***
— Будь осторожна и вернись до захода солнца! — крикнул мужчина девушке. — Конечно. Я же тебе не маленький ребёнок. — Удачно вернуться. Она помахала ему рукой, после чего направилась в лес. Новые люди этого мира не помнили большую часть своей жизни. Всё, что у них осталось — некоторые навыки и самые базовые знания для коммуникации или для работы. Хоть некоторые и задавались вопросом, пытались отыскать истину, но ничего так и не смогло найти. Так и прошло несколько лет. Появилось небольшое поселение, где каждый друг друга знал в лицо. Конфликтов почти не было, потому что иначе всей деревни пришёл бы конец. В реалиях дикой природы такое следовало жёстко контролировать и пресекать в зачаточном виде. И сейчас одна молодая женщина шла по лесу с плетённой корзиной в руках. Она отправилась за специальными травами, которые могли помочь при болезнях. — Хм-м... — собирая необходимые ингредиенты, ей на глаза попалось нечто странное. Одно место, где росли нужные растения было полностью растоптано, их буквально вжали в почву без шансов на выживание. Выглядело странно, да и рядом с ними не ошивались животные, способные провернуть нечто подобное. Затем женщина подняла взгляд и увидела чёткие вытоптанные места. Чем внимательнее рассматривала, тем больше до неё доходило. — Это следы... Но кто может быть настолько тяжёлым? — задавшись этим вопросом, человек последовал вперёд по ним. А они вели глубоко в лес. Благо, до этого ей уже доводилось уходить на такое расстояние от деревни, потому проблем в ориентации в пространстве быть не должно. Пройдя рядом с оврагом, она заметила неподалёку труп животного. Это не было чем-то странным, скорее, её волновал другой вопрос. Животные всегда убивают ради пропитания. А несчастная туша фактически нетронута. Либо что-то случилось и хищник не смог полакомиться своим трофеем, либо... Ну не мог же сюда зайти какой-то слишком крупное и опасное животное? В любом случае, женщина покачала головой и решила направиться обратно в деревню. Будет лучше сообщить об этом охотникам, чтобы сами проверили и выяснили причину. И только она хотела сделать шаг назад, как по земле прошлась тряска. Если сначала можно было списать на «показалось», то в следующий миг тряска повторилась. Человек со страхом направил глаза в сторону, откуда, скорее всего, двигалось то неизвестное создание. Из-за деревьев и кустов вышло оно. Нечто белое, двухметровое, гуманоидное, с худым торсом, длинными руками, на коих красовались острые как бритва когти. Чудище медленно ступало по земле с какой-то своеобразной грациозностью, каждое движение сопровождалось вспыхивающими розовыми полосами на его теле. Что-что, но несчастная точно понимала — это создание не из их мира, оно чуждо для него. Существо издало нечто схожее с рыком и направило своё безликое лицо на человека, что дрогнул. Ни глаз, ни рта не имелось, однако именно это и пугало. Что ему с таким телом вообще делать? Для чего природа вообще породила такую тварь, которая... Которая бросилась на неё с неимоверной прытью! — А-а-ах! — вскрикнула женщина, попытавшись задвигать ногами, но не вовремя запнулась об собственную ногу и упала лицом в землю. Монстр приближался к ней крайне быстро, создавалось впечатление, что ещё несколько мгновений и всё будет кончено. Жертва подняла голову и попыталась отползти назад, её руки не нашли опоры, и она шмякнулась в овраг. Сегодня удача играет не на её стороне. — Ах... Н-нет! К-как же так?! — паника захватила сердце женщины, а мысли в голове полностью спутались. Ей хотелось кричать, но во рту встал ком. В попытках выбраться из оврага, до неё поздно дошло. Встряска прекратилась, а над ней нависла большая тень. Чудовище стояло перед ней, не показывая никаких эмоций. Это пугало, пугало до дрожи. С прежним хладнокровием существо замахнулось лапой, чтобы оборвать столь жалкую жизнь, однако... Внезапно всё озарилось ярким светом, а по ушам ударил мощный грохот. Человек схватился за голову от безысходности и согнулся в позу эмбриона, не хотелось даже видеть происходящего. Женщине было настолько страшно, что на задворках сознания появились мысли о суициде. Уж лучше поскорее самой сдохнуть, чем выносить такие ужасы. Но... Вскоре настала тишина. Лишь какой-то потрескивающий звук и запах гари наводил на подозрительные мысли. Открыв глаза, она увидела удивительную картину. На этом чудовище стоял какой-то человек с высоко поднятой головой. В одном белом халате, а вокруг образовалась полностью сгоревшая площадь. Трава рядом обратилась в один пепел, а где-то рядом ещё виднелся огонь. Это было чем-то невероятным, волшебным. Такого не могло быть в мире... Или могло? В любом случае, она не могла отыскать ответов на происходящее. Её спаситель взглянула на неё через плечо: — Будьте осторожны. Это были единственные слова неизвестного человека, после которых он исчез прямо на глазах. — Ах!.. С-стойте! Сто... Ха-а... — слишком поздно. — Кто же это был?.. Молодая девушка? Что она сделала? Как победила такого монстра? А этот огонь?.. В голове роилось слишком много мыслей, но в итоге разум отыскал единственный ответ на данный вопрос — Бог или нечто схожее с ним. Иначе как объяснить такую силу? — К-как же мне объяснить всё это другим? Не поверят ведь... Нет... Надо сначала собраться... Да, я должна успокоиться и вернуться в деревню... ***
— Тебя заметили? — с некоторой иронией ответил Калпас, когда выслушал рассказ Хуа. — Пх, ха-ха-ха-ха! Так тупо спалилась! Теперь они будут гадать о том, кто же их такой спас! Как-либо спорить или оправдываться перед ним она не собиралась. Ситуация была опасной, монстр мог убить женщину, пришлось уничтожать наверняка. На самом деле, это не будет такой уж проблемой. Всё равно они бы узнали о том, что кто-то за ними присматривает. — Неважно, это лишь вопрос времени. — покачала головой Фу Хуа и хотела пройти в свою комнату, пока парень не продолжил. — Не думаешь, что эти твари появились слишком рано? Мы здесь жалкие пять лет. — Думаю, это связано с тем, что люди развиваются куда более быстрее, чем раньше. Уже существует язык, базовые умения в создании предметов труда. Передача знаний следующему поколению намного эффективнее, чем если бы этим занимались первобытные люди. — размыслила та с серьёзным лицом. Наверное, Хонкай уже реагирует на такие продвижения. Хоть тварей не слишком много, появляется парочка в неделю, однако это о чём-то да говорит. — За эту неделю мне повезло отправить на тот свет троих. С каждым годом число этих тварей будет увеличиваться. — прорычал Калпас. Он чувствовал нарастающую злость внутри себя. — Мы будем защищать людей, пока они не окрепнут. — Да понятное дело! Как будто я позволю этим тварям уничтожить хоть что-то ещё! — после этого он закинул себе в рот какой-то напиток. Кажется, это был зелёный чай. После этого последовали различные ругательства, возмущения и какой-то разговор с самим собой. Фу Хуа не собиралась его слушать, потому скрылась в своей комнате, где легла на самодельную кровать. Не сказать, что очень уж удобно, но жаловаться не на что. Это лучшее, что они могли сделать в данный момент. Эти пять лет прошли вроде бы и незаметно, но вот так вспоминая события, они тянулись неимоверно долго. Каждый день был фактически похож на одно и то же. Наблюдения, тренировки и так по кругу. Эту скукоту хотя бы разбавлял Калпас, который своим взрывным характером хоть и давил на мозги, но так пропадало чувство одиночества. Сама не заметив, девушка упала в глубокий сон. Очнулась только под ночь, когда ощутила слабый холодок у ног. Спать больше не хотелось, потому она вышла на улицу. Отсюда открывался прекрасный вид на ночное небо, где сияли тысячи и тысячи звёзд. Хотя её волновало лишь одно небесное тело. Луна, которая озаряла землю тусклым светом. Именно на ней находится несколько баз Огненного Мотылька. Хотелось бы ей узнать, чем сейчас занимается Бондрюд, но наверняка всё как обычно. Трудится без отдыха, чтобы точно привести человечество к победе. Такие люди поражали воображение. Хуа не могла его понять, не могла разобраться в нём, как и в себе. Опёршись на стену плечом, её взгляд опустился на землю. «Что бы я не сделала, у меня не получится стоять рядом с ним... Только бесцельно шагать по чужим следам в надежде, что когда-нибудь он остановится...» В конце концов, есть более лучшие кандидаты. Та же Мёбиус или же Элизия. Они достойны идти вровень с ним. С тяжёлыми чувствами она некоторое время пребывала со своими мыслями, после покачала головой и вернулась к себе в комнату. Думать об этом не имело смысла. Из-за того, что Хуа нагрузила саму себя, то не смогла заметить очевидного. Калпас всё это время не спал, а наблюдал за ней. Он всегда спал у входной двери, чтобы, в случае нападения, принять на себя первый удар. Да, может Фу Хуа сильнее него, но гордость мужчины не позволяла ему так просто принять такое. И сегодня ему повезло лицезреть любопытную картину.