***
— Каллен, это опасно! Мы должны оставаться на месте! — пытался остановить свою подругу Отто. — Как ты можешь говорить об этом? Мой отец остановит всех монстров! Я должна поддержать его! Я же Каслана, не беспокойся, я такая же сильная, как и папа! — с широкой улыбкой сказала она и побежала вперёд по дороге, куда в это же время неслось множество рыцарей Шиксала. — Да стой же ты!.. У мальчика не было вариантов, кроме как пойти за ней. Не мог же он оставить её совсем одну? Кто знает, что там может случиться... Его глаза рыскали по сторонам, чтобы оценить обстановку. Мирные жители убегали из своих домов подальше от места нападения. В это же время туда-сюда сновали священники и солдаты. На них едва ли кто-то обращал внимание. Да даже если и был кто-то... Его никто в собственной семье не уважал, потому... Стиснув руки в кулаки, Отто отбросил лишние мысли, устремившись вслед за Каллен. Они бежали вопреки основному потоку людей. Вдалеке слышались грохоты, в воздух поднимались языки пламени, слышались гоготы и рёвы тварей, а вместе с ними истошные крики воинов, что изо всех сражались против врага. — Смотри-смотри! Этот огонь! Мой папа! Уверена, он сможет победить всех их! — с уверенной улыбкой указала пальцем она в ту сторону. — С-стой... К-Каллен... Это опасно... Прошу... — парнишке было тяжело угнаться за ней. Уж слишком разные показатели физических возможностей. С Каслана едва ли можно тягаться в этом плане обычным людям. Но его не послушали. Девочка побежала дальше, огибая всех людей. Осталось совсем немного. Они уже дошли до того места, где виднелись первые разрушения. Где-то разнесло крыши, стены, в каких-то местах виднелись павшие тела тварей, распадающиеся на маленькие частицы, а у ворот и вовсе большую часть местности спалило и превратило в настоящий пепел. Приблизившись к месту действия, глаза девочки округлились. Ей предстала не совсем героическая картина сражения с чудовищами. Со стены падало несколько людей в доспехах с оторванными конечностями, а к её ногам растянулась алая струйка крови. Здесь стоял неприятный запах гари и свежей крови, отчего её носик от неожиданности сморщился. Весь позитив как-то развеялся. Ей казалось, что это не так. Папа всегда возвращался целым и невредимым, он ничего не говорил об этих ужасах. Неужели... Неужели это и есть правда войны с Хонкаем? В воротах она видела его широкую и сильную спину. Часть его тёмно-синего плаща потрепало, на нём появилось много дырок и рванных участков. К её горлу подступил странный ком, она хотела окликнуть отца, но... В него врезалось несколько чудовищ, что потеснили его назад. Врагов было слишком много, отчего старший Каслана чувствовал излишнюю усталость. Мало того, что ему приходится в одиночку выдерживать весь натиск на ворота, так и ещё проблемы нарастают на стенах. — Каллен! Здесь опасно! Мы должны уйти! — до его ушей донёсся знакомый голос. Кинув взгляд через плечо, его глаза расширились. — Каллен! — взревел мужчина. — Что вы тут делаете?! Уходите, быс!.. — его резко откинули назад. — Угх! — Папа! Над Фрэнсисом нависла морда чудовища, после чего в него влетели когти. Благо, ему удалось вовремя поставить перед собой меч. Когти пошли по касательной и врезались в землю с глухим звуком. В это же время из-за спины твари повыходило ещё несколько, что бросились на новых жертв. Взгляд мужчины ожесточился. Если ничего не сделать, дети погибнут! — Чтоб тебя, надоедливая мразь! — процедил сквозь зубы Фрэнсис, и его лезвие раскалилось, а затем выпустило мощный поток пламени. Человек разрубил чудовище над собой, после чего быстро поднялся на ноги и рванул на помощь: — Уходите-е-е-е! Два противника неслись к Отто и Каллен на полной скорости. От испуга у парнишки подкосились ноги. Никогда бы ему в голову не пришло, что придётся столкнуться с чудищами в такой момент. Да, ему давали уроки по этому поводу, но... Встретить в реальной жизни... Совсем другие ощущения. Его же подруга так же дрожала, но смогла взять себя в руки, сглотнула слюну и протянула руку мальчику: — Отто, бежим! — А... Д-да! Подняв его на ноги, они побежали прочь отсюда. По земле расходилась встряска от каждого шага врагов, которые приблизились на опасное расстояние. Между ними осталось метра два. Один из преследователей вытянул лапу в попытке схватить беглецов. Ему почти удалось, если бы Каллен вовремя не дёрнула Отто на себя. В итоге монстр схватил лишь воздух, парнишка чуть ли не завалился на землю от такой неожиданности. Вторая тварь подобралась ещё ближе. Теперь таким простым трюком не уклониться. От безысходности у девочки скатилась капля пота, а зрачки задрожали. Не стоило сюда приходить и мешаться под ногами. «Нужно было послушаться Отто...» — пронеслось в её голове и... Перед ней с вытянутыми в обе стороны руками встал Отто. Тот, кто боялся больше всего, в итоге встал впереди для защиты. На его лице играла целая гамма эмоций. От ужаса и паники до какой-то решимости. Не успел монстр дотянуться до него, как его рассекло на части. Второй противник также распался на кусочки, а за ними показался Фрэнсис в потрёпанном виде. — Что вы здесь забыли? Тут очень опасно! Отто! Уведи Каллен, я не могу позволить вам умереть! — тяжёлым голосом проговорил мужчина и устремил взгляд на ворота. Через них уже пробирались твари. — Тц... — Папа... — окликнула его дочь виноватым голосом. — Ты... Ты всегда так рискуешь жизнью? Тяжело выдохнув, он показал на губах улыбку: — Прости, ты не должна была это видеть. Отто, прошу, защити её. — Папа! — Каллен! Сейчас нет времени! Мы лишь мешаем! — схватил её за плечо Отто. В это же время Фрэнсис пошёл к воротам. От лезвия его меча пошли мощные потоки пламени. Под ним даже земля начала плавиться. Одежда медленно воспламенялась, а кожа стремительно чернела. — Я очищу вас в праведном огне, не позволю никому из вас забрать чужие жизни! Пространство перед ним в скором времени покрылось огненной геенной. Эта битва стала последней для главы рода Каслана. ***
Каслана являются защитниками человечества. Они сильнее обычных людей, а потому приняли клятву всегда защищать и помогать слабым. В особенности их главным смыслом жизни является сражение с Хонкаем. С опасностью, что угрожает всему человечеству. И именно поэтому все в этом роду часто находят свою гибель на поле битвы. Каким бы опытным или сильным ты ни был, в итоге каждый из них находил покой лишь в сражении. — Почётный рыцарь и глава Каслана отдал свою жизнь ради спасения других и для общего вклада в борьбу с Хонкаем. Его жертва не будет забыта, мы будем чтить и стремиться к победе в этой войне. Благородная смерть не станет напрасной. — слышался на широком зелёном поле мужской голос. Сам Смотритель провожал своего давнего друга в последний путь. По обе стороны от гроба с гербом дома Каслана стояли священники, а за ними рыцари в доспехах. Воины с лязгом обнажили мечи и подняли над собой. Церемония погребения завершилась, отчего все присутствующие медленно покидали это место. Похороны стали обыденностью. Погибло множество людей под натиском тварей Хонкая, потому никто особо не удивился, когда услышали о смерти столь храброго рыцаря. Рядом с гробом в полной истерике ревела Каллен, которая не могла сдерживать эмоций. Для неё стало шоком такая весть. И в этом она винила отчасти саму себя. Если бы не пришла, не помешала отцу, он смог бы выстоять и вернуться к ней снова. Но теперь... Теперь ничего не изменить. Отто стоял позади неё с отрешённым лицом. Его слабость привела к таком последствиям. Если бы ему удалось удержать Каллен в безопасном месте, если бы смог уговорить остаться... — Это действительно глубокая утрата. — рядом с ним показался человек средних лет. Тот, кто с недавнего времени стал учителем парнишки. — Учитель... — его зелёные глаза с надежной уставились на него. — В мире существует много вещей, что не подвластны людям. Но этот человек явно знал, на что идёт и уверен, он не винит вас в своей смерти. — Но как... — Правда думаешь, что такой человек мог бы осуждать вас? — Бондрюд показал лёгкую улыбку и медленно пошагал по своим делам. Не стоит ему мешать детям в такой момент. Мальчик смотрел в спину подруги, тихо всхлипывающей над гробом отца. Его рука потянулась к ней с лёгкой неуверенностью, а затем он просто обнял её сзади. В это же время учёный наблюдал за ними через плечо. Они о чём-то шептались между собой. Хоть ему и неизвестна любовь отца, потому что у него самого такового не было, однако он способен представить последствия своей смерти. Кайлит и Эйлит явно будут в таком же отчаянии, как и они сейчас. «Агрессия Хонкая становится сильнее, из-за этой силы страдают люди. Наверное, меня это никогда не волновало. Я всегда занимался исследованиями, чтобы помочь человечеству в будущем. Но, похоже, за столько лет даже мне постепенно приходится меняться», — размышлял Владыка зари, скрестив руки за спиной. Пробуждение Управляющего лишь вопрос времени. Главное, чтобы в финальном противостоянии им удалось вовремя зафиксировать появление неизвестного стрелка. Скорее всего, он является даже более опасным, чем сам Кокон Конца. В идеале будет поймать врага живым, чтобы выудить информацию, однако подобное больше похоже на сказку, чем на реальность. — Распад Клифота... Изучая этот вопрос, я проверял многие миры. В большей их части цивилизации сгинули под неизвестной катастрофой или же под Хонкаем... Но лишь изредка мне доводилось находить странные, неизвестные для меня следы. Победа над Управляющим и неизвестным стрелком будет началом войны с тем от чего всё и началось. — Думаю, я смогу создать тот мир, которого желаю.