Подарок

День, когда в руки Среброгривых Стражей попался Сампо Коски собственной персоной, настал. Осознание этого отдавало у Гепарда в висках болезненной пульсацией. Скрытые перчатками пальцы дрогнули, прежде чем сложиться в кулаки. Он разомкнул вмиг пересохшие губы и переспросил — хотя едва ли имел привычку сомневаться в отчетах подчиненных. — Ты уверен, что это именно Сампо… Коски? — он добавил фамилию с опозданием на миг, но взбудораженный лейтенант едва ли это отметил. Гепард видел, что Данна просто распирает от испытываемого им азарта, по его горделивой выправке и влажно блестящим от едва сдерживаемого восторга глазам. Шлем страж снял, держа его под мышкой — того требовал этикет нахождения в помещении. Стоял Данн, тем не менее, по стойке смирно: капитан королевской Стражи, даже находясь на выходном, все равно заслуживал подобающего обращения. — Вольно, — Гепард выдохнул это будто бы с раздражением, но быстро взял себя в руки и, сделав короткий шумный выдох, словно перед прыжком, решительно шагнул к двери. — Идем. Я сам его допрошу. Не вышедшая на стук в дверь и голос старого знакомого Сервал осталась в доме одна. Поймали Сампо, на удивление, не в Снежных полях и даже не в Подземье, а в Надмирье. Более того, по словам Данна, подробно докладывающего обстоятельства поимки преступника по пути к штабу воинской части, Сампо был задержан двумя стражами неподалеку от Центральной Площади, когда он пытался стянуть кошелек у какого-то парня. — Тот кричал, что узнал его, называл «Синим Мошенником», обвинял в продаже чего-то не работающего… — докладывал Данн. — Правда, когда у него пытались уточнить, что именно этот мошенник ему продал, он не ответил и поспешил уйти… Гепард прикусил внутреннюю сторону губы, размышляя над сказанным. Стянуть бумажник в Надмирье неподалеку от центра города? Да еще у того, кто знает его в лицо, и кого он уже обманывал прежде? Да что этот Сампо задумал… — Что у нас на него? — выворачивая на проулок, ведущий к Запретной Зоне, Гепард невольно замедлил шаг, но силой воли заставил себя вернуться к прежнему темпу. Ему одновременно хотелось вернуться в дом, сбежать и увидеть Сампо поскорее. Как он мог попасться в руки Стражей? Как он мог попасться в руки Стражей именно сегодня? Проклятье. — …тот склад. Не говоря уже о том, что на него получено множество жалоб от белобожцев! У нас целая стопка заявлений с просьбами расследования различных случаев: от продуманных афер до банальных краж! Гепард понял, что совершенно не слушал Данна, и очнулся от мыслей только на финале его импульсивной тирады. Лейтенант снова надел шлем, и сквозь него его звучный голос звучал еще более раскатистым. М-да. Предъявить Сампо, действительно, можно было очень и очень многое. Сегодняшний день поистине должен стать днем официальной победы правосудия над коварным мошенничеством. Не этого Гепард ждал от этого дня, совсем не этого. Оставшийся путь они прошли в молчании. И только проходя по территории Запретной Зоны, наполненной солдатами, Гепард полноценно вернул себе самообладание. — У него были при себе какие-нибудь вещи? — входя в здание штаба, (два стража на входе отдали ему честь, и Гепард наградил их рассеянным кивком), спросил Ландау. — Так, они… и при нем, — слегка смущенно откликнулся Данн. Гепард резко развернулся на подошве сапог. — В каком смысле при нем? Насколько мне известно, Сампо… Коски вооружен кинжалами, а также неким взрывным устройством, которые много раз фигурировали в заявлениях! И вы позволили ему все это пронести в камеру?! — У него нет оружия… Только коробка… с печеньем. Ее оставили при нем… — С чем?.. — Гепарду показалось, что он ослышался. — С печеньем, — покорно повторил Данн. Понимая, что дальнейшего ожидания и полнейшего непонимания ситуации он не выдержит, Гепард кивнул Данну на дверь камеры. — Отпирай. Сперва я сам с ним поговорю. Ключ с щелчком отпер железную дверь, и Гепард прошел внутрь помещения. Сампо встретил его ослепительной улыбкой, сидя на тюремной лавке, закинув ногу на ногу. Упомянутая «коробка» — на вид полноценный сейф в виде сердца — лежала рядом с ним. Ни веревки, ни наручников Гепард не увидел — Сампо был совершенно свободен от всяческих пут. Будь в коробке бомба, он легко мог бы развалить ей часть стены — хотя едва ли не пострадал бы при этом сам. Гепард впился в коробку цепким взглядом. И как ее могли не изъять? Перехватив его взгляд, Сампо взял коробку в руки и с улыбкой поднял крышку. Внутри лежало печенье. В два ряда. Запеченное, залитое глазурью и посыпанное корицей тесто в виде сердечек. Гепард застыл, прикидывая, не обманывают ли его глаза. Бомба все равно могла быть. Внутри печенья или… на дне коробки… или… — Эй, Ландау, — их взгляды встретились, и Сампо самым фривольным образом ему подмигнул. — Я долго думал, что подарить на День Рождения капитану Королевской Стражи. И решил, что самым лучшим подарком будет самый желанный преступник. М? Как считаешь? Здорово я придумал? Сампо рассмеялся и поднялся с лавки. Гепард сглотнул непонятно откуда взявшийся в горле ком и отвел от Сампо взгляд. — Ты арестован, Сампо, по обвинению в мошенничестве и краже…. — Твоего сердечка, — хохотнул Сампо. — Ты забыл назвать мою фамилию, Гепард. Хоть попытайся получше сыграть свою роль доблестного и невозмутимого стража… И попробуй уже печенье, я сам его пек! Сампо упер коробку в грудь Гепарду, стремительно приблизившись. Гепард шагнул назад и уперся спиной в стену рядом с дверью. За дверью был Данн, терпеливо ожидающий, пока его наивысший начальник проведет допрос преступника. Преступника, который в открытую заигрывал с капитаном Королевской Стражи, ничуть не страшась наказания. Гепард подумал, что на этот раз у него не получится разрешить ситуацию так, как того требует устав. Впервые его так сильно тянуло избить обвиняемого. Сампо упрямо приблизился и снова упер в Гепарда коробку с печеньем. — Ну же, Гепард, — шепнул Коски ему в губы. — Твой подарок очень занятой человек. Увы, но я в твоем распоряжении еще лишь пару минут. — Я посажу тебя в самую тесную, самую холодную… — Я тоже люблю тебя, — шепнул Сампо, запечатывая поцелуем его губы. Взрыв громыхнул совсем рядом, но Гепард не сумел даже вскрикнуть — Сампо, прижатый взрывной волной вплотную к нему, заполнил языком его приоткрывшийся рот, вжался в губы, надавил всем телом. Гепарда обдало жаром, и он не был уверен, что причиной тому была одна лишь огненная вспышка. Дальше была суматоха: в камеру ворвались стражи, и Данн командирским рыком отправил их всех за собой в образовавшуюся в углу камеры дыру. Гепард в полной мере ощутил, как саднят обожженные колени, и запоздало подумал о том, что бомба все-таки была, заранее заложенная снаружи камеры. Стиснув в руках раскалившуюся железную коробку с печеньем, Гепард вышел из камеры, возвращаясь обратно в здание. Смотреть, как Сампо удирает от погони, было слишком привычно, но на этот раз Гепард не сомневался, что Стражи его настигнут. Каким бы Коски ни был ловким, сбежать из Запретной Зоны, напичканной военными, не сумеет и самый удачливый беглец. Гепард подумал о том, что коробку с печеньем нужно сдать на экспертизу, что в нем может быть какой угодно яд, от смертельного до издевательской начинки в виде унизительного слабительного или пошлой виагры. Не говоря уже о банальных наркотиках. Подумал о том, что нужно раздать указания касательно восстановления каменной кладки камеры. Что белоснежные форменные брюки испорчены ожогами от пламени. С особым трепетом он подумал о том, насколько сильно пострадал от взрыва сам Сампо, закрывший его от огненной вспышки собой. Выйдя из камеры, Гепард поднялся на этаж выше и, пройдя мимо своего кабинета, прошел по служебному коридору к зарешетчатому окну, выходящему на Запретную Зону. Посмотрел на суетящихся внизу солдат, на освещенную фонарями площадку каменной мостовой, где стояли боевые машины, спроектированные для защиты города. Города, который защищал он сам и где не было места подобным выходкам гражданских. Печенье в виде сердец в металлической коробке, пережившей взрыв, сдетонировавшая взрывчатка, разнесшая им пол стены... Да что этот Сампо Коски вообще о себе возомнил. Гепард раздраженно выдохнул пар, мгновенно превратившийся в изморозь на стекле. Неуловимый, несносный и самый особенный преступник Белобога, его персональная заноза, засевшая в сердце, Сампо Коски самым возмутительным образом разнообразил его выходной. Нужно было разобраться с прибавившейся работой. Однако, говорить, что Коски испортил его День Рождения, язык все же не поворачивался. Несмотря на взорванную камеру, несмотря на испорченную форму, несмотря на то, что Гепарду предстоит докладывать Верховной Хранительнице о том, что за инцидент произошел в штабе… несмотря на все это Гепард улыбнулся. Экспертиза показала, что печенье не отравлено, и он решил забрать свой подарок домой. Выпечка была сладкой и очень вкусной. Хотя и немного подгорела. И хотя это казалось немыслимым, но Сампо удалось скрыться и на этот раз. Гепард представлял, какой разнос ему устроит Верховная Хранительница, и скрыть давящее чувство ответственности не могла даже сладость выпечки. Сампо Коски определенно был соперником, с которым стоит сражаться. Гепард дал себе слово, что рано или поздно Сампо окажется у него в руках, сколько бы времени это не заняло.