Место, куда привел его навигатор оказалось огромным пустырем с полуразвалившейся сарайкой. Не успев даже среагировать, он только почувствовал удар по голове. А дальше — пустота.
Очнулся он уже в темноте, явно под землей и со связанными руками. Откуда-то рядом раздавались тихие всхлипы. Для начала Блик прислушался к себе и окружению. Звезда заблокирована не была, а вокруг него ощущалось несколько человек. Снова раздался всхлип, едва слышный скрежет клейкой ленты.
Странник осторожно приоткрыл глаза, стараясь не привлекать к себе внимания. Было едва видно. И только светлое платье его соседки по подземелье выделялось в общей атмосфере грязи и тьмы. Руки девушки были стянуты липкой лентой сзади. В дверях стоял едва заметный из-за темной одежды крупный типчик с посверкивающим ножом, чьи отблески были заметны даже в окружающей тьме. Блик осторожно пошевелил пальцами, проверяя насколько цел сам. Руки были связаны, ноги немного затекли, но в принципе этот бугай у входа ему не представлял угрозы.
— А с этими что будем делать?
— Да продадим! Только девку дай, а? — послышалось за дверью.
«Вечно одна и та же история… Девчонка хоть не Лори?» — испуганно он чуть дёрнулся и осмотрел соседку по плену -похожей на драконицу она не была.
— А мальчика не надо? — прохохмил голос мужчины постарше. — А то смотри, вроде тоже симпатичный. А на порченный товар ты сам знаешь, спрос небольшой.
Девчонка даже перестала всхлипывать, тоже прислушавшись к диалогу, а на следующих словах вздрогнула и замерла.
— Да этим, демонякам, отдадим, им хоть зомби — все подойдет…
«Интересно… Демоны это фигура речи или…» - мелькнула в голове странника. Присмотревшись, Блик обрадовался, что рядом с ним не Лори. С другой стороны - без связи она так же придёт на это место и попадёт в ловушку. Подставлять и без того натерпевшееся создание он не просто не хотел, а даже боялся.
Громила отодвинулся, пропуская говоривших в, видимо, подвал. Небольшой огарок свечи, который держал тот, что помоложе, внезапно выхватил из темноты испуганное лицо девушки в белом.
Симпатичная, наверное, если бы не расплывающийся на пол скулы кровоподтёк, с длиннющими ресницами, на которых чуть блестели капельки слез, худенькая, маленькая, но даже не это было важным. Сейчас, смотря на неё, он наконец-то понимал… на своём собственном опыте осознавал, чувствовал всё то, о чем слушал и слышал от старших. Он нашёл! Смог! Остальное… оно, конечно, важно, но рядом с ней всё меркло. Девушка попыталась отползти от вошедших. Сейчас, в свете свечи было заметно, что белое платье местами испачкано и порвано.
Старший сделал шаг к ней, наклонившись, коснулся ее подбородка, приподнимая.
— Хочешь жить, красавица? Придется раздвинуть ножки…
Плевок в морду был от нее ответом. А следом прилетел кулак.
— Остынь, парень… Девочка сказала нет! — Блик и сам не понял как среагировал.
Мужик покачнулся, делая шаг назад, а его громилы уже направили на Блика оружие.
— О… А этого можно в гладиаторы продать… У мамаши Санчес и не такие становятся шелковыми.
И всё-таки лишить всего арсенала они его не смогли: руки сами потянулись к столь необходимым и надежно спрятанным вещам, а на лице странника поселилась самодовольная улыбка.
— Простите, ребят, но раз всё так… Давайте на мировую? Мы без претензий просто уходим. Вы без претензий… Ну нас отпускаете… Как идея?
Старший, потирая челюсть хмыкнул.
— Да ты шутник… Ряженый, — он кинул к ногам парня аляпистую рубашку. — Скажи спасибо, что сектантам не отдали… Хотя, им, говорят странник для их ритуала нужен… А по трупу-то и не скажешь, кто он… Так что подойдешь вполне.
— Между прочим, спасибо, что вернули! Она мне дорога как память… — «Странник? Для ритуала?» - его озарило. — Ну я бы им не подошёл. Я не из тех кто бегает, прости… А зачем им именно странник? Они важные и зануды все… Ну кроме момента, когда девок портят! Или ваших совсем никто удовлетворить не может?
— Да какая разница, пока платят? Хоть кровь пьют, хоть с трупами совокупляются — мне все равно. Да они глупы как пробки, все равно по трупу не скажут, — старший махнул рукой, бугай поднял оружие. Девушка чуть слышно вскрикнула, пытаясь освободить руки.
Тонкая, скорее похожая на нить, цепочка хлёстко ударила по выпущенному в странника болту. Блик лишь улыбнулся удивлению на лице бугая.
— Как какая разница? Работодателя лучше знать хорошо, а то он и кинуть может и оплату сменить на пожизненное…
И бугай, и худощавый бросились на него. Цепь в руках странника замерла лишь на мгновение, чтобы рвануть на встречу ближайшему тонкой серебристой иглой. Затем был перехват, шаг за спину и удивленный бугай, который так и не понял почему попал по своему. Старший, интуитивно ощущая страх, шагнул назад, к девчонке, хватая ее за шею и приставляя к ней нож.
— Оружие… Или я ей горло вспорю!
Блик замер лишь на секунду, выронив из рук цепь, но сам он в тот момент в оружии уже не нуждался. Да оно и не потребовалось: девчонка как-то извернулась, словно падая в обморок, поднырнула под руку и резко дернулась — нож старшего оказался в его же груди.
— Ну… Тоже как вариант! Молодец! — тощий охранник, от удара о странника, осел следом.
Девушка обернулась и, увидев кровь начала оседать, теперь уже действительно теряя сознание.
Уже не обращая внимание на бугая, Блик осторожно подхватил оседающее тело, прислонил к стене и лишь потом посмотрел в след к отступавшему охраннику. Лишняя тревога сейчас была ни к чему. Бедный парень был обречён. И тот осел от неожиданного удара, не успев сказать ни слова, захлебнувшись в собственной крови. Затащив всех незванных гостей в камеру и уложив так, чтобы их вид не смущал девчонку, Блик нерешительно замер, улыбаясь и немного робея.
Она все еще была без сознания. Кровоподтек начал наливаться и багроветь, тонкие струйки от слез были заметны на запачканных грязью щеках, одна губа немного распухла, а на шее был едва заметный след от ножа. Платье было местами испачкано, а местами порвано. Странник улыбнулся такой не своевременной, странной, опасной, но… Своей и Звёздочке.
— Звать-то тебя как, принцесса? Прости, целовать пока не буду…
Девушка закашлялась и снова дернула связанными руками, открывая глаза и попытавшись сосредоточить на нем зрение в темноте, обосновавшейся после того как свеча погасла.
— Тише, давай без резких движений. И, по возможности, не убивай меня. Я этого могу не пережить…
— Вы кто? — тихо уточнила девушка. — Помогите освободить руки…
Ее глаза словно у маленького оленёнка — огромные, испуганные, обрамленные густыми ресницами, молили о помощи.
— Такой же заключённый как и ты… — он улыбнулся и стал освобождать ей руки. — Как ты сюда попала?
Когда рука была свободна, она дотронулась до своей головы, зашипела… на пальцах была кровь.
— Не помню… Только удар по голове.
— Значит мы попали сюда одинаково! — он улыбнулся незнакомке. — Предлагаю долго тут не задерживаться. Мне кажется кормить нас тут по расписанию никто не будет…
Она аккуратно поднялась, все еще чуть кривясь от боли, но продолжая осматриваться.
— Тут… У них должна быть… моя сестра, — тихо и жалобно произнесла девушка.
Блик лишь обречённо застонал.
— Это очень печально… Где она хотя бы знаешь?
— Нет… Она исчезла пять дней назад. До этого написала, что встретила какого-то парня и он ее пригласил пообедать.
— И… Часто у вас парни приглашают девушек пообедать в пыточную?
— Она сказала, что на обед… И вообще, что он хороший… Мне надо ее найти. Они говорили про то, что отдадут… демонякам. Я такое уже слышала раньше… Человек после сам себе не принадлежит. Оболочка, не больше, — она вздрогнула, оборачиваясь. — А ты не из них?
— Я с вашими демоняками не знаком пока. Тоже знакомых ищу. Пропали недавно…
— Да не демоны они, — выдохнула девушка. — Культ… но говорят, что они душу высасывают.
Она снова осмотрела, подняла свечу, порылась в кармане, доставая миниатюрную зажигалку. Огонек вспыхнул, переползая на фитиль.
— Зря. Свет привлечет любопытных… Но что не настоящие демоны это хорошо. А то бы проблем было куда больше…
Она осмотрела себя, чуть задирая ошметки платья. На бедре расползался синяк, дотронувшись до которого она зашипела от боли.
— Да и так проблем… Хватает.
— Идти сможешь? В камере в любом случае оставаться нельзя…
— Думаю да, — она хоть и чуть прихрамывала на ногу, но все же сделала шаг.
— Не обессудь, на ручках потаскать могу, но кто тогда драться будет? — он улыбнулся. — Да и ты пока не разрешала, а я воспитанный, прости…
Она от него отшатнулась, смотря с испугом:
— Сама обойдусь как-нибудь.
— Не дергайся… Ноге тяжело. Сказал же, что не трону… — чуть обижено пробормотал он. — Пошли доставать твою сестру. Что ещё известно?
— Она меня старше… И когда родители погибли, то осталась единственной, кто мне помогал… Но… Она наивная, — его незнакомка тепло улыбнулась. — И добрая. Написала, что парня нашла… Замуж даже собиралась. А потом — ни ее, ни парня. Я приехала, чтобы ее найти… Нашла тот бар, откуда было последнее сообщение, послушала там и сям… Ну и, когда к ним подобралась…
— Почти как я… Только у меня одного друга не нашли еще, а второй… Распросам не подлежит. Ладно, давай всё решать постепенно…
— Эти только похищают… Не только для демоняк… Но и просто рабов для разных… утех, — она опять скривилась.
— Неприятно, но не смертельно. А потом?
Она пожала плечами.
— Они пытались узнать, как я до них добралась, — девушка прикоснулась к разбитой губе.
— Я их понимаю… Давай выбираться. Ищем друзей, захватываем и сваливаем. Осталось только найти, да?
Она кивнула, но судя по выражению лица тут же пожалела об этом — голова отозвалась шумом.
— Тише… Тише. Не надо так рьяно… Сейчас пояс найду и могу дать таблетку. Там было… Переправить бы тебя к моим. Там и доктора хорошие… — не громко говорил он, собирая своё оружие и всё что теперь могло пригодиться.
— Нет, что вы! Надо сестру найти! — она от него отшатнулась, все еще держа в одной руке свечу, второй поправляя подвязку от порванного уже чулка
— Да что ж ты дерганная такая?! Найдётся твоя сестра. Успокойся… Суетишься словно госпиталь эвакуируем… — он подал свалившийся в бою с кого-то плащ, — Держи, так и теплей и внимания меньше…
Она всхлипнула, отворачиваясь, словно не хотела, чтобы он видел ее слезы.
— Если мешаюсь, можете и тут оставить.
— Сдурела? Чтобы потом тебя вся охрана местная вертела? Они за тех что в углу церемониться не будут! Я могу или переправить тебя к медикам и вернуться или пойдём вместе. Ты, всё же местная…
— Нельзя к медикам! Но вы все время говорите так, словно я вам мешаю что-то делать.
— Ма.. — Блик резко оборвал себя, понимая, что девушка запугана и передергалась. — Как тебя звать хоть? Прости… Я тоже немного на взводе. Два друга пропали. Одного уже мертвым нашли… Сам по голове получил. Я честно пытаюсь помочь. И ты точно не мешаешь!
— Мия, — тихо проговорила она. — А вас?
— Патрик… — улыбнувшись, Блик рефлекторно назвал своё имя, радуясь что оно совпадает с кодовым в этом секторе.
— Патрик, — мягко произнесла она, словно пробуя имя на вкус. — Может, нам объединить усилия… И то, что мы разузнали? Чтобы спасти близких нам людей?
— Ох, — странник расплылся в счастливой улыбке, наслаждаясь как она его зовёт, и осторожно, словно боясь спугнуть, кивнул. — Я… Конечно. Давай!
— Только, наверное, лучше не здесь… Хотя, мы даже не знаем, где находимся… Могли куда угодно увезти.
— Про куда угодно… Это вряд ли. Я это место нашёл по всяким религиозным отметкам… Просто сектанты же…
Она мотнула головой.
— Эти… работорговцы… Они много кому живой товар поставляют.
— Ну я нашел их именно так… — осторожно выйдя из камеры, он направился к выходу, разведывая дорогу.
Мия пошла следом, подобрав по пути какой-то изогнутый немного удлиненный нож.
— Ну что, есть идеи как к твоим демонякам попасть? Моих тут уже нет.
— Ну… может у их старших есть информация какая. Я пыталась выяснить.
— Допрос с пристрастием? Хотя не, если сразу не расскажет, вам, юное создание, лучше будет отвернуться…
— Переживу, — буркнула девушка. — Тем более, что речь о сестре. Она наклонилась, отрывая мешавшие куски ткани, а затем плотнее завернулась в плащ.
— Тогда сначала выбираемся от сюда, а дальше по обстоятельствам. Надо будет ещё коммуникатор и остальные мои вещи найти. Надеюсь мой напарник ещё не здесь…
Она должна была идти следом за мной.
— Подожди… — Мия протянула руку, касаясь его плеча.
Он вздрогнул от её прикосновения и невольно расплылся в улыбке.
— Да? Что случилось, ми...я?
— Патрик, ну… тут должны быть где-то мои… туфли, — она посмотрела на свои босые ноги. — Босиком я вряд ли далеко уйду… Деньги… ну, я не думаю, что я найду… и кулон… мамин.
— Деньги… Забей. Это вообще не проблема. Да и что найдем наше. Вряд ли твои купюры были краплеными, а кулон и обувь надо бы найти… Пошли? Боюсь, если я предложу нести тебя на руках, то ты испугаешься…
Она едва заметно улыбнулась, приподнимая голову и смотря ему прямо в глаза.
— Почему я должна испугаться?
— Ну… — в голове стало пронзительно пусто и он замер, глупо улыбаясь. — Пойдем, найдём твои вещи…
Мия кивнула, осматриваясь, нож она все еще сжимала в руке, но как-то неуклюже, непрофессионально, скорее как кухонный, нежели боевой.
— И… я не местная… я с Миорта… сестру сюда обманом заманили. Сказали, что с миссией ЭЛС работать… а в представительстве Союза здесь о ней никто и не знал… по крайней мере меня послали.
Коридоры подвала были темными, захламленными и пыльными, но иногда попадалась и влага с плесенью — как это могло совмещаться в одном помещении оставалось загадкой. Пока им никто не попадался, но вдалеке маячил огонек незакрытой двери и слышались смешки.
— Может… мы их сможем допросить? — тихо поинтересовалась Мия.
— Может и сможем… — он кивнул подходя первым. — Там всего трое.
— Всего? — прошептала Мия приближаясь к нему почти вплотную, чтобы он ее услышал.
Но из-за гогота, она могла не таиться. Мужики были не трезвыми и обсуждали куда денут деньги и в каких позах поимеют сидевшую у них девчонку. Девчонка чуть сбледнула от предложений и постаралась дышать чуть чаще, чтобы успокоиться.
«Неженка…» — улыбнулся своим мыслям Блик, прежде чем шагнуть в помещение.
— Привет, мальчишки… Не подскажете: где тут музей? — ляпнул странник первое, что пришло в голову, обрушив на ближайшего вырубающий удар.
Мия держалась позади, чтобы не подставить и не подставиться, но вто же время смотрела назад, словно ожидая удара.
Полупьяные мужики даже не успели встать — один даже умудрился запутаться в собственных ногах, падая прямо перед Бликом. Но столе стояла початая бутылка, какая-то резкопахнущая закусь, недокуренная самокрутка и какие-то бумаги, ярко выделяющиеся в свете свечи. На стенах плясали тени от пламени, вырывая из тьмы куски старых обоев с безвкусными цветочками, местами потемневшими и порванными.
— Солнце, кажется они не грамотные и немые! — улыбнулся Блик, быстро досматривая очередного охранника. — Так, ключи у нас есть. Надо посмотреть тут кладовую. Такие типы не таскают барахло далеко.
Взяв со стола свечу, она присмотрелась к бумагам.
— Ну, может и немые, а здесь карта… Вряд ли они могли до портала тела таскать… ну, разве что своим Странником обзавелись или Идущим. Хотя, могли переправлять их как больных, накачав наркотой, — она поставила обратно свечу, складывая карту. — И где эта кладовка? Мне бы туфли… их обувь все же большевата.
— Сейчас всё найдём… — он подошёл ближе и всмотрелся в карту, улыбаясь и вспомнив напарницу. — Молодец, девочка… Не зря, ой не зря… А дурь из головы выбьется, когда к жизни нормальной привыкнешь… Так! Туфли… Пойдем назад, в коридор. Поищем там дверь.
Мия на него странно смотрела, как на сумасшедшего и даже рефлекторно сделала шаг назад, натыкаясь на стену и чуть поежившись от соприкосновения с шершавой поверхностью. Потом поморщилась, повернулась и постукала кулачком по стене. Звук был звонкий… слишком звонкий для плотной стены.
Странник дёрнулся на звук и расплылся в улыбке.
— Спасибо…
— Кажется, там… пустота, — она чуть пожала плечами, но все же старалась держаться от него подальше. — И… Патрик, не думаю, что у меня есть дурь в голове…
— А, прости, это я не про тебя. У меня тут напарницу приставили. Думает великолепно, но всё остальное… Если увидишь — поймёшь…
— А… хорошо, — она присела, проведя руками по стене, нащупывая едва заметную трещину, а потом вставив в нее найденный ранее нож.
Из-за поставленной на пол свечи сместились световые пятна и осветили один из углов, где лежал, до этого незамеченным человек, в знакомой кожаной интендантской куртке.
— О! — Блик рванул к парню осматривая его. — Ну же… Давай ты будешь живым…
Пульс едва ощутимо прощупывался, дыхание было настолько поверхностным, словно его и не было. На голове в слипшихся липкой крови волосах, ощущалась словно дыра, возможно, перелом кости. Мия огляделась в поисках того, чем можно помочь.
— Надо аптечку… я, конечно, не целитель, но немного умею шить раны.
Мия подошла, кладя руку него на плечо.
— Патрик, я нашла… не знаю, но, вроде аптечка… по крайней мере бинты есть.
От её прикосновения он вздрогнул, а внутри разлилось почти спокойное блаженство, но ситуация не располагала.
— М…Мия, ты простишь если мы, ради спасения парня перенесем поиски амулета и обуви чуть на попозже?
— Перенесем? У тебя есть возвратка в местный госпиталь? — она вздрогнула, отступая на шаг назад, рука так и осталась чуть повисшей, словно она просила не бросать ее. Возвратки больше двух не могли перенести. А он потащит этого парня. — Конечно… ему помощь больше нужна… я сама доберусь, — и опустила взгляд.
— Нет, не отпускай, пожалуйста… И… Ты можешь мне просто взять и поверить? Я не хочу и боюсь тебя оставлять тут, но руки будут заняты. Пожалуйста, можешь взяться за руку?.. - "Или даже обнять… Я был бы очень не против…»
— Ты идущий? — тихо спросила Мия, подходя ближе и пытаясь отряхнуть одну испачканную ногу о другую, но все же подошла довольно близко, проявляя доверие в достаточной степени, чтобы прикоснуться к его руке.
— Давай это обсудим не здесь… Пожалуйста… Мия… — это было пыткой. Но удобное имя "Мия" спасало его от оговорок.
Она чуть покосилась на парня, удивляясь как он странно тянет ее имя, но подошла почти вплотную, и, не зная как сделать лучше, обняла его за плечи обеими руками.
— Прости… я же не знаю… никогда не сталкивалась… если неприятно… я отойду, — сбившееся дыхание коснулось его мочки уха, слегка растрепав волосы на затылке.
«Остановись мгновенье, ты прекрасно!..» — мелькнула шальная мысль, но парня из интендатуры она вряд ли могла спасти.
— Нет, так даже лучше… Спасибо… — он тихо сглотнул, стараясь не спугнуть эту хрупкую и прекрасную Звездочку и всё же завершить начатое. Вспомнив где местный круг ЭЛС, он Шагнул.
Охрана на Круге встрепенулась, дежурная бригада уже спешила к нем, а Мия замотала головой, осматриваясь и кутаясь в плащ, словно испугалась внезапно нахлынувшего окружения и своего явно не сильно презентабельного вида.
— Осторожнее, он пока живой… — Блик переложил парня на принесенные носилки. — Ми… Мию тоже бы посмотреть, там пара неприятных ссадин, надеюсь, что всё. И мне коммуникатор любой нужен. Срочно. Сообщение отправить.
Пока дежурные занимались с интендантом, стабилизируя его, чтобы переложить на носилки, охранник отдал ему коммуникатор без каких-либо вопросов, а подоспевшая медсестра попыталась увести Мию.
Девушка резко обернулась и испуганным взглядом посмотрела на своего спасителя.
— Патрик, — жалобно позвала она, в то время как медсестра попыталась ее увести в смотровый кабинет, чтобы обработать раны.
Быстро взяв коммуникатор, он кивнул и пошёл следом за звездочкой.
— Я тут. Ничего страшного… Это медики, врачи, целители… Тебя просто посмотрят, обработают царапки. Потом, если всё в порядке, то мы найдём во что тебя переодеть по размеру и пойдём дальше искать сестру… — он перехватил её ладони, улыбаясь и радуясь каждому моменту, когда она звала его по имени. — Ты мне веришь?
Мия задержалась на мгновение, но все же кивнула, продолжая кутаться в огромный грязный плащ. Сейчас было заметно насколько он не подходит ей — милой, нежной… и такой его. Она не вырывала ладони из его рук, позволяя холодным пальцам чуть согреться, но в конце концов выдохнула и отправилась следом за медсестрой, но иногда бросала взгляды назад, убеждаясь, что он идет следом.
Если из окружения кто-то что-то и замечал, то лишь бросал короткий взгляд на них и возвращался дальше к своим делам — еще одним странником внезапно нашедшим свою Звездочку никого на базе ЭЛС не удивишь. Кроме одной чрезмерно взволнованной драконицы, которая до этого излазила не по одному разу буераки около предполагаемого места нахождения своего непосредственного начальства. Точнее места, где он должен был быть. Блика она нашла как только получила сообщение и спешно вернулась в ЭЛС.
Всё ещё переодетая, взволнованная и немного злая, Лори практически ворвалась в комнату. Но увидим счастливо-влюбленный взгляд своего начальника, смогла только ударить себя ладонью по лбу. Он сидел рядом со странной девицей, которой сейчас накладывали шов на довольно большую рану на бедре.
— Командир, вы… — Лори ещё раз осмотрела диспозицию и неуверенно, поклонившись, уточнила. — Вы целы?
— Давайте я сначала закончу с ранами девушки, а потом вы будете допросы устраивать? Толпиться в кабинете не обязательно… — одним взглядом медсестра приказала выйти и страннику, и его ученице.
Мия взгрогнула от девицы, но вспомнила, что Патрик упоминал об ученице, но все же постаралась спрятать лицо в выданный после душа халат.
— Шеф, лорд, у вас у самого… На голове… — негромко засуетилась Лори, уводя странника и надеясь всучить его другим врачам. Хотя, этот взгляд она уже встречала… Лечить его было бесполезно.
Мия вынырнула из халата, посмотрев на Блика.
— Патрик… тебе бы тоже медикам показаться… да, и нам надо вернуться — там может быть информация о том, куда увезли остальных.
— Не волнуйтесь, девушка… Сейчас оттащим вашего спасителя к медикам, — голос драконицы не оставлял разночтений. — Вернем назад как новенького…
Блик с укоризной посмотрел на напарницу, но подчинился.
— Да он вообще-то не мой, чтобы распоряжаться, — тихо буркнула она, обратно накидывая капюшон от халата.
От нее такого ощущения влюбленности не исходило. Лори и медсестра улыбнулись, переглянувшись.
«Твой… Уже поздно отнекиваться…» — не сговариваясь поняли друг друга они.
— Это я, чтобы ты меньше волновалась. Пошли, — она подтолкнула Блика к выходу из комнаты. Мия пожала плечами и зашипела — на руке тоже была ссадина.
Выйдя из комнаты, Лори ухмыльнулась.
— Так значит Патрик… Запомню. Тебя всё равно надо привести в порядок. Идём, а то сама обработаю! — требовательно заявила Лори.
— По документам в этой части миров — да, — сказал он, когда они вышли из смотровой. Вот от нее это имя он почему-то не хотел слышать. — Да и ничего такого… по голове ударили только… Рад, что тебя никто не утащил там…
Она словно почувствовала, что ему неприятно и, опустив глаза, кивнула.
— Это имя только для неё, да?
Блик пару раз хлопнул глазами, словно пытался проморгаться.
— Ты ж не эльф…
Лори спешно отвернулась и постаралась отойти.
— Извини. Я больше не буду… Случайно… Не хотела… — чуть слышно оправдывалась она.
— Да ладно… это ты прости… просто меня так только мама называла.
Драконица спешно закивала в ответ, но поворачиваться не спешила.
— Ну правда… прости, — Блик не хотел ее обижать и тем более заставлять еще больше зажиматься в себе.
— Я понимаю… Правда, прости. Я не хотела подглядывать… Оно само иногда. Это редко, правда…
— Может, тебя на обучение к чертятам отдать? Им-то что… они вообще те еще, поболтать любят. Но… — он все же посмотрел на здоровенную шишку на затылке, выдохнул и пошел обрабатывать. — Нам нужно обратно вернуться… Нескольких еще увезли, они говорили к каким-то демонякам. Надо понять куда, а для этого нужно завершить обыск в притоне этих… контрабандистов.
— Сначала работа! Это не помешает, правда. Ну если ты из-за неё совсем не поплывёшь…
Блик посмотрел на девчонку тяжелым менторским взглядом… на нее, его помешательство явно не распространялось.
— У нее сестру похитили.
— Она говорила про остальных… Прости, я не… У меня брат просто, когда так же на жену смотрит, то всё… Поэтому я переживаю…
— Не переживай, думать это не мешает. Потом надо будет придумать, как ее у нас оставить, — он закончил с шишкой. — А пока времени мало — не понятно, что сделают с похищенными, тем более, что там могут быть не только наши, из Ордена. но и просто местные.
— Хорошо, хорошо… Вернёмся, узнаем, уточним… Она с нами теперь? Ей бы тогда хоть что-то хотя бы по росту…
— Да… надо найти ей одежду. Поможешь? Ты все же девочка, а я даже не знаю, что ей надо, — при одной мыли о Мие, котрую он уже считал своей, на лице расползлась улыбка.
— Помогу… — Лори улыбнулась, вновь посмотрев на странника. — И, если что, спрашивай или проси… Я, конечно, не спец, но мне так будет спокойнее…
— О чем спрашивать? Что хотят женщины? — он по-доброму фыркнул. — По наблюдениям, ни одна женщина не знает, что хочет другая.
— И все хотят просто любви, заботы и понимания… — тихо буркнула девочка.
— Если бы все было так просто, малышка, — улыбнулся Блик. — Ладно, пойдем спасать мир и ее сестру.
— Это… Твой мир, Блик… Мой сейчас явно не здесь… — «Да и это не значит, что я его. Это вообще ничего не значит…" - сказала она, стараясь казаться максимально спокойной. — И как мне к тебе тогда при ней правильно обращаться?
— Это не мой мир… По крайней мере не родной… Но он мой, потому что здесь есть те, кто нуждается в нашей помощи. А по поводу обращаться, — он пожал плечами. — Ее Мия зовут, — его снова унесло, когда он лишь произнёс ее имя: с немного глуповатой улыбкой, с легким придыханием и трепетом. В голове в ответ на одно лишь имя вспыхнули звезды.
— Мне звать тебя Бликом будет нормально? А то когда я зову по имени, ты дергаешься, словно… — она выдохнула. — Или мне это показалось…
— Прости… Вообще, это имя я использую в документах в этом секторе… Но, если честно, отвык за годы службы.
Драконица кивнула.
— Я знаю, но… Врешь ведь. Зачем? Ладно… — она отвернулась и пошла к выходу из комнаты. Он не доверял ей! Напарнику! Не доверял настолько, что даже просто сказать, что это его реальное имя не мог или боялся. Она понимала его, работу, но… Ей было обидно. И сделать с этим она ничего не могла.
— Прости… Но, правда, отвык… Меня так только мама и младшая сестра звали. Но их уже нет…
Он постарался хоть как-то сдержать боль, которую ему причиняли воспоминания. Лори остановилась. Прислушавшись к ощущениям она лишь выдохнула и, вернувшись к Блику положила руку на плечо.
— Прости… Я не знала. Я… Как всегда, короче… Хорошо, что теперь у тебя будет кому звать тебя по имени…
Он выдохнул и прикрыл глаза. Едва заметно улыбаясь от теплого ощущения его и только его звездочки внутри.
— Я это… Пойду тогда ей что-то у местных куплю, да? И прости… Что плохо подумала…
— Зайди к интендантам, скажи, что я просил.
— А, даже так… Хорошо… — Лори кивнула тяжело выдыхая. Ей было до боли неуютно рядом с этим счастливым странником.
Когда она ушла, Блик снова погрузился в непривычно теплые воспоминания о простом прикосновении, как она произносит его имя, пусть и недо, но объятьях.
Получив от улыбающейся рыжей женщины комплект, Лори пошла проверить пассию своего начальника. А за одно и поговорить. Информация ей была нужна как воздух. Та сидела в медицинском халате с уже обработанными ранами и аккуратно пила чай, чтобы не разбередить больную губу. Лори улыбнулась гостье, чуть грустно и даже немного ревниво.
— О, выглядишь уже значительно лучше. Покормили? Я вот тебе одежду принесла… Бли… Патрику еще обрабатывают ссадины.
— О… — кажется, она даже волновалась о его здоровье. — Если честно, дали немного каши… Я же дня три ничего не ела… Вкусно… Но… Надо вернуться… Патрик обещал помочь с поисками сестры… в обмен на мои сведения.
— Три дня это много. Сразу досыта есть нельзя. Ничего, попозже значит ещё дадут. А про сестру, расскажешь? Может, я просчитаю, где вас держали и где они… Он же назад шагом перенес вас?
— Ну… Как я поняла, да… Не возвраткой точно… А где, я сама не знаю — под землей. Гулять не выводили… И то, что сестра была там, я поняла по тому, что нашла ее кулон в ворохе сена. Она исчезла, а я пошла искать ее.
— Информативненько… — расстроенно выдохнула драконица. — Ладно. Попробуем рассчитать по тому что есть. Хотя, вас ведь держали в подвалах, так? Сырой подвал или сухой? Земля какая? Осыпается или как глина плотная?
— Подвал местами сухой, местами сырой, с плесенью. Морем и солью не пахнет, если это важно… Кирпичный, а может и бетонный, если честно, порядком обшарпанный… В комнате, где сидели те мужики были обои… безвкусные, как по мне, в цветочек аляповатый, уже старые. Запомнилось, потому что обычно в подавалах обои не клеят.
— Да уж… Точно… Глупо. И странно… Только если на стенах нет чего-то такого, что или выдавало бы их местонахождение или пугало до… Всех.
— Если честно, я не знаю… Но обои очень старые. Даже не лет десять.
— Любопытно. Что ещё? Прости, я не могу тебе даже сказать, что может помочь… Может пахло чем? Растения какие… Или шум какой… Любая деталь может быть важной.
— Звуков снаружи не было, а из запахов все перебивала чисто подвальная затхлость… Да и местных растений я не знаю.
Мия постаралась закутаться в халат еще глубже, а ее желание вот прямо здесь встать и бежать выдавало легкое покалываие на бедрах.
— Да не суетись… От пары минут толку не будет. Раньше, чем он прийдет мы никуда не выдвиннемся. Отдохни пока.
— У тебя есть родственники? И чтобы ты делала, если бы единственный из них исчез?
— На твоём месте я бы спала… — честно ответила драконица. Она не понимала этой суетливой дерганности девчонки.
— Значит, у тебя нет по-настоящему близких людей, — отрезала девушка, говорить она не хотела. Как и объяснять почему она так переживает.
— Ну набегаешь ты сейчас, устанешь, придет Блик, мы выдвинемся… А ты потом устанешь потому что тут набегалась! Спасет это кого-то? — неожиданно резко ответила Лори и виновато втянула голову в плечи. — Я может быть тоже хотела быть рядом… И помочь могла, а не только…
И драконица, махнув рукой, бросила принесенные шмотки и выскочила из комнаты.
Мия выдохнула, распаковав вещи, переоделась. Взяв листок бумаги, она начала что-то на нем грифелем набрасывать, а Лори быстрым шагом вышла из здания в сад. Ей было обидно, грустно и очень одиноко. Ждать Блика ей было всё равно где, а отчитываться перед этой девчонкой она не хотела. Как не хотела вспоминать ни приказа стоять в охранении учебки, ни невозможности бросить всё и сбежать туда: где были и ещё живой отец, и дяди, и не раненая мать, и улыбавшийся ей дед… Где всё было по-другому.
Судя по всему, Блик нашел ее уже после визита к своей мадам.
— Вот ты где… собирайся, мы отправляемся дальше.
Лори кивнула наставнику, но глаз не подняла.
— Я готова, командир. Всегда готова…
— Все в порядке? — он присел рядом, положэив ей на плечо руку.
— Конечно… — слишком неуверенно кивнула Лори, поднимаясь. Показывать так и невыплаканные слезы она не хотела даже ему.
Он только покачал головой.
— Пойдем, как раз в тот подвал и посмотрим его координаты.
— Хорошо. Как скажете… — казалось, она отстранилась и опять становилась безучастной ко всему происходящему.
— Лори… что случилось? Тебя кто-то обидел?
Она остановилась и посмотрела на странника.
— Нет, правда… — «А может она права? Может я действительно не достаточно их любила? Спряталась за приказами вместо того чтобы рвануть к ним и помочь? Вдруг тогда бы…» - она кивнула и постаралась улыбнуться.
Когда они вернулись в здание, Мия уже ходила из угла в угол, заламывая руки. Внутри тоже все было тоже в таком же раздрае.
— Патрик, мы… можем идти? — нетерпеливо уточнила она у Блика,
— Конечно, Ми…я. Мы готовы, — он кивнул, подавая ей и драконице руку.
Последняя, словно машинально взялась за нее, приготовившись к бою.
***
Место снова встретило их темнотой, затхлостью и дешевыми обоями в странный цветочек. Рядом с одной из стен лежал длинный кинжал, воткнутый в стену.
— Там полость какая-то… я не успела вскрыть, — сначала Мия, осматриваясь.
На полу лежали двое.
— Одного не хватает!
Лори пожала плечами и огляделась. Блик пошел по оставленным беглецом следу из мусора и каких-то крошек.
— Патрик, будь осторожней… — кажется, девушка действительно за него волновалась. — И… Лучше достать его живым. Он может рассказать, куда они отправили остальных.
— Вы найдете его около колодца… Судя по запаху сушняк у него будет… — Лори пошла следом за Бликом. — Не отставай, искать ещё и тебя только время терять…
— Я… попробую вскрыть это хранилище, вдруг там что-то важное есть.
— Мумифицировавшиеся от перегара тараканы… Он там один! Понимаешь? Я и тебя оставить не могу, ни его! Дуй на улицу за ним! Пока я эту дверь по кирпичикам не разобрала… Тебя трогать же нельзя… — «Дура! Бестолочь! И бросить нельзя… Влюбился же, как пьяный скальник!..» - тихо про себя злилась Лори.
— Ну, если это поможет найти сведения, куда они людей отправляли…
— Если его одного там грохнут… Я эту дверь проломлю тобой! — рыкнула Лори и так посмотрела на девчонку, что та почувствовала что драконица не шутит.
— Да не грохнут… я видела как он может.
— Дура! А сюда он без коммуникатора как попал? Через поцелуй и прекрасная фея перенесла? По фингалу на фею не похоже! И ты задохлик даже больше чем он…
— Я и не нанималась в спецназ, прости… зато умею собирать данные. И если бы не начала срываться на всех, дура малолетняя, то поделилась бы.
— И без тебя справимся… — рыкнула драконица, разворачиваясь и направляясь к выходу. Внутри всё кипело и бурлило от обиды и ощущения вины… Но на задании отвлекаться на эмоции было нельзя. Даже если подопечный ведёт себя как последний идиот. «Надо было просто быть рядом… Может быть тогда… Ты бы придумала как их спасти…»
Мия быстро поднялась и все же шмыгнула за девчонкой — та слишком была зла, чтобы не наломать дров по дороге, а решать проблемы и с этой дурехой, и с возможными контрабансдистами ей не хотелось.
Выйдя на воздух, драконица осмотрелась, ища странника. Тот уже скручивал мужика. Мия обогнала Лори и помчалась к скрученному.
— Надо его в подвал — здесь мы на виду, может у них есть сообщники! — протараторила она, рассматривая пленника, а потом с разворота врезала ему. — Что нравится?
— Эй, тише будь! Живым нужен же… — Лори перехватила её руку на следующем замахе и, закрывшись чешуей, посмотрела на Блика. — Помочь отнести? Его… С ней сам как-нибудь…
— Да… я спокойная, — она дернула рукой, освобождая ее от хватки драконицы. Потом присмотрелась, нахмурилась и сорвала с его груди цепочку с каким-то кулоном на ней. — Это сестры… — она замердла, стиснув зубы. — Где она, мразь?
Тот только рассмеялся:
— Эта хорошенькая девочка? Почти как ты… она так молила о продолжении…
Лори быстрым, но несильным ударом отпихнула Мию подальше.
— Парень, тебе лучше сказать где она, а то я сделаю так что ты будешь умолять не о продолжении, а о смерти. А потом отдам ей! Поверь тебе не понравится… — ладони драконицы вспыхнули хаотным пламенем.
Тот снова рассмеялся.
— Тебе тоже понравится, дракоша.
— Тебе будет уже всё равно… — она смотрела на парня и видела совсем другое место, брата, деда, какого-то другого дракона, самодовольно оглядывавшего её, словно товар или приз…
— Лори нет! — Блик положил ей руку на плечо и резко тряхнул. Девчонка испуганно дернулась, пламя погасло и она отошла от ещё пьяного бандита.
— Нам лучше спуститься, — повторила Мия, осматриваясь. Она сжимала в бледных пальцах медальон сестры.
— Да, Блик, она права… Прости… — Лори быстро стушевалась и старалась быть крайне незаметной.
— Если это место их сходки… их может быть больше, чем мы видели.
— Конечно больше, — хмыкнул мужик. — Хватит, чтобы пустить тебя, красотка на круг…
— Пошли вниз… — уже как-то слегка заторможено произнесла Лори, словно снова прячась в уставную форму и гася в грубине глаз остатки хаотного пламени. — Помочь донести? Там тесные коридоры… Если что — драться проще.
Блик кивнул, поднимая парня на ноги и толкая перед собой.
— Я сам… замыкай на всякий случай…
— Сам? А двоих осилишь? Сам… — смеялся мужик.
Блик немного нервно дёрнулся, но спорить с пьяным не стал, а продолжил толкать его ко входу в подвал.
— Может я ему двину? Проще нести не болтающее тело… — с надеждой спросила Лори
— Номерок возьми… это из-за него у меня на бедре порез, — Мия отвернулась, чуть вздрагивая. — И сестру я найду!
— Найдешь, найдешь, даже не сомневайся… только это последнее, что ты увидишь в своей жизни, — хмыкнул мужик, но шел он не сопротивляясь, словно вес это его… веселило.
— Найдем. найдем… — кивнула Лори, — Врача ей потом, правда, придется искать…
— Врача… — мужик рассмеялся. — Да сектанты и то… Да они сами за вами придут.
— О, отлично. и по какому графику они приходят? — уточнил Блик, спуская мужика в подземные казематы.
— Они придут… скоро, — он снова рассмеялся, словно смакуя будущее.
— Мы подождём… — Очень недобро посмотрела на болтуна Лори.
Мия не стала на него реагировать и спустилась в подвальное помещение первой и снова направилась к закрытой двери. Лори прошла за ней следом.
— Замок нашла? Механический? Электронный?
— Нет, если честно, я все этот проем обстукала — не нашла, только едва заметную щель.
Лори лишь тяжело выдохнула и отодвинула девчонку.
— Погоди… Дай я. Обещала же помочь…
Блик тем временем старался разболтать пьяного в нужное русло. Но тот только отсмеивался.
— Давайте… да… ну, что хочешь знать, парнишка?
Лори осторожно ещё раз проверила дверь, что-то простучала и хмыкнула.
— Мудрёно. Так… Попробуем тут, сюда и… — она простукнула несколько кирпичей и один из них провалился в глубь.
Дверь отщелкнула, открывая большую нишу, в которой на полках лежали разные вещи, свитки. Мия улыбнулась и почти сразу же схватила кулон, похожий на тот, что она отобрала у контрабандиста. Лори нервно улыбнулась и стала так же осматривать помещение, не забыв подложить кирпич, чтобы дверь случайно не захлопнулась. Пассия начальника быстро разбирала документы, просматривая, казалось, вскользь их содержимое, сортируя по каким-то только ей одной понятным стопкам.
— Что в бумагах? — уточнила Лори, пока не лезя в них сама и не мешая.
— Информация о сделках, — коротко ответила Мия, просматривая очередной документ.
— А отложила что? — драконица шарила по полкам, смотря на вещи проданных в рабство.
— По разным сделкам разделила. Потом, правда, придется их расшифровывать, но тут и еще ясно, что с одной маркировкой относятся к одному покупателю.
— Какие образованные работорговцы… И бухгалтерию ведут прям как по учебнику…
— По-моему, они еще промышляли переправкой редких товаров, а для этого нужно иметь при себе идущего как минимум.
— Ну вот почему нельзя просто вляпаться во что-то более простое? Опять живой товар, редкие ингредиенты, всякие тайные базы… — фыркнула Лори, снова пытаясь прогнать воспоминания.
— Сядь дома, корми мужа и рожай детей, если такого хочешь — выбор очевидный, — хмыкнула Мия, даже не останавливаясь от сортировки. — А сюда, они, по ходу, закинули все, не думая. Раньше это лежало в другом месте.
— Ты определись… То я ребёнок, то корми мужа… — Лори была согласна говорить о чём угодно, лишь бы не проваливаться в воспоминания. — Тебе не кажется что к демонякам отправляли… Конкретный типаж? В начале, возможно всех подряд… Тут по вещам есть какая-то сортировка.
— По мозгам ребенок, а тушка, ну, тут мозги как раз не сильно нужны. По поводу типажа не знаю, а вот к сектантам точно отправляли по запрошенным критериям, — она протянула пачку. — Это к ним. Как я понимаю, им не хватает сейчас только одного. По крайней мере из слов, но самого заказа тут нет. Видимо, здесь только уже выполненные и за те, за которые уже заплатили.
Лори забрала лист и перечитала. Местное наречие очень походило на общий.
— Не хватает… — драконица посмотрела на Мию и в шоллве что-то щелкнуло. — Нас тут ждали. Ждали что мы вернемся… Им нужен Блик… Живым.
— Там зашифровано все…
— Умная девочка, — в шею попал дротик с транквилом еще до того как Лори смогла накинуть чешую.
Человек двадцать заполнили помещение, где Блик пытался разговорить контрабандиста. Падая и вырубаясь, Лори успела лишь чиркнуть на себя руну. Заметив вошедших, странник успел шагнуть в сторону, подставив под транквилизатор незадачливого болтуна. Тот попалился на пол и захрапел, а вошедший хмыкнул.
— Заснул бы — было бы проще, а так… если хочешь видеть девчонок живыми — лучше не дергайся.
За его спиной стояли еще люди с оружием на готове. Пожав плечами, Блик примирительно поднял руки, отводя их за голову.
— Тише… Или вас здороваться не учили?
Парочка быстро подошла, обыскивая его. На этот раз куда более тщательно. Еще трое держали его под прицелом.
— Язык-то длинный, но в этом твоя проблема, — один из обычкивающих резко ударил его под ребра.
Выдохнув и сложившись, странник во всём оказывал покорность и непротивление. Поменяв его с заснувшим контрабандистом, примотав его руки к стулу, старший, как теперь стало понятно, подошел.
— Ну что, странник… поговорим?
«Транквилизаторы кончились…» - догадался странник.
— Поговорим… Как вы находите последнюю книгу из цикла «Крови»? Говорят исписался… У вас почитать не найдётся? Раз я из-за вас в отпуске…
Мужик рассмеялся, врезая страннику по морде.
— Я так и знал… Читать не любишь… — сплюнул в сторону Блик.
— Покупатели скоро приедут… советую быть хорошим мальчиком, тогда твоих девочек не при тебе оприходуют… а девочки симпатичные… драконицы у меня не было раньше. А будешь плохо себя вести. Ее прямо перед твоими глазками…
— Тебе от меня что, советы нужны? — удивлённо улыбнулся парень. — Я думал, что ты в курсе: что куда совать можно, а что куда не влезает. Хотя, если ты решил на ней жениться, то лучше способа не найти…
Головорез заржал.
— А ты шутник! Притащи кого-нибудь их них! — он обернулся к одному из помощников.
В воздухе почувствовался легкий запах свежескошенной травы и заходелось дико спать. Последнее, что он увидел перед тем как вырубиться — падающие контрабандисты.
***
Очнулась Лори достаточно скоро. В голове ещё была неприятная вата, дико хотелось пить, а в висках стучали молоточки. Быстро поборов первое желание вскочить и всё проверить, Лори сначала прислушалась к обстановке. Учеба, будь она не ладна, довела до рефлекса некоторые действия и теперь, когда в голове всплывали обрывки инструкций и советы, правила стражи и даже оброненные лордом, она знала что делать.
По ощущениям в комнатке никого не было. Чуть дернув руками и ногами, убедившись что они работают, Лори приподняла голову и осмотрелась. Не только в комнатке, но и даже в коридоре было пусто. Рывком переместившись в нишу между шкафами, она огляделась ещё раз, но всё по прежнему было тихо. Рядом послышались тяжелые шаги, словно кто-то тащил что-то тяжелое. В воздухе пахле едва ощутимым запахом свежескошенной травы. Выглянув из-за ниши, Лори заметила силуэт человека явно волочащего что-то к выходу. Силуэт был странным, не похожим на нападавших бандитов...
