***
В это же время Каллен рассказала обо всём, что знала. Она до последнего не верила в такую возможность, вообще, считала, будто ей всё это снится. Ей повезло встретиться с Небожителем и Бондрюдом! — О как ситуация перевернулась. Каслана несут такую романтичную клятву. Защищать и помогать слабым. Благородно. Изумительно, мне всегда нравилось. — Владыка зари похлопал руками. — Э-эй! Я вообще-то серьёзна, дядя Бондрюд! — слегка покраснела валькирия. — И что ты хочешь от нас? — заговорила Фу Хуа с хмурым лицом. — Я... Наверное, будет слишком нагло просить помощи... Но я запуталась. Мне казалось, что я всегда на стороне добра, но... По незнанию служила Смотрителю, который проводил эксперименты над людьми... — Забудь об этом, Каллен. — продолжил учёный. — Размышлять над хорошим и плохим не имеет смысла. Сейчас имеет значение только то, что ты считаешь правильным. — Правильным?.. — Достаточно эгоистичная позиция. Хотя вы, Каслана, все такие. — Эй! Дядя! — Но не будем об этом. На самом деле, не думаю, что здесь нужна помощь. — он развёл руки в стороны. Хуа закрыла глаза. Ей было в целом без разницы на судьбу этой дурочки, что проиграла ей год назад... Однако в ней был потенциал, она хотела измениться, перестроить своё мировоззрение и развернуть свой клинок против настоящих врагов. — В-в каком смысле? — на её лице показалась тень отчаяния. — Там ведь есть мой ученик. Отто Апокалипсис. Неужели ты не доверилась ему? — Что?.. — Каллен, я знаю тебя много лет, но ты остаёшься всё такой же невинной. Тобой можно долго умиляться. — Не понимаю... К чему вы... Отто... А что с ним?.. С ним всё в порядке... Я... Ах... — её лицо стало более обречённым. Естественно, она использовала его, чтобы докопаться до истины. Мало того, что помог сбежать, так в итоге он остался в том рассаднике зла в одиночестве. Каллен из-за своего нетерпения подвергла его опасности. — Ч-что мне делать? Дядя Бондрюд! Я ничего не понимаю! Пожалуйста, скажите... — Можешь вернуться в Шиксал. — Как? Меня же ищут... Я чуть не погибла... — Думаешь, я обучал Отто только искусству врачевания и механике? — уголки губ Бондрюда слегка приподнялись. Он его заприметил сразу же. Но из-за того, что парнишка родился на год позже своего старшего брата, то потерял возможность занять место Смотрителя. Поэтому исследователь готовил к тому моменту, когда парнишке самому придётся взять бразды правления такой организацией, как Шиксал. Под давлением младшего, Фабиан не мог проигнорировать крестовый поход в Династию Мин. Он мог бы вернуться с похода с величайшей победой, получить славу, престиж, укрепить свою власть, а ещё, возможно, погубить там своего младшего братца, якобы погиб в битве, однако... Всё случилось несколько иначе. Даже если бы Калпас не убил его, Бондрюд или Отто добили бы этого никчёмного идиота. Нынешний Смотритель Николас помешался на исследованиях против Хонкая, отчего начал убивать множество людей ради, так сказать, человечества. И это не назвать лицемерием. Сам Бондрюд едва ли проводил эксперименты на живых людях с фактически летальным исходом. Да, его душа такая же чёрная и ужасающая, но даже он выглядит лучше на фоне этого Николаса, жадного, ко всему прочему, до власти. — Не понимаю... Что вы там делали с Отто? Мне никогда не разрешали к вам присоединяться... — она слегка надулась. — Оно уже неважно. Просто вернись в Шиксал и сама увидишь результат. Каллен прищурила глаза. Хотелось ей хоть как-то вытянуть побольше информации, но её котелок не был способен выдавать какие-то умные манипуляции, из-за чего она упала на подушку головой, а затем спрятала угрюмое лицо одеялом. Вот ей хотелось прямо сейчас валяться и брыкаться, как ребёнок. Хотелось узнать всё здесь и сейчас, без всех этих сложных загадок. Но хоть какая-то гордость у неё осталась, потому просто раздражённо что-то бубнила себе под нос. В это же время Хуа вопросительно глядела на мужчину, который объясняться не спешил. Сидел с доброй улыбкой, да умилялся поведению Каслана. — Ладно, ты подумай над моими словами. А мы выйдем. — наконец сказал он и вышел из комнаты в коридор. За ним, словно тень, последовала Фу Хуа. — Что ты там делал? — быстро задала она вопрос. — Это отдельная история, Хуа. — с хитрым лицом ответил учёный. — Я не против послушать. — Зачем слушать, когда можно увидеть? Они вышли к Калпасу и Сакуре. Что-что, но сам факт существования такой личности, которая фактически копировала внешность Сакуры из прошлого — удивлял. Сначала были подозрения на Бондрюда, однако в этот раз он за этим не стоял, хотя и чувствовал некоторую грусть из-за этого. Причина таких схожестей неясна, потому Владыка зари даже захотел изучить данный феномен, но сдержал свои позывы в угоду более важных вещей. Сейчас стоило бы покончить со старой историей Шиксала. Нынешний Смотритель слишком заигрался во властителя, потому... С ним нужно покончить. — Так, значит, вы отправитесь в Европу? — переспросила Сакура с задумчивым видом. — Да. Хочу воочию поглядеть на результат. Уверен, он мне понравится. — кивнул Бондрюд. — Лучше бы Кевина своего нашёл. Он вообще ничем там не занимается, свалил, а ещё свой меч отдал этой мелкой идиотке. — фыркнул Калпас с угрюмым лицом. — Тьфу, сам нас навещал, а потом сбежал, скотина. Совсем уже охренел. — С ним я разберусь отдельно. У меня есть некоторые мысли на его счёт. — Когда мы отправимся в Европу? — спросила Фу Хуа. — Совсем скоро. Как только Каллен оправится. ***
С прибытием в Шиксал не задерживались, потому Каллен, как и остальные, вернулись в Вену уже совсем скоро. Обстановка тут стояла совсем иная, чем та, какой её в последний раз видела Каслана. После поражения в крестовом походе, людей заставляли покупать индульгенцию, якобы очистить себя от грехов и всякого прочего бреда. Множество мужчин отрабатывали на полях сверх нормы из-за позора или других причин, священники совершенно потеряли совесть, отбирая последнее у людей. Можно сказать, ныне процветающие города и деревни становились тенями своего великого прошлого. И всё за один год. А если брать в учёт, что множество людей пропадало с улиц, то ситуация вообще не радовала. Но вот, пробыв на востоке несколько недель, Каллен пришла в совершенно новый город. Теперь улицы тут не пустовали, не ходили священники с рыцарями, вымогая у людей последнее, ничего такого. Некогда грязные улицы наконец снова запестрили чистотой и опрятностью, будто бы абсолютно два разных мира. На входе Каллен буквально застыла, не смея двигаться. Её глаза метались из стороны в сторону в полном шоке. — Ну и ну. Теперь стало получше. — вперёд неё вышел Бондрюд и оглядел всё вокруг. — Такая продуктивность впечатляет для этого времени. — Хм, до наших городов не дотягивает, но тут хотя бы Европой пахнет. — хмыкнул Калпас, что несколько устал от всех этих восточных стилей. — Согласна. По твоим рассказам тут должно быть гораздо хуже. Как думаешь, что произошло? — сказала Хуа, бросив взгляд на Каслана. — Да я... Да... Угх... Дядя Бондрюд... Что вы там делали с Отто? — Ну, полагаю, он тебе и сам сможет рассказать, не думаешь? — Но... Шиксал... Он куда-то исчез? Почему тут всё другое? — Давай вернёмся в главную резиденцию Шиксала и спросим у Смотрителя лично. Как тебе идея? — усмехнулся исследователь, последовав вальяжной походкой вперёд. Валькирия почувствовала головокружение. У неё в голове не укладывалось. Что бы целый город изменился настолько за такой короткий промежуток времени? Да и... Их не остановили при входе, особо не досматривали. Она думала, что Шиксал будет очень бдительным и везде выставит охрану... Но тут как-то всё не так. Помотав головой, девушка решила не расслабляться и продвигаться к главной резиденции Шиксала. Найти оную не составит труда даже человеку, что первый раз попал в город. Это самое высокое здание в Вене с большим таким изображением креста, по обе стороны от которого были развешаны ещё полотна уже с несколько иным изображением. Дойти до сердца всего Шиксала удалось спокойно, без приключений. Каллен всё пыталась найти какой-нибудь подвох, раскрыть чужую уловку, но... Ничего такого. Люди вокруг ходили с более расслабленными лицами, чем раньше. Теперь они не выглядели такими, словно на грани отчаяния... И вот, они оказались перед воротами на территорию резиденции. У входа стояло два стража, которые сразу же напряглись при виде странных личностей. Бондрюд вышел вперёд: — Здравствуйте. Мы можем войти? — У вас назначена встреча или... — Я Бондрюд. Стражи быстро спохватились и отворили решётчатые ворота, за коими скрывались прекрасные виды личных владений семьи Апокалипсис. Каллен наблюдала за этим с замиранием. Что тут произошло за время её отсутствия? — Ну что, догадалась уже? — спросил Владыка зари, делая шаг вперёд. — Устраивайтесь, думаю, вы будете здесь важными гостями. Дважды просить Калпаса было не надо, он сразу же последовал за учёным, а за ним уже Хуа. Каслана продолжала стоять на мести в изумлении. Ей бы в голову не пришло, что так просто удастся пробраться на главную базу Шиксала... Вернее... — Не может быть... Как у него... — её взгляд непроизвольно поднялся наверх. Там, на балконе, виднелся знакомый силуэт с золотистыми волосами, что слабо развевались на ветру. Она сразу же узнала его. Отто Апокалипсис. Вскоре к гостям вышло несколько валькирий, что привлекли к себе внимание. Они повели гостей к главному входу. — Эй, Каллен, поторапливайся. — окликнул её Бондрюд, который уже подошёл к открытым дверям. Некогда сильнейшая валькирия Шиксала очнулась и наконец пошла вперёд с вопросительной физиономией. Кажется, худшее каким-то образом обошло её стороной. Всех прибывших провели в роскошную гостиную для важных господ, после чего их попросили подождать. Долго ожидать не пришлось, к ним наконец вышел нужный человек. — Приветствую всех гостей. — поздоровался он со всеми мягким и доброжелательным голосом. — Отто! Что здесь происходит?! Почему... Почему меня никто не останавливает? — сразу же активизировалась Каллен. — Потому что я Смотритель, Каллен. — поставил перед фактом тот. — Могла бы и догадаться. — Нет... Как... В смысле... Как тебе удалось? — Если бы не помощь учителя, я бы вряд ли смог заполучить власть за короткий срок. — он присел на кресло. — Учитель? — валькирия покосилась на Бондрюда. — Так и знала, что вы занимались чем-то странным там! А ну рассказывайте! — и деловито надула щёчки. — Прости, что держал от тебя в тайне. О делах своего отца я узнал намного раньше, но ничего не мог поделать. И всё благодаря учителю. Благодаря его наставлениям и некоторой помощи, мне удалось в тайне нарастить силы, чтобы... Свергнуть Николаса. Теперь я Смотритель Шиксала. — он положил руку себе на грудь. — В первую очередь, я выдал тебе амнистию, поэтому ты больше не преступница. Девушка сидела с каменной мордочкой. Для неё это всё казалось сказкой. — Пхех, ты сломал её, парень. — усмехнулся Калпас, который устроился так, словно к себе домой попал. — Научись манерам, Калпас. — зыркнула на него Фу Хуа. — Ну ты попробуй научить. — Не стоит ссориться. Друзья моего учителя и мои друзья. Я польщён, что вы посетили меня. Небожитель, благодарю, что в тот раз пощадили нас. Ваши слова помогли Каллен стать лучше. — он учтиво поклонился. — Не стоит. Я делала лишь то, что необходимо. — Всё равно. Теперь, когда я у власти, хочу заключить союз с Династией Мин. Думаю, мы все понимаем, что от нашей вражды нет смысла. — Согласна. У нас есть общий враг. — кивнула Феникс с серьёзным лицом. — Я всё организую в своей стране. — Благодарю. Буду ждать хороших новостей. — Как-то всё очень подозрительно мирно. — фыркнул человек-вулкан. У него было какое-то странное желание всё здесь взорвать и с этими позывами было трудно держаться. — Зачем вообще меня тащили сюда? — Ты же сам захотел посетить Европу. — подметил Бондрюд. — Да смолкни! Мне уже надоели эти светские разговоры! Лучше дайте пожрать чего-нибудь. — А это можно. — Отто хлопнул ладонями. Вскоре сюда вошло несколько слуг с металлическими подносами. — Я как раз приготовил с избытком. Угощайтесь.