***
Лепестки слив падают на гладь пруда, словно маленькие нежно-розовые и красноватые лодочки. Одни лодочки тонут, переворачиваясь, другие продолжают жизнь, скользя по воде с порывами ветерка. Сладкий запах цветения легко вдыхается полной грудью. Гемпачи трет родинку-цветок на щеке и смотрит как карпы всплывают к поверхности, чтобы топить лепестки, приняв те за корм. Лодочки сминаются, тонут, потом всплывают. Некоторые наоборот не всплывают, и словно лодочки же идут ко дну. Наблюдать за подобным можно бесконечно, и мужчина понимает, что уже несколько раз попытался выпить вина из пустой пиалы. Кувшин, стоящий на столике, наполовину полон, наполовину пуст, и сладкий запах цветущей сливы смешивается с запахом сливового вина, когда мужчина ведёт носом над наполненной пиалой, смакуя аромат, прежде чем прижаться к фарфору губами. Старый город не спит долго — даже сейчас, сидя во внутреннем дворе, он слышит, как из-за высокой стены на границе дома гомонит простой люд. Торговцы, лоточники, менялы, до хрипа торгующиеся клиенты, гуляющие влюбленные и вышедшие развеяться молодые господа — Гемпачи вырос в этом шуме, он любил свой город и свою работу, любил людей, но сегодня… мешало. Кроме того, любоваться цветением в ночи, освещенной тут и там поставленными вокруг фонарями, освещающими дерево, пруд и беседку, где он засел, скрываясь от семьи, было немного одиноко. Он определенно знал, с кем хотел провести этот вечер. Он определенно знал, что не может позволить себе эту роскошь, и от этого болело сердце. Инукаи Гемпачи был военным много лет. Он знал, что ему позволено в его положении, а о чем можно и думать забыть. Он всегда отлично знал, где проходят границы дозволенного, где проходят границы законного, и точно так же он знал, за какой гранью он похоронит себя и всю свою семью, если осмелился сделать хоть шаг. Все это вообще никак не соотносилось с тем, что с ним делало присутствие Инузуки Шино в пределах вытянутой руки. Инузука вообще был… ненормальным исключением из всех правил — что городских, что военных, что светских. Лицом сопля зеленая, он шлялся в ночи, был способен призвать из собственной руки демонический меч, с легкостью нарушал или преступал на шажок законы — включая тот же комендантский час. И, конечно же, ему во всем потворствовали старшие братья — все до единого, начиная с непостижимого Сатоми Рио и заканчивая чуточку диковатым Инуэ Шинобу. Видит Ками, последний выглядел чуть ли не младше самого Шино, но в этом крылась причина, по которой мальчишки то терпеть друг друга не могли, то братались со страшной скоростью. Гемпачи… обожал дразнить Шино. И всегда был готов следовать за ним, в любое вместо, на любое количество времени. Он обожал Шино равно как обожали его и остальные. И все же было различие: он любовался им всем, он любил его и лелеял каждое мгновение встречи, каждый взмах ресниц, каждую улыбку. Обещая, что женится на юноше, Гемпачи шутил только раз через пять. Однако, пока что было слишком рано и одновременно слишком поздно для всего — что для сватовства, что для ухаживаний. Даже помолвке места не было, пусть в документах — которые Рио мог состряпать по штуке на каждый день — Шино уже значился достаточно взрослым, чтобы самому взять жену и заняться сдачей императорских экзаменов. Вот только Шино это не интересовало. Вся его жизнь — игры с духами, путешествия и приключения. О людях он помнил по остаточному принципу, и не будь его демон таким злобным — стал бы отличным монахом в уединении. Если бы монахи могли есть мясо, конесно. Может, иногда он и вёл себя как взрослый, но в остальное время совсем не хотел переставать быть ребенком. Иногда Гемпачи думал, что именно по этой причине мальчишка и не растет последние пять лет. Он остался заперт в том мгновении, когда его рука сжалась на рукояти Мурасаме. Время пошло вперед, а Шино навсегда остался в деревне Отсука, в том дне, когда случилась трагедия. И все-таки, будь Шино хоть чуточку серьезнее… Хотя бы взглядом скажи, что хочет хоть изредка оставаться на одном месте, скрываясь от мира в защищающих объятиях — Гемпачи не думая послал бы сватов. Невеста у него уже была, вот только ни счастья, ни теплого очага это не принесло. Может быть, юноша в качестве спутника жизни подошёл бы ему больше с самого начала. Пусть это вызовет шепотки у людей, пусть никто не поймет, почему после красавицы Нуи он вздумал смотреть на мужчин, тем более связывать себя узами брака, а не утешаться в объятиях любовника тайком. Гемпачи было наплевать — сердце и разум уже выбрали объект нежности, пусть прочие и отгоняли его от Шино всем, что под руку попалось. Мужчина был знаком с военными хитростями. А еще умел реализовывать долгоиграющие стратегии, которые обязательно давали нужный результат. Может быть, Гемпачи, как и Шино, стоило перестать наплевательски относиться к своему будущему, и сосредоточиться на деле. Если даже не думать о покорении сердца мальчишки, то хотя бы… Оглядеться вокруг. И воспользоваться всеми преимуществами своего положения в данный момент. Он все еще довольно молод, хорош собой, у него прекрасная семья и самый чарующий возлюбленный. Возможно, следует тоже намекнуть, что Гемпачи не всегда будет свободен, и уж тем более не всегда молод. Даже если Шино будет все равно, что Инукаи предпочел не ждать чудес и присмотрел для своего дома другого младшего господина — это как минимум ослабит бдительность и усыпит подозрения. Или распалит их пуще прежнего, но рано или поздно все собравшиеся носители приметных родимых пятен и частиц «Ину» в фамилии разойдутся кто куда. И Шино с братом останутся в городе без лишних спутников и соглядатаев. Вино на языке показалось кислым, как уксус. Мысль жениться на другом, не на Шино, не радовала капитана совсем, но как вынужденная мера… Такими темпами как сейчас, Шино разделит с ним любование цветами, вкус вина и одно одеяло на двоих ещё очень, очень не скоро. А может быть, даже и не поймет, как сильно Гемпачи прижал его образ к сердцу, и обрадуется, когда Гемпачи женится на другом. Может быть, Шино и знать не захочет, как сильно Инукаи желал сделать с ним три поклона и ввести в свой дом, такой пустой и одинокий — даже если через двор, украшенный для гостей, кипела жизнью не смотря ни на что семья Кобунго. Гемпачи отставил пиалу, вытер капельку вина с уголка губ, закрыл кувшинчик и опустился на циновку, постеленную в беседке, заложив руку за голову. Шум Старого города отошел на задний план, остались лишь сверчки, да где-то в глубине сада запел соловей, игнорируя поздний час. Спать совсем не хотелось — он думал о том, как отнесется ко всему Шино. Продолжит ли отказывать устремлениям мужчины? Одумается ли? Согласится ли войти в дом Инукаи равным, законным супругом? Или же сбежит, сверкая лопатками, едва о том пойдет речь? Быть может, Гемпачи и вовсе не тот, кто имеет в сердце юноши свое место? Быть может, с большей радостью Шино обвязал бы руки алой лентой с Соске? Однако отступаться от возлюбленного и думать о нем в объятиях другого оказалось совсем уж невыносимым. Гемпачи с выдохом через нос перевернулся на бок, закрыл глаза и постарался успокоиться. Шино. Шиношиношино… Образ юноши мастером по камню был высечен в каждой мысли мужчины. Его сверкающие глаза, пушистые ресницы, его лисья улыбка и лисьи же повадки. Его острые лопатки, его движения во время боя, звук его голоса — у Гемпачи было так много драгоценных воспоминаний, но алчному дракону внутри было слишком мало этих сокровищ. Он хотел её, эту маленькую, но такую яркую солнечную жемчужину. Снова и снова вспоминая каждый полученный взгляд, каждый смешок, каждый милый сердцу каприз, Гемпачи вдруг понял: никакого другого юноши в его сердце и доме не будет. Он просто не сможет, не пожелает видеть на второй половине кровати подле себя — кого-то, кто не будет Шино. С тихим, отчасти полным досады, отчасти — успокоения выдохом, Гемпачи во-военному четко принялся дышать на счет, и не прошло и десяти минут, как он погрузился в крепкий сон. Сон этот, конечно же, тоже был полон образами его любимого. В стране снов Гемпачи, Инузука Шино всегда был рад ему, даже если мило кокетничая вредничал во время этих встреч. В стране снов Гемпачи, Инузука Шино всегда смеялся, и от этого смеха на сердце у мужчины было… сладко.28 авг 2022