Научимся.

Послесловие, стоящее в начале, чтобы уж точно не пролистали! 1. Прочитала, наконец, 4-й том, от чего удерживалась долгое время. Зачем я это говорю: мне 12-й старейшина уж очень сильно моего Брэйка напомнил)) Только Брэйк вроде без хвоста мне представлялся… Боюсь сказать точно, а то вдруг хвост приделывала и сейчас нагло вру х) 2. Я знаю, сколько пар глаз у человека с очками! :DD И знаю, как склоняется числительное «четыре». Это так, на всякий случай. 3. Остов — это твёрдая основа материального объекта. Приятнейшего чтения) ______________________ Сегодня Наита проснулась с каким-то нехорошим предчувствием. Оно недолго потерзало её утром, заставляя задумчиво хмурить лобик, но как только начались уроки, отползло в дальний угол подсознания, затаившись, будто мерзкий волосатый паук, в убежище ожидающий трепыхания сигнальной нити. Наи потому-то и любила навечно возложенную на неё роль организатора, потому-то и старалась как можно больше занять себя какой-либо деятельностью: в голове, помимо мыслей о делах, не оставалось ничего. Какие душевные терзания, какие предчувствия, о чём вы?! До кровати бы добраться. День выдался насыщенным, и все хоть сколько-нибудь негативные мысли из головы выдуло начисто. Наита с удивлением узнала, что Ик-Хан и её давняя знакомая – веселая живая девчушка по имени Лета Ро – теперь вместе. Она в некотором ступоре проводила взглядом эту блаженствующую парочку (и когда познакомиться успели?), не удержалась и спросила о них Суйи. Та покровительственно улыбнулась и ответила, что «голубки воркуют уже больше недели». Девушки ещё постояли, полюбовались. Наи искренне одобряла выбор юноши. Лета для Ик-Хана идеальна. Она будет с неподдельным восхищением смотреть на него, сколько бы лет совместной жизни не прошло, поддерживать любое его начинание, даже самое, казалось бы, бредовое… Она заставит его поверить в то, что он главный, что он царь и бог, а сама исподтишка будет направлять его в нужную сторону, мягко и незаметно указывая на ошибки. Станет его опорой, его остовом и каркасом. Да, наверное, такой и должна быть женщина – гибкой крепкой лианой, обвивающей свой дуб и направляющей его, чтобы рос к свету, а не куда-нибудь в бок… Умиленные Наита и Суйи одновременно вздохнули и так же одновременно углядели вдалеке ещё одну парочку. Певица тронула подругу за локоть. – Ты… тоже это видишь? Школьница мрачно кивнула. Двое молодых людей, беседуя, шли по двору. Рыжий парень держал за руку милую шатенку. Эта шатенка ещё пару недель назад говорила Наи, что «Шинву только друг», «он хороший человек, но…», «мне очень жаль» и «честно говоря, мне нравятся парни постарше». Какого?! Нет, разумеется, Юна – свободный человек, и она вправе сама распоряжаться своей жизнью и изменять мнение так быстро, как захочет, но… Как-то это… неправильно, нет? Рыжик выглядел безумно счастливым. По одному его страшно довольному и горделивому виду можно смело делать вывод: за ручки эти двое держатся не как друзья. Не как друзья… тогда как кто??? Нет нужды говорить. Ик-Хан с Летой так же пальчики переплетают… – Что ж, рано или поздно это должно было случиться, – философски прокомментировала Суйи. Да, Шинву ждал этого момента очень долго, хоть шансов переключиться на другой объект воздыхания у него было предостаточно, и теперь по праву наслаждался выстраданной взаимностью. Но взаимностью ли? Вспомнилось, правда, какой убитой вчера ходила Юна и как её взбодрил Рыжик, позже проводивший девушку до дома. Неужели причина в этом? Или не причина… а лишь повод? Толчок, когда почва готовилась уже давно? Думать Наита могла многое. Среди её мыслей, которые рассерженно обрывались на половине из-за нежелания судить и тем более осуждать другого, главенствующую позицию занимала следующая: «Не будет ли разбито сердце Шинву? Ведь парни на самом деле переживают расставание гораздо болезненнее девушек… А терять то, что так желал и, наконец, получил, больнее вдвойне». Да, думать длиннокосая могла многое. Но в одном она была уверена точно: как бы Юна не поступила, Наи её поддержит. И попытается понять. Ведь, в конечном счете, известно ей не всё. И в любом случае это не её дело. Однако. Когда успели??? Ведь Суйи тоже оказалась не в курсе… «Ладно, – Наита остыла и уже миролюбивей смотрела на шатенку, когда здоровалась с подошедшими молодыми людьми. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь…» Но девушка, похоже, как раз знала. По крайней мере, молчаливое послание, отразившееся в её глазах, было истолковано Наитой как: «Потом всё объясню». «Хорошо. Потом. Как скажешь». «И чего я так? – позже размышляла школьница. – Красивая же пара. Права Суйи: рано или поздно это должно было произойти. И мало ли, кто что говорит – мысли со словами часто расходятся…» Такими думами она себя убедила, от этого успокоилась, а большой жужжащий муравейник жизни увлёк её дальше, не давая остановиться ни на секунду. Звонок, первый урок, и завертелось, закрутилось… Первогодки гнули пальцы, отбрыкиваясь от порученных им миссий. Пришлось пинать. Параллель Наи тоже далеко от них не ушла, правда, отговорки выдумывала убедительней. Опыт, как-никак. И тем не менее, на бал-маскарад хотелось всем, независимо от пола, возраста и религиозных соображений. Поэтому у ГлавОрга имелись преотличные рычаги давления на ленивых перед зимой школьников, чем она без зазрения совести и пользовалась. Впрочем, дети постепенно втянулись и вскоре помогали общему делу уже с искренним энтузиазмом, чем приводили учителей в неописуемый восторг. Имелась у нашей Наиты и другая забота, так же не позволяющая усидеть на месте. Весь сегодняшний день девушка пряталась. Скрывалась в школе, бегая по кабинетам и не решаясь выходить на улицу, в случае же выхода прикрывая лицо какой-нибудь папкой; быстро испарялась, издали завидев приближающийся объект; всю физкультуру отсиживалась у директора в компании трёх учеников по обмену, но всё равно была отыскана, насильно удержана и с хмурым мужским смущением отблагодарена. Ради того, чтобы хоть изредка видеть ТАКОГО аджосси, Наи готова была скупить ему весь магазин мужской одежды… С той поры в кармане сумки покоилась шоколадка. Небольшая молочная шоколадка с орешками. Мужчина втиснул её Наите в руки и, воспользовавшись оторопью школьницы, сбежал. Девушка несколько минут таращилась на шоколад, проводя по этикетке кончиками пальцев, словно убеждаясь, что это ей не снится. На два последних урока реальный мир Наиту потерял… Покидая пределы школы, длиннокосая чувствовала моральное удовлетворение. У девушки была одна интересная привычка. Каждый вечер, ворочаясь в вечных бессонницах, она придумывала, за что можно поблагодарить прожитые сутки. Когда те проходили совсем уж плохо, синеглазая ограничивалась кратким: «Спасибо за опыт», - или скептичным: «Спасибо, что не умерла». Причины для благодарности сегодняшней среде и выдумывать не пришлось… Когда Наи возвращалась домой, уже темнело. Мысленный рой не давал вниманию ни единого шанса достучаться до мозга и предупредить хозяйку о возможной опасности: машине, с визгом промчавшейся в полуметре, столбах, так некстати расставленных повсюду, людях, вынужденных самостоятельно обтекать задумавшуюся. Чем-то знакомая ситуация, не так ли? Одному прохожему уйти от столкновения не удалось. Наита очнулась только тогда, когда мягко ударилась в кого-то большого и широкоплечего. Подняла лицо, припоминая, что инстинктивно вроде бы пыталась обойти препятствие, но то ли хваленая природная гибкость, выручавшая всё время до этого, подвела, то ли человек случайно отклонился в ту же сторону, что и девушка, так же погрузившись в себя. Всё, надо перестать бросаться на людей! Не все же такие терпеливые, как Е-Ранские охранники… Наи собралась, было, извиниться, но вдруг обожглась холодом зияющих пропастей в глазах мужчины - знакомым холодом – опустила голову и, вжавшись руками в сумку, спешно пошагала дальше. Прочь. Прочь!!! «Нет, нет, только не это…» Такого ужаса Наита еще не испытывала. По венам заструился жидкий лёд. «Чёрт, чёрт, чёрт!!!» Да. Как будто сам чёрт предстал перед ней. Метр, полтора метра, два метра. Удивленный оклик. – Наита? Затеряться среди людей. Идти. Вперёд. Ноги, да двигайтесь же! – Наита! Уверенность в голосе. Это конец. Сердце изнутри пыталось выбить грудину и вырваться наружу. Ноги подкашивались. Идите, родимые, идите, пожалуйста, идите… Лёгкое дуновение ветра. Человек, решивший окончательно убедиться в собственной правоте, обогнал девушку, чтобы заглянуть ей в лицо. Наи, не останавливаясь, пробормотала: «Вы ошиблись», - и отвернулась. Мужчина же сдаваться не собирался. Он так и пошёл – спиной вперёд. – Наи-ита… – по-змеиному проворковал человек. Чёрт? Нет. Не чёрт. И не дьявол. Хуже. Старый знакомый. – Вы ошиблись, - сердито повторила девушка, резко забирая в сторону. Встречный не стал копировать её манёвр. – Если ты не остановишься и не посмотришь на меня, я сообщу в Союз, что ты жива, – с отцовской ласковостью пригрозил он. В сознании пустота. Будто глубокий чёрный колодец – такой, каким поблескивали глаза этого жуткого человека. Ни единой мысли. Словно… после смерти. Словно мгновением ранее Наи умерла. Словно мгновением ранее этот мир рухнул. Рухнул и разбился фонтаном острых стеклянных осколков. Школьница послушалась, разрываясь между желаниями убежать и разрыдаться. Сопротивляться было не в её силах. Но какие-то остатки здравого смысла, рефлексы, выработанные за долгие годы, не позволили ей опустить лапки. – Какой такой союз? – изобразив непонимание, возмутилась Наита. – Что вы ко мне пристали?! Я не знаю, о чём вы! Пустите меня. – Актриса в тебе пропадает хорошая… – мужчина перегородил ей дорогу плечом, зеркально девушке шагая из стороны в сторону. Это… провокация. Есть, есть ещё шанс, есть, главное – не поддаться! – Вы обознались. Пустите меня, или я закричу, - отрывисто бросила школьница. – Кричи, – милостиво позволил Вестар. – За эти годы я уж и заскучал по твоему голоску. Он, усмехаясь, сверху вниз смотрел на девичью макушку. – Что, даже не поприветствуешь любимого учителя? А, Наи? – Вы пьяны? – свистящим шёпотом вытолкнула Наита. – Я вижу вас впервые! Идите проспитесь! Она стремглав отпрянула от мужчины, но не успела сделать и двух шагов, как холодный приказ приковал её к асфальту: – Стой. Девушка остановилась. Бежать, бежать, скорее!!! Ноги парализовало. Шанс? Нет. Не будет шанса. И не было. – Что ж ты так… – скорбное покачивание головы. – Нехорошо убегать. «За что? Почему так?! Почему??? За что, за что?!!» Наи закрыла глаза. Так поступают маленькие дети, играя в прятки. Раз – и темнота. Раз – и никто тебя не видит. Детская наивность? Или осознание неизбежности? И этот позабытый тон, каким учителя въедливо отчитывают нашкодивших первогодок: – Я очень расстро… Мужчину прервал чей-то окрик. Мучительно родной голос. Как глоток воздуха в едкой соли океанской глубины. Чудо, ты есть на этом свете… – Что вам нужно от нашей ученицы? ___________________________________ М-21 возвращался домой в приподнятом настроении. В одиночку, что случалось очень редко: Тао задержался в школе с целью устранения каких-то мелких, но многочисленных компьютерных неполадок по кабинетам информатики, а Такео, в отличие от своего шрамованного товарища, смыться не успел и был взят в заложники нуждающимся в чьем-нибудь присутствии хакером. Бедный… По людным в это время улицам разливалась вечерняя прохлада. Прохожие не то чтобы раздражали… Да. Они раздражали. Беспокойные мелкие людишки, жуки, тараканы… Нет. Не «людишки», а люди. Хватит. Время, когда человеческая жизнь не имела никакой ценности для модифицированного, прошло. И не «раздражали», а… Впрочем, они раздражали. С этим не поспоришь. Но М-21, напомним, пребывал в настроении благодушном, поэтому всю отрицательную энергию направил в одно-единственное русло – поиск более пустынного пути. Все улочки мужчина знал как свои пять пальцев и скоро свернул с главной аллеи на неосновную, боковую. Здесь народу было порядком меньше, и седовласый вздохнул спокойно, пользуясь возможностью насладиться тишиной такого прекрасного вечера. День сегодня выдался хороший. Мирная, забавная среда. Чего стоило одно только утро… « - Ого. Такео, смотри, у нашего скромняги обновка, - ехидно заметил Тао, когда вся троица собралась в ванной комнате поутру. Такео промычал что-то в ответ – отвлекаться от процесса бритья он не решился. М-21 невозмутимо застегивал пуговицы. Вообще, братьям модифицированным отводилось две ванные комнаты, и эту седовласый по месторасположению считал своей (ДА-пятовцы жили в другом крыле), но и Тао, и Такео с завидной регулярностью приползали сюда каждое утро, оставляя без внимания «свою», дальнюю ванную. То-то к той уже Регис присматривался… – Поворотись-ка, сынку! – жизнерадостно воскликнул хакер. Оборотень продолжал поправлять воротник. – Поворачивайся, поворачивайся! – потребовал товарищ, угрожающе протягивая руки к белоснежному приобретению. М-21 нехотя послушался. Его тут же обсмотрели и общупали со всех сторон. – М-м, – уважительно протянул Тао, – фирменная. И сидит хорошо. Колись, кто покупал? Франкенштейн? Ты же сам не в состоянии выбрать что-то стоящее! Седовласый сердито вывернулся и только фыркнул. На таких, как Тао, не обижаются. – Нет, серьезно, – послышался плеск воды: Такео умывался. – Кто купил? – Наита, - буркнул мужчина, устремляясь к выходу. Однако ему наперерез метнулась бледная немочь, в огромной желтой футболке выглядевшая скелетом, и прилипла к двери, перекрывая путь к отступлению. – Так-так-так, с этого места поподробней! – Ага, – рассеянно отозвался Такео. – Мне тоже интересно… – Да что тут интересного? – вспылил М-21. – Давай выкладывай! – ревниво возмутился хакер. – Чего выкладывать… – седовласый прошел обратно к зеркалу. – Она мою рубашку испортила. Посчитала себя обязанной купить новую. – Испортила? – разинул рот парень. – Каким это образом?! – Запачкала, - смиренно ответил оборотень. Хакер радостно вскинулся: – Что ты с ней делал, изверг?! – Да ничего я с ней не делал! Она… – осечка мужчины вышла незаметной, - … сама. Соус на меня пролила. Случайно. А ты что подумал?! – Мало ли, - нагло пожал плечами Тао. – Твоя физиономия не внушает мне доверия… – Иди ты… – Почему тогда кислый такой? – допытывался парень. – Рубашка не по душе? Так отдай мне! – Что, у тебя рубашек мало? – отскочил седовласый. – Она с тебя свалится, дистрофик! – И правда… – подкрался сзади Такео. – Что не так? Может, цвет не нравится? – Да всё мне нравится! – А что тогда? – Как сказать… – М-21 пальцами поглаживал ткань, словно наслаждаясь её гладкостью. – Девочка же для меня её выбирала, старалась… Мне как-то неудобно. Тао хохотнул: – О, брат… Это диагноз. Предвижу нескончаемый поток взаимных благодарностей. Благодарность за благодарность, благодарность за благодарность за благод… – Всё-всё, хватит. Предсказатель, тоже мне… – сердито тряхнул гривой оборотень. – Помог бы лучше. – Я к вашим услугам, мой генерал! – отдал честь парень, отлипая от двери. Мужчина тяжело посмотрел на него в зеркало. – Что… она любит? Что мне сделать? Тао на полном серьезе ответил: – Замуж позови. Такео, так же наблюдавший за зеркальным отражением, пожалел, что нечем заснять вытянувшееся лицо седовласого товарища… Хакер переглянулся с другом и милостиво прибавил: – А вообще, твоего «спасибо» вполне хватит. Ты хоть «спасибо» сказал? – он поймал яростный взгляд и «замахал белым флагом». – Молодец. И… Если серьезно… – подумал. – Можешь Наите шоколадку купить. Поверь, обрадуется. – Шоколадку? Хм… Ладно. Какую? – Извиняйте, это уж сами, – развел руками парень. – Мы в ваши шуры-муры лезть не собираемся… Подзатыльник за сегодняшнее утро он все-таки получил, после чего успокоился, сделал книксен, используя в качестве юбки ткань по бокам своей громадной футболки, посочувствовал лохматому Такео и поскакал в комнату – переодеваться. Снайпер же грустно разглядывал фиолетовое воронье гнездо на своей голове и жалел, что с вечера не заплел косу. М-21 оставил беднягу расчесываться и, довершив костюм работника особого отдела безопасности школы Е Ран пиджаком и галстуком (повязочка стыдливо лежала в кармане и, как правило, надевалась только при заходе на дежурство), спустился вниз, на кухню, где так аппетитно пахло свежеприготовленным кофе… Вкушая сей благородный напиток, братья-модифицированные продолжили шутливую перепалку и так увлеклись, что чуть не опоздали на работу. Спасибо Франкенштейну – выгнал… За такие утренние часы стоило сражаться. Сражаться, отдавая всего себя, без остатка, до последней капли крови, даже проигрывать, даже умирать. Стоило. Определенно.» М-21 с шумом выдохнул. И чего его потянуло на подобные рассуждения? Наверное, свежий воздух виноват… Выражая свой протест кислороду, мужчина зевнул. Сейчас бы ужин вкусный (на который все равно придется дожидаться Тао с Такео) и книгу прочесть. Что-нибудь приключенческое. С хорошим концом – обязательно… Так. Понятно. Книга откладывается. И хороший конец, видимо, тоже. М-21 испытал дежавю. Такой же вечер, та же картина. Полупустынная улица, слепящие огни, ветер в спину и равнодушие проплывающих мимо людей. Вот только принадлежность к Е Ран школьницы, которой перегораживал дорогу масштабный и опасный тип, седовласого совсем не волновала. «И во что ты опять вляпалась?» Защищающиеся восклицания Наиты были слышны уже отсюда. Любая её попытка уйти пресекалась незначительным движением мужского плеча, как по волшебству возвращающим девушку на место. М-21 быстрее зашагал к ней. Если этот тип из Союза или ССД… дела плохи. Очень плохи. О чем думал Тао, когда говорил, что нет необходимости постоянно контролировать девушку?! Ежели её могут вот так запросто узнать на улице… Человек с темной бородкой выглядел чрезвычайно довольным. Можно все-таки предположить, что это обыкновенный сталкер или не совсем трезвый человек: посланец Союза и, тем более, ССД сдерживал бы эмоции. Впрочем, не факт. – Что вам нужно от нашей школьницы? – подходя, окликнул его М-21. Не прогадал: обернувшаяся Наи взглянула на него, как на спасителя всей земли грешной. «И почему выручать её стало уже привычно?» Бородатый тип очень недобро прищурился. Плотный, высокий, размашистый. Как гора. Или дуб. Ветвистый и намертво вросший в землю дуб. Но почему-то складывалось впечатление, что этому дубу не составит труда легко вспорхнуть на соседнюю пятиэтажку… Было дерево – стал тигр. Крупный опасный тигр, чью напряженность выдает лишь подрагивание кончика хвоста. На губах его блуждала улыбка, но глаза были цепкими, колючими. Взгляд, профессионально подмечающий мельчайшие детали, незначительные эмоции, маловажные элементы одежды и особенности фигуры. Взгляд бывалого воина. Уверенный, выдающий опыт. Такой, каким сейчас, наверное, отвечал ему и седовласый. Мужчины четыре вековых секунды взаимно оценивали друг друга. М-21, мрачнея с каждой секундой, увидел, как бугрятся отлично разработанные мускулы под бесформенной спецовкой, призванной их скрывать и, одновременно с этим, не стесняющей движения; заметил множество карманов по свободным штанинам – декоративных, для отвлечения внимания, и настоящих, замаскированных и явно чем-то наполненных; почувствовал едва уловимый запах – точно такой же неразрывно сопровождал Такео, – запах пороха. Ощутил ужасающую энергетическую мощь, исходящую из каждой клеточки внешне расслабленного человека, и сцапал Наиту за пиджак, придвигая поближе к себе. Да, перед ними боец. Сомнения недопустимы. Этакий умудренный годами вояка. Скорее всего – командир. Жесткий, но прячущий эту жесткость под добродушной личиной, лицемерный, но не прикрывающий натуру хищника внешним лоском, как тот же Юрий, уверенный и умеющий себя держать командир. Такой не отпустит. Или отпустит, но – что еще хуже – запомнит. Запомнит и найдет. Наи от прикосновения М-21 встрепенулась. – Повторю, вы обознались. Извините. Зрительный контакт прервался. Бородатый с сожалением покосился на девушку. Та, будто убегая от его тяжелого взора, повернулась и несильно потянула сероглазого за рукав. – Вы всё слышали, – холодно бросил мужчине оборотень. – Не смеем более вас задерживать. Запечатлев напоследок образ возможного неприятеля в памяти, М-21 подчинился школьнице, нервно подергивающей его за пиджак, и повел её прочь. Внутри расползался гадливый осадок. "Обознался"? Нет. Вовсе нет. Такой не ошибается. Их именно отпустили. Милостиво позволили уйти. Охранник и школьница преодолели более шести десятков шагов; седовласый не оглядывался, но откуда-то знал: человек неотрывно смотрит им вслед. Ощущение пропало, когда герои завернули за угол. – Наи, ты иди, я сейчас догоню… – М-21 оставил девушку, вернулся и выглянул из-за дома. Поток людей не иссяк, но тёмная высокая фигура исчезла. Это настораживало. Создавалось неприятное ощущение, будто за ними следят. Вспомнилась работа в Организации: те дни, когда поблизости ошивались какие-нибудь важные шишки, вроде Джейка с Мери. Эта необходимость постоянно держать ушки на макушке, чтобы не попасться… «…и он заинтересован в том, чтобы найти виновников – ну в нашем случае, виновника – сего…» Наплевать, что его, М-21, ищут. Пусть хоть уищутся, не первый раз… Главное, чтобы девочка была в безопасности. Нужно её догнать. И до дома довести. Мало ли что. Завершив осматривать настоянное место, мужчина дёрнулся в направлении уходящей, но вдруг увидел, в каком она положении и настороженно замедлился. Нехорошее предчувствие кольнуло сердце. Не успел и на пару метров отойти, как школьница уже на колени падает! Это посреди-то улицы… Похоже, как шла, так и рухнула. … Нет, рано её Франкенштейн отпустил, рано! У людей такие раны вообще месяцами заживают, если, конечно, человек от них раньше на кладбище не отправится. Добежав до Наиты, седовласый чуть успокоился. Умирающей девушка не выглядела. Она сидела, упираясь ладонями в пыльный асфальт, а потом в неожиданном исступлении несколько раз ударила по земле кулаками. М-21 не стал ждать, когда она закончит, а подхватил её под ребра и, коротко повелев: «Поднимайся», – потянул вверх. Наи, сердито пыхнув, вскочила сама. Застыла, будто истратив всю энергию. Мужчина по-хозяйски отряхнул ей ладони, поднял сумку, закидывая к себе на плечо. – Ты как? Девушка по-мальчишески шмыгнула носом. Оборотень, придерживая сумку, подтолкнул Наиту в спину: – Пойдём. Механический кивок. Абсолютно сухое личико. Отмерла школьница гораздо позже. – Мне нужен Тао, – проговорила она, обращаясь к воздуху перед собой. Вспомнила о сопровождающем её охраннике, только сейчас замечая, что он крепко держит её за локоть. – Аджосси… Вы же домой, да? – Да, но… – М-21 прикинул, как скоро хакер закончит работать. – Тао задерживается. Еще не дошел… – Не… дошёл? – севшим голосом переспросила синеглазая. – Не переживай, скоро прибудет, – заверил её мужчина. – Пойдем, дома подождешь его. Сейра… печенье обещала приготовить. – Спасибо… – прошелестела Наита и замолчала. Они преодолели несколько кварталов, синхронно обходя прохожих – так, чтобы не разъединяться, – фонарные столбы и почтительно переходя дорогу только по светофору. В конце концов, М-21 надоело, что девушка всё время с боязливостью оглядывается – не нужно гадать, кого она высматривала, – и он, повиляв с ней по улочкам, указал на возникший перед ними торговый центр. – Зайдем? – мужчина поправил лямку сумки на плече. – С заднего входа выйдем. Школьница оторопело вслушалась в его слова и призналась: – Я тоже хотела предложить… Герои покидали огромное здание, где зависли минут на двадцать в какой-то маленькой кофейне, и впоследствии закрывали за собой входную дверь Франкенштейновской обители с чистой совестью: все возможные меры по заметанию следов они соблюли. Но оборотню было не по себе. Это предчувствие… что как бы они не старались, при большом желании найдут их запросто. Своего Тао безмолвная и тихая Наита дождалась, прямо с порога забрала и увела на второй этаж. Они отсутствовали полчаса, после чего очень мрачный парень спустился вниз, напился кофе и пошел в свой кабинет. М-21 чутким ухом услышал, как он просил Франкенштейна оставить Наи на ночь. Тот, разумеется, разрешил. …Черт, и, как всегда, никто ничего не объясняет!!! ____________________________________________________ Утро того же дня. – … и, по-моему, они скоро выступают в нашем городе. – Правда? Здорово! Ой, я бы с огромным удовольствием посмотрела. Это же так… круто! – Вот и хорошо. Я тогда точно узнаю, и мы с тобой на них сходим. Лета благодарно сжала мизинец Ик-Хана своим. По особой, личной, почти интимной традиции они шли близко друг к другу, касаясь плечами, и держались, но не за руки – за мизинчики. В этом жесте было что-то нежное и сближающее. Маленький женский каприз, который любой уважающий себя мужчина всегда позволит своей любимой, как бы смешно, как бы по-детски это не выглядело со стороны. Девушка что-то рассказывала; Ик-Хан старался слушать внимательно, но иногда забывался и переставал воспринимать информацию, попросту наслаждаясь интонациями родного голоса. Юноша чувствовал себя счастливым. Счастливым, окрыленным и наполненным. Раньше на все фразы и высказывания, содержащие слова «вторая половинка», он внутренне отмахивался: «А зачем мне вторая половинка? Я и так целый!» А сейчас? Попробуй кто-нибудь отцепить этот маленький мизинчик – сразу же познает всю силу гнева ополовиненного Ик-Хана! Лета при ходьбе чуть приплясывала. Привставала на носочки, иногда – кружилась. Юноша к этому давно привык. Свою зеленоглазую Ириду он полюбил с самого начала. Нет, она ему не просто нравилась – он её полюбил. Открытость и доброта девушки, её честность, временами – ребяческая наивность, мягкость и внутренний гранит – всё это поразило Ик-Хана в самое сердце. Раньше он как-то не верил в существование купидонов. Правильно, зачем верить мифам? Но отныне юноша при встрече с крылатым амуром пожал бы тому руку и поблагодарил за нелегкий, но бесценный для общества труд. – … и если туда посветить, можно увидеть… Мирное блуждание по коридорам школы наглейшим образом прервали. Перед молодыми людьми предстал здоровенный второкурсник – тот самый Пу Хун, прикрываясь которым, Юна уговорила Шинву пойти на урок танцев вместе. – Опа, - сверху вниз уставился на школьников здоровяк. – Смотрите-ка… Голубки. – Какие-то проблемы, Пу Хун? – недовольно повысил голос Ик-Хан, чуть прикрывая Лету плечом. – Не, у меня нет проблем. Всё нормуль, ага. Меня же на фильмы шестнадцать-плюс пускают… – Так пользуйся моментом, пока девяносто не стукнуло. Мы-то при чём? – спокойно ответил Ик-Хан и потянул Лету прочь, но Хун, неудовлетворенный таким окончанием разговора, опять перебежал им дорогу. – Эй-эй-эй, вы куда? – Чего тебе ещё? – терпение юноши медленно, но верно испарялось. – Как чего? А вежливо выслушать? Нэ? – Что выслушивать? Содержание того самого фильма «шестнадцать-плюс?» Оно нам надо? – Не, вам такое даже рассказывать нельзя. Не доросли, детки. – Так не трать свое и наше время. Пошли, Лета. – «Пошли, Лета», – передразнил лоботряс. Ик-Хан промолчал, но Пу Хун бегал вокруг них, глупо хихикая. – Хун, отстань, – с усталой неприязнью протянул юноша. – Тебе что-то нужно? Говори сразу, звонок скоро. – Да вот, поржать захотелось. Правда, ничего личного! На вас как посмотришь – сразу настроение поднимается. – Посмотрел? До свидания. – Не-е, погодь. Ещё не насмотрелся. Это ж надо, хоббиты прям по школе разгуливают! – Как ты… сказал? – остолбенел Ик-Хан. – О, прости, я ж забыл, что наклоняться надо, – Пу Хун осклабился и скрючился, раздельно выговаривая юноше в ухо: – Хоб–би–ты. Это такие маленькие… – Я знаю, кто это! – гневно воскликнул юноша. – Ик-Хан, не обращай внимания, – успокаивающе произнесла Лета. – Пойдём… – Подожди, – отмахнулся шатен, собираясь ответить на дерзкий выпад. – Дорогой Пу Хун. Думаю, расхаживающий по нашим коридорам австралопитек взбудоражил бы общественность гораздо сильнее, чем, как ты изволил выразиться, хоббиты. – Хто? – из-под нависших бровей посмотрел на него Хун. – Ты мне тут своими химическими терминами не щеголяй! – Ну извини, – фыркнул юноша. – Ик-Хан, пять минут осталось… – Да-да, Лета, уже идём. Здоровяк состроил грустную мину, неуловимо протянул руку и цапнул очки с переносицы юноши. – Эй, ты что делаешь?! – Ух ты, всегда мечтал посмотреть на мир четырью парами глаз! – Идиот! Тебе не очки, а мозг надо позаимствовать! – У-тю-тю, какие мы нынче нервные… – Пу Хун, – яростно пророкотал юноша. – Наигрался? Верни. – Да подожди, подожди! Ничего не видно! – проорал Хун, как слепой, шаря руками по воздуху. – Ты слышал, что тебе Ик-Хан сказал? – звонко возмутилась девушка. – Верни! – О… – удивился лоботряс, снимая очки, и прищурился. – Обезьянки разговаривают? Ик-Хан вырвал очки у него из рук и отчеканил: – Не смей так называть Лету!!! – Пошли, не обращай внимания… - умоляюще тянула его за рукав подруга. – Ты и мизинца её не стоишь, гориллообразный! – До-до, конечно… Юноша со школьницей отвернулись от него, но он продолжал глумиться. – Я не стою, нет… Куда уж мне! Она же само милосердие, такого таракашку облагодетельствовала! – слово «облагодетельствовала» он, видимо, долго репетировал. – Ну оно и правильно. Муравьишки же вместе держатся. Ик-Хан остановился. – Мелким и никчемным надо в кучки собираться, да… Вы правильно сделали! Девичья ладошка упорно тянула юношу за рукав. – Особенно ты, Ик-Ханни… Сразу видно – отличник! Вот надо ж, додумался: встречаться с девочкой ещё мельче себя, чтобы на её фоне выглядеть мачо! Молодец, братан… Правда, – задумчиво поскрёб подбородок здоровяк, – я бы всё-таки выбрал девку побольше. Мало ли, ветер сильный или ещё чего… Эта-то хлипкая, за неё не удержишьс… Он не договорил, потому что на этом моменте Ик-Хан, до боли сжимающий руку в кулак, врезал ему в челюсть. __________________________________________________________ – Итак, - когда к присутствующим примкнул последний член команды, Вестар объявил совещание А-7 открытым. – Как вы уже наверняка знаете, нас вызвали сюда ради выяснения обстоятельств гибели наших сотрудников – Брэйка и Лаэра. Помимо этого, мы найдем виновных в этой гибели и осуществим… – зловещая пауза, – … над ними расправу. Всё это вам известно. Помнится, многие из вас были в недоумении (но скрыли, молодцы): почему на такое дело отправили нас, А-7. Признаться, сей факт тревожил и меня. Да, первая моя мысль была: «Это не наш уровень». Однако, как вы понимаете, иногда лучше перестраховаться, чем из-за… недооценённости противника терять людей. Видите, как с Брэйком нехорошо получилось, - ухмылка пробежала по сухим губам. – Думал, пустяковое задание; при его исполнении доложил в Штаб, что будет через полчаса… а нет. Умер. Этой ночью было особенно ветрено, но никто из семи человек, кружком рассевшихся на смежных каменных бортиках крыши, даже не поёжился. – Знаю, вам нет нужды напоминать, что относиться серьёзно надлежит к любому заданию. И всё же – не расслабляйтесь. Неизвестно, откуда запахнет жареным. Вестар расцепил скрещенные на груди руки, задумчиво вытащил из кармана зажигалку и повертел её в пальцах. – Но хватит нудных и долгих предисловий. Перейдём к тому, зачем я вас созвал. А именно. Под подозрением в убийстве сотрудников ССД не кто иной, как доктор Кромбел, а в частности – его люди. – Можно сразу вопрос? – отозвался хмурый собранный блондин в очках. – Зачем это Кромбелу? – Вопрос очень и очень важный. Но ответа на него пока нет. – Однако у вас есть причины считать Кромбела причастным? – утверждая, склонил голову блондин. – Да, Герберт, разумеется. Немедля уточню: это пока только подозрения, доказательств у нас нет. Однако направление, как мне кажется, верное… Кромбел пробегал рядом, когда было уничтожено – здесь, в этом городе – подразделение DA-5, а вслед за ним – неизъяснимым образом сошла с ума и его создательница, Айрис. Вряд ли на неё так подействовала кончина любимых созданий… И чуть ранее Кромбел отдаёт приказ на зачистку целой лаборатории – вместе с учёными и образцами. Опять в ***. Не говоря уж о том, что своих модифицированных доктор разменивает, как мелкие монетки. Многовато неловкостей для одного учёного и одного города, не так ли? – Но Кромбел сам поддержал идею пригласить нас сюда! И предложил свою помощь: отправил двух подчинённых на это дело… Заметал следы? – Почему бы и нет? Зато так он отвлёк от себя подозрения. – Да, Рем, ты права, – кивнул Вестар. Ветер упорно пытался сшибить мужчину, сидящего в самом углу, на стыке бортиков, но тот оставался непоколебимым, отталкивая порывы ветра своими широкими плечами. – Он также вполне может сложить всю вину за содеянное на своё создание, прикрывшись нестабильностью того или непослушанием. Удобно? Удобно. А если работник малозначимый, нигде не засвечиваемый до этого, то от такого и избавляться не жалко… Но не всё так просто. Загвоздка вот в чём: «малозначимому» не под силу убить Брэйка с Лаэром. Да так убить, чтобы останочки тех почти размазались по полу, – командир скривил губы. – Поэтому подозреваемый наш либо не один (а в количестве ста штук, ибо на Брэйка действует только примитивная грубая мощь), либо довольно силён, что вероятней. Раз силён – его хорошо скрывали, ведь использование важного и всеми узнаваемого кадра неумно. Вывод? Ищем «тёмную лошадку». На одного такого модифицированного наша Рем как раз и наткнулась. Рем, объясняй. Женщина понятливо откинула крышку ноутбука, с которым не расставалась ни днём, ни ночью, и взяла слово: – На ваши компьютеры было отправлено изображение нашего главного на данный момент подозреваемого. Пятеро достали устройства из карманов, чтобы иметь картинку перед глазами. – Кодовое имя – М-21. Работник организации. Детище Кромбела, - женский голос легко прорезал потоки ветра, для чего Вестару приходилось напрягаться. – По единственному упоминанию о нём в реестре, выполняет личное поручение доктора. Нет никаких данных о его способностях и характеристиках; отсутствует информация, есть ли у него напарники. Иерархическая ступень не определена. Не правда ли, таинственная личность? Внешность тоже запоминающаяся: если увидите, мимо не пройдёте. – И более того, – вставил Вестар, дождавшись, когда Рем закончит, – несколько часов назад я лично с ним встретился. И даже в какой-то мере поговорил. – Но командир… Вы его не задержали?! Удивленные члены А-7 с Рем были молчаливо согласны. – Нет смысла, – кратко пояснил мужчина. – Мы не располагаем на то должными доказательствами, следовательно, в его отношении у нас связаны руки. М-21 – сотрудник Организации, создание Кромбела, а Кромбел – один из Старейшин Союза. Неприятности с Союзом нам не нужны: по головке нас за то не погладят. Поглядев на несколько удручённые лица, Вестар добродушно усмехнулся: – Но это не значит, что мы отпустим М-21 с миром на все четыре стороны. Отныне мы будем следить за каждым его шагом. Выясним, с кем он контактирует, где живёт. Последнее сделать несложно: я узнал, где он работает. Не поверите, охранником в школе! Многие улыбнулись; молодой азиат по имени Крис одобрительно сказал: – Хорошее прикрытие! Вестар со смехом согласился: – Хорошее. А главное – кто заподозрит? – А в какой школе он работает? – На его повязке было написано «Е Ран». Рем подробнее о ней узнает, и тогда… – Постойте! – вдруг воскликнул Ренар. – «Е Ран»? Там… – он повернулся к женщине, сидящей возле командира. Она догадалась, что он имеет в виду, и ответила: – Да, это та самая. – Та самая? – переспросил Вестар. – Командир, – вместо ответа предложил парень, – я случайно познакомился с ученицей этой школы… Если девушку не уберут, могу под предлогом продолжения знакомства приходить в Е Ран и вести слежку за М-21. В Ренара полетела взглядовая укоризна почти от всех присутствующих. По уставу, контактировать с людьми без разрешения на то Вестара запрещалось. Нестрого, ведь иногда случаются непредвиденные ситуации, но запрещалось. Однако самый молодой член команды славился своей… любовью к общению. Серьезно его не наказывали, ведь он всегда умудрялся извлечь выгоду из того, что Вестар с усмешкой называл «косяками». Так и сейчас. – А что? Неплохая легенда, – разом оборвал все возмущения командир. – В чём сложность, – откликнулась Рем. – Эта девушка – известная певица. Мужчина захохотал: – Что, Ренар, обычные девушки для тебя слишком просто? Парень не смутился: – Я не знал, кто она! Идёт девушка, спотыкается… Не мог же я дать ей упасть! Собравшиеся расслабленно заулыбались. Обстановка мгновенно разрядилась. Ренара любили все, как и его сестру, единственную женщину в А-7. – И ты, конечно же, просто оказался в нужном месте в нужное время… – Так мне организовать слежку? – живенько сменил тему молодой человек. – Постой, – насторожился блондин в очках, – раз это известная певица, разумно ли будет светиться рядом с ней? Все обернулись к Вестару. Тот подумал и решил: – Три-четыре встречи - не страшно: оно того стоит. К тому же, Ренар, это твои прямые обязанности… Парень радостно заелозил на холодном бортике. – Так, задание. Осуществи несколько вылазок в школу Е Ран. Только прошу, не ежедневных. Понаблюдай за М-21: как он себя ведёт, общается ли с кем-то; узнай, с каких пор он работает в Е Ран, нет ли чего необычного. Выясни, где живёт. Какое впечатление создаёт… Всё знаешь, не маленький. Сам ещё подумай. – Так точно! – Но ты должен быть вдвойне осторожнее, не вызывать никаких подозрений! – напутствовал его мужчина. – Да-да… – И не попадись репортёрам! – Ага. – Ни единой фотографии. – Слушаюсь! – Да, чего я… – смягчился командир. – Осечек с поручениями у тебя никогда не было… – Я не подведу! – Отлично. Так, теперь вы, – Вестар переключился на остальных. – Рем, ты свое задание уже получила. Герберт, – блондин в очках прислушался. – Как обычно. Герберт кивнул. – Вы трое, – командир глянул на молодого азиата, скуластого высокого мужчину и молчаливого парня с угольными волосами до плеч. – Походите по городу. Осмотрите местные достопримечательности. Музей какой-нибудь посетите, корейской кухни отведайте. Для вас пока ничего нет. – Хех, ладно! – жизнерадостно ответил за всех троих Крис. – Вот и хорошо. Заметите что-нибудь подозрительное – сразу свяжитесь со мной. Порог разрешенного не переступайте. Без человеческих жертв! За сутки ничего из ряда вон выходящего произойти не должно. Помните, мы не на своей территории: где-то здесь бродят служащие Союза. Стычек с ними – избегать! Хотя они о нас осведомлены, и, надеюсь, конфликтов не будет. Все всё поняли? Дружное: «Да, командир!» – Отлично. Свободны. Члены А-7 стали покидать крышу высокого офисного здания. – И, Рем, задержись, – попросил Вестар. Женщина послушалась, показав брату, чтобы уходил без неё. – Да, командир? Мужчина придвинулся ближе к ней и, склонившись, начал: – Мне нужно, чтобы ты нашла информацию об одной девушке…