Не спрашивай, не говори

      Краем глаза Юстина отметила, что между Смитти и эрудитами в октябре будто кошка пробежала - он и раньше-то не был душой компании, а теперь в присутствии Грина и вовсе предпочитал молчать и смотреть в пол. Но ей было, по большому счету, плевать: если бы Смитти понадобилась помощь или совет, он бы сказал, а без нужды зачем лезть в душу? Мало ли что у него произошло... Ей самой в преддверии шахматного турнира за первенство школы было не очень-то до стихов и разговоров не по делу - в каждую свободную минуту она либо репетировала ходы, либо читала учебники по шахматам.        - Когда в эндшпиле слон играет против слона и пешки, то при слонах, располагающихся на поле одного цвета, далеко продвинутая пешка может выиграть в том случае, если королю противника не удастся ее задержать и помешать жертве слона за пеш... ой! - зачитавшись, она чуть не сшибла Хелену Роджерс с девятой ступени, признанного школьного гроссмейстера.        - Смотри, куда прешь, Придд! Ты что, слепая?       Юстина вздрогнула, как от удара. Она понимала, что Роджерс не имела ничего такого в виду, но вскользь брошенный вопрос - очень похожий на другой, которого Юстина уже привыкла ждать и который ей почему-то никогда не задавали, - неприятно резанул по нервам.        - Частично, - брякнула она и тут же добавила: - Кроме шахмат ничего не вижу, сечешь?       Это все еще не было ложью, но не было и правдой - и Юстину даже несколько встревожило то, как легко полуправда слетела с ее языка. Да, она легко перенимала манеру речи и поведения тех, с кем часто общалась - а с эрудитами она в последнее время общалась очень часто - но чтобы настолько?        - Противника, главное, из виду не теряй, а то проиграешь в первом туре, - фыркнула Роджерс в ответ, подбирая с пола свои вещи; Юстина хмыкнула, заметив среди книг шахматный справочник, точно такой же, как у нее самой.       Роджерс уже два года подряд побеждала на школьных турнирах и отстаивала честь школы на городских соревнованиях - правда, оба раза вылетела оттуда в полуфинале; Юстине попасть на городской турнир не светило бы в любом случае. Она умела играть - и даже весьма неплохо, - но конкуренцию той же Роджерс составить, конечно, не могла. А потому участвовала скорее чтобы получить удовольствие и лишний раз потренироваться, чем действительно надеясь победить. Просто ей хотелось выступить достойно, чтобы перед самой собой не стыдно было.       И она готовилась...        - Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты чокнутая? - спросила Валери вечером накануне турнира, пытаясь не заснуть над доской; ее конь встал на h8, в опасной близости от вражеского короля.        - Угу, - рассеянно отозвалась Юстина, передвигая ферзя с d8 на h8. - Минус один...        - Так, стоп, чего ты слоном делаешь?        - Это ферзь...       Последовала короткая пауза, а за ней - взрыв хохота; Юстина порадовалась, что в доме отличная звукоизоляция, не то родители бы ее убили за шум в двенадцатом часу.        - Ладно, ферзь, давай спать, - Валери бесцеремонно сгребла с доски все фигуры, будто не слыша возмущенного "эй!". - Не то завтра ты либо на доске заснешь, либо сама все фигуры перепутаешь...       И она, черт возьми, была права.       Турнир проводили в субботу, поскольку каждый этап затягивался как минимум на полдня, а первый еще и отличался большим количеством игроков. Мимура, которого в этом году обязали вести протокол соревнования, беззлобно ругался сквозь зубы и демонстративно позевывал, занимаясь жеребьевкой:        - Роджерс, можно я тебя сразу в финалисты запишу? Не делай такое лицо, сам знаю, что нельзя. Но ты плохо в списке стоишь, всех хороших соперников расхватали... во, давай в тринадцатую... Сугимура, какими судьбами? Приятель, тебе с утра в субботу дома не сидится? Ладно, потом потолкуем, топай в шестую, хоть не сразу вылетишь... Придд? Давай-ка в четвертую, сделай эту бездарность от моего имени, должен буду.        - Ты что, сводишь личные счеты, пользуясь своим положением? - она уже знала, что сухой "прокурорский" тон на эрудитов действовал в лучшем случае через раз, и, в общем-то, не имела цели Мимуру устыдить... ну разве что совсем чуть-чуть.        - А что, скажешь, не должен? - он криво усмехнулся, совершенно не стесняясь, и снова уставился в монитор. - Может, я с тобой даже согласился бы, но надо же хоть как-то развлекаться, раз меня снова выдернули в выходной. Кроме того, я страшно не люблю людей, которые плохо учатся...        - Не знала, что Эрудиция настолько заразна.        - Не Эрудиция, Придд, а желание нормально зарабатывать... ладно, не буду тебя грузить, иди уже, тебя соперница заждалась.       Мимура с прошлого года в школе не только учился, но и работал; почти все время вне уроков он проводил в архиве. При этом носа он не задирал, предпочитая держаться в тени Грина и чуть в стороне от его дел, положением своим никому в лицо не тыкал... Кроме разве что мелких шпилек - таких, например, как сейчас, когда он подбросил Юстине заведомо более слабую соперницу и даже не скрывал, что пристрастен. "Почему меня вообще это волнует? Интриги эрудитов - дело исключительно эрудитов, а мое дело - играть как можно лучше". К тому же объективно Юстина была достойна второго тура... тьфу ты. Она тряхнула головой, отгоняя эрудитские мысли, и села напротив соперницы. Значит, е2-е4...       Борьба оказалась неожиданно интересной и сложной, зря она волновалась насчет не совсем честной жеребьевки - ее соперница явно готовилась к турниру. И все-таки, выйдя из класса на негнущихся ногах и обнимаясь с подругами, Юстина была счастлива: она прошла во второй тур!        - А потом я вывожу коня и она выводит коня... - рассказывала она в понедельник, когда вся компания уже по традиции села вместе обедать.        - Погоди, я что-то отвлекся... ты Каро-Канн, что ли, разыгрывала? - спросил Грин, нервно покосившись на свой стол.        - М, ну да. Так вот, представляешь, у меня получилось! Просто как по учебнику! Я еще думала, она не поведется, ну известнейшая же штука, но когда она мне попыталась сделать шах конем... не знаю, как я прямо за столом не заржала, но, в общем, там уже все понятно было. Минус ферзь противника, плюс один к моей победе... так что мой дебют на турнире оказался удачным во всех отношениях.        - А я знал, что ты их там сделаешь - ты у нас самая умная! - Джей приобнял ее за плечи и поцеловал в щеку.        - Кто у нас самый умный - это мы еще посмотрим... - ни к кому не обращаясь, буркнул Флинт, сдернув с носа очки и энергично их протирая. Уже третий раз за обед.        - Что-что?        - Да так... ничего...        - Вы ничего странного в наших эрудитах не замечаете? - спросила Юстина, встретившись на предпоследней перемене с Джеем и Уиттиер; Смитти, как обычно, где-то потерялся. Сама она заметила многое. Например, что у Фицгерберт появилась привычка накручивать волосы на палец, чего раньше за ней не водилось, Флинт так часто и энергично поправлял очки, что едва оправу не сломал, а Грин то и дело бросал короткие быстрые взгляды на стол своей фракции - в тот угол, где сидел тощий длинноволосый парень с девятой параллели.        - По-моему, Эрудиция сегодня - чисто трансформаторная будка: под напряжением и гудит.       Значит, ей не показалось.        - Вы бы все равно сегодня узнали, - Уиттиер говорила так тихо, что Юстине пришлось нагнуться, а Джею - и вовсе сесть на корточки, - но до самоподготовки еще два урока, а дело касается всех. В конце декабря, как раз перед Рождеством, случится Битва умов - будут выяснять, кто лучше всех шевелит мозгами. И с сегодняшнего дня начинается прием заявок на участие. Из наших только Мимура не будет участвовать, потому что сами понимаете, но у него со всеми этими турнирами появляется куча дополнительной работы, которую никто не хочет делать, вот и спихивают на него, - в ее голосе отчетливо прозвучало неодобрение.        - Так-так-та-а-ак, - услышав елейный голосок, все трое вздрогнули от неожиданности - за их спинами стояла Майра Фицгерберт собственной персоной, с настолько очевидно неискренней улыбкой, что у Юстины зубы заболели. - Сплетня-сплетня-сплетня, да здравствует сплетня.       И добавила уже серьезно:        - Такие вещи не обсуждают на крыльце, окей?        - Это вы не обсуждаете, - парировала Юстина, - а нам скрывать нечего. Кстати, о каких это "таких" вещах мы говорим? Не далее как сегодня на обеде вы все слушали обсуждение первого этапа турнира по шахматам... с большим интересом, кстати, слушали.        - Ну, скажем так - Битву умов не обсуждают открыто, потому что чересчур длинный язык может стоить победы. У нас все-таки интеллектуальные бои без правил.