Это был мой день рождения. Праздновать не хотелось; настроение было на самом дне. Единственное, чего я хотел в этот день – отсидеться дома. Чем себя занять я всегда знал, поэтому планы на день у меня не отличались оригинальностью. Засыпая, я представлял, как я проснусь, сделаю себе яичницу с беконом и буду валяться весь день на диване, смотря тупые программы по телевизору. А под конец дня я снова лягу спать с мыслями "боже, мне 27". Я надеялся, что так все и пойдёт, но нет. Посреди ночи я проснулся от телефонного звонка.
— Кто это, черт возьми? — зевая спросил я, потирая пальцами еле открывающиеся глаза.
— Это я, — сказал Слэш. Я узнал его голос практически сразу, — с днем рождения, дружище! — Я посмотрел на часы. В полной темноте я еле как разглядел время. Было около трех часов.
— Это все, что ты хотел сказать? — я снова закрыл глаза, готовясь ложиться обратно в постель.
— Да, но..
— Отлично. Спокойной ночи, — я уже хотел было сбросить трубку, но Слэш снова начал говорить.
— Подожди! Не хочешь отпраздновать? — предложил он.
— Нет, не хочу, — я снова приложил трубку к уху.
— Да ладно тебе, давай. Приходи завтра, я угощаю. Клянусь, будет весело, — вперемешку с его словами я услышал глухие смешки. Видимо, он был не один. Тогда я не придал этому значения. Слишком клонило в сон.
— Слушай, обязательно обсуждать это сейчас? Я хочу спать.
— Хорошо, хорошо! До завтра, — Слэш быстро скинул трубку.
Я снова оказался в кровати. Уснуть так же быстро, как у меня это вышло несколько часов назад, уже не получилось. Ненавижу дни рождения. В любом случае, я надеялся на то, что идеи Слэша на счет завтрашнего дня остановятся на обычной выпивке.
Всю ночь я не мог нормально уснуть. Лишь к утру я все же смог вырубиться. Я спал до часов двух или трех, точно не могу вспомнить. Будь моя воля, спал бы весь день. Вот только ко мне зашли Дафф со Стивом.
— С днем рождения, — практически синхронно сказали они, как только я открыл дверь.
— Ещё раз кто-нибудь это скажет, и я за себя не отвечаю, — пробубнил я и закрыл дверь, приказав этим двоим подождать меня снаружи.
После сна мне стало как то получше. Конечно, отмечать день, когда я вылез из своей матери, желания не появилось. Но встретиться с друзьями и выпить, я был не против.
Я думал, что они отведут меня куда нибудь в бар или в бордель. Ожидать можно было чего угодно. Но они оказались намного проще (по крайней мере, я так считал). Когда я оказался во дворе у Слэша я действительно был удивлен. Он прибрал весь мусор и правда приготовился к моему приходу. Я заподозрил что-то неладное.
Пройдя в дом, я встретился с самим Слэшем.
— С каких пор ты организуешь праздники? — спросил я и сел на скрипучий диван в гостиной.
— О, я ничего не организовывал, — посмеиваясь сказал он.
Я осмотрелся по сторонам. Дафф был где то на кухне, Стивен искал что-то во дворе, Слэш стоял рядом.
— Где Иззи? — поняв, что его здесь нет я даже как-то огорчился. Хотя, может, он был единственным, кто прислушался ко мне и не стал приходить.
— Он должен скоро придти, — Слэш посмотрел на часы, а после улыбнулся, — я ужасно хочу есть. Подожди меня здесь, — и он ушёл.
В тот день все было каким то не таким. Я не могу сказать, что именно, но я точно чувствовал это.
Слэш долго не появлялся, и я решил посмотреть, что он делает. Скорее всего он разговаривал с Даффом, но я не убедился в этом. Стоило мне встать с дивана, меня тут же позвал Стивен.
— Эксл, — он махнул рукой, и я подошёл ближе, — только между нами.. — Стив заговорил тише, все же заинтересовал меня. Он взглянул в сторону кухни, откуда доносились тихие неразличимые голоса, а после отошел подальше. Я так и знал, что что-то не так. "Наконец то я узнаю, в чем дело!" подумал я. — Не говори Слэшу, но я знаю, где хранится его виски! — Стив выглядел радостным.
Что ж, это было определённо не тем, что я ожидал услышать.
— Показывай, — мне стало казаться, что я просто начал накручивать себя, и на самом деле ничего не происходит. Этим я успокаивал себя.
Стивен привёл меня к двери подвала. Не сказать, что я сильно удивился тому, что Слэш держит алкоголь под домом, а не в холодильнике. У него есть свои странности.
Стив открыл дверь и стал спускаться вниз по лестнице. Я шёл за ним, абсолютно не понимая, как он может что-либо видеть здесь.
— Тут должна быть целая коробка с "Джеком", надо поискать, — он ушёл вглубь темноты, начав рыться по углам. Дожидаясь Стива, я почуял странный запах. Он напоминал сгнившее мясо. Поначалу я не обратил на это внимание, но внутренний дискомфорт все же дал о себе знать. — Я ничего не могу найти, — сказал он спустя минуту, — включи свет.
Из-за постоянных мыслей я совсем не подумал о том, что здесь есть свет. Наверное, было бы лучше, если бы я не включал его. С этой секунды начались мои проблемы. Я нажал на выключатель и увидел Иззи. Он лежал у стены, совершенно не двигаясь. Вокруг него на полу виднелись кровавые пятна. Я заметил, что эти пятна берут свое начало ещё с лестницы.
— Какого хрена.! — вскрикнул Стивен, сразу прекратив поиски.
Я был в диком замешательстве, не понимал, что делать. Я осторожно подошёл к Иззи и убрал волосы с его лица. Оно было ужасно бледным, кровь была везде: на лбу, губах, подбородке, щеках. Я заглянул ниже и заметил глубокий разрез на его шее. Оттуда до сих пор сочилась кровь. К горлу подкатила рвота, захотелось убежать, но я не мог сдвинуться с места. Меня словно парализовало. Стивен что-то кричал и пытался вывести меня отсюда. Ноги шли сами по себе, и только когда дверь подвала захлопнулась, я пришёл в себя. Сердце забилось как бешеное, руки стали подрагивать.
— Нужно уходить, слышишь?! — Стив тряс меня за плечи, все ещё пытаясь привести меня в чувства.
Это были не единственные крики, которые я тогда слышал. На кухне стоял ужасный шум, и я бы не обратил на него никакого внимания, если бы не громкий выстрел, а после абсолютная тишина.. Не знаю, что двигало мной в тот момент, но я побежал на звук. Увиденное пугало не меньше мёртвого Иззи в подвале. Первое, что бросилось мне в глаза – то, как Дафф лежит у ног Слэша, а под ним неспеша разливается лужа крови. Мой взгляд поднялся выше, и я увидел в руках Слэша револьвер. Ещё выше, и я встретился с ним глазами. Никогда прежде я не видел его таким. Это был не Слэш. Монстр. Чего стоила хотя бы пена, что выходила из его рта. Я чувствовал, что нужно бежать, позвать на помощь. Господи, нужно выжить!
Мы оба стояли словно завороженные. Первым двинулся я, когда Стив схватил меня за руку и стал тянуть к выходу. Я наконец пришёл в себя и стал бежать. Так быстро я ещё никогда не бегал. Стив вел меня по совершенно безлюдным дорогам. Я был ужасно напуган, все время казалось, будто Слэш дышит мне в затылок. Я старался бежать быстрее, но вскоре мои силы закончились. Я не мог идти дальше. Мы остановились в каком-то закоулке. Обычно в таких местах торгуют барыги.
— Мы должны вызвать полицию! — чуть ли не задыхаясь, сказал я, пытаясь успокоиться. Выходило отвратительно.
Я поднял взгляд на Стивена. Кажется, ему было ещё хуже, чем мне. Я увидел его слезы.
— Нет, — тихо ответил он, — не надо.. — каждое слово давалось ему с трудом. Я понимал его, но его слова выводили меня из себя.
— Он убил наших друзей, Стив! И убьёт нас, если мы что-нибудь не придумаем! — я сорвался на крик.
— Я не могу сдаться копам! — Стив отвернулся, избегал моего взгляда, — это все я. Я давал Слэшу сильные психостимуляторы.. У него были проблемы, и я думал, что это поможет.
Во мне стал нарастать гнев. Все складывалось слишком плохо. Лучше бы я и вправду остался дома. Но я оказался здесь, ничего изменить нельзя.
— Невероятно! — я даже не заметил, как стал наматывать круги на одном месте, — он убил их! Ты понимаешь это?! — в тот момент я потерял себя. Во мне смешалось слишком много всего, чтобы адекватно мыслить. Я не мог смириться с той мыслью, что это происходит со мной взаправду.
— Нужно подождать следующего утра, — Стив подошёл ко мне, — к этому времени Слэш должен придти в норму. В нем не должно быть наркоты. — я посмотрел на него. В нем не было заметно сомнения, или неуверенности. Тогда я понял, что Стивен единственный, кто остался здесь, со мной. Значит, нужно постараться держаться вместе до тех пор, пока вопрос не решиться.
Я глубоко вдохнул, пытаясь не думать о плохом.
— Черт бы тебя побрал, Стив.!— я сжал кулаки, — хорошо.
Я не мог спокойно стоять и ждать чего-либо. Перед глазами снова и снова появлялись картинки происходящего. Два мёртвых друга и один сумасшедший придурок. В какой-то момент я даже забыл, что я праздновал свой день рождения. Было как-то не до этого. Я не мог ни о чем думать, во мне все ещё бился дикий страх.
Стивен резко дёрнул головой, будто бы вспомнил что-то.
— Нам нельзя оставаться здесь, — быстро проговорил он, — идем! — Он снова начал тянуть меня куда-то.
— Куда? — идти за ним мне не хотелось. Стив впутал всех в это дерьмо, и у меня нет было к нему доверия.
— Квартира одного моего знакомого. Слэш о ней не знает, клянусь. Поверь, оставаться тут не вариант, он может быть везде! — Стивен серьёзно посмотрел на меня, — там мы будем в безопасности.
И я сдался. Снова шёл за ним, каждую минуту оборачиваясь назад. Стив несколько раз пытался поговорить со мной, но я молчал. Хотелось исчезнуть, ничего не вспоминать и не видеть. Я просто хотел быть дома. Один.
Мои руки все ещё дрожали. Да и я сам чувствовал себя паршиво. Я возненавидел этот день ещё больше.
Это был обшарпанный старый многоквартирный дом. Слэш вряд ли бы сунулся сюда. Хотя, учитывая недавние события, от него можно было ожидать чего угодно. Я зашёл в квартиру, а Стивен закрыл дверь на замок, чтобы никто даже и не подумал зайти внутрь.
Я огляделся по сторонам. Все окна были завешаны занавесками, да и сама квартира не выглядела так, будто в ней кто-то жил. В любом случае, это было лучше, чем находиться на улице.
Стив стал проходить дальше, дошёл до угла, и остановился, смотря в одну точку. Я видел, что он боялся двигаться дальше. Что-то, что находилось за углом напугало его. Его страх быстро перешёл ко мне. Я сделал шаг вперёд, но он остановил меня, жестом показывая, что лучше мне оставаться на месте. Прежний ужас снова стал расти.
— Тебе не нужно этого делать, — тихо сказал Стив, не отрывая взгляда. Я продолжал стоять и ждать, — убери нож. — В этот момент я понял, что это конец.
Я сделал шаг назад, выход был прямо за спиной. Коснувшись ручки, я уже хотел было открыть дверь, но она была заперта. В этой тишине скрежет дверной ручки оказался невероятно громким, и Слэш вышел из своего "укрытия". В его руке действительно был нож, из-за чего паника все же взяла надо мной вверх. Я стал дёргать ручку настолько сильно, что, кажется, сломал её. Судя по всему, Солу это не понравилось, потому что я услышал, как он подходит ко мне. Я зажмурился, а после услышал крик Стива. Я медленно открыл глаза и увидел, как Слэш вынимает нож из груди Стивена, и тот падает на пол. Он тоже мертв. Я перестал понимать, что я делаю. Я бил кулаками по двери, пытаясь привлечь внимание. Меня никто не слышал.
— Помогите! — кричал я в слезах, — помогите мне! — я бился в истерике. Мои ноги меня не держали, и я свалился вниз, наблюдая, как Слэш подходит все ближе и ближе. Я рыдал, кричал, впивался ногтями в эту чёртову дверь. Я остался один.
Краем глаза я заметил, как Слэш возносит нож над головой, намереваясь прикончить меня. Я сжался, закрыл голову руками, пытаясь хоть как-то защититься. Я ждал удара, но его не случилось. Неожиданно включился свет. Я медленно поднял голову и увидел, как из-за угла выходят Иззи с Даффом, а Стив встает с пола. Я перевел взгляд на Слэша. Он улыбался. Они все улыбались. Мне казалось, что я сошёл с ума. Не успел я придти в себя, как они стали кричать одно и то же "с днем рождения, Эксл!". Снова и снова, снова и снова.. Я зарыдал ещё больше.
—
— И что было дальше? — спросила женщина лет сорока, попутно записывая что-то в свой блокнот.
— Потом я потерял сознание.. — дергая ногой ответил Роуз, — Очнулся я уже у себя дома.
— Вы когда нибудь обсуждали этот день с ними?
— Конечно. Они хотели устроить мне что-то вроде сюрприза, сделать подарок. Иногда я искренне не понимаю, почему они пошли в музыканты, а не в актёры...
—
6 февраля 1990 год. Эксл проходит курс психотерапии и празднует свое 28-ми летние. 
