Новая переменная

— Марко!!!       Моментально среагировав на крик, Сэм резко дёрнулся в сторону. Он поспешно отыскал Мико взглядом и настороженно осмотрел её окружение. Девочке ничего не угрожало. С ворчанием юноша заставил своё напряжённое тело расслабиться, прислушиваясь к обеспокоенному и одновременно раздражённому детскому голосу. Похоже, Накадаи просто пыталась дозваться до своего опекуна по устройству связи.       В конце концов, Балкхед откликнулся на её настойчивый зов, попутно запросив граундбридж. Лишь позже, когда он оказался под чутким надзором Рэтчета, выяснилась причина его непреднамеренного радиомолчания. Во время своей миссии зелёный здоровяк пересёкся с Брейкдауном, с которым затем вступил в схватку. Услышав незнакомое имя, Сэм сосредоточил всё своё внимание на разговоре между автоботами. Впервые со дня его прибытия они столкнулись с десептиконами. И, честно говоря, он испытывал небольшое любопытство по этому поводу. — Когда я очнулся, Брейкдауна уже не было, — растерянно проговорил Балкхед и задумался. — Я помню звук вертолёта. Может быть, это был агент Фоулер? — Это не я. Но я догадываюсь кто. Покажи, где вы с ним встретились.       Заметив открытие лифтовых дверей, Сэм судорожно отполз глубже в вентиляционную шахту и на достаточном расстоянии в напряжении замер. С опаской он уставился в сторону внезапно появившегося мужчины. Судя по разговору, тот являлся тем самым специальным агентом Уильямом Фоулером, о котором его несколько дней назад предупреждал лидер автоботов. И как же не вовремя мужчина нагрянул. Сэм совершенно не был готов к этой встрече. Да и ситуация в целом не казалась подходящей для новых знакомств. К счастью, Оптимус никогда не уточнял, в какой именно момент они должны будут представиться друг другу, поэтому парень мудро решил отложить это на другой раз.       Тем временем Рэтчет закончил быстрый ремонт Балкхеда, и они всей дружной компанией переместились к огромным экранам вблизи выключателя земного моста. Пока медик вводил на терминале запрашиваемые координаты, Оптимус незаметно для других бросил осторожный взгляд на вентиляционную шахту. Его лицо оставалось бесстрастным и лишь слегка нахмуренным, словно он просто задумался над чем-то ранее сказанном. Заметив его внимание, Сэм отчаянно покачал головой, на что Прайм прищурил оптику. Спустя пару секунд, которые показались парню вечностью, Оптимус кратко кивнул и следом загородил собой решётку, тем самым защитив его от чужих взглядов. Внутренне поблагодарив лидера автоботов, Сэм вновь навострил уши. Что-то во всей этой истории заставило его нутро сжаться от нехорошего предчувствия. — …но сегодня там был замечен отряд механоидов. — Кого? Тех робо-людей? — недоумённо спросила Мико. — Они одни из немногих, кто знает, что мы есть на Земле, — с досадой проговорил Рэтчет. — Они следили за нами. — Но зачем им Брейкдаун?       Механоиды? Одни из тех, кто знал про автоботов? Там же, где пропал десептикон? Где мог бы также пропасть и Балкхед?       Ужасное осознание настигло его болезненной вспышкой старых воспоминаний. Желчь подступила к его горлу, и Сэм поспешил прижать руку ко рту, скривившись от отвращения и животного страха. Мгновение спустя громогласный злорадный смех донёсся до его ушей, многократно отражаясь эхом от металлических стен шахты. Он был подобен жестокой насмешке над всей его жизнью. Сэм почувствовал терпкий вкус горечи на языке.       Автоботы не восприняли его слова всерьёз.       Сжавшись в клубок, Сэм с силой зажмурил глаза и прижал руки к ушам. Он не собирался и дальше слушать их глупые издёвки. Не тогда, когда его волнами накрывала всё больше нарастающая необузданная паника. Его грудь сдавило, дыхание участилось, сердце бешено забилось, грозясь раздробить его рёбра. Первая крупная дрожь сотрясла его тело. Несмотря на закрытые уши, его окружил противный визг циркулярной пилы и чужие громкие невнятные крики. В носу же застыл резкий запах мокрой грязи, пороха, крови, энергона и сварки. В этот момент Сэм больше не находился в недрах вентиляционной шахты на базе автоботов. Он вновь прятался. Вновь издалека наблюдал за тем, как люди снова и снова разрывали его Рэтчета на части.       Все эти видения не были реальны. Они являлись лишь правдоподобной ложью, бреднями, галлюцинациями, порождёнными его бедным измученным разумом в ответ на происходящие события. Сэм из раза в раз повторял это самому себе, но ему не становилось от этого лучше. А навязчивые, непрошеные мысли только усугубляли его положение, заставляя его усомниться во всех ранее известных вещах.       Ему сказали, что никакой охоты не было.       Оптимус Прайм солгал ему?

***

      После их возвращения агент Фоулер не задержался у них надолго. Мужчина выслушал короткий отчёт о произошедшей спасательной миссии, после чего торопливо покинул базу, бурча себе под нос о куче невыполненной работы. Проследив за его поспешным уходом, Оптимус посмотрел в сторону вентиляционной шахты. Сэму больше незачем было прятаться от них. И всё же он так и не вышел наружу. Прождав ещё несколько минут, Прайм отступил, чтобы заняться своими обязанностями. Если юноша хотел побыть в одиночестве, лидер автоботов уважал бы его решение.       До самого отбоя Оптимус бросал краткие взгляды на вентиляцию, с каждым разом становясь всё более хмурым. Рэтчет успел полностью отремонтировать Балкхеда, Мико вернулась домой, Арси и Бамблби завершили все свои дела. И за всё это время Сэм ни разу не показался им, не издал ни единого звука, словно он и вовсе не присутствовал на базе. До этого дня юноша всегда находился у него на виду, где бы он ни расположился, поэтому столь резкая смена в поведении человека насторожила Прайма. А это, в свою очередь, обеспокоило уже всех остальных автоботов.       Проигнорировав взволнованные взгляды своей команды, Оптимус прямо отправил их всех отдыхать. Как только они разошлись по своим отсекам, он подошёл к вентиляционной шахте и посмотрел за решётку. Почти сливаясь с окружающей тьмой, в глубине металлического туннеля проглядывались очертания застывшей сгорбленной человеческой фигуры. — Сэм? Всё хорошо?       Тишина…       Не теряя надежды, Оптимус ещё несколько раз настойчиво позвал Сэма, в ответ получив лишь мёртвую тишину. Юноша не откликнулся на его беспокойство, даже не шелохнулся из-за внезапного зова. И это уже по-настоящему встревожило лидера автоботов. Будь в вентиляции дети, Прайм предположил бы, что они просто уснули или ушли в себя, но подобная логика не работала с Сэмом. У того имелись явные серьёзные проблемы со сном. К тому же он ещё никогда не реагировал на шум настолько спокойно и неподвижно.       Оптимус уже начал задумываться о том, как ему самому достать юношу, когда из глубины вентиляционной шахты до его аудио-сенсоров донёсся едва различимый хриплый надломленный голос. — Почему? — Сэм? — Почему ты солгал мне, Оптимус? — Боюсь, я не понимаю, о чём ты, юноша. — Не понимаешь? Я спрашиваю, почему ты солгал мне об охоте, Прайм! Ты хотел подобным образом успокоить меня? Ну, тебе не стоило этого делать! — Ты говоришь о механоидах, — догадался Оптимус, помрачнев. — О ком ещё мне говорить?! Уж точно не о десептиконах, чёрт подери! — возмущённо откликнулся Сэм. — Почему никто никогда не воспринимает мои слова всерьёз?! Думаете ли вы, что я тут шутки шучу?! Я не нанимался быть клоуном, ясно?! И что ещё за «был схвачен людьми»?! Осмелится ли этот умник с той же насмешкой сказать это моему Рэтчету в лицо?! Ах, подождите, он не сможет! Потому что мой Рэтчет был схвачен людьми и убит! — Сэм, я понимаю, ты расстроен, но… — Расстроен?! Нет, Прайм, я не расстроен! Я в ужасе! Что бы я ни делал, где бы я ни был, эти зверства преследуют меня, — опустошённо пробормотал юноша дрожащим голосом. — Люди опасны, Оптимус. Не позволяй их внешне безобидному виду обмануть тебя. — Сегодняшний день неопровержимо доказал всем нам, что твои слова являются истиной и для нашего мира, — с мрачной убеждённостью медленно проговорил Оптимус и следом тяжело провентилировал воздух. — М.Е.Х. — террористическая группировка, стремящаяся установить новый мировой порядок на Земле. В нашу прошлую и по совместительству первую встречу механоиды интересовались лишь земным оружием. Никто не ожидал, что они переключатся на нас. Мне искренне жаль, что в итоге мои слова обернулись ложью, Сэм. Я также прошу прощения за грубое поведение моих подчинённых.       Оптимус почти пропустил сдержанный кивок. Это был весь ответ, который он получил от огорчённого юноши. Хотя это, безусловно, разочаровывало, лидер автоботов предвидел подобный исход. Неожиданное объявление механоидов, их новая увлечённость кибертронскими технологиями и в особенности бестактная реакция его автоботов на поимку Брейкдауна вполне могли подорвать доверие Сэма к нему. С его стороны было бы глупо отрицать это.       Наблюдая за сжавшейся в клубок маленькой фигурой, окутанной мраком, Оптимус испытывал глубочайшее сожаление из-за заранее неучтённых нюансов. Сэм обладал воистину прекрасным, сильным и волевым духом, не уступающим самым отважным из автоботов, но вместе с этим он всё ещё оставался весьма ранимым и травмированным человеком. И Прайму не следовало забывать об этом, даже если сам юноша стремился убедить его в обратном. Через что пришлось пройти Сэму, чтобы стать таким, какой он есть сейчас? К сожалению, тот довольно неохотно делился подробностями пережитого опыта, каждый раз оставляя автоботов теряться в догадках на этот счёт. Лишь одно для них было предельно ясно — он имел тяжёлую жизнь. — Полагаю, на этом наш разговор окончен. Желаю тебе хорошего отдыха, Сэм. — Нет! Стой! Не уходи! Мне жаль! Даже если ты соврал мне, я не обижаюсь! И никого не обвиняю! Только… Только не оставляй меня одного!       С гулким металлическим грохотом Сэм порывисто подскочил к решётке, и Оптимус наконец-то встретился взглядом с широко раскрытыми от ужаса глазами, полными отчаянной мольбы. Его бледное лицо показалось лидеру автоботов совсем обескровленным. На щеках же виднелись следы засохших слёз с налипшей на них пылью. — Пожалуйста. Я не хочу быть снова один.       Сэм больше не кричал. Его совсем охрипший голос прозвучал едва ли громче шёпота. Несмотря на это, Оптимус услышал его. — Что ты думаешь о том, чтобы переместиться в мой личный отсек? — Твой… Ты… Я… Да… Да, давай… В твой отсек…       В явном ошеломлении Сэм заторможено кивнул. Получив однозначный ответ, Оптимус молчаливо поднёс к нему манипулятор. Это действие мгновенно вывело юношу из ступора. Захватив с собой рюкзак и забыв о подушке с одеялом, он поспешно перелез через решётку и с отработанной непринуждённой лёгкостью взобрался на протянутый манипулятор.       Они шли в полной тишине. Сэм старательно избегал смотреть на лидера автоботов, тогда как сам Прайм пристально следил за каждым его движением. Выговорившись и впоследствии успокоившись, юноша больше не выглядел таким отчаянным и испуганным. — Нет ничего стыдного в том, чтобы просить о помощи. — Что? Я не… Послушай, Оптимус, у меня нет с этим проблем. Я просто… не понимаю, почему ты всё это делаешь. Ты меня совсем не знаешь! — Сэм тяжело вздохнул, взмахнув руками. — А ещё я накричал на тебя! Незаслуженно! — Этого времени вполне достаточно для меня, чтобы с уверенностью сказать, что ты хороший человек, Сэм, — убеждённо проговорил Оптимус, заставив юношу неуверенно взглянуть на него. — Мне также понятно твоё негодование по поводу сегодняшнего инцидента. Возможно, если бы я вовремя вмешался… — Нет! Не смей продолжать эту мысль! В этом нет твоей вины! — И всё же мне стоило прислушаться к твоему предостережению. — Почему я вообще сомневался в тебе? — Иногда наш страх настолько велик, что мы перестаём отличать правду от наших худших кошмаров. — Это был риторический вопрос.       С задумчивым мычанием Оптимус завёл их в свой личный отсек. Почувствовав себя намного лучше после короткого разговора, Сэм с любопытством осмотрелся. На удивление эта комната выглядела довольно уютно. Хотя мебель была сделана из подручных средств и материалов, она гармонично вписывалась в интерьер. Кубы энергона занимали место на полках тумбы, сверху на ней стояли самодельные макеты солнечной системы и полуразобранного рыжего мотоцикла. Датапады с отчётами и различной литературой аккуратными стопками расположились на столе, и только детские рисунки выбивались из общего порядка.       Не выпуская юношу из своей хватки, лидер автоботов сел на широкую платформу. В неловком молчании они переглянулись. Что им следовало делать дальше? Судя по растерянному выражению лица, этот Оптимус никогда прежде не ночевал наедине с человеком, в отличии от его Прайма. И это нисколько не удивило Сэма. Соскочив с манипуляторов меха, парень задумался. Будь здесь Би, он бы заснул в салоне его альт-формы или, прижавшись к броне, просто свернулся бы калачиков рядом с ним. Возможно, в данных обстоятельствах последний вариант подошёл бы лучше всего. — Я не помешаю, если лягу рядом с тобой? — Всё в порядке, — кивнул Оптимус, укладываясь на платформу, пока его оптика с лёгким любопытством отслеживала передвижения юноши вокруг него. — Тебя совершенно не беспокоит, что я могу случайно раздавить тебя. — А должно? Если бы существовала хотя бы малейшая вероятность того, что ты навредишь мне во время своей перезарядки, ты бы никогда не согласился переспать со мной. Так, нет, стоп… Это звучит слишком двусмысленно даже для моих ушей.       Издав тихое фырканье, Сэм покачал головой, после чего продолжил поиск удобного места для сна. Он бродил ещё несколько минут, прежде чем устроился в изгибе талии лидера автоботов.       Оптимус не спешил уходить в перезарядку и вместо этого продолжал наблюдать за юношей, который без всякого стеснения доверчиво прижался к его боку. Впервые он ощущал нечто такое необычное, новое и непривычное. Люди никогда не вызывали у него презрения, отвращения или отторжения, как у некоторых других представителей его вида. Наоборот, они оказались завораживающей расой, скрывающей в себе много сюрпризов, хороших и плохих. Несмотря на это, он не имел с ними столь же тесных взаимоотношений, какие имели Арси, Бамблби и Балкхед с подростками. Хотя дети не боялись его и намерено не избегали оставаться с ним наедине, они всё же предпочитали компанию своих защитников, нежели его. Даже его собственные автоботы вне миссий и сражений держались от него на почтительном расстоянии, таким образом проявляя к нему уважение. Сэм же сильно отличался от них всех. Когда он занимался делами, юноша просто держался рядом, крайне редко беспокоя его, но вот стоило Прайму взять перерыв, как тот сразу же стремился подобраться к нему настолько близко, насколько ему позволяли это сделать. И всё это происходило совершенно интуитивно, словно подобное поведение уже давно вошло у него в привычку. Помимо того, Сэм общался с ним на равных, что до этого позволял себе лишь Мегатрон. И Оптимус находил это довольно интригующим.       Почувствовав осторожные движения и краткую потерю тепла, лидер автоботов отвлёкся от своих невольных размышлений и вновь сосредоточился на человеке. Сэм суетливо заворочался в поисках более удобной для себя позы. — И всё же я мешаю тебе, — юноша разочарованно вздохнул и с виноватым выражением лица встретился с ним взглядом. — Ты никоим образом не мешаешь мне, Сэм. Мы не нуждаемся в столь частых подзарядках, как это делают люди, но из-за нехватки энергона нам приходиться экономить свою энергию любыми возможными способами, — спокойно проговорил Оптимус. — Всегда ли ты тратишь столько времени, чтобы уснуть? — Обычно я засыпаю, как только моя голова касается любой горизонтальной поверхности, но это при условии, что я весь день был на ногах. Здесь же мне особо нечем заняться. — Если ты желаешь, я могу взять тебя с собой в моё патрулирование. — Правда? Я думал, это опасно. — Не всегда. Арси, Бамблби и Балкхед иногда берут с собой детей, когда тем становится слишком скучно на базе. — Если это так, то я согласен. Я ещё ни разу не выходил на улицу с тех пор, как вы принесли меня сюда. Возможно, свежий воздух пойдёт мне на пользу. — Тогда я возьму следующую смену на себя, — сказал Оптимус и посмотрел на юношу более мягким взглядом. — Есть ли что-то, что может помочь тебе быстрее уснуть прямо сейчас? — Ну… Когда меня мучили кошмары и бессонница, Би… Бамблби начинал со мной разговаривать на всякие отвлечённые темы. Ему всегда каким-то образом удавалось отвлечь меня достаточно, чтобы я смог нормально заснуть. — В таком случае, о чём бы ты хотел поговорить? — Я не знаю. Всё, что приходит мне на ум, так или иначе связано с не очень приятными мыслями, — пожал плечами Сэм и на пару мгновений замолчал. — Возможно, ты мог бы рассказать мне что-нибудь? Мой Прайм знал очень много разных историй, и иногда мне выпадал случай послушать их. Ты наверняка знаешь не меньше.       Оптимус согласно кивнул, после чего потратил несколько секунд на обдумывание истории, которую он мог бы поведать юноше. Определившись с выбором, он приглушённо заговорил в размеренном темпе. Свернувшись вокруг своего рюкзака, Сэм откинулся на тёплый металл и прислушался к глубокому слегка хриплому голосу лидера автоботов. Постепенно его глаза закрылись, дыхание замедлилось, тело полностью расслабилось. Уже к середине рассказа юноша крепко уснул. — Пока ты находишься рядом со мной, я позабочусь о том, чтобы никто не потревожил твой сон. Спи спокойно, Сэм.