Научимся.

Уважаемые читатели. Знаю, была очень долгая задержка... искренне прошу прощения) Это тяжелая глава. Тяжелая в её написании, тяжелая в прочтении - много информации, не всегда понятной, много точечек. Охов и ахов. Да, она далась мне с трудом. Я очень старалась. И вот... как-то так вышло. Потому у меня есть просьба. Читайте по возможности медленно. И если вам что-то будет непонятно - умоляю, скажите об этом. Напишите, что вас терзает. (лучше, конечно, в личку... но это уж как вам удобно.) Я постепенно буду разматывать этот клубок, но могу упустить некоторые моменты, которые мне кажутся доступными, но для вас непонятны. Бью, как говорится, челом х) И надеюсь на поддержку. Ваш автор. ___________________________________________

В конце концов, что такое ложь? — Замаскированная правда. Джордж Байрон.

– Я не Анри. Странное, какое-то неправильное заявление заставило всех пораженно замолчать. Такео заметался, не зная, на кого и взглянуть; для других это, похоже, тоже стало неожиданностью. - А… Наите ты об этом сообщил? – через усилие терпеливый голос Франкенштейна. – Нет, – спокойно ответил Тао. – И не нужно. – Не нужно? – у снайпера перехватило дыхание. – Зачем тогда ты… Тао, зачем? – он тяжело опустил ладонь на тщедушное плечо соседа. – Зачем? – Стойте, – недовольный басовитый отклик седовласого. – А как же… шрам? И… Девочка ведь узнала тебя! – Что… У людей похожих шрамов не бывает? – с запинкой парировал хакер. – Бывают, бывают… Да как-то слишком уж всё гладко получается, не находишь? Наита тебя узнала – по голосу, который ты (а это заметили мы все, не надо отпираться) старался от нее скрывать. Да вот не скрыл… – Ага, - подхватил Такео, – и сбегал от нее постоянно. Тебя, как будто отталкивало от нее. Да и как увидел ты девочку в первый раз… заволновался. Скажешь, нет? – К чему вы клоните? – Мы не клоним. Мы хотим правдоподобных объяснений. Ответь честно: ты Анри или нет? Да, М-21 напирал, пожалуй, чересчур неделикатно, но сейчас его негласно поддерживали все – даже Франкен. Снайпер, сидящий по соседству с парнем, увидел у того заметавшуюся под кожей виска жилку. – Я. Не. Анри, – с каким-то даже ожесточением произнес Тао. – Анри больше нет. Ученый прищурился. Он смотрел на хакера, как на новый биологический вид, неприятно, цепко. – Получается, что девочка пребывает в радостном заблуждении? – сдерживаясь, чтобы не повысить голос, уточнил он. – Но… Ты подумал, что будет с ней, когда она узнает правду? – Думал. Но она не узнает. – Так в этом уверен? – Уверен. Не узнает… если вы поможете мне сохранить эту тайну. По лицам пролетела хмурость. Тао, встретив столь массовое неодобрение, добавил: – Я не прошу о чем-то невыполнимом… Прекрасно понимаю, что, возможно, просить-то и не имею права… Но, пожалуйста, не рассказывайте Наите. Большего и не требуется. – Мне не понятны причины, руководствуясь которыми ты поступаешь подобным образом, – так холодно со своим любимчиком Франкенштейн еще не разговаривал. – Объясни, почему Наита должна считать тебя своим погибшим братом. – Я… объясню. Начнем с того, что Наи не посторонний мне человек. Я знал ее давно. И Наи меня… очень хорошо знала. Мы выросли в одном детдоме… в чем-то… да, это почти то же самое, что и детский дом. – Ты никогда не рассказывал, что вырос в детдоме! – удивленно перебил парня Такео. – И девочка не рассказывала… – себе под нос пробормотал ученый. Хакер закрыл глаза, показывая, что речь не о том. – Там было много детей. Самых разных… Но мы – несколько человек, в том числе и Наита – как-то обособились от других своей компанией и спустя несколько лет стали настолько близки, что по праву могли бы называться братьями и сестрами. Я очень любил Наи – среди нас она была самой маленькой; этакая обезьянка: вечно за старших цеплялась. А мы и рады. Парень говорил негромко, будто окунувшись в воспоминания; неосознанно смягчился лицом, когда упомянул про «обезьянку». – Анри тоже был среди вас? – Да… – Тао вдруг улыбнулся. – Он любил Наи больше всех. – Ты хорошо знал Анри? – спросил Такео. – Анри? – улыбка хакера стала беззаботной. – Как самого себя. Продержалась на губах несколько секунд и исчезла… Повествование продолжилось, но рассказчик немного мрачнел с каждым словом. – В какой-то год (мне тогда вроде исполнилось четырнадцать) наш приют сразила хворь. Условия всегда были непригодными для жизни, и при появлении источника инфекции, раздули болезнь, предоставляя ей благодатную почву для пропитания. Итог - заболевшие умирали, как будто сгорая, прямо на глазах. Конечно, это дело не осталось без внимания: наехали какие-то врачи, больше болтавшие, нежели кого-то лечившие… Почти все мои названные братья-сестры погибли. Мы, те что выжили, сбежали из детдома, воспользовавшись суматохой. Нас никто и не хватился, потому что это заведение в скорейшем времени закрыли. Наиту и Анри призрела одна добрая женщина, усыновив их официально. Позже меня нашла доктор Айрис, и… наши с Наитой пути разошлись. Наконец, отвечаю на вопрос, волнующий вас всех. Тао выпрямился. Ему было тяжело говорить – он еле ворочал языком, как лектор после длительного рабочего дня, – но парень взял себя в руки, хотя бы на несколько фраз. – Почему я солгал? Потому что Наи мне дорога. Да, пусть я не Анри, но ради нее я этим Анри стану. Да, мы не родственники, но я всегда считал ее своей сестрой. – Раз девочка тебе так дорога, почему не открылся раньше? – проворчал М-21. У хакера вырвался болезненный смешок. Еще один. – Я… для нее как бы тоже умер. – А меня интересует другое, – сказал Такео. – Почему она узнала в тебе Анри, а не тебя самого? – Сложный вопрос, – согласился Тао. – Во-первых, – он взъерошил волосы на затылке, – я и выглядел тогда по-другому, и звали меня иначе… Только голос не изменился. Для Наи он очень хорошо знаком… и, как мне кажется, она в своем не совсем здоровом состоянии попросту приняла желаемое за действительное. – И ты не стал ее в этом разубеждать… - уже мирно вздохнул Франкенштейн. – Да. Какая разница, кем мне для нее воскресать? В роли брата я смогу защитить ее гораздо лучше. Испарились последние капли недовольства или возмущения, так явно наблюдавшиеся в слушателях. – Хорошо, – кивнул ученый. – Я принимаю твое объяснение. Но ты представляешь, сколькими хлопотами тебе это обернется? – Не большими, чем были до этого, – ответил Тао, успокаиваясь. – Как вы будете объяснять всё ребятам? Ведь объяснение неизбежно. – Допустим, в этом я ему помогу, – задумчиво подал голос Регис и, опомнившись, прибавил, глянув на Франкенштейна с Рейзелом: – Если вы позволите, конечно… – Номер Три, это великое благородство с твоей стороны! – Стой. Но раз ты брат… то и искать ССД будет тебя, – напомнил М-21. – Не так ли? Хакер ухмыльнулся – так, как может только Тао. – Уж с этим я разберусь. Молчание. Переглядывание. Хозяин дома кашлянул. – Есть еще вопросы? – зевая, поднялся со своего места парень. – Пока нет. – Иди, спи уже… – пробурчал М-21. – А то до кровати не дойдешь, свалишься… Тао благодарно отсалютовал и, покачиваясь, побрел к лестнице на второй этаж. Такео, вежливо пожелав всем спокойной ночи, быстро пошел следом – видно, чтобы в случае чего поддержать шатающегося товарища. Вскоре по своим комнатам рассосались и другие участники беседы. В гостиной остались только Франкенштейн и Рейзел. – Мастер, - негромко позвал ученый, – каково ваше мнение? Рей, за весь разговор не сказавший ни слова – не выдавший ни единую эмоцию – чуть склонил голову набок. – Каждому из нас есть что скрывать. – Вы хотите сказать, что… Тао не до конца с нами честен? – мужчина не выглядел удивленным. – Да, мне тоже так показалось. Однако Рейзел нахмурился – одними глазами. Закрыл их, вставая. – Франкенштейн… Иногда мы всего лишь желаем оградить ото всех самое сокровенное. В этом желании нет ничего предосудительного. – Мастер… Но… – Пусть всё идет своим чередом. Рейзел покинул гостиную. Франкен не двигался с места, обдумывая услышанное, потом встрепенулся и последовал за Мастером. __________________________________________________ – Командир! Широкоплечий мужчина удивительно легкой походкой подошел к вскочившей со своего места женщине. – Вольно, Рем. Он осмотрелся. Рассеянно, скользяще, но этого хватило, чтобы в полной мере оценить обстановку. – А где Ренар? – Он разведывает местность. Добродушная ухмылка. – Понятно. Как твои успехи? Что нашла? Да ты не стой, садись. Высокая собранная женщина с коротко – будто наспех, лишь бы не мешались – подстриженными волосами послушно села на свой складной стульчик, перекладывая ноутбук обратно на колени. Вестар небрежно опустился на крышный каменный бортик. – Что нашла? – вновь поинтересовался он. Рем приосанилась, собираясь с мыслями. – Есть некоторые детали, требующие перепроверки… – Да говори уж. – Так точно. Мы – то есть я, а Ренар в этом со мной солидарен – подозреваем, что к убийству наших сотрудников как-то причастен доктор Кромбел. – Кромбел? – сузил глаза мужчина. – Да. Не сам, конечно, через подчиненных… Но его след в этом деле определенно имеется. – Что дало тебе основания так полагать? – Интуиция, - призналась женщина. – Явных фактов почти нет… и вы можете мне не поверить. – Отчего же? Твоя интуиция никогда нас не подводила. – Я благодарна вам за вашу веру, командир… – Рем с признательностью склонила голову. – Фактов у нас пока почти нет, но некоторые вещи нельзя оставлять без внимания. Во-первых, здесь, в этом самом городе, было уничтожено подразделение DА-5, а вскоре – повредилась рассудком приехавшая на расследование гибели своих творений доктор Айрис. Причем точно известно, что череда этих инцидентов началась со странного происшествия в местном подразделении Организации, в то время, как сюда приехал доктор Кромбел. Много совпадений, не так ли? – И здесь же погибают наши очень и очень неслабые сотрудники… Да, Лаэр – это еще куда ни шло, но Брэйк! Один из ценнейших работников ССД… Помнится, проект Брэйка наши ученые разрабатывали совместно с Союзом… Извини, отвлек. – Нет, ни в коей мере. Всё действительно так. Это значит, что сила, с которой сражались Брэйк и Лаэр, велика. – Напомни мне, на какое задание были отправлены эти двое. – Лаэр занимался поиском и привлечением на службу ССД потенциальных работников. Брэйк же контролировал деятельность мелких сошек Союза. Будучи непосредственным начальником над отделом, в котором работал Лаэр, он счел необходимым проследить и за его делами. – Есть какие-нибудь подробности относительно тех людей, которых Лаэру поручили привлечь на службу? – Да… – женщина всмотрелась в монитор, несколько секунд потрещала клавишами и продолжила: – Да. В этом городе проживали четверо. Одного удалось завербовать, над ним сейчас работают; один – уже месяц как умер; один переехал… А с последним… что-то мутно. – Так. Подробности? – насторожился мужчина. – Его… вроде бы хотели в информационный отдел. Хакер… Хм, что-то смутно знакомое… Что странно: у наших не было достоверной информации о его местонахождении. Вполне возможно, что он уже давно умер! – Рем не отрывала взгляда от экрана. – Они… хе, они бросились на призрак этого хакера, даже не проверив все детали. Странно… Непохоже на наших. Да-да, точно, слышала о таком, – в приятном удивлении подняла тонкие брови женщина. – Несколько лет назад в *** о нем ходили легенды. Насколько я знаю, этот человек прославился среди подполья. Счета взламывал… Системы крупных предприятий… Последнее, впрочем, указывает на его известность в преступном мире: он, видимо, иногда работал на фирмы, которым требовалось снизить влияние конкурентов. Так часто бывает. Отмечу еще, что когда наши этого хакера нашли бы, отвертеться от службы в ССД у него бы не получилось. Ему ведь за его махинации такой срок светил. Ого… – пораженно осеклась она. – Что? – Здесь… приказ, поступивший Лаэру… Хм, вполне рядовое задание, не такой уж и большой город… но документ этот скрыли. Командир, там форма 45-К… – «Разрешение на устранение нежелательных свидетелей, если невозможен иной выход»? – понимающе ухмыльнулся Вестар. – Что ж, видать, за этого мальца взялись серьезно. – Вы думаете, именно за хакера? – Да. Интуиция, – довольно пояснил он. – И всё же… Не зная толком, жив ли человек вообще, бросать на его поиски такие силы… И это при том, что юных дарований, которых обрабатывать куда проще, всё больше и больше! Век компьютерных технологий, как ни как… – Вывод один: значимость и авторитет этого парня были настолько высоки, что наши наплевали на предосторожность и здравый смысл, лишь бы его изловить… – Парня? – с толикой обиды переспросила Рем. – Почему именно парня? Вестар добродушно захохотал. – Ох, прости, Рем… Не хотел тебя задеть. Но, по моему устоявшемуся и, признаю, устаревшему убеждению, женщины-специалисты в компьютерной сфере – это единицы. Те алмазы, так редко встречающиеся среди большого количества мужчин… Рем поджала губы, не зная, на что реагировать – на долю мужского шовинизма в речах командира или на тонкую лесть, так умело им в этот шовинизм добавленную. Вестар вернул разговор в нужную колею: – Посмеялись и хватит. Известно, узнали ли что-нибудь про этого хакера Лаэр с Брэйком? – Сейчас посмотрю… Нет, так не получится. Нужно запрос отправлять. На электронные носители информация об этом не поступала. – Шли запрос. И сама постарайся разузнать об этом призраке побольше: жив ли он, его местонахождение, личность. – Слушаюсь. – Вернемся к Кромбелу. Итак, кто из его модифицированных мог сравниться с Брэйком и Лаэром по силе? – Во-первых, есть вероятность, что с ними разделалась группа. При слаженной и продуманной работе разница в силе не имеет значения. Поэтому я пока не проверяю каждого модифицированного в городе – это слишком долго. Дождусь ответа свыше, там и проработаю версию… Женщина на мгновение перестала печатать. – Как бы то ни было, у меня на примете уже возник один товарищ, вызывающий опасения. – Что за тип? – Имени нет. Только серийный номер – М-21. Отсутствуют какие-либо данные о его способностях; сказано лишь то, что он выполняет личное поручение Кромбела. – Даже так? – присвистнул командир. – Да. Мне стоит его проверить? – О чем речь? Кивок. – И да, мне удалось найти его изображение. – Дай посмотрю. Вестар встал, приблизившись к Рем, и склонился над ней, через плечо заглядывая в экран. – Вот, – женщина отогнула крышку ноутбука, чтобы командиру было удобнее смотреть. – Хм… Запоминающаяся физиономия. Его несложно заметить на улице. Что ж, поищу… Остальным потом тоже передай снимок. – Конечно. Мужчина разогнулся. – Это всё? – Всё, что касается расследования. Остальное – ерунда. – Хорошо. Этого уже немало. Продолжай в том же направлении. Особенно – насчет того хакера-призрака и этого М-21. И поищи, нет ли какой информации на камерах видеонаблюдения… – Нет, – мгновенно среагировала Рем. – Уже искала. Или на самом деле не засняли, или… Видео стерли. – Стёрли? Всё интересней и интересней… Женщина прикрыла ноутбук и со вниманием слушала командира. – Я пошел. Да не вставай ты, сиди… Ренару, как вернется, сердечный от меня привет, - ухмыльнулся Вестар и неспешно удалился. Рем молчаливо попрощалась с мужчиной, про себя поклявшись отвесить ушедшему с поста брату подзатыльник, и вернулась к ноутбуку. – Затерто, значит… Ну-ну. И трещание клавиш возобновилось. __________________________________________________ __________________________________________________ <…> – ... Помнишь, незадолго до своей… гибели я говорил, что собираюсь заключить контракт с одной очень влиятельной фирмой? – Да… Помню. Что-то, связанное с компьютерами. Я еще… удивилась тогда: ты же несовершеннолетний был, как тебя могли на работу в фирму принять? Хотя… В нашем случае уже ничего не удивляет. Но… что с фирмой? Это как-то… повлияло? – Это меня убило. Тогда… Тогда город охватила эпидемия гриппа. Страшная, помнишь? Больные люди встречались на каждом шагу, школы закрывали на карантин. Но я… Я бы не заболел. По крайней мере, не так бы сильно. – Не заболел??? Что ты… Н-н, ладно, пусть… Тогда в чем дело? – Мне помогли. – В… смысле? – Женщина, которая проводила собеседование при приеме на работу в эту фирму. Мой… якобы будущий руководитель. После собеседования она осталась мною довольна, но позже… зачем-то пригласила на дополнительную встречу, вроде для выяснения каких-то возникших вопросов. Посидели с ней в кафе, в… неформальной обстановке, попили чаю. Она сказала, что я превысил ее ожидания, что полностью соответствую ее критериям… Вроде бы ничего такого, да? А на следующий день я слёг. – Да, ты… очень внезапно заболел… Эта женщина… причина в ней? Но как? – Я думал, она подсыпала мне что-то. – Зачем?! Подожди… Думал? А оказалось? – А позже я в этом убедился. Эта женщина несомненно добавила мне в чай какую-то отраву. – Для чего?! – Я… был ей нужен. Целиком и полностью. Наверное, для тебя многое прояснится, когда я скажу, как звали ту женщину. Айрис. Доктор Айрис. – Айрис… Стой… Айрис?! Та женщина-ученый?!! – Да… Но это я узнал уже потом. Передо мной же сидела молодая, кокетливая женщина, даже девушка. Знаешь, платье в рюшечку, ободок с бантиком… И имя какое-то милое придумала... По ней и не видно, что человеку за пятьдесят. – Анри… ты… Ты попал в руки Айрис?! – Да. Попал… – Боже… Погоди. Был… нужен? Но… Зачем?! И… Как она вообще тебя нашла? Неужели кто-то знал, где мы живем??? – Нет, вовсе нет. Я бы не позволил. Это чистая случайность: Айрис считала меня обычным человеком. Я сдуру взломал инфо-хранилище одного из малозначимых подразделений Организации нашего города… мне казалось, это нечто другое, и ко мне проявили нездоровый интерес. – Взломал??? Базу данных Организации?! Это же опасно! Зачем ты туда полез? – Говорю же – сдуру. Молодой был, глупый… Испытывал себя. Думал, смогу замести следы. Р-расслабился! – Почему, почему именно Организации?.. Взломал бы… что-нибудь другое! Ты… Тебе не приходила в голову мысль, чем это способно обернуться?! – Да приходила… Наи, я… Я всего лишь хотел… Акх, хотел уничтожить любую информацию о нас – до последнего байта! Чтобы ни одного нашего символа не осталось в компьютерах этих ублюдков!!! – Ан...ри-и... – Уф... извини. Вспомнил, называется... Извини. – Просто… ты почти ничего не рассказывал мне. И тут вдруг такое… Я… даже… – Прости. Правда, прости. Я не хотел тебя впутывать. К тому же… Хм. Только пойми правильно, хорошо? Это была далеко не первая взломанная мною система. Я занимался этим довольно долго. И даже имел… некий авторитет в узких кругах. Среди хакеров, что лестно, обо мне… хе, ходили уважительные слушки. – Н-не первая… То есть… Ты… Ты был кракером?.. – Не надо… Это абсолютно… неверный термин. – А как иначе?! Анри! – Я… я не кракер! Хакер и кракер – совершенно различные понятия!!! – Но ты же вторгался в чужие сети! Брат… Такие занятия подвергали тебя большой опасности! – И опять о себе ты не думаешь… Р-р, ладно. Давай, об этом потом? В общем, я взломал это инфо-хранилище, и мною заинтересовались. В принципе, ничего незаконного – кроме, разумеется, самого взлома - я не совершил; как увидел, что нужного мне там нет, сразу отсоединился. И мой набег знающие люди сочли обыкновенным любопытством. А в это время наш город как раз посетила доктор Айрис… Она тут же сунула свой маленький носик в произошедшее, и когда ей «по секрету» поведали, что систему нарушил хакер, чья известность в компьютерном мире возрастает в геометрической прогрессии, решила лично познакомиться со столь неординарным человеком. К тому же, ей как раз требовался кто-то вроде меня… И она вцепилась в находку руками и ногами. IP адрес моего подставного компьютера вычислили и связались со мной под предлогом предложения высокооплачиваемой должности. – Т-требовался… для… уф-ф… экспериментов, да?.. – Об этом тоже потом, ладно? – Ха… Ад. Это самый… настоящий ад… – Наи? Все нормально? – Господи… А, д-да. Она тебя нашла. Но, Анри, ты же… Ты умер! Врачи… там наблюдалась явная смерть. Невозмож…но же… – Это действие той отравы, что Айрис подмешала мне в чай. Очень интересное вещество: оно резко сводило на нет функционирование всех систем организма. Первым снижался иммунитет. Потому-то моя болезнь и выглядела правдоподобно. – Ты… так спокойно об этом говоришь… – Прости… Это… сейчас спокойно. Много времени прошло… Много времени, много мыслей… Другая жизнь… Наи, я действительно умер. Этот препарат убивает. У меня остановилось сердце, отказали легкие. Как клиническая смерть – только измерялась она не минутами, а часами. Но все же именно клиническая: деятельность мозга еще не прекращается. То вещество (кстати, ему уже дано официальное название – K-44) убивает… и… консервирует. Замораживает. К тому же… Ты ведь знаешь, наши тела разлагаются медленно. Айрис вполне хватило этого време… Что?.. Эй! – Консерви… Т…те-ла… Это… Кх… кха… – Наи? Наи! Тихо-тихо, всё хорошо. Наита. Слышишь? На-и-та. Всё хорошо. Я здесь. Я рядом. Наи. На-и. Ну, не надо… Извини, ляпнул, не подумав… Наита. Наи… посмотри на меня. Наи! – Просто… Акх… – У тебя есть вода? Наи! Слышишь меня? Вода. А, всё, увидел. – Ты… куда? Не уходи! – Я всего лишь дошел до стола. Я налью тебе воды. Я никуда не ушел, подожди немного… О, это успокоительное? Отлично. – Анри!!! – Всё-всё, я вернулся. Я здесь. Вот он я. Незачем было вскакивать, правда? Вот, держи. <…> – Лучше? – Угу. Спасибо… – Больше… не пугай меня так. – Давай… чуть-чуть помолчим? – А, конечно… <…> – Уже можно? – Да. – Точно? Ты все еще дрожишь. – Это от холода! Продолжай, не обращай внимания. – Ладно. На чем мы остановились? Дай я тебя укутаю. – Говори уже... – Хорошо, хорошо. Я… умер. Вот, не успокоилась ведь! – Анри, пожалуйста. – Да понял... Я умер. Дальше всё так, как и положено: врачи констатировали смерть, оформили документы. Что было после, сказать точно не могу, но меня… точнее, пока – мое тело – выкрали из больницы, скорее всего, в тот же день. – Н-нет. Это… Как?! Там ведь… Анри, я… я видела твое лицо! Твое! Ты… ты лежал там, как нужно… Да, какое-то время под одеялом*, но потом-то – потом-то! – в… гроб клали те…бя! – Наи. На-и. Дай руку. Сюда. Вот так. Ты ведь видишь, что сейчас я с тобой? Ты это чувствуешь. Я живой. Все прошло. Понимаю, тебе больно вновь переживать те моменты. Мне… мне тоже непросто, поверь. И ненавистно, и тяжело, и стыдно… Но всё уже в прошлом, да? – В… прошлом. – Теперь всё хорошо. Эй. У меня есть идея. Давай… давай попытаемся представить, что то плохое… было не с нами? – А так можно? – А кто нам помешает? – Но… не с нами? Это… так не бывает. Нет. Слишком… – Попробуй. Так будет легче и проще. Я… я знаю. – Если ты сказал, что легче… Ох, я попытаюсь. – Спасибо. Итак… Честно, в моей памяти отсутствует некоторый промежуток времени, и о том, что было сразу после моей гибели, я могу судить лишь по собственным догадкам и тем обрывочным сведениям, которые мне впоследствии удалось добыть. – Говори, как есть. – Естественно. Меня забрали из больницы. Оживили, пока препарат действует, порадовались, что все-таки очухался, накачали препаратами и увезли, бессознательного, в другую страну. – Кого же… хоронили? – Я не знаю. Возможно, люди Айрис подсунули какого-то манекена вместо меня… – Там было твоё лицо! Твое лицо, твои руки! И… Человек и манекен – разница огромна! – … а возможно, они использовали какого-нибудь бродягу. Человека, которого никто не хватится, чье отсутствие попросту не заметят. Сделать же другое лицо проще простого. – Я… не понимаю. Зачем Айрис было так заморачиваться? Зачем?! Это же… Айрис! С ней Организация. Почему она просто тебя не выкрала? Твоего исчезновения, кроме меня, тоже никто бы не заметил! – Но Айрис-то этого не знала! Я ведь навешал ей лапшу на уши про семью, про дом. При собеседовании она назадавала мне кучу вопросов, где я живу, с кем… Ха, так я ей и ответил! Конечно, солгал. Конечно, выдал ложный адрес. Конечно, представился чужим именем. Я же не до конца инстинкт самосохранения потерял! Наи, эта сумасшедшая докторша считала меня обычным человеком. Потом, разумеется, поняла, что ошибалась. – Ну и что? Зачем ей столько возиться? У неё же такие связи, возможности! Она почти на том же уровне, что и Кромбел! – Причины тому есть. Во-первых, как я уже упоминал, Айрис была у нас проездом. Заприметила молодого хакера, так глупо подставившегося, решила заполучить его в качестве сувенира из другой страны, но тут её срочно вызвали на родину. Бросать добычу – тем более, уже обработанную – жалко, вот она и поручила дело своим подчинённым. – Это не причина. – Хорошо-хорошо, это причина причины. Поскольку Айрис уехала, то лично следить за процессом не могла. Лишь раздала указания, предоставив своим людям самим выбирать, каким путем они достигнут их выполнения. А среди ее приказов ясно значились два основных – тех, которые и определили действия подчиненных Айрис. Первый приказ доктора (как мне как-то по пьяни сболтнул непосредственный участник сего события) – «Не светиться». – Чего? Шишки Организации опасаются засветиться? – Представь себе, да. Особенно, в ТЕ годы. Подразделения Союза и Организации в нашем городе и так находились под пристальным наблюдением после череды неприятных инцидентов с гибелью горожан. Тому поспособствовал и случай с третьей ***-ской лабораторией Союза… – С ней? Да, точно… Теперь понимаю. – Вот видишь. А пропажа человека… и уж тем более тела из больницы – это серьёзное и нерядовое происшествие, которым наверняка заинтересуется полиция, а там и высшие инстанции. Айрис привлекать к себе внимание не хотелось. Это сейчас ей уже… на всё плевать. – И поэтому… твоё исчезновение обставили как гибель? Да, чего это я, Айрис же не сама возилась. За нее всё делали другие. – Так и есть. – Я… Анри, я и раньше догадывалась, что был какой-то подвох, какая-то… неестественность. Нет, в… с-смерти я не сомневалась, там всё… Хм, я подозревала, что замешаны люди Организации… почему-то. Но мне казалось, они виновны в твоей гибели! Хотя… Почти так и вышло. – Ну да. – Ещё. Был один странный момент: организацию похорон на себя почему-то взяла больница. Всю основную сумму заплатили они, мне осталась чисто символическая. Наверное… Наверное, это были подчиненные Айрис. – … Этого момента я не знал. И тебя не насторожило, что какие-то чужие люди бескорыстно устроили такую недешевую вещь, как похороны? – Знаешь… Мне тогда было абсолютно всё равно, кто, что, где и как. Работники ли Организации, черт ли лысый… Да пусть хоть убьют. – Зря. Ой зря, дурында… Главный (и, на правах брата позволю себе маленькую лесть, - единственный) твой недостаток – ты совсем о себе не думаешь. – Какой же это недостаток? – Очень большой и злостный. «Всё равно» - ха! Чтобы больше я такого не слышал. Бессмысленно подвергать себя опасности – что может быть глупее? – Но… – Я тебе что сказал? За несколько дней ДО? «Будь осторожна». – Ага… А еще: «Вокруг нас - враги». – Верно. Так-то ты брата слушаешься? – Но ведь не все враги. – Не все. Теперь и я это понял. И всё же девочкам, когда они одни, следует быть осторожными. Это я тебе еще и на будущее говорю. – На будущее, хах… Не отвлекайся. Мне сложно… сосредоточиться. Мысли скачут… Шутка ли – брат воскрес! – … Извини. – Да перестань. На сто лет вперед уже наизвинялся. Давай, ты же только про одну причину рассказал: лишний шум Айрис был не нужен. Но есть же и вторая? – Собственно, главной, по моему мнению, была первая. Но Айрис же… сумасшедшая. Мотивы ее поступков не поддаются человеческой логике. И… Так случилось. Я не знаю, что побудило ее опробовать это вещество, К-44, на мне… – То есть..? – Да, я был первым, на ком Айрис испытала К-44. Когда ее вызвали, она очень сокрушалась, что не может проследить за действием своего препарата сама. Оставила точнейшие инструкции помощникам, а потом, как я смог очнуться от большого количества транквилизаторов, которыми меня накачали при перевозке, чуть ли не скакала от радости. В дальнейшем, правда, огорчилась: хотела эксперимент поставить над человеком обычным, а попался уже модифицированный. – Ф-фух… – Наи? Воды? – Нет, не надо. – Точно все нормально? – Ага… Сам же меня успокоительным напоил. И, видимо, лошадиной дозой… Ладно. Уф-ф… Выходит, Айрис, поймала бы двух зайцев, подействуй препарат так, как нужно? – Да. – А как она отреагировала на то, что ты не обычный человек? – Удивилась, конечно. Ошибочно отнесла меня к созданиям Кромбела, но, естественно, ничего никому не сообщила, решив, что так даже лучше. После чего начала переделывать меня на свой манер. – Ужасно. Эти… Эти твари… Да сгорят они в аду. Хах… Боюсь спрашивать, что же ты пережил… – А я боюсь отвечать. – Дай угадаю. Это тоже потом, да? – Не всё сразу. К тому же… Это уже в прошлом. Всё в прошлом. А кто прошлое помянет? – Анри… <…> – А как ты вырвался из лап Айрис? Или… или ты до сих пор..?! – Нет, нет, что ты… Айрис… Она сейчас почти что мертва. Теперь она сумасшедшая в буквальном смысле. – Как так? – После всех преобразований меня включили в особый отряд, называемый DA-5. Некоторое время назад наш отряд послали в этот город на задание. В ходе выполнения этого задания выяснилось очень многое, в частности и то, что нас просто-напросто использовали и могли выбросить в любой момент. И не разговаривать бы мне с тобой в данную секунду, да столкнулись мы с неизвестными лицами, которые своей силой переменили ход событий. Среди этих лиц были и ноблесс. – Ты про Сейру с Регисом? – … И как давно ты знаешь? – Обижаешь. – А, ну да. Хех. Прости. – Вы столкнулись, и? – И… И всё. Наш отряд был уничтожен, за исключением двух его бойцов – меня и Такео. – Такео-оппа??! – Эм… Да. Он тоже. – Ничего себе… А… аджосси? – … О, как голос-то сбился! Твоего обожаемого аджосси мы обсудим позже. – Ф-ф… Позже, так позже. Не отвлекаемся. – Я только за. Наш отряд был разбит; мы спаслись, но официально признались погибшими. – Не в первый раз, да? – А потом… Нас приютили те, с кем мы боролись. Это было… удивительно! Мы долгое время не верили, всё подвох какой-то искали… Хозяин дома – директор твоей школы – пристроил нас на работу в Е Ран. В недалеком будущем ты вернулась из поездки. Всё. – Нет, не всё. Осталась еще одна деталь. – Какая? – Ты выжил. Почему ты не сообщил об этом мне? Почему не нашел меня? Я понимаю… сбежать, наверное, было нереально… Но почему? Эй. Не молчи. – Я не молчу. – Тогда ответь! – Все дело в том… Поначалу меня держали на транквилизаторах. Я ничего не соображал. Не было ни мыслей, ни воспоминаний, ни чувств… Одно только желание – лишь бы всё это поскорей закончилось. Но бездушная машина Айрис была ни к чему – овощи хакерами не становятся. И позже на мне провели особую операцию. Операцию по стиранию памяти. Эта процедура была уже не нова: ее разработали ранее, но в другой организации (в наше время она этой организацией активно используется); Айрис лишь позаимствовала сию методику. – Но эта операция не подействовала, да? Ты же всё помнишь! – Нет, Наи. Подействовала. – Как же тогда..? – Воспоминания стали возвращаться ко мне спустя три года. Это… это целая жизнь, понимаешь? Я стал членом элитного и уважаемого подразделения; пока мы добросовестно выполняли свою работу, отношение к нам было соответствующее. Это… и страх перед нами, и почитание… Как перед личной гвардией императора. Работа была не в тягость, задания… по-своему интересные. Я вжился в роль, веришь? А участь свою принял еще до того, как мою память уничтожили. Наверное… в этот момент смерть моя стала самой настоящей. - … - Вернув память, я первым делом разыскал тебя. Ты пошла в школу… Ха, знала бы ты, как я этому радовался! Ты обзавелась друзьями. Выросла. Похорошела (хотя ты у меня всегда была красавицей!). Твоя жизнь наладилась. И всё это пошло бы под откос, попытайся я хоть раз с тобой встретиться или просто каким-нибудь образом дать о себе знать. – Но почему?! – Пойми, если бы про тебя узнала Айрис… Я даже не могу подобрать слово, какое в полной мере отобразит тот ужас, тот кошмар, в который превратился бы каждый наш день! В лучшем случае доктор просто бы шантажировала меня тобой. Чтобы и не подумал бежать. Так было с одним моим… товарищем. Я не хотел бы для тебя такого… – А в худшем? – А в худшем – она решила бы проверить, а простой ли ТЫ человек? Ведь я достался ей уже с сюрпризом, а еще один подобный организм – это же простор для творчества! – Анри!!! – Тихо-тихо… Тш-ш-ш… Извини. Я специально утрировал, чтобы показать тебе, что я тогда чувствовал… Тш-ш-ш… Прости. – Я… п-поняла. Но почему? Почему ты не открылся мне сразу, как увидел? Больше ведь нам ничто не угрожало! Зачем изменял голос? Зачем убегал?! – Сложно объяснить. Я… испугался. – Чего? Меня? – Предстоящего объяснения. Того, что помешаю тебе. Боялся… опять навлечь на тебя беду. – Первое – ерунда, второе – бред, но… «Опять»? Ты о чем? – … Удивительнейшая устойчивость памяти. Это свойство у нас… хе, семейное. – Э? – Семейное, семейное. – А… Вон ты про что. И… когда ты… догадался? – Я с самого начала не позволял себе усомниться в обратном. – Аха… Эм. – Так и быть, не воспользуюсь ситуацией и не увильну от темы. – Я бы тебе и так не дала этого сделать. То есть ты в курсе, что тебя разыскивает какая-то организация? – Да. И когда в это оказалась впутана ты, сбылся мой самый страшный кошмар… – Когда нас наконец оставят в покое?.. – Я задаюсь тем же вопросом. – Но кому ты потребовался? И почему именно ты? – Об этом мы поговорим завтра. На сегодня хватит. – Эй! Почему? Я же не усну! – Врушка. У тебя глаза уже слипаются. – Правильно, от такой дозы снотворного и слон в спячку впадет! – М-да, переборщил немного… – Он… еще и смеется! Сам… закутал в одеяло. Конечно, в тепле всегда спать хочется… – Так ложись! Остальное доспросишь завтра. – Надо подумать… – Тут и думать нечего. Глаза закрывай. – Нет. – Почему? – Я… боюсь. – Чего? Ты вроде уже не в том возрасте, чтобы бояться бабайки… – Боюсь, что закрою… а ты исчезнешь. Что всё вокруг – сон… – Не исчезну. Не бойся. Я буду сидеть рядом, пока не уснешь. Хочешь, спою колыбельную. – К-колыбельную? – Колыбельную… – Не смейся надо мной! – .. как маленькой пятилетней девочке… – Анри! – … ложкой снег мешая… – Дурак! – … ночь идет большая… – У тебя нет ни слуха, ни голоса. – … что же ты, глу… Чего? У меня нет?! – Угу. – Как так?! Эй! Не смей прятаться под одеяло! – … – Да я замечательно пою! – Хе-хех… – Нет, совсем не изменилась! По-прежнему никакого уважения к старшим! – Всё, всё, угомонись… Хорошо ты поёшь, хорошо… Как раньше. Главное… хе, с чувством. -- Вот! И… не надо тут… Пф… Спи давай. – Угум. Но ты обещал, что не исчезнешь! – Да… – Если улизнешь, я тебя из-под… а-эах… земли достану… – С зевком твоя угроза звучала наиболее устрашающе. – Нет ничего смешного… – Да не уйду я… Теперь точно никуда не уйду. – Спокойной ночи, Анри… – Наи. – М? Что? – Не называй меня больше Анри. – Почему? – Просто не называй. Я теперь другой. Я Тао. Та-о… – Как скажешь. «Тао» мне тоже нравится… – Спасибо. Спи. <…> – Тао. – Да? – Не рассказывай про нас… ИМ. – … Им? – Угу. Пожалуйста. Эти люди… так хорошо ко мне относятся… Я не хочу, чтобы что-то изменилось. – Ты уверена? Нет, раз ты просишь… – Я… Если это станет необходимым… Я сама… Хотя… Чего я, в самом деле? Это. Твое право. Они же… Там, внизу, да? – Видимо. – Извини. Забудь, о чем я просила. Ты вправе сказать то, что сочтёшь нужным. В конце концов… ты знаешь гораздо больше, чем я. – Так как мне быть? – Решай сам. Всё-всё-всё, я отныне молчу. – Но… Эх, ладно. <…> – Тао. – М? – А зачем ты ногти красишь? – Э-э… Ну… – Стой, не прячь! Дай рассмотрю хоть как следует… Чёрные. Как волосы. Чем тебе, кстати, каштановые не нравились? У тебя были такие прелестные кудряшки… И не лень каждый раз выпрямлять, краситься? – Теперь это мой родной цвет. – И беленькая прядка тоже? – Частично. – Хе, частично… Сейчас мы с тобой не сильно-то на брата с сестрой похожи… – Н-неправда. Ты забыла про наш замечательный острый подбородок?! – Еще скажи: про вмятинку на затылке… – И про нее тоже. – Да. И про глаза. Про глаза, Тао. – А что не так с глазами? – Какого черта они другого цвета? – Такого же, что и волосы… – Айрис, да? – Она самая. – Как все… запущенно. Но так и быть. Ты мне и таким нравишься. Ты только… не пропадай. Все что угодно, но не пропадай. Второй раз… я не переживу. – Не пропаду. Что бы… уф, ни случилось, обещаю: я, Тао, буду с тобой всегда. ____________________________________________________________ Тао притворил за собой дверь. Набрал полные легкие кислорода. «Всё… Уже… всё…» Оттянул ворот рубашки – тот будто душил, хоть и были расстегнуты две верхние пуговицы. Осознал, что пиджак оставил в комнате. «Плевать… потом заберу». Покачнувшись, сел прямо на пол, гладко скользнув спиной по лакированному дереву двери. Рукавом вытер лоб, взлохматил мокрую челку. Уфф… Как же тяжело. «Прости меня, Наи… Хех. Спрашиваешь, почему спокойно? Да потому. Я не Анри. Я Тао. Анри больше нет. Нет.» Парень просидел так несколько минут. Встал – его болтало из стороны в сторону. Пошел. Предстоит другое объяснение. В нем лжи еще больше. Или нет? Или… наоборот? Ложь ли его слова или… лишь замаскированная правда? А, всё уже так перемешалось… Руки крепко вцеплялись в поручни. Лестница. «Зачем я всех их обманываю?» Двадцать одна ступень. Раскрытая дверь. Гостиная. Да… и в самом деле ждут. Нескрываемое любопытство. Разные эмоции в разных глазах: озабоченность в лазурных, настороженность в серых, легкая обида в бирюзовых и лишь в рубиновых – непоколебимое, вечное спокойствие. Давящие взгляды. Шаг. Второй. Всего семь. Отгородиться. Сесть. – … Что с Наитой? Вопросы. Да, так и должно быть. Ну подождите вы, еще несколько секунд, чуть-чуть, и картинка в голове достроится! Вам ведь тоже не нужны обрывочные фрагменты… Горло пересохло. Пить. Срочно. Фух, так лучше… Зов по имени. Тао. Да, Тао. Тао, а не Анри. «Не рассказывай про нас им…» Как пожелаешь. Я просто скажу им правду. Почти правду. – … Я не Анри.