Бракованный "Irien"

Капитан обернулся к своим, потемнев лицом, но едва взглянул на бывшего сослуживца как понял - у них новая проблема. - Эй, Западло, не забыл как ты требовал пристрелить меня во время отступления? - заорал вне себя от злости Вадим. У него тоже были особые - личные счеты с бывшим командиром. - Могу вернуть тебе долг и прикончить тебя просто так, по доброте душевной. - Живот не надорви, доходяга! - захохотал Западло, поправляя под мышкой спаренный гранатомет с плазменным разрядником. - Живыми вам отсюда все равно не уйти. Так что бросайте на песок свои манатки и выходите с поднятыми руками! Станислав предостерегающе положил руку на плечо Вадима: - Он пришел за мной и я должен покончить с этим. Ты же понимаешь. Вадим упрямо саданул прикладом по ни в чем не повинной балке, за которой они прятались, но затем овладел собой и кивнул. Дэн привычно стоял за правым плечом капитана, когда впервые услышал этот странный звук - тонкий, певучий словно пение старинной флейты, свист. С удивлением киборг понял, что звук этот доносится из внутренних карманов его куртки - там, где пригрелись, а потом и закуклились в твердую непрозрачную чешую маленькие песчаные барракуды. Звук повторился, стал громче, тоньше и еще пронзительнее - теперь и люди вокруг пригнулись, со стоном зажимая уши. - Что это, Дэн? - Стас с трудом смог перекрыть этот всепроникающий гул. - Начался цикличный метаморфоз, - киборг был спокоен и собран. - А у нас появился прекрасный шанс надрать им всем задницу. Особенно Ардену и его сыновьям - они там, боятся высунуть свои трусливые морды. Но нам нужно держаться вместе когда все это начнется. - Начнется что? - встревоженно спросил Роджер - он знал, что просто так слов на ветер Дэн бросать не станет. Но ответить Рыжий не успел: покрытие арены из старых керамзитобетонных плит под песком затряслось, вибрация передалась даже на стены и остатки целых трибун. С потолка и уцелевших секций купола посыпалась пыль и обрывки лиан, а затем, словно в дурном сне патрульный и все остальные увидели как под ними шустро бегут и змеятся трещины, разрастаясь на глазах. - Все ко мне, живо! - скомандовал Станислав, оборачиваясь в поисках Вениамина и девушек. Вскоре вся компания - Мию, завернутую в куртку-хамелеонку Рыжего, все еще без сознания держал на руках Майлус как "обьект с повышенным приоритетом по защите", сгрудилась на свободном пятачке в центре зала. - Что ты задумал? - тихо спросил Теодор у друга. Пилот виновато поглядывал на раненую девушку, в душе ругая себя за излишнюю вспыльчивость. - Увидишь, - кратко ответил киборг. Дрожь, прошедшая сквозь несущие конструкции здания, на время прекратилась, груды обрушившихся секций впереди со скрипом подкосились и чуть было не погребли под собой правящую верхушку клана. Судя по разочарованному вздоху Вадима - спецагент внимательно наблюдал за прячущимися бандитами - те успели отступить. - Ну так что, старшина? - продолжал издевательски подвизгивать Западло (такую кличку ему дали не только за подлый характер, но и за неблагозвучную фамилию Запихайло, а уж по имени - Захар его называли разве что в отделе кадров). - Что, уже портки намочил? А то выходи - выясним все сразу и навсегда - один на один! Здесь тебе ни трибунала, ни отчетов вышестоящим как раньше! - Стас, не вздумай! - Вадим встревоженно перехватил друга за руку. - Эта сволочь что-то задумала, я нутром чую. Честно драться он никогда не станет, как и раньше когда за нашими спинами прятался. - Я должен разобраться с ним, потому что не успел сделать этого в прошлый раз, - упрямо выдал капитан, отдав спецагенту плазмомет, а родной бластер спрятав под декоративную петлю под косухой, одолженной у Теодора. - У меня нет выбора - иначе я паду в собственных глазах, ваших и... - он помедлил, - всех тех, кто погиб по вине этой мрази. Ты же и сам это понимаешь, Вадик. Вадим угрюмо кивнул. А Дэн осторожно коснулся правого плеча капитана, привлекая его внимание и протянул ему трофейный вибронож: - Вот, возьмите. Я знаю, что в космодесанте такие поединки проводят на ножах, а этот хоть и принадлежал проходимцу - счастливый. Мне и Теду он принес удачу. Станислав удивленно хмыкнул, но трофей таки взял - тот и правда был сработан на славу, с почти идеальной балансировкой, самозатачивающимся лезвием с несколькими режимами вибрации, хотя та сейчас ему была не нужна. Важным для предстоящего испытания было то, что длину лезвия можно было без труда регулировать, чем Стас сейчас и занялся, вытянув его до предела. - Станислав Федотыч! - Полина, не пытаясь сдержать слез порывисто обняла его. - Что мы будем делать, если...- она всхлипнула. - И как мы будем без вас?? - Полли, - Роджер, потемнев лицом, положил руку ей на плечо. - Все будет хорошо. Ваш капитан справится. Это толстожопое недоразумение и мизинца его не стоит. Когда-то, после достопамятных событий на Степянке и немного позже после фиаско Казака, Сакаи не поленился и как следует изучил биографию старшины Петухова, в том числе и его отношения с бывшим командиром. Западло был труслив, жаден и обладал мелочным и подлым мышлением, но в бою откровенно уступал почти всем из своего подразделения. А теперь и годы уже должны были взять свое. - Полина, не плачь, а то всю арену затопишь, - неловко пошутил капитан, - Есть такое понятие как долг. И я должен его исполнить. - он неловко похлопал девушку по спине и мягко отстранил. Капитан благодарно кивнул своему навигатору, с легким сожалением снял куртку, поведя плечами - ничто не должно стеснять движений, но бронежилет оставил. Стиснув рукоять бывшей любимой игрушки Крэя, он шагнул под прикрытие крайнего, искореженного в виде вопросительного знака, обломка: - Я готов! Где ты там, морда конопатая? - Что, все же не зассал, а, старшина? -мерзко ухмыляясь, бывший командир вышел из-под кромки бывшей трибуны, сейчас вставшей на дыбы. Как и Стас, тот скинул укрепленные наплечники и защиту комбеза, оставив собственно пластину бронежилета. В руке его поблескивала длинная и узкая "пиранья". - Наверное, жалеешь что не смог меня пристрелить когда нас почти накрыл поток на Кладбище Драконов? - Жалею, что не сделал этого раньше, когда ты задницей кверху прятался за грудой камней на месте той колонии, - ответил ему Стас, слегка пригнувшись и приняв боевую стойку. Тело само вспомнило былые навыки, затверженные и затем отточенные на занятиях по боевой подготовке. - Мир стал бы намного лучше, а Рустам бы не полез в петлю по твоей вине. Призраки по ночам не беспокоят? По опыту он знал, что умение заговаривать зубы в такие моменты играет не последнюю роль, а выдержкой и хладнокровием Западло никогда не отличался. Дослужился он до своего звания благодаря многочисленным доносам начальству и редкостному упрямству. - Сплю как теленок и иногда тебя, старшина, во сне вижу. - улыбнулся нынешний бандит и мерзавец. - Особенно как я выпускаю тебе кишки, перед тем забрав твой уже ставший знаменитым кораблик и вволю позабавившись с его экипажем. Говорят, там у тебя смазливая медсестричка есть? Что, ты уже опробовал ее и не раз, должно быть? На это Стас не стал ему отвечать, максимально сосредоточившись на том, чтобы отвлечь противника и сделал пару ложных выпадов. Западло, хоть и погрузнел с годами, былые навыки не утратил и плавно уклонился, вычертив плавные полукружия на мелком песке арены. Со стороны это могло показаться своеобразным танцем, но и Вадим и Роджер знали что это смертельное испытание - для одного из его участников. Капитан знал, что у зазубренной и легкой "пираньи" есть существенный недостаток - в таком спарринге та часто подводила своего хозяина, если тот при нападении вкладывал слишком много энергии - вероятность промаха была выше. А потому бывший старшина резко пригнулся, когда Западло в опасной близости свистнул своей игрушкой у его лица, провел обманный маневр - вибронож стремительно скользнул вверх, заставив предателя инстинктивно задрать подбородок, а затем так же быстро вниз и оставил ему глубокий разрез почти у самой сонной артерии. Из-за обилия мелких сосудов кровь хлынула так обильно, заливая комбез противника, что "спасательная команда" за спиной капитана, громко ахнула, а Теодор одобряюще заорал что-то нецензурное. Подручные бывшего лейтенанта встревоженно загомонили, в сторону кружащих на свободном пятачке нацелились несколько десятков разнокалиберных стволов, но Стас и Западло не обращали на них внимания. Сам рыжий позор космодесанта только разозлился - уж право первой крови в этой схватке принадлежало ему, а не какому-то там старшине! Зажав порез грязной рукой ( от такой вопиющего пренебрежения асептикой Вениамин болезненно поморщился), Западло подло наградил противника пинком в колено и Стас, зарычав, упал на песок, блокируя очередной его выпад. На славу отточенная грань "пираньи" прошлась по плечу капитана, оставив рану почти вдвое глубже собственной. На белом песке яркой, издалека заметной россыпью расплескались алые капли, обильно увлажняя позаимствованную у Теда футболку. "- Нужно будет купить ему взамен другую, но без голых девиц," - краем сознания подумал Станислав, возвращая бывшему командиру пинок и метко угодил ниже пояса. - Хорошо хоть у людей в боевом режиме там ничего не втягивается, - ехидно констатировал Стас, морщась от боли в плече, но сейчас, когда в крови еще плескался адреналиновый коктейль, это его только подзадоривало. Казалось что всех этих тоскливых лет на пенсии не было и старшина Петухов снова стал самим собой, каким был пятнадцать лет назад. Он мог бы добить Западло уже сейчас, но не стал - тогда он опустился бы на уровень подонков из этого притона, сейчас вовсю оравших и улюлюкавших из-за вонюче тлеющих обломков. Рыжий здоровяк тяжело поднялся, прихрамывая и поудобнее перехватил "пиранью": - Что, уже выдохся, Стасик? Привык вечера под пледом коротать с кошкой и книгой? Оно и видно - все равно у тебя больше никого нет! Ни одна баба на тебя не посмотрит, даже кибермодифицированная! И он хрипло, кашляя кровью, захохотал - капитан заметил, что зрачки противника подозрительно расширены. Теперь было ясно, почему тот так быстро пришел в себя - "под кайфом" все болевые ощущения у него сильно притупились. Дэн, по-прежнему находясь в связке с новеньким, неотрывно следил за поединком, в то же время не забывая отслеживать нетипичную биоактивность под самой ареной и вокруг нее. Выплеснув первую волну пси-сигналов перед основной фазой метаморфоза, куколки у него за пазухой затихли, но не замолчали: киборг продолжил регистрировать активность маленьких барракуд. Подземные толчки с заметной вибрацией пола и стен продолжались, но люди едва ли замечали их: все их внимание было приковано к двум бывшим сослуживцам, схватившимся на этой арене не на жизнь, а на смерть. Рыжее Западло, как успели понять Роджер с Вадимом, решил измотать Станислава, наивно полагая полуседого капитана уже изрядно потерявшим физическую форму. Но друзья знали, что он сильно ошибается: несколькими резкими выпадами, Стас заставил противника отшатнуться и тот едва успел поставить блок, заплатив за свою беспечность свежими порезами на предплечьях. Бывший лейтенант громко выругался, теряя самообладание и ринулся на капитана уже толком не соображая что делает. Стас отступил, пропуская его: будучи в бешенстве Западло открыл для нападения правый бок с собственно сжатой в руке "пираньей", и уж выбить оружие и взять противника в болевой прием смог бы даже солдат-первогодок. Рыжий здоровяк зло заорал, плюясь песком и соплями: Стас с силой удерживал его мордой в грязи, прижимая его к "полу", а нож хозяйственно засунул себе за пояс. Капитан обернулся, встретившись глазами со своей командой и друзьями: все поняли что должно последовать за этим. В живых должен был остаться только один и Стас и его бывший командир прекрасно знали об этом. Но хладнокровно убить человека, даже пусть и подонка, в присутствии Полины Стас не хотел. Кровь толчками пульсировала в висках, подгоняя мысли: Станислав встал, отпуская пленника, отошел на пару шагов и швырнул ему под ноги "пиранью": - Вставай и дерись как мужчина, а не как шебский слизняк-полоскун. Смотреть на тебя противно! - Ууу, Стасик, я же говорил что твое благородство тебя когда-нибудь погубит! - Западло сплюнул кровь и приготовился сказать что-то еще, но не успел: здание тряхнуло так, что на ногах удержались только киборги, сверху рухнуло несколько балок вперемешку со строительным мусором, а у ног озверевшего мерзавца зазмеились несколько крупных трещин. Покрытие арены из старых плит с хрустом лопнуло, песок со зловещим шуршанием устремился в открывшуюся дыру. Стас едва смог отскочить, компенсируя угол наклона накренившейся под ним плиты корпусом, а вот Западло не успел. Бывший лейтенант с визгом уцепился за торчащий крюк в плите, изо всех сил скребя берцами по бетону. Может и выбрался бы, мелькнуло в голове у Стаса, но в следующую секунду из дыры показалась кошмарная морда, напоминающая тварей из босховских кошмаров: тупое вытянутое рыло с треугольной метровой пастью, сжимающиеся в глубоких ямках глазниц и снова выстреливающие гроздья пурпурных глаз на гибких стебельках, а когда темно-коричневая в медных разводах тварь протяжно завыла - капитан заметил и вторую пару челюстей, снабженных опасно поблескивающими ядом пластинками. - Песчаная барракуда! - восторженно закричала Полина, подпрыгивая чуть ли не на метр в высоту. - Их вообще только с дронов снимали, взрослых особей почти никто вживую не видел! Точнее видели конечно, только рассказать не смогли! Дэн нахмурился и осторожно оттащил не в меру увлекшегося наблюдениями зоолога подальше за кучу обломков. Поручив ее заботе Майлуса (Миа уже пришла в себя, опираясь на поддерживающего ее доктора), Дэн приготовился подстраховать капитана, но тварь, озадаченно посветив буркалами в стороны, решила что ужин на крючке под самым ее носом выглядит куда аппетитнее чем юркий хуманс несколькими метрами дальше. Рыжий Западло заорал, обдирая руки о бетон, но крик прервался громким хрустом и черная фигура в залитом кровью комбезе исчезла в темном провале нижних уровней. Наступила гнетущая тишина, прерываемая лишь гулом оседающих конструкций арены и шорохом уходящего в дыру песка. По-прежнему сжимая в руке трофей навигатора, Стас медленно отступал к своим, каждую секунду ожидая выстрелов из-за центральной секции трибун. Но Дэн и Майлус среагировали раньше: в пыльном полумраке огромного зала мелькнули почти неразличимые пятнышки гранат, позаимствованные у Роджера. Благодаря старому утеплителю вонючий и плотный дым сразу же охватил трибуны и Стас получил возможность вполне безопасно добраться до своих. Кашляя и закрывая носы кто чем мог, друзья собрались под тем же злополучным пологом, где еще валялись обугленные останки наффца: - И что теперь? - чумазый Вадим надрывно кашлял, содрав с себя рубашку и отдав ее на "респираторы" для девушек. - Если мы попробуем прорваться к противоположным воротам - наемники, засевшие над ними, сразу нас снимут! - Барракуды скоро вернутся, - спокойно ответил Дэн, стоя рядом с Полиной и не давая ей уползти для наблюдений к провалу из "сугубо научных интересов". - А когда это произойдет - детенышами придется пожертвовать для спасения нас. Полина жалобно всхлипнула, косясь на два неподвижных комочка за пазухой рубашки киборга. Впрочем, особенно горевать зоолог не собиралась: она уже знала, что будучи закукленными в твердую хитиновую оболочку, маленькие барракуды могут выдержать огромное давление и высокую температуру, так что гибель им здесь вряд ли грозит. Но устоять против соблазна прихватить с собой пару бубочек было нелегко. - Тогда стоит рискнуть и доверить "новенькому" бластер, чтобы помог тебе обеспечить прикрытие, - Стас поморщился, когда доктор с силой затянул временную повязку на его плече. - А когда вернемся на корабль - получишь три банки сгущенки. Как понял задание? - капитан внимательно посмотрел на Майлуса, словно сканируя его. - Приказ принят к исполнению! - киборг подобрался, приняв от хмурого закопченного Роджера один из бластеров. - А тортик с кремом будет? Полина фыркнула в вадимову футболку, а Миа, несмотря на слабость и страх, тоже не выдержала и звонко рассмеялась. - Они возвращаются, - негромко возвестил Дэн, прислушиваясь, а Майлус согласно активировал боевой режим, словно окатив всех холодным душем. - Внимание, готовность три минуты. Теодор кивнул другу, позаимствовав у Вадима последнюю гранату и занял наблюдательный пост у крайнего обломка. И потом успел к самому началу представления: черные тени наемников проворно окружили как они думали безопасный провал в бетонных плитах арены, а вскоре к ним присоединились трое мужчин в дорогих костюмах, более уместных скорее где-нибудь в фешенебельных салонах Земли или Иллирии. - Арден Ким с сыновьями, наследниками этой криминальной империи, - прошептал рядом Роджер с ненавистью глядя на эту семейку. - Сколько лет уже мечтаю их прижать, да скользкие, сволочи, как дагайские угри.. - Сдается мне, что недолго им осталось, - Теодор ожесточенно почесал двухдневную щетину, мечтая поскорее добраться до родного санузла, но в следующую минуту он увидел как глава этой семейки дернулся словно от удара и рухнул в черный как космос проем. За ним сорвался и Марк, зажимая залитое кровью лицо - это киборги сработали вместе, одновременно отправив закукленных барракуд в полет к их "родителям". Ориентируясь на пси-сигналы потомства, из провала почти сразу же показались еще несколько голодных до халявной органики морд и вскоре добрая половина наемников пошла на корм местной хищной фауне. Из темного провала в гнетущей тишине донеслось разве что довольное чавканье. - А теперь пора! - Дэн схватил за локоть Полину, а Майлус подхватил на руки раненого "пилота". Добраться до закрытых напарником Крэя ворот не составило труда, несколько охранников на трибуне над ними палили скорее хаотично, чем прицельно, но у самых ворот Роджер резко вскрикнул и упал на бок: в левом плече патрульного зияла внушительная обугленная дырка от попадания бластера. - Роджер! - зоолог вырвалась из рук Дэна, чуть не вывихнув сустав и сама рывком подняла его на ноги. Как это получилось у хрупкой девушки - все только диву давались, но под адреналином человек способен на многое. Перекинув здоровую руку полицейского на свои плечи, девушка подтащила его к козырьку над воротами, где собралась уже вся команда. Киборг взволнованно оглянулся на подругу, но понял что та справится и сама. Переведя бластер на минимальную мощность, он расплавил затвор ворот и вскоре вся компания ввалилась в полутемный, но кажущийся сейчас таким уютным и безопасным зал. Даже с залитым кровью жертв клана Ким полом. Пока люди пытались отдышаться и прийти в себя, Дэн и новая "белочка" проворно забаррикадировали ворота старым погрузчиком, валявшимся тут не один десяток лет. - Что с ним? - Станислав оттеснил обступивших потомка самураев Полину и Теодора, пытаясь сам оценить масштаб трагедии в тусклом свете редких светильников. - Сквозная рана от бластера средней мощности, повезло что навылет, - коротко ответил Вениамин, недовольно щурясь. - В рубашке родился - если бы была задета кость, то все было бы куда хуже. Капитан переглянулся с другом и понимающе кивнул. Оба они в молодости много раз видели подобное - порой с последствиями от попадания выстрелов средней и более мощности не могли справиться даже регенеранты последнего поколения. И тогда пострадавшую конечность приходилось отнимать и выращивать новую. К счастью, выстрел сразу же и прижег рану, но Роджер сейчас был на грани обморока и болевого шока. - Давайте отнесем его туда, - Рыжий подошел ближе, сопровождаемый Майлусом, словно собственной тенью. Киборг показал дорогу к ранее замеченной им дежурке для охраны, оказавшейся неожиданной просторной и уставленной старыми, но еще мягкими диванами. Когда-то здесь была тренерская или раздевалка для особо привилегированных персон. Но сейчас ячейки для личных шкафчиков были выломаны и заменены на пустые оружейные стойки, стены изрисованы нецензурными надписями и рисунками соответствующего содержания, а вместо терминала администратора у входа красовалась огромная корзина с пустыми пивными банками. Световые панели работали вполне прилично, несмотря на катастрофу совсем близко и пострадавшего патрульного сразу уложили на относительно чистый диван. Роджера била дрожь словно в лихорадке, мышцы импульсивно сокращались, а на лбу выступил горячий пот - организм пытался справиться с шоком от ожога. Полина уже вытащила их мини-холодильника в углу пару пакетов со льдом и приложила один к его лбу как компресс, а другой у края раны на плече, чтобы снизить теплоотдачу в мягкие ткани. Миа уже почти без сил добрела до противоположной, покрытой рваным пледом лежанки и утомленно свернулась клубком, насколько это позволяли наскоро наложенные доктором швы и тугая повязка. Вениамин обеспокоенно оглянулся в ее сторону: сквозь схватившиеся на груди бинты уже частично проступила кровь, но сейчас его помощь была нужнее Роджеру. Пока доктор готовил инъекции противовоспалительного, обезболивающего и противошокового, Полли отошла к еще открытому холодильнику и жадно открыла банку тоника: в горле совсем пересохло, а легкие были забиты чадом и дымом с арены. В следующий момент Полина вздрогнула и едва не выронила драгоценную банку - ее плеча коснулась рука новой "белочки", неслышно подошедшего сзади: - Ты..молодец, - с усилием сказал он. - Прости что...напугал. Я видел что ты сделала для него. Неплохо...для человека. - Ты тоже молодец, - слабо улыбнулась Полина, удивленно смотря на него снизу вверх. - Что вытащил меня с той платформы. Надеюсь, твоя хозяйка, то есть бывшая хозяйка уже сдохла. - мрачно закончила она. - Вероятность этого события 72 %, - кивнул Майлус. - Как и вероятность гибели моих хозяев второго и третьего порядка. Куда я теперь? - Это должен решить капитан, - тихо ответила девушка, машинально убирая светлые, в соринках и гари пряди с лица DEX'а. - Но потерянных и сорванных киборгов мы на произвол судьбы не бросаем. Ты это видел - на примере Дэна, - она обернулась на сгрудившихся у старой голоплатформы мужчин. Рыжик как раз показывал Станиславу и остальным карту прилегающих к арене тоннелей и проницательно посмотрел на подругу, а затем - предостерегающе на самого Майлуса. Впрочем, тот смотрел на Полину со странной смесью восхищения и чего-то еще, чему сам не мог подобрать определения: - Ты будешь моей хозяйкой? Полина вздрогнула и раскашлялась - напиток попал ей в не то горло. - Я не хакер и не могу записать себя в твои хозяева, - изумленно ответила она, когда снова обрела дар речи. - Но мы надеемся, что скоро один из них будет здесь и... - Я так хочу. - Майлус наклонил голову и немигающе смотрел на Полину исподлобья так, что той стало не по себе. - Почему? - прошептала девушка, сжимая несчастную банку так, что тонкая жесть со скрипом прогнулась внутрь. Киборг на время "подвис", обдумывая одну из самых трудных фраз в своей недолгой, но бурной жизни и в конце концов взял за основу отрывки из подслушанных им хозяйских диалогов: - Ты хорошая. Не бьешь. Не кричишь и не...- Майлус осекся и уставился в пол. - И тортик умеешь печь - Дэн сказал. Даже с вишней! Полина облегченно выдохнула и погладила телохранителя по щеке: - Конечно, испечем - когда вернемся домой. То есть на корабль. Тортики тем и хороши, что их можно печь даже не на День Выпуска. А ты мне поможешь. - она порылась в почти пустом холодильнике и протянула киборгу банку кофейной газировки. - Умеешь готовить? - Нет, - Майлус на одном дыхании выдул банку и точным броском отправил ее в открытый утилизатор на противоположном конце комнаты. - Но умею проводить чайные церемонии в китайском и японском стиле, варить кофе сорока способами, могу приготовить двадцать видов молочных коктейлей, безалкогольных... - Так, стоп! - Полина рефлекторно коснулась ладонью его груди, упираясь в один из самых заметных шрамов. - Твоя бывшая хозяйка держала бар? - Хозяин, - грустно ответил киборг, накрывая ладошку девушки на своей груди своей. - На Сумамото-3. И не бар, а чайный домик для избранного круга друзей и коллег. А я смотрел. Полина ошеломленно присвистнула - молочные коктейли, особенно с клубничным сиропом и мятой, она обожала и парни даже подшучивали над ней за это. Кисть DEX'а чуть сильнее чем надо сжала ее руку на своей груди и девушка слегка поморщилась. На это сразу отреагировал Дэн: рыжий киборг как раз закончил обьяснять капитану и Вадиму как попасть в нижние, выработанные во время добычи серебряной руды, шахты, выбить заглушку рейнджеров и добраться до стоянки, но увидев замешательство подруги, молнией метнулся и напряженно вклинился между этими двумя: "- Не трогай её. - Негативного воздействия, причинения физического и морального вреда XX-обьекту "Полина" не фиксировалось. - Тактильный контакт не требовался. - Она мне нравится". Киборги какое-то время зловеще сверлили друг друга алыми всполохами глаз, затем телохранитель отключил боевой режим, ссутулился и одним прыжком спрятался за спинкой дивана - поближе к доктору, вероятность агрессии от которого была наиболее низкой. Но время от времени, пока Вениамин возился с раненым, выглядывал оттуда, сканируя помещение и обстановку снаружи. - Полли, все в порядке? - склонил голову Рыжий. - Да, кажется я знаю, как его буду называть, - нервно хихикнула Полина, - Зайчик и зайчик, что с него возьмешь! - Полина! - страдальчески простонал капитан, которого эта сцена тоже напрягла не на шутку. - Это тебе не наша рыжая "белочка", и не Irien! Это совершенно незнакомый нам сорванный киборг и что творится у него в башке - абсолютно неизвестно! - Все это так, но я чувствую, что ему плохо, одиноко и он совершенно потерян! С ним ужасно обращались, вы же видите! - Полина возмущенно развернулась к капитану, подходя к голоплатформе. - Ему нужны друзья, то есть заботливый хозяин на первое время. Он же еще совсем малыш! - Ничего себе малыш, под два метра ростом, - хохотнул Вадим, перебирая за пазухой неистраченные батареи для бластера. - Да и опыта сами знаете где у него поболее, чем у вашего пилота! Теодор фыркнул, но оспаривать эту шпильку не стал - не время и не место. Навигатор тоже присоединился к общей компании, укоризненно поглядывая на подругу: - Полли, Станислав Федотович и Вадим правы. Конечно, я держу его на поводке и знаю где и что он делает - но полностью контролировать Майлуса не могу. Ему досталось куда больше чем мне - даже если учитывать сугубо гражданский вектор его эксплуатации. Кто и что с ним делал - мне неизвестно, по крайней мере пока Фрэнк не покопается в его программах. Ты сильно рисковала. - Дэнька, а что мы делаем последние несколько суток? Мы все рискуем, а ему нужна помощь, забота и поддержка! И возможно, лечение! Если бы ты видел как бывшая хозяйка его мучила! - от избытка чувств девушка махнула рукой в сторону спинки дивана, из-за которого как раз показалась светлая макушка нового "зайчика". - Даже если опустить ее гнусные домогательства к нему - я не понимаю, как он не сорвался раньше! Дэн проанализировал слова, мимику и гормональный фон подруги, убедившись что та искренне верит в свою правоту и только вздохнул. Выбора у них и правда не было. - Ладно, заберем его пока на "Мозгоед", откормим, подлечим, а там пусть навигатор "Сигурэ" его проверит, - заключил капитан, сурово поглядывая на Полину. - Но вся ответственность за его поведение ложится на вас двоих! - Да, капитан, - в унисон ответили Рыжик и девушка. - Иди сюда, не бойся, - поманила его Полина минуту спустя и Майлус, пригибаясь, словно пришибленный и еще взъерошенный кот, выбрался из своего убежища, подошел и встал за правым плечом зоолога. - Тебе известно что-либо о том, как выбраться из купола через старые шахты? - негромко спросил его капитан. Телохранитель вытянул шею, внимательно сканируя карту нижних уровней, где Рыжий уже проложил нужный маршрут красной линией и невозмутимо ответил: - Вероятность гибели и получения травм низкая для киборга, средняя для человека. Степень активности эндемичной фауны и хищной флоры - средняя, с тенденцией к повышению. Чтобы выбить замурованный выход времен консервации куполов необходим направленный взрыв в тройном эквиваленте имеющихся зарядов типа ФБ-112. - киборг посмотрел на серебристые шарики уцелевших в заварушке на арене гранат. - Но есть вероятность, что данное направление может привести к завалу, а потому необходимо оставить несколько резервных путей для отступления. Майлус коснулся панели управления голоплатформой, подключаясь к ней напрямую и от толстой основной линии маршрута брызнули несколько красных пунктирных стрелок. - Еще скажи, что ты там всё сам прошерстил, - хмыкнул Вадим, с недоверием наблюдая за новым киборгом. - Не всё, но когда Оскар, администратор "Матушки-Крольчихи" злоупотреблял запрещенными веществами и забывал обо мне, я уходил на разведку, - Майлус опустил длинные, серебристые словно изморозь, ресницы. - В Старом Городе ходили легенды о заброшенном продуктовом складе. Я хотел найти - вдруг там осталась сгущенка? - Ну кому что...- вздохнул Станислав, помассировав виски. - Здесь оставаться долго нельзя - слишком близко к основному гнезду этой криминальной шушеры. Вадим, что ты предлагаешь? - Предлагаю дойти вот до этой развилки, - спецагент чуть ли носом пропахал задрожавшую голограмму. - Затем отправить кого-нибудь из киборгов на разведку - не завален ли тоннель, а уже затем разнести заглушку из расплавленной местными рейнджерами породы. Насколько мне известно, эти ребята работают на совесть и место для закладки заряда рассчитать нужно с максимальной точностью. - И что потом? - нервно спросил Тед, барабаня кончиками пальцев по потертому бортику платформы. - Радиация на поверхности тут такая, что человеку выходить надолго опасно. А у нас ни скафандров, ни респираторов. - Я могу сбегать и пригнать флайер, - вызвался Дэн, хотя обычно за руль машинки с базы Альянса его было не загнать. - Все там не поместятся, как ни крути, - капитан скрестил руки на груди, задумчиво скользя взглядом по техническим меткам туннелей. - А у нас двое раненых, причем один тяжелый. Медлить нельзя. - Но доступ к управлению "невидимкой" есть только у Роджера, а он сейчас, мягко говоря, не в форме, - мрачно констатировал Вадим, оглядываясь на бледного потомка самураев, без сознания раскинувшегося на старом диване. - Я могу скопировать отпечатки пальцев капитана Сакаи, а также сетчатку глаза, - смущенно прошептал Майлус - вмешаться в разговор людей и почти хозяев для него было крайне смелым поступком. - Хочу уйти отсюда. Навсегда. - киборг тоскливо посмотрел на Полину и та понимающе обняла его за плечи. - Как?? - поразился Станислав. - Насколько я знаю, DEX'ы могут изменять папиллярные линии, но чтобы сетчатку... - Киборги из последней партии элитных телохранителей способны на это, выпускались ограниченной серией, - пояснил Вадим, цепко приглядываясь к новенькому. - Я читал об этом в свежих отчетах по сорванным киборгам незадолго перед тем как прилетел сюда. Это нужно для того, чтобы киборг мог доставить раненого, а то и вдрызг пьяного хозяина домой. Ну или его тело. - Но мы-то не его хозяева, - дернул челюстью Станислав, - И этот киборг для нас темная лошадка. - Когда вернемся - я куплю тебе пирожных, целую коробку только тебя, - смущенно, из-за того что приходится подкупать молодого киборга сладким, прошептала Полина. - И тортик тоже железно испечем. Полли вдруг стало мучительно стыдно перед ним: зоолог вспомнила рассказ Дэна о Олеге и событиях на Шебе, когда тот уговорил Рыжего помочь ему за ящик любимого лакомства. Но она-то обманывать его не собиралась и в подтверждение этого Полина оглянулась на Рыжика, встретившись с ним взглядом - он думал о том же самом. "Уровень искренности - 95%" - заключил Майлус и подобрался, словно готовился стартовать прямо сейчас. - Я умею управлять катером, мой прежний хозяин часто доверял мне такие задания - когда нужно было доставить его с курортного лайнера на орбитальную платформу или сесть на планету, - Майлус выпрямился, снова занимая рабочую позицию телохранителя за плечом девушки. Вадим переглянулся с другом, пожал плечами и Станислав понял что рискнуть все же придется. - Тогда так и решим. А еще нужны гравиносилки или что-то похожее, вроде платформы для малых грузов, здесь поблизости есть что-то подобное? - спросил он у Дэна. - Есть, там в подсобке, - Рыжий успел просканировать прилегающие к убежищу помещения на предмет враждебных обьектов. - Но не в самом лучшем состоянии. В последние годы участников состязаний с этой арены утаскивали с нее не на носилках, а по частям. - Тогда берем задницы в руки и вперед, - Станислав поморщился, разминая плечи и чувствуя как напоминание от ныне покойного бывшего командира резко отдает болью по всей руке. - Дэн и Тед, вы пойдете впереди, на разведку. Мы с Вадимом сразу за вами, а Майлус понесет нашего нового "пилота" и без всяких там! - рыкнул капитан в сторону возмущенно приоткрывшего рот Теодора. - Ну а ты, Полли вместе с Вениамином будете страховать носилки с Роджером, ясно? - Да, капитан, - нестройно ответили его олухи и даже новая "белочка", а Вадим задумчиво усмехнулся. Майлус осознал себя не сразу - свою жизнь на роскошном, всего лишь год назад сошедшем с лунной верфи курортном лайнере он воспринимал как данность. Ему казалось, что он был здесь всегда: сопровождал его капитана и своего хозяина по стильно отделанным переходам, залам и отсекам огромного двадцатиуровневого корабля, ждал его в углу просторной рубки управления, а затем и неподвижно стоял за плечом во время традиционного вечернего обеда с капитаном в общем зале ресторана. Нет, Мёрдок Вернелл не был жесток и даже груб и невнимателен к своему телохранителю. Майлуса вовремя кормили, стюард-человек, следивший за порядком в капитанской каюте, регулярно чистил и менял истрепавшуюся одежду киборга, научил его делать уборку собственной маленькой каморки, выходившей в уютный холл перед спальней его хозяина. Уже тогда капитану не понравилась пижонская стрижка DEX'а, сделанная ему в фирменном салоне компании: короткий, забранный наверх хвостик и высоко выбритые виски, а потому велел ему выкрутить рост волос на максимум. Вскоре Майлус уже щеголял длинной, переливающейся в свете потолочных панелей, волной платиновых волос, вызывающей завистливые вздохи туристок. А уж если киборгу велели переодеться в парадный, белоснежный с эмблемами корабля, комбинезон для особых случаев, - все взгляды женской половины (и не только) в вечерней кают-компании доставались ему. Свое имя киборг тоже получил совершенно случайно: вскоре после онлайн-покупки в салоне DEX-company на Земле, капитан открыл текущий список пассажиров и наугад ткнул пальцем в вертикально бегущие строчки. Так Майлус стал обязан своим звучным именем совершенно незнакомому ему студенту, выигравшему круиз в популярной лотерее. Ступив в огромный, украшенный вымпелами и голограммами холл корабля, киборг уже знал свое имя, образ и имя хозяина ему загрузили еще в момент продажи и потому он безошибочно направился к капитану, двигаясь так плавно и целеустремленно, что недостаточно расторопные туристы с криками и руганью шарахались с его пути. Вернелла, впрочем, это не рассердило. Со смехом извинившись перед гостями по громкой связи, капитан велел киборгу следовать за ним. График у хозяина перед отбытием лайнера был крайне насыщенным и киборг смог перейти в спящий режим уже далеко за полночь. Первым осознанным воспоминанием юного киборга стал голод. Несмотря на регулярную подпитку кормосмесью, Майлусу постоянно хотелось попробовать что-то еще, новое, такое яркое и привлекательное: закуски в крохотных тарталетках, соблазнительно пахнущие ванилью и клубникой пирожные в вазах-этажерках во время послеполуденного чая, а еще его ужасно привлекал сладкий тягучий аромат белой жидкости из синих жестяных банок. Хозяин очень любил пить с нею утренний и вечерний чай, не подозревая как изводится от желания попробовать ее невозмутимый кибертелохранитель за его плечом. Как-то раз Майлусу повезло: хозяин перебрал с алкоголем на последнем в этом круизе ужине с vip-гостями и, вернувшись к себе, велел стюарду не беспокоить его. Киборг покосился на громко храпящего капитана, уснувшего прямо в кресле и уставился на забытую на столе полупустую банку. Этот вечер стал для DEX'а настоящим откровением: Майлус не успокоился, пока не выскреб банку до самой последней капли, а затем и разломал податливую жесть голыми пальцами, вылизав все что осталось. С тех самых пор киборг всегда предлагал стюарду отнести поднос с остатками ужина хозяина к общей посудомойке в кухонном блоке. Ибо путь туда лежал мимо одного из продуктовых складов. А уж там-то этих сине-белых вожделенных банок было сколько душе угодно! Несмотря на тихо начавшийся "срыв" Майлус не переступал грани, дозволенной "правильным киборгам", а уж когда по новостным каналам начали вовсю крутить ролики о ужасах в торговом центре, совсем закуклился и ушел в себя. Нет, он ни за что и никому не признается в том, что он не бездушная машина. Ведь тогда его заберут от хозяина и тот больше никогда одобряюще не хлопнет его по плечу, не угостит орешками из вазы на терминале, и уж тем более Майлусу никогда более не видать сгущенки! В тот день капитан велел киборгу охранять его каюту и не взял его с собой как обычно на вечерний прием в общей кают-компании. Едва к лайнеру приблизился незнакомый крейсер, не отвечавший на вызов и в переборке у главного шлюза с хлопком образовалась рваная дыра - он понял, что дело плохо, но покинуть безусловно охраняемую каюту не мог, как и нарушить приказ хозяина. В коридоре послышались крики, грохот надвигающихся мордоворотов в бронескафандрах и в следующую секунду дверь в капитанскую каюту прорезали встроенным в скафандр штурмовым лазером. - Гля, Расмус, еще одна киберкукла! В хозяйской каюте прячется, а выйти не может! - торжествующе заорал громила с длинным кривым шрамом поперек щеки. - Твоего капитана мы замочили первым, так что получай, жестянка! Майлус сразу же перешел в боевой режим, но пират хитро не переступал порога каюты, а значит и повода атаковать у него не было. В полутемную, заполненную удушливым слезоточивым газом гостиную влетела плоская таблетка электромагнитной мины и бедолага DEX провалился в темноту. Следующие пару недель безнадежно стерлись из органической памяти киборга - впрочем, тот еще плохо различал ее и собственно цифровую, которую по прибытии на Джек-Пот сразу же стерли. Почти все это время недель Майлус провалялся в режиме гибернации в мерзлом отсеке-рефрижераторе среди остальной добычи работорговцев. Людей они перевозили уровнем ниже, в наскоро переоборудованном грузовом отсеке, где когда-то хранили консервы. В первое время, после роскошных интерьеров лайнера, киборгу казалось что он задыхается, хотя технический воздух, наполнявший туннели астероида, вполне подходил и для людей. Черная пасть бывших шахт грозила схлопнуться и сожрать бедолагу DEX'а, особенно когда главарь работорговцев, рослый мужчина с длинными висячими усами, грозился "загнать все это кибердерьмо в глухой тоннель и взорвать к такой-то матери, потому что даже DEX-7 оказались тупыми как столовые ножи в "Кантине". Но разбрасываться дорогим оборудованием тот не стал и вскоре Майлуса отправили на перепрошивку, обработку и дополнительную модификацию к подпольным кибертехнологам. Майлусу повезло: благодаря смазливой физиономии киборга подлечили, переустановили стандартный пакет программ для DEX'a и добавили новые - для Irien'а-69+. Не осталось без вмешательства и его оборудование: теперь, в отличие от обычного боевого киборга, краденому телохранителю добавили виброрежим. Пусть всего три степени мощности, а не двенадцать как у киборгов из развлекательной линейки, но все-таки! Это обеспокоило Майлуса, но и дало надежду на выживание. Киборгов моделей Irien не посылали на опасные задания и вредные работы, их хорошо кормили, причем калорийной человеческой едой и даже сладким!, со вкусом одевали. Но свои новые прямые обязанности его не впечатлили, в такие минуты Майлус полностью отдавал управление процессору. Конечно он знал что такое секс и для чего он нужен, но в глубине души молодому киборгу претил избыток этого занятия, так цинично приспособленного для извлечения прибыли. И потому облегченно вздохнул (про себя), вспоминая тот момент, когда у входа в один из борделей Джек-Пота Майлуса приметил его будущий хозяин, господин Сато Йошихиро. Когда гостей в человеческом секторе заведения было особенно много, боевого киборга отправляли выполнять обязанности охранника и вышибалы. И это его только радовало, особенно в тот вечер, когда Майлус одного за другим раздел догола, скрутил и выбросил в холодный каменистый тупик двух проходимцев, вознамерившихся расплатиться наффскими буцырками вместо стандартной галактической валюты. - Совсем неплохо для изделия DEX-company, - глубокий звучный баритон в темноте заставил киборга резко распрямиться и снова застыть неподвижной статуей под неоновой вывеской борделя. - Твоя модель и кличка? - DEX-6, кличка "Fallen Angel", - свое настоящее имя, привычно и удобное как разношенный комбез, Майлус хранил далеко в закромах своей памяти. Там, куда не смогли добраться даже вьедливые хакеры Джек-Пота. - Твой хозяин? - лениво поинтересовался высокий и худощавый мужчина в дорогом костюме, сопровождаемый двумя подручными азиатской внешности. - Толстый Брэд Фрэнчес, - равнодушно ответил киборг. Этого человека он почти и не видел, хотя тот и был записан в его программе в строке хозяев первого порядка, а подчинялся Майлус уже непосредственно мадам этого притона. - Знаю этого ублюдка, - задумчиво произнес новый гость. - Думаю, что не стоит телохранителю из элитной серии прозябать в этих застенках. Твоего хозяина давно пора навестить, а заодно и напомнить о его долгах. Проводи нас к нему. Майлус подчинился - это был нейтральный приказ, вполне соответствующий гостевому статусу незнакомца. Вот только для самого владельца притона визит неофициального шефа одной из самых могущественных группировок якудзы на Сумамото-3 стал последним. Через час гоночная яхта "Азума" уже отстыковалась от теряющего кислород дырявого шлюза астероида и взяла курс на подсектор 24-15-67, третью планету Токугавы. Время, проведенное на этой покрытой океанами планете, где щедрой россыпью были раскинуты по их поверхности многочисленные архипелаги и отдельные острова, стало для киборга самым счастливым в его памяти. Тяжелой работой его не нагружали как в борделе, когда киборг по утрам стабильно сбрасывал в чашу мусоросжигателя тела проигравшихся в карты или злоупотребивших запрещенными веществами. Еды тоже было в избытке - хозяин не ограничивал ему доступ в кладовку, где всегда в изобилии хранились настоящий рис, овощи и свежие морепродукты, только что доставленные с морских ферм. Жаль, что сгущенки там не водилось, а липкие пирожные-моти казались сладкоежке-Майлусу совсем уж пресными. Основными обязанностями DEX'а были охрана и сопровождение хозяина в его разнообразных поездках по вытянутой цепочке островов Аррикотонуяма, а также обеспечение безопасности дома и имущества нового босса. Иногда ему поручали следить за порядком на роскошных банкетах, а иногда и ухаживать за садом под строгим надзором приходящего садовника. Но самым любимым временем для киборга были длинные, наполненные стрекотом насекомых сумерки, когда хозяин велел ему активировать замаскированные в оранжевые бумажные фонари светильники и поставить на огонь чайник из специальной огнеупорной глины. Электрические хозяин принципиально не признавал, предпочитая традиции предков. Понемногу, пользуясь программой самообучения своего нового DEX'а, Йошихиро обучил Майлуса всем тонкостям традиционной чайной церемонии: как подготовить уголок сада - тянива, убрать дорожку-родзи и сам чайный домик-беседку тясицу для предстоящего мероприятия. Киборг осторожно расставлял на потемневшем от времени подносе шкатулку-тябако с органическим чаем, кипящий чайник на каменной подставке, тонкие чаши для себя и хозяина. Пусть этому напитку было далеко до привычного Майлусу с первых дней черному чаю со сгущенкой, но концентрация кофеина в зеленом была куда выше. Повинуясь жесту хозяина, киборг тихо присаживался напротив, завороженно наблюдая как тот взбивает венчиком тончайший порошок маття, а затем тонкой струйкой аккуратно добавляет горячую воду и миндальное молоко. Огромное, панорамное окно чайного домика выходило на скалистый уступ, поросший пушистыми пихтами и в такие моменты прежняя жизнь казалась киборгу кадрами из старого, почти забытого фильма. А когда у Майлуса наступил очередной, уже четвертый день выпуска, хозяин подарил ему настоящую юкату с длинными, украшенными принтом из побегов бамбука рукавами! Киборг был весьма доволен своей жизнью, привык к новой планете и хозяину и не хотел ничего менять. Пока господин Йошихиро не завел общих торговых дел с кланом Ким. В доме все чаще собирались группы злых, вооруженных до зубов людей - благодаря пакету боевых программ, Майлус все время был настороже, не вылезая из осточертевшего ему черного комбеза. Любимая юката, как свободная рубашка со штанами-хакама одиноко висели в его закутке за чайным домиком. Уровень агрессии все рос и рос и настал день когда киборг впервые увидел ее - вертлявую капризную девицу в узких джинсах, черном блестящем топе и на таких высоких шпильках, что даже у DEX'а слегка закружилась голова. Вероника, позируя слегка выгнулась на узкой дорожке, выложенной плоскими, под старину отшлифованными камнями. Бирюзовые пряди упали на лицо красотки, но киборг все равно видел как та нахально улыбается ему, будто пытаясь соблазнить. Сопровождали ее двое "собратьев" Майлуса: новенькие "семерки" в светлых с иголочки костюмах. В тот тихий душный вечер ничто не предвещало беды, как потом размышлял про себя киборг. Хозяин вполне мирно приказал ему сварить кофе и подать специальное блюдо для гостей, куда DEX красиво (почти как на голограмме с инфосайта известного фуд-стилиста) разложил крохотные пирожные, печенье и фрукты. Майлус старательно выполнил задание и привычно замер за сидящим на татами хозяином. По гостье было заметно, что здесь ей не слишком удобно, да и причина ее визита была весьма скользкой: Вероника хотела договориться о захвате пассажирского корабля "Сайюри", арендованного местным университетом. Студенты должны были улететь по обмену в престижный ВУЗ в соседней системе Проциона, но Вероника уже нацелила свои коготки на отборный живой товар, ведь без поддержки местной якудзы ей было с этим не справится. Обстановка все накалялась, стороны активно торговались, выбивая себе проценты в общей доле и на миг всегда уверенный и хладнокровный Йошихиро вышел из себя. Мужчина вскочил, выхватывая из-за пазухи бластер, но DEX-7 перехватил его раньше, рванул на себя и в в мирной тишине старого дома послышался кошмарный треск сломанной кости, а затем - и шеи хозяина. Программа сразу же послала Майлуса на перехват и защиту, но было поздно: "семерки" превосходили предыдущее поколение боевых киборгов по всем показателям. При определенной доле удачи Майлус вполне смог бы справиться с одной, но против двух "семерок" шансов у него не было. Угли из раскаленного очага под котацу шустро разлетелись по всей комнате, татами сразу же занялись, весело потрескивая. Но блондинистая "семерка" и Майлус не обращали на это внимания, сцепившись и разрушительным ураганом проходясь по всему дому. Другому DEX'у понадобилась минута, чтобы вытащить Веронику из опасной зоны и всего несколько секунд чтобы вернуться и равнодушно всадить в противника несколько комков плазмы. Уже на последнем издыхании (Майлус получил проникающее ранение грудной клетки с поражением легких) киборга швырнули в криокамеру стоящего неподалеку катера. Клан Ким не привык разбрасываться трофеями, пусть даже подержанными. С большей частью повреждений - уже в Старом Городе - Майлус смог справиться сам, часть ему заштопал и залил контрафактным регенерантом док из нелегалов. Так бедолага киборг попал сначала в охрану братьев Ким, а затем, когда ее полностью обновили "семерками" - в "Матушку-Крольчиху". Дни сливались в месяцы, а те - в долгий тоскливый год. Майлус научился хитрить, а еще - отслеживать новости и свежие поступления в закрытой информационной сети купола так, чтобы не привлекать внимание Спайка и его подручных. Он знал: рано или поздно у него появится возможность сбежать. Ведь он такой же как те сорванные "шестерки" из новостей, нет, куда лучше их! Он хитрее, умнее и выносливее. А еще у него теперь есть виброрежим. Когда Спайк хвастливо запостил на инфосайте купола новость о том, что среди свежей добычи им досталась чуть ли не половина экипажа "Мозгоеда", малость отчаявшегося декса как будто ударило током. Вот он - его счастливый билет на свободу. В Старом Городе ходило полным-полно сплетен о похождениях этих везучих психов по всей Галактике - многие из старожилов Джек-Пота прилетали сюда торговать или оттянуться на свои кровные. И Майлус прекрасно успел понять: тем, кто обидел эту троицу, осталось недолго. А ему важно в этот момент оказаться рядом. Но затем он увидел ее - миловидную, с пышными каштановыми волосами девушку, так не похожую на посетительниц "Матушки" или завсегдатаев местных баров. В отличие от прежних жертв Вероники, та ее абсолютно не боялась и не сдерживаясь, била по самым слабым местам его хозяйки. Это доводило Веронику до бешенства, а киборгу - внушало надежду. После изматывающего девичника "лучших подруг" его босса, Майлус был на пределе и не только физически. Он чувствовал, что если его снова заставят выполнять функции Irien'а - он просто взорвется и убьет всех, кто попадется ему на пути. Отключиться и передать управление процессору, как он делал раньше, получалось все хуже и хуже, часть сознания киборга все равно понимала что делает. К горлу подступал комок, отчаяние все сильнее захлестывало его и DEX едва не сорвался - там в прозрачной vip-ложе под самым потолком шумной арены. Остановил его взгляд Полины - имя девушки он тоже прочитал на местном форуме, где сплетням о "мозгоедах" был посвящена большущая, на несколько десятков тем, ветка. Майлус уже достаточно разбирался в эмоциях и мимике людей чтобы понять - она догадалась, что он бракованный. И либо промолчит, либо поможет. Киборг был готов к любому повороту событий - но первым "сорвался" вовсе не он. Слетевшая с катушек Вероника попыталась прекратить жизнедеятельность обьекта "Полина" и DEX'y пришлось вмешаться, перед этим в самый последний момент заметив встрепанного рыжего собрата, там внизу на арене. Майлус понимал, что времени у него почти нет - люди не могут долго жить без притока кислорода и пошел ва-банк: вместе со стандартным пакетом данных приписал для Дэна случайную фразу с просьбой о кодах взлома программы подчинения. Обычный киборг не отреагировал бы на это, но не Дэн. Майлус знал, что одного из членов своего экипажа тот в беде не оставит. Расчет оказался верным, но киборгу все равно было не по себе. Он не знал, стоит ли доверять этим людям - капитан то и дело подозрительно "сканировал" его взглядом, а рослый темно-русый мужчина рядом откровенно держал оружие наготове. И только Полина заставляла его держаться рядом - когда Майлус прижимал ее к себе, эвакуируя с платформы или просто стоял в рабочей позиции телохранителя за ее плечом - его охватывало давно забытое чувство обретенной надежды и чего-то еще. Теплого и уютного. Сразу выбраться из неуютной дежурки не получилось: доктор настаивал на том, чтобы немного подождать: должен был подействовать легкий стимулятор, введенный им Роджеру. Патрульного уже осторожно переложили на покрытые старым пледом носилки (генератор гравиподвески, как и опасался Дэн, забарахлил, но навигатор находчиво запустил его ударом кулака), и вскоре тот со стоном пошевелился, с трудом открывая глаза: - Меня подстрелили?? - Да, но я...то есть мы тебя спасли! - Полина присела на колени рядом с носилками, заворачивая Сакаи в обрывок термоодеяла. - Потерпи немного, скоро уже выберемся. - Когда это у мозгоедов все было так легко и скоро? - невесело пошутил бледный как полотно полицейский. - Полли, прости, я должен был тебе признаться. Еще вчера на корабле.. - Признаться в чем? - навострила уши девушка. - В той шоколадке, что я тебе подарил, - начал было Роджер, мучительно краснея, но его прервал Станислав: - Так, молодежь, после ворковать будете. Или мне свечку вам тут подержать?? В душе Стас все еще сердился за инцидент в коридоре (и частично в полининой каюте) с этими двумя и Котькой в свидетелях, устал и мечтал поскорее вернуться в уютную пультогостиную к чаю с коньяком. А еще - с подачи Вадима вызвать сюда пару свободных патрульных корветов, а лучше крейсер галактического управления ПСБ. Первым в мрачный и темный зал снаружи выглянул Дэн, просканировал предстоящий путь и кивнул Теодору. Пилот как раз успел рассовать по карманам оставшиеся целые батареи для бластера и целеустремленно канул во тьму вслед за другом. За ними в подозрительно тихий зал вышли Станислав и Вадим, а за ним Майлус, без особого труда несший на руках смуглую девушку. Та уже отдохнула и вполне могла идти сама, но киборг был неумолим: приказ есть приказ. Вон Дэн давным-давно взломал свою программу подчинения, но слушается своего капитана беспрекословно! - Как ты вкусно пахнешь, - прошептала Миа, уткнувшись носом в плечо Майлуса. - Что это? - Фиалка и белый аркадианский мох, - невозмутимо ответил киборг. - Но кормосмесь уже давно усвоилась и выделение ароматизатора через поры кожи вскоре должно прекратиться. - А жаль, - вздохнула Миа, вспоминая совсем другой аромат - лесной земляники и непослушных рыжих прядей. - А ты кто? DEX или все-таки Irien? - И то и другое, - Майлус осторожно перехватил ее получше. - Советую убавить громкость вербального коммуникатора. Мы вступаем в опасную зону. Миа кивнула, но инстинктивно развернувшись в сторону выхода, встретилась взглядом с Дэном. Рыжий заглянул в их уже опустевшее убежище, чтобы проконтролировать не оставили ли они следов. Киборг довольно долго, аж целых три секунды, смотрел на нее с каким-то странным выражением на лице, а затем резко развернулся и догнал ожидавшего его напарника. - Что это с ним? - недоуменно спросила Миа. - Сбой невербальной коммуникации, - ответил телохранитель. - Возможно на фоне положительной гормональной реакции. На кого - девушка уточнять не стала, а сам Майлус - расспрашивать. Киборг много раз сталкивался с подобным в своей работе, но в девяноста процентах случаев его собственные реакции были максимум слабоположительными. Но все киборги разные, а этот странный рыжий еще и из легендарной 43 партии. Кто его знает что там намудрили в его геноме кибертехнологи и генетики DEX-company? Усилием воли Дэн прогнал совсем неподходящие этому месту и ситуации мысли, развернув на внутреннем экране старую карту нижних уровней купола. Официально доступ в выработанные штольни был запрещен правительством более пятидесяти лет назад, но в реальности туда лазили все, кому не лень: и и школьники в пику родителям, студенты на каникулах, туристы-экстремалы и нелегалы всех мастей. Возвращались впрочем оттуда не все. Помимо привычных всем опасностей вроде карманов с ядовитыми газами, риска обрушения старых сводов и вероятности заблудиться, в заброшенных переходах расплодилась местная и завезенная инопланетная живность, успешно прижившаяся и частью пожравшая эндемиков. Особенно комфортно там было уже знакомым Дэну и остальными песчаным барракудам: теплые подземные озера представляли собой идеальную среду для выращивания потомства и инкубации личинок, а уж прилегающие к жилой зоне Старого Города тоннели были для них прекрасными охотничьими угодьями. Вероника и ее братья часто приказывали киборгам сбросить туда тела проштрафившихся подручных, а то и живых пленников. Киборг уверенно провел друзей глухим проходом за зловещей ( к счастью, сейчас уже закрытой) камерой мусоросжигателя. В темном тупике под ворохом слежавшегося хлама обнаружился старый, уже частично проржавевший люк в полу. - Боковые крепления надтреснуты, - негромко прокомментировал Майлус. - Монтировку я спрятал в углу. Когда искал склад с едой. - киборг смущенно потупился. - и сгущенкой. - И как, нашел? - Теодор ухмыльнулся, разворачиваясь к новенькому. Еще один любитель сгущенки - а значит, у Рыжего появился конкурент. - Нет, - совсем по-человечески грустно ответил телохранитель. - Только двух кривозубых крабов, клубок лиановидных химер и стаю клиновидных ящеров. Кровососущих, - невинно добавил киборг. - Нда, веселая же нас ожидает прогулка, - хмыкнул Станислав, включая фонарик. - Ладно, парни, открывайте уже этот чертов люк. Монтировок в углу оказалось аж три - Майлус был запасливым. Дэн и Тед дружно налегли на своеобразные рычаги и тяжеленная пластина старого люка со скрипом привстала на дыбы, отползая в сторону. Из глубокой дыры в неизвестное сразу же выпорхнуло облачко разноцветной, мерцающей в полутьме пыльцы, вызвав у Полины восхищенный вздох. - Эх, вот бы пару пробирок для образцов, - прошептала зоолог, но капитан грозно сдвинул брови в ее сторону и девушка замолчала, прощаясь с этой соблазнительной мыслью. Первым над открывшейся дырой склонился Дэн, сканируя потенциально враждебную среду, но Майлус успел раньше: "Расстояние до поверхности три с половиной метра. Когда спрыгнешь - берегись лиан-липучек. Данная биоформа умеренно опасна, но вонять будешь еще 36 часов". Дэн выразительно поднял бровь, поглядев на собрата и заставив всех остальных удивленно зашушукаться. - Я пойду первым, - сообщил Рыжий капитану и исчез в поблескивающей светящимися спорами и пыльцой полутьме. Мягкий шлепок, негромкое эхо шагов, отозвавшееся влажно-упругим треском и шипением бластера - вскоре Дэн как ни в чем не бывало снова возник внизу, маякнув остальным красными всполохами глаз: - Путь свободен примерно на двести метров - липучки нам не угрожают. Можно спускаться. Станислав хмыкнул, проницательно уставившись на светловолосого киборга и поудобнее закрепив оружие за поясом, осторожно спрыгнул в проем. За ним последовал Вадим и Теодор, носилки с раненым доктор и Полина тщательно страховали сверху, а внизу, благодаря автоматически изменившемуся вектору гравиподвески, их подхватил Рыжий. Полина радостно прыгнула следующей, норовя по пути нарвать пышных соцветий обвивающих своды шахты лиан, но Дэн ловко подхватил девушку, сгреб в охапку и поскорее оттащил от ни в чем не повинной инопланетной флоры. Биолог надулась как мышь на крупу и едва навигатор отвлекся, нацелилась на лениво ползущую вереницу махровых светящихся моллюсков. Сам Майлус бестрепетно спрыгнул последним, мягко самортизировав на покрытом мхом полу старой шахты. Несмотря на достаточную для того чтобы не спотыкаться люминесценцию местной растительности, оплетающей тут все вокруг, Стас и Вадим все же включили фонарики. Не дожидаясь напоминаний от начальства, Дэн и Теодор проворно исчезли за следующим поворотом. Идти было нетрудно: упругий мох, одновременно впитывавший и выделявший легкий полупрозрачный туман, не скользил и приглушал звуки шагов, разве что Полину то и дело приходилось отдирать от стаи испуганно вспорхнувших от зоолога летучих грызунов, что вышли на охоту за ночными насекомыми или уже испуганно заверещавшую девушку - от покусившегося на нее одичавшего амебоида, вознамерившегося закусить ее кроссовкой. Дэн так и не отключил боевой режим, гибкой быстрой тенью скользя вокруг всей компании и внимательно отслеживал наличие, самочувствие и биоритмы "своих людей". Постепенно старая штольня начала понижаться, меняя направление и уходя вправо и это означало что они на верном пути. Несколько раз им встречались сложные, на несколько ходов, развилки, но Дэн или новенькая "белочка" каждый раз указывали нужное направление. Теодор тихо и нецензурно ворчал себе под нос, держа оружие наготове: дорогу часто приходилось расчищать от скопления переплетшихся между собой лиан, охотничьих ловушек местных хищников, которые не прочь были поужинать нежданными гостями. Станислав и Вадим профилактически отгоняли вспышками бластеров стаи мелких зубастых хищников, время от времени сновавших под ногами и неприятно напоминавших земных крыс. До примеченной киборгами заглушки на выходе из штольни оставалось совсем немного, когда и Дэн и Майлус резко напряглись, собравшись рядом и обратив на себя внимание людей. - Что такое? - негромко спросил Станислав, вытаскивая из крепления под курткой на всякий случай еще и плазмомет. - Замечено скопление нескольких крупных биоформ сзади и слева, - бесстрастно доложил Дэн, жутковато поблескивая в полумраке алыми всполохами глаз. - Арасские гончие, - таким же бесцветным машинным тоном пояснил Майлус, по-прежнему прижимая к груди Мию. - Кто-то из верхушки клана выпустил их по нашим следам. Шансы на выживание у киборгов - 40 %, у людей - 12. Дэн тоже просчитал это, но озвучивать в отличие от своего более наивного и "мелкого" собрата не стал. Рыжий с трудом удержался чтобы не отвесить новенькому символическую затрещину, каковой иногда награждали Теодора капитан или доктор. Сам навигатор давно к такому привык и считал этот жест всего лишь "нетипичной формой индивидуальной коммуникации" людей. - Хорошо, что я успел составить завещание на прошлой неделе и оставить дом с участком Алику, - мрачно прокомментировал Вадим, снимая оружие с предохранителя. - Я слышал, что от этих тварей мало кому удавалось уйти. - Вадик, не сгущай краски, - Станислав в отличие от друга был предельно собран, а Вениамин печально покачал головой, инспектируя содержимое почти пустой аптечки. - У нас два боевых киборга и еще достаточно батарей для бластеров. Да и плазмометы у нас еще не "сухие", - капитан прислушался к далекому, но постепенно приближающемуся вою. - Как только выберемся наружу - поставим гранаты на таймер и обрушим за собой это давно отжившее старье. Заодно и устроим этим тварям пышные похороны. - Я могу идти сама, - неожиданно вмешалась еще бледная, но уже уверенная в себе Миа. - Пусть Майлус подстрахует Дэна, а? Так будет..безопаснее. Девушка с надеждой уставилась на капитана, Теодор на нее - со все более возраставшим интересом и недоумением, а Вадим только понимающе усмехнулся. - Хорошо, я не против, - кивнул Станислав и Майлус бережно ссадил девушку на пушистый, слегка мерцающий мох. Миа покачнулась, прижимая туго натянутую повязку на груди, но сразу же выпрямилась - Полина выпустила светящуюся розовым толстую гусеницу и обняла ее за талию, помогая удержаться на ногах. Новенькой "белочке" вручили свободный бластер с почти полной батареей и двое киборгов, словно те же гончие, канули во тьме, сгустившейся в боковом тоннеле. Отсутствовали они недолго, но вернулись довольные, хоть и перемазанные грязью и кровью: своей и добытых трофеев. Дэн гордо продемонстрировал всей компании лохматую башку клыкастой твари, причем двойной ряд клыков у нее при жизни ловко сгибался и прятался в широченной с полметра пасти. Сама голова арасского хищника была частично оторвана, частично отрезана виброножом Рыжего, а рядом точно такую же скромно держал на отлете встрепанный Майлус. - Прикольная зверюга! - наклонился к добыче Теодор, пытаясь получше рассмотреть влажно блестевшие в свете фонариков глаза тварей, а еще лучше - выдрать клыки на талисман - чтобы гордо хвастаться ими в портовых барах. - Тед, назад! - дернулся Дэн, резко откидывая руку с добычей назад. Рыжий среагировал быстро, не все же недостаточно: края передних, заточенных не хуже хирургического скальпеля, клыков коснулись бедра пилота, рванули ткань джинс, рефлекторно сжимаясь и Теодор с криком повалился на пол шахты, зажимая глубокую рваную рану. Выругавшись не хуже самого Теда, Дэн отбросил злосчастный трофей и превратил его в ярко пылающий ком. То же самое проделал со своим и Майлус и вскоре все сгрудились вокруг злобно матерящегося и постанывающего Теодора. Миа быстро стянула с себя ремешок джинс и подала его доктору чтобы наложить жгут. - От любопытства кошка сдохла, знаешь такую поговорку?? - сердито отчитывал своего пилота Станислав. - Думается мне, что и ты когда-нибудь, если не перестанешь совать свой любопытный нос в пасть всяким инопланетным гадинам! - Стасик, давай ты проведешь воспитательную работу попозже, уже на корабле? - одернул его Вениамин, сбрызгивая руки антисептиком и торопливо открывая полупустую аптечку. - Мне, понимаешь ли, сейчас важнее не дать твоему, то есть нашему пилоту умереть от обширной кровопотери! Станислав, сжав зубы, отступил, выместив злобу на ни в чем не повинном трухлявом наросте на стене шахты. Тот тоже не остался в долгу, выпустив в лицо бывшему космодесантнику облачко вонючих спор. Вскоре Теодор уже смог подняться: доктор истратил на него почти весь оставшийся баллончик кровоостанавливающего спрея, вколов обезболивающее, наложив несколько швов и не пожалев медицинского клея. От запаса бинтов тоже почти ничего не осталось и вскоре вся компания торопливо направилась в южном направлении - к вожделенной пробке-заглушке из расплавленной горной породы. К счастью, рейнджеры действовали с оглядкой на будущее - если вдруг эти старые выработанные шахты еще понадобятся, а посему толщина пробки была такой, чтобы ее можно было без особого труда разрушить. Но едва они приблизились к ее неровным краям, как снаружи что-то затрещало, послышался низкий свистящий гул и пятнисто-полосатая масса породы на глазах нагрелась, начиная неярко светиться. - Штурмовой лазер! - первым догадался Вадим и Станислав вместе с ним проворно оттеснили всю компанию своих олухов назад. Комки вспухшей, уже начавшей плавиться породы наконец не выдержали и с грохотом рухнули частью наружу, а частью раскатились по доброму, на несколько десятков метров, участку штольни. Станислав и Вадим ошеломленно выглянули из-за массивного валуна: ярко, до боли в глазах осветившийся утренними лучами проход заслонила отполированная обшивка полицейского корвета. Корабль сместился чуть влево и перед ними проплыла такая нереальная в кошмаре последних дней, но знакомая надпись:"Сигурэ". - Ну вы и правда везучие психи! - констатировал Вадим, стирая пот и грязь со лба. В проеме бывшей заглушки, еще неярко светящейся ободком расплавленного гранита, показался боковой шлюз корвета, а в нем - коренастый силуэт сержанта Черноу. За плечом пилота маячила светлая встрепанная макушка Джилл. - Вас подвезти или сами до космопорта топать будете? - деловито осведомился Винни, улыбаясь во все тридцать два зуба. - А где наш капитан?? Вы его барракудам скормили что ли? - Я здесь! - заорал из-за валуна Роджер, пытаясь встать с гравиносилок. - А барракуды подавятся! Винни захохотал и активировал аварийный трап, доставший почти до входа в штольни. Несмотря на свою комплекцию, тот обладал грацией хитрого, уверенного в себе кота и без труда продефилировал по полоске трапа над глубокой отвесной пропастью. Когда Винни подстраховывал Теда и Дэна, направлявших к нему гравиносилки с раненым, Роджер подозрительно спросил: - Как ты вообще узнал где нас искать?? - Эх, капитан, вы меня всегда недооценивали, - вздохнул Винни, аккуратно заводя носилки в уютное нутро корабля. - Помните сашими что я приготовил перед вашим отлетом? Хорошо что я не забыл добавить туда биочип. Я же знал куда вы летите! - сержант слегка укоризненно кивнул на еще дымящуюся дыру старой шахты. Роджер хмыкнул, но осуждать подчиненного не стал. Ведь на то и нужна проверенная команда, всегда готовая вытащить своего капитана и друзей из любой жо....то есть передряги.