***
Метрах в двадцати раздался невероятно громкий всплеск: что бы сейчас не было разлито, ты отчётливо слышишь, как оно растекается по подворотне — жидкое, а не вязкое, и по меньшей мере объёмом с кастрюлю, если не с ведро; следом за всплеском послышался мужской хриплый смех, который мигом был заглушён резко закрытой металлической дверью — последняя пару раз стукнулась о дверной косяк, болезненно отзываясь в твоей голове неприятным звоном. Но вот вложенная в с силой закрытую дверь энергия рассеялась, стук затихает-и-наконец-смолк-окончательно, а металл застыл в покое: не последовало ни скрипа замочного механизма, ни щелчка щеколды, ни звона цепочки — дверь прикрыта, а шаги удаляющегося от неё мужчины становятся всё тише... «Забыл закрыть?.. Или её не закрывают в принципе?..» Ты поднимаешь себя с земли, медленно и неспешно садясь на пятую точку всё ещё помогая-и-удерживая себя руками: правая ладонь натыкается на посторонний предмет и потому тебе приходится поспешно передвинуть руку чуть в бок; твоя голова невероятно тяжела, а мерзкий писк светофора где-то за спиной и шум двигателей машин противно скребут подкорку, с каждым мгновением раздражая тебя всё сильнее — почему они такие громкие?! Открыв глаза, первое что ты видишь — это влажный разбитый асфальт на котором ты и сидишь: грязный, усыпанный разодранными мокрыми картонками, рваными кусками скотча и пластиковых упаковок для переноски бутылок с лимонадом... — несколько пустых и помятых из которых так же лежат сбоку, возле стены дома — ...а так же множество окурков и гнилых овощей, внешний вид последних из которых, однако, совершенно не отпугивает крыс — пара длинных и тощих тварей только что пробежала прямо рядом с тобой, направляясь прямиком к свежевыплеснутой луже помоев. Очевидно, что ты находишься в одной из подворотен в которую выходит чёрный ход ресторана или кофешки: тесная, совершенно безлюдная, грязная и отвратительная улочка меж двух зданий; мерзкая картина одним словом — пусть её запах пока ещё не дошёл до твоего носа, что можно считать благодатью и везением. Переведя взгляд чуть в сторону, ты замечаешь пару очков: с прямоугольными стёклами с закруглёнными краями и без оправы; левая душка вывернута в неправильную сторону, но по прежнему держится на очках — стёклышко под винтиком покрылось крошечной паутинкой. Именно они попались тебе под руку минутой ранее. Выглядят очки дорогими: ты можешь сказать это наверняка хотя бы уже на основании того, что обращённая к миру сторона стёкол отдаёт лёгким зелёным бликом — специальное покрытие, за которое требуется платить отдельно-.. Хм, интересно, чьи они?.. Явно не твои — ты прекрасно видишь всё вокруг и без них: картинка невероятно чёткая и вблизи, и на расстоянии; искажения перспективы ты не ощущаешь... и в целом, твоё зрения тебя более чем устраивает! А больше вокруг никого нет... Вполне возможно, что кто-то просто выбросил их из окна — незачем забивать себе голову всяким мусором; да и хватит уже сидеть в грязи! Выпрямляясь и поднимаясь на ноги, ты внезапно испытываешь невероятно странное и совершенно незнакомое чувство на доли секунды теряя равновесие: нет-нет, ты не падаешь — и даже выставлять руку в сторону стены, дабы удержать себя, нет смысла; ты в полном порядке, просто... Просто твоё тело тебя слушается с некоторой неохотой-и-трудом — словно не принадлежит тебе... Странно. Левая нога... правая нога... Вроде слушаются — стоит лишь подумать-и-захотеть; всё в порядке. Но ощущаются конечности при этом чужими. Очень странно и непривычно. Ты разминаешь плечи выполняя ряд простых упражнений: круговые движения вперёд-назад — сначала синхронно, затем поочерёдно; пару-тройку раз ссутуливаешься, а затем вновь выравниваешь спину — ощущения очень приятные, и на секунду они порождают иллюзию наличия у тебя за спиной крыльев; затем снова движения плечами. Прикрыв глаза и начав осторожно вертеть головой, то кладя её на плечи, то сильно задирая или опуская, ты вдруг ощущаешь... Нечто. Очередное вызывающее у тебя дискомфорт ощущение. ... Оно никак не связано с твоими конечностями, а находится где-то внутри тебя — это пустота. Непонятная, странная, чужеродная, совершенно незнакомая и крайне неприятная — чуть ли не раздражающая и сводящая с ума! — пустота: тебя... словно... лишили чего-то важного. Чего-то очень-очень ценного и дорого лично тебе. Чего-то такого, к чему тебя натурально... тянет... Может это из-за события-которое-ты-не-помнишь, и которое привело тебя в эту грязную подворотню, что прогнила уже настолько сильно, что твоё обоняние перестало работать?.. Или это связано... с семьёй или друзьями? Неужели из круга твоих близких ушёл кто-то очень дорогой... или, возможно, даже — любимый?.. От этой мысли тебе внезапно стало дурно, глаза защипало от слёз, а ноги сами собой подкосились, уронив тебя обратно на задницу: кажется... всё сходится — из твоей жизни внезапно ушёл близкий тебе человек, и причём совершенно внезапно; вот почему ты здесь! Вот с какой целью ноги привели тебя в эту чёртову подворотню на другой конец города — ведь ты не иначе, как в китайском квартале! И вот чем объясняется так сильно мучивший тебя всё это время голод: ты здесь для того, чтобы покончить жизнь самоубийством... И очень вероятно, что уже несколько дней к ряду, ведь завершить начатое тебе так и не удалось-.. Мысль покинула тебя, а чёткая картина тёмной ночной улочки вдруг потеряла свои очертания-и-границы и в секунду расплылась: уронив голову себе в ладони, ты наконец перестаёшь себя сдерживать и даёшь волю слезам — да, всё верно, ты здесь для того, чтобы покончить с собой после смерти любимого человека, которого более не вернуть... Ты лишь жалкая трусливая мразь, которой не хватает смелости ни продолжить жить самостоятельно, ни хотя бы убить себя... ...и даже лица любимого человека ты не помнишь — ну и кто ты после этого?.. Да даже побитая жизнью собака в последние минуты своей жизни будет пытаться приползти к своему хозяину, которого так любит, а ты-.. ... Кажется... тебя только что кто-то позвал?.. Или тебе показалось? Сколько прошло времени? Как долго ты уже прячешь лицо в ладонях, боясь взглянуть на мир вокруг себя?.. Трудно сказать, но пугающая пустота, что ощущалась внутри тебя ранее, сейчас слегка уменьшилась: верно говорят, что слёзы лечат всё; и пусть ты всё ещё помнишь причину, чем те были вызваны, некоторый покой-и-умиротворение всё же был достигнут — и от этого тебе определённо легче... «Если бы мне только удалось вспомнить имя...» ...жаль только, что голод никуда не ушёл. - Вы в порядке? Да, тебе не показалось: тебя действительно кто-то зовёт! Уже опуская руки и начав подниматься, ты открываешь глаза и замираешь в ужасе при виде своих невероятно бледных ладоней — настолько бледных, что кажется в них вообще не осталось крови! «Боже мой...» Что же, это многое объясняет: вот почему твои чувства обострились, окружающие тебя звуки многократно усилились, а картинка перед глазами стала настолько яркой и чёткой... — и это в ночное то время! — ...что ты можешь разглядеть глаза пожирающих объедки крыс на другом конце подворотни; и вот почему ты при этом не чувствуешь запахов помоев — чтобы не дразнить свой организм. ДА ПОТОМУ ЧТО ОН НАХОДИТСЯ В КРИТИЧЕСКОМ СОСТОЯНИИ, РАБОТАЯ НА РЕЗЕРВНЫХ СИСТЕМАХ!!! Ты так долго игнорируешь чувство голода, стараясь не придавать этому особого значения в наивной надежде довести начатое до конца, что уже начинаешь забывать события последних дней! «Ещё немного», тут же промелькнуло в твоей голове, «и я начну испытывать галлюцинации — и тогда-..» - Простите: я слышал плач — вам нужна помощь?-.. Точно! За твоей спиной и вдалеке, ближе к улице-с-людьми-и-транспортным-потоком, всё ещё стоит мужчина: он не кричит, но голос его слегка повышен; однако и двигаться тебе навстречу он не собирается — до сих пор не сдвинулся ни на шаг. - Я готов вам помочь, но я вас совершенно не вижу-.. «Неужели здесь... настолько темно?..» Видимо — настолько: для тебя, тем не менее, грязная улочка освещена невероятно ярко — даже слишком ярко, если подумать как следует... Всё же изобилие мелких деталей вокруг — это не всегда благо, особенно если эти детали мерзкие и неприятные глазу. - ..-если вам нужна помощь, пожалуйста, сделайте попытку двинуться ко мне на встречу. Интересно, почему он просит ТЕБЯ двигаться к нему, а не подойдёт сам, коль уж собирается помочь?.. Какой-то он подозрительный... Наверняка задумал что-то недоброе-.. «Просто он боится попасть в ловушку — тут же темно!», прозвучал голос разума в твоей голове, «Он готов помочь, но причин доверять тебе у него нет, и рисковать он не хочет». ... Звучит убедительно-.. Кажется... он уходит?.. Да, точно: ты хорошо слышишь его шаги у себя за спиной, а обернувшись — ещё и убеждаешься в этом лично. И вот ты вновь наедине с собой, да с двумя тощими крысами... И не будь они такими тощими-.. «Ещё чего не хватало!» Поднявшись на ноги уже во второй раз, ты спешишь покинуть эту дыру: голод настолько силён, что натурально сводит с ума заставляя думать о невообразимом! И вспоминая о том, что эти мерзкие твари являются разносчиками болезней, ты отталкиваешь привлекательную-лишь-на-первый-взгляд идею как можно дальше, стараясь не терять рассудок — тем более, что ситуация не так критична, как может показаться. «Сейчас выйду на улицу», успокаиваешь себя мысленно, «и у первого же киоска куплю себе еды». Левая рука инстинктивно ложится на карман брюк: ладонь с лёгкостью нащупала немного мелочи для автобуса и несколько сложенных купюр — никто не успел тебя ограбить, всё в порядке; правая рука внешней стороной кулака протирает лицо... ...вот только оно совершенно сухое: ни слёз, ни капелек слизи в уголках глаз, и даже щёки не чувствуют на себе засохших потёков — не могло же всё бесследно исчезнуть за эти пару минут! Слёзы так быстро не сохнут!!! А может их и вовсе не было?.. Да вот только мужчина слышал твой плач — или это уже последствия затяжного голода?! Те самые галлюцинации!.. Но твои размышления были прерваны идущей впереди тебя, в свете уличного проёма меж домов, матерью с ребёнком, весёлый смех последнего из которых и привлёк твоё внимание: девочке явно было очень весело, она шла вприпрыжку держать мать за руку, а её зелёненькое платьице подпрыгивало вместе с ней на каждом шагу; лёгкая тонкая ткань висела на детских плечиках на двух тоненьких верёвочках, и твои глаза сами собой зацепились за эту деталь — задержав взгляд на обнажённых ключицах, ты переводишь его чуть повыше, жадно впиваясь глазами в район нежной шеи девочки, на болтающийся на той вперёд-назад кулончик-.. Как вдруг что-то внутри тебя внезапно лопнуло: возможно, именно так и чувствует себя бык, увидев алую тряпку?.. ..-а затем взгляд переместился ещё выше, на поднесённую ко рту вафельку торчащую из оранжевой упаковки — той самой упаковки, которая и блеснула в свете уличного фонаря, выделив себя из безликого и унылого окружения подворотни, привлекая к себе твой взор. К счастью, в этот самый момент ребёнок скрылся из поля зрения, а твой внезапный порыв ринуться вперёд утих: ты всё ещё чувствуешь стремление... действовать... но *КАК* действовать? Этого ты не знаешь: тряпки больше нет, а бык пусть и вертит глазами по сторонам в поисках раздражителя, но потихоньку успокаивается... Быстро мотнув головой, ты вновь отгоняешь бредовые мысли в сторону, и уже чуть ли не бегом спешишь к ближайшему ларьку на ходу запуская руку в левый карман: голод настолько силён, что тебе натурально хочется выть и лезть на стену — неужели тебе действительно пришла в голову идея наброситься на ребёнка и отобрать у него вафлю?! Как-.. Как вообще человек может придти к подобному решению будучи в здравом уме?! - Вот только я не в здравом уме... Тихо шепчешь ты себе под нос осознавая, что успев преодолеть уже с треть квартала, ты по прежнему не испытываешь отдышки... ...а приложив руку к запястью, ты не находишь и пульса — ведь у тебя его больше нет.***
Лишь на третьем пирожке с ветчиной и яйцами ты вдруг вспоминаешь, что сдача так и осталась лежать в блюдце: «Эй, с тобой всё в порядке?.. Выглядишь так, словно тебя из морга вытащили...», произнесла полненькая дама, едва твоя рука потянулась в окошко за пакетом с выпечкой — чем и вспугнула тебя, заставив в спешке убежать прочь. Люди оборачивались и останавливались глядя тебе в спину — наверняка думали, что ты очередной воришка — но и только. Удобно... хотя и грустно. И ведь она была права: уйдя с главной улицу подальше от посторонних глаз, и сейчас неспешно двигаясь к автобусной остановке шурша смятым пакетом в кулаке, ты по прежнему ощущаешь страшный голод — словно ничего и не было съедено! Голод, бледная кожа — не только руки, но и всё тело, — отсутствие отдышки, дыхания и пульса, обострённые зрение и слух; ты дрожишь всем телом будто от холода, но прикосновения ночной прохлады не чувствуешь совершенно... Может ли быть так, что Все Эти истории на самом деле... не являются вымыслом? Могло ли случиться так, что многочисленные произведения о вампирах не являются плодом чьего-то богатого воображения, чьей-то больной фантазией: истории, которые сегодня заполнили собой нишу развлечений и вымысла — может всё же самая первая из них действительно является чьей-то автобиографией?.. Неприятным опытом жизни-после-смерти, описанием существования в пустой оболочке, что вынуждена существовать в ночи, но рассыпается с первым лучом света... Ведь придумать что-то с нуля невероятно трудно — почти невозможно! Намного проще... ...отталкиваться от *УЖЕ СУЩЕСТВУЮЩЕГО*, придумывая-и-дополняя, а то и вовсе переделывая и искажая оригинал. Один человек описал своё перерождение, рассказав историю своей не-жизни, а миллионы извратили её и переписали на свой лад, превратив правду в фарс и развлечение — в таком уж мире мы живём. Может ли быть такое?.. Однако как ты не старайся, но заглушить голод псевдофилософскими рассуждениями у себя в голове не получится: ты можешь верить-.. а можешь не верить в то, кем ты теперь являешься, но факты говорят сами за себя — и как знать, может тебя действительно вытащили из морга, а после выбросили на улицу... ...а ещё тебя мучает голод. И человеческая еда его утолить не способна — и это тоже факт.***
Стоя на остановке, ты дрожащей рукой выбрасываешь смятый комочек в мусорку, на которую кто-то приклеил объявление о срочном поиске сиделки для ребёнка: и смешно, и грустно... Ты ловишь себя на мысли о том, что инстинктивно продолжаешь делать вдохи и выдохи, а твоя грудная клетка приподнимается в такт — но ты более не дышишь. Ты в этом больше не нуждаешься. Подобная мысль вгоняет тебя в отчаяние, а на глазах появляются слёзы от непонимания и беспомощности... вот только слёз нет — подобные тебе не плачут. По твоему телу проходит очередная волна дрожи: ты пытаешься убедить себя, что это не от безумного голода и потери Чего-То важного, а всего-лишь от холода, да вот только на дворе лето — тихая безветренная ночь, прохлада которой в обычное время воспринимается тобой как спасательный круг от дневной жары, а сейчас и вовсе не ощущается. И тогда из твоего рта вырывается тихий скулёж: это пустота и отчаяние уничтожают тебя изнутри... Стоящая в нескольких метрах от тебя-справа девушка пошевелилась, впервые за всё это время уведя взгляд от смартфона и взглянув в твою сторону: невысокая и приятная внешностью; одетая в джинсы с футболкой и в лёгкую курточку с закатанными руками, что надета не столько из практических соображений, сколько для поддержания внешнего вида-и-стиля; распущенные каштановые волосы лежат на одном плече доходя почти до груди; ни наушников, ни сумки, ни рюкзачка, ни хотя бы пакетика в свободной руке. Девушка, в чьей компании не стыдно показаться на людях; девушка, чей внешний вид совершенно не бросается в глаза будучи самым обычным, но которая всё равно останется в памяти... Ну просто потому, что таких-обычных в наше время почти не осталось. И вот уже на протяжении почти десяти или пятнадцати минут вся улочка принадлежит лишь вам двоим: ни прохожих, ни машин, ни автобуса, которого вы ждёте стоя каждый на своей стороне остановки. Встретившись с тобой взглядом она улыбнулась, вслепую ставя телефон на блокировку и убирая тот в карман: аккуратное и невероятно доброе лицо с минимумом косметики; крупные губы с помадой в тон волосам-чуть-светлее, которые сейчас исказились в таинственной улыбке; и прямые брови, что лишь самыми кончиками тянутся друг к другу-и-вверх, из-за чего отливающие в свете фонаря серебром глаза девушки воспринимаются так, словно Она знает какой-то секрет... Или же тебе просто хочется верить, что она обладает секретом. - Ты выглядишь бледно — за весь день так и не удалось поесть, да?.. Голос тихий и тёплый: она действительно обеспокоена твоим состоянием — пусть на лице её игривая улыбка. Тебе следует что-то ответить ей, но внезапная мысль останавливает тебя: ты, как и ждущая на другом конце остановки свой транспорт девушка, стоишь прямо под фонарём, что освещают каждого из вас с максимальной силой — скрывает ли свет истинный оттенок твоей обескровленной кожи, или же наоборот, только сильнее подчёркивает её неестественный цвет?.. - Понимаю тебя. Видимо девушка восприняла твоё молчание за ответ — и кажется, что тот её вполне удовлетворил, ведь подняв руку к виску, она поправила прядь волос, убрав её за ухо, и сдержанно засмеялась: по доброму и искренне. В этот момент незнакомка вдруг напомнила тебе родную сестру, да вот только последней у тебя никогда не было. Но если бы была — теперь ты знаешь, как бы она выглядела: не очень красиво думать в подобном ключе, но мыслям не прикажешь, верно? - Мне тоже не удалось сегодня как следует перекусить-.. Она продолжила говорить — и всё так же тихо и неспешно, — но её слова начали ускользать от тебя: поправляя прядь секундой ранее, девушка опустила руку, зацепив воротничок распахнутой куртки, за который и зацепился твой взгляд... Ты знаешь, чего ты хочешь: живущие в мусорных баках и помоях крысы?.. Сладкое угощение, которое мать купила своей дочке?.. Пироги с ветчиной?.. Полнейшая чушь! Нет, лишь одна вещь на свете способна утолить твой новый голод — и ты знаешь, что это: ты не можешь объяснить, откуда в тебе появилось это знание, но ты всё равно знаешь. Нет, это не воротничок распахнутой куртки привлёк твоё внимание, приковав к себе взор, а Её такая доступная-и-уязвимая шея, что находится рядом! - ..-ну, что скажешь? ... Кажется... Кажется она что-то спросила тебя — вот только что?.. Как неудобно вышло... Ты с трудом уводишь взгляд от её обнажённой шеи, уже прекрасно понимая, чем всё закончится: может... ещё не поздно?.. Для неё. Может тебе стоит просто убежать — плевать, как это будет выглядеть! Лишь бы не наброситься на неё прямо сей-.. - Наверно, приглашая тебя поесть со мной я сильно рискую... - скромно заговорила девушка, явно продолжая предыдущую мысль. «Беги! Беги! Беги! Спасай её!», подсказывает тебе голос разума — и нет больше нужды притворяться: сейчас всё и произойдёт, а древние сказания станут явью, едва ты вонзишь свои клыки ей в шею. Но ты продолжаешь стоять: её спокойный голос и успокаивающая интонация действует опьяняющее... Кто, ну вот скажите, кто будет убегать от своей родной сестры?.. Зачем? Почему? - ...возможно даже, - без паузы продолжила девушка, слегка замявшись и смутившись, - что я сейчас обрекаю себя на нечто такое, о чём буду потом жалеть, ведь общаюсь с тобой посреди ночи на совершенно пустой тёмной улице-.. Мир вокруг исчез — остались лишь вы вдвоём: ты, и она-в-свете-фонаря прямо перед тобой — словно исполняющая главную роль трагической пьесы героиня в лучах прожектора, которой неизбежно суждено умереть в конце истории... А ещё голод: страшный, неконтролируемый и рвущий тебя изнутри голод — ждущий своей очереди, а потому прячущийся где-то за кулисами; она ведь всё поймёт, верно?.. Сестра всегда поймёт, обнимет и простит — правда?.. Она обязательно простит тебя, заключив в свои объятия... Ты чувствуешь, как напрягается твоё тело готовясь к рывку — всё будет быстро. Возможно даже, что она не успеет закричать... - Но лишь пойдя навстречу друг другу, мы можем изменить этот мир к лучшему, ведь так?.. «ЗАПОМНИ ЕЁ ЛИЦО!», внезапно прозвучал не голос-а-ультиматум в твой голове, в отчаянной попытке желая взять ситуацию под контроль — взять *ТЕБЯ* под контроль. ...И воспользовавшись последними остатками самообладания, ты с огромным трудом уводишь взгляд от шеи: нет, всё же Её глаза всего-лишь серые... Невыразительные грязно-серые и никакого серебра — то был обман зрения и свет фонарей-.. А вот лицо осталось таким же, каким и предсталось тебе изначально: доброе и совершенно искреннее, несколько смущённое, но в тоже время улыбающееся и хитрое — ни единого намёка на флирт, шутку или подколку; лишь чистота, доверие и открытость, что так свойственны старшей сестра... Родной сестре, которая хочет тебя обнять и утешить... До боли сжав руки в кулаках и дрожа всем телом — еле-еле сдерживаясь, чтобы не наброситься на свою жертву! — ты виновато опускаешь взгляд вниз, к земле, давая девушке самый-самый последний шанс: она не сможет от тебя убежать, больше не сможет — ты знаешь это наверняка; и даже если она прямо в это мгновение со всех ног бросится от тебя прочь, то убежать уже не успеет. Для неё уже слишком поздно — она обречена пасть жертвой изголодавшегося монстра скрытого в глубинах тебя. Но она и не пытается бежать: закусив губу... — ты не знаешь этого наверняка, ведь взгляд стыдливо опущен, но тебе хочется верить, что в этот момент она закусила нижнюю губу, ведь именно так она и сделала бы, будь она твоей сестрой на самом деле — ...ждущая свой автобус на одной остановки с тобой девушка направилась навстречу своей судьбе; а героиня пьесы через несколько секунд сорвёт овации, красиво покинув сцену. - Боже, ты только взгляни на себя: ты же с голоду еле стоишь на ногах... Незнакомая девушка, которая этой ночью как обычно ждала автобус, вытянула руки вперёд, готовясь подхватить тебя на случай, если ты начнёшь падать; а твоя старшая сестра приглашает тебя в свои объятия — и всё что тебе осталось, это принять Их жест... ! ! ! Она не вскрикнула; не издала ни звука — не успела. Возможно, на её лице был страх; возможно — ужас; а может быть она действительно повела себя подобно сестре-которой-у-тебя-никогда-не-было, и лишь удивилась от неожиданности, но и только, мигом простив тебя за столь неосторожное движение — ты не знаешь это, ведь твои глаза закрыты... ... Как странно... однако... устроен мир: охотник боится взглянуть в глаза своей жертве — жертве, которая в свою очередь не сопротивляется даже после того, как оказалась в пасти кровожадного хищника... ... Без труда впившись зубами-и-проткнув нежную незащищённую человеческую шею, монстр внутри тебя наконец-то может утолить свой голод — и чем сильнее ты прижимаешься к Ней, тем сильнее Она обнимает тебя в ответ. А может она пытается вырваться — ты не знаешь.***
Выждав для приличия с четверть минуты и посигналив, водитель автобуса усмехнулся, покачал головой и поехал прочь, так и не подобрав обнимающуюся и целующуюся в свете фонаря парочку — график есть график, да и спать хочется не только ему, но и пассажирам. Возможно влюблённым повезет попасть на последний автобус, но скорей всего им придётся идти домой пешком. ... «Хватит...», звучит голос в твоей голове, но ты его не замечаешь. Её руки всё ещё обнимают тебя, но силы в них почти нет — сделай шаг в сторону, и девушка упадёт на асфальт подобно кукле: за всё это время она так и не произнесла ни слова, не проронила ни звука — или же её крики так и остались не замечанными тобой... «Остановись...» Но ты не останавливаешься, ведь процесс возбуждает; кровь втекает в твоё горло, и вкус её совершенно не такой, каким ты его помнишь... — порезав палец и поспешно сунув тот в рот, или прикусив язык —...нет, совершенно не такой: в эту минуту... в эти секунды — в эти мгновения! — она кажется самым прекрасным из всего, что тебе доводилось когда-либо пробовать... Это походит на эйфорию... «Пожалуйста, не опустоши её до конца...», обречённо просит тебя одуматься знакомый-но-чужой голос. ...и ни один другой напиток, ни одно блюдо, ни одна приправа не способны дать подобное... «Она ещё жива — слышишь?.. Она. Ещё. Жива... Ты же чувствуешь-.. Умоляю, не убивай её!» Где-то в глубине сознания ты слышишь эхо: тихое и почти неразличимое, наполненное отчаянием и мольбой... «...не убивай...» ...такое хрупкое и слабое эхо — чей же этот голос: её, или твой-собственный?.. Кому он принадлежит?.. «...она хотела сделать мир лучше...» Её шея отдаёт теплом-чуть-ли не жаром — на фоне твоего-то тела! И в этой теплоте ты ощущаешь покой... А поток крови всё втекает тебе в глотку: интересно, ты почувствуешь, когда следует остановиться, а когда уже будет поздно?.. «...не почувствуешь...» Язык скользит по пульсирующей вене — в той ощущается биение чужой жизни... Тебе ещё никогда не приходилось испытывать ничего подобного! Как же... это... возбуждает... Ты вонзаешь клыки ещё глубже, начиная отсасывать её кровь с удвоенной силой! «Прошу: не становись монстром» Интересно, а что сейчас творится на её лице?.. «Так посмотри! Открой глаза, оторвись на секунду и взгляни на неё!», апатия внезапно сменяется гневом... Но ведь если ты оторвёшься от её шеи, то кровь будет продолжать течь... И при том — впустую... «Всегда успеешь вернуться — а вот момент уже будет упущен... Может-.. Может она улыбается?.. Да, точно! Может она уже простила тебя — твоя сестра не будет-..», а гнев сменяется надеждой — слабой, но всё же... Она не твоя сестра — и ты прекрасно это знаешь; что за вздор?! Это просто случайная незнакомка, что ждала автобуса на одной остановке вместе с тобой! «Но ведь ты хочешь узнать, простила ли тебя девушка или нет?..» Простила. «Ты не знаешь этого наверняка», предчувствуя скорую победу, усмехается голос твоего разума. . . . «Лишь на секунду», голос внезапно становится ласковым и нежным, «Только взгляни ей в глаза — в последний раз, — а затем делай с ней, что хочешь...» . . . Кажется, внутренний голос сумел-таки тебя убедить. Отстраняясь назад, ты медленно открываешь глаза, чувствуя одновременно с этим как несчастная выскальзывает из твоих рук — но ты не даёшь ей упасть. На твоих губах по прежнему вкус крови — Её крови, из Её шеи; той самой шеи, что находится у тебя прямо перед глазами истекая двумя ручейками! Вот только... Вот только её вкус больше не возбуждает тебя... Какая странная и резкая перемена: нет того волшебного очарования неописуемого ощущения, нет той эйфории — вся магия куда-то исчезла, а кровь теперь отдаёт лёгкими нотками металла, который едва ли приятен на вкус. Ты поспешно нагибаешься обратно к шее, к месту укуса, и широким жестом слизываешь оба ручейка разом — да, всё верно, это та же самая кровь — не другая! Ты узнаешь её! Вот только... теперь она стала всего-лишь кровью: самой... обычной... кровью — такой, какой ты знаешь кровь всю свою жизнь. Голод утолён, а магия — бесследно исчезла. Как, впрочем, и ручейки: две аккуратные дырочки в окружении неглубоких вмятинок оставленных полудюжиной зубов на шее девушки более не кровоточат, будто и вовсе затянулись — может быть это *ТЕБЕ* удалось добиться этого?.. Мало вероятно, что ранки могут зажить настолько стремительно без постороннего вмешательства... «Не отвлекайся!» Перехватив женское тело, которое в этот момент кажется невероятно лёгким, ты наконец заглядываешь в лицо своей жертве: она жива — её взгляд расфокусирован, хотя и пытается сосредоточиться на твоих глазах, лицо невероятно бледное, а мышцы расслаблены из-за чего улыбка выглядит несколько неправильной и странной. Однако девушка всё ещё жива. - А-.. п-.. тла-.. с-.. п-..чь.. - И ты помогла. Ведь она действительно помогла. Нежно проведя по щеке незнакомки ладонью, ты самым кончиком языка слизываешь пару капелек со своих губ и улыбаешься ей — интересно, получилось ли твоя улыбка такой же искренней, какой она была у Неё? Скорей всего нет: трудно улыбаться, когда ты хочешь рыдать-и-плакать моля о прощении. - Поверь мне: ты сделала мир чуточку добрее... Твой голос дрогнул. Девушка вновь попыталась что-то сказать, но ещё до того, как ей удалось издать первый звук, её глаза закатились обнажая белки. - ...просто тебе не повезло наткнуться этой ночью на монстра. И тебе остаётся лишь надеяться на то, что слова успели достигнуть её измотанного и пережившего самый настоящий ужас сознания: а хотя — какая собственно разница, услышала ли она или нет?.. Подобными словами ситуацию не исправишь-.. Да и вообще — словами. Накрыв её лицо ладонью, ты опускаешь веки несчастной: она хотела сделать мир лучше... Она верила... что мы — люди — способны на подобное... Люди... Вот только *Ты* больше не человек — животное. Монстр. Тварь. Проклятое создание из древних мифов и легенд, что оказались явью. К счастью, девушка по прежнему жива: всё ещё держа её на своих руках, ты отчётливо слышишь-и-чувствуешь её пусть и слабый, но вполне стабильный пульс — в отличии от своего-отсутствующего. - Прости меня. Искренне просишь ты у неё прощение — да вот только она уже не слышит тебя. Поднеся девушку к скамейке и аккуратно уложив, ты лезешь к ней в карман за телефоном-.. Но внезапно останавливаешь себя, так и не сделав экстренный вызов: - П-прости меня... На этот раз извинение далось тебе с ещё большим трудом. И если тебя однажды спросят, могут ли вампиры плакать, то ты ответишь — да, могут, только вот никаких слёз не будет; теперь ты знаешь это наверняка — а там, в грязной подворотне с двумя тощими крысами, это была отнюдь не галлюцинация. - Но я-.. я-.. не могу отправить тебя в больницу, милая. Н-.. Не могу-.. Иначе Они всё узнают... И чёрт его поймёшь, о ком шла речь: о врачах, о полиции, или же о других вампирах, что придут за тобой после совершенного — если уж существуют вампиры, то почему бы не существовать и следящей за порядком вампирской инквизиции, что готова казнить любого, кто поставит их мир под угрозу обнаружения?.. Неожиданно где-то на горизонте твоего сознания мелькнула спасительная мысль: невероятно безумная и дикая, зловонная и отдающая мерзким запахом бензина, но способная избавить тебя от предстоящих проблем — никто ничего не узнает, если-.. - ЭТО БЕСЧЕЛОВЕЧНО! Девушка на скамейке вдруг пошевелилась, словно могла услышать твой крик отчаяния-и-гнева, что нарушил ночную тишину, а пара прядей волос упали ей на глаза — последние так и остались закрытыми. А вскоре в конце улицы показался свет фар автобуса. «У тебя ещё есть шанс скрыться вместе с её телом до того, как вас заметят», грустно напомнил о себе внутренний голос, скорее предупреждая, чем пытаясь подтолкнуть к какому-то действию, «Решай: человек ты, или монстр». Но решение тобой уже принято. И даже озвучено. А если этих слов кому-то покажется мало, а их сила-и-вес — слабыми, то подтверждение твоего решения лежит прямо перед тобой на скамейке: бледное и обессиленное, но всё ещё живое и дышащее — и для тебя этого вполне достаточно, чтобы определиться с тем, кем ты являешься на самом деле. Ты — монстр. Чудовище. И никаких иллюзий и отговорок тут быть не может — и не важно, удалось тебе остановиться вовремя или нет! Ведь лишь настоящие монстры посмеют посягнуть на человеческую жизнь; и как и было озвучено, это действительно бесчеловечно — и то, что было совершено тобой, и то, что рисовало твоё воображение ради спасения своей шкуры... ...и разумеется всё то, что тебе ещё только предстоит совершить в будущем. Этой ночью тебе удалось утолить свой голод, но что будет завтра?.. - Эй, на остановке! - привлёк твоё внимание водитель. - Буди её уже, да залезайте: я — последний на сегодня; следующий пройдёт тут лишь завтра, с рассветом... А вот что будет завтра: *рассвет!* И от слова этого тебя передёрнуло, ведь этой ночью легенды с мифами оказались для тебя реальны, и вот уже сами инстинкты подсказывают, что рассвета теперь тебе стоит избегать во что бы не стало — если, разумеется, хочешь выжить... Выжить... Выжить. Да: человек ты, или монстр, но твоя жизнь всё ещё продолжается, а это значит-.. - Уже идём, секунду!