Древнее, былое, забытое.

Это было мрачное место. Причём не просто мрачное, но и, отнюдь, не величественное. Проходы, сделанные криворукими идиотами, кривые стены, периодически валяющиеся тут и там камни, трещины и даже разгромленные помещения. «Цитадель зла» разочаровывала меня с каждым шагом, не смотря на то, что я уже давно ожидал чего-то подобного насмотревшись на «пограничные форпосты». Уже успел примерно понять, что за твари вторглись в наш мир и это знание меня - не радует. Сложно признать, что развитую цивилизацию раздолбали в хлам какие-то корявые твари не способные даже к более-менее адекватной организации, но… … Я помню руины практически всех наших основных крепостей. Кучи рваных трупов, валяющиеся в грязи стяги, раздробленные практически в пыль ранее неприступные стены… Можно сказать, что это настолько отвратительное и печальное зрелище, что моя душа осталась стоять там. Стоять и ужасаться увиденному… С другой стороны – скоро и ей придёт конец, как и всем моим товарищам. Сомневаюсь, что последствия моего поступка пощадят хоть что-то относящееся к моей сущности, а если что и останется – то, отнюдь, не одно божество, с радостью уничтожит оставшееся. Ленивым движением я схватил клинок, висящий на моей спине, и отмахнулся от бросившегося на меня Кригера. Тупая и жестокая тварь, вырвавшаяся из наступающей толпы монстров, в бессмысленной попытке первой вцепиться в мою плоть, была мгновенно убита и отправлена в полёт куском раздробленных костей в мясной оболочке, ведь ради такого противника я даже клинок обнажать не стал – так и саданул, ножнами. Неразличимый шепот, исходящий от божественного артефакта, практически оглушал меня. Впрочем – осталось не долго. Главный зал и «Прорыв» уже близко, а там… там уже плевать. Надо просто убить очередную толпу тупых монстров, единственное преимущество которых – куча силы. На удивление однообразная стража для такого важного объекта, но я даже не уверен, что эти уроды осознают это. Возможно, что эти монстры - просто бродяги заблудившиеся в этих коридорах. Ведь основа их жизни - сила и пожирание. Им даже в радость будет если я закрою прорыв, ведь им не нужна победа, или завоевания. Они просто убивают и жрут, оставив «думать» своим чуть более умным командирам. Впрочем, зачастую эти «командиры» даже на речь не способны, являясь просто ещё более сильными тварями, которых «слушают» просто потому, что иначе он сожрёт непокорного… или просто сожрёт. Надеюсь Боги уже дотянулись до душ этих длинноухих кретинов, открывших прямой проход, в наш мир, этим тварям. Удары следовали за ударами, разрывая тварей на части, и не позволяя им дотянуться до меня. Показательно размашистые удары, создавали видимость «открытости» для нанесения удара, но это лишь иллюзия. Иллюзия, на которую эти твари «клюют» абсолютно всегда, даже если за мгновение до этого, я располовинил полдюжины нападающих. Всё же твари тупы и практически неспособны на тактическое мышление, отчего убивать их – проще простого. Впрочем, моё превосходство – лишь следствие правильно подобранной экипировки, огромнейшего количества опыта боёв и боевых проклятий что продолжают удерживать это тело в целом и боеспособном состоянии. Моим братьям и знакомым - это ничуть не помогло. Несколько кровопролитных боёв спустя, я добрался до основы всего этого сооружения. Зала, который они возвели вокруг «прорыва». Всё-таки кто-то разумный в этом сборище есть, и я искренне надеюсь, что он тут, ибо убить эту гниду нужно в обязательном порядке, а искать его по всем окрестным землям... ну уверен, что у меня хватит сил. - Какой сюрприз – протянуло нечто похожее на жука размером с дом, находящееся рядом с огромным круглым «ничем». Именно так и выглядел портал через который твари приходили в этот мир. Никак. Возможно боги и смогли бы рассмотреть в этом хоть что-то, но человеческие глаза и магические способности, просто не воспринимали находящееся в том объёме пространства… нечто. Ничто. Мне это не помешает. Хотя меня и поразил факт полной пустоты зала. Будто переброска «подкреплений» была остановлена. Мне это лишь поможет, но это очень настораживает. С удачей, я не дружил и в лучшие времена, а уж после того как я разграбил «Высший Храм» - она не соблаговолит мне чисто из принципа. Наверно. Я ещё не готов ответить за свои деяния у осознать, как ко мне относятся отброшенные от мира боги. Лично я бы молча голову оторвал. - Эй, чего молчишь паладин? Хотя, после того как ваши боги получили по своим напыщенным лицам, ты уже и так называться не можешь, не так-ли? Хе-хе-ке! Даже смешно что ты, оставшись без божественного покровительства, смог добраться до этой крепости и пробиться в этот зал. Я серьёзно, хоть местная «стража» и является тупым мясом, но стоит признать мятом весьма сильным. Тут даже те зубочистки, которые ваши боги оставили в этом мире не сильно помогут, тем более, что они почти все уже в моей кладовке лежат, хе. Слушай, а что это за тёмный дым кружит вокруг тебя? Мне встречались ваши «сильнейшие» представители, но такой «дымной» техники, я не видел ни разу. Ну, хватит молчать – ответь мне уже! Тварь продолжала свой монолог, пытаясь вызвать у меня хоть какую-то реакцию и перевести этот поток в диалог, но я молчал, оценивая своего противника. Большой мясной жук выглядел как уродливый сплав животного и насекомого, который собрал пьяный и напрочь безумный химеролог, не задумываясь даже над целью его существования. Некоторые ноги твари висели в воздухе, не имея возможности опуститься на землю, а лес «рук» и просто лезвий торчал во все стороны в полном беспорядке. Если мои глаза меня не обманывают – где-то в этом переплетении плоти и хитина есть даже глаза. Но каким бы несуразным не было это существо – оно было достаточно «высокого» ранга чтобы его опасаться, и относиться со всей серьёзностью, ибо в рядах тварей царит только сила и то, что у этого есть ещё и интеллект – лишь усугубляет ситуацию. Впрочем, я даже не думал сражаться с этим при помощи меча. Поэтому та самая тёмная дымка, которой оно заинтересовалось, быстро рванула в сторону стража «провала» и быстро поглотив какой-то ядовитый выдох, насыщенный агрессивной энергией, практически мгновенно охватила его с того, что является его ногами до самой верхней конечности. И быстро его сожрало, позволив вырваться из его глотки лишь отчаянному хрипу. Всё-таки насыщенное множеством жертв боевое проклятье – это очень серьёзный аргумент, а уж управляемое добровольно согласившейся на это душой – тем более. Убедившись в том, что противник мёртв я позволил себе выдохнуть с лёгкой ноткой облегчения. Ибо выражать эмоции со временем мне всё сложнее и сложнее. Слишком часто использовал свои эмоции для создания проклятий, слишком быстро обучался тёмному искусству, слишком долго я веду эту отчаянную и скорее всего абсолютно бессмысленную войну. Впрочем, мне осталось недолго… Во многих смыслах. Пока я обходил «провал», прикидывая наиболее удобное место для ритуала, боевое проклятье закончившее свою работу вернулось ко мне, вновь вцепившись в меня и окружив дымкой негативной энергии. - Спасибо, Альберт – поблагодарил я своего бывшего оруженосца, что добровольно согласился на ритуал «приобщения», став заложником проклятья. Никакого ответа я, впрочем, не ощутил… Уже давно не ощущаю. И даже понимая, что его уже в принципе не существует я продолжаю благодарить старого товарища, который спасал мою жизнь отнюдь не один раз. Впрочем – скоро это закончится. - Как и обещал – тихо прошептал я, ощущая мертвенную сухость во рту. Всё-же, не отравленной тварями воды, в округе нет, а мои запасы давно показали дно. Мне, впрочем, хватило. Тело и так давно живёт на негативной энергии - ему не привыкать к голодовкам длинною с месяц. Слегка довернув, практически открывшийся замок, я позволил экранирующим ножнам соскользнуть с клинка высвобождая на волю огромный вихрь негативной энергии, настолько плотный, что его было видно в обычном зрении – настолько божественный артефакт был ею насыщен. А ведь раньше всерьёз считалось, что полностью наполнить его энергией способна лишь сама Богиня. Всего-то и надо было утопить мир в крови и отчаянье и собрать это в одну точку. Деревни… Города… Столицы… Утопленные в крови что не высыхала неделями и месяцами… разрушенные… осквернённые. - Как и обещал… братья – обратился я к душам тех, кто добровольно согласился на становление «Ревенантом». Безумным духом мщения, что не ведает ни боли, ни усталости. Жестоким духом, которого даже зачарованным клинком очень сложно повредить – не то что одолеть. И лишь кто-то из старших паладинов, способен реально противостоять этому бедствию, гарантированно уничтожая проклятую душу. Этих, впрочем, даже старший паладин одолеть не сможет. Слишком сильны они стали за годы, что провели в постоянно пополняемом океане негативных эмоций. Слишком жестока и необузданна их ненависть к тварям. Слишком силён был тот, кто обращал их в проклятых. Чувствуя, как скрипит моё тело под натиском чистого негатива, не смотря на все защитные меры я начал вычерчивать ритуальный концентратор, размещая в некоторых из его частей заряженные негативом предметы. Как оказалось, лучше всего для этого подходят даже не драгоценные камни, а амулеты моих братьев, что хранили излишки сил и помогали им в их странствиях. От всей этой ситуации я ощущал себя ещё более отвратительно чем, это вообще возможно, но я давно понял, что этот путь не принесёт мне никакой радости. Я не для того по нему пошёл, чтобы вести праздную жизнь и веселиться. Закончив с подготовкой ритуала, я сверился с часами. Работа гномов. Смогли пережить весь этот ужас и даже сейчас педантично отсчитывают время, не смотря на то, что магический план мира буквально «засран» отвратительной энергетикой вторженцев. А ведь именно от него они и работают, благодаря чему их не нужно заводить или как-то настраивать. Подарок в честь возведения меня до старшего паладина. Мои друзья и братья так радовались… Перед глазами мелькнула поляна с кучей небольших холмиков. Я отправил выживших дальше и четыре дня копал могилы для братьев и друзей. В одном строю сражались. А выжил только я. И выжил, только благодаря нечестивым искусствам. - Недолго осталось – прошептал я, смотря на стрелки, предрекающие решающий момент. ******* Смерть. Боль. Отчаянье. Много эмоций и чувств было испытано в разорённых городах. Не меньше приносил с собой флер, что дул из портала пришельцев укрывая мир негативом, который лип к энергетике живых и медленно их убивал. И вся эта энергия, встрепенулась под действием ритуальных кругов, размещённых в местах наиболее жестоких сражений. Негатив встрепенулся и начал собираться жуткой дымкой, настолько концентрированной что она выжигала всё живое в округе… освобождая, от негатива то, что было вдали от ритуала. Этот цикл повторялся не один раз, собрав в ритуальных кругах настоящие бури из тьмы, способные уничтожать всё вокруг, но была у этих отвратительных ритуалов и другая сторона. Они делились этой силой между собой, не позволяя какой-либо части этого огромного ритуала насытиться больше остальных. Иногда. И вот очередной момент настал. Энергия вновь начала стягиваться к ритуалам, вызывая у немногих выживших и понимающих, что это такое противоречивое облегчение, смешанное с подступающим отчаяньем. Ведь они понимали, что вечно это продолжаться не будет и однажды, это зло вырвется из оков воли, что заклинает его и пронесётся по окрестным землям убив всё живое. И не будет никому спасенья, ибо даже самые хитрые чары спасуют под этим натиском. Но в этот раз всё было по-другому. Стянув окружающий негатив, магические рисунки не стали ослаблять свой напор и продолжили собирать окружающий негатив, не оставляя вокруг даже капли и передавая его дальше… Дальше. И ещё дальше – прямо к новой части этого огромного ритуала, который был расположен прямо рядом с «прорывом», откуда стремительным потоком устремлялись прямо в огромный вихрь, что окружил не воспринимаемую людским взглядом конструкцию что объединяла два мира. Ритуал был в своей финальной стадии, и никто не помешал отбросившему догмы своей богини паладину. Медленно, но верно, огромное количество энергии было собрано, опустошив все места, в которых когда-то бывал бывший старший Паладин, после чего ненужные своему создателю ритуальные конструкты раскололись на части, разрушая себя, и всю систему. Он же, в это время продолжал, забрасывать в вихрь всё новые и новые заготовки, что, напитываясь негативом разворачивались в мощные и крайне жестокие проклятья. Когда заготовки кончились, чёрный маг бросил лишь недовольный взгляд осознавая, что большая часть энергии всё ещё является простой, бесформенной, пассивной кляксой, которая не причинит большого вреда никому на «той стороне», поэтому в ход пошли его личные навыки. Создавая как можно больше опасных, и способных к распространению проклятий, он использовал это огромное количество энергии, как собранной в вихре, так и своей, добравшись до вполне ощутимого предела. Он хотел больше. Он ненавидел тварей всем сердцем, и мог сделать больше. Правда мог. Но не мог гарантировать, что он сможет в этом состоянии проконтролировать дальнейший ход ритуала, а он, не для того проделал все эти приготовления, чтобы ощутить себя полнейшим неудачником, выпустившим столько зла в свой израненный мир. Поэтому он обратил свой взор в сторону. Туда, откуда на него смотрели пылающие сдерживаемыми чувствами провалы глаз Ревенантов. Он хотел с ними попрощаться, но состояние его организма просто не позволило ему вымолвить и слова. Он попытался, честно, но смог выдавить из себя лишь сухой кашель и осознал насколько он близко к своему пределу. Духи мщения, впрочем, не стояли непричастными фигурами и «подхватили» своей волей дрогнувший вихрь, не дав их общему делу кануть в небытие. И обменявшись со старым товарищем кивками – резко рванули в сторону «прорыва», утягивая за собой негативную энергию и проклятья, с максимально доступной скоростью, ощущая, как им помогает бывший паладин. Всего десяток секунд, и на этой стороне «прорыва» не осталось ничего, кроме закованного в потрёпанные доспехи рыцаря, в руках которого остался божественный артефакт, чей клинок, недавно окрашенный в самую мрачную тьму, вновь приобрёл чистый блеск благородной стали. Прорыва больше не было. Неизвестно почему это случилось так быстро, но факт остаётся фактом – огромного «непойми-чего» больше не было. Он не сказал ни слова. Просто рухнул как подкошенный падая в кратковременное забытье, которое вскоре развеялось как дым. Проклятья, продолжавшие удерживать его в боеспособном состоянии исправно работали, не давая передышки. Он мог бы развеять их, сейчас, но понимал, что после этого жить ему останется недолго. А у него, есть ещё одно, незаконченное дело. Пока в окружающем мире достаточно негатива чтобы подпитывать его тело – ему нужно было сделать кое-что. - Ещё… чуть-чуть – прошептали непослушные губы, в то время как руки твёрдо вернули божественный артефакт в экранирующие ножны. Его путь лежал на северо-восток. К тому храму из которого он этот меч забрал. Он многое позволил себе сотворить за это время, но кража артефакта богини… такого он не хотел, а значит он вернёт этот клинок. Даже если его встретят как еретика и предателя. - Совсем немного – подбодрил себя ощущающий полнейшее опустошение человек и медленно пошагал вперёд. К цели, что принесёт ему покой. ******* Когда он добрался до города, в котором располагался храм, его даже не остановили. Почти все жители исчезли, оставив огромные крепостные стены и большую часть города без присмотра, отдав эти места запустению. Впрочем – он мог понять такое, ведь город не предназначен для того чтобы прокормить тех, кто в нём живёт, а любой провиант рано или поздно заканчивается. А значит надо посеять то, что будете собирать к осени. Миновав пустые улицы и заметив, на себе несколько заинтересованных взглядов, он направился прямиком в храм уже на подходе ощутив, как остатки божественных сил пытаются выжечь проклятья из его плоти. Результат, впрочем, был минимальным. Слишком слабо божественное присутствие в храме. Слишком глубоко въелись в него проклятья, которые месяцами и годами продолжали набираться сил вдоволь. Спалить такое – весьма и весьма не просто, даже если сделать это пытаются, остатки божественной благодати. К его безмерному удивлению, в храме всё ещё кто-то был. Ещё на подходе он заметил уставшую фигуру, что меланхолично отметала пыль и грязь в сторону от храмовой площади, а подойдя ближе мужчина с удивлением узнал того самого священника, который очень настойчиво мешал ему забирать из тайной библиотеки запретные тома, а на защиту священной реликвии и вовсе встал грудью. - Приветствую тебя, паладин, и прошу прощения, но наша обитель разграблена безбожными отщепенцами, и не может поддержать даже себя. – С огромной печалью поприветствовал его священник, на что бывший паладин лишь кивнул, продолжив свой путь и ощущая, как божественная энергия всё яростнее пытается выжечь удерживающий его в живых негатив. Не говоря ни слова, он двинулся дальше, отворив двери обители и осмотрев чистый и ухоженный главный холл, в дальнем конце которого располагался алтарь. Простой и изящный прямоугольный камень, на котором может возлечь даже такой здоровяк как он – вот такой вот простой и бесхитростный алтарь. Его цель. По пути к алтарю, он ощущал, что с каждым шагом ему становится всё хуже, но это не было поводом игнорировать его долг. Как и поводом задерживаться тут. Поэтому, когда до алтаря оставалось, едва ли с десяток шагов, а он ощущал себя так будто он опустился на дно самого глубокого озера, забыв сделать вдох – он не сомневаясь сорвал со своей головы шлем и отбросил его в сторону. Едва не расшибив лицо священнослужителя глаза которого расширились в шоке. - Не смей! Не смей подходить к алтарю проклятый расхититель святынь! – закричал пытающийся остановить паладина мужчина, но удостоился лишь усталого взгляда, после чего был аккуратно отброшен в сторону, в то время как сам, бывший паладин, сделал последний рывок и поместил священный клинок над алтарём, где тот остался парить, на глазах набираясь сияния. Отступник, впрочем, не стал наблюдать за дальнейшим, а направился на выход из храма. На полпути он почувствовал, что к нему рванул поток концентрированной божественной энергии, но на полпути отклонился в сторону и вернулся к алтарю. Отступник не придал этому значения продолжив свой путь и ощущая, как горит его плоть. Дела – сделаны. Одно место. Осталось всего одно место куда ему нужно идти. И это всё наконец-то закончится. ***** Медленно переставляя ноги, он шёл вперёд. Война изуродовала эти места до неузнаваемости, но он продолжал идти по знакомый тропам ощущая, как последние капли его жизни, высыхают на ветру неизбежности. Усталый разум дорисовывал былую красоту, но это была лишь агония. Он шёл по месту где раньше была роща плодоносных деревьев, за которым ухаживали послушники Твердыни… сейчас, впрочем, просто мёртвое поле, которое в глазах агонизирующего разума приняло былые красоты. Всего сотня шагов и уставшее тело спотыкается недалеко от спуска, где начинается пастбище. Он любил это место, ведь раньше отсюда был прекрасный вид, не только на столичный дворец, обнесённый титаническими стенами, но и на закат. Как же он его любил, пока вечные тучи не закрыли, даже облака. Впрочем, сейчас он тут по другой причине. Они уже опустились. Но он помнит эти небольшие холмики, которые он насыпал над телами своих павших братьев и друзей. - Я… вернулся – тихо прошептал он уже не осознавая, что рядом с ним находится одна из посланников самой богини. Той самой богини, которой он служил. Той самой богини, что уже простила ему его деяния. Его душа была слишком изранена, чтобы ощутить это. Ему это... впрочем, и не нужно было уже. Ведь он добрался. Он – вернулся. И тут он встретит свой конец. Как раз солнце клонится к закату, выбивая из глаз последние слёзы и навевая израненному разуму видения его старого мира. Живого. Целого. Не без проблем, но развивающегося, под покровительством богов. Красивого. Так он и умер. Продолжая смотреть на заходящее солнце и проливая слёзы скорби. Рядом с братьями.