***
Европа, недалеко от границ Франции. Где-то здесь, рядом с небольшим лесом, завибрировал воздух, давление резко усилилось, отчего по земле снизу пошли болезненные трещины. Раздался гулкий грохот, вверх подлетели кусочки земли. Затем наконец раскрылся небольшой разлом, откуда вывалилось нечто несуразное и на первый взгляд непонятное. Оно прокатилось по земле несколько метров, после чего кое-как остановилось. Только спустя время стало понятно, кто это. Личность с длинными розовыми волосами, что успели замараться в земле и приобрести неряшливый вид. — Кхак-кха! — раздался хриплый кашель. — Уф... У меня совсем не осталось сил... — прокряхтела несчастная и аккуратно уложила два тела рядом с собой. Элизия смогла принести сюда Калию и Шарлиэту. Одна находилась в каком-то состоянии комы, а вторая едва ли показывала признаки жизни. Главной проблемой на данный момент было отсутствие связи. Все рации или устройства связи навернулись, когда она перешла в пространство с тем странным Коконом. Собственных сил куда-то добраться, а, тем более, дотащить двух человек — не имелось от слова совсем. Кое-как найдя в себе волю, девушка доползла до ближайшего дерева. Опёрлась на него спиной и приняла сидячее положение. В её животе зияла опасная рана, откуда продолжала идти кровь. Несмотря на её неземное происхождение, ей по какой-то причине всегда хотелось быть человеком. Уж очень замечательный мир у них получался. На контрасте можно было осознать многие вещи... Элизия правда любила этот мир за все его проявления, хотя и понимала, что это больше является высокомерием и наглостью... Нельзя ведь закрывать глаза на смерти и несчастья других, а после хладнокровно считать, что мир прекрасен и подобными вещами. Но было тут кое-что и другое... Прелесть того, что проблеск надежды обязательно будет в полном омуте отчаяния. И если надо, она бы сама стала этим проблеском... — Ха-а-а... Кх... Как давно я не чувствовала боли... Неприятно... Очень... Уф... Ещё и вид ужасный... Не хочу, чтобы меня видели в таком состоянии, меня же засмеют... — шептала себе под нос раненая, чтобы случаем не отрубиться. — Что скажешь? — внезапно раздался чужой голос. Взгляд девушки быстро обнаружил источник. Это была Калия, которая чудесным образом ещё не погибла. — Т-ты... — Неважно. Брось нас. Мы всё равно не жильцы. — Я не могу... — Тогда забери Шарлиэту. Я точно умру. Я могу говорить только из последних сил. — в голосе старшей Каслана поселилась тяжёлая усталость. — Я дотащу всех. Не может же такая... Угх... Благородная леди оставить умирать своего друга, не так ли? Элизия заставил своё тело подняться. Восстановление шло долго, влияние энергии Управляющего оказалось слишком пагубным. Даже она может умереть из-за простого кровотечения. — ...ты... У Калии не было слов. Эта дурёха подошла к ним, взвалила себе на плечи и поволокла к ближайшему городу. Тот виднелся на горизонте, до него в лучшем случае идти десятки километров... Ей вряд ли удастся преодолеть такое расстояние. Да и не факт, что этот город не претерпел сильных разрушений. Шансы слишком низки, оставалось полагаться на чистую удачу. Таким образом, Элизия смогла пройти чуть больше одного километра. Её самочувствие ухудшалось с каждой секундой. Тело достигало своих пределов. Если сделает ещё пару шагов, то точно свалится наземь без сил. Но тогда погибнут все... Светло-голубые глаза смотрели на эти несчастные потуги. В глазах других это выглядело бы жалко... Но этим она показывала свою незаурядную волю и решимость. — Ты оказалась намного привлекательней, Элизия... — проговорила Калия тихим голосом. — Ха-ха... — Жаль, что я родилась девочкой... Несомненно бы попыталась завести с тобой отношения... — Мы можем... Кх... Быть подругами. — она чуть ли не спотыкнулась на ровном месте. Затем ещё пару шагов и девушка падает на одно колено со сдавленным стоном. Ноги не держали, а мышцы отказывались выполнять приказы мозга. Вот и всё. Шествие закончилось. — Я тебе говорила... — иронично подметила Каслана. — Хгх... Честно, я бы не дошла и в одиночку... Я старалась быть сильной, но, кажется, я ничего не могу... Это обидно... Так обидно... Я столького не успела в этой жизни... Её жизнь с самого начала отличалась от человеческой. Та, кто появилась здесь без семьи, та, кто отличалась от других. Та, кому приходится скрывать свою истинную суть. Люди не смогут принять одну из тварей, которые терроризируют их мир. Всем будет абсолютно плевать на прошлые её заслуги. Из-за этих мыслей и чувств ей периодически становилось не по себе. Конечно, никто этого не заметил, нет, даже не мог подумать о таком. В глазах всё стало темнеть. Взор застилала тьма. Вот и всё... Конец для одной из первых судей на Земле...***
Если сначала существовала изначальная тьма, то после проявился свет. Именно так мог бы описать свои ощущения Владыка зари, когда пребывал в чём-то необъяснимом. Мир вокруг него... Нет, вернее, следует описать, что мира так такового вокруг него не существовало. Ну а затем он наконец смог встретить знакомую физиономию с одним единственным белым глазом, от которого во все стороны растягивались трещины. Внизу, у предполагаемого подбородка, растянулась широкая улыбка. Некий джентльмен в чёрном официальном костюме, белой рубашке и галстуке. Он отвёл одну руку в сторону от себя: — Рад тебя снова встретить, мой дорогой гость. — его голос странным образом резонировал с пространством вокруг. — Мы уже встречались. — кивнул учёный. — Признаться, я в предвкушении. В прошлый раз у нас было слишком мало времени. — Согласен. Но теперь его достаточно, чтобы мы могли в полной мере поговорить друг с другом. Разве не замечательно? От него веяло дружелюбием. И не таким, какое ожидаешь от подлецов или же лжецов, а что-то поистине искреннее. — Может, продолжим то, чего не смогли в прошлый раз? — предложил учёный. — Тогда взглянем на саму суть вещей... Джентльмен развёл руки в стороны. Теперь свет окончательно погас, настала вечная тьма, однако вслед за ней... Властелин рассвета узрел какие-то изменения, словно бы образовывался разлом пространства, но слишком далёкое от этого, что-то похожее, только не совсем. Это тяжело было описать. Человек ощущал целую гамму различных, даже незнакомых чувств. Его мозг выдавал словно бы какие-то забытые, неиспользуемые ранее вещи. Сам же создатель всего этого продолжал медленно двигать руками, он словно походил на дерижёра, направляющего всех музыкантов для создания идеальной и прекрасной симфонии. — Чем ты являешься? — задал прямой вопрос Бондрюд. — Точно, перед началом всего действа, мне следует представиться... Я есть сама Суть Вещей. Одновременно знаю всё и одновременно знаю ничего. И что же ты желаешь узнать? — О тех, кто стоит выше самого Управляющего. — Хо-хо, хорошо... — он хлопнул ладонями. — Взглянем же на саму суть вещей! Пространство вокруг продолжало искажаться, пока не дошло до определённой точки изменений. Затем всё остановилось. Суть Вещей взглянул на разлом через плечо. — Распад Клифота — сила, движущая всей нашей необъятной вселенной. — Распад Клифота? Насколько они опасны? — Настолько, что способны скрывать от меня даже свою суть, я наталкиваюсь на невидимый барьер. Но я бы не был самой сутью, если бы не смог подобраться ещё ближе, не так ли? — его глаз пару раз сверкнул. — Распад Клифота обладает самым большим влиянием во всей чёрной пустоте космоса, множество цивилизаций находятся под их прямым контролем, триллионы созданий служат им в страхе за свою жизнь. А эта планета лишь одна из... Хм-м, нет, дальше не могу рассказывать, слишком рискованно. — он спрятал руки за спину. Пространство вернулась к обычному состоянию. — В заключение могу сказать, что столкновение с ними ещё никто не пережил. Учёный некоторое время молчал. Хоть было сказано не так много, но теперь картина вставала на своё место. То, чего боялась Управляющий... Не желала служить какой-то там империи? Но, с другой стороны, сбежать от подобной махины... Хоть Бондрюд всё ещё слабо представлял о реальных размерах космоса, однако понимал, что это гораздо больше той же Земли в сотни раз. Если существует такая сверхдержава, то и правда быть беде. Любой бы на месте Владыки зари струсил, попытался бы спрятаться, да сгладил углы, чтобы больше никогда не попадаться чему-то такому, только... У него возникло невероятное желание попасть к ним, взглянуть на их технологии, на их познания. — Чувствую, тебя это совсем не испугало. — в голосе джентльмена чувствовались нотки веселья. — Но я с тобой согласен. Становится скучно, когда каждый боится опасностей и не высовывает носа. Так что же... — Благодарю за помощь. У меня появилось ещё больше причин докопаться до истины. Суть Вещей отвёл руку в сторону: — Тогда, к сожалению, наше время подходит к концу. Я буду наблюдать за твоими действиями, Бондрюд...