Изменчивые Небеса (цикл Миры Странников)

      Звезда встретила процессию теплым свежим ветерком, слегка солоноватым, с хвоей и разнообразными травянистыми ароматами. Эр тепло улыбнулся видневшимся вдали гигантским деревьям. Лори осторожно шла следом за матерью, боясь сделать что-то ещё хуже, но любопытство пробивалось даже через страх и неуверенность. К ним спустилась невысокая для эльфийки улыбающаяся женщина.       — Егоза, — Эр бросился ее обнимать.       — Знаешь, Старшенький, допрыгаешься и тебе придумаем прозвище!       — Я на это надеюсь уже почти двадцать тысяч лет!       Майи улыбалась, держа дочь за руку.       — Как видишь, тут достаточно немного другие порядки. И не такие строгие, как ты привыкла…       — Ещё бы строгость помогала, — буркнула немного недовольно дочь.       — По мне только мешает, потому что вечно хочется что-нибудь да нарушить, — поделился с улыбкой Эр. — Мама эти эвкалипты посадила, когда только первое здание закладывали.       — Но определенный порядок тоже необходим, Эр. И позволяет отсеивать самых сообразительных и ловких!       — Вообще куда более действенные не установленные запреты, а те, которые ты даже не подумаешь нарушить. Просто в голову не придет. По мне, это куда более действенно в воспитании, хотя и более напряжённо для окружающих, чем сказать «нельзя».       — С одной стороны, ты прав, а с другой… — Майи выдохнула, посмотрев на дочь. — Мы слишком привыкли к нашему методу воспитания.       — Для излишне любопытных он скорее как красная тряпка для быка, — он остановился около Лори. — Вашу ручку, Леди! Пойдем знакомиться со Звездой. Драконица вспыхнула, смутившись.       — Простите, Лорд, но я пока не дослужилась… — «Да, и теперь уже вряд ли», — она посмотрела на мать, словно ожидая её решения или того, что мать проследует с ними. Эр рассмеялся, схватив ее за руку, и потащил к воротам.       — С таверной и местными познакомишься позже… Ох, и откормит тебя Вита!       Мать, смеясь, проводила их взглядом, а Лори чуть испуганно пошла за отчимом. Эр приложил ее руку к огромным воротам, увенчанный звездой, прошептал что-то, а затем она открылась, пропуская внутрь. Почти на входе на территорию их встретила прыгающая довольная кошка, которая почти сразу забралась к эльфу на плечи и утробно замурчала.       — Привет, Лапочка.       Лори удивлённо посмотрела на кошатость, рефлекторно прикрыв кармашек, из которого любопытно выглядывал скворчонок.       — Не волнуйся, Лапочка — часть артефакта… Она не ест птичек.       Кошка скорчила недовольную мордочку спалившему ее эльфу.       — Я… Простите, если обидела. Но факт того, что она их не ест, не означает, что она на них не охотится.       — Лапочка! Не фырчи! Лучше знакомься! Лори и ее скворец будут жить теперь здесь. Лори, протяни руку… Ее можно погладить.       — А… Простите, — она осторожно протянула к кошечке руку. — Я просто люблю эту пташку и волнуюсь за неё. Но я не хотела никого обидеть.       Кошка мурлыкнула и потерлась о руку, тыкнувшись холодным носиком ей в ладонь. Лори улыбнулась кошечке и продолжила поглаживать и почесывать существо за ушком. Та растеклась по плечам Эра и мурчала.       — Так, мурчатор… Познакомились?       Та лениво открыла глаз и кивнула.       — Тогда пойдем, будем знакомить с остальным хозяйством.       Эля, которая шла за ними, до этого не сильно отсвечивая, фыркнула.       — Альтерра точно будет рада новым лицам.       — Вы правы, Леди, — рядом материализовалась аватара.       Лори изумлённо уставилась на полупрозрачную девушку с забавными веснушками, а потом и вовсе оглянулась на остальных и улыбнулась, потому что любопытство всё же побеждало.       — Простите, — слегка замешкавшись, она не смогла решить, стоит ей опускаться на колено или нет. — Я ваших правил не знаю, но постараюсь не расстраивать.       — Так, Альтерра, Лори будет непосредственно работать с тобой. Так что еще узнаете друг о друге всё до последнего электрончика… — Эля махнула в сторону сада, где над озером висела огромная машина. — Это ее физическое, можно сказать, тело. Исследователь Дальних Миров.       Лори посмотрела в указанном направлении и замерла, изумлённо распахнув глаза. Страх окончательно покинул ее, уступив место радостному неуёмному любопытству.       «Во! Теперь покормить Элиным… И ее отсюда силком не утащишь».       С улыбкой драконица перевела взгляд с огромного модуля на голограмму, а потом, повернувшись к Эру и Эле, опустилась на колено.       — Я… Очень постараюсь оправдать ваше доверие, — тихо, но четко проговорила она.       Эля бросилась тут же к ней.       — Вот только падучих тут не хватало! Мне Ташера хватает! Пожалуйста, давай без коленопреклоненных поз! — Леди, приобняв девушку за плечи, попыталась ее поднять.       — Но, леди, так ведь положено, — всё ещё сияя улыбкой, произнесла Лори, спешно поднимаясь. — Да и порядков ваших я пока не знаю…       — У нас тут равноправие. Ну как что придумать, если половину времени тратить на церемонии? Ты голодная?       — Нет, что вы… Какое там, когда тут такое! — Лори ещё раз с восхищением посмотрела на голограмму. — Где отчитаться, встать и когда приступать?       Эля посмотрела на брата с женой и подмигнула им.       — Тогда я умыкаю у вас девушку и веду со всем знакомиться. Народу у нас теперь много, скучно точно не будет. Как у тебя с другими языками?       — У нас пользовались лишь драконьими рунами, хаотным, эльфийским и общим…       — А с новыми? Легко усваиваешь? — Эля уже отвела драконицу чуть дальше от ее матери. Лори обернулась, чуть обеспокоенно глядя на мать.       — С машинными лучше. Я же Граффт. А у вас птицу же держать можно? Пожалуйста…       — Можно. Здесь вообще в округе мало сооружений, а вот лесов, лугов — сколько угодно. Есть даже море… Теплое. Но не забывай, что и естественные враги маленьких птиц тоже здесь живут.       — Он домашний! Ну, почти… И обычно со мной. Если, конечно, леди Альтерра будет не против…       Мать с улыбкой кивнула дочери, всё ещё встревоженно смотря в след. Эр потрепал Майи за плечо.       «Здесь, даже не академия. Ты сможешь в любое время приехать или спросить, как она через сеть. Здесь, как и в ЭЛС, считается, что ребенка с матерью лучше не разлучать».       «С одной стороны, я рада, а с другой… У меня ощущение, что я что-то упускаю. И меня это тревожит…»       «Почему ты так считаешь?»       «Если я скажу, что чутьё, ты мне поверишь?» — Майи посмотрела на эльфа, словно ожидая, что он сможет рассказать ей хоть что-то, что сложит весь пазл в одну простую картину.       «Поверю, но сейчас ничего, кроме любознательности, страха и смятения не ощущаю».       «Я про этот поспешный перевод сюда. Словно не хватает какой-то детали…»       «Иногда, ты слишком много думаешь. А вообще, после всего произошедшего лучше все же была бы смена обстановки… Да и тут даже при большом желании никто из сочувствующих одному дракону до нее не доберется. Ты сама видела предписание Айон по смене обстановки… А тут она сможет творить, не будучи загнанной в рамки вечных нельзя».       «Ты прав… Наверное, я просто слишком много думаю…» — несмотря на её обращения, ни уверенности в том, что она сдалась, ни что не продолжит искать и собирать информацию, не было даже у нее самой.       «За это и люблю! Ты умеешь понимать прочитанное!»       Лори шла за леди в глубь парка, стараясь не оглядываться назад, осторожно изучая местность и поведение встречных и увиденных. В основном это были странники, которых легко было опознать по плащам и курткам со звездами. Они кто приходил, кто уходил с внутреннего круга, который располагался на территории самого Ордена. Многие прибывшие с улыбкой здоровались с Элей и дальше шли по своим делам.       — Так, здесь у нас центральное здание. Комната у тебя здесь, на втором этаже. Есть еще недавно отремонтированные здание для обслуживающего персонала и для семейных. Мою лабораторию и второй медицинский блок мы еще только строим. Твои вещи уже перевезли, так что сначала покажу комнату, потом общую столовую и место работы.       — Спасибо, конечно. Надеюсь, подружимся… А там как пойдёт. Хотя я неприхотливая.       Мимо шмыгнуло невысокого роста существо, похожее на маленького эльфа с шерсткой на лице, скороговоркой что-то прощебетало Эле и скрылось дальше.       — И с ними тоже познакомишься.       Лори проследила за небольшим мохнатым существом с улыбкой.       — Как скажете, леди…       — Это лиетах… Точнее, то, что от них осталось.       — Звучит… Оптимистично, — Лори с сомнением покосилась на Элю. — Но раз так — правильно…       — Их мир погиб. Здесь то, что смогли спасти.       — А даже так, — она вдруг испугалась, что и с её миром, теперь таким далёким, тоже может что-то случится, и она даже не сможет помочь.       Они поднялись на второй этаж, и Эля привела ее к комнате.       — Так, твоя комната. Соседи адекватные, правда, редко бывают.       Она передала ключи Лори.       — В смысле? То есть я там… Буду одна? — удивлённо спросила девушка. — И ко мне никого не приставят?       — Нет… А разве надо? — Эля посмотрела на нее несколько недоуменно.       — Дома бы сказали, что точно надо…       — Зря. Но если захочешь, я с тобой посижу… Правда, не обессудь, но скину двух электровеников тогда.       — Чего скинете? У вас тут и такое имеется? А… Они от базы работают? На удалённом управлении или по маршруту?       Эля рассмеялась.       — База с бесконечной зарядкой вшита вместе с шилом еще при рождении. В программе что-то при зачатии явно напортачили — управление отсутствует напрочь.       — Э… А может тогда перепрошить? — спросила всё ещё не понимающая Лори. — Ну, там код посмотреть…       — Таких предложений еще не поступало… Обычно было «выпороть нафиг». Если что, это два в пятилетки…       — А, простите… Я не знала, — Лори опустила глаза и смущённо стала ковырять ключами в двери.       Эля рассмеялась.       — Когда их видят, никто не верит на что они способны.       — А потом бывает поздно верить… Нужно уже разгребать, что вытворили. Спасибо вам, леди. Куда и ко скольки явиться и к какому куратору отчитаться о прибытии? Ну как вещи брошу и Дори пристрою…       — Давай сейчас устраивайся, я подожду. И продолжим экскурсию и знакомство.       — Ой, леди, не стоит беспокоиться, — Лори быстро зашла в комнату, не закрывая дверь, скинула рюкзачок и, проверив кормушку с поилкой, пересадила скворца в домик.— Я уже готова.       — Все, что нужно, есть?       Рядом с кроватью стояли заботливо собранные матерью и служанками чемоданы.       — Всё, что нужно, всегда на мне, леди… На неделю мне этого хватит, а дальше нужно будет оселок или кирпич найти…       — Зачем так жестоко. У нас тут и стирка есть нормальная… Пойдем, покажу все.       — Затем, чтобы не доставлять проблем старшим. Мы же должны старшим помогать… Раз они о нас заботятся, — она привычно прошлась руками по карманам и отвела складки назад, чуть задержавшись на месте отпоротых нашивок.       — У нас в принципе формы нет, так что каждый выбирает то, в чем ему удобнее. Айри вот любит комбинезоны, а мне удобней в привычных платьях.       — Мне так привычнее, и всё под рукой, — она пожала плечами. — А до платьев я пока не дослужилась…       — Тебе лично они нравятся? — Эля поманила ее за собой.       — Кто? — встрепенулся ребенок.       — Платья.       — Наверное… Правда, за учебку я от них отвыкла почти. У нас были только парадные, а так в брюках проще. Да и тот раз, где я оказалась в платье… Лучше бы я была в форме.       — О… Понимаю.       Она быстро пошла вниз. Лори поспешила следом, не забыв запереть дверь. Эля спустилась на первый этаж, потом еще ниже. Лори спешно шла за леди, не забывая оглядываться и отмечая про себя расположение табличек и указанных на них направлений. Они спустились вниз, где во вспыхнувшем освещении вспыхнули тысячи звезд. Синие, зеленые…       — Я слышала про это место, — тихо прошептала драконица, улыбаясь.       — Да… Это и есть Звезда, — Эля тихо прошептала, здороваясь и со Звездой, и со звездами тех, кто ушел.       — Она словно улыбается… И теплая, словно Жемчужина…       — Для тебя есть подарок.       — Для меня? Точно? Но я же ещё ничего не сделала…       Эля улыбнулась и подошла к алтарю, где лежала переливчатая, немного странная черно-глянцевая звездочка.       — Звезда решила по-другому… Бери, это твоя.       — Это… Значит, что я теперь присягну и этому Артефакту тоже? А Жемчужина не обидится? Или Звезда…       — Ну, на Майи не обиделась… На Сёму тоже.       — Ну, они же крутые… Оба, между прочим. А тут я… Вдруг накосячу? Мне просто говорили, что я тут как бы на контракте, — подойдя ближе, Лори осторожно коснулась лежащей на алтаре звездочки. — Правда можно? Ну, чтобы потом проблем не было.       — Правда. Это твоя. Они именные.       Лори поклонилась Звезде, забирая с алтаря звездочку.       — И что я обязана взамен? Где и как это положено носить? — тихо уточнила она.       — Носить как и где хочешь. И ничего не обязана. Звезда просто любит своих детей. А с детей ничего взамен не просят.       — Простите, леди. Я постараюсь это понять и привыкнуть, — выдохнула драконица, прикрепляя звёздочку на место, где раньше была отметка об обучении.       — И перестань за все извиняться, особенно когда никого не обижала. А теперь пойдем знакомиться с Альтеррой внутри… Надеюсь, у тебя нет предубеждений против хартши?       — Мне ли иметь предубеждения. Сама не безгрешная… С одной стороны, они убили папу, — она тяжело выдохнула и мотнула головой, словно прогоняя воспоминания. — С другой, я однажды работала с одним из их программистов, и он очень классный оказался.       — С Ташером? — уточнила Эля, улыбаясь. Лори кивнула.       — Да, с ним… Он классный, но очень грустный. Хотя я его понимаю… — «Мне тоже не хватает папы…»       — Ну, значит, точно не одиноко будет, он тоже сейчас на Альтерре работает в основном. Там еще его брат и несколько тех, кто решил здесь остаться…       «Без папы, мамы и брата… Мне всегда будет одиноко».       — О, то есть кто-то из его родни всё же выжил. Это хорошо. Очень хорошо. Родных надо беречь…       — Надо, согласна. И близких, и друзей тоже. Как и любимых. Так что сначала покажу тебе, где тут все — здесь недалеко столовая. Завтраки обычно утром, но так как мы работаем без праздников и выходных, странники могут вернуться в любое время, поэтому еда есть всегда.       — Тяжело так, наверное… Без выходных. Я слышала, что у них сложная работа. Ну, кроме… — она покраснела, опустив глаза, но продолжила с улыбкой. — Хотя, говорят, это тоже тяжкий труд.       Эля пожала плечами.       — Ну, сам Орден работает постоянно, а у странников — у каждого свой график. Но встретить и накормить мы должны быть готовы в любое время.       — А, ну так-то да. Наверное… Логично. В принципе, даже как у нас. Вся кухня уходила спать, но часть столовой с контейнерами в холодильниках и плитой для разогрева для старших были доступны всегда.       — У нас на кухне есть дежурные… И доступно все не только старшим, а всем, кто будет голоден.       Она пожала плечами.       — Мы должны были научиться терпению и самоконтролю. Не успел, не захотел жрать, когда давали? Не ной и жди следующего раза… Не работает правило только на дежурных, больных и беременных, а так у каждого есть расписание и всё. Радуйся, что есть выбор того, что в плошку положат. Зато так спокойнее. Пришёл, номера назвал, поднос забрал и готово…       — Ох… А у нас сам берешь, выбираешь. Есть возможность самостоятельно для себя готовить, если не устраивает то, что приготовлено.       — Ух ты! Здорово! Но я лучше… Что приготовили… — Лори замолчала, решив не думать о том, как готовит она.       — В общем, проголодаешься, приходишь и берешь. С остальными зданиями познакомишься в процессе. А сейчас к Альтерре.       — Хорошо… Попробуем. Как скажете. А пропуск Альтерра выдаст?       — Зачем пропуск? Здесь нигде не нужен пропуск… Ну, разве что в кабинет Каира.       — В смысле не нужен? А на раздатчик? В лаборатории? Или в библиотеку и архивы… С точками приписки.       — Куда? — Эля нахмурилась. — Вроде везде доступна вся информация без ограничений… Ну, если только не лезть в закрытые базы данных ЭЛС.       — Ну вот… Что бы случайно не зайти куда-нибудь… У нас просто были пропуска и если цвет с отметкой совпадает, то тебе сюда можно. Если нет, то нет… Всё просто было. Вот я и уточняю, — быстро поправилась Лори.       — Той информации, которую тебе не положено знать… Тебе просто не выдадут. А места… Здесь нет таких. Даже в голову не приходило. Ну, дети маленькие, под присмотром, но ты же не дите малое, чтобы в розетки пальцы мокрые вставлять…       Лори неуверенно пожала плечами, но так и не ответила, стараясь не пугать леди своими обычными выходками раньше времени.       — А теперь к Альтерре. Она уже познакомит тебя со своими внутренними лабораториями.       — Воля леди, — Лори кивнула и проследовала в указанном направлении.       Они дошли до зависшей машины. Рядом на траве около озера сидела симпатичная девушка со светлыми волосами и кучей веснушек, образовывающих сложный рисунок на ее лице. И играла с двумя похожими на паучков механизмами. Лори лишь с любопытством посмотрела на это играющее недоразумение и молча продолжила идти шаг в шаг за леди.       — Айри! Тебе пополнение!       Девушка, улыбаясь, подняла голову, а паучки подпрыгнули в последний раз и обратили внимание на пришедших. Лори посмотрела на веснушатое чудо внимательнее и поклонилась.       — Здравствуйте, леди…       — Привет! — та поднялась, вытирая руки о комбинезон и протягивая для рукопожатия. — Тебя как звать? Меня кратко — Айри.       — Если кратко, то Лори, леди. А по полному Милориар Граффт, — драконица огляделась и поклонилась, решив, что вставать на колено перед этой мелюзгой не стоит.       Она махнула рукой.       — А у меня полное долгое, да и занудное… А ты чем обычно занимаешься? — из травы выбежал еще один паучок и встав на задние лапки, оперевшись передними о ноги хозяйки начал изображать виляние. Айри тут же присела и потрепала того. — Давай, скажи Альтерре, что у нас гости.       Тот встрепенулся и умчался.       — Чем прикажут, леди. Дети у нас обычно существа бесправные…       — А чем нравится заниматься? У нас всегда спрашивали и развивали то, к чему приспособлен… Если хочешь, тест проведем и узнаем.       — Обычно расчетами… Писала код для наших инженеров, считала помехи. Ну и взламывала, когда Лорд приказывал…       — Расчеты обычно Альтерра делает… А вот взлом — это любопытно. Какие системы?       Эля кивнула им.       — Лори, тогда Айри тебе все расскажет… Если папа придёт, скажи, что он мне нужен.       — Он не придёт, — одними губами ответила Лори и замолчала, уставившись куда-то вдаль.       Айри кивнула.       — Опять завалишь переводами?       — На этот раз скорее тренировками.       — Бедный братик! Так, пойдем… Ты так и не ответила, что именно ты взламывала. Рядом сидели два паучка.       — Службу безопасности нашу, доступы к архивам… Что прикажут старшие. Так-то я, можно сказать, полностью внутреннюю академию закончила.       — А главный архив хартши есть желание взломать? Или не осилишь?       Глаза Лори вспыхнули от предложенного вызова.       — С их системами не сталкивалась, если честно… Мне б цель попроще для начала. И чтобы понаблюдать.       — Тогда пойдем… Знакома с понятием песочницы?       — Да, конечно! Ещё до учебки у нас дома была. Я в ней играла…       — Ну… Вообще в программировании — искусственно созданная среда для отработки навыков. Сделаем тебе такую, чтобы потренировалась взламывать.       — А вы про виртуалку? Ну… Хорошо. Попробуем, поучимся…       — И можно на ты.       Они дошли до вроде ничем непримечательного места… Разве что тем, что там заканчивалась тропа, как на них упали несколько колец, вспышка, и они уже стояли в огромном ангаре.       — О, удобно… Это мы уже внутри? Просторно тут. А… Как тут выйти, если что? Мне надо ещё будет просто отчитаться о переводе…       — А… Это сложнее… Тут все основано на техномагии. А когда надо выйти? Я провожу.       — Ну, я точно не знаю. Мне было сказано, что по приезду я обязана буду подойти к нему и передать носитель…       — А к кому? — поинтересовалась Айри. — Так… Это у нас модули для исследования в различных средах. Автономные, но пока не распакованные, — она указала на ряд аккуратно сложенных машин.       — Сейчас, — Лори достала из одного из кармашков блокнотик и зачитала. — Каирамаэль с медицинской службы…       — Лорд Каир, что ли? Дойдем. Так, здесь лаборатории гидропоники. Правда, половина растений пока в криостазе, но доберемся как-нибудь и до них… Правда, на них уже лиетах положили глаз, оказывается, среди образцов есть что-то с их мира, — тараторила Айри, таща Лори за собой.       — О, он тоже тут? — она огляделась. — Теорию с растениями я знаю, но терпения не хватает…       — Не, Каир на главной базе. У них там свой медотсек… У ЭЛС, в смысле. Да там не интересно. Вот Эля строит новый, там круто будет. И у нас тоже. Можем даже нужные гены с нужными характеристиками прививать, — она осмотрелась и позвала: — Трифар, ты где?       — Я пока воздержусь… Мне было приказано явиться туда, значит туда, а там уж… Если он назначит, то можно и к вам…       К ним вышел черноволосый парень, который с улыбкой подошёл ближе.       — Вы звали меня, леди?       — Скучно же! — выдохнула девчонка. — Лори, нужно к Каиру. Проводишь? — Айри по привычке вернула улыбку.       — Мне важно отчитаться о прибытии в первые сутки… — ей почему-то не хотелось огорчать эту мелкую, шебутную девчонку, — Время ещё есть, леди…       — Ой, только без этих леди, ладно? А то чувствую себя старушкой… Тогда ты иди с Трифаром к Каиру, а я для тебя песочницу сделаю, сможешь там вдоволь взламывать.       Лори пожала плечами.       — Если честно, то к вам так все обращаются… А я тут новенькая и учебку формально так и не окончила, — драконица грустно выдохнула. — А раз не закончила, то старше меня по званию даже тумбочка в прихожей…       Трифар удивлённо посмотрел сначала на гостью, а потом на Айри, словно пытался уточнить, где она отрыла такое чудо. Один из паучков на нее заинтересованно посмотрел. Айри фыркнула.       — Нет, Рамон, ты не будешь заставлять ее чистить твои контакты, так как она считает, что ты выше ее по званию, — затем посмотрела на Лори. — Ты поосторожней тут с такими словами. — Они умеют интерпретировать. И глазом не успеешь моргнуть, как впрягут в кучу работы, которую, по идее, должны делать они.       Лори удивлённо посмотрела на паучка.       — Если леди прикажет, могу и контакты чистить. Любой технике обслуживание нужно, а если инженер этого чураться будет, то какой он инженер?       — Не прикажу, у них для этого постоянное ТО есть… А для инженера есть оборудование посложнее. Но он посчитал, раз ты считаешь себя ниже по званию, то он сам имеет право тебе приказывать. А они это любят… А еще лениться тоже любят… и играть, — Айри с теплой улыбкой присела около Рамона, почесав ему спинку. Паучок тут же перевернулся и подставил «пузико».       Лори чуть слышно хихикнула и с любопытством посмотрела на чернявого.       — Мне как лучше отчитаться о прибытии и вернуться? Или пока продолжим?       — Давай, беги, отчитывайся, а я пока все приготовлю, — Айри улыбнулась и Лори, и Трифару и побежала в соседний отсек.       — Воля леди, — она повернулась к Трифару. — Если честно, то я тут первый день, а маршруты у вас не прописаны… Подскажешь?       — Откуда ты такая будешь? — чернявый тепло улыбнулся девчонке и повёл к выходу из модуля.