негостеприимном городе, в котором она уже успела затеряться… Всё-таки зря их сюда привезли… Слишком уж тут… просторно. Диппер аж поёжился: налетел внезапно прохладный ветер. Да-а-а… Диппер уже не носился, а угрюмо брёл среди берёз… Как вдруг… Шум листвы стих. В ушах зазвенело. Мир утратил краски; всё посерело. Диппер помотал головой, пытаясь сбросить наваждение, и почувствовал, будто бы куда-то падает. Он присел. Подождал, пока не прошло. Поднялся. Краски вернулись, но вот звуки… Деревья не шумели. Воцарилось полное безветрие. Тишина становилась гнетущей. Диппер поёжился. «Что тут за аномалия творится???» — подумалось ему. Аномалия, точно! Диппер побежал. Берёзы держались за ветви, образуя проход, словно бы ворота. Вон, прочь из этого аномального царства! Диппер бежал между деревьев, а те, казалось, его молча провожали взглядами. И все сцепились за руки. То есть за ветви. Какой-то заколдованный лес! В попытках покинуть это место Диппер обратил внимание, что бежит словно бы по коридору из деревьев. Они стояли, сцепившись друг с другом, и словно бы не выпускали мальчика. Диппер посмотрел вдаль. Коридор не кончался, берёзы уходили в бесконечность… Диппер заставил себя остановиться. Посмотрел на «стены»… Между деревьев были проходы… И если посмотреть под определённым углом, они все тоже превращались в бесконечные коридоры… Диппер в панике заозирался. Откуда он пришёл? Вдали показалась освещённая нереальным светом поляна, как будто там уже было другое измерение. Диппер в отчаянии бросился туда. Р-р-раз! — и Диппер между трёх берёз. Каждая сцепилась с соседкой ветками, образуя по три арки. Диппер задрал голову. Наверху серел треугольный кусочек затянутого нереально быстро бегущими облаками неба. Дипперу захотелось плакать. Когда же кончится этот проклятый лес?! Со злости он врезал ближайшей берёзе кулаком… Раздался треск: дерево переломилось, слово бы вопя от боли на неведомом языке. Стало светлее, будто бы солнце решило упасть на землю. Треск сделался невыносимо громким. Диппер присел, заткнув уши и зажмурив глаза. В голове помутнело. Диппер подскочил, встряхнулся. Открыл глаза. С неба как обычно светило загороженное листвой солнце. Берёзы снова шумели и качались на ветру. Бесконечные коридоры исчезли. Диппер перевёл дыхание. Утёр выступивший пот. Успокоился. А затем снова встревожился: а вдруг Рейнбл попала в такое же заколдованное место… и так и не выбралась?!.. Мальчик сжал кулаки. «Эй, лес! Я тебя не боюсь! Отпусти мою сестру! Слышишь?» — и лягнул одну берёзу ногой. Та покачнулась, но не издала ни звука. Диппер попробовал ещё раз. Та никак не отреагировала. Постоял, грозно глядя на белых в крапинку мошенников… Но лес был как лес, парк — как парк. Ничего необычного. «Надо будет рассказать дяде Стэну, — подумалось Дипперу. — Странно, и чего это у него парк такой заколдованный? Понятно теперь, почему здесь так мало народу! Меж трёх берёз блуждают!» Он засмеялся. Пометив место, Диппер решил теперь ходить только по дорожкам. Так было надёжнее. Дорожки не лес, куда-нибудь да выведут. И Диппер отправился искать хозяина парка.***
Сперва Диппер решил посмотреть, не ждёт ли его Стэн у пруда, но там старика не оказалось. Тогда Диппер решил осмотреть всё, что только было в этом загадочном парке. Если всё хорошо, подумал мальчик, никто никуда не пропал и между деревьями не плутает. А сидит например где-нибудь в этом садике на скамейке… Садик собой представлял хоть и скромное, но то ещё зрелище! Благоухающие цветы, красиво подстриженные кустики… Туда-сюда пронашивались ярко раскрашенные бабочки. Мелодично подстрекотывали невидимые сверчки. Диппер глубоко вдохнул и на секунду забыл обо всём. Ах!.. Окружающая вселенная растворилась. Мальчик ровно и глубоко дышал, сливаясь с природой… Гармония-а-а… Внутренний… покой… Диппер открыл глаза. Уже никуда не спеша, он прошёлся по садовой зоне, останавливаясь, чтобы полюбоваться на всё. На каждый куст, на каждый цветок… Всё радовало глаз. Только один раз Диппер решил внести и свою лепту во всю эту красоту: поправил один-другой кустик, чтобы ровно было. Вышло, на его взгляд, чудесно. Гуляя по зоне, Диппер наткнулся на довольно большую стеклянную теплицу, внутри которой он заметил нечто странное. Диппер подошёл поближе. Прильнул к стеклу, чтобы лучше разглядеть… Внутри было какое-то необычное растение. Все растения росли так, а это росло сяк. Пожалуй, самое необычное в нём было корни: для такого малыша они тянулись… порядочно. Диппер уже подумал зайти внутрь, чтобы посмотреть без мешавшего стекла, но когда обходил, чуть обо что-то не споткнулся. Не будь это что-то таким длинным, Диппер бы подумал, что это корень какого-то растения, выпроставшийся из-под тепличной земли наружу. Но корень этот, сколько Диппер ни смотрел, и не думал нигде заканчиваться. По спине Диппера побежали мурашки, он почувствовал, что этот парк снова с ним играет. «Дядя Стэн… твой парк!.. и не парк вовсе! А джунгли заколдованные! Интересно, в этом городе парки все такие?» — подумалось Дипперу. Тут послышались чьи-то шаги. Диппер замер. Кто-то вошёл в теплицу… «Рейнбл, ты?» — чуть было не вскрикнул мальчик и на цыпочках, на случай, если не она, отправился в обход теплицы — к её входу. Добравшись до приоткрытой стеклянной двери, Диппер убедился, что нет, обознался, это была не Рейнбл… а какой-то худой мальчишка, склонившийся над цветком. Надо же, а отсюда хорошо были видны его невероятно длинные корни, змеящиеся к стенке теплицы и там в землю уходящие… Постойте-ка, так значит, корни этого цветка?!.. Диппер осторожно, чтобы не заметили, вернулся к тому месту, где увидел длинный корень. Сомнений быть не могло: они от цветка тянулись сюда, к стенке теплицы, уходили в землю, а выныривали уже с этой стороны. Дальше они змеились по-над землёй и уходили куда-то… туда. С интересом проследовав по этому извилистому пути, Диппер добрался до истоков: корень подобно проводу уходил в землю и там исчезал. Ну надо же! У Диппера перехватило дыхание. Оказывается, не все аномалии такие страшные! Он решил вернуться и пораспрашивать того садовника: вдруг что знает? Войдя в теплицу, Диппер расмотрел его получше: с фиолетовыми волосами, одет в какой-то невзрачный серый свитер. На вид такого же возраста. Хотя нет, помладше. Садовник самозабвенно возился с растением и ничего вокруг не замечал. — Здравствуйте, вы ухаживаете за этим цветком? — стеснительно спросил Диппер из дверного проёма. Садовник резко встал и чуть не упал, едва не опрокинув лейки: — Ой! Что?! Как?! А… Увидев в проёме Диппера, он довольно женским, но ясным голосом стеснительно продолжил: — Я Чарли, подрабатываю в этом саду. — А… А я… Д-диппер… Ребёнок Стэна. Вашего, как понимаю, босса… Вот, гулял по парку… и вдруг увидел этот цветок с корнями. Которые… ведут а-аж туда… в сад. — А, так вот почему ты пришел, а я-то думал, Алан решил меня испугать, — успокоился Чарли. — Д-да не, я… Диппер. Вот… А… Он… он что, разумный? — Диппер с удивлением глядел на цветок. — Разумный! — с гордостью ответствовал ему Чарли. Цветок словно бы в подтверждение этих слов повернулся к Дипперу. — Ого! — Да, он очень необычен! Я часто прихожу пораньше, до работы, чтобы ухаживать за ним. Он крайне прихотлив. Только не говори никому о цветке! — разволновался Чарли. — Конечно, не буду, — успокоил его Диппер и задержал свой взгляд на своём новом знакомом. На Чарли оказался рабочий передник, а свитер, подметил Диппер деталь, застёгивался на пуговицы. Садовник присел; цветок нетерпеливо к нему потянулся. Чарли тонко захихикал и стал его поить. Рта у цветочка не было, поэтому это он, скорее, купался так, — подумалось Дипперу. Воду всасывали вылезшие из-под земли корни. Можно было подумать, Чарли кормил животное. Закончив поливать, Чарли встал. Цветочек всоcал последние капли воды и стал покачиваться, словно танцуя, и издавать странные, но милые звуки. Чарли в тон ему подхихикивал. Цветок стал ласкаться, и Чарли подставил ладонь. Из уст Диппера едва не полилось сюсюканье! Ой-й-й!.. Заметив, что на него смотрят, Чарли смутился: — Эм-м… А что ты на нас так смотришь? Покраснел. Диппер смутился в ответ: — Ничего… Отвёл взгляд. Вообще наблюдать за этой странной парочкой было интересно. Ну, цветок — это понятно, но не меньший интерес из себя представлял сам Чарли. В этом мальчике было что-то неуловимое, и скоро Диппер понял что: на фоне бледной кожи и серой одежды в глаза бросались именно фиолетовые волосы — правда, не особо яркие. Эти волосы Дипперу никак не давали покоя, отчего Чарли не раз бросало в краску: ну чего его новый знакомый на него смотрит! Пришлось Дипперу срочно придумывать тему для разговора. — Э-э-э… А… А знаешь ч-что? — Да? — Ну… — Диппер потупил взор. Чарли улыбнулся и тихо произнёс: — Не стесняйся. — Помолчал. — …Волосы у меня всегда такие были. — Д-да не, я не про это, — стал оправдываться Диппер. — Цветок у тебя… интересный очень… — О-о-о, так ты хочешь узнать о цветке! — радостно воскликнул Чарли. — С удовольствием тебе расскажу! И он завёл рассказ о происхождении цветка, о его медикаментозных свойствах, кулинарных… Диппер слушал, приоткрыв рот. Когда речь заходила о ботанике, Чарли словно бы преображался! Весь мир был его сценой, а он на ней был оратор со своей ботанической лекцией. Дипперу ещё никогда не доводилось сталкиваться с таким интересным мальчишкой! Тоже увлекается растениями! Тоже тихий, тоже стесительный! Мягкий… как и сам Диппер!.. Никто из них даже и не заметил, как они довольно скоро уселись друг рядом с другом на корточки перед цветочком и его с интересом рассматривали. Диппер рассматривал. А Чарли объяснял. — А корни у него всегда такие длинные? — О!.. — Чарли заговорщицки прищурился. — Корни могут растягиваться на километр! И никто не знает как! Даже я! — Интересно… А чего же он тогда тянется-то за теплицу?.. — Видать, землю нашёл плодородную и теперь радуется. Цветочек радостно булькнул и задрал свой бутон кверху, словно бы рассматривая ребят. — Думаешь, он улыбается? — с трепетом поинтересовался Диппер. — Уверен, — довольно прошептал Чарли. — Он хороший!.. И необычный! Скажи, а ещё о нём кто-нибудь знает? — спросил Диппер. На лице у Чарли отразился испуг: — Диппер! Этот цветок — тайна! Никто в целом свете не должен о нём знать, понимаешь? Чарли говорил взволнованно, будто бы Диппер уже собирался бежать и всем разбалтывать. Ничего, Чарли, стеснительный Диппер скорее умрёт, чем заведёт разговор. Разве что с подходящей компанией. Такой, как Чарли. Но даже ей он не проболтается! Диппер поклялся. — Спасибо! Понимаешь, если хоть кому рассказать!.. эту милашку рано или поздно… заберут… — Куда? — испугался Диппер. — На опыты… — Какие опыты? — Страшно подумать какие! — ахнул Чарли. — Не волнуйся! Никто не догадается!.. Хотя… — Диппер кое-что вспомнил. — Что?? Неужели??.. — Чарли уставился на Диппера; его зрачки были расширены на всю радужку, было даже невозможно сказать, какого цвета у него были глаза… Диппер аж отпрянул: — Э-эй, ты чего? Чарли не ответил. Он продолжил сидеть на корточках, приоткрыв рот и смотря в пустоту; его рука пыталась погладить цветок и его не находила, судорожно гладя воздух. — Чарли! — Диппера бросило в дрожь. — Не делай так!!! Чарли посмотрел на Диппера уже нормальными, тёмно-голубыми, полными страха глазами. — Успокойся, Чарли!.. — испуганно бормотал Диппер. — Я-я всего лишь по… подумал!.. о… о том, что… в-видел!.. Чарли перевёл дыхание: — Хорошо… — сказал он. — Цветку ничего не грозит… Никто… не догадается… — Он помолчал. — Тогда в чём дело? Что ты видел, Диппер?! Заикаясь, Диппер поведал о своих приключениях в «заколдованном» парке. Чарли внимательно, не перебивая, выслушал, а потом задумчиво сообщил: — Знаешь, Диппер… — Что?.. Чарли посмотрел на Диппера сияющими глазами: — Покажи и мне, а! Диппер аж отпрянул: — Чт… что? — Серьёзно! — Глаза у мальчика сверкали. — Это не менее интересно, чем мой цветок! — Но, Чарли… Я думал сообщить дяде Стэну!.. — Ни в коем случае! — закричал Чарли. — Знаешь, что он сделает?! Пойдёт — и!.. И… И расскажет кому надо! И тогда всё! Пиши пропало! Не будет у нас аномалии! — Ну и пускай! — возразил Диппер. — Кому она такая нужна?! — Сам посуди! Про этот парк ничего не говорят! Он самый обычный! Ничего тут не происходит! И тут — такое!.. — Но с чего ты взял?.. Этого, что… раньше не было?.. — Диппер закончил свой вопрос на полушёпоте. Чарли кивнул: — Абсолютно новая аномалия! И там, где о них в нашем городе и слыхом не слыхивают! Диппер помолчал, переваривая услышанное. В этом гигантском городе водились великаны, но люди не слышали об аномалиях? Странно… Но Диппер думал… Получалось, город был совсем обычный?.. Никто в нём и слыхом не слыхивал о… Внезапно Дипперу стало холодно. До него дошёл смысл слов Чарли. — …Ты хочешь сказать… до этих мест… не добирались?.. Чарли непонимающе на него посмотрел: — Ну да, наш район — самый неаномальный из всех. Ну… помимо Саут-Элизабета. Диппер окаменел. Великаны добрались и до этих краёв. Аномалии зарождались в городе.