***
Меня зовут Стив. Мне тридцать один год. Я работал в Нью-Йоркском филиале «WinPharma» — одной из самых влиятельных фармацевтических компаний в мире. Я был сотрудником службы безопасности, отвечавшим за учет посетителей. Не самая перспективная должность, не так ли? Однако, недавно меня повысили и перевели на новый секретный объект под кодовым именем «Альфа-Прайм». В этой огромной подземной лаборатории, расположенной далеко в горах, разрабатывалось экспериментальное вирусное оружие и ставились бесчеловечные опыты над животными. Многие сотрудники закрывали на это глаза, до тех пор пока одна из подопытных крыс не начала говорить! Новый тип вируса как-то повлиял на её мозг, заставив эволюционировать и тело. Через две недели особь уже твёрдо стояла на двух задних лапах подобно человеку. Его назвали Мартин, в честь одного из учёных. Его интеллект, собственно, как и рост, росли не по дням, а по часам, и учёные решили попробовать обучить его грамоте и письму. На удивление, Мартин схватывал всё на лету, и порой казалось, что он адаптируется к людской среде быстрее самих людей. В итоге в свои три года он вымахал под два метра высотой и уже отлично знал английский, неплохо разбирался в компьютерной технике и даже начал делать успехи в вирусологии (некоторые ученые даже шутили, что он хоть сейчас может преподавать в университете Флориды). Он настолько хорошо вжился в шкуру человека, что ему даже выделили некое подобие одежды и отдельную человеческую комнату рядом со его так называемым «отцом», а мне поручили присматривать за ним по ночам. Так и началась наша дружба. Я рассказывал ему о нашем безумном мире «наверху», а он с упоением слушал все мои рассказы. Так прошёл еще год. Мы все полюбили Мартина, а он нас, но шло время, и глядя на своих подопытных «братьев», сидящих в клетках, в конце концов крыс задался вопросом: «Почему они страдают?» и «Почему я отличаюсь от них?» Учёные и «отец» лишь пожимали плечами, выдумывая нелепые отмазки, и Мартин решил спросить это напрямую у одного из глав кампании во время очередного приезда. Вот только разговора у них не получилось. Получив вместо дельного ответа очередную порцию отмазок, крыс на эмоциях схватил одного из боссов за край пиджака, что тут же было расценено как агрессия. Итог: дротик транквилизатора в шею и месяц в одиночной клетке под напряжением, и постоянные упрёки отца, что он всё испортил и теперь погубит его карьеру. Уж мне-то неприятно было всё это слушать, стоя рядом на посту, и я даже представить не могу, что творилось на душе у Мартина. С тех пор он стал меняться. Из жизнерадостного, любознательного сорванца он превратился в угрюмого затворника, часами сидящего в одной позе в углу клетки, лишь изредка прерываясь на перекус. Он даже со мной перестал разговаривать, ограничиваясь лишь фразой: «Спасибо», когда я приносил ему еду. Но серьезные проблемы начались, когда к нам перевели нового охранника. Не знаю, за что он так невзлюбил Мартина, но он не брезговал без повода применять служебный электрошок на беззащитном существе. Один раз он так увлёкся, что обессиливший от пыток Мартин не выдержал и, перехватив шокер-палку, рывком притянул обидчика вплотную к электрозаграждению. Исход для последнего был ужасен и неминуем, однако тяжелый металлический ремень на сожженном до смерти человеческом теле вызвал короткое замыкание, подарив свободу пленнику. Перепуганный Мартин в истерике разгромил главную лабораторию и выпустил на волю всех животных, затем скрывшись вместе с ними на нижних этажах комплекса. Стоит отметить, что никто, кроме охранника, больше не пострадал. Даже после всего, что было, Мартин считал людей своей семьей. В этот же день в лаборатории пронеслась волна увольнений из-за протестов, связанных с требованием прекратить испытания на животных, а некоторые даже требовали отпустить Мартина на свободу, а через пару часов службе безопасности был дан приказ ликвидировать «особь», и угадайте кому его поручили?! И как бы мы ни пытались переубедить начальство, оно было непреклонно, но самое страшное было то, что этот приказ отдал лично доктор Мартин Викрес — тот, кого крыс считал самым близким ему человеком. — Стивен, мои приказы нужно выполнять! Это понятно?! Тебе за это деньги платят! — грозно твердил учёный, протягивая мне обойму с экспериментальными патронами. — Да, но… Разве нет другого выхода?! — Он убил человека и устроил погром. Здесь не может быть никаких разговоров! — Вы же видели записи камер, док! Это урод сам на него напал! — Довольно! — крикнул Викерс. — Тебе дорога твоя работа? Мне моя — да, поэтому либо ты идёшь вниз, либо я выпущу робота-дрона. Как думаешь, что для него будет хуже? — Жесть! Док, я поверить не могу! Как вы можете так говорить?! Неужели Мартин для вас ничего не значит?! — Вот только не надо делать из меня монстра, Стивен! Мне тоже хреново! Четыре года исследований на помойку! Я развёлся с женой, пропустил свадьбу своей дочери, и всё ради чего?! — c этими словами учёный тяжело вздохнул и, сев в своё кресло, важно поправил очки и пристально взглянул на меня. — Позволь дать тебе совет, сынок. Не нужно так сильно привязываться к работе. От этого одни беды, уж поверь, я знаю. В конце концов, он всё равно бы умер. Таков закон природы. — Что ж. Вижу, себя вы уже убедили, — тихо произнёс я и, зарядив пистолет, направился к лифтам. И вот он. Нижний уровень. С каждым новым шагом я чувствовал, как у меня перехватывает дыхание. Ну не могу же я просто взять и застрелить его! Сказать, что у меня всего трясло — значит, ничего не сказать. Я даже несколько раз выронил оружие из рук. Хорошо хоть пистолет на предохранителе. Мартина, кстати, не пришлось долго искать. Он сидел возле своей старой клетки, словно забитый зверь. Как выяснится позже, он видел и слышал на мониторах весь наш разговор с доком. Собравшись духом и постаравшись отбросить все эмоции, я выхватил пистолет и быстро прицелился в его мохнатую голову, но тот даже и ухом не повёл, хоть и понимал, что я хочу сделать. Мои нервы уже были на пределе. Дрожащим пальцем пытаюсь нащупать курок, но какого чёрта?! Это же наш Мартин! Он же вырос у меня на глазах. Я ему книжки по ночам читал и таскал для него лакомства из «столовки». Да он мне ближе, чем все, с кем я здесь работаю! Нет! Я не могу! — Почему ты не стреляешь? Тебя накажут, — тихо произнес он. Мартин наконец посмотрел на меня, и от его взгляда я ужаснулся. В его некогда сияющих добротой и озорством больших чёрных глазах сейчас не было ничего, кроме страха и боли. — Потому что это какое-то безумие, — покачал головой я, убирая оружие обратно в кобуру. — Тогда уходи! У тебя будут проблемы, если ты это не сделаешь. Он вновь отвернулся от меня, ещё сильнее сжавшись «калачиком», а я растерянно посмотрел по сторонам. Мне правда очень хочется ему хоть как-то помочь, но я ничего не могу. Даже элементарных слов подобрать не получается. Учитывая, какую судьбу ему предрекли, на ум ничего не приходит. Не придумав ничего лучше, я присел рядом с ним на пол, с сочувствием положив руку на его мохнатое плечо. — Почему папа не любит меня? Я плохой сын? — спросил он, крепко прижимая колени к груди. Я было хотел ему что-то ответить, но оборвался на полуслове, заметив, как Мартин что-то крепко сжимает в своих трясущихся лапах. Какая-то синяя колба. Скорее всего, из главной лаборатории. — Мартин, что ты сделал?! — испуганно произнес я, вскочив с места. — Теперь они свободны… Все! — прохрипел в ответ тот, указывая взглядом на пустые клетки для животных. — Это я понял! Откуда у тебя эта штука?! — Папа говорил, что этот вирус дал начало новой жизни. Моей жизни, — c горечью в голосе вздохнул Мартин. — Это последний образец. — И ты взял его, чтобы уничтожить? На мой вопрос крыс еще сильнее сжал пробирку, в слезах всматриваясь в её мутное содержимое. — Я просто хочу, чтобы никто больше не пострадал и всё это закончилось! Хочу, чтобы всё было как раньше! Хочу, чтобы папа был рядом! — закричал Мартин и в истерике замахнулся, чтобы зашвырнуть колбу в другой конец комнаты, но я вовремя остановил его и убрал вещество себе в карман. — Дай сюда, чёрт побери! Хочешь потом полгода в карантине сидеть?! — осудительно крикнул я, на секунду даже забывшись, однако тут же сменил интонацию, взглянув на запуганного зверя и вспомнив поставленную мне задачу. — Прости, Мартин. — Мне так страшно, Стив. А тебе бывает страшно? — Конечно, — неуверенно кивнул я. — Бояться — это нормально. Зверь заплакал. Мне так жаль его. Ведь он ни в чём не виноват, и хоть я всеми силами пытался его приободрить, в глубине души я и представить не мог, что он сейчас чувствует. Согласитесь, ведь реально можно сойти с ума только от одной мысли, что вся твоя жизнь не настоящая, а искусственная, просто чей-то научный эксперимент в попытках создать что-то новое или идеальное, а когда ты не оправдываешь ожидания, тебя просто списывают в утиль, а тот, кого ты считаешь самым близким человеком, оказывается самым злейшим врагом, оставив тебя одного на растерзание судьбе. Чёрт! Это подло! Нет! В конце концов Мартин тоже живое существо и явно не заслуживает такой участи! Надо что-то придумать. В мою голову вдруг полезли странные мысли. Может, попробовать вывезти его отсюда? Нет. Нас обоих пристрелят при первой же возможности, да даже если и получится, где спрятать двухметровую говорящую крысу? — на секунду задумался я, однако все мои мысли о мнимом побеге и свободе прервал неприятный компьютерный женский голос. Внимание! Запущена охранная система! Уровень тревоги: пять! Все аварийные выходы закрыты! Откачка кислорода начнется через… пять минут! В эту же секунду тяжелые бронебойные заслонки с характерным скрипом опустились, перекрыв все пути к отступлению. — Какого хера?! Что происходит?! Мы вообще-то ещё здесь! Док!!! — закричал я и начал прыгать на месте, размахивая руками перед камерой слежения, но в ответ была лишь гробовая тишина из пустого объектива. Впрочем, чего я ещё ожидал? — Черт! Они что, не слышат нас?! — В том-то и дело, что слышат. Это запасной вариант, — раздался позади меня всхлипывающий голос Мартина. — Что?! Что это значит?! — Полная ликвидация — единственный выход, если что-то пойдет не по их плану. Не стоило тебе идти сюда. Нужно было прислать робота. Я ошарашенно посмотрел на него. Больше всего меня смутило, как Мартин произнес эти два последних предложения. Его голос вдруг стал таким спокойным и монотонным, будто ему вообще безразлично то, что сейчас происходит. Получается, он всё знал о своей участи и специально сюда пришёл? — Не могут же они нас здесь заживо похоронить?! Откройте, сволочи! Я же только-только за машину расплатился! — я продолжал изо всех сил вопить, стучась кулаками в огромное непробиваемое окно. — Чёрт подери! Вытащив пистолет, я прицелился чуть выше рамы и сделал пять выстрелов. Бесполезно. Стекло впитало пули, словно губка. Внимание! Откачка кислорода начнется через… три минуты! — Твою мать! Здесь должен быть другой выход! Мартин?! Всё без толку. Измученная и обессиленная крыса уже приняла свою участь. — Какой смысл во всём этом? Я никому не нужен. Нужно было срочно привести его в чувство, и не найдя решения лучше, я просто изо всех сих влепил ему ладонью по щеке. — Мартин, приди в себя! Мне нужна твоя помощь! Ты мне нужен, слышишь?! — Нужен? Крыс медленно поднял голову и посмотрел на меня, я присел перед ним, вновь положив свою руку ему на плечо. — Послушай, друг, мне очень жаль, что так получилось, жизнь не всегда бывает сладкой, но нужно жить! На радость себе и назло врагам! Да, психолог из меня, конечно, поганый, однако после моих слов его взгляд изменился. Кажется, я наконец-то увидел проблеск света в этих больших черных глазах. — Друг. Так мы друзья? — Конечно, а как ты думаешь? — незатейливо кивнул я, мягко улыбнувшись. — Прошу, помоги. Я без тебя не справлюсь. Мартин неуверенно закивал, как вдруг его черные брови изогнулись в задумчивом взгляде, а затем он быстро поднялся и подбежал к одному из компьютерных терминалов, стоящих рядом. — Можно попробовать перезапустить систему, устроив электромагнитный сбой. Та-ак. Почти готово. Мне нужна карта допуска. — Моя подойдёт?! — впопыхах протараторил я и, сорвав с груди именной бейдж, протянул его Мартину. Тот, в свою очередь, начал что-то быстро набирать на компьютере, и буквально через несколько секунд раздалось новое оповещение: ВНИМАНИЕ! Система охраны будет временно отключена! Все аварийные выходы открыты! Повторяю: система охраны будет временно отключена! Всему персоналу немедленно эвакуироваться! Перезагрузка через… две минуты. Я облегчённо выдохнул. Всё-таки вы недооценили его, Док. Он настоящий гений, и кто знает, как бы сложилась его судьба, родись он в человеческой шкуре. Всё-таки жизнь так несправедлива. — Получилось! Ты просто молодец, Мартин! От моих похвал на крысиной мордахе проступила та самая лучезарная улыбка. Признаться честно, я уже и забыл, как он может улыбаться, и я искренне рад видеть его таким счастливым. Кажется, теперь мы и вправду стали настоящими друзьями. — Не будем терять времени! Пошли! Мы выбежали в один из открывшихся выходов, как вдруг большая металлическая дверь со скрипом закрылась прямо у меня за спиной, разделив нас по обе стороны, но у нас же в запасе ещё целая минута. если только… — Мартин, какого чёрта ты делаешь?! — громко закричал я, начав стучаться в маленькое дверное окошко. — Ты свободен, Стив. Иди. Времени мало. Я открыл для тебя шлюз, — раздался знакомый и в то же время спокойный голос в одном из динамиков. — Чёрта с два я тебя оставлю! Идём со мной! — Ты же знаешь, что мне нет места среди людей. Моё место здесь, в лаборатории. Тем более, папа будет всегда преследовать нас. — Я тебя спрячу! Увезу! — Я не хочу, чтобы ты пострадал из-за меня. Больше никто не будет страдать. — Они же тебя просто убьют! Мартин! — Это уже не важно. Что он имеет в виду? Начав нервничать, я по инерции потянулся к кобуре, но пистолета в ней не оказалось. Мартин! — Мартин, что ты делаешь?! Открой эту чёртову дверь! Слышишь?! Видя, как крыс снимает пистолет с предохранителя, я во всю глотку ору и долблю кулаками по титановой обшивке, пытаясь вразумить его, но похоже, он уже всё для себя решил. — Я рад, что смог помочь тебе, Стив. Спасибо тебе, друг. С этими словами Мартин в слезах мягко улыбнулся мне, затем закрыл глаза, приставил дуло к виску и спустил курок. — МАРТИН, НЕТ! С ужасным криком я закрыл глаза и отвернулся от стекла. Чёрт! Надо было вытащить его первым! Хоть за шкирку! Даже под дулом этого долбанного пистолета! — А-А-А! Опять я облажался! СУКА! — проорал я и в порыве гнева пробил кулаком стекло пожарного шкафа. Из раны началось лютое кровотечение, но я не чувствовал физической боли. Только тоску по утраченному другу и обиду, что я не смог его остановить. Прости меня, друг. Ты не заслужил такой участи. Я всегда буду тебя помнить. Надо уходить! В ужасе я бежал по длинному коридору под вой сирен. Добравшись до лифта, я нервно клацал по кнопке, и вот он, долгожданный выход, как вдруг… Двери лифта открылись, и группа людей в белых защитных костюмах с оружием ворвалась вовнутрь комплекса. Откуда они взялись?! Без церемоний меня тут же скрутили и повалили лицом в пол. Я не мог не то что пошевелиться, порой даже дышать, лишь изредка слыша их глухие голоса. — Сэр. Вот то, что мы искали. — Это отличная возможность. Не будем медлить. Приступаем к проекту «Ковчег». — А что с «особью»? Тяжело ранена, но пульс есть. — Возьмите образец ДНК и ликвидировать. — ЧТО?! НЕТ! МАРТИН! ПУСТИТЕ, УРОДЫ! НЕ ТРОГАЙТЕ ЕГО! — во всю глотку орал я, пытаясь вырваться, но всё было тщетно. Последнее, что я помню, это как в мою шею из огромного шприца вкололи какую-то дрянь, от которой помутнело в глазах, и силуэт одного из учёных, склонившимся над лежащим рядом Мартином, а дальше тьма и провал…Пролог. Лаборатория.
3 июня 2023 г. в 05:29
«Мы в ответе за тех, кого приручили».
Антуан де Сент-Экзюпери.