***
Равенна с раннего утра обивала пороги Аврората, пытаясь добиться хоть какой-то информации по вчерашнему задержанию, но без дозволения Киллиана Бруствера, который взял ведение допроса на себя, авроры пожимали плечами и отказывались делиться сведениями. Ей удалось поймать парня у лифта: она собиралась уйти, чтобы навестить Тесеуса, а он только появился на рабочем месте. Киллиан удивленно вскинул брови, словно не ожидал увидеть девушку на работе, но затем устало вздохнул, заметив ее разъяренный взгляд. — И где тебя носит, Бруствер? Почему мне запрещен доступ к Трэверсу? — И тебе доброе утро, Росс, — хмыкнул Киллиан, ловко стащив с туловища тяжелую куртку с заклепками и оставшись в белоснежной рубашке, красиво оттеняющей его смуглую кожу. — Я собирался лично передать тебе все данные, но вынужден был провести все утро на митинге в поддержку идей Гриндевальда. — И сколько адептов он собрал? — вмиг стушевалась Равенна, сверкнув заинтересованным взглядом. — Человек тридцать, — безразлично ответил он. — Пока мы их разгоняли, некоторые проявили агрессию и теперь чахнут в камере временного содержания. — Прошерстишь их на финансирование и подпольную деятельность, направленную против министерства? — Как всегда, — лениво отозвался Бруствер, широко зевнув. — Ставлю десять галлеонов, что они все окажутся обычными волшебниками, уставшими от нынешней политики. — Такими легче всего управлять, — согласилась Равенна, мрачно кивнув. Если судить по заголовкам международных газет, которые девушка изучала раз в пару недель, Гриндевальд медленно, но верно обзаводился как влиятельными сторонниками, так и озлобленными на правительство рядовыми служащими и наемными работниками, которых, увы, было подавляющее большинство. — Ты уже была у Скамандера? — Как раз собиралась, — ответила девушка, поправив ремень сумки на плече. — Загляну к тебе позже? — Нет проблем, Росс. — Киллиан с готовностью кивнул и напоследок окинул ее задумчивым взглядом. — Ты как? В норме? — Дерьмо случается, — с улыбкой произнесла Равенна и скользнула в открытые створки лифта. — Во всяком случае, это не меня переломало, что уже добавляет жирный плюс моему состоянию. — Вот теперь я узнаю нашу Росс. — Парень лукаво улыбнулся и дружески подмигнул ей перед тем, как двери лифта закрылись. Равенна лишь успела махнуть ему рукой. Забежав по пути в кондитерскую, Росс задумчиво кусала губы, прикидывая в уме, что из представленного обилия сладостей лучше всего загладит ее вину и хоть немного снизит градус ворчливости у напарника. Когда взгляд зацепился за свежие шоколадные кексы, источающие дивный аромат, Равенна улыбнулась — лучшего оружия против Тесеуса Скамандера не существовало в природе. Незаметно трансгрессировав в переулок возле старого кирпичного универмага «Чист и Лозоход лимитед», Росс приблизилась к заляпанной витрине и замерла аккурат возле уродливого манекена в зеленом нейлоновом фартуке. Чувствуя себя донельзя глупо, девушка осмотрелась по сторонам и только после этого обратилась к застывшему пластмассовому лицу. — Эм-м… привет? — вопросительно произнесла она. — Цель визита — посещение пациента. Ничего не произошло. Манекен продолжал смотреть на нее своими пустыми, безжизненными глазами, словно все волшебство, каким он был наделен, вмиг рассеялось — и нет никакой больницы Святого Мунго, только заброшенный универмаг, закрытый на вечный ремонт. Но спустя долгие минуты ожидания манекен едва различимо кивнул и поманил гостью пальцем с облупившейся краской. Еще раз обернувшись, Равенна спешно шагнула сквозь стекло и оказалась в светлом холле. На многочисленных скамейках сидели волшебники, ожидая своей очереди: здесь были и дети с хоботом слона вместо носа — пример неудачной трансфигурации; белые, как полотно, мужчины, сплевывающие бесчисленное количество склизких слизней в заготовленное ведро; женщины, покрытые ужасной сыпью и пятнами. Не задерживаясь возле них, Росс подошла к круглолицей блондинке, сидящей за столом с вывеской «Справки». — Здравствуйте, подскажите, где именно лежит пациент под именем Тесеус Скамандер? — вежливо поинтересовалась Равенна. Привет-ведьма даже не взглянула на нее; лишь угрюмо взмахнула палочкой, перелистывая страницы справочника. — Пятый этаж. Отделение «Недуги от заклятий», — гаркнула блондинка. — Палата «5F». Не успев заскочить в лифт, так как волшебник с гнусной ухмылочкой не придержал ей двери, Равенна выругалась себе под нос и угрюмо зашагала по лестнице. Благодаря своей физической подготовке, переступив последнюю ступень, девушка не пылала желанием выплюнуть легкие; перевела дыхание и отправилась на поиски нужной палаты. По коридору сновали целители в лимонных халатах, на которых был гордо вышит герб волшебных целителей — скрещенные между собой палочка и кость. Остановившись у нужной двери с табличкой «5F», Равенна осторожно протиснулась внутрь и покрутила головой в поисках своего напарника. Несколько коек пустовали, а на самой дальней у занавешенного окна дремал Тесеус. Его кожа была бледнее обычного, подбородок едва подернула жесткая щетина, но в целом, отметила Равенна, его кости хотя бы не торчали наружу. — Я уж думал, ты не придешь, — с намеком на улыбку произнес Тесеус, лениво приоткрыв один глаз. Равенна насмешливо фыркнула и с характерным скрежетом подвинула стул к его кровати. — Ты что же, ждал меня? — Было бы крайне неприлично с твоей стороны не справиться о моем здоровье, — уклончиво ответил мужчина, бросив заинтересованный взгляд на картонную коробку в ее руках. — Что это? Росс закусила щеку изнутри, чтобы сдержать смех, и водрузила ее на край постели — поверх смятого одеяла. — Я принесла тебе премерзкие шоколадные кексы, которые ты так отвратительно любишь. Как ни пытался — Тесеус не смог сдержать улыбку. Уголки его губ дважды дрогнули, а затем он засмеялся. Смех тупой болью разразился в груди, и мужчина тут же смолк и недовольно поморщился. — Ты в норме? — обеспокоенно спросила девушка, сдвинув брови к переносице. Скамандер небрежно махнул рукой, удобнее устраиваясь на мягкой подушке. — В норме. — Он взял коробку с кексами и поднес ближе к лицу, стараясь это сделать так, чтобы напарница не заметила предательскую дрожь в пальцах. — Сама пекла? — Да, знаешь, после вчерашнего поймала нестерпимый кулинарный порыв, — язвительно ответила Равенна и щелкнула языком, заметив вскинутую на лице парня бровь. — Разумеется, нет, Скамандер. Чтобы доподлинно убедиться в моих кулинарных способностях, тебе придется дождаться Рождества. — Какая жалость. Равенна замолчала и склонила голову вбок, изучающе рассматривая холеное лицо Тесеуса, на котором впервые угадывалось физическое изнеможение: темные круги под обесцвеченными усталостью глазами и жалкие попытки улыбаться, пряча за этим дрожь и отголоски былой боли. — Как ты? Только честно. Скамандер грустно улыбнулся. — Соответствующе тому, что целители до самого рассвета собирали меня по частям, — произнес он. — Завтра планирую отсюда выписаться и продолжить тебя кошмарить. — Ты меня закошмарил еще вчера: как вспомню эти торчащие кости! — Равенну передернуло. — Мне всю ночь снились кошмары с твоим участием. — Весьма оскорбительно слышать, что женщинам с моим участием снятся только кошмары, — с усмешкой ответил Тесеус. Росс прикусила губу в неудачной попытке сдержать рвущийся наружу ехидный смех. Он окинул сидящую рядом девушку задумчивым взглядом и, когда пауза затянулась, со вздохом продолжил: — Мне стоит отблагодарить тебя за то, что ты спасла мне жизнь. — О, не переживай! — отмахнулась Равенна. — Я бы поступила так с любым, если это, конечно, не Лукас Маклагген. — Это тот, что сейчас состоит в личной охране министра? — Да, мерзавцам везёт, — с намеком на отвращение ответила девушка и отвела взгляд. — И почему его жизнь в твоих глазах стоит меньше моей? — с интересом спросил Тесеус. Она замялась и поджала губы, совершенно точно не желая говорить на эту тему и коря себя за длинный язык. — Дай-ка подумать… — Росс постучала пальцем по подбородку, все еще избегая зрительного контакта с напарником. — Наверное, потому что не ты крал мои вещи, вынуждая меня дефилировать обнаженной через тренировочный зал на глазах у всей группы. Тесеус помрачнел, сдвинув брови к переносице. — Такие сейчас порядки, значит? — Эта школа цинизма закалила меня. — Равенна пожала плечами, наконец встретившись взглядом с парнем. Он одобрительно хмыкнул, коротко улыбнувшись уголком рта — та самая реакция, которая стерла всю неловкость, что девушка испытывала. Тесеус не жалел ее, не утруждался подбором утешительных слов и — самое главное — не бросился в словесную защиту девичьей чести, как делали все парни, когда пытались ее впечатлить, но их мнимое геройство вызывало лишь ее раздражение. — Думаю, погрузившись в работу, ты уже повстречала говнюков посерьезнее Маклаггена. — Да. — Росс кивнула, хитро сузив глаза. — Например, тебя. Тесеус раскатисто рассмеялся, стойко игнорируя давящую в грудной клетке боль. — Ты невероятная заноза в заднице, Росс. Девушка смешливо фыркнула и закатила глаза. Любая утонченная леди в высших кругах давно бы оскорбилась из-за таких высказываний, но Равенна Росс никогда не хотела быть изысканной барышней, даже в том прошлом, которое услужливо наступало ей на пятки. Дверь бесшумно отворилась, и в палату вошла невысокая девушка в халате лимонного цвета. Она оторвала взгляд от медицинской карты и сконфуженно застыла на месте, увидев рядом с пациентом незнакомку. — Ох, Тесеус, как я ни зайду, ты всегда окружен женским вниманием! — с улыбкой проговорила целительница. Равенна смущенно заерзала на стуле, силясь отодвинуться от постели как можно дальше, будто бы один факт того, что они здесь были вдвоем, мог как-то скомпрометировать. Но кого? — Если ты снова принесла мне «Костерост», то, заклинаю, достаточно с меня этой пытки! — Вот еще! — фыркнула девушка. — Не стану я на тебя переводить наши запасы, раз ты уже настолько бодр, что хватает сил развлекать свою гостью. — Это Мария, — с улыбкой пояснил Тесеус, указав на целительницу рукой. Та улыбнулась и подошла ближе, наспех просканировав его кости несколькими взмахами палочки. — Мария Романофф — лучший целитель в этой богадельне и мой друг. — О, вы та самая целитель Романофф, которая составила заключение по влиянию «Энигмы» на организм волшебника? — встрепенулась Росс, тут же вскочив на ноги. Она уважительно протянула ей руку. — Равенна Росс, рада знакомству. Мария смущенно улыбнулась, мягко пожав ладонь девушки. Равенна с интересом осматривала новую знакомую: густые каштановые волосы собраны в аккуратную прическу — лишь две пряди у лица небрежно выбились из заколки; крупные карие глаза лучились внутренним светом и особенно выделялись на светлой коже с характерным румянцем; прямой, чуть вздернутый нос покрывал едва заметный островок бледных веснушек; когда она улыбалась, на щеках появлялись аккуратные ямочки, делая и без того приятное лицо по-настоящему хорошеньким. — Хватит так пялиться, ты ее смущаешь, Росс! — хохотнул Тесеус. Щеки Романофф еще сильнее заалели, пока Равенна сконфуженно кусала губы, надеясь не провалиться в отделение «Отравления растениями и зельями». — Простите, — выдавила Равенна, тут же вырвав руку из пальцев девушки, и бросила на напарника уничтожающий взгляд, впрочем, с достоинством им проигнорированный. — Тесеус рассказывал о вас, мисс Росс, — улыбнулась Мария, демонстрируя ровные белые зубы. — У вас хорошая целительская подготовка, ведь именно она спасла жизнь этому придурку. — Прости? — возмущенно произнес он. — Прощаю, — самодовольно ответила Романофф. — Я просто не пропускала занятия в академии, — усмехнулась Равенна, невольно коснувшись аврорского значка, для удобства прикрепленного на ремне брюк. — Для того, чтобы все держать под контролем, нужно стать лучшим в своем деле. Мария присвистнула, лишь на мгновение оторвав взгляд от медицинской карты Тесеуса. Перо в ее руке замерло, а затем вновь яростно заскользило вдоль строчек. — Тяжело вам будет вместе работать. — Целительница улыбнулась, заметив непонимающий взгляд девушки. — Когда в команде оба помешаны на контроле, это может создать проблемы. — Я вовсе не собиралась подрывать авторитет Скамандера, — насмешливо отмахнулась Росс. — Силёнок не хватит, — ухмыльнулся он, с ленцой выдержав притворно сердитый девичий взгляд. — Я рад, что вам обеим удалось познакомиться заранее и сдружиться против меня. — Заранее? — синхронно послышались женские голоса. — Не знаю почему, но Фоули решил до последнего держать имена членов команды «воронов» под грифом секретности. Возможно, предполагал вносить коррективы. — Скамандер пожал плечами. — Однако вы обе есть в списке. — О, как замечательно! — произнесла Мария, растянув губы в искренней улыбке. Равенна задумчиво загибала пальцы, мысленно подсчитывая тех, о ком ей уже известно: помимо нее и Тесеуса, в команде был Ланиус Яксли, Дэмиан Гамп и теперь Мария Романофф — всего пятеро. — Кто последний «ворон»? — наконец спросила она, обратив на Тесеуса серьезный взгляд. Он ей ехидно улыбнулся — так, будто не собирался делиться сведениями. — Эта женщина впечатлит тебя, Росс. Не хочу портить сюрприз. — Случайный факт обо мне: я ненавижу сюрпризы, Скамандер, — ответила Равенна, иронично выгнув тонкую бровь. — Учту на будущее, — нахально ответил он, с удовольствием считывая, как на ее лице сменяется целая вереница эмоций: от раздражения до сумасшедшего любопытства. — Мне пора возвращаться в свое отделение. — Мария со вздохом взглянула на наручные часы с тонким кожаным ремешком. — Сегодня поразительно много отравлений. — В холле и правда целая толпа страждущих, — невесело усмехнулась Росс. Уходя, Мария в дверях столкнулась с тремя людьми, важную процессию которых замыкала Лита. Приветливо улыбнувшись своей знакомой, она так и осталась в коридоре, увлеченная в дружеский диалог с Романофф. Равенна неловко помялась на одном месте, порядком устав от череды знакомств за одно утро. Невысокая светловолосая женщина, сверкнув карими, как растопленный горький шоколад, глазами, окинула Росс заинтересованным взглядом, а затем перевела все внимание на Тесеуса. — Ох, сынок, я же говорила, что эта работа доведет тебя до беды! Красивая и ухоженная, она небрежно бросила на стул белый плащ и присела на край его постели. Уже уличенная за неподобающим рассматриванием, Равенна коротко осмотрела миссис Скамандер, подметив, что мягкость черт лица и вьющиеся волосы достались Тесеусу именно от матери, а надменная стать и илистая зелень глаз от отца. Мужчина остановился подле жены, положив руку ей на плечо и цепким взглядом изучая внешнее состояние сына. Облаченный в серые твидовые брюки и такого же оттенка жилет, мистер Скамандер уверенно возвышался над женой и сыном. Несмотря на свой возраст, мужчина был по-прежнему хорош собой и ухожен: на волевом подбородке не было и намека на колючую щетину, а подернутые сединой волосы аккуратно зачесаны на правую сторону. — Ничего страшного не случилось, — буркнул Тесеус, закатывая глаза. Зеленые глаза Скамандера-старшего, усеянные вокруг ровными прожилками морщин, с любопытством коснулись лица Равенны. — Полагаю, вы — та самая небезызвестная Равенна Росс? — вежливо поинтересовался он. Девушка старалась не тушеваться под его внимательным взглядом и лишь коротко кивнула в ответ. — Так и есть, сэр. — Орвон Скамандер, — представился он, обогнув кровать сына, и остановился аккурат возле Росс. — А это моя жена — Флора. — Рада знакомству с вами! — тут же отозвалась Равенна, поймав мягкую улыбку женщины. — Лита успела вкратце рассказать, что благодаря твоим усилиям Тесеус все еще жив. — Флора чуть склонила голову в жесте признательности. — Я счастлива, что за этим оболтусом теперь присматривает такая отважная девушка, как ты, Равенна. — Вообще-то… — попытался протестовать Тесеус, но был перебит строгим взглядом отца. — Твои высокомерие и гордыня всему виной, Тесеус. Все, что случилось, последствия твоей небрежности. — Он не был небрежен! — выпалила Равенна и тут же закусила щеку изнутри, заметив три пары глаз, прикованных к ней. Коря себя за несдержанность, она продолжила: — Скам… Тесеус подставился, потому что защищал меня. Если бы не он, это я бы лежала здесь. Или не лежала, потому что вряд ли смогла бы так стойко вынести боль. Уголки губ парня дрогнули, но так и не преобразовались в полноценную улыбку. Заметив воинственный румянец на девичьих щеках, он ей ободряюще подмигнул. — Эта ситуация говорит лишь о том, что вы вдвоем отличная команда, — улыбнулась Флора, бросив на мужа предостерегающий взгляд. Несмотря на всю его горделивую осанку и решительность в глазах, Равенна поняла, что в их семье главенствующее мнение сосредоточилось в хрупких женских руках. — Вам, наверное, есть, что обсудить, — неловко проговорила Равенна, когда в палату вошла Лита. — Была рада встрече, мистер и миссис Скамандер. А ты, — она коротко взглянула на Тесеуса, — поправляйся. Равенна приветственно кивнула Лите, заметив дружелюбную улыбку на ее губах, и направилась к выходу, но у самой двери ее настиг настойчивый голос Флоры: — Ох, Равенна, я приглашаю тебя к нам на ужин. Тебе будет удобно завтра? Как раз утром Ньют вернется из Азии. Девушка замерла у порога, вцепившись пальцами в ручку. Меньше всего ей хотелось соглашаться на это предложение, но было ли приемлемо отказывать? Она обернулась, натянув на губы вежливую улыбку. — Я не уверена, что… — Она придет, — ответил за нее Тесеус. — Но у меня… у нас расследование! — запротестовала она, мечтая просочиться сквозь стену и закончить эту словесную перепалку. — Расследование лишило тебя аппетита? — насмешливо поинтересовался Скамандер, иронично вскинув брови. — Нет, — выдавила Равенна. — Спасибо за приглашение. Я приду. Выходя из больницы, она чувствовала себя странно. По прибытии в Англию у нее образовалось стойкое правило — не сближаться с людьми больше, чем требовали обстоятельства. Опасаясь, что принадлежность к известному роду так или иначе выплывет наружу, такой расклад казался правильным и в конечном счете вошел в привычку. Впервые ее барьеры бесцеремонно разрушила взбалмошная и экспрессивная Мюриэль Пруэтт, и Равенна сдалась, убедив себя, что хотя бы один близкий человек рядом ей не помешает, но со Скамандером все было иначе. Она не собиралась, не хотела с ним сближаться. Дружить с напарником, ужинать с его семьей — это последнее, что ей было нужно, и она стойко игнорировала тот факт, что спасение друг другу жизней сблизило их куда больше, чем сотни совместных вечеров с Мюриэль. Вернувшись в министерство, Равенна без промедления отправилась к Брустверу, надеясь застать его на месте. В этот раз удача оказалась на ее стороне: Киллиан пил кофе вместе с другими аврорами и, увидев девушку, тут же приветливо махнул ей рукой. — Мы с парнями хотим вечером сходить в бар. Присоединишься? Равенна отрицательно мотнула головой. Ее ждало винное свидание с рыжей бестией, которая точно не простит попытку ее заменить. — У меня планы. — Как всегда, — ухмыльнулся парень, сверкнув темными глазами. — Полагаю, ты не поболтать пришла? — Когда это ты успел стать сторонником болтовни? — смешливо фыркнула Росс под одобрительный смех коллег. — Вливаюсь в коллектив, — отозвался он, лениво потянувшись на стуле. — Тебе бы тоже не помешало. — Что действительно мне не помешает сейчас, так это информация по допросу Трэверса, — напомнила Равенна, скрестив руки на груди. Киллиан со вздохом поднялся и, бросив парням: «Скоро вернусь», махнул ей рукой в сторону коридора. В его кабинете стояло пять столов, каждый из которых был доверху завален кипами папок и вываливающимися из них бумагами. Все столы, кроме одного, пустовали: мужчина в годах поднял глаза, всматриваясь в девичье лицо, и молча выдавил сардоническую ухмылку. Равенна стыдливо прикусила губу, понимая, как выглядит среди коллег: выскочка-выпускница, тут же скользнувшая под крыло перспективного молодого аврора, быстро получила в распоряжение серьезное дело и кабинет, который только благодаря влиянию напарника удавалось делить лишь с ним одним. Она никогда не принимала приглашения в бары, не пила кофе с другими аврорами — только и делала, что таскалась вслед за героем войны Скамандером, который пользовался у парней авторитетом. Многие честно его уважали, другие попросту завидовали, уже не первое десятилетие прозябая в душном кабинете и корпя над «висяками». А теперь она еще и примкнула к «Шестерке воронов» — таинственной для непосвященных группе, которая за счет своей исключительной секретности, носила едва ли не элитарный статус. Сама же Равенна много обдумывала, почему ее выбрали; ее — «зеленую» выпускницу, которая должна была стать ровней опытному аврору, талантливому зельевару-целителю, могущественному ликвидатору-артефактологу и метаморфомагу. Дэмиан, хоть еще и числился курсантом, обладал исключительным навыком, который в верхах Аврората не смогли проигнорировать, но чем была примечательна она? Анимагия, безусловно, выделяла ее среди многих, но Равенна знала не понаслышке, что среди авроров бытует стремление к освоению этой дисциплины, а значит более сведущие в работе волшебники вполне могли занять ее место, даже не утруждаясь. Что-то не сходилось. — В общем, старик и правда скован узами Непреложного обета, — нарушил поток ее размышлений Киллиан и протянул папку. Равенна задумчиво пролистала файл и с трудом подавила желание крепко выругаться. — Разве мы не можем использовать легилименцию? — Официально он не преступник, поэтому мы не можем выдвинуть обвинения, а, следовательно, из-за этого нам нужно письменное разрешение на вторжение в его разум. — И он, конечно, его не даст. — Росс раздраженно скрипнула зубами. — Но ведь мы можем притянуть его как соучастника и запросить ордер на легилименцию у Визенгамота? — Можем, но на это потребуется время, — согласился Бруствер. — И Визенгамот может отказать, учитывая, что подобное вторжение может активизировать механизм обета. Не уверен, что верхушка пойдет на такой риск для своей репутации. Ты только представь заголовки газет! — Я уже поняла, что Эвермонду репутация дороже всего, — вздохнула Равенна. — Из-за возрастающего по всему миру влияния Гриндевальда правительственные шаги должны быть очень осторожными. — Киллиан сочувственно похлопал ее по плечу. — Цель не всегда оправдывает средства. Но ты можешь попробовать. Равенна кивнула. Может. И попробует. Остаток дня она составляла необходимый запрос. Ее стол был завален смятыми пергаментами, которые, по ее мнению, обладали недостаточными аргументами и фактами, которые могли бы удовлетворить судей для выдачи разрешения. Закончив уже задолго после конца смены, Равенна положила свое заявление на стол в канцелярии и со спокойной душой отправилась в Гринвич — респектабельный пригород Лондона, в котором обосновалась Мюриэль Пруэтт, получив дом в наследство от своей тетушки. Узкие улочки в это время уже заметно опустели, когда ночь, наступающая на пятки теплому осеннему дню, опустилась на город. Равенна без труда отыскала среди фешенебельных коттеджей небольшой двухэтажный особняк, выполненный в викторианском стиле. Дом выделялся на фоне своих скучных соседей ассиметричной крышей, бордовым фасадом, богато украшенными фронтонами и наклонными эркерными окнами. Ступив на крыльцо, девушка успела занести руку на дверным колокольчиком, как дверь резко распахнулась. Мюриэль, укутанная в красный шелковый халат, струящийся по ее стройному телу до самых пят, вскинула на подругу требовательный взгляд. — Дорогая моя, я не выхожу замуж, потому что не хочу ждать мужчину каждый вечер с остывшим ужином и томящейся бутылкой вина, но в итоге все равно жду, только тебя. — Прости, Мюри, сложности на работе, — вздохнула Равенна. — Как я могу загладить свою вину? Мюриэль растянула красные губы в лукавой улыбке и отошла, пропуская подругу в дом. — Я что-нибудь придумаю, Вен. Равенна прошла в гостиную и блаженно расположилась в излюбленном мягком кресле. Мюриэль грациозно махнула рукой, с зажатой в ней палочкой, и по всему периметру помещения уютно зажглись десятки свечей, источающие ненавязчивый аромат успокаивающей сознание мяты и лаванды. Девушка ловко разогрела магией тарелки с едой, и Равенна едва не захлебнулась слюной от вида запеченной форели в соусе из креветок и белого вина. Горячий пар настойчиво пробирался в ноздри, заставляя пустующий со вчерашнего утра желудок издавать характерные стоны. — Откроешь вино, ma chérie? — проворковала Мюриэль, уже позабыв про свой напускной гнев. Равенна с готовностью приняла из ее рук бутылку французского вина и без труда расправилась с пробкой, решив не пользоваться магией. Пруэтт радостно хлопнула в ладони, когда та с щелчком покинула стеклянное горлышко. Разлив вино по широким бокалам, Росс улыбнулась и предложила тост: — За мою дорогую подругу — самую шикарную женщину в мире! — Льстивая ведьма, — расхохоталась Мюриэль, но ее ореховые глаза радостно сверкнули. Сделав несколько небольших глотков, Равенна без стеснения набросилась на еду и едва не застонала от того, насколько это было вкусно. Нежное рыбное филе, приправленное терпким, изысканным соусом, таяло на языке и сводило нёбо. На запах, мягко ступая лапками, явился черный кот. Его лоснящаяся здоровым блеском шерсть переливалась в свете подрагивающих свечей, а большие желтые глаза внимательно следили за рыбой в тарелке гостьи. — Не проглоти язык, — хихикнула Пруэтт, элегантно подцепив зубами маленький кусок рыбы. — Ты мне еще должна поведать все подробности случившегося с тобой и Скамандером. — О, не напоминай, — отмахнулась Равенна, сделав внушительный глоток из бокала. — Мы устроили засаду, и ничего не предвещало беды, но чертов курьер, которого уже почти удалось схватить за хвост, улизнул, напоследок бросив в меня это чудовищное проклятье, бесконтрольно ломающее кости! Мюриэль эмоционально ахнула и схватилась за сердце как раз в тот момент, когда Салем, плотоядно облизнувшись, прыгнул на стол и со скоростью снитча стащил с тарелки небольшой кусок форели. — Салем! — вскрикнула Мюриэль и досадливо цыкнула, наблюдая, как ее кот грациозно ускользает под комод. — Маленький паршивец. Равенна улыбнулась, разглядывая маленького воришку, старательно пережевывающего свою законную добычу. На мгновение ей показалось, что кот, облизнувшись, таинственно ей подмигнул. — Если бы не Скамандер, то не ужинать мне сегодня с тобой. — Он закрыл тебя собой? — взвизгнула девушка. Она подпрыгнула на месте, а вместе с ней и рыжие крупные кудри, спокойно лежавшие на плечах. — Ах, это так романтично! Он поступил как истинный герой! — Скамандер выставил передо мной «Протего», но щит не устоял перед темной магией, — поспешила добавить Равенна. — И это было вовсе не романтично, просто мы напарники, и прикрывать спины друг друга — наша непосредственная задача! — Я люблю романтизировать достойных мужчин, и что ты мне сделаешь? — заносчиво проговорила Мюриэль, поудобнее усевшись на диване и поджав под себя босые ступни. — А что же Блэка не романтизируешь? — ухмыльнулась Росс. Девушка оскорбленно фыркнула и плеснула себе в бокал еще рубинового напитка. — Я же сказала — только достойных, а Блэк — это член на ножках. Равенна прыснула, едва не подавившись вином. С трудом проглотив его, она раскатисто засмеялась, вызвав на губах подруги снисходительную улыбку. Салем, почувствовав, что прощен за свою маленькую шалость, забрался на колени к хозяйке и издал требовательное мяуканье. — Дай ему шанс, Мюри. — Ни в коем случае! — строго ответила та и с удовольствием зарылась пальцами в черную шерстку мурчащего кота. — Лучше скажи, как Тесеус? Надеюсь, тебе хватило любезности навестить своего героя? — Он не мой, — сквозь зубы процедила Росс. — Но да, разумеется, я была у него днем и даже принесла шоколадные кексы. — Те самые, с которыми он сравнил твои глаза? — Чего ты добиваешься? — с ухмылкой спросила Равенна, расслабленно коснувшись затылком спинки кресла. — Он же почти женат, Мюриэль. Неужели ты думаешь, что я стала бы создавать порочный треугольник? — Мне просто нравится тебя дразнить! — расхохоталась Пруэтт, запрокинув голову. — Ты так смешно злишься, клянусь Мерлином! — Расскажу тебе еще одну новость, но только если пообещаешь закончить со сводническими шуточками! — Росс строго пригрозила подруге пальцем, и та демонстративно закрыла рот на невидимый ключ. Девушка вздохнула, все еще поглядывая на нее с недоверием. — Я познакомилась с родителями Скамандера, и его мать пригласила меня завтра на ужин. — Что-о? — выпалила Мюриэль. — Флора Скамандер пригласила тебя на ужин? А что Тесеус? — Ну, я пыталась вежливо отказать, но он не позволил, — замявшись, ответила Равенна. — Так что завтра мне придется знакомиться еще и с его братом. — Ньют в Лондоне? Он очень интересный малый и, в отличие от Тесеуса, непозволительно холост. Равенна закатила глаза и заглушила свое возмущение глотком вина. — Что ты наденешь? — с интересом спросила Мюриэль. — Буквально три дня назад я была на ярмарке и чуть не подралась с одной дамой за винтажную парадную мантию, но она в результате оказалась мне маловата, а вот тебе будет в самый раз! Взметнувшись с места, она ринулась на второй этаж, даже не потрудившись надеть тапочки, а спустя пару минут уже спустилась вниз, облачившись в нечто лишь отдаленно похожее на длинное тёмно-бордовое бархатное платье с кружевной тесьмой на воротнике и такими же белоснежными манжетами. — Ну как тебе? — счастливо улыбнулась Мюриэль и покрутилась вокруг своей оси. — Что это? — усмехнувшись, выпалила Равенна, окинув подругу удивленным взглядом. — Ты с какой старухи это сняла? Пруэтт обиженно надула губы, но на всякий случай посмотрела на свое отражение в зеркале. — Там даже, кажется, плесень на тесьме, — не переставала веселиться Равенна. — Какая еще плесень, дуреха? Просто так свет падает, — насупилась девушка. — Если у тебя будет нелюбимый правнук, то можешь сохранить это и преподнести ему в качестве подарка. Пойдет на бал, как истинный ценитель старины. — Какая ты паршивка, Равенна Росс! — буркнула Мюриэль. — Раз не нравится, отдам своей кузине Тэсси. — Это та Тэсси, которая носит мантию с воротником из изъеденной молью лисы? — Равенна глумливо хмыкнула. — Думаю, она будет в восторге. Мюриэль ловко сняла с себя покупку, надетую поверх халата, и уселась на диван, все еще дуясь на подругу, но спустя несколько минут молчаливых гляделок она вздохнула. — Ну и в чем ты собираешься идти? У тебя есть хоть одно платье? — Я не собираюсь наряжаться, — запротестовала Росс. — Уверена, в моем шкафу найдутся парадная рубашка и брюки. — Неужели ты не хочешь произвести впечатление? — На кого? На Ньюта? Думаю, я его заинтересую, только если явлюсь на ужин верхом на зуву. — И исключительно обнаженной! — Что ж, зато не нужно заморачиваться с выбором наряда, — засмеялась Равенна. — Осталось всего лишь — пустяки! — отыскать до завтра зуву. Переливчатый женский смех озарил небольшую гостиную, в которой за вечер догорели почти все свечи: капли растаявшего воска так и застыли у самого основания канделябров. Равенна взглянула на часы, стрелка которых уже давно перевалила за полночь, и, допив остатки вина в бокале, засобиралась домой. — Может, останешься на ночь? — нерешительно предложила Мюриэль. — Уже так поздно. — Ты же знаешь, что я предпочитаю засыпать в своей постели. — Не понимаю, зачем ты тратишь деньги на аренду квартиры, если в моем доме пустуют столько комнат! Равенна мягко коснулась обнаженного запястья подруги и улыбнулась. — Ты же знаешь, как люди это расценят, — осторожно прошептала она. — Пусть думают, что хотят, а если попытаются навредить тебе, я на каждого найду столько компрометирующей информации, что век не отмоются! — с вызовом заключила Пруэтт. Росс подарила подруге нежную улыбку и на прощание оставила на ее щеке невесомый поцелуй. Мюриэль грустно улыбнулась и вмиг растеряла всю воинственность. — Доброй ночи, Мюри. Равенна пересекла ее лужайку с некогда роскошным розарием и идеально ровно подстриженной травой и, перед тем как трансгрессировать, обернулась. Мюриэль стояла у окна, чуть отодвинув занавеску, и куталась в тоненький халат. Заметив взгляд подруги, та улыбнулась и махнула ей рукой. Не прошло и пары мгновений, как Равенна пересекла половину Лондона и очутилась в Ноттинг Хилле с одним лишь стойким желанием хорошенько выспаться. Пережитые недавно события сдавливали виски мешаниной из усталости и головной боли, которая грозилась перерасти в мигрень. Плотно укутавшись в кокон из пухового одеяла, Равенна глядела в потолок воспаленными глазами, не чувствуя ни намека на подступающий сон. В голове роились мысли, поднимаясь из самых глубин подсознания: курьером, несомненно, была девушка, этот болезненный вскрик не мог ей попросту послышаться, но эта информация не служила ключом к разгадке — лишь новым фрагментом в мозаике расследования. Теперь Равенна была уверена, проклятый зельевар станет еще осторожнее, внимательнее и, возможно, вовсе заляжет временно на дно, обрубая и без того скудные нити, ведущие авроров к нему. Каждый день в пучине неизвестности — промедление правосудия, которое может стоить кому-то жизни. Уже едва не стоило Тесеусу и ей самой. С тяжелым вздохом сожаления Равенна перевернулась на бок, обхватив руками плотный край одеяла. Зельевар был по-прежнему на шаг впереди них — неуловимый, безжалостный и готовый рьяно оберегать свое чудовищное детище. Теперь пошел обратный отсчет, и ставки неминуемо возросли.Глава 5
16 июня 2023 г. в 19:00
Примечания:
А в визуализации пополнение в виде троих Скамандеров, заглядывайте ;)
https://clck.ru/34FyWj
А ещё у работы новая обложка благодаря моей дорогой Юлечке (https://ficbook.net/authors/4039285) ❤️🔥
Настойчивый блик яркого света больно бил по сомкнутым векам. Тесеус недовольно поморщился и приоткрыл глаза, щурясь от солнечного луча, пробравшегося сквозь белые занавески на окне. События прошлого — прошлого ли? — вечера отозвались тяжестью в затылке и спутанным сознанием. Он помнил лишь яркие вспышки невыносимой боли, хруст собственных костей и насмерть перепуганное лицо Росс, которая без устали колдовала над ним и гладила по голове. Почему-то ее мягкие, едва различимые сквозь лихорадочную агонию касания Тесеус помнил так четко, словно женские пальцы и сейчас путались в его волосах.
Часто заморгав, Скамандер попытался приподняться на локтях, но каждое движение отдавалось тупой болью в груди, плечах и руках, грозясь одним махом сломать все сращенные кости. Чьи-то ладони упрямо уперлись в его плечи и вынудили вернуться на мягкую подушку. Тесеус с трудом сфокусировал свой взгляд и только теперь смог увидеть осунувшееся от усталости лицо своей невесты. Судя по шевелящимся губам, Лита что-то говорила, но острая боль, пронзившая каждый поврежденный сустав, напрочь лишила его слуха. Женские пальцы коснулись влажного лба и нежно зарылись во всклоченные волосы — наверное, именно это ему и мерещилось в бреду, воспроизводя в сознании последний запомнившийся фрагмент.
— Тесеус, ты в порядке? Ты меня слышишь? — взволнованно произнесла Лита. Ее голос казался Тесеусу тихим, а слова невнятными, словно доносились сквозь проседающий вакуум.
— Да, я… — хрипло проговорил он, с трудом разомкнув сухие губы. — Сколько я провел в отключке?
— Недолго, — ответила Лита и, тут же призвав манящими чарами стакан, прошептала: «Агуаменти». — Всю ночь целители разбирались с насланным на тебя проклятием, а потом спешно восстанавливали твои кости. Сейчас чуть больше полудня.
Тесеус аккуратно приподнялся, не позволяя девушке оказывать ему помощь, и припал губами к стакану, жадно делая глотки прохладной воды.
— Наверное, израсходовали все запасы «Костероста», — усмехнулся он, укладываясь обратно. Ему не хотелось этого признавать, но сил на попытки двигаться не было совершенно.
— Мария сказала, что ты остался жив благодаря твоей напарнице. — Лита осторожно сжала его руку, едва дотрагиваясь до пальцев. — Я беру свои сомнения назад: из этой хрупкой девушки выйдет отличный аврор.
— Как она? Что произошло вчера?
— Говорят, Равенна угрожала старику расправой, невзирая на «Непреложный обет», которым он прикрывался, а потом обещала сравнять с землей весь Лютный переулок. — Заметив расползающуюся по губам мужчины ухмылку, Лита щелкнула языком и улыбнулась. — Да уж, женской солидарности во мне нет нисколько. Не смей ее доставать, Тесеус.
— О, вы успели стать подружками, пока я тут умирал? — насмешливо фыркнул Скамандер.
— Равенна спасла жизнь моему жениху, и я этого не забуду.
— Если бы не ее необдуманные решения, никого бы спасать не пришлось, — сердито сдвинув брови, ответил Тесеус.
Лита закатила глаза и едва удержалась от того, чтобы ударить парня в плечо.
— Ты такой засранец, Тесеус! Что я в тебе только нашла?
— Брось, Лита, я же само очарование! — Скамандер нахально улыбнулся и издал хриплый смешок, заметив, как Лестрейндж манерно щурится и поднимается с места.
— Схожу за кофе и заодно встречу твоих родителей: они должны вот-вот добраться до Мунго.
Лита наклонилась и оставила короткий поцелуй на его холодном лбу. Прикосновение ее теплых губ заставило Тесеуса блаженно прикрыть глаза и всего на одно мгновение почувствовать себя лучше. Когда девушка вышла из палаты, Тесеус шумно выдохнул и потянулся к своей палочке, что лежала на тумбе. Пальцы почти не слушались, едва смыкаясь вокруг рукояти, и заходились в мелкой дрожи. Раздраженно стиснув зубы, он взмахнул волшебной палочкой, и магический поток яростно задернул шторы плотнее, пряча его воспаленные глаза от яркого осеннего солнца.
Примечания:
Эта глава по плану должна была быть чуть больше, но ваш покорный слуга не умеет писать дозированно, поэтому мною было принято решение разделить изначальную версию на две главы, чтобы не перегружать повествование событиями :)