Демонический маги

      Миг и рука прошла сквозь грудную клетку, без труда преодолев мышцы, рёбра и жилы, пройдя насквозь. Женщина, которую он избивал секунду назад, тут же закричав отскочила назад, с ужасом смотря на бьющееся сердце, что лежало в ладони, вырывающеюся из груди. Человеческое сердце было в миг раздавлено, а после убийца вытащил руку из тела мертвеца и шагнул чуть вперёд, отталкивая бездыханное тело в сторону. Высокий, под два метра ростом, жилистый и мускулистый мужчина. Одетый в чёрный балахон, что скрывал всё его тело, руки обмотаны тканью, а на ногах тёплые ботинки. Кроваво-красные волосы собраны на голове в длинную косу до шеи, а тёмно-фиолетовые глаза горят на золотой склере. Тонкая улыбка озарила лицо, продемонстрировав женщине острые, не человеческие зубы. - В-владыка, умоляю вас... - Не успела женщина закончить, как чужак тут же оказался у неё и положил обмотанные в окровавленную ткань руку на голову женщины. - Ха...       Лёгкое движение пары пальцев, что легли на край лица и с жутким хрустом ломаются кости черепа и выпадают из орбит перепуганные глазницы, удерживающиеся на тонких нервах. Стоило телу женщины только рухнуть на бок, давая повреждённому мозгу и потокам крови вылиться на голый пол, как раздался детский плач. Стряхнув кровь, убийца прошелся к дальнему концу комнаты, где за куском ткани располагалась небольшая самодельная колыбельная, в которой во всю кричал новорождённый мальчик. - Тихо-тихо, кроха! - Ласковым, добрым голосом произнёс улыбающийся убийца, обхватив закутанного в ткань младенца, что начал постепенно замолкать, смотря на мягкий взгляд тёмно-пурпурных глаз. - Вот так, хороший мальчик. Теперь всё будет у тебя хорошо.       Слегка покачивая свёрток, что уже начал едва слышно смеяться Аззарал медленно пошел из жалкой покосившейся хижины, пока его подчинённые вытаскивали трупы. идя по пыльным, слабо ухоженным улочкам, между которым располагались в лучшем случаи покосившиеся хижины, а нередко и небольшие шалаши из нескольких досок и кусков ткани, он спокойно шел по улицам, всецело сосредоточившись на малыше у него в руках. Тем не менее, не было абсолютно никого, кто желал бы столкнуться с ним, пересечь ему дорогу, попытаться остановить его. Даже когда он вошел в богатые районы города, никто из стражников или немногочисленных особо смелых бандитов, промышляющих здесь, не решался даже показываться, казалось бы, одинокому путнику с ребёнком. Никто не был настолько туп, чтобы попытаться навредить владыке города.       Стража у его дворца, привыкшая к подобным ночным прогулкам, не говоря не слова, просто раскрывали ворота, как и дежурящие ночью слуги, давая их хозяину спокойно пройти до детской в его дворце. Он отнёс нового ребёнка в комнату, где располагались десятки небольших колыбельных, большая часть из которых, сейчас были пустыми. Положив уже спящего ребёнка в одну из них и укрыв его тканью, владыка города пошел в свою подземную лабораторию. Десятки полок и стеллажей, заполненные учётными и записными книгами. Столы, что ломятся от алхимического оборудования, горшков, тарелок, ступок и прочей тары в которых полно не пущенных в ходи ингредиентов. Ещё ниже этой лаборатории располагалась темница для подопытных испытуемых, да вот только она сейчас пуста. Последние образцы умерли не так давно и стража сделала с ними то же самое, что и с недавно убитой неблагополучной парой - скинули их на корм зверям. Надев рабочею плотную форму алхимика, он приступил к работе, что затянулась на остаток ночи и начало следующего дня.       Уже под это время, собрав большой ящик колб, сделанный специально дял них, чтобы они не бились, сняв рабочею одежду и пошел со своей ношей наверх. Слуги давно знают весь распорядок дня, а потому один из них встретил господина и поклонившись ему, перехватив ношу понёс её на склад. Сам же владыка, вернувшись в свои опочивальни, наконец избавился от своей робы, одевшись в нормальные штаны. Отличная прогулка по ночному городу, продуктивный день в лаборатории, но это было далеко не все его заботы. Часть дня он провёл в личной оранжереи, осматривая растения, слушая доклады ботаников и садоводов, где надо самостоятельно ухаживал за особо требовательными цветками. Потом, решил заскочить к писарю, проведя остаток дня за бумагами, разбирая документацию и раздавая приказы дворцовым сановникам. После наступления темноты, снова вышел на прогулку, но уже в своей повседневной одежде, наслаждаясь ночными пейзажами города. Как обычно, его люди незримо следовали за ним из тени, не подавая вида о своём существовании для простых людей, но господин о них знает просто прекрасно.       Пускай, тут и были свои трущобы, но большая часть города та кили иначе представляла из себя просто прекрасное, радующее глаз зрелище. Вымощенные камнем улочки, между которыми располагались добротные глинобитные дома. Основное место обитания жителей города, а чуть более богатые могли позволить себе дом из кирпича. Самые же обеспеченные, конечно же жили в неплохих роскошных особняках, выстроенных в соответствии с их пожеланиями и предпочтениями, но такие располагались ближе к центру. Две реки, уходящие дальше, на восток, с небольшой горной гряды, пересекали три главные улицы, откуда люди брали воду для своих нужд. Сбрасывать сюда мусор запрещено и вдоль всего пути до ворот постоянно следят стражники, чтобы никто не смели загрязнять воду. А вот за пределами города, раскинулись богатые фермерские хозяйства, на которых трудолюбивые фермеры выращивают большой урожай и разводят скот, чьи небольшие деревни расположены как раз недалеко от берега этих самых рек.       А ведь всего пару лет тому назад, это было невзрачный, умирающий город, в котором властвовали работорговцы и бандиты. Просто точка отдыха, в которой останавливались на стоянку торговцы живым товаром, немного передохнуть после длительного перехода по пустыни к своим рынкам сбыта. Теперь же, работорговля, единственный вид торговли, что запрещена в городе и его окрестностях. Большие караванные стоянки всегда полны людей и животных, груженных товаром. Не редко путники и купцы останавливаются в городе, чтобы немного отдохнуть в многочисленных борделях, тавернах или кальянных. Некоторые приезжают сюда жить и весьма быстро устраиваются на месте, вливаясь в ритмы городом. Когда-то тут никто не желал селиться, даже после того, как были перебиты работорговцы, а не состоявшимся рабам была дарована свобода и право жить в городе. Но вот после первого же каравана, который хорошо обслужили бывшие невольники, поползли по пустыне слухи о стремительно расцветающем оазисе и его невероятных красотах, что привлекали новых людей. Уже открылся университет и несколько школ, а местная стража по оснащению и дисциплине больше похожи на отменно рабочею и вымуштрованную армию. Блестящий результат за каких-то три года правления...       От потока мыслей его отвлёк резкий вскрик и звук падающего на каменную кладку тела. Развернувшись в ту сторону, он увидел, как его люди, высокие фигуры, одетые в плотные тканевые одежды с множеством подсумков для метательных ножей и игл по всему телу и ножнами для клинка, повалили на землю здорового крепкого мужчину. - Новый убийца? - Обыденно спросил Аззарал, подходя к своим людям, что натянули кусок ткани вокруг рта и поставив чужака на колени, удерживали за руки и ноги. - Пробрался в город только сегодня, господин. - Ответил один из воинов из-под тканевой повязки вокруг рта. - Наверно, преследует кого-то из новоприбывших. - Откройте ему рот. - Произнёс Аззарал и его слуги немедля перехватили его, силой раскрыв ему челюсти.       Владыка города отрастил на указательном пальце коготь, поднёс левую руку точно над раскрытой челюстью и лёгким движением руки порезал палец. Небольшая капля крови...Стоило ей только соприкоснуться с внутренней поверхностью рта, как убийца резко издал сдавленный хрип, его отпустили удерживающие его услуги Аззарала, а сам владыка начал его менять. После мимолётной команды, тело пленника начало выгибаться под не естественными углами. Каждая конечность, каждая мышца в теле начала судорожно дёргаться. Кости начали с жутким хрустом увеличиваться в размере, а под ними с чавкающим звуком разрастались внутренние органы и мышцы, что зримо начали двигаться под кожей. Спустя пару минут преображения, рост бывшего человека увеличился до двух с половиной метров, стал шире в плечах, голова чуть увеличилась в размере, а длинные золотистые волосы отрасли до шеи и напоминают гриву. - Кто тебя прислал и, кто был целью? - Спросил Аззарал, спокойно смотря на звериный блеск в глазах бывшего человека. - Шам-Лаш. - Сухо ответило существо, осматривая своё тело. - Тайная полиция Партевии, приказали избавиться от беглого генерала, которого обвинили в измене. - О боги, опять эти чванливые ничтожества! - Аззарал провёл промассировал глаза, сделав короткую паузу. - А теперь правду, не скрашенную их убогой пропагандой. Что такого сделала беглый генерал? - Отвёл войска, когда не было приказа отступать. Он не повёл своих солдат в самоубийственную атаку, в которого полностью были перебиты бойцы его товарищей, и, таким образом принёс победу империи. Но для высшей власти он проявил трусость и малодушие, отказавшись бросаться в бой, но вовремя сбежал.       Отмахнувшись от них Аззарал пошел дальше на прогулку. Его слуги знали, что конкретно им нужно делать. Новобранца из своего числа они повели в сторону казарм, где его разместят, ознакомят с порядками, накормят и преступят к военным тренировкам. Владыка города вовсе не хотел этого, но куда больше ему не хотелось терять время, выслушивая высокопарные речи партевийского убийцы при допросе. Тот факт, что иностранное государство посылает в его город-государство убийц его вовсе не удивляет. Уррдакар, как он назвал свой город, всегда радушно принимает тех, кто бежит из других стран и готов честно трудиться, преумножая благосостояние города. Беглые рабы, дезертиры, разорившиеся аристократы, осуждённые преступники…Если они не причиняют вреда городу и его жителям, их никто не будет преследовать или карать. Просто ознакомят с порядками, помогут встать на ноги, позволят жить. Конечно, жителям тех стран, из которых они сбежали подобное положение дел не нравиться. Многие из них посылают убийц, воров и прочий сброд, чтобы не только расквитаться с беглецами, осевшими в городе, но и причинить вред нынешнему владыке города и его личному и творению.       А ведь во времена правления бандитов и работорговцев происходило всё то же самое. Беглецы не редко вставали на сторону одной из банд, прибивались к коронована работорговцев или сколачивали собственные преступные группы. Теперь же, когда город расцвёл благодаря стараниям Аззарала, на него тут же нацелились сильные представители мира. Но только вот к самому владыке они особо никак не могли подобраться, благодаря его слугам. Его слуги пускай и имеют людское подобие, но под кожей у них давно не человеческие мышцы, а по венам течёт иная кровь. Своей силой, они выдалбливали в горном хребте каналы, по которым стекала вода, расчищали земли от мусора и таскали камни, помогая в строительстве. Были тысячи бандитов и разбойников из пустынь, иные банды работорговцев...Но каждый, кто только осмеливался нападать на вотчину Аззарал только пополняли численность его прямых слуг, которые не могли ему не подчиняться. Но были и простые люди. Бывшие боевые рабы, способные сражаться, бандиты, что не лишены достойных черт души, невольно ставшие работорговцами люди…Все получили шанс, пускай и не каждый оправдал возложенных ожиданий, но так или иначе стали частью личной маленькой армии. Уррадакар стал великим садом посреди пустыни, но также и лабораторией.       Аззарал использовал эту для исследований. Он изучал нового себя, свои возможности, особенности своего нового тела. Как и его основные слуги, он все ещё похож на человека, но это скорее обман. Простому человеку не дано разрывать части себе подобных с такой лёгкостью, будто он рвёт кусок мягкой ткани. Не может ломать черепа и крошить горную породу, просто надавив на них пальцами. Ну, разве что, если только человек не манипулирует собственным магои, но подобными методами Аззарал давно не пользуется. Его физическая сила и выносливость просто запредельная. Разве что, только фаналисы могут с ним справиться в боевой мощи и превзойти его. Его слуги...Бывшие люди, которые меняться просто от капли его крови, становясь полностью покорными ему и телом, и духом. Они не могут пойти против него, всецело подчиненны его воле, но он не воспринимает их как рабов. Будь они рабами, то не могли бы даже думать самостоятельно, а только и делали, что ждали бы приказов, а так, они вполне себе самостоятельные существа, что испытывают благоговейный трепет перед ним. Ещё бы им не трепетать перед существом, что может по мимолётной команде перестраивать их тела, придавая их оболочкам самые замысловатые и немыслимые формы и размеры. Даже их скрытый, истинный облик подвержен изменениям.       Испытания, исследования, изучение, классификация и понимание собственной природы и возможностей...Не сказать, что спасение из нищеты и медленного забвения города-государства в пустыне, было исключительно ради этого. Администрирование и управление простыми людьми, на плечи которых ложилась весьма важная часть дел, были весьма приятны. Сплошное удовольствие было смотреть за тем, как по вырытому стараниями тысяч нечеловеческих рабочих канале течёт река, питаемая с горных вершин, наполняя землю жизнью. Наблюдать за тем, как строятся новые дома простого люди и дворцы богатых купцов, смотреть на вереницы караванов, что расходиться по стоянкам и предаются веселью, смотреть на свежие урожаи фермеров...Всё это приносит определённое удовольствие. Однако теперь, спустя три года нескончаемых опытов и исследований, Аззарал просто не знает куда ему двигаться.       Исследования зашли в тупик. Всё, что только мог о себе и своих возможностях он узнал, каталогизировал и уже лучше представляет свою природу и свои полные возможности. Но он не может понять природу. Он прекрасно помнит тот день, когда изменился. Помнит жуткий поток силы, что был заключён в просто-таки диких, ужасающих образах что предстали перед ним в момент отчаяния. Ещё бы не отчаяться! Любимый сын, его честь и гордость, которого он растил, холил и лелеял, желая для него только самого лучшего, - предал его. Но не только его любимое дитя, но и все его люди...Все те тысячи душ, что так или иначе служили ему верой и правдой до рокового дня. Его родной город, что раскрыли врата перед врагами, впустив выродков внутрь, а после и в его храм. Там, где его предали, дав императорским войскам пройти по его земле, ворваться в его святыню, где любимый сын выступил против него...Там был этот странный камень!       Эксперимент, попытка выйти за пределы этого мира, найти путь в соседние, завершился только появлением этого странного камня, в форме яйца, на котором беспорядочно были расположены части людского лица. Он вступил в контакт с чем-то, что очень сильно напоминали поток Рух...Только мрачный, тёмный, наполненный ужасом и отчаянием. Каким-то образом камень был связан со всем этим, однако долгое время не проявлял себя. Вплоть до одного мерзкого дня, когда вся старая жизнь Аззарала была уничтожена, вместе с его родным городом, которым он правил сорок лет. Двадцать тысяч людей, плюс силы вторжения императорской армии, его сын и верные в прошлом люди - все сгинули после одной фразы. - "Я жертвую." - Произнёс Аззалар сидя уже в своём кресле у камина в опочивальне, держа в руках тот самый камень, что и стал причиной его выживания.       Одна фраза, что изменила абсолютно всё, в том числе и Аззарала. Часть его души умерло, а после переродилось Одинокое существо, что стояло посреди пустошей, где ранее стоял его родной город. Сбежав из своей родной страны, с новообретёнными силами трудов не составило, а после и собрать первых слуг. Конечно, сейчас всё изменилось, и он вовсе не бродяга с непонятными самому себе возможностями. Более он не шатается по полям битв и по границам государств, где всегда хватало человеческого отребья. Бандиты, работорговцы, воры, мародёры, дезертиры - все так или иначе шли на опыты, что ныне служат ему как личная армия. Нет, он также продолжает использовать мусор человечества, но личная добыча более не является столь эффективной. Натренированные к проведению специальных операций орден Сумеречных Ходоков. Профессиональные убийцы и диверсанты, когда надо собирающие для него мусор человеческого рода, если, они конечно и так не были осуждены судами. И всё это не мешает совершенно процветанию города. Для всего мира он просто правитель разрастающегося и процветающего города-государства, которых в пустыне десятки и не одно из них не может сравняться по могуществу и достатку с Султанатом Бальбад.       Резко выскочив их меланхоличного потока воспоминаний, Аззарал вскочил с кресла, развернувшись в сторону открытого балкона. В проходе, слезая с укрытого бронёй коня, шло закованное в латы существо, чей шлем напоминал человеческий череп. Аззарал не мог толком понять, что это за тварь перед ним. Оно, вроде связан с потоком Рух, но сами птицы от него шарахаются, как от прокаженного. В нём определённо есть огромное количество какой-то энергии, но точно не магой и далеко не одного вида, что весьма странно. Как-будто, это существо принадлежит сразу к нескольким видам существ. - Странно... - Произнёс рыцарь, обнажая изысканный меч, смотря точно на хозяина города. - Мой клинок совсем не реагирует на тебя. Значит, ты почему-то не должен умереть. - Эм...- Произнёс Аззарал, слегка мотанув головой. - Прошу прощения, внезапный гость. Вы кто такой? - Интересно. - Произнёс воин, указывая клинком точно на камень, который Аззарал продолжал удерживать в руке. - Отдай мне этот камень, и я уйду. - Что? - Спросил Аззарал, подмечая какой-то странный холод, что отчётливо читался в голосе его собеседника. Ему не понравилась идея оставить его в живых? - Слушайте, я не могу отдать вам камень...- Словно искра, озарила мысль Аззарала и тот невольно улыбнулся во весь рот, обнажая ряд белоснежных зубов. - Однако, я могу предложить вам кое-что в замен, но перед этим, не удовлетворите ли вы моё любопытство? - Хм...- Пару минут ничкего не происходило, а гробовую тишину нарушал лишь треск камина, перед тем, как рыцарь спрятал меч в ножны. - Что именно тебя интересует? - Судя по моим ощущениям вы не из нашего мира, и вы много чего не знаете, но обладаете обильными знаниями о своей родине. Этот камень из вашего мира? -Верно. - Моментально проследовал ответ. - Тогда вы, возможно знаете, что это такое? - Аззарал приподнял его чуть выше, прокрутив в руках. - Бехелит. Ключ к созданию моста между двумя мирами. Он работает исключительно в руках человека, с чьей душой был связан. Человек, которому суждено получить бехелит, может обладать самыми разными морально-духовными качествами, но так или иначе...В момент великого отчаяния камень отреагирует и создаст краткосрочную связь между мирами, дав возможность провести ритуал жертвоприношения Руке Бога. Они заберут обещанную жертву, заберут всё отчаяннее, боль и обратят носителя в апостола. - Так, значит, я стал апостолом. Интересно... - Произнёс Аззалар, сделав короткую паузу. - Каковы именно цели у Руки Бога? - Вершить высшую волю, Причинность, как они её называют. - То есть, однажды эта жуткая четвёрка явиться ко мне вновь и потребует с меня какую-то плату за свою помощь? - Твоя жертва была платой, а потому они не будут от тебя ничего требовать. Напротив, ты сам будешь служить их целям. - Так, а вот с этого момента попрошу максимально подробно. - Аззарал сделал шаг вперёд, пристально смотря в горящие жёлтые огни шлема. - Рука Бога также является апостолами, но намного могущественнее прочих. Всего их может быть только пятеро, как пальцев на руке человека. Они все воплощают собой волю своего нечестивого божества, что было порождено разумом человеческого рода. Пятый палец, одарён самым большим и могуществом и ему подчиняются абсолютно все. От обычных апостолов и до прочих членов Руки, исполняя его волю. Это заложенный в них инстинкт, подчиняться Ангелу Желаний, как звучит титул пятого. Все апостолы, без исключения, стягиваются к пятому, какими бы непокорными они бы не были. Немногие отказываются от служения ему, а если такие и попадались, то лишь потому, что их существование выгодно Причинности. - Значит, я не подчиняюсь ему потому, что в этом мире нет никакой Руки Бога и этого Ангела Желаний? - Тут я уже ничего не могу ответить. Этот мир...Его законы и порядки ещё не до конца мне понятны. Сколько мог, я старался в нём разобраться, но так и не получилось осознать и принять абсолютно всё. Взаимодействие твоей нынешней частичной природы...Так же относиться к тому, что я не могу понять. - Ладно, рас так, предлагаю на этом с расспросами ненадолго остановиться. - Аззарал подкинул вверх бехелит и поймал его в полёте, укрыв рукой, скалясь словно дикий зверь. - Благодаря вашей информации я понял, что у этих бехелитов, может быть не одно применение. Не берусь утверждать, зачем именно он вам нужен, однако я могу предложить вам прекрасную альтернативу, чтобы вы позволили оставить камень у меня. Я приведу вас к источнику огромной силы. Силы, достаточной, чтобы создавать королевства и уничтожать армии. Этого вам хватит, чтобы оставить камень у меня? - Если говоришь правду, то можешь оставить камень себе. - О поверьте, я вас не обманываю. - Улыбка резко спасла с лица Аззарала и он смотрел на своего гостя совершенно серьёзно. - Однако, рас вы доверились мне, то я просто не могу укрывать какую-либо информацию. Прежде всего вам стоит знать, что сила, о которой я говорю, является живым существом. Джин, существо, смысл жизни которого ждать в тайных храмах, называемых лабиринтами. Такие места полны опасностей, что являются частью испытания на пути к самому джинну, который решит, достойны ли вы завладеть им и той огромной силой, которую он дарует. Лично я поведу вас к не самому притязательному и разборчивому. Ему будет важнее всего в первую очередь сила духа и упорство...Чует моя душа, у вас с этим проблем никаких нет, а потому с его финальным решением можете быть спокойны. - Это же ещё не вся важная информация, верно? - Спросил спокойно рыцарь. - Ваша правда. Я смогу лишь открыть для вас лабиринт, но сопровождать не смогу. Пока вы будете проходить испытания и стремиться с сердцу лабиринта, сокровищнице с джином, там вы будете предоставлены сами себе. Я же буду оберегать лабиринт, чтобы мои бывшие коллеги не посмел запечатать подземелье, не похоронив вас там. - Я должен знать что-то ещё? - Аззарал отрицательно помотал головой. - Тогда до встречи у этого лабиринта. - Погодите, а... - Рыцарь-череп. - Произнёс чужак, садясь на своего коня и в следующий миг конь оттолкнулся от пола балкона и взмыл в небеса. - Так меня называют. - Хм...- С шокированным лицом, отмечая моментальную пропажу своего нового знакомого, так же, как и стремительно появился. - Ну, он немного пролил свет на моё нынешнее существование. Похоже, он сам выйдет на меня, когда придёт время.