Байки драконов

      —Давным-давно, в те стародавние времена, когда по миру еще гуляли драконы и другие мистические сущнства, в одной горе образовалась пещера. Она была темной, глубокой и со стороны напоминала трещину, из которой время от времени вылетели клубья дыма.       В деревне неподалёку эту пещеру сторонились. Безобидные жители косились в её сторону с неописуемым страхом в глазах, а глава поселения не раз просил о помощи соседние королевства.       Все было бестолку: никто не хотел связываться с тем, что пряталось в пещере. Триста лет люди боялись подойти и держались в нескольких километрах от неё: так она заросла мифами и легендами о гигантском драконе, что безжалостно испепелит любого.       Однажды в эту деревню пришёл отважный рыцарь. С первого взгляда он влюбился в дочь старосты деревни и любовь его была взаимна, однако отец не хотел отпускать свою дочь замуж за незнакомца.       — если одолеешь дракона, что таится в пещере неподалёку и освободишьдеревню от его гнёта, сможешь взять мою дочь, Луизу, в жёны— произнёс старик с полной уверенность в том, что парень испугается.       — я соберу самых смелых парней деревни и мы истребим дракона, чего бы мне это не стоило.— отважно произнёс юноша, выпятив грудь вперед и приятно удивив старосту деревни.       Несколько дней он пытался отобрать лучших воинов, что пошли бы с ним на дракона. О том, что они собираются сделать знала уже вся деревня. Каждый день количество бойцов в его отряде увеличивалось в разы, а женщины и старики называли их немаленький отряд “отрядом свободы„.       Проходили дни, за ними тянулись недели, утащив за собой месяца... Все, кто умел и мог сражаться уже перешли в “отряд свободы„, но никто не сделал ничего для того, что бы одолеть дракона-душегуба. Так бы все и продолжалось, если бы однажды...— загадочно произнесла девушка с огненно-красными волосами, впечатлив своего маленького слушателя– юного блондина 8-ми лет. ***       — Артур! Несносный мальчишка, куда ты опять пропал?— возмущенно кричал старик, стуча тростью о пол. Он разъярённо ходил из комнаты в комноту, надеясь найти пропавшего внука внука.       — я здесь!— прокричал парень, быстро вбегая в дом. Русые волосы вошедшего были растрепаны, а зеленые глаза, напоминавшие крону дуба, сияли словно звёзды.       — опять к Луизе ходил? У неё же совсем скоро свадьба! Не позорил бы ты девушку!— Прокричал старик строго глядя на внука. Артур же просто тихо вздохнул и подошёл к печи, показав уже высушенные на солнце дрова дрова.       — ну... Во первых: я ходил в лес, а не к Луизе.— начал парень, аккуратно положив первые дрова в печь— Во вторых: у меня к ней давно нет никаких романтических чувств, мы просто друзья.— произнёс он после недолгого молчания, просунув еще несколько брёвен в небольшое отверстие из камня— И, наконец, в-третьих: если ты действительно думаешь, что “отряд свободы„ хоть что-то сделает с той триклятой пещерой, то сильно ошибаешься. Они уже который год просто шляются по трактирам да празднуют несуществующую победу над драконом!— парень накидал туда еще сухой травы, которой осенью было навалом, и попытался разжечь огонь.— на словах-то они не только горного змея, самих богов давно переплюнули! А на деле? Даже кошку с дерева не спустят! Какой им дракон?— возмущенно произнёс парень, еле подпалив траву.       Их деревня уже много лет изолирована от общества: ближайший город находится в нескольких днях езды на лошади. Какой день жителям деревни приходится мёрзнуть из-за нехватки угля? А те пиявки, что возомнили себя героями, только и делают, что продукты переводят. Естественно у некоторых людей, трезво смотрящих в будущее, возникнут вопросы.       — уж не тебе, простому сыну кузнеца, об этом говорить. Ты ведь тоже даже не пытался в пещеру зайти, а уже их критикуешь. Вот твой отец...— проборматал старик, вспоминая сына.       — мой отец был великим человеком. Если бы хоть кто-нибудь из тех "героев" обладал десятой частью его отваги, то дракон бы нам только в кошмарах снился.— твёрдо произнёс парень, уйдя в соседнюю комнату.       — твой отец был замечательным кузнецом... У него был талант каких поискать. Металл в его руках превращался чуть ли не в воду! Мечи, выкованные им были легки, прочны и остры! Все изделия, оставшиеся после его смерти стали сокровищами деревни!— начал было старик, в надежде образумить мальца.       — и где они сейчас? Все, что сковал отец ты отдал тем бездельникам-недоубийцам драконов! И что? Теперь нам жить не на что! А эти "сокровища" просто ржавеют у них в ножнах!— выплеснув свой гнев прокричал Артур.       — твой отец был бы счастлив помочь деревне!— крикнул старик       — мой отец был бы разочарован... И в тебе, и во мне...—сказав это парень быстро закончил все домашние дела, забрал копейки, что считались их месячным заработком, и ушел, бросив на последок:“я к рынку! Не вытвори чего, старик„, что было успешно проигнорировано.       — он меня до инфаркта доведёт...— выдохнул дед, бросив печальный взгляд на спину своего внука.       Улица рынка была необычно оживленной: везде слышались какие-то вскрики и возгласы, где-то пробегали дети, а кое-где можно было услышать ворчанье продавцов. Смотря на все это сложно было бы понять, что это богом забытая деревенька, на окраине мира. Жителей сейчас в ней было больше, чем в некоторых городах. Иногда можно было увидеть крепких молодых мужчин с белым пером в качестве украшения, что свидетельствовало о их принадлежности к отряду “свободы„. Все в посёлке радостно их приветствовали и лишь один парень недовольно на них косился.       — Артур? Сколько лет сколько зим!— Радостно воскликнула девушка, вышедшая на дорогу. Она была обладательницей редких, на то время, блондинестых локонов, напоминавших поля, усеянные золотым пшеном, синева глаз девушки завораживала каждого, кто осмелился бы в них взглянуть, подобно водоваротам. Она была настолько красива, что спокойно могла бы посоревноваться с феями, но у них не было бы и шанса.       — Луиза...— без какого-либо энтузиазма пробормотал кузнец. "Вот что она здесь забыла? Неужели старикашка сглазил?"– мгновенно пронеслось в голове парня.       — что ты здесь. делаешь? До сих пор поверить не могу! Мы ведь виделись в последний раз... Хм... Когда же это было?— девушка показательно приложила палец к губе и направила взгляд в небо. От слов девушки в голове парня пролетели не самые счастливые воспоминания о их последней встрече.       — когда ты сказала, что выходишь замуж за мужчину, которого ждала всю жизнь. Это было года три назад. Как там ваши отношения?— произнёс парень, зная, что отношений у них никаких нет. Её рыцарь в сияющих доспехах всё никак не одолеет дракона. Да что там? Он даже из деревни не вышел, где там дракон? Удовлетворения от сказанных слов не последовало. Артуру не хотелось ранить подругу детства, в которую он был когда-то влюблён.       — ну, в отличие от некоторых, он хотя бы старается.— произнесла она немного задрав нос.       — твой возлюбленный, Луиза, сейчас в трактире. Забери его, пока он вконец не спился— проговорил кузнец, указывая на деревянное здание неподалёку.— я пошла туда отдать обещаный нож владельцу, не думал, что встречу там твоего жениха...— спокойно произнёс мужской голос. К девушке перед ним он уже ничего не чувствовал: ни любви, ни ненависти, ни благодарности... Он просто более не хотел иметь с ней ничего общего. Девушка недоверчиво посмотрела на "друга" детства и быстро удалилась. Пусть та и была дочерью бестолькового старосты, сама она имела большой талант в управлении. Она была хладнокровна, расчётлива и хитра, подобные ей люди быстро отодвигают чувства в сторону, оставив перед собой только выгоду. С ней во главе деревня бы расцвела, но, к сожалению, её бестолковый отец отдаст свой пост только представителю мужского пола. Артур не сомневался: девушка сама не в восторге от своего жениха, но пост главы деревни для неё куда важнее.       И как наш герой мог любить такую? Пусть это останется небольшой тайной автора.       Проходя мимо прилавка, по пути домой, парень мельком взглянул на обшарпаную лампу на углях. Пусть та и была старой, но светила она, по словам владельца, хорошо. Купив её парень быстро забежал домой, оставив все ненужное. Дома было на редкость тихо. Артур даже начал беспокоиться за старика, но быстро успокоился увидев спящее тело деда. Пусть тот и был глуп, наивен, ворчлив... Вообще все недостатки старика перечислить было бы сложно... Однако тот все еще был дедушкой Артура, его единственным родственником и, наверное, единственным человеком, разделявшим мнение парня на счет величия его отца.       Посмотрев на деда с непередоваемыми эмоциями и вспомнив их утренний диалог парень взял укутанный в тряпки меч отца, который ему удалось уберечь от цепких рук деда, недавно купленную им лампу и какую-то еду он вышел из дома и направился в сторону гор. Глаза его были полны решимости и бла-бла-бла... Уверена читатель уже слышал подобные истории и, уверена, не одну и не две... Отличий в этих ситуациях нет совсем, но если кому интересно, можете дочитать этот абзатс. Так вот: в глазах его пылала решимось и надежда... Крепко сжав в руках меч он отправился в самую чащу леса, что окружала горы. Он устал от вечных обещаний со стороны. В его голове, лишь на секунду, промелькнуло обещание его отца:"все будет хорошо. Я обязательно поправлюсь и мы вместе скуём тебе меч.". Стоит ли говорить, что обещание это сдержать он не смог? Единственное, что осталось от его обещания это заросшая надгробная плита, названная в его честь. Все в деревне быстро забыли того, кого клялись помнить всю жизнь, а его товарищ, которому он не раз доверял свою спину, ни разу не навестил его могилу.       Погрузившись в свои мысли парнишка быстро дошёл до нужной пещеры источающей тепло. Вскоре после его прибытия пещера выплюнула огромное количество дыма. И без того тёмный лес, перекрасившись в чёрный цвет, создавал впечатление адской пещеры. Картину дополнял громкий рёв, напоминающий извержение вулкана.       — теперь понятно, почему сюда никто не идет...— сказал парень про себя добавив:"пик-ник здесь точно не устроить...". Парень быстро взял себя в руки и разжёг угли в, невнушающей теперь доверия, лампе. Глубоко вздохнув он сделал первый шаг в пещеру и... Тьма... Небольшой ветерок умудрился погасить еле дивущее пламя. Звон металла, ударившегося о камни, а затем гробовая тишина. ***       Старик, живущий в небольшом доме с одним только внуком, погрузился в сон. Совсем недавно он поссорился с дорогим его сердцу человеком: единственным наследием, что оставил после себя его сын.       Талант парнишки невозможно было незаметить: за что бы тот ни брался, все выходило замечательно. "Это он в отца такой талантливый!"– гордо говорил старик, громко хохоча, когда мальчик преуспевал в чём-либо. В ответ на это отец Артура лишь улыбался и прибавлял:"это все гены его матери". После этих слов тот всегда будто впадал в транс.       Он мало что ел после смерти жены. Как она умерла? Никто не знает. Вернее... Никто не говорит об этом.       Просто несколько подростков нашли её мёртвое тело, когда пошли собирать ягоды. А спустя несколько лет тот заболел какой-то неизлечимой болезнью и умер. Тогда-то мальчик и перестал улыбаться.       Артур бросил фехтование, которому его учил отец, и заперся в кузнице. Вышел он тогда жутко исхудавшим и больным. Смерть отца подкосила его задорный нрав, превратив в другого человека. Его нужно было отвлечь, заставить жить дальше, но... Но парня ничего не пробивало.       Лишь изредка улыбка скользила по его лицу: когда речь заходила о Луизе. Парень был в неё влюблен и это знали все, кто был с ним знаком. Эта соломинка заставляла его улыбаться и смотреть в будующее, а когда увяла и она... Невыносимо было смотреть на страдания внука.       —“отряду свободы„ нужно оружие. Не одолжите ли мечи, выкованные вашим сыном?— эта фраза прогремела как гром среди ясного неба. Действия старосты деревни вывозили старика из себя, но он был бессилен. Все были благодарны их семье за помощь, но никто не осмелился пойти против человека, что так жестоко убил женщину несколько лет назад.       — да, конечно. Для меня будет великой ч-честью... Одолжить вам шедевры своего сына, если вы спасёте нас от дракона.— скрепя сердце произнёс старик, углом глаза заметив разачарованный взгляд Артура.       И вот: их ссора, на редкость реалистичная, показанная во всех красках. Вот тот горящий гневом и разочарованием взгляд и в спешке брошенная фраза. Старик был готов поклясться, что слышал треск или, скорее, хруст чего-то. Вот он открывает дверь и все начинает сыпаться, обращаясь в пустоту, а он лишь наблюдал. Бессильно смотрел на рушившийся мир и уходящюю от него фигуру парня.       Проснулся старик в холодном поту. Все вокруг было цело, ничего не разрушилось и не осыпалось, за исключением некоторых исчезнувших вещей. Старик нахмурился, заметив пропажу, но закрыл на это граза и начал наблюдать. Он пытался понять, что изменилось, но возрост давал о себе знать: в памяти появились невосполняемые дыры. Вдруг его будто молния пронзила: старик ворвался с места и начал искать пропажу. Пропала самая ценная вещь в этом доме– меч отца Артура, выкованный в последние дни их семейной жизни. Пазл в голове сложился. Старик искал внука сначала в доме, потом в деревне и наконец осмотрел окресности– нет. Страх сковал его впервые за множество лет. Его взгляд терял надежду с каждой секундой, которую он не видел внука. Мысли в голове сменяли друг-друга, словно издеваясь, не давая сконцентрироваться ни на одной из них. Все сходилось на одной лишь ужастной догадке: он пошел к пещере. Дёрнул же старика чёрт упрекнуть внука за бездействие. И вот –получите, распишитесь– теперь паренёк то ли жив, то ли мёртв. И что теперь делать? Не идти же самому в пещеру монстра, который держал в страхе все человечество? Стоп. Самому? В голову ударила одна навязчивая мысль:"“отряд свободы„". Старик аккуратно встал с земли и направился в достаточно известный трактир, что сильно выделялся на фоне маленьких обычных домиков в деревне.       — с-староста! Артур! Этот негодник! Он... Он...— прокричал дедушка, ворвавшись в деревянный домик, до отказа набитый людьми. Как он понял где находится староста? Он осмотрел всю деревню и не нашёл ни следа старого знакомого. Трактир– единственное место, которое ни Артур, ни старик не посетили бы без крайней необходимости. Искать там Артура было бессмысленно, а вот “отряд свободы ошивался тут ежедневно.       — умпокойтесь, дедушка. Артур? Неужели он опять что-то выкинул?— с притворным беспокойством произнёс отец Луизы.       — ага, небось опять на “отряд свободы„ клевещет!— прокричал кто-то из толпы.       — А-Артур пропал!— старик пытался донести до недоумков его мысль, но они лишь продолжали неуместно шутить.       — вы не понимаете! Его нет ни дома, ни в деревне! Я все окресности вверх дном перевернул!— прокричал старик стиснув зубы.       — действительно... Это уже не шутки— сказал высокий мужчина, на вид лет тридцати пяти. Он был одет в доспехи, а на мече у него висело серебрянное перо. Старика передернуло от его вида. Тот сразу узнал любимейшее творение его сына.       Меч был аккуратным и хорошо проработаным. В его рукояти сверкал рубин, а от него распространялись узоры, напоминавшие цветочные стебли. Он был отполирован до кристального блеска, но иногда переливался красным. "Увидев этот меч лишь раз, забыть его будет невозможно" – так описывал его создатель, а потом он всегда улыбался и продолжал:" Он идеально подойдет Артуру".       — вдруг он наткнутся на дикую кошку в лесу? Он же этого не переживет!— с наигранной иронией произнёс жених Луизы. Вот кто старика тогда за язык тянул? Что теперь делать?       —н-но...— раздался робкий голос, что перекрыл хохот остальных.— Артур ведь мой друг детства. Что если с ним правда что-нибудь случится?— Луиза умело отыграла несчастную барышню, поняв, что не сможет больше терпеть оттягивания свадьбы.       — ну... Р-раз ты так говоришь, Луиза...— обескураженно продолжил он, увидев слёзы возлюбленной.— думаю стоит пойти на разведку.— сказал мужчина уже более уверенно. Все мгновенно начали разочарованно кричать и о чем-то шептаться — но, видимо, не сейчас. Первый поход “отряда свободы„ к логову дракона будет проведён завтра! — торжественно объявил мужчина, подняв над головой меч. Атмосфера мгновенно разрядилась: все продолжали пить и развлекаться, забыв о горе старика. Девушка вмиг заулыбалась, обняв "возлюбленного", а дед продолжил наблюдать и бездействовать. Опять. Он снова смотрел на все со стороны: на то, как рушится его мир, на то, как его внук уходит. Он ушел из трактира, не в силах ничего праздновать, и ушел домой. На глаза наворачивались слёзы. Это первый раз, когда он мог потерять внука. Первый, но не последний. Он обвинил Артура в бездействии, а сам? Никто, кроме его внука не отважился бы даже подойти к пещере. А он... Этот маленький засранец...       — это он в отца...— тохо прошептал он, глядя на пустые подставки для мечей— ... Такой же дурень.— проговорил старик, оперевшись о старую печь.

***

      —Ха... Ха... Какого чёрта она вообще погасла!? Это издевательство! Здесь ведь чертовски темно!— проговорил парень, аккуратно спускаясь вниз. Его волосы были взлохмочены, а одежда прилипла к телу из-за пота.       — и какая здесь вообще температура? Как камни вообще могут быть настолько горячими!?— проговорил парень, вспоминая свои попытки спустится вниз по стене. Хорошо, что у него были подобные мысли на этот счет и он надел на себя специальные сапоги. Это были высокие чёрные сапоги на шнурках, оставшиеся мальцу от какого-то старого вояки. Вспомнив его лицо парень наполнился решимостью. Он одолеет дракона и спасет жителей деревни, даже если некоторые из них спасения не заслуживают. Внезапно где-то со стороны послышался скрежет. Обернувшись, парень непонятное существо, которое видимо изнутри напихпли чем-то, совсем непроводящим тепло. Разглядеть нечто было совсем непросто, но парень отчётливо мог заметить острые шипы, покрываюжие монстра в районе спины. Как же сейчас было бы здорово, если бы в эту грёбанную пещеру проник хотя бы небольшой лучик света. К сожалению, таких чудес не произошло. "Стоило сделать на входе в пещеру хотя бы факел!"– безумно пожалел о своей беспечности парень. От жара в пещере немного кружилась голова, но взгляд его оставался удивительно сосредоточенным. В парне будто проснулась второе дыхание, а глаза уже немного привыкли к темноте. Артур сразу же вытащил меч и встал в стойку, которую выучила в детстве. По тому, что парню удалось разглядеть, это не дракон, но даже так существо было весьма внушительных, на сколько позволял объём пещеры, размеров. У него не было глаз или носа: видимо отрафировались за ненадобностью. Можно было сделать простой, но логичный вывод: у существа просто фиерический слух. Постаравшись задержать дыхание и не издовать каких-либо звуков, Артур стал искать слабое место гигантского ежа: так парнишка окрестил монстра. Спустя несколько минут игры в гляделки существо даже не дёрнулось, боясь ступить куда-нибудь не туда. А поцан искал хоть что-то, что помогло бы ему не превратится в решето. Глаза уже начинали ныть, а голова накалялась лишь сильней. Как бы ему сейчас помогла та лампа! Внезапно существо начало открывать огромный, как оказалось, рот. Множаэество острых как бритва зубов были белоснежны и хорошо видны в темноте. Существо достало восемь гигантских лап и жутко улыбнулось, уползая куда-то в сторону. Парень было вздохнул с облегчением, но внезапно пещеру осветил поток пламени. Взору предстала такая картина: гигантский шипастый ёж-паук на земле с парой ожогов на ногах, судя по всему, направлявшийся к выходу из пещеры и другое небольшое существо, напоминавшее ящерицу. Рост у неё не больше кошачьего, а кожа была покрыта ярко красной чешуёй, цветом глаза рептилии напоминали парню чистейшее золото. Зрелище одновременно и изумило и испугало парня: что же могло случится, если бы эта херь добралась до деревни? Внезапно его переполнило чувство благодарности к неизвестной ящерице. Сколько же этот малыш тут сидит с этим недопауком? Почему он не позволил этой твари выйти наружу? К сожалению долго думать ему не позвонила ситуация. Парень быстро обножил меч и встал у небольшой рептилии, преградив поуку путь к выходу наружу. После атаки дракона в пещере стало куда светлей. По всей пещере была разбросана странная паутина, а в ней, казалось, было все: грязь, пыль, камни, чьи-то кости и куча насекомых. Существо кривилось и издавало непонятные, нечеловечесеие крики, от которых вяли уши. Его ноги горели, а паутина рядом даже не шелохнулась. Не думая, чисто на автомате, парень рубанул по длинным ногам чудища, за раз отрезав сразу две. Приглядевшись, можно было увидеть небольшие чешуйки, что покрывали все тело поукообразного, но не трогали ноги и некоторую область вокруг них. Все сразу стало ясно как день. Но все таки парень решил проверить свою теорию: он взял меч и ударил непонятного поука по голове. Меч сразу отскачил, издав громкий звук, эхом разнёсшийся по пещере.       — ясно, так ты у нас бронированный...— улыбнувшись произнёс парень. Его голова все еще кружилась, но ноги даже не шелохнулись. Пняв, что дело плохо, паук быстро пустил в неприятеля поутину, пролетевшую в паре миллиметров от лица парня. Прикоснувшись к ней стало ясно, что в отличие от обычной паутины эта крайне твётдая, чем-то напоминая стальные нити, однако совсем не была липкой.       — если такой прилетит в голову, мало не покажется...— озадаченно произнёс парень, еле увернувшись от очередного выпада паука. Артур продолжил уворачиватся, не в силах нанести удар. Какой смысл в знании слабых мест противника, если ты не можешь их использовать? Верно. Ни-ка-ко-го. Так и продолжил парень уворачиваться, пока не услышал до боли знакомый крик. Ящерка укусила их общего врага за ногу и выдавила из себя пламенных змеек. Хотя... Скорее, пламенных червячков? В любом случае этого хватило, чтоб поджечь сухие тонкие ноги паукообразного монстра. Паук кричал от боли и пытался потушить огонь, но сколько бы он не бегал, ничего не добился. Парень же быстро подбежал к пауку и срубил еще несколько ног. Вскоре монстр потерял средства передвижения и упал на землю. Артур, не дожидаясь очередного сюрприза быстро пронзил живот существа, окончательно его убив. Оказавшись в безопасности юный герой подошел к своему еще более юному, как он думал, напарнику и посмотрел на него.       — надо же... Откуда же ты такой... Интересный.— еле подобрав слова продолжил он. Увидев радостные и энергичные движения маленькой рептилии. Парень ухмыльнулся и пошел за маленьким непонятным гибридом непойми чего. Пройдя чуть глубже в пещеру, паренёк заметил куда более величественное и ужасающее зрелище: острые огненно-красные чешуйки покрывали его с головы до пят, на голове красовались гигантские рога, на земле бессильно лежали сильные, величественные крылья, а тело покрывали страшные рваные раны, почерневшие на краях и начавшие гноится, а рядом с ним покоились гигантские горы тела и небольшие лужицы непонятной жидкости. Посмотрев еще немного по сторонам парень заметил гигантскую гору тел, напоминавших того самого монстра, с которым дрался Артур. Глаза парня округлились и он перестал уже замечать дракончика, трущегося о тело, судя по всему, родителя.       — так ты и есть тот страшный дракон, что держал в страхе всю округу...— не спрашивая, а констатируя факт произнёс парень. У него было много догадок о происходящем, но ни одна уже не имела смысла. Дракон просто устало открыл жёлтые потускневшие глаза и приобнял свой дитя(?). Он отценивающе посмотрел на своего гостя, пытаясь защитить ребенка.       — он спас мне жизнь. И, возможно, не только мне...— парень мельком взглянул на выход. — Они... "Пауки"... Истреблены?— настороженно спросил парень. Если им один такой дался настолько трудно, то как вообще возможно было одолеть такую гору этих монстров. Дракон слегка кивнул головой, печально смотря на своего ребенка. Осмотрев раны величественного существа, стало очевидно, что долго дракон не проживёт: максимум пару дней. Узнав об этом, парень мог поклястся, на лице всемогущего, несклонимого существа отразилась вселенская печаль и горечь. Он не хотел бросать своего ребенка.       — если вы не против... Я бы хотел вас похоронить, после вашей смерти— решительно произнёс парень, взлянув дракона в глаза. От этой новости величественное существо не пришло в восторг: дракон скорчил злую морду и показарельно дыхнул дымом.       — чтож, раз вы согласны, то, думаю, мне стоит остаться здесь на некоторое время.— откашлявшись произнёс парень, проигнорировав злобный рёв дракона. Так вот... Поможешь мне собрать еды? Может получится построить импровизированный алтарь? Произёс парень, разглядывая нити поутины и камни. Заметив это, ящерица переросток злобно сожгла пару ниток поутины каким-то синим пламенем, как бы говоря:"если уж собрался хоронить, то не смей использовать этот мусор". Малыш весело и задорно закивал, что-то рыкнув родителю и быстро отправился к пареньку. Следующие десять минут напоминали дебаты: яростный крик взрослого дракона, глушивший человека рядом, упёртые жестикуляции и рычание маленького дракончика, которые невозможно было разобрать. Выиграл, судя по всему, маленький дракончик, гордо подняв голову и положив лапку на морду старшего. Артур про себя отметил, что скорее всего это не родитель и его дитя, а братья или сёстры. Потом дракончик прикусил край штанины нового знакомого и потащил того к выходу.       — по-моему... Решение уже принято?— спросил парень, глядя на хмурое лицо дракона.— и видимо не тобой.— улыбаясь произнёс человеческий гость драконов.       Выйдя на улицу, они нашли достаточно много ягод и грибов, какое-то ореховое дерево и гигандскую равнину с небольшом ручейком, идеально подходящую для захоронения дракона. Под солнечными лучами стало проще разглядеть маленького друга: маленькие слабые крылья, что были не в силах удержать маленького дракона в воздухе, четыре сильных лапы и два маленьких милых рога на голове. Даже не верится, что подобное ему существо смогло напугать чуть ли не целый мир.       — знаешь...— задумчиво произнёс парень— а я ведь хотел вас убить, когда только зашел в пещеру...— с сожалением произнёс он, заметив как малыш насторожился— хоть я и ненавидел необоснованные пренебрежение в мою сторону... Чужую неблагодарность... Сам того неосознавая, так же пренебрежительно отнёсся и к вам... Возможно, я не имею права просить твоего прощения, но...— парень замолчал. Сожаления переполняли его голову, а на глазах собрались маленькие шарики слёз. Парень знал, что перед ним просто ребенок, которого он видит в первый и, возможно, последний раз, но, несмотря на это, показал ему то, что не мог показать даже себе после смерти отца. Он просто закрылся от мира и сел где-то на своей дороге, оставаясь в том отрезке, продолжая себя мучать. Но когда он понял, что хотел убить того, кто защищал их , того, кто не жалел себя ради их безопасности и... Когда он увидел это маленькое чудо, что продолжало идти вперёд, даже готовясь к похоронам родственника... В его сердце что-то зашевелилось, причаняя жуткую боль, но заставляя ощущать себя живым. Видя это, дракончик просто подошел к другу, встав на задание лапы, а передние закинув на ногу, его мордашка так и говорила:"я, конечно, злюсь, но ты не плачь. Все хорошо". Улыбнувшись, Артур вытер слёзы и аккуратно обнял дракошу.       — мне кажется, что сейчас не ты должен меня успокаивать— сказал парень, присев на колени, за что получил по носу. Так они и пришли в пещеру, звонков смеявшись.

***

      —вы издеваетесь?— отчаянно спросил старик рыцаря из “отряда свободы„— вы обещали отыскать моего внука несколько дней назад!— бронился он, призывая рыцарей к действию. Единственное, что эти пустословы делали все это время– это кормили народ пустыми обещаниями.       — спокойней, старик, это дело не минутное.—сказал уже знакомый читателю рыцарь, возглавлявший поход на дракона. За эти пару дней их отряд умудрился растерять весь свой авторитет:"человек пропал, а им лишь бы по пабам шляться да пиво пить"– говорили жители, вспоминая рукастого, хоть и хмурого кузнеца.       — мы уже выдвигаемся!— прокричал парень, планируя пару дней переждать в лесу, а потом вернуться с неутешительными новостями, но был перебит.       — куда? Не за драконом ли?— с какой-то насмешкой проговорил задорный голос парня, выходящего из леса. Вид у парня был весма потрёпанный: взъерошенные волосы и куча ссадин, однако он был жив и пришел сам! На своих двоих! К парню подбежал дед и сильно ударил того по голове.       — ты меня до инфаркта довести хочешь? Знаешь как я волновался? Идиотина!— проговорил старик, прослезившись от радости.       — о... Артур... Ты... Ты жив?— неловко и совестливо произнесла подходящая к ним девушка. Нет, она не хотела его смети, но была уверена, что парень уже нежилец. После её слов новость о его возвращении разнеслась по деревне быстрее выстрела из лука. Все пришли посмотреть на этакое чудо.       —но, что это у тебя в руках?— спросил кто-то из толпы.       — это?— показал он на тканевый сверток у себя в руках— голова того, кто не давал нам покоя столько лет!— крикнул парень, застав всех врасплох. Парень искромётно улыбнулся, развернув сверток, где была не только маленькая голова дракона, а он весь. Не волнуйтесь: дракончик был живым и невредимым. Он гневно посмотрел на друга и спрыгнул вниз.       — вот он, страшный дракон, которого мы так боялись и хотели убить!— уже более наигранно и иронично произнёс парень, давя на совесть жителей. Внезапно ногу пронзила острая боль.       — ай! Больно же!— произнёс парень, глядя в золотые глаза друга— ну пошутил немного... Подумаешь!— обиженно произнёс он, ухватившись за ногу.        С тех пор всё в деревне приоброзилось: туда чаще приезжали туристы и нехватка угля их никогда более не тревожила. Спустя несколько месяцев в деревню приехали рыцари соседнего королевства.       — вы ищите того, кто одолел дракона?— приветливо сказала приемница главы, а когда получила положительный ответ...       — ну что же вы! Вот он! Жених моей дочери и капитан “отряда свободы„!— произнёс голос старосты деревни, указывающего на жениха дочери.       — не слушайте старого мразматика.— спокойно произнесла дочь— все, что сделал этот лентяй: опустошил деревенские запасы алкоголя.— утвердительно произнесла девушка, стерпев испепеляющий взгляд отца.       — позвольте показать вам настоящего героя.— произнесла она, ощущая отвращение к своему окружению. "Почему же до сих пор никто не удосужился хотя бы посмотреть на то "чудовище"?"– подумала она, обвиняя себя:"почему сейчас они хотят забрать все лавры?"– продолжила девушка, давай отпор своему воспитанию:"почему я должна выходить за него, что бы унаследовать деревню?" завершила девушка, помогая рыцарям найти Артура.       — господин Артур дома?— произнёс один из них, подходя к небольшому домику у пещеры.— у нас есть к нему просьба.— строго произнесли они, постучавшись в деревянную дверь.       — Артура дома нет.— произнёс старик, открывая дверь— он ушел, но вы проходите, я как раз кое-что сварил. Посидите, подождете и покушайте— проборматал дед, как-то странно улыбаясь.       — п-простите, но...— попытались было возразить парни, но были за пояс заткнуты ворчанием деда.       — сидите, кушайте, а я за Артуром.— крикнул дедушка, выходя из дома. Немного пройдя вперед он нашёл своего внука и его любимого дракона деревни рядом с непонятным каменным алтарем.       — опять еду переводите.— констатировал факт старик, увидев небольшую горку еды у алтаря.       — ничего подобного— возразил парень, сверкая неугосаемым огнем в глазах— мы просто чтим память того, кто спас деревню.— констатировал факт парень.       — уже свою смерть чтишь? Хех... Ладно... Там к тебе гости от короля. Зайди уже, а то моя стряпня их надолго не задержит— продолжил дед, садясь рядом с надгробьем. Артур хотел было рассказать обо всем старику, но его остановил маленький комочек огненно-красной чешуи.       —иду я! Иду!— он бросил последний взгляд на старика и...

***

***

      — а дальше! Что было дальше?— спросил маленький мальчик игравший с другом у гигантской статуи известного всем героя. — а дальше Артура попросили уничтожить страшное чудище, что беспокоило короля соседних земель и так, убивая монстров и путешествуя по свету, вместе со своим верным компаньоном, он стал самым известным и уважаемым героем. Луиза взяла управление землями в свои руки и правила мудро и справедливо, взяв в мужья одного из тех рыцарей, которого любила всем сердцем. Старик остался в деревне и присматривал как за домом, так и за могилой, а тот безымянный рыцарь с прошлым старастой пропали без следа. “отряд свободы„ расформировался, а изделия, созданные в кузнице из этой истории всегда выходят прочнее и острее, чем в других.— сказала женщина с красными словно пламя волосами и глазами, напоминающими блеск золотых монет. На поясе у неё висел довольно дорогой посох, а одежда напоминала сшитую специально для путешествий.       — да ладно, байки это все! Байки или ложь!— произнёс маленький мальчик, хватая друга за бледную руку— идем лучше, а то на нас родители собак спустят.— испуганно продолжил он, осторожно дёргая руку друга в неизвестную никому сторону.       — н-но...— попытался возрозить мальчик, обладавший медово жёлтыми волосами— тётя... А как вас зовут?— отчаявшись произнёс парень.

***

      — а у тебя есть имя?— заинтересованно спросил Артур нового друга, но получил отрицательный ответ— чтож... Тогда я его тебе дам— заявил парень, лучезарно улыбаясь— отныне тебя будут звать...— задумавшись произнёс он.

***

      — Риз— задумчиво пробормотала она вслед мальчику— моё имя Риз!— громче повторила она, заметив улыбку младшего.       — даже удивительно, как тут все приоброзилось правда?— сказала девушка, гляда на выгравероное в камне лицо друга.       — жаль, что ты этого не видишь...— проборматала она, уйдя в сторону леса. Пройдя ещё какое-то расстояние она нашла гигантский луг, с возвышающимися над ним тремя надгробными плитами, две из которых были пустыми, но лишь на одной древним языком было выгравировано: "Дар– герой, защитившицй деревню." Девушка лишь улыбнулась, вспомнив своего старшего брата.       — я дома...— печально произнесла она, легонько коснувшись надгробья дорогого ей друга и села рядом, прикрыв глаза...