- Наконец – еда! – воскликнула Лина при виде разносчицы, загруженной блюдами, супницами, горшочками и бутылками до предела и даже сверх – если б знала какая в Зоане напряжёнка с едой – ни за что бы не отправилась на эту свадьбу! – с возбуждением наблюдая как стол заполняется яствами, продолжала возмущаться – подумать только! У них грандиозная стройка, целые армии из стройбригад, которых накорми, расположи, уступи дорогу – а они свадьбу затеяли!
- А почему бы и нет? Новый король и новая столица – весьма символично! – воспользовалась Амелия паузой, вызванной хищническим поглощением продовольствия Дажедрой.
-М-м-м! Да мне по барабану! – почему я должна искать, где поесть из-за того, что везде всю еду уже выгребли по королевским ценам?! Почему я должна уступать дорогу тачкам, телегам и подводам, почему я не могу «начистить» «морду лица» бухому прорабу?!
- Госпожа Лина, как можно – мы ведь в гостях, приглашены королевской четой! – воскликнула Сильфиль.
- Церемония окончена, банкета не было. Зато пригласили на поименование будущего наследника. Я в экстазе!!! Когда этот наследник ещё будет!
За соседним столом сидел ничем не выделяющийся мужчина в запылённой, протёртой дорожной одежде: кожаные куртка со штанами, могучие всепогодные ботфорты, и широкополая шляпа. Потягивая из стакана какую-то прозрачную жидкость, он время от времени бросал на приключенцев косые взгляды, стараясь делать это незаметно. И вот наступил момент, когда друзья-соратники утолили первый, второй и третий голод. Мужчина не спеша встал, взял свой стул – и пересел к их шумному столу.
Пока Лина поднимала, упавшую от неслыханной наглости незнакомца, челюсть, а остальные настороженно думали - что бы это могло значить, незнакомец начал говорить:
- Господа и дамы, у меня для вас есть деловое предложение…
- Барахло не покупаем, заказы на «мокруху» не берём!
- Нет – нет! Берите выше! Я – Корвин Энслейн, эмиссар Церилианской Трансмировой Империи…
- Э-м-си-кто? Какая Империя? Похоже, папаша, ты изрядно перебрал со своей бурдой – Лина кивнула на стакан в руке Корвина.
- А! – улыбнулся Энслейн – вы думаете, что я пью какой – нибудь дешёвый алкоголь? Увольте! Разрешите вас угостить - он достал из внутреннего кармана куртки небольшую стеклянную, плоскую бутылочку, плеснул чуть в свой стакан, сделал большой глоток и разлил по бокалам всё, что было в сосуде. Друзья настороженно и медленно испробовали – на лицах Амелии и Сильфиль появилось приятное удивление, а жрица даже просияла, распробовав получше. У остальных – застыло недоумение.
- Это – простая вода!
- Как вы можете?! – возмутилась Сильфиль – лучшего напитка, я нигде и никогда раньше не пробовала! Неужели вы не чувствуете этого вкуса, это – сама эссенция леса!
- Да, лесная, родниковая вода, но не больше – заметил Зелгадис.
- Чурбаны деревянные! Простите… - разобиделась Нэлс Лаада.
- Что и следовало ожидать от Белой жрицы – браво, Сильфиль Нэлс Лаада. Вы чётко определили сущность этого напитка – Воды Фангорн. Экспортируется исключительно из Арды. Это – самый дорогой напиток во всех известных Мирах. Госпожа Лина Инверс – вы только что выпили небольшое баронство.
От этих слов магичка закашлялась:
- Да ты нагло брешешь!
- Отнюдь. Даже в Великих Домах её пьют только по праздникам. Энты – древолюди, расплачиваются ею, при путешествиях по Мирам в поисках своих Супруг – культ у них такой.
- Во «заливает»! – открыл рот от удивления Гаури.
- Всё ещё не верите? – Корвин извлёк из-за пояса блестящий чисто-белым светом кусочек какой-то ткани, размером с ладонь и передал Гаури.
- Это металл!!!
- Верно. Это – митрил. Вы не уважаете кольчугу, так как её легко пробить. Но кольчуга из митрила, да ещё дополненная противоударными плетеньями под ней – фактически, гарант полной неуязвимости. А ещё она легкая, как курортное платье. Встречается нечасто, но добывают митрил в разных Мирах – Энслейн щёлкнул пальцами и в них появился кусочек ткани, переливающийся на свету всеми цветами радуги, и передал Амелии – паутинный шёлк из Мира Радуга. Но если вас и это не интересует – оцените вот это. Перед Рубаками легли на стол брусочки разноцветного металла.
- Должно вам понравиться – голубое, зелёное, чёрное, белое и серое золото. Также добывается исключительно в Радуге. И, наконец, гвоздь программы! – Сильфиль получила аметист, Лина – рубин, как окаменевшая капля благородного вина, Гаури – сапфир, кусочек «каменной воды», Амелия – искрящий гранями, прозрачный как воздух, бриллиант, Зелгадис – коричневый гиацинт. Но это были не просто камни огромной цены – они светились каким-то внутренним светом. Почему-то казалось что они – живые, хотя в них не было ни капли магии.
- Гномы из Мира Мельин, считают именно их, драгоценными камнями, а те, что повсюду почитают за драгоценные камни – тамошние гномы называют мусором.
Быстрее всех преодолела шок Лина:
- А-а-а-э-э-м-х… Это – же немыслимая сумма… Вы не боитесь ограбления? – просипела Лина, пытаясь вернуть контроль над непослушным горлом, в котором «застревали» звуки.
- Меня нелегко ограбить – улыбнулся Корвин.
- Но, зачем вы всё это нам предлагаете?
- Может вы подумали, что это плата за будущие услуги, или что-то вроде того – это не так. Всё это – демонстрация того, что Алая Сфера может получить, став частью Империи. А также медицину, новые знания, образование в целом, десятки тысяч товаров, доступных даже деревенским жителям. Вы сможете путешествовать в другие Миры, кстати, есть Мир, где можно получить всё, даже поменять расу. Главное – заплатить соответствующую цену – Зелгадис поджал губы и сузил глаза.
- Почему – мы? Разве не было бы логично обратиться к главам государств?
- Если бы было так просто – Империя распространилась бы на всё Упорядоченное, но все эти корольки не желают делиться властью. Всегда подобные обращения приводили к ужасным войнам, поэтому и создана Гвардия, способная противостоять дружинам даже Новых Богов! Неспроста и Хьёрвард – исконная вотчина и родина Богов Равновесия, часть Империи! Но новые Миры присоединяются одиночками, способными подчинить местных князьков и эти одиночки становятся Серебряными Властелинами – наместниками Императора в данном Мире. Я собираюсь стать им, поэтому ищу Медных Повелителей – моих будущих наместников на отдельных континентах и регионах. Кстати, жаль Зелос отсутствует – в свете недавних событий, освободилось несколько постов в местной иерархии демонов. Неплохо было бы иметь поддержку Повелителя Ада, кажется, Металлиум вполне может им стать.
- Так вот откуда вы знаете наши имена – вы следили за нами.
- Это бонусная способность Императора – находя Мир, он старается почувствовать его географию – только так он сможет создать стабильный портал. И по ходу, обнаруживаются личности, представляющие определённый интерес. Я предлагаю эти должности, должности правителей континентов Алой Сферы вам. Вы очень сильны, и станете ещё сильнее. Тем более, среди вас – принцесса сильного и процветающего государства. Государства, способного получить невероятную выгоду от статуса первой страны торгующей с другими Мирами. Подумайте над моим предложением, хорошенько подумайте. Через недельку, или через месяц, я вас найду – время подумать у вас есть.
С этими словами Корвин Энслейн встал и ушёл не оборачиваясь, оставив Рубак в полной прострации, не замечающими, что в их сторону уже начали поворачиваться десятки загорающихся алчностью глаз, при виде сказочных сокровищ, оставленных эмиссаром странной и пугающей державы, простирающейся на многие Миры.
Не прошло и получаса, как корчма, ставшая местом переговоров, взлетела на воздух, похоронив под своими обломками незадачливых грабителей. Потенциальный правитель Алой Сферы, не желая того, применил принцип «разделяй и властвуй» - клубок противоречий: справедливости и выгоды, жажда знаний и приключений против свободы родины, полыхнул чудовищными плетениями, которые были поглощены двумя вспышками ДрагонсЛэйвов. Небольшой, зоанский пограничный городок полностью сгорел в адском пламени Чёрной Магии вместе с жителями в полном составе.
Рубаки, выжившие в междоусобной, четырёхсторонней битве (Гаури принял сторону Лины), разошлись, затаив обиду. Энслейн, почему то так и не появился ни через неделю, ни через месяц. Через три месяца Лина случайно уничтожила коалиционный флот, спешно собранный державами Атласского Договора и, снова объединившись в команду, Рубаки первыми отправились во Внешний Мир. «Завертелись» уже известные события и после них Лина ещё полгода громила пиратов в южных морях.
***
Разгоралась эра Великих Географических Открытий. Державы, связанные по рукам и ногам во Внутреннем Мире, как с цепи сорвались – ведь их ждали новые земли, где магия пока в зачаточном состоянии.
***
Лина пропустила мимо ушей слушок, что в землях краснокожих – на северо-западном континенте, объявился бледнолицый правитель-бог, по описаниям подозрительно напоминавший Эмиссара. В погоне за замболийским пиратом Чёрным Кровопийцей, Дажедра вернулась во Внутренний Мир, где её поджидал финал истории о Красном Священнике. После этих событий случился переворот в Грондорском герцогстве Роннар, что на границе с Сейруном. Нанятая разобраться в странных событиях происходящих там, Инверс и догадываться не могла, что Эмиссар – вернулся во Внутренний Мир Алой Сферы…
