Сборник зарисовок 2

      Мир умирал: в окрашенных алым небесах зияла воронка, будто бы пожирающая само пространство своей ненасытной пастью. Воздух закручивался спиральным ураганом, куски земли отрывались и улетали вверх... и не было более ни крика птиц или зверей, ни шелеста травы, ни даже скрежета неутомимых механизмов, которыми так гордились двурогие жители гор.       Белый единорог, высокий и широкоплечий, с седыми прядями в синей гриве и холодным взглядом решительных глаз, закованный в помятую и исцарапанную кирасу, множество раз подвергавшуюся ремонту как у кузнецов, так и собственными руками, стоял перед возносящейся прямо в небесную бездну скалой. Перед ним находилась лестница из тысячи ступенек, в конце которой последнего сына этого мира ждал Враг всего живого, уже почти одержавший очередную... последнюю победу.       "Если этого никто не делал до тебя - значит они не пытались по-настоящему", - прозвучал в ушах такой знакомый голос голубой радужногривой пегаски, служившей в личной гвардии принцессы солнца.       - Никогда не говори "немогу". Так, Рейнбоу? - сухие губы растянулись в улыбку, но ответом был только шум ветра и грохот раскалывающейся земли.       Подняв правую ногу, показавшуюся отлитой из свинца, Армор поставил её на первую ступеньку и напряг мышцы, чтобы поднять себя чуть выше. Сейчас он жалел о том, что в отличие от минотавров с их копытами, пони обречены на пальцехождение...       "Жалобы - это не достойное поведение для защитника мира, воин", - прозвучал в ушах голос тёмно-синей, ставшей в последнем своём сражении иссиня-чёрной аликорницы, что хоть и была повержена пожирателем магии, но не пала духом и не позволила другим сдаться.       Серебряный щит, висящий на левой руке, словно бы услышав голос своей хозяйки потеплел, даруя чувство защищённости и уверенности.       ...Шаг... Шаг... Шаг...       "Там, где есть хотя бы один лучик света, рыцарь, нет места тьме. Но не позволяй свету ослепить себя, ибо тогда ты перестанешь видеть того, кого именно разит твоё оружие", - слова белой аликорницы, сражённой на поле боя повелителем теней... когда она прикрывала отступление армии альянса, заставили золотое копьё тускло засиять рассветными лучами, что даровали ощущение мощи в собственных руках.       ...Шаг... Шаг... Шаг...       "Пока в твоём сердце есть место для меня, я никогда не исчезну. Никто не исчезнет, пока ты помнишь о нас", - последние слова розовой аликорницы, погибшей от яда королевы похитителей лиц пробудили позабытое уже чувство уюта, а розовый плащ (и плевать, что он сшит для кобылы) начал колыхаться словно готовые распахнуться крылья.       ...Шаг... Шаг... Шаг...       "Я знаю, что ты со всем справишься. Ты ведь лучший брат на свете!", - последние слова сестры, произнесённые ей перед сражением со старым козлом, являвшемся творцом самых ужасных чудовищ вызвали боль в душе и чувство вины за то, что подвёл самое близкое и родное существо в этом мире.       - Прости, Твайли, - прошептали пересохшие губы, а перед глазами мелькали образы из юности, когда он перенимал искусство владения оружием у отца, а маленькая сиреневая единорожка, с неугасающим энтузиазмом штурмовала бастионы из книг, часть коих написала их родная мать. - Сегодня всё закончится... так или иначе.       ...Шаг... Шаг... Шаг...       "Выше головы, бойцы! Принцесса приказала нам победить и мы сделаем это, какую бы цену ни пришлось заплатить врагу! Гвардия не сдаётся!", - красно-золотая пегаска, воины коей сдерживали бесчисленные полчища насекомоподобных монстров всегда знала как поднять боевой дух подчинённых... даже если для этого приходилось пообещать сыграть в карты на желание после победы.       ...Шаг... Шаг... Шаг.       Шайнинг остановился, в первые секунды не поняв причину этого. Лишь затем его взгляд упал на каменный трон, занимаемый уродливым существом с драконьей и козлиной головами, грифоньей и львиной руками, понячьей и драконьей ногами, а также длинным змеиным хвостом. Вокруг тронного возвышения же простиралась голая площадка, а в десятке метров вверх уже зияла пасть бездны.       - Я ждал тебя, Шайнинг Армор, - растянув губы в хищном оскале, поприветствовала белого единорога драконья голова. - Я наблюдал за тобой все эти годы... с того самого момента как ты сделал первый свой вздох. Как, впрочем, и за всеми жителями Эквуса. А-ха-ха-ха...       "Смейся-смейся", - перехватив копьё для удара, жеребец поднял щит так, чтобы защищать верх груди и шею, после чего молча двинулся в атаку.       - ...Я видел все твои победы и поражения; радовался успехам и неудачам; смеялся над твоими наивными чувствами и горевал над потерями... Я был с тобой в минуты величайшего наслаждения и самой непереносимой пытки... И знаешь, что? Во всём виновата любовь. Твоя возлюбленная допустила ошибку и закрыла вас собой, желая защитить тебя; твоя сестра, испугавшаяся зарождающихся в ней совсем не сестренских чувств, с безумием бросилась на превосходящего врага и убила его... лишь бы не осквернить ваши родственные чувства и не поколебать твою веру в погибший идеал. Разве это не забавно? Почему ты молчишь, Шайнинг Армор? Или же тебе приятнее говорить с голосами в твоей голове, а не с богом этого мира?       Драконья голова ухмыльнулась, а затем грифонья лапа выхватила из-за спины саблю, чтобы отвести удар копья, после чего львиная лапа схватилась за рукоять секиры, нанося удар по подставленному щиту.       Белый единорог отъехал на несколько шагов, а его Враг поднялся с трона и размял плечи. Драконья голова же продолжила говорить:       - Знаешь ли ты, герой, что этот мир живёт уже не первый цикл? Каждый раз заставляя мир рождаться, я заселяю его существами и дарую им чистые души, обглоданные мной до неразрушимых сердец. Постепенно, век за веком, тысячелетие за тысячелетием они становятся сильнее, а затем... наступает пора очищения. Вновь начинаются разрушительные войны, порой затягивающиеся на десятки столетий, но итог всегда один - в мою обитель приходит герой... ну или отряд героев, чтобы остановить или покарать чудовище. Но что будет в том случае, если ты победишь? Ведь мир уже мёртв, а значит и все погибшие сгинут навсегда... если я вновь не совершу чудо возрождения! А-ха-ха-ха!       "Я всегда хотел быть героем, повергающим чудовищ и сокрушающим армии... Всегда хотел быть... как ты. Смешно, да? Принц, которому по праву рождения даны магический потенциал, физическая сила, богатство и бесконечные библиотеки знаний... завидует обычному гвардейцу. Я хотел быть таким, чтобы тётушка гордилась мной, а не смотрела с грустью и разочарованием, отводя взгляд во время очередного разговора. У меня было всё... кроме самого важного - решимости. Я так и не решился воспользоваться всем тем, что мне было дано: учился, тренировался... но моя магия не отняла ни одной жизни врага, а меч так и остался красивой игрушкой в ножнах. Я мечтал, что однажды тётушка увидет то, как я... А теперь её нет и она больше никогда не скажет, что гордится мной. И знаешь, что? Мне больше не страшно. Наверное у каждого жеребца бывает такой момент, когда он просто знает, как должен поступить, пусть и понимает все последствия этого. Я... Вру. Мне до ужаса страшно, но это совсем не тот страх, что лишает сил и желания бороться. Поэтому, рыцарь, сейчас я встречу тех, кто хотят уничтожить мой народ и докажу им, что кровь королей Юникорнии ещё не иссохла. А ты иди... Спасай беженцев. Твой бой ещё настанет... но не сейчас", - последние слова Принца-труса, что в первом и единственном своём настоящем сражении убил короля драконов и ценой своей жизни обратил в бегство его армию звучали в ушах так, словно бы он стоял за спиной последнего воина своей страны.       ...Удар... Блок... Удар... Блок...       Они кружили вокруг друг друга словно хищные звери, атаковали и защищались, но ни один не мог победить.       - Почему ты сражаешься, Шайнинг Армор? - вопросила драконья голова. - Неужели ты хочешь, чтобы все они погибли окончательно? Ты остался один: тебе некого больше защищать; не за кого убивать и умирать! Сдайся и повтори судьбу героев, которые дали начало новому миру.       - Миру... - сухими губами повторил белый единорог, из-за чего его Враг отступил и замер, в предвкушении финала оскаливая острые клыки драконьей головы. - Дать начало новому миру, который будет обречён на гибель в агонии и страданиях? Дать рождение миру, который ты сорвёшь и пожрёшь как спелый плод? Этого ты хочешь, Дух Бездны?       - Именно, - констатировал монстр, разводя руки в стороны. - Этот мир уже мёртв и если ты победишь... нового никогда не будет. Неужели ты так жаждешь остаться один... до конца времён?       - ... - Шайнинг Армор усмехнулся, и в этот самый миг за его спиной раскрылись розовые крылья, в руках ослепительно вспыхнуло золотое копьё, а серебряный свет от щита окутал тело будто броня. - Я никогда не был одинок. Ведь пока в моём сердце есть место для моих друзей и родных, они всегда будут со мной.       - Глупец, - скривился монстр. - Наивный глупец. Раз уж ты веришь в эти глупости, мне остаётся одно - вырвать твоё сердце. А-ха-ха-ха!       Рывок... Удар... Блок... Удар... Блок...       Магическая книга со звездой на обложке вспыхнула сиянием созвездия, а жеребец почувствовал прилив новых сил. Его движения стали более плавными и вместе с тем быстрыми, но этого всё равно было недостаточно.       "Иногда, чтобы победить нужно проиграть", - голос отца пробился в уши через свист ветра, а в следующий миг в голове будто вспышка возникло озарение.       Клинок Врага в очередной раз устремился в живот, в то время как топор отвёл копьё в сторону. Однако в этот раз выпад не был блокирован щитом, а прошёл в миллиметрах под ним.       Во взгляде драконьей головы вспыхнуло торжество, но... вместо попытки отклониться или защититься, Шайнинг насадился на меч и нанёс самый непопулярный у единорогов удар - вонзил свой рог в на миг открывшуюся шею.       Раздался хруст и кость, невероятно прочная и вместе с тем чудовищно чувствительная сломалась. В глазах Армора тут же потемнело и он упал на колени, вонзая при этом копьё в землю перед собой.       "У меня получилось?", - сколько времени прошло, прежде чем он пришёл в себя жеребец не знал, но рана в животе успела выпустить немало крови, от чего на тело обрушилась слабость, которую не могла отогнать даже магия.       - Хе... Хе-хе-хе-хе... Сдох, засранец? Сдох! А-ха-ха-ха! - заливистый хриплый хохот заставил поднять взгляд, чтобы увидеть тело чудовища, лежащего на спине, козлиная голова которого радовалась будто случилось нечто очень хорошее. - Как же меня достало вечность слушать твои бредни... Ох... Ради нескольких минут тишины не жаль и свой путь окончить. Эй, безрогий, ты там живой ещё?       - И не надейся, - произнёс одними губами белый единорог, ладонью левой руки прикрывая рану, чтобы опираясь правой рукой о древко копья подняться на ноги. - На один удар меня ещё хватит.       - Вот и чудно, - совершенно беззлобно улыбнулась козлиная голова. - Я вот что сказать хотел: врал этот чешуйчатый засранец. Закон мира таков: бог, оставшийся последним из живых, может написать историю нового мира в книге судеб. Ты, дружище, к сожалению не бог... но писать, надеюсь, умеешь. Так вот, герой, когда ты добьёшь нас, появится пустая книга. Чем больше ты в ней напишешь, тем меньше останется от твоей души. Но... Ты можешь использовать души, находящиеся в твоих атрибутах. От каждой из них хватит по четверти... В общем-то... всё. А теперь, герой, сделай одолжение: я уже шесть вечностей желаю обрести покой.       Золотое копьё поднялось, а затем опустилось, чтобы наконечником вгрызться в грудь Врага, тем самым обрывая историю и ставя точку в казавшемся бесконечным противостоянии. Сразу же после этого наступила тишина.       Сколько времени прошло? Шайнинг не знал. Боль и слабость отступили, звуки стихли, ну а свет угас. Останки мёртвого мира более не разрушались и даже бездна закрыла свою пасть, будто бы насытившись и потеряв всякий интерес к последнему живому существу на клочке пространства, именуемого Эквусом.       Армор обошёл всю вершину горы, но не нашёл ничего примечательного. Когда же он вернулся на середину площадки, то на каменном троне увидел толстую книгу, при взгляде на которую в голову стали вливаться знания...       "Значит, в каждом из моих инструментов заключена душа? Селестия, Луна, Каденс... Твайлайт. Вы не оставили меня до самого конца. И теперь вы хотите, чтобы я использовал вас как чернила, чтобы написать новую историю нового мира?", - горькая улыбка скользнула по растрескавшимся губам, но с них не сорвалось ни единого слова.       Он колебался совсем не долго: подойдя к трону, белый единорог открыл первую страницу и взял в руки железное перо, которым прикоснулся к пергаменту. Лёгкое движение и первая линия оказалась прочерчена, а реальность вздрогнула и будто бы уставилась на наглеца, что дерзнул нарушить её покой.       "...Над далёким горизонтом медленно и величественно поднималось солнце, своими тёплыми лучами ласкающее истосковавшуюся землю. Птицы и звери покидали свои норы и гнёзда, дабы заняться обыденными делами, в то время как ночные жители наоборот ложились спать...".       Слово за словом, строчка за строчкой, страница за страницей книга жизни заполнялась, а реальность вокруг плыла и менялась. Четыре кобылы, три из коих были величественными аликорнами, с печалью и пониманием смотрели на постепенно усыхающего жеребца, что отдал впитывающим в себя сущность творца страницам сперва магию, затем - жизненную силу, потом - память и душу. В какой-то момент его пальцы более не могли удерживать перо и оно упало, после чего тело белого единорога, бездумно смотрящего перед собой чистым как у жеребёнка взглядом, обратившись в туман было подхвачено ветром и унеслось прочь...       "...В стране дружбы и гармонии, где бок о бок жили все народы пони, принцесса Селестия подняла солнце и начала новый день, полный чудесных открытий и незабываемых впечатлений. Её сестра, оберегающая сны подданных ночью, отправилась на свой заслуженный отдых, а верная ученица, живущая в дереве-библиотеке, вышла из дома и бодро зашагала навстречу новым приключениям в компании своих подруг...".                   ***       - Ваше высочество, Шайнинг Армор по вашему приказанию прибыл, - отчеканил белый единорог в позолоченной броне, на крупе коего красовалась кьютимарка в виде щита, вытянувшись перед троном солнечной принцессы в величественном тронном зале дворца Кантерлота.       - Вольно, капитан, - мягко улыбнувшись гвардейцу, белая аликорница объявила: - С сегодняшнего дня я перевожу вас в личную стражу моей племянницы, Ми Аморе Каденс. Я доверяю вам её жизнь и безопасность.       - Я... - на миг показалось, что в глазах жеребца блеснула некая искра, но уже в следующую секунду это вновь был тот самый гвардеец, что едва ли не дышал по уставу. - Благодарю за оказанную честь, ваше высочество. Я сделаю всё, чтобы оправдать ваше доверие.       - Ступайте, капитан, - отпустила подчинённого крылато-рогатая пони. - Ваша подзащитная уже ожидает вас в янтарной гостиной.       Поклонившись, белый единорог удалился, а Селестия подняла свой взгляд на красочные витражи, в которых были увековечены победы над такими существами как Дискорд - дух не самых добрых розыгрышей и шуток, Сомбра - король кристаллов, Тирек...       ...Перерождение за перерождением своего рыцаря, белая аликорница, её сестра, а затем и племянница с ученицей следили и оберегали хрупкую душу, помогая ей делать свои первые неуверенные шаги. Уже сейчас он восстановил большую часть магических сил, но... его разум всё ещё уступал тому, что было когда-то... в иное время и ином мире. Но это не останавливало их и не заставляло угаснуть желанию довести дело до конца.       "Ведь это меньшее, чем мы можем тебе отплатить", - грустно улыбнулась правительница Эквестрии, а затем вздохнула.       - Но почему ты написал, что у нас по четыре ноги с копытами?!