Трапеза тасманийского дьявола

— Что это ты в последнее время творишь? Охотник был в небольшом замешательстве. Кто-то заговорил в этом месте, но откуда доносился голос и какому полу принадлежит, было непонятно. Он даже не уверен, слышит ли его. Ощущалось, что какой-то программист печатает текст, а охотник, как компьютер получает его и обрабатывает. — Я к тебе обращаюсь! — «А кто обращается?» Охотник представил себе вопрос, надеясь на успешный контакт с таинственным собеседником. — Ты называешь меня «Идоквер». — «…Тебе подходит». — Придурок. Возникло молчание, пока охотник не решил вернуться к началу диалога. — «К чему был твой вопрос?» Идоквер не ответил. Охотник долго пребывал в тишине и уже серьёзно задумался над тем, что его сознание создало ему воображаемого собеседника. Всё-таки, оторванность от людей и общения, должно было когда-то сыграть злую шутку, но с ним вновь заговорили. — Я к тому, что ты зачастил водить сюда посторонних. Червоточина, или для недалёких — тоннель, для быстрых перемещений между мирами, рассчитана на одного пользователя. Когда через неё проходит больше, она растягивается и может, в итоге, порваться. В таком случае твои атомы ничто не удержит и они разлетятся, а сборки сложного организма из триллиона мельчайших частиц в моих функциях нет. — «Учиться никогда не поздно». — Ты меня услышал? НИКОГО за собой не приводи. Идоквер больше ничего не сказал, а охотника затянуло вниз. Он был слегка разочарован тем, что не успел озвучить ещё несколько вопросов новому знакомому. Охотник даже не уверен, что он именно «он», а не «она». Но для удобства пускай пока будет так, как есть. Поверхность, на которой оказался охотник, была под наклоном. Он не нашёл за что ухватится, упал на спину и устремился вниз по мастерски составленным кирпичам с абсолютно ровными стыками. Охотник скользил с лёгкостью брошенной фанеры и когда кирпичи кончились, практически повторил судьбу кольца Всевластья, оказавшись над широкой рекой лавы. На стене он смог схватиться за рот червя, который прочно присосался животом к кирпичам и спокойно выдержал вес человека. Охотник заметил кучу таких же, ползающих по всей поверхности стены, которая упиралась в мост. Червь стал покусывать пальцы, не причиняя никакого вреда. Они питались лишь копотью от лавы и могли ползать везде и по всему. Уперевшись ногами в стену, охотник оттолкнулся в бок и прыгнул на ближайшего червя, так он продвигался всё ближе к мосту. В один момент, он увидел, как что-то выпало из его сумки. Охотник инстинктивно поднял ногу, чтобы прижать к себе предмет, но лишь подбил его вверх. На фоне лавы, он разглядел чёрный тубус и наблюдал за его приземлением до самого конца. Но тубус не сгорел. Произошёл хлопок и его накрыло голубым пузырём, материал которого выдержал высокую температуру и теперь легко удерживался на поверхности. Охотник взобрался на мост и выглянул на другой его стороне. Он быстро установил сигнал на часах, после чего поймал взглядом цель внизу. Поток медленно уносил пузырь в широкий канал. Граница, где лава уходила вниз, обещала безвозвратную потерю любого имущества, которое туда попадёт. Старательно осматриваясь по сторонам, охотник пытался что-нибудь придумать, когда внезапно, он услышал чьи-то голоса. Несколько маленьких хвостатых человечков, точно бесы, задорно прыгали по лаве и играли в догонялки. Один из них заметил пузырь с тубусом и хотел подобрать, но самый высокий бес ударил по нему ногой так, что жгучие брызги попали на лицо первого. — Лапý, урод! Зачем?! — зарычал бес перепрыгивая с ноги на ногу и протирая глаза руками. Бес, которого назвали Лапу, поймал пузырь и лишь посмеялся. К нему подбежали остальные ребята и попытались выхватить диковину, так похожую на мяч. Но Лапу помимо роста, превосходил всех ещё и силой, и скоростью. Он ловко обходил оппонентов и никому не позволял даже коснуться своего трофея, пока обиженный предательством бес не поймал его за хвост. — Ай! Сдохни, нытик! Лапу со злости кинул пузырь ему в голову и тот отскочил высоко вверх. Охотник полностью налёг на ненадёжного вида забор, чтобы дотянуться и поймать ценный голубой шарик в свой плащ. Он преуспел, более того, бесы серьёзно поругались и в попытках утопить друг друга в огненной реке, совсем забыли о новой игрушке. Охотник поспешил подняться, но тут заскрипело железо, забор рухнул и повис на опорах. Он предоставил лучший ракурс для наблюдения за лавой. Привлечённые звуком бесы посмотрели наверх. Лапу душил обиженного беса в локте, тот, в свою очередь, кусал его за хвост. Они были увлечены друг другом и не обращали внимания на шум, пока кто-то не воскликнул: «Это же Рой!» — Рой? — удивился Лапу. — Где? — Бес с полузакрытыми от ожогов глазами замотал головой. Остальные ребята убежали вперёд и стали взбираться по опорам моста. Охотник не стал заглядываться в пылающие стремлением багровые лица юных демонов и вернулся на мост. Часть забора упала. Как только оставшиеся бесы увидели убегающего человека, им тут же передалось стремление ребят догнать его. Но ещё, каждый захотел помешать удачному старту стоящего рядом оппонента и вышло так, что оба толкнули друг друга. Они обменялись искрами ярости и побежали вслед за остальными. Охотник бежал по прямой и ровной дороге, пока случайно не наступил на лицензированного чистильщика. Черви такого же тёмно-малинового цвета, что и кирпичи, их трудно заметить глядя сверху на спину и просто в прогулочном шаге, что уже говорить о моментах, когда нужно в панике и спешке бежать не разбирая дороги. Однако, охотник сумел избежать падения и подбросил шипящую животину в беса позади. Тот коротко вскрикнул и остановился, чтобы отодрать присосавшегося к колену червя. Вскоре охотника догнал Лапу и с радостными криками запрыгнул ему на спину. — Чего убегаешь? Мы вообще-то думали, что ты уже умер. Мы скучали! Бес крепко схватился одной рукой за плечо охотника, а другой за голову и потянулся зубами к шее. Охотник не дал себя укусить. Он развернулся и столкнул Лапу с другим бесом, в добавку ещё стукнув ему щелбан. — У меня нет времени, — коротко ответил охотник. Внезапно, из его тени появился бес. На его лице, у переносицы и губ виднелись затянувшиеся чёрные ожоги. Он схватил охотника за предплечья, повалил на себя и уперевшись ногой ему в живот перекинул назад, на спину. — Да! Я сделал это! Видел? Видел, неудачник?! Охотник приподнялся на локтях и наблюдал как прыгает и искренне радуется ребёнок с рожками и хвостом. — Ты использовал магию! Ты, мухлёжное отродье рода неудачников! Лапу потёр покрасневший лоб и угрожающе возвысился над бесом, что немного поубавил пыл. Однако его золотые глаза достойно встретили сжигающее фиолетовое пламя во взгляде беса постарше. — Молодец, Нáкоё. Лапу отвернулся от него и возмущённо посмотрел на охотника. — Магия! Он использовал то, что я не умею! Как последнее ничтожество! — Это стандартная тактика. Если не можешь даже использовать слабости врага, то на что ты вообще способен? Накоё стоял сзади и кивал, мысленно подписываясь под каждым словом, пока Лапу менял палитру злости на лице. Но в один момент он сумел взять себя в руки и довольно спокойно спросить про синий шар, выглядывающий под плащом охотника. — Он твой? — Нет. — Да ну? Ты с ним бегал, как с золотой гусыней просто так? Другие бесы подтянулись и любопытно перекидывали взгляды с таинственного предмета, на охотника и обратно. — Верно. — Тогда оно моё, — сразу же заявил свои права собственника, Накоё. — Ты даже не знаешь что это, — как копьём, Лапу пронзил его колким комментарием. — Да, но из нас двоих только у меня мозгов хватит узнать. — Мы вообще-то тоже… — А вас никто и не спрашивал! — Рой, ну скажи ему. — Не говори, тресни ему как мне, только с ноги! У тебя тяжелее. Лапу и Накоё вновь вернулись к мысленному обстрелу друг друга. Рой встал и заговорил. — Вы сильно подросли, сколько же прошло времени? — Шесть лет, — ответил Накоё с такой интонацией, будто обвинял охотника в опоздании на важное собеседование. — Я пропустил портал — пришлось ждать следующего. — Какой-то сильный монстр тебя вынудил? Расскажи, расскажи! — Лапу даже забыл о споре с Накоё, ради истории от охотника. — На тебе такая тёплая одежда, только прибыл с какого-то зимнего мира? Насколько там холодно? Лава там может замёрзнуть? А ты ел лёд? — не менее заинтересованный Накоё от него не отставал. Бесы окружили охотника и внезапно, из толпы раздался тонкий девичий голосок. — А правда, что, если выпить твою кровь, можно ходить через порталы? Рой посмотрел вниз, на схватившую его руку бестию с тремя рожками на лбу. Она посмотрела на него ясными золотыми глазами, как на ожившего персонажа из сказок и не дождавшись ответа, склонила голову, чтобы впиться маленькими острыми зубками ему в кисть. Охотник быстро упёрся ладонью бестии в лоб, заставив её вновь поднять голову. — А ты кто? — Мáё, моя сестра, — поспешил ответить Накоё. — Вот как. Маё, я не какой-то волшебный зверь, у меня обычная кровь красного цвета, без которой я умру. Но как ты пришла к таким выводам? Маё молча перевела взгляд куда-то за спину охотника. Лапу и Накоё поспешно отвернулись, стоило ему на них посмотреть. — Поэтому ты пытался меня укусить? — спросил охотник Лапу. — Нет… кто в такое поверит? Накоё тихо поддакнул ему. — А ты пойдёшь с нами в замок? — поинтересовалась Маё. Охотник обвёл взглядом замершие в ожидании лица. Он не хотел сейчас куда-то идти с бесами. Накоё, предчувствуя отрицательный ответ, подошёл и взял пузырь. — Рой ведь сказал, что у него нет времени. Маё, ты должна понимать, что у него сложная работа и прорва дел… Эм, Рой? — охотник молча вцепился в пузырь и не дал Накоё его унести. — Что такое? Тебе ведь это не нужно? Накоё хитро улыбнулся и притянул пузырь ближе к себе. — Да, но я не говорил, что его можно забрать. — Охотник перетянул устройство на себя. — Я первый его нашёл. — Я первый, ты обнаружил его после меня, лишь по моей ошибке. — Значит, это штука всё-таки твоя, — вернулся к изначальному выводу Накоё, чьё лицо уже напряглось от всё усложняющегося возврата эстафеты. — Нет. Я нашёл её в одном из миров и с тех пор прошёл через ад. Это уже как талисман на удачу. — Так она тебе нужна, верно?! Почему бы тебе просто не признать этот факт?! Рой и Накоё уже таскали друг друга по мосту, в попытках вырвать устройство. Лапу, вместе с другими бесами смотрел на противостояние ясельной группы уже со стороны, не принимая участия. Охотник был почти уверен, что устройство не несло в себе что-то важное, но он не мог знать наверняка, пока не увидит содержимое. Эта искра надежды на что-то ценное, за которую намертво ухватился его внутренний барыга, не позволяла охотнику отступить. Проблема была в том, если он скажет бесам, что вещь ему нужна, они точно её выбросят. Всё было хорошо, если бы он подобрал пузырь втихаря, пока никто не видит. Но тут, Накоё, его подловил. — Да вы надоели! Не можете поделить, значит будет моим, чем бы оно не являлось! — внезапно, подошёл Лапу с вразумительными словами и выбил ногой пузырь. Шарик глухо ударился о потолок и упал ему в руки. Абсолютно чёрный потолок пошёл рябью и с него, словно солдаты ВДВ, посыпались летучие мыши. — Хах… ой. — Идиот, — прошипел Накоё. — Захлопнись! Компания пустилась в бегство, где-то позади плёлся бес и на ходу пытался оторвать червя от ноги. Лапу махнул рукой и сверху образовался полупрозрачный барьер. — Ты вроде бы плох в магии? — заметил Рой. — Он не прочнее бумаги, — уточнил Накоё. — Больше и не надо, мы почти на месте, — только и ответил Лапу. Охотник оглянулся и заметил как всё больше от них отставали другие бесы. Только Маё сохраняла дистанцию. Он повернулся обратно и продолжил бежать, ничего не предприняв. Бесы не принимают какую-либо помощь. Они воспитаны так, что со всеми трудностями надо справляться самостоятельно. Помогая кому-то, ты прямым текстом говоришь, что он слаб, а за такое можно и без носа остаться. Охотник был приятно удивлён, что Накоё почти не отставал и его успехи по пререканиям с Лапу сложно не отметить. Сам Лапу поработал над своим характером и даже способен быть спокойным, когда того требуется. Он не участвовал в их воспитании, на это у них есть свои родители, но Рой чувствовал некую гордость. Он улыбнулся. — В чём дело? — спросил Накоё сбивая летучую мышь, пробравшуюся под барьером. — У тебя наконец выросли рога, — однозначно, а может, и не совсем, ответил охотник. — Пф! У Маё они уже есть, а у него только в этом году появились. Грандиозный неудачник по всем параметрам! На Лапу напало сразу несколько мышей. Охотник не вмешался и дал ему самому разобраться. — А с твоими что? — Рой указал на спиленный до половины рог. — Такой стиль, — отмахнулся Лапу не глядя на охотника и обновил барьер. — У Дайкона рога тоже поздно появились, Накоё ещё может тебя обогнать. — На него даже Асмодей в качестве раба не посмотрит! — Да, пожалуйста! Лучше здесь, чем рядом с теми, кто может выбрать тебя! Накоё кинул в соперника полумёртвую мышь, в дальнейшем они часто её перебрасывали между собой, соревнуясь в том, кто сильней или подлей кинет. Вот уже был виден конец моста и возвышающиеся ворота. Кто-то за ними закрывал двери и бесы невпопад кричали, чтобы тот подождал. Этот кто-то точно услышал крики детей, он ненадолго остановился, будто раздумывая, но решение он принял неприятное. Ворота закрылись. — Подонок! Видели кто стоял у дверей? Найду тварь и разберу на конструктор! Лапу кричал и бил в тяжёлые двери, которые ещё и закрыли на замок. Накоё недолго думая растворился в тени под дверями. Удивительно, но Лапу ничего не сказал ему вслед, а лишь продолжил обновлять барьер и раскидывать пробирающихся мышей. — Нам остаётся только пережить волну. — Это были слова Маё. Рой скинул с себя дублёнку и понял, что всё оружие осталось в Замёрзших полях. Он раздражённо цокнул и начал отбиваться голыми руками. Болтающийся червь на ноге беса привлёк его внимание. Охотник выдернул его и продолжил бить уже им. Червь немного помогал, ловко зажимая монстров в челюстях. Маё, несмотря на то, что была самой младшей, умело прикрывала тыл. Лапу поддерживал барьер, чтобы монстры не ломились всей толпой и добивал тех, что оставались после Роя. Битва была долгой, но постепенно она увлекала охотника. Сколько помнил, он всегда дрался хорошим оружием, но сейчас, практически с голыми руками, он был близок с врагами как никогда. Даже Лапу, что иногда специально подбрасывал летучих мышей под ноги охотника, не мог сбить его концентрации. Внезапно, двери ворот открылись. — Чтоб тебе лицо сняло, сукин сын! — закричал Лапу и швырнул монстра в лицо появившегося на пороге. Лапу резко замер, при виде высокого демона с рогами слегка закручивающиеся на концах. — Да ты, похоже, бессмертный, — заговорил демон, впуская толкающихся бесов внутрь. Пара монстров пробралась в последний момент, но демон испепелил их одним взглядом. Накоё стоял рядом и смотрел на Лапу с состраданием в глазах, однако рот, который он прикрыл рукой, наверняка изогнулся в злорадствующей улыбке. — Какая-то паскуда закрыла прямо перед нами двери. Я думал это она же, — выпалил Лапу, не глядя на демона. Было забавно наблюдать, как становилась заметна разница в росте при его приближении к бесу. — Это я закрыла, — раздался женский голос, заставивший Лапу слегка дёрнуть веками. Со стороны подошла демоница, или точнее, суккуб. Её кожа не бордовая, как у бесов или демона, а серо-коричневая, словно сухая земля. Рога у неё небольшие и загибались ко лбу, а сзади болтались два хвоста. — Мелюзге ведь нравится проводить время на свежем воздухе? Суккуб опустила надменный взгляд на Лапу и скрестила руки с острыми ногтями на груди. — Нас зажала в углу куча летучих мышей, а ты закрыла единственный путь отхода! Это не «проводить время», это «выживание до конца»! — А по-моему, мы хорошо провели время, — заговорил охотник и кивком поздоровался с суккубом. Она едва ли изменилась в лице, но Рой заметил, как приподнялись уголки губ. — Идём, неудачник, — более смягчённым тоном сказала суккуб, развернулась и ушла. — Когда она перестанет пытаться меня контролировать? — произнёс Лапу в надежде, что его услышит только Рой. — Мамочка сейчас уйдёт, беги догонять. Потеряешься ещё, — произнёс демон и пихнул беса в спину. Лапу, совершенно не скрываясь, бросил на него злобный взгляд и перед тем как совсем уйти, восхищённо сказал охотнику. — Встретимся сегодня ещё! Он демонстративно помахал пузырём перед лицом Роя и убежал. — Привет, Дайкон… — С кем, по твоему, ты говоришь, смерд?! Полный презрения голос обрушился на него. Охотник внимательно окинул взглядом демона и заметил на его рогах выцарапанные узоры. — Прошу прощения, великий архидемон… Эм, Икскелсидай, или Икскелсикон? — … Фидедайкон, — архидемон сразу утратил силу в голосе и пыхнул огнём из носа — признак его смущения, — имя дал Баал, он меня ненавидит, ты знаешь. — Тут, вроде бы, никто никого не любит? — И то верно. После недолгого молчания, они дружески пожали друг другу руки. — Fides — это «верность»? Дайкон Верный? — посмеялся охотник. — Просто Дайкон, как в старые добрые, ладно? — Без проблем. Ваши архиимена — отдельный вид пыток. Дайкон облегчённо вздохнул и посмотрел на бесов. — Ты бросил меня! — возмущалась Маё и пыталась ударить брата. — Я искал отца, нам бы никто другой не открыл, глупая! — объяснял Накоё уворачиваясь от её кулаков. — Такая маленькая, а уже полна ненависти. Горжусь ею, — заговорил Дайкон. — А Накоё? — спросил охотник, чем вызвал мрачное выражение на лице демона. — В прошлую ночь его не взяли в ученики, но к счастью, Асмодей решил побуянить и монстры даже показаться боялись. — Дайкон замолк, затем помотал головой и продолжил, — если его и в этот раз не выберут, своими силами ночь он не переживёт. — Это ещё предстоит выяснить, — пожал плечами Рой. — Лапу, получается, тоже никто не взял? — Были приглашения, и ни раз, но эта суккубша заявила: «Только Люцифер и ни ступенью ниже». Уже в живых никого не осталось, кто бы помнил, когда в последний раз он брал учеников. Ты бы видел, как она послала Вельзевула! Все были уверены, что после этого он сотрёт замок в муку, но кажется, обошлось. Хотя я всегда ожидаю его возвращения. Дайкон начал расспрашивать охотника о его приключениях, попутно ведя за собой. — Рой! — Неожиданно их догнал Накоё с сестрой на плечах. Бестия дёрнула его за рукав и с просящими глазами спросила, — поиграем сегодня ещё? — Меня звал Лапу, можете собраться вместе, — предложил Рой. — А ты не уйдёшь, как в прошлый раз, на шесть лет? — поинтересовался Накоё. — Мне придётся уйти, но я обещаю, что перед этим, мы ещё увидимся. Хорошо? Охотник протянул бесам руки. — Ладно! — хором ответили они и ударили по рукам. Охотник, не теряя бдительности, быстро убрал их и бесы укусили воздух. Когда они попрощались и ушли, Дайкон пихнул Роя локтем. — Ты, кстати, знаменитость не только у молодёжи. Демон вошёл в красочное здание, из которого доносились соответствующие запахи. Охотник следом за ним. Жареное мясо, овощи, специи и алкоголь. Всё это смешалось в небольшом ресторане, что гудел от разговоров. Уют цивилизации и запах кухни. Степень тоски по ним Рой не мог оценить даже сейчас, находясь рядом. Он сглотнул слюну и сел рядом с Дайконом у барной стойки. — Будешь есть? — спросил демон. — Не смешно, — вздохнул Рой и закусил губу при виде тарелки с дымящимся румяным мясом, которую передавала сотрудница через его плечо. — Грудинка феникса с грибами, — произнесла она кому-то сзади и случайно встретилась взглядом с охотником. — Дорогие гости, однако. — Привет, Сивай, — поздоровался Рой. — Тебе как обычно? Вкусный воздух и ведро для слюней? — Сивай игриво зажмурила глаза, положила локоть на стол и легла на него так, чтобы лучше рассмотреть всё темнеющее лицо охотника. — Не смешно… — процедил он сквозь зубы. Тут же Сивай, Дайкон и несколько демонов рядом, что их слышали и понимали ситуацию, хором засмеялись. Кто-то ободряюще похлопал охотника по спине. — Не-е-ет, — протянул Дайкон и тоже похлопал Роя, — пока ты жив, это шутка будет актуальна. Сивай дала демонам ещё немного посмеяться, прежде чем хлопнуть по столу, призывая к тишине. Только за её спиной, на кухне, отчётливо слышалась возня поваров. — Смахнёмся? — спросила она вставая в полный рост и упирая руки в бока. — На что? — уточнил охотник, не показывая никакой заинтересованности. — Твоя победа — я тебе сертификат на массаж. Моя победа — съешь наше фирменное… — Сивай выдержала паузу, потом вскинула руками и добавила, — бесплатно. — Да ладно, обанкротишься ведь, — учтиво предупредил Дайкон. — Зато у нас будет хорошее пополнение, — ответила она. Охотник откинулся на спинку стула, сцепил руки за головой и внимательно осмотрел Сивай. Пока он молчал, казалось, посетители за столами не дышали. С кухни, в этот момент, донёсся короткий диалог. — Оно живое. — Так отруби ему башку, балбес! Громкий удар чего-то обо что-то. — Я кое-что добавлю к призу за свою победу, — произнёс Рой. — Валяй. — Массаж и йога с твоей сестрой. Ресторан взорвался от оваций. Дайкон удивлённо вытянул лицо, но промолчал. — По рукам, — кивнула Сивай и склонилась к охотнику, чтобы тому было удобней пожать ей руку. Внезапно, она этой же рукой, подняла Роя с места и перекинула на кухню.