Осколки былых воспоминаний

- Что тебя связывает с герцогом Эрис?- Райнер пристально взглянул на отца.- Я слышал, что ты когда-то жил в Роланде, а значит, был знаком с семьей Эрис и в частности с самим Люсилем. - Все верно, я был знаком с ними. Много лет назад, до того, как отправиться путешествовать по континенту, я был профессором в академии. Мы изучали точные науки, а так же саму структуру магии. О, это были увлекательные эксперименты. Не проходило и дня, чтобы я и мои коллеги не нашли нового заклинания, составляя одну паутину за другой. С семьей Эрис я познакомился на одном из приемов в замке, не могу сказать, что был рад этому знакомству, но дальнейшие события заставили меня измерить свое мнение. Люрал поднялся из-за стола и подошел к окну. Перед ним открывался прекрасный вид на самый красивый город - столица Роланда переливалась миллионами огней, мерцали окна домов, горели фонари, отражался в витражах лунный свет. Люрал улыбнулся, вспоминая тот день. - На тот момент с Люсилем я не был знаком, видел его всего пару раз, когда удавалось составить компанию своему товарищу из академии... Вот он-то как раз и был другом семьи Эрис, если у них вообще могли быть друзья. В тот день он попросил составить ему компанию, нужно было навестить Эрис и забрать у них какие-то документы, идти один он не хотел, а потому позвал меня с собой. В тот день я впервые увидел детей того главы Дома. Нас представили друг другу, а потом Люсиль ушел. Пообщаться нам удалось значительно позже, на приеме у короля… Это был такой же вечер. Тёплый ветер играл одеждами светских дам, старался растрепать их причёски, подгонял кавалеров поскорее войти в замок. Предстоящий бал обещал быть самым роскошным из всех, что когда-либо устраивала королевская чета. Приглажены были все дворяне, что поддерживали монарха и готовы были и дальше служить ему верой и правдой. Переступая порог роскошной залы, украшенной лентами и флагами, Люрал тут же окунулся в шум всеобщего веселья. Он не очень-то любил такие мероприятия, ведь куда больше его интересовала наука, а не развлечения. Но сегодня он поделать ничего не мог - приглашение пришло лично от короля, а потому отказаться было невозможно. Поблагодарив слугу и взяв с его подноса бокал, Лютолу сделал глоток и решил осмотреться. Не убранство привлекало его, а гости, что явились на бал. Нарядные, разодетые по последней моде, каждый из них старался превзойди других. Каждый старался выделиться. Люрал сделал еще глоток, уходя вглубь толпы и продолжая осматриваться. Он еще не понимал, что или кого искал, пока взгляд не задержался на высокой паре возле короля. Красивые, в роскошных одеждах. У девушки были невероятно яркие голубые глаза в обрамлении светлых длинных ресниц, русые волосы украшали несколько шпилек с камнями, а на тонкой шее висел простой кулон. Ее вечернее платье было гораздо проще других приглашенных особ женского полу, но именно этим она и выделялась из толпы. Простое на вид, оно было создано из самой дорогой ткани. Рядом с ней, в костюме тройке стоял мужчина, его так же светлые волосы были зачесаны назад, а на костюме не было ни единого узора или украшения. Мужчина держал в руках бокал, но ни разу не прикоснулся к выпивке. Люрал усмехнулся, проследив за ними взглядом. То была чета Эрис - нынешний глава Дома и его супруга, леди Эфилия. Великий Дом, что считался вторым по значимости в стране. Люрал был знаком с ними, вот только общаться не горел желанием, считая, что вряд ли смог бы найти что-то общее. Да и о чем говорить с теми, кто от магии весьма далек. Дом Эрис славился своими навыками фехтования, у них были прекрасные военные знания, но в плане науки говорить с ними было не о чем. Люрал обернулся, вновь осматривая зал, уже точно зная, кого хочет найти. Через пару минут взгляд задержался на сидящем у окна молодом человеке. Тот был одет в длинное белое одеяние, светлые волосы обрамляли идеально красивое лицо, а голубые глаза скользили по строкам книги, которую тот держал в руках. Люрал сделал еще глоток и неспешно направился к нему. - Странное место для чтения,- заявил он, остановившись напротив,- добрый вечер, Люсиль. Молодой человек поднял голову и посмотрел на барона своими яркими голубыми глазами. По его тонким губам скользнула едва заметная улыбка. - Добрый вечер, герцог Лютолу. Я не ожидал Вас тут увидеть. - Как и я Вас. Впервые вижу, чтобы дом Эрис прибыл на бал в полном составе. Скажите, а Ваша сестра тоже здесь? - Нет, она осталась дома. Родители посчитали, что ей рано бывать на таких приемах…признаюсь, я ей немного завидую, тут скучно. - Вот как…- Люрал улыбнулся, присев рядом и осторожно взяв из рук молодого человека книгу.- Не знал, что Вы любите любовные романы. - О нет,- тут же отозвался Люсиль,- это не совсем так. В этой книге собраны поэмы, они интереснее, чем просто истории про любовь. Они более… - Романтичные,- закончил за него Люрал, листая книгу и задерживаясь на одной из страниц.- Не могу с вами не согласиться… Вернув книгу, герцог вновь сделал глоток из своего бокала, а когда тот опустел, отставил его в сторону. Перед ними был весь зал, с того места, где сидел Люсиль открывался прекрасный вид на почти всех гостей замка. Одни о чем-то беседовали, другие танцевали или пробовали закуски. Люрал рассматривал яркую разношёрстную толпу продолжая задаваться вопросом, зачем все же решил прийти. Ему было скучно. Взгляд вернулся к семейству Эрис, которые все так же продолжали о чем-то беседовать с королем. - Потанцуем?- герцог протянул руку Люсилю и тут же встретился с удивленным взглядом. - Я не могу,- Эрис кивнул в сторону родителей и вновь уткнулся в книгу,- к тому же это будет весьма странно выглядеть. - В самом деле? Посмотри вон туда: герцог Стеарид явился в компании своего любовника, милый мальчик, не правда ли? Но мы-то с тобой ничего такого не делали. Это просто танец. - Глупая шутка и мерзкая,- отрезал Люсиль, захлопнув книгу и намереваясь уйти. - Хорошо, ты прав, это было неуместно,- Люрал поднялся следом и преградил ему путь, не давая возможности сбежать.- Это вовсе не любовник Стеарида, а какой-то мальчик из гостей. Не более того... Они просто оказались в одно время и в одном месте. Возможно, до этого дня они даже не были знакомы. Но разве нам есть до этого дело? Разве собравшимся тут есть дело, с кем разговаривают твои родители, или с кем явился на бал я. Всем все равно, поверь. - Что вы хотите сказать?- Люсиль нахмурился, поймав на себе недовольный взгляд отца. Люрал проследил за этим и улыбнулся. Шагнув ближе, он вновь протянул руку и, подавшись вперед, прошептал: - Если в любом случае грядет наказание, так хотя бы пусть будет за то, что принесёт удовольствие. Идем, это всего лишь танец. Не дожидаясь ответа, Люрал забрал у Эрис книгу, кинув ее на диван у окна, а затем осторожно сжал тонкое запястье, потянув своего новоявленного партнера в самый центр зала. Люсиль молча следовал за герцогом, пока тот не остановился. Обернувшись, Люрал улыбнулся, сильнее сжав пальцами его ладонь, а вторую руку положив на талию. То было самое начало танца, потом они вновь встанут на расстоянии шага друг от друга, а пока можно было насладиться замешательством и растерянностью на таком невероятно красивом лице. При каждом движении, полы одеяния Эрис взлетели в воздух красивыми складками подобно крыльям птицы. Люрал то подходил совсем близко, то отдалялся, касаясь ладонью его руки. Танец позволял быть одновременно близко и далеко, рядом, но достаточно, чтобы не нарушать личного пространства. Поначалу Люсиль продолжал держать лицо и старался всем видом показать, что ему не нравится, что происходит, но потом по всей видимости поняв, что Люрал был прав, и до них никому нет дела, все же немного расслабился. Ему понравилось танцевать с герцогом, это было легко, элегантно и, в самом деле, доставляло удовольствие. Они танцевали, пока не начали стихать звуки музыки. Оркестр замолкал каждый раз, когда собирался перейти к новой мелодии. Люсиль оступился, когда собирался отойти от Люрала, и тот, подавшись вперед, поддержал его, притянув ближе. Жест вышел чуть более интимным, чем хотелось, и Люрал не сразу даже осознал, что его дыхание сбилось, а сердце пропустило удар. - Спасибо,- тихо произнёс Люсиль, глядя герцогу в глаза и задержав ладони на его плечах,- я, кажется, зазевался. - Ничего страшного, я ведь оказался рядом. Кто, если не друг, сможет поддержать в трудную минуту… - Считаете меня своим другом? - А разве нет… Музыка смолкла, и Эрис тут же отошел, проворно высвободившись из рук Лютолу. Его взгляд блуждал по залу, словно опасаясь встречаться со стоящим перед ним человеком. На дальнем плане отчётливо слышались смех и разговоры, а так же приближающиеся шаги. Знакомые шаги, которые нельзя было спутать, ведь слишком часто Люсиль их слышал. Его взяли на этот прием только потому, что приказ короля был о всех членах семьи, в любое другое время он остался бы дома. Не сидел со скучающим видом у окна, держа в руках книгу, которую читал уже не первый раз, не танцевал с герцогом Лютолу. Родители вернулись бы домой после бала глубокой ночью, а он притворился спящим. На утро никто не стал бы обсуждать прошедший вечер... но теперь все иначе. Родители взяли его на бал, чтобы покрасоваться, ведь он слышал, с каким восторгом его рассматривали, словно дорогой товар. Он надеялся, что скоро прикажут вернуться домой, пока остальные будут развлекаться. Но теперь… Лютолу привлек лишнее внимание, когда подошел к нему, и родители определено это видели. Теперь они не откажутся от возможности наказать за нарушенные правила Дома. - Герцог Лютолу,- голос герцога Эрис был холоден и пуст, он не выказывал должного уважения. Люрал обернулся, встретившись с пристальным взглядом таких же голубых, как у Люсиля, глаз. Вот только смотрели они с нескрываемым недовольством. - Герцог Эрис, у нас еще не было шанса поприветствовать друг друга,- Люрал протянул руку, но не рассчитывал на пожатие. Скорее это был машинальный жест. Взгляд герцога скользнул по сыну. Люсиль стоял рядом, глядя куда-то в сторону, и явно мечтал провалиться под землю. Он понимал, что отец недоволен. Во всем виде главы Дома Эрис читалось негодование: как посмел его нерадивый сын нарушить правила! Ему было велено сидеть и не привлекать внимание, не разговаривать ни с кем, пока отец не разрешит. - Мы уезжаем,- сухо заявил герцог, переведя взгляд с Лютолу на сына, и кивнул в сторону дверей,- мать ждёт в экипаже. - Уже иду, только заберу книгу,- ответил Люсиль и собирался вернуться к окну, где все так же лежала забытая книжонка, но отец опередил. - Она тебе не нужна. Живее, не заставляй себя ждать,- герцог перевел взгляд на Люрала,- всего доброго. Лёгкого кивка было достаточно, чтобы соблюсти приличия, после чего глава Дома Эрис направился к выходу, не собираясь ждать сына. Люсиль поспешил следом. Лишь на короткое время Люралу удалось остановить его. Поймав удивленный взгляд, он улыбнулся и шепнул: - Если захочется поговорить или пожаловаться на жестокое обращение, я к твоим услугам. - Люсиль!- окликнул герцог Эрис, и тот едва кивнув, поспешил покинуть зал. Райнер слушал молча. В истории отца он слышал грусть, не потому, что это было прошлое, а потому, что человека, о котором он говорил, уже не существовало. От того Люсиля, с которым Люрал танцевал на балу, не осталось ничего, кроме красивой оболочки. Райнер кинул короткий взгляд на отца, все так же неподвижно сидящего в кресле, и невольно поежился. Он понятия не имел, что мог в данный момент чувствовать этот сильный человек, вернувшийся спустя столько лет в родной город. Люту хотелось подбодрить его или хотя бы попытаться отвлечь от грустных мыслей, что, как он понимал, одолевали экс-герцога. И потому он постарался, как может спокойнее спросить: - Ты как-то обмолвился, что бывал в поместье несколько раз после бала. Вы общались? Люрал вздрогнул, словно вырванный из только ему известных дум. Окинув комнату взглядом, он едва заметно кивнул и пододвинул к себе чашку с уже остывшим чаем, сделав несколько глотков. - С семьей Эрис мало кто общался, да и гостей они не жаловали. Порой друг брал меня с собой, тогда я мог прогуливаться по саду возле особняка, наблюдая, как сновали туда-сюда слуги, выполняя свои обязанности, однако на встречу с хозяевами я никогда не рассчитывал. Даже будучи на одной ступени с Домом Эрис, в их глазах я всегда оставался ниже. Дважды я приходил и ждал, пока мой товарищ закончит свои дела с герцогом Эрис, а затем покидал поместье. Дважды меня удостаивали только коротким приветствием, как дань уважения, ведь я тоже был титулованным дворянином Роланда. Пока в один из дней мне решили составить компанию. Люрал стоял возле беседки, рассматривая шикарные кусты с белыми розами, что подобно изгороди расположились по обе стороны от дорожки. Их с виду острые шипы могли уколоть до крови, а потому желания прикоснуться к цветку не возникало. Эти розы были красивы и опасны, как и хозяева поместья. Лютолу был тут уже второй раз, но пока так и не мог понять, зачем друг берет его с собой. На встречи не пускали, да и сам герцог не испытывал особого желания. Ему больше нравилось гулять по саду. - Вы снова здесь,- тихий голос заставил отвлечься от любования цветами. Люрал обернулся и тут же встретился с взглядом знакомых голубых глаз. Люсиль стоял на дорожке и пристально наблюдал за гостем. Легкий ветерок играл белыми одеждами и прядями светлых волос. - Добрый день, Люсиль,- улыбнулся герцог, не скрывая радости от встречи.- Признаюсь, я рассчитывал на нашу встречу. - Вы ждали? Зачем? Люрал подошел ближе, по пути достав из кармана камзола небольшую книгу. Остановившись рядом, он протянул ее Эрис и вновь едва заметно улыбнулся. - Ты оставил ее на балу, и я посчитал, что стоит вернуть. - Это не моя,- отрезал Люсиль,- на ней нет ни единого признака того, что ее читали. Возможно, вы купили эту книгу недавно. Лютолу был поражен и восхищен прозорливостью четырнадцатилетнего мальчишки. Даже не взяв книгу в руки, тот понял, что она не принадлежала никому до этого дня. Люсиль был прав - Люрал купил ее пару дней назад, когда друг вновь попросил составить компанию в визите к Эрис. Тогда в голову герцога пришла мысль, что это прекрасный повод спросить о сыне главы Дома. Люрал понимал, что по его вине герцог Эрис был недоволен поведением сына, и потому хотелось извиниться, но в предыдущие визиты в поместье ему так и не удалось увидеть Люсиля. Не получилось о нем спросить и у слуг, ведь те словно избегали гостя, выполняя поручения хозяина и тут же покидая сад. Люрал был предоставлен сам себе, в его распоряжении был сад и беседка, с накрытым для чаепития столом, но никто не составлял ему компанию. До этого дня. - Ты прав, я купил ее взамен той, что ты потерял. - Не потерял, а оставил,- поправил Эрис, пройдя в беседку и предложив занять место напротив.- Отец велел составить вам компанию, пока они заняты делами. И так, о чем бы вы хотели поговорить? Лютолу положил книгу рядом на стол, продолжая наблюдать за мальчишкой и отмечая, как тот изменился за короткое время. Казалось, что сын дома Эрис тогда на балу и теперь в саду поместья - два разных человека. Люсиль сидел прямо, сложив руки на коленях и глядя перед собой, словно сквозь гостя. От этого взгляда становилось не по себе, но вот светлые ресницы взмыли вверх и голубой взгляд встретился с серым. Люрал поежился - на миг ему показалось, что эти глаза смотрят в душу, и что от взгляда четырнадцатилетнего мальчишки никуда не спрятаться. - Я хотел бы извиниться за случай на балу. - Извиниться? Считаете приглашение на танец чем-то из ряда вон выходящим, за что стоит извиняться? Будто это нарушение правил или, быть может, что-то постыдное? - Эм, нет… я имел в виду, что не хотел доставлять неприятностей. - В самом деле? Мне показалось, что именно это вы и планировали. Вы знали, как отреагируют отец и окружающие, но, как тогда учтиво заметили, разве вам есть дело до других. Тогда было скучно, и поэтому нашлось неплохое развлечение. - Это не так,- заявил герцог, понимая, куда клонит его юный знакомый. В действительности у него и в мыслях не было подставлять Люсиля. Люралу лишь показалось, что так они могли бы неплохо скоротать время на ненавистном обоим приёме. Глядя в голубые глаза напротив он понимал, что оправдываться не имеет никакого смысла. Возможно, Люсилю прилично досталось из-за этого. - Я хотел бы извиниться,- повторил Люрал,- если доставил тебе неприятности. Я не хотел этого. Он вновь пододвинул Эрис книгу, словно желая напомнить, что принес ее лично для него. Теперь небольшой томик поэзии, лежащий на столе, можно было принять за попытку попросить прощения, и если Люсиль примет подарок… Люрал шумно вздохнул и отвёл взгляд, принявшись разглядывать сад. Ветер играл кустами роз, срывая лепестки и унося их вместе с ароматом прочь. Где-то в стороне раздавались голоса - служанка и садовник решали, как лучше выполнить поручение господина. Лютолу улыбнулся. С появлением Люсиля сад словно изменился, ожил, наполнился звуками, которых он до этого момента не замечал. Эрис сидел напротив и молчал. Он не притронулся к чаю, что учтиво приготовили слуги для него и гостя, не проронил больше ни слова. Казалось, мальчишка решил, что одним лишь присутствием подле герцога сможет выполнить приказ отца составить компанию. Не ясно, сколько бы они так просидели в тишине, если бы на дорожке не появилась невысокая белокурая девочка примерно восьми лет. Ее яркие голубые глаза смотрели с нескрываемым интересом, а светлое платье походило на одежду Люсиля. - Привет!- кивнула она, подходя ближе и рассматривая гостя. - Здравствуй,- ответил Люрал,- ты, должно быть, Феррис? Девочка вновь кивнула и забралась на скамейку рядом с братом, тут же притянув к себе книгу. - Что это такое? - Подарок, я принёс его Люсилю, но ему по видимому не понравилось. - Могу я тогда забрать себе? Феррис кинула быстрый взгляд на брата и вернула внимание книге, принявшись ее листать. Вряд ли она могла понять, что именно было написано, да и вообще знать про романтику и чувства, что описывались на страницах. Словно подтверждая догадки Люрала, все это время с улыбкой наблюдавшего за девочкой, та протянула книгу брату и тут же заявила: - Что это за слово?- спрашивала Феррис не про произношение, как после понял герцог, а о его значении,- что такое любовь? - Рано тебе такое,- Люсиль подался вперед и забрал у сестры книгу. - Этот день был самым обычным,- продолжал Лютолу, больше не притронувшись к остывшему чаю.- Мы сидели в беседке, иногда что-то осуждали, но большее время молчали. Феррис составляла компанию, но недолго. Уже через пару минут ей надоело бездействовать, и она поспешила скрыться в недрах сада. Люрал посмотрел на сына и едва заметно улыбнулся. - Они не были похожи на тех Люсиля и Феррис, которых мы теперь знаем. В них были эмоции. Мне нравилось проводить с ними время... Райнер молчал. В рассказе отца образ дома Эрис представал совсем не таким, как его знали теперь. Дети казались обычными, у них была простая жизнь, вот только все это лишь оболочка. Скорлупа, где внутри прогнившая сердцевина. Красивая оболочка, созданная с целью пускать пыль в глаза и блестеть на солнце, но так, чтобы своим светом скрывать тьму внутри, в самом центре Дома. - Усмешка судьбы,- заявил Люрал, поймав взгляд сына.- Люсиль словно видел меня насквозь. Мне не удавалось его обмануть, не получалось и красиво завуалировать правду... Оставалось просто не рассказывать ему о ней. - Правду?- Райнер поднялся, подойдя к окну и выглянув во двор. - Порой мы сильно ошибаемся, когда считаем, что ничего не чувствуем по отношению к другим. В те года у меня была одна цель – спасти тебя любой ценой. Все мои эксперименты с магией, попытки найти путь в мир, где жили Боги и Герои, обладающие невероятной силой. Все мои исследования Альфа Стигмы и ее проявлений – все это было ради того, чтобы ты смог жить. Я лгал самому себе. - Что ты этим хочешь сказать?- Райнер обернулся. - Из старых записей я знал, что поместье Эрис, как и сама семья были созданы с целью защищать Слабого Героя, пока тот не переродился в новом теле. Они служили ему из поколения в поколение, даруя новые жертвы. Сион, его отец, а до него братья и другие монархи – все они были предназначены Герою, но мало кто выдерживал его мощи. Все они сходили с ума. - Кроме Сиона,- кивнул Райнер.- Я слышал про это. Люрал вскинул голову, встретившись с такими родными карими глазами. С минуту он молчал, словно решая для себя, стоит ли рассказывать дальше. - Выходит, Люсиль знал, что ему уготовано?- наконец, произнес Райнер, задавая мучающий его вопрос. Герцог кивнул. В тот день Люрал задержался в академии, проверяя новые полученные данные. Ему не терпелось поскорее расшифровать их, чтобы перейти от теории к практике. Он понимал, что с каждой минутой промедления, может упустить возможность спасти сына. Каждый день, возвращаясь в стены Академии и запираясь в лаборатории, киридий искал возможность избавиться от Альфа Стигмы или хотя бы запечатать ее силы. Но стоило поверить, что решение найдено, все снова возвращалось к началу. Лишь однажды Люрал подобрался так близко, что казалось, все проблемы остались позади, но одного неверного решения хватило, чтобы герцог вновь окунулся в пучину отчаяния. Люрал помнил, как впервые переступил порог Роландской Академии с целью помочь государству, создавая и изучая магию. Как смог изобрести первое боевое заклинание... Но те времена были ничто по сравнению с воспоминаниями о встрече с Ируной. Ей было пятнадцать. Простая девушка из деревенской семьи, но невероятно красивая и умная. Одной встречи с ней было достаточно, чтобы Люрал влюбился с первого взгляда. Как и большинство деревенских жителей, Ируна и ее семья боялись дворян, те были алчны и жестоки по отношению к низшим сословиям, а потому отношения молодой пары сложились не сразу. Ируна искала сильного человека и идеального мужа, который мог бы помогать отцу в полях. Люрал совершенно ничего в этом не смыслил, но она ценила усилия и встречалась с ним. В конце концов, вопреки мнению родителей Люрала, они поженились. Ируне было непросто, почти каждый норовил напомнить ей, что она никто, и Люрал с ней из жалости. И пусть девушка понимала, что это не так, в душе она переживала, что стала причиной несчастий любимого. Наблюдая за происходящим, Лютолу делал все возможное, чтобы защитить ее, и помешать другим дворянам смотреть на их семью свысока. Он хотел больше власти, и поэтому усердно работал в Имперской Академии Роланда, создавая все новые боевые заклинания. То была магия, предназначенная для войны и убийства, созданная лишь с одной целью – приводить Роланд к победам над врагами. Созданная Люралом магия была широко принята страной, королем и военными. В конце концов, благодаря своим знаниям и работе, Лютолу получил звание «Пурпурного мага», что давало ему власть управлять Академией и работающими в ней учеными. С годами он приобрел репутацию, стоящую наравне с Домом Мечей Эрис. Его восхваляли, но и боялись. Ходили слухи, что он стал чудовищем, неоднократно применявшим запретную магию. Люралу же казалось, что все идет как нельзя лучше. Он имел власть, которая позволяла быть равным тем, кто считался вторыми после монарха. Он имел силу, чтобы защитить свою семью, но все оказалось тщетным... Когда у сына проявилась Альфа Стигма, герцог понял, что все его труды были напрасны, и никакая сила не поможет спасти ребенка. Решение проблемы нашлось само. В тот день он был уверен, что все сделал правильно. В его жизни, покрытой непроглядной тьмой забрезжил лучик надежды, дело оставалось за малым – избавиться от проклятия «Пожиратель богов», что осталось после внедрения Одинокого демона в тело сына. Люрал понимал, что оставить все, как есть, было бы рискованно, но до сих пор медлил, ведь подумать не мог, что привяжется к тому, кто станет частью его плана по спасению сына. Люсилю было четырнадцать, а Феррис десять, они значительно подросли, но все так же походили на фарфоровых кукол, что любили богатые девочки. Длинные ресницы обрамляли голубые глаза, светлые волосы подчеркивали идеальный профиль, а взгляд с каждым разом становился все более безжизненным. Люрал понимал, что причина подобных перемен скрывалась в недрах семьи, куда путь посторонним был заказан. Наблюдая за братом и сестрой, он с каждым разом ловил себя на мысли, что его решимость колеблется, а тщательно продуманный план дает трещины. - Чего вы пытаетесь добиться?- Люсиль остановился возле стола и пристально посмотрел на герцога. Киридий сидел среди вороха бумаг, на доске за ним были начертаны различные символы, а сам он занят разбором очередной магической формулы. Удивленно моргнув, Люрал поднял голову и встретился со знакомыми голубыми глазами. Возможно, при других обстоятельствах, он был бы рад видеть своего юного друга и предложил устроить экскурсию по Академии, если бы не одно «но». Люсиль был недоволен, об этом говорили его поза и взгляд, едва не метавший молнии. Люрал нахмурился, стараясь понять, чем вызвано негодование, но на ум ничего не приходило. Они не ссорились. На днях обсуждали книги, потом он рассказывал про заклинания, над которыми работали в лаборатории. Люсиль был единственным из дома Эрис, с кем можно обсудить науку и магию. Юноша был далек от подобного рода занятий, совершенно не умел составлять формулы заклинаний, но всегда внимательно слушал. Люралу нравилось проводить с ним время, отмечая, что с каждой встречей, словно стирались барьеры. Люсиль же делал вид, что ничего не замечает. Но сегодня на красивом лице не было ни тени улыбки и радости от встречи. Эрис явился в Академию не для того, чтобы составить ему компанию. Тут было другое, пока еще находящее вне понимания герцога. - Что-то случилось?- Люрал поднялся, не сводя со своего гостя пристального взгляда, и тут же на стол упали несколько листов с уже знакомыми ему записями. То были части одной из его работ, в которой хранились знания и данные о древней магии, способной менять структуры мироздания. Все это когда-то казалось сказками, но однажды Люралу удалось расшифровать одну из формул. - Вы обронили, когда в последний раз покидали поместье…- голос Люсиля был холоден и надменен.- Думали, я не догадаюсь, что это такое? Подозреваю, вам даже в голову не могло прийти, что, будучи не способным к магии, я смогу понять, что именно тут сказано. Люрал протянул руку, взял один из листов и бегло пробежал по нему глазами. Все верно, то были формулы заклинания, позволяющего раскрыть грани мироздания и шагнуть в Иной мир. Тот самый, где, если верить, обитали Боги и Богини, Герои и демоны... На расшифровку Люралу понадобился не один год, и теперь он был так близок к своему открытию. Ему казалось, что еще немного, и он сможет спасти сына от проклятия Альфа Стигмы. По стечению обстоятельств или же по воле судьбы, Люсиль оказался идеальным кандидатом. Поколениями члены его семьи служили королю, даруя шанс заполучить проклятье Падшего Героя. Сами же Эрис были подобны марионеткам, созданным с одной целью – стать защитниками и личной охраной Героя, пожертвовав собой. - Для этого вы прикидывались моим другом?- продолжал Люсиль.- Как скоро вы должны были провернуть свои делишки? - Люсиль, я, правда, не понимаю, о чем ты говоришь. Все это,- герцог указал на записи,- просто данные, формулы. Я всего лишь изучал их, не более того. Он выбрался из-за стола и подошел. - Люсиль, послушай меня… Ему казалось, что записи не просто так попали к мальчишке, возможно ли, что их кто-то передал. Тот, кому ненавистна сама мысль их общения. Герцог Эрис? Его супруга? Или кто-то из приближённых короля, кто узнал про его работу и решил донести? - Объясни мне… эти записи, откуда они у тебя? - Нашел,- прошипел Эрис. - Врать ты так и не научился, поэтому я снова спрошу: кто дал тебе их? - Это не важно…- Люсиль подался вперед, пристально глядя в глаза Лютолу.- Вы знаете, что сокрыто в подвале поместья? Вы ведь приходили потому, что оно нужно вам, то, что сокрыто в недрах дома Эрис. - Совершено не понимаю, о чем ты говоришь. - Я видел точно такие же надписи и формулы, что на этих страницах. Ими покрыты все стены. - Видел? Ты разговаривал с ним? - С ним…- повторил Люсиль,- выходит я был прав. Та тварь, что обитает в недрах поместья, именно она изначально была вам нужна? А потом... вы подумали, почему бы не поиграть в друга, ведь дети дома Эрис никогда не знали, что это такое. Они не отличат лживую дружбу от правды. Такие мысли были в вашей голове? - Нет!- Люрал сделал шаг ближе, заглядывая в голубые глаза. Он бы понял, если бы Люсиль злился, закатывал истерику или как-то еще проявлял эмоции, но каждое его слово, каждая фраза были сказаны таким бесцветным голосом, что в душе Люрал испугался. - Что он тебе сказал?- выдохнул киридий, подойдя почти вплотную. Все это время Райнер пристально наблюдал за отцом, стараясь понять, какие чувства тот испытывает, рассказывает ли всю правду, как и планировал, или все же что-то утаивает. Лют понятия не имел о жизни дома Эрис, о том ужасе, что творился внутри, но теперь, пусть отец и не рассказывал, Райнер мог представить, что там творилось. Да и одного взгляда на Феррис было достаточно, чтобы понять. В отличие от сестры, Люсилю повезло меньше. Как любящий брат, он принимал все удары на себя, стараясь оградить обеих сестер от бед и страданий. Даже когда пришло время проститься с человечностью, он без промедления отдал себя без остатка, позабыв почти обо всем, что их связывало. После связи с Ридом у Люсиля осталось лишь два желания – служить королю и защищать сестер. Последнее, чудом задержавшееся в его новом сознании, порой возвращало герцога Эрис к человечности, и казалось, что это существо, которым он стал, все еще могло чувствовать. Как и Люрал, Люсиль не имел телесной формы, его тело было эфирным, и потому герцога невозможно было убить. Именно поэтому в день первой встречи Альфа Стигма не смогла увидеть герцога Эрис, а сам Райнер не ощутил присутствия человека, только чего-то неимоверно пугающего, подобного непроглядной тьме. - Потом,- повторил Люрал, наконец, поднявшись и сделав несколько шагов,- я решил, что жизнь сына важнее. Я стал отступником и изменником родины... В тот день, когда я решился на свой эксперимент, внедрив в твою голову проклятие Решателя Всех Уравнений, чтобы сдержать Альфа Стигму, а затем проделал тоже самое с «Пожирателем Богов», я перестал быть дворянином Роланда. Титул герцога мне больше не принадлежал, как и звание Пурпурного мага. Можно сказать, я сам выбрал такой путь. Жизнь взамен власти, только и всего. После того случая в академии, я не смог больше ждать, понимая, что с каждым днем все сложнее заставить себя поверить, что это единственный выход.. Райнер не сразу понял смысла сказанных слов. Они ведь никогда не ладили с герцогом Эрис. Более того, отец несколько раз пытался избавиться от Люсиля, и однажды ему даже почти удалось. - Наши судьбы тесно переплелись, как твоя с Сионом. У нас всех тогда была цель, только у каждого своя,- словно поняв его мысли, ответил киридий, пристально глядя на сына.- У Люсиля - стать сильнее, чтобы защитить сестер, у меня – спасти своего дорогого сына, ведь обещал Ируне, что сделаю все возможное. Я знал, как Люсиль относится к сестре и что готов на все, лишь бы та осталась жива, поэтому и рассказал про Одинокого Демона и Аслуда Роланда, а затем поместил в его голову «Пожирателя Богов»… Райнер, ты должен понять одно – у меня не было иного выбора.