***
За несколько дней путей Гвен невероятно устать, потому показавшиеся на линии горизонта земли Логайра вызвали в ней прилив радости. Она подстегнула поводья и конь помчался во весь опор, что не порадовало Атти. Как выяснилось, долгий путь в седле он выносит многим хуже своей спутницы, а все недовольство он привык озвучивать. — Атти, мы уже на месте! Потерпи пару минут, пожалуйста, — попросила она. Как только Гвен спешилась, на нее налетел Логайр, сбив с ног. Он хотел, как казалось, просто обнять, но не рассчитал силу. И теперь оба весело хохотали, валяясь на земле. Со стороны они могли выглядеть как возлюбленные, но нет, это были два добрых друга, которые не виделись слишком долго. — Не зашибил он тебя? — спросил Атти, стоящий неподалеку, и коротко кивнул Логайру в знак приветствия. И добавил тихо, но Гвен, привыкшая к его бормотаниям, расслышала. — Такой здоровяк, а точно дитя! — Нет, только испачкал немного. — Ерунда, отмоем, — ответил он, помогая подруге подняться. — Рад тебя видеть. Давненько не навещала нас. Они много говорили, делились новостями последнего времени. Оказалось, Броуддика все чаще пускалась в приключения — даже сейчас возвращалась с одного из них — настолько опасные, насколько возможно. У Логайра, по его словам, все было по-старому, однако Гвен видела его слишком давно и отметила, как сильно он возмужал с их последней встречи. — Одни охоты с пьянками? — спросила она не без иронии в голосе. Они с Броуддикой любили подтрунивать его по поводу такого образа жизни. — Именно так! Те времена, когда Гвен жила вместе с семьей Брод, она вспоминала тепло и благодарно. Эти ребята знали толк в веселье, но и поговорить с ними всегда было о чем. Но она не просто так покинула их гостеприимный дом. Коннал Керн. Доблестный Коннал, как зовут его все. Он был ее любовным увлечением, если так позволительно сказать о том, с кем прожила более двенадцати полных лун. Тогда они были пылкими и страстными, их сердца горели от (как тогда казалось) любви. Спустя время внутри у Гвен, там, где раньше бабочки неистово плясали, начало зреть ощущение одиночества, которое она никак не могла закрыть. Ей понадобилось набраться сил и храбрости, чтобы признаться во всем, раскрыть правду. Дальше был скандал, долгие луны слез в подушку, а после стало легко. Пришло понимание того, что любовь Гвен к Конналу была лишь влюбленностью, которая сгорела под гнетом повседневности и быта, как бы просто и обидно это не звучало. Пока для Гвен готовили купель — как-никак, долгая дорога давала о себе знать и нужно было освежиться, — она поела и разгрузила все вещи, которые взяла с собой, в выделенной для нее комнате. Ее старой комнате, где все было по-прежнему. — Признаться честно, мы сюда мало кого селили...— сказал он, почесав затылок, будто бы ему было неловко. — Для меня берегли?***
Громким застольным песням было сложно не подпевать и не подтанцовывать, особенно когда не пытаешься себя сдерживать и веселишься со всеми. И Гвен была именно такой гостьей, что не отставала ото всех, пусть и пила значительно меньше. Броуддику, разумеется, такой расклад не устраивал, но вливать в нее насильно не представлялось возможным. — Я очень благодарна, что ты приехала-таки. Я очень скучала, — бросила она, подливая Атти еще меду, который тот уж очень быстро для маленького существа "уговаривал". Впрочем, он был пикси, а они, как Гвен успела заметить во время совместной жизни, всегда могут удивить. — Логайр тоже, — подметила она, скрывая улыбку в бокале. Немного отпила, даже не поморщившись, что для нее было странно, и продолжила. — Сбил меня с ног при встрече, представляешь? — Похоже на него. — А где он, кстати? — поинтересовалась Гвен, повертев головой и не найдя обсуждаемого в толпе. Его не было видно с того момента, как они разошлись у дверей купальной комнаты. А времени прошло не так уж мало. И вряд ли Логайр стал пропускать пир в честь сестры, если бы на то не было причины. — На охоте, — ответила Броуддика и по ее выражению лица было понятно, что она не была рада. "Хотела с ними, понятное дело!" — заключила Гвен, но вслух своих мыслей озвучивать не стала, чтобы лишний раз не расстраивать. Броуддику повели танцевать, а она и не особенно противилась. Только бросила короткое "прости", прежде чем пуститься в пляс. А Гвен, немного поболтав с Атти (пока он не отправился опустошать подаренную ему бочку меда), села чуть в отдалении от толпы и невольно задумалась о подруге. Девушка из рода воителей, как казалось, просто не могла пойти по иному пути. С детства она росла не с куклами и платьюшками, а с мечами и боями, пусть и не до конца похожими на настоящие. Рано проявила интерес к оружию, таскалась везде за братом, редко могла подружиться с девочками своего возраста — будто бы все намекало, какой будет ее судьба. И, наверное, это было правильным выбором. Атти настойчиво звал Гвен в комнату — мед был по его словам уж очень славный. Но она отказывала раз за разом, решив, что пить больше не будет. Пикси ушел, пообещав оставить немного на пробу. Вот только планы поменялись, когда она увидела среди гостей Коннала. Он выглядел спокойным, что было даже непривычно, нес на спине добычу — дикого вепря. Значит, вместе с Логайром охотились. "И не предупредил меня, паршивец!" — подумала она, но, немного остыв, решила, что тот мог и не знать о приезде Коннала заранее — он редко предупреждал о своих визитах, и, вполне вероятно, так было и в этот раз. Но вот Коннал точно знал. Это было видно — он быстро нашел ее глазами, нисколько не удивился. И даже подошел поздороваться. Чем ближе он был, тем более неловко чувствовала себя Гвен и тем сильнее ей хотелось убежать. Единственным, что ее останавливало, было желание держать лицо перед бывшим возлюбленным. "Соберись, Гвендолин, это не сложно. Да, это Коннал, которому ты разбила сердце, но что с того? Ах, да, ты просто идиотка!" — Здравствуй, Гвендолин, — он поморщился. Всегда называл ее "Гвен", а теперь, видимо, звучание полного имени было слишком непривычным. Она и сама-то слышала этот вариант имени от него лишь трижды. — Здравствуй, — ответила она и протянула Конналу бокал. Благо, их за ее столом было немало. — Выпей, Атти говорит, очень вкусно. — О, такому ценителю стоит верить, — он будто бы выдохнул и стал вести себя более непринужденно — так решила Гвен. Только все порывался что-то сказать, но сдерживался. — Что...нового? — Ничего особенного, — она пожала плечами, вновь наполняя бокал — желание напиться и забыться вдруг неумолимо усилилось — почти до самых краев. — Подвигов не совершаю, приключений не ищу. Живу в отдалении, Атти со мной. Травы садим, продаем. А так все по-старому, пожалуй, — она отхлебнула многим больше, чем хотела бы, ведь внутри от стыда все просто горело, а внимательный и заинтересованный взгляд Коннала только усиливал это ощущение. — У тебя? — Да, — он подождал, пока мимо прошел не особо трезвый гость, прежде чем продолжил. — Дом недавно подлатал, хотел давно. А недавно в лесу... Он завел рассказ про свои приключения, коих всегда было в избытке, а Гвен терпеливо слушала, как делала и раньше. Слушать о том, чего ее жизнь лишена, было интересно, но она была безумно благодарна, когда Логайр увел его поговорить с каким-то "умельцем, которого ты оценишь", потому теперь ей стало спокойнее. Все-таки неловкость оставалась. Пусть она и ловила на себе нежелательные взгляды Коннала, но подойти он не мог, занятый разговором.