Бракованный "Irien"

Когда Вениамин с подобающим ситуации серьезным, но в меру встревоженным лицом сообщил экипажу о беде, приключившейся с их единственным пилотом, все восприняли эту новость совсем не так, как опасался Теодор. Станислав озадаченно покачал головой, выдав свое знаменитое "хм!", но вслух осуждать его не стал, переглянувшись с другом. Доктор почти как Дэн слегка приподнял бровь, с легкой улыбкой ответив на выразительный взгляд капитана: видимо, когда-то в бурные дни их молодости с самим юным новобранцем Петуховым приключилось нечто подобное. Но друзья клятвенно пообещали хранить это в тайне. Миа как раз помогала Полине вынимать уже второй термоустойчивый лист с кексами из духовки и при озвученной доктором новости сочувственно ахнула, прижав ладонь ко рту. Вопреки опасениям самого пилота, девушки не стали ехидно хихикать над ним и открыто жалели его, расспрашивая Вениамина не нужен ли дополнительный уход за пострадавшим. Тот только усмехнулся, сверившись с часами на комме: - Примерно через полтора часа надобность в центаврианской новинке отпадет сама собой и нужно будет сделать для Теда несколько компрессов с раствором экстракта алоэ и регенеранта. Так что тебе, Полли как официальной медсестре и карты в руки! Полина заметно приободрилась, улыбнувшись и заиграв ямочками на щеках, но затем с криком отшатнулась от стола. Майлус, до этого момента тщательно загружающий посудомойку, мгновенно отреагировал на голос хозяйки: киборг метнулся к девушке и оттащил ее от раскаленного термоупорного листа с кексами. - Обожглась, нечаянно! - прошипела сквозь слезы Полина, ожесточенно дуя на продолговатую полоску ожога. Благодаря переустановленному когда-то на Джек-Поте пакету программ для элитного телохранителя, в цифровой памяти "зайчика" имелся расширенный раздел по оказанию первой помощи и потому киборг быстро открыл холодную воду и заставил Полину целых пять минут держать под ней пострадавшую конечность. А затем уже с молчаливого одобрения Вениамина открыл аптечку, достал охлаждающий спрей и противоожоговый пластырь. - Да уж, Полли, с таким зайчиком-телохранителем тебе ничего не грозит! - с ноткой зависти прокомментировала Миа, помешивая в маленьком ковшике еще не успевшую загустеть глазурь. Полина в ответ на это только печально шмыгнула носом: обезболивающий препарат, которым был пропитан пластырь еще не успел подействовать и "зайчик" удивил всех присутствующих: киборг осторожно склонился над рукой девушки и бережно подул на нее. - Где ты этому научился? - изумленно спросила зоолог. - В кино, мой первый хозяин любил мелодрамы перед сном, - застенчиво ответил "зайчик", по привычке тряхнув головой и закрыв лицо волной волос. - Такой прием неплохо снимает стресс и отвлекает внимание охраняемого объекта от болевого синдрома. Услышав это сидящий за навигаторским пультом Дэн слегка вздрогнул, осторожно развернулся в сторону кухонной зоны и искоса посмотрел на Полину, а потом и на другую девушку. Та слегка пожала плечами, отвернувшись: заговаривать с Рыжим при капитане и докторе Миа стеснялась. Тот прекрасно ее понял и печально вздохнул: сейчас ему тоже ужасно хотелось принять участие в выпечке вечернего десерта, но трасса с учетом грядущей необходимости заглянуть на Джек-Пот все никак не складывалась и навигатор мрачнел все больше, ожесточенно покусывая костяшки пальцев. Даже принесенная из кладовки банка сгущенки справа от вожделенно тянущейся к ней клавиатуры осталась не вскрытой. Станислав, расположившийся вместе с другом на розовом диванчике, проницательно глянул туда-сюда, сразу же уловив напряженную атмосферу в пультогостиной: - Дэн, что тебя опять тревожит? Киборг покладисто встал, разворачиваясь к начальству и выпрямился, по привычке цепляя на себя маску "правильного киборга". И Тед и Полина прекрасно знали, что их рыжик поступает так тогда, когда по-настоящему винит себя в том, что случилось: - Это моя вина в том, что произошло с Тедом. Я должен был воспрепятствовать его марш-броску на ту платформу с Ритт или заставить принять антигистаминное еще во флайере из спас-аптечки. Ведь в dex-программе для Аркаима был пункт о том, что в период размножения планктона flos purpureus он является сильным аллергеном. Но я отвлекся на обеспечение охраны членов экипажа и имущества корабля. - Денис, ты же сам понимаешь что Тед уже давно не буйный подросток с ветром в...голове, - вздохнул капитан, приподнимая вертевшуюся под ногами Котьку и устраивая у себя на коленях. - Теодор сам принял решение отправиться искать приключения на свое оборудование, прекрасно понимая чем рискует при этом. Он уже большой мальчик и давно совершеннолетний. - Очень большой! - едва слышно фыркнул себе под нос Вениамин, стараясь чтобы это не услышали девушки. Но Станислав прекрасно разобрал его комментарий и бывшему старшине понадобилась вся его выдержка и профессиональная невозмутимость чтобы не улыбнуться. - Так что тебя никто ни в чем не обвиняет, - заключил капитан, строго оглядывая вытянувшегося перед ним киборга. - А уж сам Теодор - тем более. Ты-то сам в порядке после вашего плавания? - Степень облучения ультрафиолетом местной звезды не превысила минимального значения, уровень витамина D в норме, - отчитался Дэн. - Легкое покраснение кожных покровов согласно показаниям системы должно исчезнуть через 20 минут. Медицинская помощь не требуется. Жизненные показатели в норме. - Что у нас трассой до Шоарры? - с нехорошим предчувствием продолжил Станислав. - Если не брать в расчет наш визит на Джек-Пот, то до нее нам лететь всего полтора дня. Но если учитывать рывок до астероида, то мы не укладываемся в сроки: ведь судя по условиям договора на перевозку курятины с сюрпризом, - навигатор едва заметно усмехнулся. - Это "горящий заказ" и его ждут на Шоарре через 2-3 дня. - Ты прав, - мрачно побарабанил пальцами по бедру капитан. Котька тут же встрепенулась и сделала любимому мужчине нежный кусь. Но тот не оценил такого порыва и аккуратно сгрузил хулиганку на пол. - Тогда придется завернуть туда уже после этого всегалактического супермаркета сомнительного свойства. Тем более, что на остальные грузы у нас есть еще полторы недели в запасе. - Ну вот и ладушки, - улыбнулся Вениамин, довольно откидываясь на спинку диванчика. - Помог бы ты остальным с ужином, а там глядишь и твоя головоломка с трассой сама сложится - как уже бывало раньше. Доктор понимающе кивнул на густую гроздь вирт-окон над терминалом Рыжего: от их мерцания и мельтешения столбцов с цифрами у человека голова бы давно поехала кругом. - Погодите-ка! - нахмурился Станислав. - Ведь сегодня на вечер у нас было запланировано посещение этого, с позволения сказать, мероприятия так вожделенного Тедом - "Дикой Охоты". Но судя по его состоянию..- он вопросительно посмотрел на друга. - Температуры и общей интоксикации организма у него не было, - ответил доктор. - А отек и болевой синдром благодаря центаврианской новинке уже должны были пройти. Так что через час-полтора мы узнаем грозит ли нам светский раут в самое сердце кобайкерского слета или нет. Так что пусть отдыхает пока. - Михалыч уже доложил Маше, что дюзы благодаря канистре раствора, оставленной ему мчсниками, уже прочищены и флайер на ходу, - сообщил капитану Рыжий. - Но сам он так умаялся снаружи на жаре, что заперся в машинном и просит его не беспокоить. - Наш механик в порядке? - встрепенулся Вениамин. - Да, судя по психоэмоциональным показателям данного XY-объекта настроение должно прийти в норму через три часа, - Дэн слегка оживился, принюхиваясь к аппетитным запахам от плиты: Миа как раз начала готовить плов на ужин с учетом повышенного аппетита киборгов. - Тогда и я пойду отдохну, а то устал как черт сегодня с этими копами и спасателями, - негромко проворчал Станислав, глядя как и Полина вместе с Майлусом достали уже достаточно подмороженные пакетики с семенами из холодильника и отправились ставить новый опыт. - Меня тоже до ужина не беспокоить! И друзья удалились: Вениамин отправился к себе, чтобы как следует изучить статьи и заметки местных врачей-аллергологов о воздействии коварного морского планктона на хрупкий организм homo sapiens. Дэн тоскливо оглянулся на уже набившую ему оскомину гроздь вирт-окон над собственным терминалом и решил, как часто говорил Тед, "освежить мозги", то есть переключиться на что-нибудь другое. Киборг неслышно подошел к Мие и осторожно присоседился у торца обеденного стола: сейчас девушка с силой растирала горошины разноцветного перца вместе с другими специями в небольшой деревянной ступке. До этого Рыжий никогда видел, чтобы ее использовали именно так, обычно Полина пользовалась ею для того, чтобы сделать ту же посыпку для пирогов и кексов. Но сейчас пряный аромат незнакомых специй так приятно (для киборга) щекотал ему нос и Дэн любопытно вытянул шею: - Для чего всё это? - Для плова, хочу немного задобрить капитана, - смущенно пояснила Миа, выпрямляясь и ссыпая полученную смесь на отдельное блюдце. - Так аромат раскрывается ярче и вкус получается куда лучше. Полли рассказала мне, что Станислав Федотыч очень его любит. - Почему? Капитан вроде бы на нас не сердится за утренний инцидент, - удивился киборг. - Мне кажется, что все-таки он нервничает, а вкусная еда помогает справиться со стрессом и успокоить нервы, - девушка выставила на столешницу несколько банок с консервированной бараниной, с натугой вытащила из нижнего шкафчика большую кастрюлю с толстым дном и уже промытый рис. - Поможешь мне? - Ага, если пошагово научишь меня как его готовить - на случай если мне тоже понадобится задобрить капитана, - усмехнулся навигатор, наблюдая как Миа осторожно, но быстро нарезает лук крупными кольцами. - Хм, а ведь так получится быстрее! И интереснее - я раньше обожала факультатив по истории кулинарии, особенно земной! - девушка показала киборгу как нужно чистить и нарезать морковку продольными пластинами толщиной от о,4 до 0,7 см, а затем, плавно покачивая нож из стороны в сторону, превратить ее в соломку. Миа помнила, что киборги воспринимают новую информацию буквально и поэтому объясняла все как можно подробнее. - По легенде плов придумал Александр Македонский, один из древних земных военачальников. Во время своих походов его воинам нужна была сытная пища с высоким КПД, но и одновременно легко усваиваемая и несложная в приготовлении.. Дэну нравилось слушать ее негромкий голос с певучим аркаимским акцентом, не исчезнувшим за несколько лет жизни на кипучей и мультиэтнической Новой Ибице, а еще больше нравилось узнавать новое: как вкус таких привычных овощей и крупы вместе с почти безвкусным консервированным мясом превращается во что-то неизведанное и пикантное. Когда девушка утомленно задвинула тяжелую крышку на мерно скворчащей кастрюле и вытерла пот со лба, Рыжий поймал ее обеспокоенный и напряженный взгляд в направлении медотсека: - Не волнуйся за Теда. Он поправится, как-то раз по словам Полли, даже флайером одной рукой управлял - из другой у него вытащили осколок гранаты, - киборг тактично умолчал, что в это время сам балансировал на грани экстренной гибернации и клинической смерти. - Не то чтобы я за него волнуюсь, но и это тоже есть, - Миа устало помассировала виски. - Просто я сегодня неслабо испугалась, когда тот вернулся из своего секс-турне и от души побарабанил по лобовому стеклу. Небольшой триггер из прошлого, - едва слышно призналась она. - Расскажешь? - Да, - Миа повертела головой, убедившись что в пультогостиной они остались одни. - Только это между нами, ладно? Дэн удивился, слегка приподняв левую бровь, но кивнул. Убедившись на плите все идет как надо, они устроились на розовом диванчике, так киборгу было удобнее контролировать оба коридора - к каютам и шлюзу. - В то лето когда я только прилетела на Аркаим и поселилась в общаге, первокурсников традиционно отправляли жить на самый последний этаж с кучей сквозняков и очень гулкой крышей. Первое время без берушей спать там было невозможно: постоянно мешали гул пролетающих флайеров, скачки мелкой пернатой живности, а в начале осени крышу и надстройки на ней оплели побеги летучего каштана, - трагическим тоном поведала ему девушка. - И что? - сверился с локальной dex-программой киборг. - Он же сам по себе не ядовит. - В обычное время - да, - кивнула Миа, устраиваясь поудобнее. Несмотря на комфортную температуру в пультогостиной и исправно работающий кондиционер, по коже девушки пробежали мурашки и Дэн бережно укутал ее в плед, прижав к себе спиной. - Но раз в три года у него происходит образование твердых спороносов, в конце созревания с резким щелчком отделяющихся от материнского растения. Обычно он реагирует на физическую активность крупных теплокровных существ поблизости и, чтобы разнести семена на как можно большую территорию, с силой летит к цели. В их иголочках есть неопасный для человека токсин, обычно его не боятся даже дети. Но не в тот раз. - И что же произошло? - с любопытством спросил Дэн. - В ту ночь одна из моих соседок решила уединиться со своим парнем на крыше. Они тоже не были местными, как и я. И видимо не придали значения разросшимся побегам на крыше и ограждениях. Романтика, понимаешь ли! - тихо рассмеялась она, грустно покачав головой. - Хотя это скорее недосмотр администрации - заросли летучего каштана подлежат уничтожению в период размножения. Так вот, я проснулась от резкого стука в потолок, как будто кто-то с силой швырнул на пол гроздь апельсинов или чего-то подобного. А потом крик Снежки, ругань ее парня, все более невнятная и нечленораздельная. Я решила было что они просто поссорились, перебрав с алкоголем, но затем выяснилось что их застукал комендант. Точнее он нашел на крыше двух мумий, с ног до головы облепленных спороносами - те среагировали на ночные игры этой парочки. От укола одного такого колючего шарика человеку ничего не будет, но если их сотни..- Миа поежилась. - Их спасли? - Рыжий принялся медленно, прядку за прядкой перебирать пахнущие морем и солью волосы девушки, начиная понимать почему Полине так нравится ухаживать за его собственной рыжей гривой. - Угу, в последний момент, - Миа согрелась и довольно потянулась, касаясь губами кожи навигатора в пройме его футболки. - До сих пор в ушах стоит то завывание сирены флайера скорой помощи и повторяющийся гулкий стук сверху: при появлении на крыше такого количества народа плюс прибежавших зевак спороносы среагировали все до одного.. - Но я надеюсь, что сегодня мы перекрыли твой триггер куда более приятными воспоминаниями, - улыбнулся Рыжий. - Теперь я понимаю Теда, точнее почему тот так мечтал установить ту шоаррскую примочку для кресел. От спокойного и в меру серьезного тона навигатора Миа невольно рассмеялась, фыркнув ему в футболку. - Главное чтобы эта "вибрация на все тентакли" случайно не сработала тогда, когда туда сядет капитан, - прошептала она. - А то Теду будет очень непросто объяснить откуда и зачем оно там взялось! Хотя, - она задумалась, по давней привычке обкусывая губы. - В ближайшее время ему будет не до этого, особенно после той заварушки со шлемом. И надо же было Лике позвонить именно в этот момент! - Он справится, - пожал плечами Дэн. - Лика - умница и схватывает новую информацию на лету. Даже я удивился насколько быстро она переварила факт твоего существования, тогда как сам Теодор привыкал к тебе несколько дней. Так что скоро все утрясется, - использовал навигатор любимое выражение Полины. Рыжий навострил уши: характерную мягкую поступь Вениамина киборг выучил еще со времен своего заточения в его вотчине после операции на Джек-Поте. Миа задумалась над его последними словами, утомленно посапывая на его груди, тогда как сам Дэн чутко прислушивался к происходящему в медотсеке: - Ну что ж, Тед, хочу тебя обрадовать: центаврианская новинка подействовала как надо и даже лучше! - удовлетворенно констатировал доктор, внимательно изучив пострадавшую область. - Так что я назначу тебе еще пару компрессов и все будет в порядке. Но уколы с антигистаминным и на всякий случай антибиотиком завтра нужно будет повторить. - А кто будет делать этот компресс? - напрягся Теодор. - Вы? - Нет, - удивился Вениамин. - Это обязанность младшего медицинского персонала - Полина прекрасно справится. - Только не она! - испугался парень, хватая за неимением отобранной доктором охлаждающей приблуды обычную подушку и лихорадочно прикрываясь ею. - Как будто вы ее не знаете! Она же потом меня этим подкалывать еще полгода будет, а то и дольше! - Не буду! - Полина по привычке буквально влетела в медотсек, ненадолго задержавшись в кладовой, где потихоньку брала сахар на удобрения своим питомцам. - Что я не человек - не понимаю, что ли? - Такого ты точно не видела. - Тед побагровел от возмущения и стыда и уставился в сторону. - Вениамин Игнатьевич! - взмолилась его официальная медсестра. - Ну хоть вы на него повлияйте! - Ничего не знаю, - неподкупно покачал головой Вениамин Игнатьевич. - Я в ваши разборки влезать не собираюсь и не проси. Так что, Тед, не строй из себя капризного подростка и будь так любезен выполнять все мои назначения! Или мне Мию попросить это сделать? - Еще хуже - она же моя сестра! - показаться перед девушкой в таком состоянии для Теодора было смерти подобно. Давайте я сам, а? - Нет, эта процедура требует специальной подготовки, видимо придется все-таки мне, - вздохнул доктор, укоризненно поглядывая на набычившегося парня. - Как бандитов по джунглям и шахтам гонять - так мы первые, а как исправно выполнять все процедуры и назначения - так мы стесняемся! - проворчал он. - Давайте я сделаю, - дверь медотсека тихо свистнула в сторону и в проем заглянул тихий, но старательный рыжий киборг. - Это входит в мою подпрограмму медицинской помощи хозяину для Mary. Блок сильно урезан, но я знаю что делать. Вениамин отослал Полину сделать последний, выписанный им Мие укол, внимательно оглядел этих двоих и понял что другого решения им не найти. Спустя пару часов когда команда собралась к ужину, отдохнувший и уверенный в себе Теодор присоединился ко всем за общим столом. Девушки обрадованно обняли его, поцеловав в щеку, Михалыч неразборчиво пробурчал что-то одобрительное, а Станислав профилактически погрозил ложкой. Майлус же тихо сидел рядом с Полиной, недоверчиво приглядываясь к ароматной горке плова на общем блюде посреди стола: такую человеческую еду ему еще пробовать не приходилось. - И никаких блондинок в ближайшие дни, иначе я снимаю с себя всякую ответственность за твое оборудование! - внушительно заключил Вениамин, наблюдая как проголодавшийся пилот накладывает себе двойную порцию. Доктор облегченно вздохнул (про себя): если Тед так целеустремленно поглощает калории, то за его состояние уже можно не опасаться. - Да вот уже и не тянет, если честно, - Тед смущенно ухмыльнулся, поежившись. - Эта Ритт из меня все силы вытянула. Не, теперь я думаю что судьба, то есть юные меракийцы, были правы когда отвадили ее от меня на Шии-Раа. - Так что побереги силы для предстоящей спецоперации, - хмуро ответил ему капитан. По старой привычке, въевшейся с первых лет службы в космофлоте, тот уже собрался для предстоящей вылазки: проверил бластер, и запас батарей к ним (надо будет еще раз поблагодарить за них Роджера и самого Винни), отчистил китель и фуражку от котькиной шерсти, а также проверил коммы у всей команды. Благодаря тому, что место проведения фестиваля все же располагалось в городской черте, он надеялся что проблем со связью не будет. - Падлу с собой возьмем или здесь оставим? - поморщился Тед, оглядываясь в сторону коридора с каютами. Перед ужином пленника-таки освободили от дорогих сердцу пилота наручников и тот, стеная от такого жестокого обращения, грозился обратиться в Межрасовый суд по правам разумных существ когда выберется отсюда. От его пронзительного нытья у пилота до сих пор свербело в ушах. - Придется взять с собой - при этом заставив пообещать, что тот сразу сообщит нам если заметит Жебровски или его катер, - задумчиво вынес свой вердикт капитан, с сожалением глядя на полупустое блюдо. Плов ему понравился, но вторая порция уже не лезла. - Если мы оставим его здесь - беды не миновать, сердце, интуиция и армейская чуйка просто кричат об этом. Да, Дэн, у людей она тоже работает, - усмехнулся он в сторону удивленно выпрямившегося навигатора. - В таком случае мониторинг потенциально враждебной окружающей среды и охрана вверенных мне и Майлусу XX-объектов будет осуществляться с меньшей эффективностью: ее снижение составит целых 15%, - честно предупредил всех Рыжий. - Ничего, я сам буду приглядывать за сестрой и нашим зоологом на всю голову, - Теодор укоризненно покосился на что-то увлеченно рассказывающую "зайчику" Полину. В вырезе светлой тенниски девушки что-то загадочно копошилось и когда пилот любопытно вытянул голову, пытаясь рассмотреть что именно, та возмущенно ахнула и щелкнула Теда по носу. - За что? - Любопытному Теодору на базаре нос оторвали, - гордо ответила Полина. - У меня там спонтанно отпочковавшийся отросток ночной актинии! Такое иногда бывает под самый конец их жизненного цикла, когда растение использует все доступные ему способы размножения. - А зачем ты его себе под одежду запихнула? - Для тепла! - пояснила зоолог. - В природе такие отростки тянутся к любому теплокровному животному чтобы оно унесло его подальше от основной колонии и они смогли бы основать новую! А я, наверное, ему понравилась, - Полина любовно погладила комочек у себя под тенниской. Тед перехватил возмущенный, даже с ноткой зависти взгляд телохранителя, сидевшего рядом с девушкой и выразительно посмотрел на Дэна. Тот едва заметно улыбнулся, нагребая себе добавки: теоретический, а заодно и практический экскурс в историю земной кулинарии Рыжему понравился и он поймал себя на мысли, что не прочь узнать бы еще что-нибудь такое занимательное. В груди снова болезненно заныло: киборг понял как невыносимо ему будет после того, как Миа поступит в свою Академию и покинет "Мозгоед". Даже с учетом бесплатной межпланетки и трафика электронной почты. В такие минуты навигатор откровенно завидовал другу: уж у Теодора давно образовалась своеобразная невосприимчивость к расставаниям со своими многочисленными пассиями. Как это ему удавалось без ущерба для нервов, кошелька и оборудования - оставалось для Дэна секретом. - Ну что, все готовы к спецоперации? - Станислав не стал пытаться "подсластить пилюлю", давая понять всему экипажу что им предстоит не развлекательный поход на так давно вожделенный Тедом и Полиной фестиваль, а весьма рискованная вылазка. - Я готова, - Миа уже переоделась перед ужином, спрятав во внутренний карман куртки выделенный капитаном вибронож, а со станнером девушка уже не расставалась, прицепив кобуру на ремень джинс. - И будь что будет. Но награды за мою голову они не дождутся - если еще остался кто-то, кто польстился на обьявление Драной Кошки. - В таком случае, собираемся, берем оружие и вылетаем, - Станислав решительно встал, подавая пример всем остальным. - Михалыч, ты как жертва солнечного удара, остаешься на корабле - вместе с Машей включите силовое поле на максимум и ждите нас. Если не вернемся к утру - свяжись с "Сигурэ" и Вадимом и ждите их. Но ничего сами не предпринимайте. - Асли снва тпрдрки вкгр ошвться бдт? - хмуро вопросил Михалыч, имея ввиду очередных охотников за головами. - Все просто, Михалыч! - ехидно усмехнулся Теодор, допивая чай. Благодаря усилиям доктора (и частично Дэна) к нему уже вернулась природная жизнерадостность. - Берешь лису в охапку с пультом, подсоединяешь ее к системе громкой связи, выкручиваешь звук на максимум и щелкаешь на пульте "печальная самка крик". Только этих придурков и видели! Обстановка за столом немного разрядилась, но Михалыч что-то согласно пробурчал себе в бороду и на всякий случай отнес сиреневую, тщательно причесанную тушку лисы поближе к машинному отделению. Но едва космолетчики, вытащив угрюмого Падлу из каюты, дружной, но воинственно настроенной гурьбой столпились у шлюзовой камеры, комм на руке Теодора завибрировал, одновременно заиграв мрачным треком в стиле death-metal. - Привет, Гризли! - обрадованно осклабился в видеополе устройства уже знакомый экипажу кобайкер. - Привет, Бизон! - белозубо улыбнулся в ответ Теодор. - Как там ваша легендарная туса? Наверное в самом разгаре уже? - Точняк, только тебя не хватает, точнее тебя и твоей знаменитой команды, - кивнул Бизон. - В общем, мы зависли прямо над вами, комитет фестиваля поручил нам сопроводить вас прямо до vip-места на официальной стоянке. Кидай своего капитана и остальных во флайер и поднимай жопу наконец! - Приглашение принято! - Теодор ухмыльнулся и отключился, впрочем сразу же извиняюще посмотрев на Станислава. - Вы уж простите его, капитан. Он клевый чувак, но иногда у него язык просто без костей. - Да уж, повезло тебе с ним такое прозвище заработать, - хмыкнул тот, открывая внешнюю дверь и осторожно выглядывая наружу. Над "Мозгоедом" и правда кружили целых четыре кобайка, ярко разрисованные языками пламени, падающими метеоритами, иероглифами не слишком приличного содержания и прочей символикой. - Да у нас будет прямо почетный эскорт. Девушки захихикали, толкая Теда в бок так, что парень чуть не свалился с трапа. Но устоял, погрозив хулиганкам пальцем и вскоре остроносая машинка Альянса взлетела и взяла курс на северо-западную окраину столицы. Несмотря на то, что все официальные службы планеты, принимающей знаменитый фестиваль, дружно стонали от предстоящего мероприятия и честили его на чем свет стоит, местные чиновники и предприниматели довольно потирали руки. Выручка от спешно развернутых стоянок для кобайков, многочисленных баров, лотков и магазинчиков превышала полугодовой бюджет самой столицы, а уж народу, кроме самих кобайкеров, туда слеталось столько что его число значительно превышало гостей на уже знакомой космолетчиками ярмарке. Само сердце этого шумного сборища располагалось у самой городской черты - там, где когда-то, вскоре после первой высадки и основания столицы, был построен масштабный спортивный комплекс. Зачем и почему тогдашнему составу правительства понадобился такой эпохальный проект осталось тайной истории, но факт остался фактом: вскоре после проведения очередной галактической олимпиады Внешних Миров этот комплекс по сути остался не у дел. Со скромными спортивными запросами колонии справлялся новый современный стадион к югу от него, а комплекс из нескольких старых, но уже значительно обветшавших обьектов отдали под аренду и вот такие вот достаточно экстремальные мероприятия. Устаревшие стадионы и обслуживающие их здания подновили, отремонтировали и привели в божеский вид, а уж сами кобайкеры постарались придать своему фестивалю подобающий антураж и атмосферу. На арене самого огромного стадиона, где когда-то проводились состязания по бейсболу в невесомости, сейчас гремел оглушительный рок-фест, поддерживаемый гулом толпы, на втором, чуть поменьше, развернулась бурно кишащая народом выставка-продажа новейших моделей кобайков, на третьем развернули свои временные навесы и павильоны многочисленные торговцы аксессуарами, запчастями и одеждой для кобайкеров. На одном из таких сборищ, где часто проводились знаковые аукционы, Тед когда-то и прикупил свой раритетный шлем банды Быков. Сверившись с координатами, полученными от Бизона, Тед ловко вписался между двумя раздутыми транспортниками известной сети галамаркетов и посадил флайер на выделенном им почетном месте. Из-за того, что космолетчики вынуждены были взять с собой Падлу, места для "зайчика" в салоне не нашлось и Майлус гибко свернулся клубком в багажнике. Самого киборга, впрочем, это ничуть не огорчило, некоторые нерадивые хозяева на памяти Дэна часто не пускали своих киборгов на места для людей и переживала за своего телохранителя разве что сама Полина. Выбравшись из знакомой до последнего сенсора, но все-таки ставшей тесной кабины флайера, Тед довольно потянулся, запрокинув голову и на некоторое "подвис", наблюдая за красочным танцем на небе: бортовые огни многочисленных кобайков, медленно вращающихся в круговороте над главной сценой фестиваля представляли собой небывалое, красочное зрелище, заставившее даже капитана восхищенно покачать головой. Несмотря на то, что киборги, просканировав окружающую обстановку, не углядели ничего тревожного, Миа лихорадочно осмотрелась по сторонам, не замечая ни изумленно вскрикнувшей Полины, прижавшейся к Майлусу, ни пригнувшихся от неожиданности капитана и доктора, когда над ними приветственно закрутил спираль их эскорт из четырех светящихся в темноте кобайков. И только почувствовав на запястье узкую ладонь Рыжего смогла отпустить рукоять станнера. - Пойдем, а то капитан будет ругаться, - Дэн пошире распахнул уже знакомую Мие куртку цвета хаки чтобы мерцающая наклейка DEX-company была видна издалека и по примеру Майлуса предложил ей руку. На такие масштабные сборища каждый второй посетитель брал с собой личных киборгов и дексы-телохранители для девушек никого не удивили бы. Самого Падлу, угрюмо ссутулившегося между Станиславом и пилотом, вел Тед по примеру Дэна "дружески обнимая" его за плечи, а на самом деле сжимая весьма болезненной хваткой. Теодор никак не мог простить воришке на этот раз не общипанного как в прошлый раз, а от души покусанного Падлой меха наручников. На качестве передних зубных имплантов тот на этот раз экономить не стал и пилот искренне жалел, что и недостаток времени и капитан помешали ему выполнить обещание данное пленнику. Теперь любимый аксессуар Теда можно было смело отправлять в утилизатор. Несколькими сотнями метров дальше от официальной, цивильно размеченной и время от времени патрулируемой полицией стоянки фестиваля располагались стихийные сборища разномастных флайеров, катеров и аэроскутеров, хозяева которых поскупились забронировать себе места ближе к пропускным воротам. На одной из которых в тени зарослей колючего кустарника, в середине лета вымахавшего величиной со средний дом, примостился неприметный с виду катер с замызганной надписью на левом борту "Дерзкий Джо". Любой владелец давно бы сгорел со стыда появляться в публичном месте с таким выцветшим и обшарпанным названием своего судна, но Жебровски было на это плевать. Хозяин катера еще утром получил обещанную Драной Кошкой посылку, но применить ее содержимое по назначению так и не смог: периметр космопорта постоянно патрулировали копы, будто чуявшие притаившегося контрабандиста, а затем всю картину ему окончательно испортили спившиеся дилетанты с самого дна Велесмира, попытавшиеся весьма топорно взломать систему безопасности космопорта и проникнуть на его территорию. Проследив за их задержанием, Анджей довольно ухмыльнулся, но затем снова помрачнел: он уже несколько часов наблюдал за "Мозгоедом", спрятавшись (и при том официально приземлившись в выделенном ему диспетчером секторе!) за массивным ролкером. Механик и этот громила пилот долго ковырялись в выведенном из транспортного гнезда флайере, а затем вместе с рыжим парнем и так раздражающей его бывшей падчерицей сели в него и взлетели так быстро, что Жебровски крякнул и подавился пивом. Перегнав катер к самой границе взлетного поля, мужчина долго следил за выделывающим затейливые маневры флайером, белея от злости: на такие выкрутасы ПЗРК, жалованный ему Вероникой, не был рассчитан и вероятность успеха была минимальной. Тем более над головой то и дело проносилась тень полицейского патруля: из-за набирающего обороты кобайкерского фестиваля все копы были на ушах и охрану космопорта значительно усилили. Надежду ему внушил, как он и ожидал, вечерний отлет этих везучих психов (Анджей был в курсе всех сплетен Джек-Пота) и потрепанный катер мягко, давая мозгоедам хорошую фору, поднялся в ночное небо вслед за ними. Контрабандист знал, что у него есть хороший шанс затеряться между многочисленными слетевшимися на него кобайками в небе: из-за такого количества множества хаотично движущихся сигнатур давали сбои даже лидары копов. Помимо самого укрепленного бокса с оружием, Анджей получил от Вероники аванс вместе с виртуальным vip-приглашением на сам фестиваль и сейчас с жадностью глотал крепкий коньяк из горла даже без закуски. Ему было плевать, что его может остановить патруль ВАИ: главным было не потерять шуструю машинку его цели по пути к месту проведения "Дикой Охоты". Выплеснув в себя последние жгучие капли Жебровски вышел промяться, покружив вокруг припаркованного флайера "Мозгоеда". Проходимец с трудом удержался от соблазна оставить несколько глубоких отметин на его обшивке, в последний момент деактивировав зазубренный вибронож. Но затем его внимание отвлек набирающий обороты скандал у главных пропускных ворот: билеты группки парней в темно-синих комбезах курсантов оказались недействительны и те громко спорили сначала с искином, а затем и прибежавшей охраной стадиона. Так ничего и не добившись, те разочарованно побрели прочь. Жебровски потянул носом: парни, как и он уже были хорошо подогреты алкоголем и по домам пока что разбредаться не спешили. Он узнал их: как раз сегодня эта группа завистливо свистела вслед кувыркавшемуся в небе сине-зеленому флайеру и Анджей решил что это его шанс как следует подпортить настроение и смазливую морду этому выскочке-пилоту. - Эй, ребята! - мужчина неторопливо вышел из тени биомодифицированного боярышника. - На халяву попасть на фестиваль не хотите, а заодно и заработать? - Ну хотим. - резко остановился один из них, по виду - заводила и скандалист еще тот. Светловолосый парнишка с модно выбритыми висками и косой челкой внимательно уставился на незнакомца. - Есть свободные пропуска? - Ну а как же, есть, - оскалился Жебровски. - А еще есть возможность надрать задницу одному выскочке, выкрутасы которого вы сегодня видели на космодроме - того пилота с "Космического Мозгоеда", припоминаете? Заодно и неплохо заработать. - Ого! - курсанты любопытно сгрудились вокруг активированного видеофона Анджея, над которым неярко мерцала голограмма Теодора. - Это же Гризли, говорят что последние три года он пропустил, но на этот фестиваль обязательно явится! - Тысяча единиц на всех, пятьсот авансом, - выдал Анджей. - Плюс пропуска на всех в vip-зону, куда пригласили этих психов и пятьсот - потом. - И за что же? - блондинчик нетерпеливо облизнулся. - Нужно как следует проучить его, а если в процессе тот скопытится - еще тысячу сверху. - Жебровски решил идти ва-банк и как следует подпортить мозгоедам вечер, а в образовавшейся суматохе будет легче выполнить задание Драной Кошки. - Ну так как? Этого Гризли нетрудно будет вывести из себя таким бравым парням как вы, а то что он дерется как тот же медведь - так то слухи. Причем сильно преувеличенные! - По рукам! - курсанты жадно подставили планшеты для транзакции и Анджей довольно усмехнулся. Предупреждать их о наличии двух боевых киборгов, сопровождавших команду Гризли он, естественно не стал. Вернувшись в свой катер, ставший ему домом (за неимением лучшего) Анджей, стараясь не привлекать внимания ВАИ и копов, перегнал его на пустую бетонную площадку одного из строящихся неподалеку высотных жилых комплексов. Отсюда благодаря специальной оптике, ему был прекрасно виден обзорный экран, показывающий что происходит на главной сцене фестиваля. Обычно туда транслировали не только выступления известных рок-групп, но и самые горячие моменты потасовок участников - это стало своеобразной традицией мероприятия. А это означало, что он увидит все в деталях. Конечно, Жебровски не собирался платить нанятым им курсантам такие деньги: за драку с плачевными последствиями для пилота их либо научат уму-разуму сами кобайкеры, либо загребут копы и необходимость в этом отпадет сама собой. А он как следует подпортит этим дальнобойщикам и жизнь и бизнес: второго пилота на свою лоханку они найдут не скоро, если вообще найдут. Репутация "Космического Мозгоеда", как был уверен Анджей, работала в другую сторону и не всегда им на руку. Благодаря протекции Бизона и его команды, проблем со входом в самый кипучий жизнью и событиями сектор фестиваля у мозгоедов не возникло. Тед еще перед выходом сбросил каждому на комм копию виртуального пропуска-приглашения и вскоре команда медленно пробиралась по заполненному людьми и ксеносами проходу на арену второго по величине стадиона. Там, к восторгу пилота, развернули свои площадки самые известные производители кобайков со всех концов Галактики. - Ой, смотрите, это же "Алый всполох", а вон там "Последняя тень"! - вскрикнула Миа, у девушки загорелись глаза и Теодор смущенно фыркнул как будто увидев себя со стороны. - Они же еще не поступили в официальные салоны компании, а тут их можно потрогать вживую! Ооо, а вон там "FireShadow"..Вот бы хоть одним глазком внутрь заглянуть! - Вряд ли они тебя в салон пустят, - пожала плечами Полина, впрочем тоже рискуя вывихнуть шею когда попыталась рассмотреть поближе разнообразную живность на боковых стабилизаторах моделей. - Хотя я бы тоже не отказалась. Но Майлус, переглянувшись с Дэном, отрицательно дернул подбородком и поближе притянул к себе девушку: толпа становилась все гуще и агрессивнее, стягиваясь к аппетитно пахнущему дымком барбекю фудкорту в центре. Там уже развернули свои палатки и временные тенты самые известные рестораны планеты и не только, как и так любимые Тедом бары. Несмотря на множество проблем с безопасностью, никто из предпринимателей не отказывался сделать себе годовую выручку на "Дикой Охоте". Сам Теодор волевым усилием заставил себя отвернуться от "Черного Всадника" с последней модификацией двигателя на плазменных ускорителях, передал вяло огрызающегося Падлу заботам Дэна, а затем ненадолго исчез за дверью одного из магазинчиков аксессуаров для кобайкеров. Пилот вернулся быстро, нагнав компанию уже у входа в центральную часть - там, где над головами зрителей как раз началось ежевечернее шоу известных пилотажных групп его единомышленников. - Вот, это тебе, - парень грубовато, слегка смущаясь отдал Мие пухлый сверток из дорогой вощеной бумаги. Та недоверчиво развернула его, пискнув от восторга и неожиданности: - Тед, это же..та дорогущая куртка из телячьей кожи что мы видели на "Энигме"! Она же всю твою премию стоит! - Ну сестра у меня тоже одна, то есть две, но Лике я и так помогаю, - ответил Теодор, - И потом, твоя уже давно просится в утилизатор после всех наших приключений, давай, примерь. Станислав, переглянувшись с Вениамином, уважительно покачал головой, наблюдая эту сцену: новая, вкусно пахнущая выделанной кожей, куртка пришлась девушке совсем впору. Глазомер у Теда был отменный и через минуту Миа благодарно чмокнула брата в щеку. Дэн только вздохнул про себя - несмотря на то, что он никогда не понимал страсть людей к таким вещам, ему тоже хотелось сделать что-нибудь для нее. Но Тед, знавший друга как облупленного, поймал его взгляд и понимающе кивнул, хлопнув его по плечу: - Не переживай, ты и так делаешь для нее больше чем мы все. И я не о..- он хохотнул, впрочем сразу же посерьезнев. - В общем, ты меня понял. И она тоже. - парень кивнул в сторону девушек, где Полина, восхищенно охая и ахая, помогала подруге застегнуть прихотливо изогнутый замок. Майлус же неподвижно стоял рядом в рабочем режиме телохранителя: сейчас он был совсем не похож на робкого и тихого "зайчика" каким был на корабле. Черты лицы киборга заострились, движения стали скупыми, точными и уверенными, а когда мимо просвистел на аэроскутере шальной курьер, то DEX молниеносно сгреб обеих девушек в охапку, прижимая их к армированному ограждению по периметру фудкорта. - Так, не расслабляемся, мы сюда не развлекаться пришли, - шикнул Станислав на пеструю ватагу своих олухов в свою очередь оттесняя девушек от подозрительно скрипящего ограждения. Как и киборги, он постоянно оглядывался, но ничего подозрительного не заметил. - Тед, где там обещанный тебе столик в vip-зоне? - Это нам нужно пересечь всю арену и выйти через подземный переход на территорию главного стадиона - там, где сцена, танцпол, основные ряды для зрителей рок-феста и прочее, - отчитался тот с горящими глазами. Пилоту уже очень давно не доводилось попасть на это мероприятие: в последний раз Теодор отрывался на "Дикой Охоте" аккурат перед нападением пиратов на курьерский катер. Дэн едва заметно нахмурился - он заранее скачал себе объемную карту фестиваля и маршрут через весь заполненный народом фудкорт, путаницу торговых "улочек" и сопутствующих построек получался сложным и обещающим множество неприятностей. Но делать было нечего: киборг аккуратно подхватил охраняемый объект под локоть и вслед за остальными двинулся дальше. Тед почти не отставал от остальных, на мгновение выцепив взглядом призывно мерцающую ало-розовыми бликами вывеску "Матушки-Крольчихи". Временных филиалов этой всегалактически известной сети на фестивале насчитывалось целых три штуки - с учетом темперамента горячих кобайкеров и парень завистливо вздохнул. Вениамин, профессиональным чутьем раскусив причину печали пилота, профилактически погрозил ему пальцем, а Полина, внимательно наблюдавшая эту сцену, рассмеялась и встав на цыпочки прошептала Теду на ухо: - В следующий раз компрессы тебе буду ставить я! - Не будешь! - насупился парень. - В этом плане я доверяю только Дэньке. - Ой, да что я там у тебя не видела! Но Теодор прекрасно понимал что доктор прав и нехотя отвернулся от шаловливо перебирающего лапками кролика на центральной вывеске-голограмме заведения. Космолетчики уже почти достигли расписанного языками пламени декоративного навеса у выхода с арены как в вышине раздался протяжный визг рассекаемого воздуха, скрежет металла о металл, а затем Теодор, первый сориентировавшийся в ситуации, отпихнул всех в сторону ярко освещенного спуска в подземный переход: - Быстрее! Все туда! Станислав, едва глянув вверх, побледнел и едва успел оттащить в сторону призывно мигающего проема Вениамина и оказавшуюся рядом Мию. Как оказалось, во время выполнения очередного группового маневра, в стройный клин катеров вклинился неизвестный хулиган на кобайке без номеров, пропахав глубокую борозду в боку "WhiteDragon". Удар по касательной оказался настолько силен, что у прославленного "дракона" отлетел левый стабилизатор, смахнув гроздь огромных китайских фонарей над ареной, ярко вспыхнул и полетел по нисходящей траектории прямо на них. Впрочем надо было отдать должное местным службам: наперерез ему ринулся, сразу же среагировав, дежурный катер МЧС частично залив пылающую деталь противопожарной пеной. Та развалилась в воздухе и пылающие обломки полетели прямо на замешкавшихся у стенда с "Алой Гидрой" Теда и Полину. Майлус схватил девушку в охапку, забросил к себе на плечо и ринулся к спасительному входу в подземный переход, где им что-то неразборчиво кричал капитан. Киборг уже просчитал возможные варианты своих действий: преодолеть этот же путь вместе с грузом из девушки и пилота на необходимой скорости он не успевал, а Полине в его программе был присвоен приоритет по защите. "Зайчик" понимал, что обязан защищать всех членов экипажа и протестующе застонал, прижимая к себе девушку, но та даже не успела толком испугаться. Майлус передал ее Станиславу, обернулся, наперекор красным предупреждениям об опасности, заполонившим внутренний экран и приготовился было бежать обратно, но Дэн успел среагировать раньше. Навигатор пригнулся, схватив друга за правое, вывихнутое когда-то в плену плечо и рванул на себя. От боли Теодор не сдержался и заорал, но его криков все равно никто не услышал: сверху с оглушительным шумом начали падать обломки злополучного стабилизатора. Впоследствии он не смог вспомнить момент, когда выпустил удерживаемого за шкирку Падлу, в глазах потемнело от боли и Теодор почувствовал только как Дэн мощным толчком отпихнул его на пару метров по направлению к остальным. Рыжий понимал, что сам увернуться от обломка уже не успевает и обреченно подставил ему левый бок. Сверху его накрыл дымной вонючей пеленой занявшийся от остальных мелких обломков тканевый флайер с эмблемой фестиваля. - Дэн! - Майлусу пришлось подключить имплантаты чтобы не дать отчаянно отбивающейся от него Полине вернуться в опасную зону, а капитану пришлось с силой сжать другую девушку в обьятиях, сжав зубы и повернувшись к дымной завесе спиной. Но Теда удерживать было некому и едва тот ринулся вперед, прикрывая глаза от хлопьев сажи, как из мешанины пепла и плотного дыма вылетел сосредоточенный киборг в боевом режиме. Не обращая внимания на крики Теда, он схватил его за здоровое плечо, продолжая выполнять программу защиты хозяина и эвакуации его из опасной зоны, а то эти люди такие непонятливые. Особенно его люди. Космолетчики сгрудились под толстым бетонным козырьком у выхода на площадку эскалатора к нижним уровням. Станислав встревоженно оглядел свой экипаж: Вениамин лихорадочно нашаривал диагност под просторной ветровкой, Полина тихо всхлипывала в футболку Майлуса, а Миа надрывно кашляла за спиной капитана. Но последнего больше волновала судьба их навигатора, как и самого пилота: Тед, шипя от боли, разминал ноющее после Медузы плечо. В момент опасности у Рыжего не было времени выбрать за какую конечность спасать друга из-под пылающих обломков и Теодор это понимал. - Дэнька! - Миа вылетела из-за неподвижно замершего Станислава и, подбежав к Рыжему, сорвала с него тлеющую на спине куртку. - С тобой все в порядке? Киборг замер, запуская процедуру экстренной диагностики, проанализировал предварительные данные и только потом отключил боевой режим. - Незначительные повреждения кожного покрова, обширная гематома спины и ожоги первой степени, - сухо ответил навигатор, увлекая ее к остальным. Даже сюда под казалось бы надежное укрытие то и дело залетали еще пылающие хлопья ткани, пеноволокна и скукожившегося от высокой температуры пластика. - Полное восстановление органической части системы ожидается через четыре с половиной часа. Последнюю фразу Дэн уже громче повторил специально для доктора, который в прохладной полутьме подземного перехода все пытался оценить его состояние. Над Рыжим после всего, что произошло на Степянке и уже позже в непростой период восстановления после операции, Вениамин трясся куда сильнее чем над любым другим членом экипажа. - Подождите! - Теодор, похожий на закопченного демона из самого сердца преисподней, резко остановился. - А где Падла?? - Смылся под шумок, гаденыш, - сплюнул на песок капитан. Но его больше волновало состояние его команды, а еще больше мысли о том, какие еще приключения подкинет им сегодняшний вечер? - Ну и хрен с ним, - неожиданно выдала Миа. Девушка уже пришла в себя и уставилась в сторону, не решаясь посмотреть на остальных, а особенно - на стоящего неподалеку Дэна. - "Наследство" с файлом от моего урода отчима мы и так нашли, а расшифровать его рано или поздно тоже сможем. Так ведь? - Ты права, - Теодор шумно выдохнул, протирая глаза, но только еще больше размазал по лицу грязь и копоть. - Пойдемте уже, а то сейчас тут будет куча народу, нас заставят давать показания, потащат в медпункт и прочее. А от ваших коллег отбиться будет непросто, правда, Вениамин Игнатьевич? Доктор согласно хмыкнул, на время пряча диагност и аптечку под куртку: возможность осмотреть и помочь одному из самых вредных своих пациентов у него еще будет. Едва космолетчики в полном составе приблизились к кассовым воротцам концертной зоны, их встретила улюлюкающая толпа бородатых кобайкеров. Из-за происшествия с Падлой Теодор был мрачным как грозовая туча, но в этот момент был вынужден взять себя в руки и ответно обняться с Бизоном, Койотом и многими другими, горячо поприветствовавшими парня и его команду. - Ну что, не зря все-таки выбрались, правда? - Теодор довольно поерзал на упругом черном диванчике "под кожу" вокруг изогнутого стола в vip-зоне. - А все благодаря мне и моей репутации, - скромно добавил он. Капитан погрозил ему пальцем: - Тед, ты не забыл зачем мы здесь? Не ради развлечений, это уж точно! Вот бери пример с сестры: она-то уж точно об этом не забыла. - бывший космодесантник кивнул на хмуро оглядывающуюся девушку рядом с ним. - Нет, не забыл! - пилот перебрался поближе к Мие, с другой стороны ее охранял Дэн. Почти новую куртку цвета хаки, безнадежно пропаленную на спине, киборг бросил еще у выхода из торговой зоны. И хотя наклейка Dex-company ярко мерцала в полумраке под тентом vip-зоны, это никого не удивляло: многие из почетных гостей фестиваля привозили с собой киборгов и DEX'ом, перепрошитым под Irien'а здесь было никого не удивить. Но Майлус не желал пренебрегать своими обязанностями телохранителя, упрямо помотав головой когда Полина пригласила его сесть рядом с собой. Киборг неподкупно вытянулся во весь рост за спинкой диванчика и с суровым безразличием сканировал толпу на наличие загруженного ему в память враждебного обьекта. - Странно! - удивился Вениамин, листая старомодное винтажное меню с заламинированными страницами. - Учитывая какой грохот и дым стоял в том секторе откуда мы пришли тут почему-то никто и ухом не повел. - А ничего странного, - пожал плечами Теодор, оглядываясь на противоположный край трибун, за которым суматошно метались огни пожарных расчетов и спасателей. - На "Дикой Охоте" такие инциденты никого не удивляют. Например, на моем прошлом фестивале над нами столкнулись аж три кобайка! Наоборот - без парочки аварий в воздухе и массовой драки фестиваль считается скучным! - Вот только драки нам еще для полного счастья не хватало! - Станислав предупреждающе покачал головой, выразительно глядя на своего пилота. - Намек ясен? - Да, капитан. - ответно вздохнул тот, вытянув шею и с удовлетворением обозревая огромный эллипс стадиона, временно превращенный в масштабную концертную площадку. Середину занимала общая зона, заполненная пестрой толпой народа, где к изумлению космолетчиков, то и дело мелькали ксеносы: сквозь пропускные воротца как раз проник полосатый клин альфиан, кое-где в бурлящем море людей мелькнула парочка самцов-заолтанцев, а за соседним столиком о чем-то негромко урчала целая компания, а точнее верхушка одного из многочисленных авшурских кланов. Миа притихла, ей было неловко из-за того, что она не смогла сдержать эмоций при виде показавшегося в огненной завесе киборга. Девушка уткнулась взглядом в меню, не понимая толком что читает, пока сидящий рядом Дэн осторожно сжал ее кисть своей, незаметно кивая в сторону отошедших осмотреться к барьеру капитана и доктора: - Не переживай. Я в порядке. К тому же, Полина отреагировала бы в такой стрессовой ситуации точно так же, верно, Полли? - Ага! - кивнула та, заказывая на встроенной в стол сенсорной панели любимый клубничный коктейль с мятой - для себя и на всякий случай "зайчика", хотя тот отрицательно помотал головой. - Дэнька, а тебе какой? - Мне с шоколадной крошкой, мороженым и с двойной порцией карамельного сиропа, - слегка облизнулся Рыжий, впрочем не выходя из роли "правильного киборга". Ведь общаться с хозяйкой в рамках "последней версии программы имитации личности" ему никто не запрещает. - Тед, а тебе чего? - Мне бы пива, - вздохнул тот, алчно косясь на официантку, несущую целую гроздь кружек, мастерски нанизанных на пальцы рук. Поднос, видимо, та считала профанацией. - Да только закидываться отрезвином потом неохота: и кайф и деньги на ветер! - Ничего, я могу сесть за штурвал на обратном пути, - Миа уже пришла в себя и довольно улыбнулась, решив поддразнить брата. - Если не испугаешься конечно! - Ой, напугала ниагарского ежа голой жопой! - фыркнул тот, добавляя уже к набранному Полиной списку заказов безалкогольное пиво в темной кружке (чтобы никто из снующих мимо кобайкеров его не спалил, а то не поймут). Внимание Рыжего привлекла шумная компания молодежи за соседним спаренным столиком: те громко орали, порой заметно ссорились, но затем подозрительно быстро уровень негатива спадал на нет, а крайний светловолосый парнишка то и дело цепко обшаривал Теодора и сидящих рядом с ним девушек взглядом. Дэн заметил, что в отличие от своих дружков этот курсант Центра переподготовки пилотов при аркаимском космопорте был абсолютно трезвым. Но открытой агрессии тот не проявлял, а значит и причин перейти в боевой режим у Рыжего не было. Когда их заказ принесли целых две официантки, попытавшихся безуспешно построить глазки Теду и самому навигатору, пронзительно скрежещущие аккорды на главной сцене стихли и выступления слетевшихся групп освоенной человеком Ойкумены прервала трансляция воздушного шоу участников. На двух больших обзорных экранах справа и слева от сцены наблюдать это феерическое зрелище было куда удобнее и Тед даже немного расслабился. Уровнем ниже как раз расположился Пивной Алекс с нежно прижавшимися к нему двумя XX Irien'ами - брюнеткой и блондинкой. Последняя, когда кобайкер приветственно помахал пилоту отметила в системе этот жест хозяина как приглашение и сладко улыбнулась ему, подмигнув. Но Теодор вздрогнул, поежившись: нет, хватит с него пока что блондинок, доктор был абсолютно прав. Тем более чужих киборгов. - Тед, а что там? - вернувшийся со своей "обзорной экскурсии" капитан показал остальным на небольшую площадку напротив общей зрительской зоны. Похожее на боксерский ринг возвышение было обнесено упругими заграждениями из усиленных клиопластиковым волокном канатов и дополнительно - заметно мерцающим даже на таком расстоянии силовым полем. - Неужели и здесь грешат боями без правил? - Нет, тут все строго добровольно! - парень тоже с интересом изучил обновленный с его прошлых приключений объект. - Эта фигня была самими же копами и предложена пять лет назад, а комитет фестиваля одобрил: во избежание массовых драк. Если кому-то хочется поразмяться и выяснить отношения - то каждый зарегистрированный участник вправе вызвать другого на поединок на таком вот ринге. Обычно последствия таких схваток не выходят за границы фестиваля и не осуждаются. Но случится может всякое, видите там рядом два медицинских флайера дежурят? - И что, ты сам-то там побывал? - философски спросил его Вениамин, с удовольствием делая глоток из большущей кружки имбирного эля: этот напиток, помимо пива, служил своеобразной визитной карточкой Аркаима. - Было дело..- с ностальгией вздохнул парень. - Именно тогда я свою кличку и заработал, подравшись с Бизоном сначала у стойки бара, затем в туалете когда смывал кровь, а затем этот громила официально вызвал меня на ринг. Отказать я не мог - мне бы никто потом и руки не подал. Из кобайкеров и вообще пилотов - вы же знаете как слухи разлетаются. - Ничего себе! - Полина ахнула, с сочувствием и долей восхищения одновременно слушая рассказ Теодора. - Об этой странице своей биографии ты вообще ничего не рассказывал. - Потому что рассказывать особо нечего, - фыркнул пилот, со смаком осушая собственную кружку светлого пива. - Намяли друг другу бока разве что и носы расквасили. Ну и разнесли в процессе пару рядов, ерунда. Но кличка почему-то прилипла. - Но Тедди все равно звучит очень мило, - слегка подражая голосу Лики протянула Миа чтобы поддразнить парня и негромко рассмеялась, видя как тот вздрогнул, посмотрев по сторонам. Девушка попыталась было украсть вишенку из бокала навигатора, но замерла внимательно вглядываясь в крайний к ним обзорный экран. - Ребята, а это не мы там случайно, точнее наш флайер? - Кажется наш. - вытянув шею, мрачно констатировал Теодор. На огромном вирт-экране с высоким разрешением как раз крутили ролик, где до боли знакомая мозгоедам сине-зеленая машинка выделывала затейливые кульбиты на фоне покрытых сосновыми лесами гор. - И какая зараза умудрилась нас так снять - да еще и в хорошем качестве? - Вон та, за соседним столиком, - хмуро кивнул на светловолосого курсанта Дэн. - Я засек его с навороченным видеофоном еще у ворот грузового терминала, когда мы с ремонтом возились и потом - когда уже взлетали. - Вот не думала что стану звездой местного инфранета, да еще так быстро! - протянула Миа от изумления приоткрыв рот, когда впервые увидела со стороны исполненный ею маневр. Несмотря на то, что двойная полупетля в самом конце и правда вышла немного косо и вовремя выровненный флайер сгладил впечатление, но впечатленные зрители вокруг одобрительно захлопали. Впрочем, девушка сразу смутилась, опустив глаза в высокий бокал с коктейлем: она понимала, что аплодируют не ей, а мозгоедам. - Это ты что ли сегодня была за штурвалом? - примеченный Дэном парнишка не торопясь подошел к сидящей с краю девушке. - Ну допустим, - Миа слегка напряглась. - А тебе-то что? - Не ври, такое только пилоты со стажем выполнить могут и уж точно тебе это не по силам, - Ник решил слегка оживить свой вечер. - Не стыдно настоящим пилотом прикрываться? - он кивнул на сузившего глаза Теодора. - Хотя это тоже далеко не факт. Если тому же киборгу загрузить программу симулятора для военных пилотов, он сделает все то же самое и не хуже! Курсант довольно захохотал и Дэн, потянув носом, уловил едва заметный сладковатый запах "феечки": так называлась смесь фицы и обычной марихуаны, кое-где на Внутренних Мирах даже легальной. Видимо, этот скандалист как следует зарядился ею вечером - для большего куража. - Слышь, ну-ка повтори что сказал?? - Тед потемнел лицом, вставая из-за стола. - Значит по-твоему я не способен выполнить программу высшего пилотажа, обязательную для выпускников Академии? - Да все это знают, - пожал плечами блондин. - Говорят, что слухи о знаменитом Гризли сильно врут и ты даже простой лобовой маневр с уклонением не способен показать. Как тебе вообще диплом и удостоверение выдали? - Тед! - встревоженно привстал со своего места капитан, поняв что вот-вот запахнет жареным. - Оставь ты этого салагу в покое, видишь, он, видимо, получил слишком много впечатлений за один вечер. Но Теодор упрямо мотнул головой: блондинистый выскочка нарочито говорил слишком громко, настолько - что его слышали все окрестные столики. И если он спустит это на тормозах - то это означает полный крах его репутации не только как бывшего кобайкера, но и как пилота. Что было для парня хуже смерти. - Станислав Федотыч! - пилот умоляюще посмотрел в глаза своему капитану. - Вы же сами понимаете, что это прямой вызов. И я не могу отступить. Незакрытый гештальт здорово вредит репутации и карме, помните своего бывшего командира? Такие оскорбления просто так не прощают. Капитан переглянулся с доктором и не стал возражать. Если бы подобная стычка, откровенно фонившая провокацией, произошла в относительно безлюдном месте, то Станислав жестко бы пресек сие безобразие. Но здесь, на глазах у множества собравшихся зрителей, соратников и друзей Теодора - это было невозможно. - Что, даже не можешь на горшок отпроситься без разрешения капитана? - довольно заулыбался нахал. - Значит, слухи о тебе и правда врут. Или ты сам их и распускаешь, вон даже девчонка смогла круче себя за штурвалом показать! - Ну если ты такой крутой, - Теодор нехорошо сузил глаза, нарочито медленно подходя к этому провокатору. - То покажи себя там, - он указал на пока еще пустующий ринг для дружеских и не только поединков. - А там мы посмотрим кто тут крутой пилот: я или салага, который еще и на корочки толком не заработал! Обступившие их кобайкеры, между которыми уже успел пронестись слух о назревающем поединке одобряюще загомонили. Миа побледнела, понимая что ненароком подставила брата и теперь тот вынужден защищаться. Дэн тоже неодобрительно покосился на друга: уж слишком все это было похоже на заранее подготовленную провокацию. - Теодор! - сразу же вскинулся доктор. - У тебя же еще ребра толком не зажили! - Мне это не помешает отделать его так, что травматологи потом за голову хвататься будут, - фыркнул пилот, встретившись взглядом с капитаном. Тот только обреченно махнул рукой, понимая что обстоятельства снова против них и деваться уже некуда. Пользуясь небольшим затишьем в перерыве между выступлениями двух групп, ведущий громко и (по мнению Полины) чересчур обрадованно обьявил о том, что на ринге для боев без правил вот-вот состоится встреча самого Теда Гризли и Ника Хейворта, неизвестной темной лошадки. Уже у самых канатов, ограждающих ринг, Тед скинул родную косуху с припрятанной внутри монтировкой (применять холодное оружие здесь запрещалось) и отдал ее Дэну. - Пригляди за девчонками, ладно? - попросил он друга. - Чую я, что не все тут так просто и я должен разобраться со всем этим сам. Поймав встревоженный взгляд Вениамина, Дэн кивнул и приблизился к Теду вплотную, осторожно поправляя и затягивая крепления тугой эластичной ленты. Пилот еще носил ее согласно предписаниям доктора и тот сейчас не на шутку волновался за своего подопечного. - Что, прощаешься напоследок со своим кибером? - глумливо рассмеялся блондин с другого конца ринга. - Ты как, давно перепрошил его под Irien'а или пакет боевых программ все же оставил? - Не твое дело, салага, - спокойно ответил ему Теодор, боком проскальзывая меж канатов на площадку. - Тебе вообще никакой киборг не светит, максимум - резиновая кукла по скидке. По вскользь оброненным им фразам, все мозгоеды знали что в юности Тед не однажды участвовал в таких поединках, чем и заслужил свою славу. Но Полине было страшно за друга, как и Мие, хмуро оглядывавшейся в ожидании новой подлянки судьбы. Майлус неотрывно следовал за ними след вслед, подстраховывая девушек сзади от уже собравшейся и все больше напиравшей сзади толпы. "Зайчику" было немного обидно, что капитан не выдал ему оружия, как и Дэну. Но перед выходом навигатор обьяснил своему юному собрату, что в условиях большого скопления людей боевые киборги - сами по себе оружие и их эффективности в ближнем рукопашном бою вполне достаточно. В центр мини-арены вышел судья: высокий поджарый кобайкер с седым хвостом волос на затылке и такой же длинной острой бородкой. - Привет, Старый Змей! - ухмыльнулся Теодор. - И тебе привет, Гризли, - в тон ему ответил рефери. - Снова хочешь кости размять? - Это никогда не помешает, разве ты забыл как я тебе их размял пять лет назад? - Такое забудешь! - хмыкнул кобайкер, впрочем не державший зла на пилота, так как прошлый фестиваль для них закончился эпичной попойкой. Громко обьявив о предстоящем поединке и участниках, судья кратко перечислил основные правила: схватка велась вплоть до того, как один из участников или попросит пощады или потеряет сознание. Под запретом были разве что удары ниже пояса или по уже отключившемуся противнику. Капитан только обреченно покачал головой, наблюдая как Тед хищно подманивает к себе тощего курсанта, напоказ разминая мышцы. Соли на обнаженные раны Станислава, и без того переживавшего за своих олухов, насыпало появившееся на обзорных экранах у сцены изображение Теда и его противника крупным планом. - Смотри, Веня, только такой рекламы нам еще не хватало! - мрачно поведал он другу. - Если этот Жебровски крутится где-то поблизости - нам осталось ему только красным флагом помахать! - Что поделаешь, Стасик, - ответно вздохнул Вениамин. - Нам только и остается, что смотреть в оба несмотря на наличие двух боевых киборгов, - доктор неосознанно нащупал под курткой неразлучные с ним диагност и набитую доверху аптечку. Звонко прозвучал сигнал гонга из вмонтированных в углы арены динамиков и Теодор бросился в атаку как сорвавшийся с цепи пес. Его противник был на десяток-другой килограммов легче пилота и вовсю пользовался своим преимуществом, попытавшись уклониться. Но пилот не дал ему такого шанса, в последний момент успев сделать подсечку. От боли и досады блондин взвыл, саданув кулаком по пыльному покрытию площадки и вскочил: - Это нечестно было! - Нечестно было к моей сестре приставать, она пилот не хуже меня. Будет по крайней мере, - фыркнул Тед, слегка пригнувшись в боевой стойке. Он уже сообразил какие недостатки и преимущества есть у его противника и как этим воспользоваться. - Да какой из нее пилот? Максимум пирожками в кофейне торговать и то с натяжкой, презрительно отозвался Ник. - Потому что тебе там самое место и не за стойкой стоять, а максимум санузел драить, - парировал Тед, стремясь заговорить ему зубы. Первые несколько ударов он пропустил, поставив глухую защиту, но затем, проведя обманный маневр, рассадил скулу курсанту. Тот взвизгнул, ринулся в прямую атаку и одним их беспорядочных выпадов достал-таки Теодора. Впрочем, закаленный в уличных боях пилот разве что покачнулся и, досадливо сплюнув кровь из разбитой губы, ловким ударом по бедру заставил противника упасть на колени и скрутил его так знакомым Дэну приемом. - Болезненный опыт самый надежный, - тихо пробормотал Рыжий, но капитан его услышал, вспомнив рассказы напарников о их приключениях на плантации Казака. Станислав хмыкнул не глядя на киборга, боясь упустить мельчайшую деталь схватки и чуть было не пропустил момент когда парнишка обманчиво поник в руках пилота, а затем с оттяжкой ударил его затылком в нос. Теодор взвыл, непроизвольно отскакивая и зажимая рукой залитое кровью лицо. Вениамин нахмурился: - Нда, походу вправлять придется. Хорошо что я когда-то проходил интернатуру именно в травматологии! Пережив первые, самые болезненные мгновения, парень угрюмо выпрямился, оскалясь в лицо своему противнику: - И это все на что ты способен? Вместо ответа разгоряченный блондинчик снова включил режим нападения и Тед без труда перехватил его правую руку, но не учел того, что парнишка оказался левшой. Пилот громко вскрикнул от боли: удар пришелся выше уже почти зажившего ребра, но отдача была такой, что у Теда из глаз брызнули не слезы и даже не звезды - а целые звездные скопления. Отдышавшись, он по-простому взял нахала в силовой зажим, облапив по-медвежьи и завалил на пол, уже прицельно завернув левую рабочую конечность так, что парнишка тоненько завыл. Тед помнил о его подлой привычке пинаться и уверенно прижал его к грязной поверхности арены, усевшись сверху: - Сдаешься? - Иди ты на ***! - Ладно, сам напросился! Теодор вернул ему долг, от души расквасив нахальный нос юнца об и так уже закапанную кровью площадку. Тот протестующе и зло заорал, прося о пощаде и судья громко, на весь стадион, обьявил о победе Теодора. Но тот не спешил отпускать побежденного: - Отвечай, придурок, кто тебя подослал? - Никто, отвали! - Неправильный ответ. Теодор нажал сильнее, чуть не выламывая ему плечевой сустав и Ник заорал уже не сдерживаясь: -Ладно! Это был тот стремный мужик на парковке, он не назвался. Заплатил нам пятьсот единиц за то, чтобы тебя из строя вывести, а лучше - на тот свет отправить! - Это был он? - Дэн, пользуясь прикрытием телохранителя, подстраховывающего хозяина, вымахнул на площадку и активировал голограмму Жебровски. - Кажется он, на потертом таком катере с надписью на борту то ли "Дрянной Джо", то ли "Дерзкий Джо". Он стартовал почти сразу же как мы прошли контроль. Отпусти уже, а?? Я сдаюсь. - слабо повторил он. - И где вы с ним договорились встретиться потом? - Не знаю! Он заявил, что сам нас найдет! - Дэн? - вопросительно глянул на друга пилот. - 92% искренности. - Иди умойся, салага, и не лезь больше куда не просят. - сплюнул Тед и отпустил его, довольно кивая Рыжему. Пилот помахал собравшимся вокруг кобайкерам и те радостно взвыли: видимо, многие успели сделать неплохие ставки на Гризли и теперь собиралась как следует обмыть это дело. Когда парни спустились с ринга, Тед с неохотой пресек попытки бывших "коллег по цеху" заманить его на благодарственную дегустацию пива и вскоре космолетчики вернулись к выделенному им столику. На правах пострадавшего Теодор развалился на свободном крае диванчика головой на коленях у Полины, злобно сопя и ругаясь в адрес этого белобрысого юнца: доктор только что вправил ему нос и выдал, как недавно их биологу, ледяную пластинку хладоэлемента из аптечки. Дэн уже успел оперативно просканировать друга и сообщил Вениамину, что новых трещин в ребрах их пилота не наблюдается. Не обращая внимания на боль и кровь, Тед успел пересказать капитану и остальным все, что успел узнать от неожиданного провокатора. Так как вызов был честным и поединок прошел в рамках правил фестиваля смысла привлекать к этому полицию не было и Станислав согласился с ним. - Нда, похоже твой бывший отчим не только подонок с навязчивой идеей, но и трус раз решил чужими руками нам жизнь подпортить, - сделал свои выводы капитан. - Скорее всего так он пытался прощупать почву - насколько и Тед и остальные способны постоять за себя и команду, - тихо пояснила девушка, на нервной почве успев вытащить все вишенки из коктейля Дэна. Впрочем, киборг видел что ей не по себе и не возражал. - Но он обязательно придумает что-то еще. Я кожей чувствую. - Придумает - а я ему самому морду начищу! - воинственно прогундосил со своей импровизированной лежанки Теодор. - И другое место - тоже. Правда, Дэнька? - Враждебный объект представляет собой опасность для членов экипажа уровнем выше среднего и требует слаженных действий всех и каждого, - негромко, но веско ответил ему навигатор. Его интуиция тоже говорила, что расслабляться не стоит. На главной сцене вокалист наконец-то закончил мучить и без того уже полудохлую шоаррскую лису (судя по свербежу в ушах всей команды) и едва наступил блаженный перерыв, как ведущий заголосил с новой силой: - Внимание всем участникам и гостям фестиваля! Через тридцать минут на второстепенной сцене прямо за мной начнется запись на участие в гонках для юниоров этого года! Ведущие производители малых катеров представили для этого лучшие модели последних лет: "Белую Пуму", "Гончая Заррана" и "Багровый Тайфун"! Спешите подать заявку пока есть места! - Ого! - Миа с завистью развернулась на голос ведущего. - Может быть и мне попробовать? Трасса-то там не особо сложная, я каждый год эти гонки смотрела. Раньше. - скромно добавила она. - И даже не думай, - уверенно оборвал ее капитан. - Если Жебровски крутится где-то поблизости, он не упустит такого шанса. Ты меня понимаешь? - Понимаю, - погрустнела девушка. - Но и вы меня поймите. Если я хочу поступить в Академию, то это редкий шанс заявить о себе. Видеодрон, облетавший навес с судейской комиссией (до боли знакомой Теду) как раз показал крупным планом сидевших за ним мужчин в темно-синих с алыми знаками отличия мундирах космофлота. - Вон тот в центре - один из деканов Академии, генерал Отто Фрайдер, - продолжила Миа. - Я хочу показать себя и пусть не приду к финишу даже в первой тройке - так хоть поучаствую! В толпе других участников и кобайков Анджей не осмелится ничего сделать - слишком осторожен стал после отсидки, судя по последним событиям. - Ну что ж, - Станислав утомленно потер виски, понимая в словах девушки есть доля истины. - Но одну я тебя не отпущу и не проси. - Станислав Федотович, я могу полететь с ней, - Дэн подключился к открытому инфранет-каналу фестиваля и проверил список предоставляемых для соревнования кобайков. Конечно, многие участники предпочитали своих, проверенных в деле лошадок, но и известные производители не скупились на такую массовую рекламу своей продукции. - "Белая Пума" рассчитана на двоих и многие берут с собой киборгов или навигаторов кому доверяют. - Я бы тоже полетел, - прогнусавил Теодор, садясь и слегка поморщился. - Да только голова что-то кружится. - А вот это мне уже не нравится! - встрепенулся Вениамин. - Этот выскочка тебя не слабо приложил, как бы сотрясение мозга не подтвердилось. - он пощелкал диагностом. - Так что придется тебе остаться среди родного экипажа, так сказать. Парень не стал возражать, хотя и очень хотелось - он вспомнил былые дни, когда наперекор родителям улетал на "Дикую Охоту" вместе приятелями. Хотя и знатно огребал от отца позже, но это того стоило. Миа поблагодарила капитана и вскоре девушка, сопровождаемая рыжей тенью шустро пробралась сквозь толпу. В кровь выплеснулась щедрая порция адреналина, заставив чувства и реакции обостриться до предела. Дэн чувствовал ее напряжение, но не подавал виду привычно нацепив на себя бесстрастную маску правильного киборга. Когда у стойки регистрации Миа назвала свое имя и отсканировала паспортную карточку с правами, высокий мужчина с логотипом "SpaceSpeeder" на куртке изумленно глянул на нее: - Лендер? Да еще и с киборгом? - А что, это запрещено? - девушка уставилась на него исподлобья тяжелым, почти как у Теда, взглядом. - Нет, просто..- он переглянулся с помощником, понятливо заухмылявшимся при виде скана документов Мии. - Один Лендер уже очень громко заявил о себе несколько лет назад. Выиграл гонки, но попутно в пух и прах разбил кучу препятствий, а чуть ли не половина кобайков его соперников не подлежит восстановлению! - А я тут причем? - она пожала плечами. - Вам ведь нужно испытать вашу продукцию, не зря же вы тащили свои кобайки через полгалактики. Так что, где там мой и куда идти? Киборг вполне сойдет за штурмана, скиньте ему трассу гонок. Администратор сразу скис и, подтвердив заявку, выдал Мие временный допуск на управление последним катером модели "Белая Пума №00421", нудно зачитав правила соревнований. Впрочем, девушка и так все знала, ежегодно наблюдая за этим увлекательным зрелищем в прямой трансляции. Уже уходя, она услышала за спиной приглушенную перебранку администратора с одним из координаторов гонок: - У тебя крыша поехала? Не мог отказать ей под любым предлогом? - Каким?? Права у нее в порядке, по возрасту подходит. Да и доказательств, что они с Гризли родня у нас нет. И вообще, хочешь чтобы нас снова обвинили в дискриминации по половому признаку? Мне прошлогодних судебных разбирательств хватило! Дэн улыбнулся по своей привычке - почти незаметно и помог девушке найти дорогу к выделенному им катеру на огромной, заполненной снующими техниками, пилотами и просто зеваками спецстоянке, развернутой здесь специально для гонок. Конечно, гонки юниоров "Дикой Охоты" не могли сравниться со набирающими известность карнавальскими гонками и тем более хлоридскими, но и им было чем похвастаться. В этом году на них зарегистрировалось больше ста участников, большинство на собственных, подаренных родителями к совершеннолетию кобайках. Но и спонтанных, таких как Миа, в последний момент зарегистрировавшихся пилотов тоже хватало. Пользуясь временным брелком, полученным на стойке регистрации, Миа открыла крайний, неярко мерцающий серебристым катер в дальнем углу стоянки. Внутри было не слишком уютно, но чисто: этот кобайк еще не успел обрести собственного хозяина, а с ним - множества индивидуальных модификаций и сопутствующего им бардака. Девушка не удержалась и сунула любопытный нос сначала в пустую как новенький склеп каюту на двоих, а затем и на мини-кухню в закутке рядом и даже в санузел. Дэн не мешал ей, он успел просканировать катер еще на входе и ничего угрожающего не обнаружил. Устроившись в кресле второго пилота, киборг напрямую подключился к стандартному искину катера: на вирт-экране перед ним вспыхнула яркой красной линий собственно гоночная трасса, наложенная на карту местности. Рыжий нахмурился: сам длинный, похожий на изогнутую фасолину круг не представлял особого риска для кобайка и его пилота, но дальний, скрытый от многочисленных дронов и зрителей край огибал недавно развернутую масштабную стройку. И это ему не понравилось - от слова совсем. - Ну что, ты уже освоился? - Миа сняла с себя подаренную Теодором косуху, бережно повесив ее на спинку пилотского кресла. - Старт уже через двадцать минут! - Вполне, - кратко ответил киборг, искоса и очень внимательно посмотрев на нее. - У тебя резко повысился уровень кортизола в крови, сильнее чем тогда на "Сигурэ". - Это нормально перед началом, - фыркнула Миа, активируя пилотский пульт, систему жизнеобеспечения и собственно кондиционер: в рубке управления было душновато. - Я в порядке. Но Дэн видел, что это не совсем так: девушка лихорадочно обкусывала губы, неестественно прямо сидя в кресле, то и дело вытирая выступившую испарину со лба. Диспетчер что-то неразборчиво бормотал в динамике, встроенном прямо в пульт и Миа не сразу разобралась как переключить его на индивидуальные наушники. - Мне кажется, что нет. - Дэн встал и спокойно, но уверенно развернул ее кресло к себе. - Ты уже жалеешь, что решилась на участие? - Нет! - вспыхнула девушка. - Просто раньше - и на "Мозгоеде" и во флайере мне было спокойнее когда рядом был Тед. Хоть он и относится ко мне как к ребенку. - Ты ошибаешься, - Рыжий расслабился, уловив ее настрой. - Теодор любит тебя и заботится как и о другой своей сестре. Хотя с ней ты тоже познакомилась. Так что не переживай. - Да, и мне думается что все еще впереди, - слабо улыбнулась Миа. - Я еще докажу и ему и ей что я пилот не хуже. Пусть я уже говорила это. - Не только говорила, но и делала, - подначил ее вредный навигатор. - И я никак не могу этого забыть. - Хочешь повторить? - оживилась девушка, когда Дэн почти так же как и тогда дразняще, но и так медленно коснулся ее губ, вжимая в кресло. - Я бы не против, но времени почти нет, уже пора выдвигаться на стартовые позиции, - навигатор кивнул на яркий рой поднимающихся со стоянки кобайков. - Ты готова? - Всегда, - кратко ответила Миа, запуская двигатели и осторожно пробуя гидравлику штурвала. "Пума" негромко замурчала, завибрировав в пределах заявленных производителем и катер плавно взмыл вверх. После того, как рефери громогласно обьявил на весь фестиваль о победе Теодора, Анджей злобно разбил последнюю полупустую бутылку коньяка прямо о пульт. Пара сенсоров скоропостижно отошла в мир иной, но бывшего контрабандиста это не волновало. Он уже собрался было снова залечь в засаду неподалеку у флайера мозгоедов, но обьявление о скором начале гонок заставило Анджея изменить свои планы, а уж когда на двух огромных экранах последовательно замелькали голографии участников, то мужчина торжествующе оскалился. Последней ему жизнерадостно, как на паспортной карточке, улыбнулась Миа. - Врешь - не уйдешь! - заорал он самому себе. - Пусть не твоего тупого братца, но тебя я на трассе сожру с потрохами. Готовься, цыпочка. Пора платить по счетам. О Дэне Жебровски ничего не знал, трансляция с общей стоянки, где в предстартовой сумятице трудно было что-либо разглядеть, не велась. К тому же киборг был указан в заявке на участие только как вспомогательное оборудование. Как и на многих подобных гонках (зачастую незаконных) участники должны были пройти три полных круга на максимально допустимой для полетов в атмосфере скорости, за чем строго следили патрули ВАИ. Чересчур увлекшихся кобайкеров ждала немедленная дисквалификация и солидный штраф. Миа заставила кобайк неподвижно зависнуть на выделенной им высоте и вцепилась в штурвал с так знакомым Дэну выражением на лице. Это заставило киборга на миг задуматься о том, насколько все-таки сильно влияет одинаковый (пусть и не такой как у Лики и Теда) набор генов на конкретного человека. От неуместной сейчас задумчивости его отвлек звонкий сигнал гонга из динамиков и вспыхнувшая впереди алым стартовая рамка. К счастью, в отличие от самого Теда, девушка не стала соваться в самую гущу остальных участников, оставаясь чуть в стороне. Первый поворот, огибавший сам монументальный эллипс стадиона, они прошли почти не потеряв скорости и Рыжий довольно кивнул ей. На прямой впереди у них был шанс оторваться от плетущихся в конце новичков и навигатор выставил на вирт-экране перед девушкой таймер до следующего маневра обгона. - Десять секунд, пять...форсаж и резко влево!- скомандовал Дэн и "Пума", подчиняясь своему пилоту, проскользнула по кривой над верхним обтекателем черного с багровыми прожилками "Альфы". Миа торжествующе и совсем в духе Теда ответила нецензурно ругнувшемуся на общей частоте пилоту "Альфы" и снова сосредоточилась на показавшемся впереди просвете между остальными участниками. Но едва она примерилась обойти шуструю золотую "Мурену", как катер резко бросило вправо, со стороны бокового обтекателя раздался громкий скрежет и девушка с трудом смогла выровнять катер. - Что это было? - прошипела она сквозь зубы. - Мы не понравились кому-то из Шакалов, - сухо ответил Дэн, анализируя данные с боковых камер: их по касательной подрезал один из членов печально известной в кобайкерском сообществе банды. - Не отвлекайся. Миа кивнула, резковато заходя на следующий, ведущий к строящимся высотным комплексам поворот. Здесь участникам предстояло преодолеть несколько рискованных зигзагов между будущими небоскребами и ей понадобились все силы чтобы удержать катер на набранной скорости. Девушка с силой прикусила губу, не замечая стекающей по подбородку капли крови когда была вынуждена выполнить боковый разворот на рискованной петле вокруг крайнего комплекса. Пока что строители возвели голый "скелет" будущего, по заверениям компании, элитного строения: зияющие провалы этажей при редком дежурном освещении выглядели зловеще. Впрочем, Миа не обращала на унылый пейзаж внимания, сосредоточившись на красной линии трассы, а Дэн, неподвижно замерший рядом, следил чтобы она не отвекалась. Но даже для него стала неприятной неожиданностью юркая, но быстро приближающаяся точка на маленьком лидаре катера. Киборг тщательно проанализировал характер ее движения: это не был один из отставших участников, сигнатура следовала, характерно подергиваясь, прямо за ними повторяя все выкрутасы новенькой "Пумы". Совсем как ракета типа "земля-воздух" с умной начинкой. - Уходи с трассы вон туда! - резко выдал навигатор, указывая показавшийся слева узкий декоративный проем в толстой трубе срединной полости небоскреба. - Быстро и точно, через 5 секунд, 2...Давай! Дэн знал, что если цель для такой смертоносной пчелки резко сменит траекторию движения, то та в таких ограниченных условиях полета не сможет среагировать так же быстро и самоуничтожится. Расчет оказался правильным: едва катер встал на "левое крыло", исчезнув в щели проема, как сзади раздался глухой взрыв, кобайк ощутимо подтолкнула вперед взрывная волна и Миа судорожно вывернула штурвал, снова выводя его на трассу несколькими сотнями метров дальше. - Он попытается еще раз? - кто именно девушка уточнять не стала, они оба прекрасно знали ответ. - Вероятность этого события 82%, - невозмутимо ответил Рыжий. Диспетчер в наушниках девушки и общих динамиках катера встревоженно орал что-то невразумительное, требуя у организаторов прекратить гонку, но пока что адекватного ответа, а точнее официального запрета от полиции и комитета фестиваля не поступало. Теперь "Пума" неслась среди крепких середняков гонки, но Миа не стала пытаться обойти и их. Девушка попыталась рассмотреть: визуально и по приборам печально знакомый ей потрепанный катер бывшего отчима, но тщетно. Снова истошным писком напомнил о себе лидар катера: их нагоняла вторая (и как надеялся Дэн - последняя) выпущенная преследователем ракета. Киборг хладнокровно рассчитал максимально допустимое расстояние и скомандовал пилоту резко набрать высоту. Миа до хруста вывернула штурвал, катер протестующе завибрировал на форсаже и свечой ушел вверх. Далеко внизу расцвела вторая огненная хризантема, послышался грохот и характерный скрежет металла о металл. Миа с ужасом слушала проклятия аутсайдеров и Дэн зафиксировал несколько отделившихся от падающих кобайков спасательных капсул. - Урод безкокуйный! - прошипела себе под нос старое, но давно вертевшееся на языке выражение в адрес отчима. - Где он, как думаешь? - Примерно в трехстах метрах сзади, - Рыжий хмуро изучил показания приборов на своей стороне пульта. - Нагоняет нас. Миа тоскливо посмотрела на последний массив недостроенного здания прямо перед ними. Несколько лет назад Рианна почти решилась продать дом и выкупить апартаменты именно в таком современном комплексе, но потом оставила эту идею. Но сама девушка помнила по хвастливым рекламным брошюрам, что перед финальной облицовкой здания укрепляют торчащими под определенными углами стальными балками из особо прочного сплава. - Говоришь, я тебе задолжала? Так теперь ты получишь сполна, - решительно произнесла она, направляя катер и увлекая своего преследователя прочь от трассы меж двух недостроенных гигантов. Катер Жебровски следовал за ними неотступно, постепенно сокращая дистанцию и Миа понемногу сбрасывала скорость чтобы подманить его поближе. Впереди, в тусклых огнях энергосберегающих прожекторов показалась ощетинившаяся металлическая поросль торчащих под разными углами балок. - У тебя получится. - тихо сказал Дэн, но Миа услышала. "Белая Пума" на точно рассчитанной навигатором скорости приблизилась к зданию, а затем уже привычной девушке "коброй" ушла вверх. Чтобы компенсировать вращательный момент ей пришлось напрячь все силы, Теодор при таком маневре справился бы и один, но Дэну пришлось ей помочь, зафиксировав штурвал в нужном положении. Где-то далеко внизу ответом на их рискованную авантюру послышался режущий уши визг распоротого металла, с грохотом лопнуло лобовое стекло рубки и настала звенящая тишина. - Я хочу убедиться, - тихо сказала Миа, когда наконец смогла отдышаться. - Ты уверена? - Дэн внимательно отсканировал жизненные показатели девушки, но пульс и давление уже пришли в норму. - Да, иначе я не успокоюсь никогда, - она решительно развернула катер по полого снижающейся петле и медленно завела его в открытый проем между двумя этажами. Когда гул двигателей стих и бетонная пыль почти осела, девушка осторожно приблизилась к тому, что осталось от катера их преследователя. Острая стальная балка (строители не успели довершить монтаж фиксатора-заглушки на ее конце) пробила "Дерзкого Джо" почти насквозь, до половины кораблика. От его хозяина в рубке целой осталась разве что полуоторванная, едва державшаяся на паре сухожилий и куске кожи голова с непонимающе застывшим разинутым ртом, а все остальное предстояло выскребать из кабины судмедэкспертам. Миа непроизвольно отвернулась, сжав челюсти и, уткнувшись в футболку Дэна, расплакалась - уже от облегчения. - Ты свободна теперь. - тихо прошептал ей навигатор.