ponderatio

***

Третий мир. Горькая гора.

      На высоте птичьего полёта была скалистая гора. Её шипы торчали и были видны вдали. Местные существа, что жили рядом с ней, прозвали её «горькой», так как из-за обильных дождей гора словно плакала каждый раз, а путники, что вступали на неё, срывались и разбивались насмерть. Но только не неуклюжие, грозные тролли, что обитали вдали. И вот после прихода Чумы всем существам пришлось спасаться как можно скорее. Огромный лесной тролль цеплялся за каменные выступы, торопливо забирался на самую вершину. Его чуткий нос унюхал приближения грозы и дождя, поторопившись, существо смогло залезть на приличную вершину.       Топчась на одном месте, огромное существо повернулось назад. Сердце глухо стучало, сообщая, что он сумел выжить. Но он был один. Тролли, живущие в общинах, редко оставались одни. Бывали случаи, когда их убивали, и никто не стремился убежать от жестокой судьбы. Тяжело вздохнув, он пытался переварить тот факт, что он один забрался на Горькую гору. Его сердце было наполнено горечью от потери и коварным одиночеством, которые заставляли его глаза наполняться слезами из-за несправедливости судьбы. Его сородичи и любимая остались внизу. Они все были заражены от упавших бессмертных.       Чёрные, маленькие глаза осматривали всё вокруг. Тролль отличался от других видов. Его хрупкое сердце и большое тело пугали других бессмертных, но они не знали, что он боялся их больше всего. Сделав шаг вперёд, он укрылся в ущелье. Тролль долго шёл, чтобы уйти подальше от марионеток Чумы. Несмотря на то, что он обладал чёрным, длинным покровом, его окутал холод и голод.       День и ночь он всё дальше и дальше шёл, отдаляясь от родного места.       Сердце сжималось, а лапы болели.       Но он продолжал идти.       Завернув на север, тролль наткнулся на таинственный лес. Принюхавшись, он понял, что где-то поблизости есть другие существа. Пройдя вглубь леса, тролль почувствовал, как земля под его лапами превратилась в каменную тропинку. С любопытством разглядывая видневшиеся постройки, тролль издал радостное мычание.       В сумеречных закоулках древнего города, где тень и свет сплетались в непредсказуемый узор, происходили странные события. Тролль, который приспособился к этому месту, был свидетелем многих загадочных явлений. Однако ни одно из них не могло сравниться с тем, что произошло в один мрачный вечер.       Между узкими переулками города патрулировал тролль. Его глаза сверкали в темноте, а шаги звучали словно отдаленный гром. После полутора месяцев в опустевшем городе он выходил ночью, чтобы в случае опасности защитить свой дом. Он был непоколебим и бесстрашен, но даже его сердце забилось сильнее, когда из мрака появился мужчина в капюшоне.       Таинственность окружала его, словно плащ, и его приближение заставило тролля замереть на месте. В его взгляде было нечто непостижимое, что заставляло содрогнуться даже самых отважных.       Однако не менее удивительным было и появление женщины с ангельскими крыльями. Она шла с легкостью небесного посланника, её глаза светились светом добра, который проникал сквозь тьму, словно яркая звезда в бескрайнем ночном небе. Её присутствие было как луч надежды во мраке, но даже это не могло смягчить тревогу, которая возникла при появлении таинственного мужчины.       Сквозь пелену страха и недоумения лесные феи наблюдали за этой встречей из своих укрытий. Они чувствовали, что что-то важное происходило, как воздух наполнялся энергией неизвестного и опасного. Их шепот стал все громче, наполняя мрак этой ночи предчувствиями будущего.       Но что именно произошло в тот древний вечер, осталось загадкой для лесных обитателей. Будущее забыло это прошлое, как старую страницу в своей книге, оставив только памятный след о том, что силы невидимого мира могут переплетаться с другими, оставив за собой лишь следы во мраке времени.

***

Четвёртый мир. Школа.

      Погрузившись в новый мир, они почувствовали могильную тишину. Их сердца бились в унисон, они ощущали себя частью этого великого момента.       Воздух наполнялся свежим ароматом утра, а лучи солнца медленно пробивались сквозь густую листву на диких островах. Девушки знали, что это особенное время — время возрождения и новых возможностей.       Они обнялись и пообещали друг другу, что будут следовать за желанием выжить в новом опасном мире. Ведь только вместе им удастся преодолеть любые трудности и обрести настоящее счастье, несмотря на страх перед Всадниками.       Эмилия посмотрела на подругу, когда провожала Вики до двери общей ванной комнаты. Улыбнувшись друг другу, девушки ещё раз крепко обнялись и попрощались.       Уокер зашла в ванную комнату, а ведьма направилась к себе. Сжимая мешок в руках, Эмилия неуклюже прислонилась к стене. Внезапно тяжесть и головокружение обрушились на неё, когда это было совсем не нужно. Прижавшись затылком к каменной опоре, Эмилия скрипнула зубами.       Астарот и Кристофер шли по коридору и увидели бескрылую девушку, которая старалась сохранить равновесие, закинув голову назад. Кристофер с иронией улыбнулся своему брату, показав на неё.       Когда они обсуждали, что будут делать с той, у которой даже нет крыльев, они подошли к ней. Неожиданно прервав контакт с призраком, девушка посмотрела на двух незнакомцев. Заметив их улыбки, метиска оказалась в затруднительном положении. Прижав её к стене, близнецы стали обсуждать её на непонятном языке, подшучивая над ней.       Астарот нахально приподнял прядь волос девушки и с издёвкой спросил, как её зовут. Фрай сжала челюсть, посмотрела то на одного, то на другого своего противника. Яростно посмотрев на темноволосого, она попыталась шагнуть вперед, но Астарот решил иначе.       Сократив дистанцию между ними и прижав девушку к стене, Фрай пыталась понять их намерения. Обдумав ситуацию, ведьма резко выставила руки перед собой, сдув потоком воздуха Астарота. Отлетев на дюйм, метис нервно засмеялся. Он заметил, что она может дать отпор. Считав её желание сбежать по коридору, метис отступил, демонстративно играя с ней и наблюдая.       Освободив себе путь, Эмилия побежала по коридору, оставив двух близнецов с коварными улыбками на лицах. Они могли легко поймать её и продолжить терроризировать дальше, но решили отпустить её на свободу. Оскалившись, братья решили последовать за ней. Астарот, сделав шаг в сторону убегающей, замер.       Что-то темное и неясное внезапно возникло перед его глазами. Несмотря на то, что он рос в вечной темноте и постоянной борьбе за жизнь, Астарот застыл, не осмелившись моргнуть. Сердце его сжалось от страха, словно ядовитый острый коготь расковырял все те потаенные страхи, которые были спрятаны под маской самоуверенности. На мгновение метис вновь почувствовал себя маленьким и испуганным ребенком перед сильным существом.       Энергия, которую излучал Безликий, заставила крылатого вздрогнуть и подогнуть колени. Не из-за страха, а из-за непонятной смеси всех негативных эмоций. Вглядевшись в густой дым, Астарот отступил, и Эмилия скрылась за поворотом. Как только хозяйка исчезла из поля зрения двух злодеев, Безликий растворился в воздухе.       Спустившись по лестнице, ведьма споткнулась и упала на последнюю ступеньку. Ударившись носом, она с трудом поднялась и направилась в центр комнаты. Заткнув нос, она неуклюже села на пол. Разыскав что-то в своей сумке, свободной рукой Эмилия достала всё, что принес ей фонтан. Ощутив, как туман клубился под кроватью, она дала второй приказ.       — Найди Небироса.       В воспоминаниях всплыло то, что тело возлюбленного не было в приюте. Надежда затеплилась в сердце ведьмы, и она решила попытать удачу. Взглянув на маленький потёртый котелок, Фрай поставила его на металлические ножки и почувствовала, как Безликий снова исчез. Прекрасно поняв, что ей придётся на время отказаться от помощи своего питомца, Эмилия осмотрела ингредиенты.       Связанные пучки различных трав, мёртвые тушки животных, камни, усиливающие зелье, спирт, штатив с пробирками и множество заметок на пожелтевших бумажных обрывках. Ведьма отложила книги позади себя, чтобы не испортить их. Эмилия обдумала, какое зелье надо изготовить изначально. Девушке пришлось налить немного спирта в ёмкость. Прислонив свою здоровую руку ко дну чугунной посуды, она нагрела его своей магией.       Когда жидкость начала кипеть, ведьма аккуратно положила тушку поющей лягушки в котёл и добавила туда горсть разных видов розмарина. Ей предстояло выпить эту смесь, поэтому она не хотела выплёвывать всё содержимое с первой секунды. Придержав котёл, ведьма использовала базовую магию левитации, чтобы позволить одной книге раскрыться рядом с ней в воздухе. Пока она бегала по тексту, ей пришлось на время оторваться от котла, чтобы не нагреть будущее зелье.       Подцепив маленький кинжал, который был спрятан среди записок, Фрай провела им по руке. Сжав её, она позволила крови капнуть в ёмкость. Создав зелье Vinculum sensus — чувствительность к связыванию, и Perdidit Affectus — утраченные чувства, Фрай подумала, что неплохо было бы первую жидкость подлить Чуме. Это сделало бы её более расположенной к всаднице, что помогло бы ей дожить хотя бы месяц.       Приготовление зелья не занимает много времени даже для начинающих ведьм. Всё, что нужно сделать, — это следовать инструкциям в книге и чётко повторять написанное. Когда Эмилия переливала жидкость в специальный сосуд цилиндрической формы с плоским дном, она почувствовала, что кто-то спустился в её обитель. Остановившись перед ней, Ади осмотрел странные предметы. Демон, нахмурившись, приказал ей следовать за ним. Стараясь не испытывать судьбу, девушка покорно встала.       Отряхнув платье от пыли, она поспешила к лестнице. Пропустив её, крылатый обратил внимание на дым, который шёл из котла. Он всё время следил за Фрай. Когда они остановились у двери в зал, демон открыл её и предложил следовать за ним. Заметив Мими, Эмилия сдержанно улыбнулась, отметив, что среди множества учеников нет Сэми и Вики. Слегка смутившись, она спросила, где они, и Мими ответила, что они должны скоро прибыть.       Направившись за двумя демонами, ведьма прижалась спиной к колонне. Она заметила, как многие из крылатых существ бросают на неё осуждающие взгляды. Откликнувшись на шёпот знакомых, к ним подошли Уокер и Сэми.       Улыбнувшись новой подруге, Вики обняла Эмилию и быстро отстранилась, чтобы окончательно познакомить её с друзьями. Они повернулись к звуку, который исходил от Чумы.       Всадница гордо зашла в зал и, покачивая бёдрами, с грацией модели прошла к своему месту. Рядом с ней шёл спокойный Мальбонте. Фрай сжала свои запястья и почувствовала, как это место давило на неё. Сильные крылатые позволяли почувствовать свою энергию ведьме. Сжавшись в колонну, она наблюдала за дальнейшими действиями новой владычицы.       Чума села на свой «трон» и сообщила бессмертным, что теперь они должны служить ей. В этот момент она заметила девочку и приказала привести её к ней.       Чума, как обычно, не отличалась добротой и надела на ребёнка кандалы. Уловив всхлипы маленькой девочки, Фрай заметила, как Мальбонте что-то сказал Чуме. Злобно повернувшись к крылатому, женщина отстегнула кандалы, позволив Кире успокоиться.       Состояние у находящихся бессмертных было шаткое: кто-то чувствовал, что пришёл тоталитарный режим, кто-то не понимал всей серьёзности ситуации.       Сковывавшая власть Всадницы позволила издать новый закон. Теперь все люди, рождённые и получившие бессмертие, лишатся всех званий и вновь станут непризнанными.       Сочувствующие, глянув на Уокер, Эмилия заметила, как девушка стойко приняла это объявление. Поняв, что Чума поймала Уокер из толпы, Фрай ещё больше сжалась в страхе.       Метиска понимала, что даже крылатые сейчас чувствуют себя подавленно, но она не хотела верить в то, что они просто так сдались.       Некоторые из тех, кто был полон решимости, пытались уйти, не желая подчиняться ей.       Когда задние ряды бессмертных устремились к выходу, ведьма прижалась головой к колонне. Она старалась подавить своё плохое предчувствие от такой безрассудной наглости крылатых.       Её сердце начало биться ещё тревожнее, когда она услышала, как каблуки всадницы соскользнули по кафелю. Чума вскочила с трона и по щелчку пальца лишила жизни этих глупых смельчаков.       Кровь забрызгала тех, кто находился рядом. Судорожно приподняв запачканные руки, незнакомец панически закричал. Началась стадная паника.       Кто-то взлетал к потолку и надеялся спастись от силы Всадницы, а кто-то сбивал других истуканов и стремился выбраться отсюда.       Эмилия, прижавшись к колонне, сдерживала подступающие слёзы. Она увидела, как Мальбонте вышел вперёд и протянул руку ко всем, сжав её в кулак.       Сердце сжалось от напора первого метиса, и Мальбонте, крикнув на них, заставил каждого остепениться, не оставив им возможности вздохнуть. Онемевшее тело Эмилии позволило почувствовать всю мощь первородного.       Отпустив кулак, Мальбонте встал позади Всадницы. Все поникшие крылатые стремились поклониться Чуме. С трудом переставив ноги, ведьма не могла прийти в обычное состояние и, упав на колени, предшественница довольно улыбнулась.       — Какую боль ты можешь причинить людям?       Эмилия приподняла голову, сказав, что многое может.       — Сжечь, разрушить, — сумбурно перечислив это, Чума приказала заразить воду смертельным вирусом.       Эмилия от шока растерялась и не могла понять, как это сделать. Она судорожно вспомнила, как некоторые ведьмы намеренно ловили крыс и выращивали в них мутирующий ген, который передавал хворь.       Но это было только по книгам, а что казалось действительности, было непонятно, пока Фрай не увидела, как Чума скинула с себя крысу.       Ведьма проследила за ней взглядом. Остановившись рядом с метиской, Чума напомнила ей, что, если крыса случайно умрёт, то Эмилию ждёт та же участь.       Дрожащие руки ведьмы приблизились к крысе и позволили разносчице заразы устроиться по-хозяйски на своей ладони.       Сдержавшись от желания убить животное, ведьма была вынуждена отойти от нового Создателя. Встав между Ади и Сэми, они немного отступили в сторону.       Отозвав двух последних зверушек, Чума приказала выполнить первое задание для всех. Эмилия онемела от приказа для Уокер и позволила крысе пробежаться по своей руке.       Поняв, что Вики должна убить своего смертного отца, Чума прислушивалась к Торендо, одновременно определяла местонахождение крылатых по всему миру. Почувствовав, что подруга держится из последних сил, Фрай была отозвана Ади.       — Будешь со мной и с Сэми, — переглянувшись с идущим к ним ангелом, тот нахмурился. — Да, кстати, держи нас за руки, тебя может выбросить в любую точку мира.       Эмилия последовала к выходу и почувствовала, как крыса пригрела её шею. Это вызвало у неё неприятные ощущения. Быстро влетев в одну из дверей, Ади открыл её, и они увидели дымчатую воронку.       Когда дверь за ними захлопнулась, ведьма заметила, что в этом пространстве находится только эта одинокая дверь. Шагнув за ними, она была вынуждена посмотреть на воронку.       Облака крутились, как бесконечная карусель, и показывали, что не желают подчиняться новым законам. Вздрогнув очередной раз, Эмилия была подхвачена за локоть. Посмотрев на Сэми, она с визгом подпрыгнула к воронке.       Эмилия задыхалась внутри водоворота и держалась за руку Сэми, который ободряюще улыбнулся ей, сжав её пальцы. Переключившись взглядом на Ади, который выглядел подавленным, Сэми с сожалением посмотрел назад.       Когда его взгляд переместился, Эмилия заметила приближающегося Мальбонте, который резко ушёл в сторону, направившись в другое место. Поблагодарив мысленно Шепфу за то, что у первого метиса другие планы, Эмилия продолжала бултыхаться в воздушном потоке.       Сдержав боль от режущего воздух в лёгких, Эмилия вдалеке заметила Вики. Бывшая советница поймала взгляд ведьмы, но сразу опустила веки, не веря происходящему.       Почувствовав её боль, метиска сжала в ответ пальцы ангела. Привлекая его внимание, шатенка не могла поверить, что так подло можно поступить и так со сломленным ангелом. Фрай посмотрела на серьезное лицо Люцифера, который резко перехватил Уокер, отправившись совершать жуткое преступление.       Пожелав удачи, Эмилия не могла принять тот факт, что подруга должна убить своего отца. Откликнувшись своими мыслями, Ади прикрикнул на неё:       — И правда бессмертная, и не задохнулась! — он улыбался, несмотря на то, что его глаза были мокрыми от предстоящих испытаний. Кивнув ему, Эмилия хотела что-то сказать, но не смогла. Приоткрыв рот, внутри сразу задул большой поток ветра. Откашлявшись, ведьма заметила, как демон свободно ложится на спину. — Привыкнешь, — Ади старался воссоздать те безобидные дни, но его дрожащие руки показывали настоящую эмоцию на всё происходящее.       Немного окрепнув, Эмилия раскрыла рот.       — Вы спускались с помощью водоворота на землю, чтобы направлять людей? — посмотрев на Ади, Эмилия старалась нормально вздохнуть, но получалось это не очень хорошо.       — Да, — в диалог ворвался Сэми, повернувшись к нему, Фрай подметила ностальгическую улыбку, — только сейчас всё иначе…       — А сейчас, — простодушно вздохнул Ади, поменяв позу в воздушном потоке. Удерживаясь на боку, с его лица исчезла улыбка на секунду. — Мы просто добровольно убиваем людей. Как палачи… Рыжий немного приостановился и спросил Эмилию: — А ведьм на Земле разве не топили, не сжигали?       Глупый вопрос от крылатого заставил Фрай улыбнуться.       — Ну, по книгам — да, и навряд ли они были ведьмам, — сомнения в голосе Эмилии сразу услышались. Ади хмыкнул и предупредил ребят готовиться к посадке.       Отлетев в другую сторону, Сэми бережно прижал ведьму к себе. Когда они вместе приземлились на землю, как мешок с картошкой, ангел покачнулся.       Когда Сэми спросил о её самочувствии, Эмилии стало резко плохо. Она была готова к телепортации только мысленно, поэтому придерживала рукав ангела, позволив желудку освободиться.       — Ох ё… — издав это, Ади посмотрел на воду. Эмилия вытерла подступающие слёзы и увидела большое ограждение к воде. — Мы прибыли к дамбе.       Когда Ади попытался объяснить ведьме, что это такое, он вальяжно подошёл к ограждению. Прислонившись руками к ограждению, рыжеволосый свободно вздохнул. Высмотрев в водную гладь, демон подозвал ведьму к себе. Когда она остановилась рядом с ним, она впервые свободно вдохнула нежный земной воздух.       Пока здесь было спокойно, рабочие не замечали присутствия бессмертных и расхаживали в причудливых костюмах. Фрай запомнила мужчину в оранжевом комбинезоне. Он подошёл к бетонному ограждению, чтобы рассмотреть состояние этого крепления.       Дамба была велика, и в случае неправильного воздействия могла вызвать огромный потоп. Её конструкция из бетона могла разрушиться в любой момент. На ней держались десятки тысяч жизней. Умирать от загрязнённой воды или быть утопленными — это не лучший вариант, но Фрай могла бы обременить их страдания, предоставив им утопиться в источнике жизни.       Когда шатенка шла по сооружению, она опустила крысу на ограждение с водой. Издав тихий писк, крыса повернула мордочкой в сторону ведьмы, посмотрев назад, грызун увидел бесконечную воду, которую сдерживала бетонная стена. Вертя головой, животное очередной раз посмотрело в сторону ведьмы. Фрай нахмурилась, продолжая всматриваться в водную гладь, она повернулась в сторону перекрытой дороги.       Смертные продолжали работать как ни в чём не бывало, иногда шутили как обычно. Один из мужчин разблокировал свой странный гаджет и показал пожилому коллеге фотографию своей дочери. Эмилия слушала разговоры двух людей и проглотила неприятный комок нерва.       Шагнув в сторону развилистой дороги, девушка заметила, как множество людей едут на железных конях. Она спросила Сэми, что это за изобретения, ангел сообщил, что это машина. Удивив ведьму таким открытием, брюнет объяснил:       — Мы приземлились возле Дамбы Гувера, США, — поняв, что кареглазой придётся объяснять, где именно, ангел посмотрел, как женщина вытаскивала маленького мальчика из машины. Остановившись на обочине, мама сняла штаны с ребёнка, позволив ему исправить нужду. В смертном мире существует множество стран, и одна из них — Соединённые Штаты Америки. Указав на башни в плотине, он переправил руку на воду: в низовьях реки Колорады накапливается вода для обслуживания нескольких тысяч человек. Обведя руками по скоплению машин, ангел дал подпитку для Эмилии.       — Получается, если я вызову толчки и оползень… — Эмилия задумалась и ответила Сэми: — Проще разрушить саму плотину, чем искать какие-то выходы. Не лишусь ли я своей жизни, если не использую прямой приказ? — обратившись к брюнету, он неловко приподнял плечи, но тут же опустил их.       Эмилия начала сомневаться в своём выборе, так как любой из них являлся жестоким существом. Отпустив Сэми к Ади, девушка начала думать. В голове была сплошная каша. Она сама решала судьбы смертных, поскольку роль жнеца досталась ей.       Тревога и поступающая тошнота сигнализировали о том, что Эмилия будет долго корить себя за любой выбор. Безвыходность — вот что самое ужасное. Либо они, либо ничем не повинные смертные, что также будут страдать, если ведьма откажется выполнять приказ Чумы и умрёт.

Что случится, если она отравит воду?

      Множество людей погибнут в медленной агонии, каждый из них будет цепляться за жизнь и молиться, чтобы выбраться из лап смерти. Она старалась взять на себя ответственность за непринятое решение и изредка наблюдала за незнакомой женщиной.       Смертная пыталась надеть штаны на ребенка. Сдержав улыбку, Фрай обратила внимание на то, как женщина открыла дверь багажа и достала детскую коляску. Вероятно, она приехала на работу к своему мужу.       Смущённо улыбнувшись, Фрай перевела взгляд на двух крылатых существ. Она заметила, что они выглядели растерянными и пытались собраться с мыслями. Ади неловко отступил от незнакомца, который проходил мимо них. Увидев его печальный взгляд, Фрай отошла в сторону и, остановившись посреди дороги, присела.

«Решать только мне.

Так или иначе, люди будут в отчаянии.

Они потеряют близких, животных…

Все будут страдать.

Моё состояние позволит разрушить дамбу…

Сейчас или никогда…»

      Подумав об этом, ведьма небрежно вытерла испарину на лбу. Сосредоточившись на земной магии, она словно погрузилась в свой внутренний мир. Каждый элемент бетона чувствовался ей, и в многолетнем строении появилась коварная трещина, которая изящно стремилась наверх, разъедая конструкцию.       Заметив возле ограждения появляющуюся трещину, Ади посмотрел на сосредоточенную ведьму. Резкий толчок. Земля словно стремилась уйти из-под ног демона. Ади испугался и побежал к отстранённой Эмилии. Отпрыгнув в сторону от волны, он возмущённо посмотрел на сконцентрированную ведьму.       — Стихия разбушевалась не вовремя. Если мы не улетим, то просто умрём! — закричав на шатенку, парень был заглушён беспокойными волнами.       Вздрогнув от руки Сэми, Фрай испуганно подняла на него взгляд. В его небесных глазах читалась уверенность в выборе Эмилии, ангел понимал: лучше так, чем использовать крысу Чумы для заражения. Он сжал плечо метиски и кивнул, будто подтвердив правильность выбора.       — Это лучшее решение, — шепча это, ангел прикусил губу, — независимо от того, какой ад спустится на землю, люди все равно испытают гнев, отчаяние и безвыходность.       Когда он провожал взглядом паникующего рабочего, он сильнее сжал плечо. Одобрив действия Фрай, Сэми сжал свою свободную руку до боли.       Приняв его решение, она в последний раз позволила трещине расшириться, а в стене образовался пролом.       Заметив, как вода коварно выходит в близлежащие населённые пункты, ангел проводил взглядом мощную волну, которая расщепила перекрытую дорогу. Сбив всё на своём пути, волна жадно разгонялась, вызывая панику у смертных.       Ади увидел, как женщина пыталась убежать с коляской от воды, но течение сбросило её к постройкам. Она звала на помощь, и её крики услышали бессмертные.       Фрай сидела возле разлома, с трудом сопротивлялась своему желанию убежать от этого ужаса. Сердце стучало так сильно, что казалось, будто оно вот-вот остановится или вылетит из груди. Слёзы застелили вид разъедающейся дороги, Фрай безвольно сидела.       Ади же, обратив внимание на приближение трещины к ведьме и на разрушение бетона, подлетел к ней и схватил за подмышки. Крикнув на неё, демон заметил, как девушка не отрывала взгляда от ужасной картины.       Взлетев в небо, они видели, как рушится конструкция, и молча наблюдали за жалкими попытками смертных спастись. Сердце Фрай сжималось от боли, она шептала слова прощения, словно пять секунд назад не решала, как будет убивать людей. Её руки дрожали, а память сохраняла всех тех, кто сегодня не вернулся домой.       Волна коварно смывала деревья, машины и постройки, сносила беззащитных животных и людей. Она упивалась спокойной гладью и росла со скоростью всё больше и больше. Моментами волна словно успокаивалась, то снова начинала стремительно разрушать всё на своем пути. Крики тонущих людей стихли, а бессмертные продолжали смотреть.       Сэми был похож на призрака: его потрескавшиеся губы и мокрые от слёз щеки напоминали о большой ошибке Фрай. Посмотрев на него, Эмилия вздрогнула и подняла голову к Ади.       — Нам пора, — холодно произнёс Ади и открыл портал в четвёртый мир.       Вернувшись, многие выглядели слишком бледными, испуганными и истощёнными. Глаза Дино были красными от слёз, а Вики, казалось, тащила своё тело куда-то вдаль. Эмилия старалась догнать её, но ноги, как будто запутались между собой и позволили ей двинуться дальше.       Она упала. Приподнявшись на руках, Фрай оглянулась на других. Лицо Люцифера было каменным, а Мими тихо плакала из-за совершенных грехов. Все молча разошлись по своим комнатам, а Эмилия на трясущихся ногах пошла в бывшую оружейную.       Сняв платье, шатенка нервно стянула его с себя. Оставшись полуголой, девушка бросила вещь на стул. Села на пол, на котором был беспорядок, и судорожно схватилась за книги. Она пролистывала каждую из них, пытаясь найти то, что искала. Её движения были полны трепета и какого-то безумного волнения.

***

      Поборов очередной раз сонную пелену, Эмилия сверяла информацию в трёх толмутах. Она читала всё, что связано с негативными территориями, и искала, как это может быть связано со Всадниками.       Очередной раз пробежавшись по тексту, Фрай поняла, что «Чистый» лес и «Мёртвый» лес — две противоположности. Один лес не позволит убить кого-то внутри него, а второй сведёт с ума, как только кто-то вступит на территорию. Но было одно большое сомнение.       А вдруг это никак не влияет на врагов?       Чума, возможно, сама не знала про это, но могла спросить у Эмилии. Ведьма же предположила, что, если Война вступит в Мёртвый лес, то он впитает в себя его энергию и разорвёт ту хрупкую защиту, что помогала сдержать озлобленные души внутри. Это усилит ненависть в четырёх мирах. Вздрогнув от своей же догадки, Фрай продолжала сверять свою же мысль.       Убрав сальные локоны за ухо, ведьма одновременно умудрялась нагреть котёл своей рукой. В поисках способа уменьшить влияние первой Всадницы она несколько раз связывалась со своей злобной сущностью.       Приказав как можно больше найти книг, Эмилия была прервана мощной энергией во время поисков Небироса. Оборвав связь с Безликим, в оружейную спустился Мальбонте.       Остановившись на лестнице, метис заметил девушку с оголённым верхом, которая смотрела на него. Заметив её странные книги и вещи ведьмы, он сообщил ей, что Чума вызывает её в кабинет.       Повторять ему не пришлось, бескрылая раздражённо встала и направилась к стулу. Подцепив платье, кареглазая просунула руки в него. Поправив ткань и натянув её вниз, Фрай бездушно посмотрела на Мальбонте.       Она понимала, что он увидел то, что не должен был, и попросила его подождать одну минуту. Щёлкнув рукой, ведьма наблюдала, как порванный мешок раскрылся и засосал её атрибуты. Шагнув к мешковине, шатенка бросила её под кровать.       — Не рекомендую залазить туда, куда не следует, — устало шагнув по лестнице, опередив мужчину, Фрай устремилась наверх.       Подождав его, брюнет быстрым шагом пошёл по коридору, последовав за ним, Эмилия пересеклась с зажатой девчонкой в углу. Близнецы глумились над ней до тех пор, пока Мальбонте не прошёл мимо них. Когда Астарот пересекся с Эмилией, он оскалился, проводив её взглядом до кабинета.       Осудив Астарота за унижения беззащитной непризнанной, ведьма решила не оставлять его без внимания. Эмилия с помощью телекинеза оторвала вазу с противоположной стороны и запустила её в голову крылатого. Повернувшись к ним, она заметила, как он придерживает рукой голову. Считав на себе враждебные взгляды двух братьев, она прекрасно знала, что он не будет нападать в ответ перед Мальбонте.       Эмилия шагнула в приоткрытую дверь, метисом, пересекшись с ним взглядом. На момент ей показалось, что страх из-за его мощи исчез, но, вступив за порог кабинета, новая волна смыла самоуверенность ведьмы. Ворвавшись в кабинет Чумы, та отозвала испуганную Киру:       — Это самая слабая из зверушек, — поманив Эмилию своим пальцем, ведьма подошла к столу, — но она смогла, как ни странно, — выделив последнее слово, всадница осмотрела усталое лицо шатенки. Её забавляло, что бескрылая раздула отчаяние в сердцах людей и без помощи крыс. Приказав Фрай показать все свои возможности и знания, Чума ожидающе облокотилась на стул.       Когда дверь кабинета закрылась и первый метис оказался рядом с Чумой, Эмилия отошла от стола. Встряхнув руки вдоль туловища, она решила начать с самого болезненного арсенала магии.       Позволив огню захватить левую руку, девушка приступила ко второй стихии. Прислонив огненную руку ко рту, Фрай звонко втянула в себя воздух, соединив огонь и поток воздуха вместе, создав огненную воронку.       Стряхнув с себя остатки огня, ведьма подхватила пар, который не успел раствориться, и, образовав из него волновой поток, посмотрела на удивлённую Киру.       — Ещё.       Чума искоса посмотрела на Киру, уловив её удивлённое лицо. Девчушка боялась за слабую зверушку, но хотела посмотреть, на что она способна.       Резко заморозив в руках полурасплывчатый шар, Фрай разрушила его при помощи заряженных частиц, образовав ток в своих руках.       Прикусив внутреннюю щеку, Эмилия сдержалась, чтобы не разрушить сгустки энергии. Когда девушка поняла, что не сможет терпеть бьющийся ток по рукам, она быстро подняла руки и хлопнула над головой. Забрав весь свет в кабинете, Эмилия создала световую проекцию множества ведьм. Все они были рядом с ней, любого возраста, внешности и телосложения.       Бездушные световые фигуры смотрели на Чуму с нескрываемой ненавистью. Среди них были совсем маленькие девочки, которые ещё не успели познать жизнь. Эмилия создала их образы не с целью напугать, а чтобы показать, что даже покойные ведьмы, отдавшие свои жизни по разным причинам, всегда останутся в памяти выживших.       Каждая незнакомая женщина, старушка или девочка, которая выжила с приходом первой Всадницы, в любой момент готова встать, чтобы отстоять свою ценность в этой жизни. Пусть они слабее или охвачены страхом, но каждая даст шанс самой себе решить, как она умрёт.       Приподняв брови, Мальбонте наблюдал за проекцией Фрай. Щёлкнув, он за секунду разрушил магию метиски.       — Ничтожно, но впечатляюще, — оскалившись, белобрысая медленно похлопала в ладоши. — А теперь пройдёмся по теории…       Сощурив глаза, Всадница приказала рассказать всё, что знает Фрай. Нахмурив брови, Эмилия сомневалась в том, что Всадница не знает, но та коварно пошевелила пальцем. Напомнив про пытки, женщина намекнула на Мёртвый лес.       — Не думаю, что его энергия сможет подпитать вашего брата, — открыто сообщив это, кареглазая истошно вцепилась в голову.       Упав на колени, отбив их об плиту, Фрай с силой ударилась головой об пол и искривилась от боли. Ведьма перекатилась по кафелю, с мольбой умоляла остановить эту пытку. Захлебнувшись в слезах, Эмилия чувствовала, как воспоминания сгорают каждую секунду.       Панически выдернув волосы от невыносимой, колючей боли внутри, Чума приказала девушке не врать. Истошно громко вскрикнув настолько сильно, что стакан на столе Чумы потрескался, всадница раздражённо прекратила пытку.       Испуганно приподнявшись на руки, Эмилия отползла от них и содрогнулась от мысли, что не переживёт ещё одну такую пытку. Вся её надменность и бесстрашие исчезли в одно мгновение.       Судорожно коснувшись своего окровавленного лба, ведьма поблагодарила Чуму за урок. С трудом встав на трясущихся ногах, Эмилия, не сдержав своих слёз, ждала очередную издёвку.       Чума осмотрела её и усмехнулась. Она приказала использовать огненную магию. Всадница изысканно смотрела, как Эмилию охватывает волновой огонь. Как руки ещё не успели регенерировать, но вновь покрываются ожогами.       Ей нравилось видеть, как зверушка старается остановить свои слёзы, продолжив причинять самой себе боль. Чума увидела, как длинные рукава платья сгорали. Упав на пол, ведьма с трудом сдерживалась, чтобы не завыть от боли.       Огонь, словно настоящий предатель, окутал единственную вещь шатенки, слегка захватив торчащие локоны. Встретившись с испуганными глазами Эмилии, белобрысая надменно улыбнулась.       — Твой огонь может тебя убить… — задумавшись немного, маньячка приказала Кире идти в свои покои.       Проводив испуганным взглядом полыхающую ведьму, девчонка быстрее направилась к двери.       Ведьма чувствовала, как огонь захватывает не только вещь. Она старалась отвергнуть его мысленно, но из-за страха ничего не получалось. Уловив, как Мальбонте наклоняется к Чуме, девушка услышала приказ от неё остановиться.       Изучив результат слабой зверушки, Чума увидела, как ничтожная ткань покрывает грудь без бюстгальтера. Всадница наигранно сжалилась и дала девушке время, чтобы та могла скрыться. Быстро начав считывать время для побега из кабинета садистки, Фрай судорожно встала на четвереньки и, сжав зубы, терпела опалённые руки.       Переставив их к выходу и позволив слезам капать на пол, Эмилия оттолкнула мешающую дверь и выползла в коридор.       Рухнув на бок, Эмилия прижала обугленные руки ко рту. Дрожащие губы испускали слабый выдох на них, чтобы хоть как-то перебить боль. Продолжая лежать перед кабинетом, девушка с трудом перевернулась на спину.       Дрожь от полученных ожогов и сквозного ветра издевалась над ней. Холодный пол служил как обезболивающее. Слёзы очередной раз скатились по щеке и упали вниз. Эмилия с трудом могла трезво соображать из-за болевого порога, девушка не заметила, как над ней остановился кудрявый парень.       Прищурившись, Кристофер заметил волдыри на руках и позвал своего брата, который скучал неподалёку. Метис не хотел подходить к девушке и оскалился на Кристофера. Наклонившись к ней, крылатый подхватил её за подмышки и оттащил в другое крыло.       Он приподнял её и помог присесть на лавку, парень дотронулся до руки ведьмы. Когда Астарот завернул к ним, Кристофер спросил у Фрай, чувствует ли она кожу. Отрицательно кивнув, ведьма попросила не обращать на это внимания.       С трудом встав, она, как раненая птица, пошла залечивать раны. Удивив одного из братьев своей безрассудностью, Фрай смотрела на волдыри, дрожащими ногами вступила на лестницу и пропустила одну ступеньку. Слетев кубарем вниз, Эмилия не чувствовала боли. Она не могла понять, почему её же магия причинила ей урон. Проглотив вставший ком, Эмилия пролежала так довольно долго.       Прикрыв глаза, провалившись в хрупкий сон, девушка старалась как-то пристроить обожжённые руки на живот, почувствовав, как регенерация начала действовать. Фрай удалось поспать, но сон, конечно, был полон страданий и отчаяния. Ведьма во сне подцепляла маски утонувших людей, представив на их месте Небироса.

      ***

      Ночь раскрыла все эмоции бессмертных в этот день. Люцифер, бывший повелитель Ада, вновь не смог сохранить свой трон и вздрогнул от бури эмоций. Он решил испытать не только свои чувства, но и чувства своих демонов. Как бывший повелитель, он с трудом принимал те эмоции, которые испытывали его подданные. Брюнет тяжело вздохнул и раздраженно посмотрел в окно, где виднелись безмолвные могилы и мемориал в память о погибших. Он прислонил лоб к прохладному стеклу. На секунду бушующая смешанная энергия крылатых утихла, и он решил снова отвлечься книгой.       Люцифер оторвался от стекла и повернулся к столу. Он почувствовал, как жители Ада плакали, ненавидели и проклинали нового создателя. Отчаянные и беззащитные крылатые существа спрятались в своих комнатах и скрывали свои истинные чувства.       Ади обнимал Сэми, боясь снова расстаться с ним. Ангел старался уснуть, но перед его глазами проносились лица незнакомых людей, тонущих в пучинах воды. Сжимающие руки Ади заставили ангела тихонько приподнять голову, прислушавшись, как возлюбленный начал шмыгать носом. Сэми, опустошенный, опустил свой взгляд на нежно танцующую тюль от вечернего дуновения ветра. Он понимал, что это не первый и не последний раз, когда судьба будет испытывать их на прочность.       Люцифер пытался отвлечься, причитав очередную книгу, но постоянно вспоминал о Вике. Он понимал, что теперь Уокер ненавидела его, и все чувства, которые он испытывал к ней на протяжении многих лет, были разрушены в одно мгновение. Отложив книгу, Люцифер достал из ящика стола лист бумаги и чернила.       Смочив наконечник пера в чернила, Люцифер решил описать свои чувства, которые он испытывал в школьные годы к одной непризнанной девушке. Издав смешок в пустой комнате, он сам не ожидал от себя такой сентиментальности.       Поставив точку в конце предложения, демон услышал слабый стук в дверь. Когда он посмотрел на источник звука, то сразу почувствовал мощную энергию Ости. Открыв дверь, он увидел заплаканную демоницу. Как правитель, он сразу почувствовал это отчаяние.       Ости сжалась, будто маленькая девочка, и припала в его объятия. Не посмев оттолкнуть свою подругу, Люцифер слышал нарастающие слёзы и гладил её по шелковистым чёрным волосам.

«Она не упадет в моих глазах, если позволит отчаянию сковать её до конца.

Все мы в этой «отчаянной» рубашке, которая сжимает нас до хруста костей».

Люцифер.

***

      Мими, которая собиралась в комнату Вики, убирала очередные слёзы и старалась приклеить себе отклеившиеся ресницы. Улыбнувшись своему отражению, дьяволица судорожно закрыла рот рукой, сгорбившись возле туалетного столика.       Как только Вики закрывала глаза, перед ней возникала картина: Люцифер свернул шею, а отец последний раз смотрел на неё перед тем, как навсегда отправиться в забвение. Его взгляд на долю секунды был полон благодарности за то, что судьба позволила ему в последний раз увидеть свою дочь.       Когда Уокер перестала думать, первое, что она услышала, был истошный крик Эмилии. Поднявшись с кровати, ангел с поникшим видом посмотрела на открытый балкон. Прислушавшись, как у подруги осип голос, бывшая непризнанная, а точнее, нынешняя, безвольно упала на кровать.       Прижавшись коленями к груди, Уокер не знала, что делать дальше. Отец погиб, и теперь Чума добилась своей цели, убив последнюю надежду в её сердце.       Возможно, Виктория и хотела бы впасть в спячку и ничего не чувствовать, но пронзительные гортанные мольбы, которые были слышны всем, заставили девушку закрыть глаза.       Слёзы небрежно скатились по лицу, впитавшись в постельное белье. Сощурившись, Уокер беспомощно перевернулась на бок, спрятав лицо в подушку.       Крики затихли через две минуты.       Мими задумчиво шла по коридору и заметила, как голос Фрай стал тише. Открыв дверь, дьяволица окликнула бессмертную.       — Ты как?       Повернувшись в коридоре и закрыв за собой дверь, дьяволица маленькими шагами подошла к кровати. Взглянув на спину подруги, девушка молча легла на свободную сторону и обняла её сзади. Сжав чуть крепче в объятьях, Мими попыталась забрать боль подруги.       Почувствовав теплое прикосновение рук подруги, Вики сжалась в мягкую на ощупь наволочку. Желания закричать часто возникали у Вики, но она сдерживалась и проваливалась в пустой сон. Ей снилось всё, кроме родного отца.       Без причины девушка слепо бежала в поисках своего родного человека. Но все, а особенно Чума, попадались на её пути. Сдержав внутреннюю злость, Вики увидела, как Всадница держала оторванную голову пожилого мужчины.       Раскрыв рот от ужаса, Уокер издала крик, обрушив всю свою злобу и несправедливость на бледнокожую садистку. Словно загнанная банши, крылатая разрушала образ первой предшественницы.       Моргнув от испепеленной Всадницы, перед Уокер предстал образ Мальбонте. Его тяжелый взгляд упал на горстку пепла, и, опечаленно проводив, как ветер подхватывает прах, метис проговорил:       — Аннигиляция.              Уокер вспомнила слова Шепфы и наблюдала, как исчезает мужчина. Оставшись в светлом пространстве совсем одна, девушка шокированно проговорила слова покойного Бога:       — Кроме нас с Шепфамалумом, есть ещё один Создатель — Вселенная. Она порождает и разрушает. Аннигиляция — это процесс, над которым не властны даже создатели. А может быть, это не болезнь вовсе?       Тембр голоса девушки потонул в свете. Обернувшись, она увидела того, кого искала во сне. Ноги подкосились, и она слепо повернулась к отцу.       Сжав губы, Виктория закрыла лицо руками и горько умоляла отца простить её за это. Мужчина удивленно смотрел на свою дочь, не понимал, за что её винить. Нежный голос родного человека попросил ангела приоткрыть глаза.       С трудом выполнив эту просьбу, Уокер оказалась на маковом поле. Осмотревшись по сторонам, обладательница небесных глаз остановилась на отце. Он легко коснулся цветка и проводил взглядом взлетающую бабочку.       — Умирать не больно. Больно оставлять тех, кто не ушёл раньше нас, — бархатная речь отца заставила девушку подскочить навстречу к нему. Вцепившись в его хрупкое тело, Уокер, как маленький ребёнок, уткнулась в его плечо и горько завыла. — Все боятся умереть, не зная, что это цикл жизни, такой же, как и рождение. Моё сердце сгнило, когда я потерял Ребекку, а затем и родную дочь. Но перед финишем она спустилась ко мне, как ангел. Такая же, как и была при жизни, — слабо погладив между крыльями, Вилли велел вспомнить, когда Уокер была маленькой.       Вики, как маленький капризный ребёнок, не хотела уходить от папы, потому что хотела как можно дольше остаться в объятиях своего отца. Но сон, как путеводная нить, заставил её открыть глаза.       Перед ней оказалась детская комната. Её комната. Расположившись на кровати в полной темноте, девочка снова заплакала, вспомнив о маме.       Боль, которую испытывало молодое сердце, была связана с потерей собственной матери. Потерев кулачками намокшие от слёз глаза, маленькая Вики заметила, как из-за уличного фонаря на стене её комнаты появилась тень крыла.       Взглянув в окно, которое было рядом с кроваткой девочки, она заметила, как едва освещенный силуэт внимательно смотрел на неё. Шевельнув крыльями, незнакомец исчез.       Сон прервался, дав Виктории передышку. Сначала она подумала, что это Мальбонте, но, поскольку он был ещё в заточении, их связь с будущим потомком была не так сильна.       Вскочив со стола, повзрослевшая Уокер взглянула в маленькое зеркальце. Заметив отсутствие крыльев, девушка была отозвана своей смертной соседкой по комнате. Обменявшись фразами, соседка со стертыми чертами лица затронула тему про ангелов-хранителей.       Сдержав смешок от её слов, Уокер прислушалась к рассказу давно забытой ровесницы. Нахмурившись, в памяти бессмертной возник точный образ того незнакомца, точнее, незнакомки на улице. Поняв, что сон проектировал прошлую жизнь, Вики могла точно сказать, что эта женщина с крыльями не была её матерью.       Белые перья слегка пушились, а серые глаза загадочной женщины внимательно рассматривали удивленную девочку. Присев перед ней, женщина по-матерински провела рукой по голове застывшей Виктории. Дотронувшись до пухлых щёчек будущей советницы, незнакомка искренне улыбнулась и приказала проснуться.       Взмахнув ресницами, Уокер посмотрела на тот же открытый балкон. Погода готовилась к сильному дождю, словно приглашала ангела отрезветь от прохладного дуновения. Проморгавшись, девушка поняла, что Мими давно уже нет рядом с ней.       Может быть, подруга оставила её под утро, потому что не хотела вызвать ещё более неприятных последствий. Приподнявшись и присев на край кровати, девушка словно избавилась от той горечи, которую она получила за вчерашний день.       Сонная память, как вода, исчезла из головы Вики. Убрав с лица мнимую усталость, Уокер подошла к шкафу. Выбирать, что надеть, не имело смысла, потому что в очередной день всё начнется с того же уничтожения всего живого.       Нахмурившись, девушка сжала ткань бархатной рубашки. Прихватив с вешалки эту вещь, девушка выбрала зауженные брюки с высокой талией белого цвета. Сняв вчерашнюю одежду, Уокер аккуратно просунула крылья в прорезь синей рубашки.       Спокойно застегнув её, оставшись в нижнем белье, дверь внезапно распахнулась. Перед её глазами появилась Эмилия в прожжённом платье. Подметив, что руки ведьмы забинтованы, Уокер призвала подругу зайти внутрь.       Взбудоражено закрыв за собой, Эмилия сообщила, что с первыми лучами солнца отправилась в библиотеку. Спрятав за спину изуродованные руки, девушка смущенно попросила одолжить хотя бы одну вещь.       Пригласив Эмилию к шкафу, Вики услышала, как голос ведьмы немного охрип. Выглянув из дверцы огромного шкафа, Эмилия удивленно улыбнулась, увидев совсем другие вещи.       Присмотревшись к тому, как ведьма выбирала, что надеть, Уокер слегка подпрыгнула, застегнув брюки. Заправив рубашку в штаны, она поспешила к ведьме, испуганно вскрикнув.       Заметив в шкафу карликового старика, Эмилия приказала ему телепортироваться в другое место. Не позволив гному выйти из шкафа, преградив ему путь рукой, Вики отметила сходство с бессмертными на острове Амор.       — Если ему напялить макет с крыльями, он будет схож с бессмертными из четвертого мира, — сквозь смех произнесла Уокер, заметив, как житель третьего мира возмутился. Приподняв свою карликовую ручку, гном грозно пошевелил ею перед лицом ведьмы.       — Иди отсюда, — подогнав его телепортироваться в другой шкаф, девушка с перебинтованными руками схватила гнома за нос. Прислушавшись к надругательству в свою сторону, Эмилия пообещала оторвать его нос картошкой, если ещё раз явится в шкафу подруги.       Улыбнувшись, Вики заметила, что гном словно исчез, спрятавшись в шкафу. Эмилия посмотрела на хозяйку шкафа, приподняв плечи и в ту же секунду опустив их, она улыбнулась Вики. Уокер посмотрела на неё и посмеялась над этим.       Фрай долго не могла выбрать, что надеть, поэтому Вики пришлось помочь ей. Предложив очередной наряд, Уокер услышала, как Эмилия пересеклась с Люцифером в библиотеке. Вздрогнув от его имени, крылатая схватила вешалку, демонстрируя подруге яркий наряд, и услышала просьбу дать ей что-нибудь тёмное.       Подобрав ей легинсы с боковым карманом на бедре, черного цвета, и топик, ведьма с благодарностью кивнула. Сняв с себя испорченную вещь, Эмилия распустила свои завитые волосы. Ворвавшись своими пальцами в свою чистую голову, Уокер поняла, что она успела принять ванную, но продолжала ходить в лохмотьях.

Тремя часами ранее.

      Перебинтовав руки в общей ванной комнате, Фрай проводила взглядом зеленоглазую девушку. Неожиданно задав вопрос ведьме, Лилу с осуждением осмотрела руки Фрай, на которых были заметны лопнувшие волдыри. Когда Эмилия непринужденно познакомилась с подругой Дино, она рассказала ей о том, что произошло.       Вспомнив истошный крик, который доносился из другого крыла здания, Лилу аккуратно перебрала свои перья. Выразив удивление, что Фрай вообще выжила после этого, блондинка проводила её взглядом. Ехидно попрощавшись с Фрай, ангел залез в ванную. Девушка быстро направилась в библиотеку.       Выбрав книгу на полке, чтобы скоротать время, она заметила обгоревший корешок. Осмотревшись вокруг, она аккуратно взяла книгу, заметив слой пыли. Направившись к столу, Эмилия заметила окровавленное перо и открыла книгу. Она почувствовала страх. Книга выглядела так, будто демон использовал огненную магию над ней.       Неясно, чем так ненавистна была эта книга для оппонента. Чтобы разобрать автора, Эмилии пришлось напрячь глаза, но это вызвало боль в виске. Будучи возмущенной небрежным обращением с книгой, она всё же смогла прочитать не подгоревшие отрывки. Текст был сумбурным и непонятным, будто его написал её земляк. Пролистав книгу до конца, Эмилия немного удивилась автору.       — Ч.Э. Фрай.       Инициалы и фамилия совпадали с именем отца. Но это не имело никакого отношения к тому, как книга об ущербном маге могла попасть в школу бессмертных. Пролистав дальше, взгляд зацепился за одну иллюстрацию.       Остановившись на странице, кареглазая заметила разнообразие крыльев, непохожее на ангельские или демонические. Они были по своей природе непохожи ни на что иное, кроме крыльев фей.       Прикоснувшись пальцами к той красоте, которая не дана ведьме, она все же решила дочитать книгу до конца. Перелистав страницы в самое начало, она сощурилась и попыталась прочитать хотя бы одну строчку обгоревшего пергамента.       Но всё было бесполезно, словно эту книгу использовали для растопки камина, практики огня или же выражения злости. Узнав инициалы, нетрудно отгадать, почему на чужие труды так безнаказанно посягались.       Девушка подумала, что не было модно читать книги из низших слоев общества. Закрыв аккуратно книгу, которую написал пропавший отец, Эмилия с досадой поставила локти на стол и опустила голову. Обхватив лицо руками, она беспорядочно и грубо поглаживала себя.       Её локоть, вероятно, опустился на каплю крови бедного бессмертного, которого, возможно, ждали дома, любили и боялись потерять. Но всё изменилось, жизнь не стоила ни гроша в новом мире.       — Ни гроша, — она была в ужасе от осознания того, что после прихода последнего всадника всем придет конец. Ей хотелось просто закрыться в комнате с кем-то и прожить эту короткую и бессмысленную жизнь. Вспомнив о вчерашних событиях, Эмилия тихо спросила себя: «Жизнь?». Оторвав руку от лица, она задумчиво погладила поверхность стола.       Эмилия путешествовала указательным пальцем по дереву и нащупала крохотное крыло давно убитого демона. Она снова задавалась глупыми вопросами, взглядом вцепившись в мимо проходящего демона.       Люцифер резко остановился и разговаривал сам с собой полушепотом. Когда он стоял возле стеллажа, он начал искать что-то. Было видно, что он волновался, а может, даже и злился.       Считав его настроение, продолжив размышлять о своем, демон резко повернулся к ней. Вздрогнув от его взгляда, красноглазый опустил взгляд на книгу, которая была рядом с девушкой. Приподняв брови, она тихо спросила:       — Это твоих рук дело? — разозлившись из-за возможного хулиганства от крылатого, она повернула книгу обгорелой стороной.       Ответа долго ждать не пришлось, он с усмешкой подтвердил это.       — Зачем? — задав вполне адекватный вопрос, он снова улыбнулся, но уже не так ярко, как отвечал на её вопрос. — Для чего? — шёпотом спросив, он отрешенно стал приближаться к ведьме. Попытавшись скрыть свой страх перед самим Сатаной, Люцифер резко отнял у неё книгу, удержав на уровне лица метиски.       — Это, — раздражённо процедив, темноволосый продолжал, — жалкая поделка для сраных ангелочков.       Заявив, он посмотрел на непонимающее лицо Эмилии. Люцифер демонстративно воспламенил книгу перед ней. Увидев, как сгорала история про фей, она в гневе прыснула остатками крови на испорченную книгу.       — Мерзость, ты ведьма, вообще с головой не дружишь?!       Гневно задал вопрос Люцифер, бросив испорченную вещь на стол, позволив ей упасть. Он отряхнул свою руку, на которой была чья-то кровь.       — Не понимаю, зачем нам держать рядом с собой непризнанных и отбросов мира…       Сжав челюсть, он нагло вытер остатки крови об платье девушки. Схватив его запястье, Эмилия не понимала, почему он относился к ней так жестоко. Почувствовав, что его рука не горела, как её после огня, ей пришлось приструнить демона.       — Это говорит тот, кто позволил Чуме забрать власть и волю у самого себя?! — оскалившись, ведьма заметила, как глаза демона тяжело опустились на стол.       — Ты даже не пытаешься, — напомнив ему, как легко он передал бразды правления Всаднице, Люцифер устало моргнул. Отпустив его запястья, он вспомнил, что вчера слышал, как кто-то кричал на всю школу. Когда Люцифер заметил перебинтованные руки, он понял, что сказал лишнее, и теперь девушка пытается его обойти.       Фрай устало обошла его и наклонилась к упавшей книге. Подняв её и осмотрев, ведьма поняла, что не сможет прочесть её от начала и до конца. Обида сковала её, сжав губы, Эмилия тяжело вздохнула и посмотрела на виновника.       — Возможно, это была единственная книга, которая связывала меня с отцом, — выдавив из себя слова, Фрай старалась не расплакаться от непонятной несправедливости. Она вспомнила ранее сказанные слова: — Ты сказал, что она для ангелов? Черномаг не мог писать для них, они убивали нас за такие же грехи, как и небесных метисов. Но те обладали большими привилегиями, — рассудив так, он устало сел на её место.       — Больше? — переспросив вопрос, он расслабил тело, неуклюже приняв позу спящего школьника. — Наивная, большая привилегия первому метису досталась лишением двоих родителей, отсылкой их на Землю, а мальчишку разделили — Он приподнял подбородок и сообщил об этом. — Маль-тьма, Бонт-свет, две разные сущности жили в разных мирах. Один здесь.       Оглядев библиотеку, он левой рукой неохотно указал на сторону окна. Проследовав за его указанием, ведьма увидела отдельную башню. Она возвышалась и была неприметна.       — Он жил как зверь в клетке, но с опекой самого Шепфа. Другая же часть жила во тьме, и кто знает, что там делал братец нашего создателя… — коварно протянув последние слова, его голос на миг охрип. Продолжив лежать на столе, он продолжил: — Изгнание на Землю было тяжелым для нарушителей. Некоторые из них не смогли иметь потомство и умерли в одиночестве. Другие же плодились и размножались, как и Уокер. Их семейное родство дошло даже до небес. Ты же слышала о Ребекке Уокер?       Вздохнув, мужчина даже повеселел от возможности поболтать с кем-то, не затронув тему предстоящего ужаса. Он старался не затрагивать первую миссию, и Фрай была вполне рада этому.       Знакомство с Люцифером было немного сложным, но в то же время впечатляющим. Он рассказал о своем доме, жестоком отце и о том, как они поладили с новой подругой Фрай.       Конечно, он опустил момент, какой грех взял на себя, лишив Вики смертного родственника. Кто бы мог подумать, что он и Мими знакомы с самого детства и что все существа на планете так похожи друг на друга. Независимо от того, в каком мире они жили, они были одинаковыми.       — Значит, — комфортно поддев ногу под ягодицы, Фрай спешно перебила его, поправив испорченную одежду. — Значит, ты говоришь о том, что данная испорченная книга есть в Аду? — удивлённо созерцая его ухмылку, демон кивнул. — Ты сможешь её достать? — попросив об одолжении, Люцифер неохотно согласился, но с одним условием.       Подозвав кареглазую поближе к себе, демон приказал ей посмотреть в его глаза. Когда она приподнялась и с трудом наклонилась, ведьма замерла.       Пламя в его радужках потускнело, позволив увидеть бархатную, песочную пустыню. Когда Эмилия любовалась им, она заметила, как перед её глазами проносились события предыдущего дня.       Приоткрыв губы, метиска с трудом справилась с увиденным. Села обратно и проглотила вставший ком.       — Она тебя возненавидела.       Демон признался, что не знал, как Эмилия отреагирует. Откровение повергло её в шок. Взволнованная, она молчала, не решившись упрекать его. Но внезапно Люцифер заговорил.       — Пускай ненавидит, но остается в безопасности, пока это возможно, — испепелив покрасневшие глаза Фрай, мужчина сомкнул руки на груди. — Моя единственная просьба заключается в том, чтобы вы с Мими были рядом с ней. Это простое условие, не так ли, ведьма? — улыбнувшись через силу, бывший Сатана кивнул сам себе.       — Ты её любишь?       Она решила не ходить вокруг да около и задать вопрос напрямую. Увидев, что Фрай подняла брови в ответ на легкий кивок, она спросила о Мальбонте. Взбудоражив уже напряженного демона, Люцифер попросил не упоминать его имя. Сдержав желание задать еще пару вопросов, девушка попрощалась с ним и почти выбежала из библиотеки.

Сейчас.

      Удержавшись в водовороте, Эмилия мысленно решала, как ей проникнуть в Мёртвый лес. Она старалась преодолеть свой страх перед тем, что может сделать Чума с ней.       Но желание испытать удачу, чтобы ослабить Всадников, заставило Фрай в очередной раз пройти по тонкому лезвию ножа. Её мысли были заняты различными вариантами развития событий и тем, что можно сделать, чтобы телепортироваться в третий мир.       Она пыталась понять, как найти нужный шкаф, так как гном у Уокер больше не появится и не сможет ей помочь.       Она также думала о том, как избежать очередной пытки со стороны Чумы. Мысли полностью поглотили её, но Эмилия знала, что, если упустит шанс, то никогда себя не простит за это. От осознания, что придется пересилить свой страх, вспотели ладони.       Она старалась понять, как повлияет лес на второго Всадника.

Что будет дальше?

Они перестанут трогать людей и начнут готовиться к приходу Голода? Мёртвый лес подпитывал многих живых существ, но Война сам как источник ненависти, что будет, если он войдёт туда?

Как далеко распространится ненависть, когда он разрушит сдерживающую границу?

Если сжечь сраный лес вместе с душами, что будет дальше?

      Поглощённая своими мыслями, Фрай отстранённо повернулась назад. Очередной раз пересёкшись с бывшим советником. Взгляд Торендо отслеживал происходящее. Подметив, что Эмилия слишком загружена своими мыслями, Вики услышала приказ от советника. Подчинившись его приказу, Вики шмыгнула в сторону и вылетела вместе с Фрай из воронки, осторожно спустилась в людскую толпу.       Было спокойно, возможно, смертные ещё не дошли до такого отчаяния, как этого хотела новая правительница. Исследовав за различными лицами, Эмилия увидела огромный баннер с вывеской.

      Международный фестиваль всех стран!

      Всмотревшись в разнообразные традиционные костюмы, девушки переглянулись между собой. Прислушавшись, как некоторые компании молодых людей напевали свои песни, Эмилия заметила, как некоторые держали разноцветные флаги своих стран.       Она не могла назвать конкретные страны, но точно определяла этнические группы. Среди незнакомцев были люди с негроидной, монголоидной, европеоидной, американоидной и австралоидной кровью.       Фрай наблюдала за ними и поняла, что смертные смешались, создав красивых детей-метисов. Она улыбнулась темнокожей девочке, которая шла за ручку с мужчиной азиатской внешности. Девочка гордо напевала детским голоском песни, принадлежащие её родителям.       Проводив их взглядом, Фрай пересеклась с напряжённым лицом Уокер. Тяжело вздохнув, она косо посмотрела на Торендо. Поняв, что советник не позволит им действовать самостоятельно, Уокер начала робко прикасаться к плечам незнакомых людей. Повторяя за ней, снова пригревая крысу возле себя, Эмилия застыла от неприятной дрожи.       Остановившись рядом с мужчиной, Эмилия заметила, что незнакомец резко закашлялся и судорожно прикрыл рот рукой, позволив крови просочиться сквозь пальцы.       В страхе сжав крысу, Эмилия повернулась к надзорному. Ангел насмешливо улыбнулся и указал на баннер, намекнув использовать магию. Сжав крысу ещё сильнее, Вики вовремя остановила её. Напомнив слова Чумы о ее питомцах, Фрай отшвырнула зверька в ноги прохожих.       Подметив, как испуганное животное пинают подростки, кареглазой пришлось выставить руку перед баннером. Под напором сильного ветра конструкция оторвалась от крепления и придавила стоявших сзади людей.       Заметив довольное выражение лица Торендо, Эмилия нанесла увечья примерно девяти людям, а один из них оказался под вывеской. Выловив крысу и заставив её извиваться под сильным потоком воздуха, она вернула её в руки ведьмы. Выполнив приказ, девушки цеплялись в плечи незнакомцев.       Для них это было в тягость, словно они решали, кто должен пострадать, а кто нет.       Шагнув в толпу мужчин, ведьма каждый раз касалась лопаток. Остановившись на высоком мужчине.       Адам поправил клетчатую рубашку и рассказывал своим побледневшим друзьям про свою дочь, подметив, что они раскисли, мужчина спросил:       — На ярмарке пиво само себя не выпьет. Что с вами, ребята?       Его задорный голос колыхнулся, когда один из друзей проговорил:       — Адам, мне так стало плохо. Несколько секунд тому назад, — расслабив пуговицы на офисной рубашке, незнакомец проговорился, о чём-то резко вспоминая, — а от кого у тебя дочь?       Вопрос застал всех врасплох, и Адам, с трудом припомнив, старался вспомнить, кто именно подарил ему любимую дочь. Вслушавшись в расплывчатые очертания незнакомой женщины, Фрай пришлось протиснуться между двумя мужчинами.       Они не слышали, как баннер слетел, и каждый из них почувствовал хворь по-своему. Кто-то начал чесаться, у кого-то начали слезиться глаза. Эмилия некультурно ткнула в плечо Адама и увидела, как он с трудом начал дышать.       Мысленно извинившись перед ним, ведьма продолжила обходить людей.       Пытка длилась где-то час, вернувшись в четвертый мир, Эмилия снова предстала перед Чумой и Мальбонте.       Отчитавшись о зараженных, кареглазая услышала приказ снова использовать огонь.       — Сними бинты, руки должны уже зажить. Мой питомец не может ходить, как мумия, перед завтрашним балом.       С улыбкой вспомнив про пир, Всадница с интересом наблюдала, как Фрай снимала бинты. Кожа немного восстановилась, но кое-где еще остались ожоги.       Громко цокнув, женщина велела убраться, пока не заживут руки. Шагнув из кабинета, ведьма почувствовала облегчение: её выбросили, как ненужную игрушку, но это был спасительный шанс избежать очередную пытку.       Встретив Кристофера, она сдержанно кивнула. Он ответил ей взаимностью, и метиска направилась в свою комнату.

***

      За полночь Эмилия тихо поднялась с оружейной и шагала по коридору, прислушиваясь к каждому шороху. Она пыталась зайти в пустую комнату, чтобы призвать гнома.       Судорожно завернув за крыло, темноволосая приостановилась возле одной двери. Ни одного лишнего звука не было, поэтому она дёрнула за ручку двери. Подметив, что никто здесь не закрывался, ведьма прошла внутрь, тихонько прикрыв спиной дверь. Кромешная темнота и тусклый огарок царили внутри, ей пришлось прошептать световую магию, чтобы можно было хоть что-то разглядеть.       Когда девушка увидела старинный шкаф, она подошла к нему, попутно остановившись возле стола, который находился со стороны входа.       Эмилия примерно понимала строение комнаты, ведь перед дверью стоял шкаф, возможно, в противоположной стене была огромная кровать. Немного наклонившись к столу, она прошлась по обложке тоненькой книжонки, заметив под ней странный клочок бумаги. Прищурившись, ведьма поняла, что это чья-то записка. Вытащив из-под книги, она развернула. Личное. Пробежавшись бегло глазами, любопытная растерянно вздохнула. Любовное письмо. От Люцифера к Вики…       Любовное! Эмилия нечасто с этим сталкивалась, а тут прям написано, кому эта комната принадлежит. Успокоив себя и своё бешеное сердце, ведьма продолжила рассматривать. С мыслью, даже если Люцифер зайдет, он же не сдаст её Чуме.       Дотронувшись до корешка книги, она выпрямилась и положила ладонь на деревянную поверхность, пока не заметила окровавленную тряпку.              Всмотревшись в сторону прогоревшего огарка, девушка дёрнулась от внезапного шороха. Повернувшись в сторону кровати, заставив стул предательски задвинуться от её поясницы в стол.       Прозвучал неприятный скрип.       Прислушиваясь, она слегка подкинула сферу. Встретив обнаженные мужские лодыжки, Фрай почувствовал неприятный нервоз. Как будто специально, чтобы приглушить свою мощь, первый метис следил за безрассудным интересом Эмилии.       Сердце ушло в пятки за долю секунды. Жадно вдохнув спертый воздух в комнате, в голове неприятно зазвенело. Опасность. Он опасен. Играть с ним переглядки долго не получится, и Мальбонте точно не упустит шанс спровадить ведьму к Всаднице. Или нет? Прошла уже минута, а он только следил…       Он свободно лежал на одной стороне кровати, облокотившись спиной на перегородку. Не опустив из виду внезапную гостью, мужчина нахмурился. Мало кто мог догадаться зайти к нему в комнату, особенно ученики.       Заметив, что девушка затряслась, он обратил внимание на её косой взгляд в сторону шкафа. Не поняв её интереса к предмету мебели, он наблюдал, как она, крадучись, подходила к его собственному шкафу. Дрожащими ногами шаркнув по полу, Фрай дурковато улыбнулась ему.       Хмурясь от глупого поведения ведьмы, метис резко прервал её попытку приблизиться к ручке шкафа. Телепортировавшись возле неё, ударив девушку об шкаф, Мальбонте зажал своей рукой лицо Фрай, резко подняв её голову на себя.       Встретившись с ним взглядом, девушка попыталась что-то сказать ему, но её голос был едва слышен. Фрай испугалась и от этого потеряла равновесие и чуть не упала, мужчина удержал её за живот.       Испуганно вдохнув запах рук метиса, она подумала, что он просто убьёт её. Его плечи нависали над ней, заслонив световую магию.       — Пожал.…. — выдав из себя звук, Мальбонте наклонился. Переключив взгляд на его глаза, Фрай заметила, как он нахмурился. Его сжигающий, оголенный торс чувствовался через топик, а плечи закрывали Эмилию от лишних глаз.       Что нельзя не сказать про крылья сзади. Таз упирался в верхнюю часть ягодицы на уровне копчика. Жар его тела был неестественный, словно от захваченной злости он поджарит заживо ведьму.       Хоть тело и дрожало, Эмилия смогла рассмотреть его лицо поближе, по очертаниям в тени, замечая нос, губы.       Мальбонте расслабил хватку. Жадно заглотнув свежий воздух, девушка оглядела его. Метис спокойно отошёл в сторону, обратно ложась в кровать.       Не желая испытывать терпения снова, ведьма быстро открыла шкаф, последний раз проводив взглядом метиса.