В пустоте найду себя

      *Некоторое время назад*       — Я тоже пойду. Я сказала!!       Нацу уже второй час слушал крики дочери. Он сто раз пожалел, что не ушел из гильдии до того, как Наши проснулась. Драгнил бы сделал именно так, если бы ему не вспомнились слова Сары: она просила стараться избегать разлуки с дочерью и не покидать ее. Только сейчас Драгнил понял капризы дочери - пусть так, нежели та будет плакать оттого, что отец бросил ее. Нацу не хотел, чтобы Наши испытала то же, что и он.       Но и взять ее с собой в столь опасное место он тоже не мог.       — Мха-а, — выдохнул мужчина и присел перед Наши на корточки. За спиной, на пороге гильдии, терпеливо ждали Грей и Эльза, уже собравшиеся в путь. Нацу перевел умоляющий взгляд на Хеппи, но тот лишь надул щеки и сложил синие лапки на груди, отвернувшись. — Наши, останься с Леви.       — НЕТ! — вскрикнула малышка так, что у Нацу зазвенело в ушах.       Леви, стоявшая за спиной девочки, осторожно положила руку на плечо Наши, но та взбрыкнула и, зло оглянувшись, подбежала к папе. Малышка вцепилась в локоть отца и применила свое сильнейшее оружие: в ее зеленых глазках собрались слезы. Наши надула щеки и поджала губы так, словно вот-вот разревется. Нацу в отчаянии запрокинул голову назад, чтобы не сдаться под пытками дочери. Нет, только не сейчас.       — Дорогая, зачем тебе идти в такую даль с ними? — аккуратно произнесла Леви, еще надеясь на свое материнское обаяние. — Лучше останься с нами: мы будем играть с ребятами, пока твой папа не вернется вместе с Сарой. Нам будет весело, обещаю!       После слов мамы Гайка и Лев, двенадцатилетние близнецы, что стояли рядом, закивали. Даже Гром, вышедший проводить отца, глядел на Наши с интересом. Однако та лишь посмотрела на детей волком.       — Наши, там слишком опасно, — вступила в это словесное сражение Эльза. Она покачала головой, видимо, понимая, что никто сейчас не мог повлиять на упрямую девочку. Но она попыталась. — Ты же видела ту девушку, которая похитила Сару? Она очень сильная, сама ведь знаешь.       — Знаю, и что? — вдруг взбунтовалась девочка и сильнее нахмурилась. — Ну и пусть сильная! Папа все равно в сто миллионов раз сильнее! — Девочка уперла взгляд в отца, который не мог опровергнуть ее слова. — Я тоже хочу спасти Сару. Я пойду! Я буду помогать, правда!       Наши вдруг отошла от Нацу. В ее глазах плескался огонь, она собралась всем телом и сжала кулаки. Ее растрепанные розовые волосы, которые никто так и не собрал в хвостики после сна, зашевелились, и волшебное пламя покрыло все ее тело, явно показывая неугасимую решимость девочки. Нацу смотрел на Наши с искренним удивлением: он и не замечал, что его дочь уже умела так хорошо управлять своей магией. Но этого все еще было мало.       — Нет, ты остаешься здесь, — решительно произнес Нацу и встал на ноги. Наши заныла и обхватила руками папино колено, вытерев мокрый нос о штанину. — Наши, ты еще маленькая для драк.       — Я не маленькая! Не маленькая! — канючила девочка, не отрываясь от ноги папы – она повисла на ней, как обезьянка, и не разжимала руки, как бы ее ни тянули и ни трясли. Эта ее упертость начала раздражать Нацу.       — Наши! — вероятно, впервые с момента ее рождения, Драгнил так строго прикрикнул на дочь. От шока малышка выпустила ногу папы из объятий и подняла на него свои большие круглые глаза. — Я сказал, что ты останешься здесь. Ты меня поняла? Ты еще слишком слаба и можешь…       — Плохой! — оглушительно вскрикнула Наши и вся взъерошилась от злости. — Ты плохой, папа! Я не слабая! Я сильная! Ненавижу тебя!       Наши резко отвернулась от Нацу и с немыслимой скоростью убежала куда-то в гильдию. Все молчали, а Леви даже прикрыла рот рукой, пораженная увиденным. Нацу не знал, что сказать.       Драгнил и сам удивлялся своей проснувшейся строгости, ведь ранее он во всем потакал капризам дочери. Он считал, что это было все, что он мог ей дать. Так он будто пытался расплатиться с ней за то, что не уберег ее маму. Но сейчас лишь мысль о том, что Наши может пострадать или того хуже – исчезнуть, убивала Нацу. Он, конечно же, не хотел с ней разлучаться и уважал ее стремление спасти друга, но впервые он так сильно боялся за дочь.       Что бы сделала Сара?.. А Люси?       — Что ж, теперь пойдемте, — позвал друзей Грей. Он уже шел к выходу из гильдии. Нацу шумно выдохнул, словно уставший дракон.       — Подожди.       Наши нашлась в чулане гильдии. Нацу выследил ее по запаху, подивившись тому, как она умудрилась забраться в самый темный угол. Девочка хныкала и шмыгала носом.       — Уходи, — гнусаво произнесла она из темноты. Нацу присел на пол рядом с ней, взял дочь на руки и усадил к себе на колени. Наши крепко обняла его за шею своими маленькими, но цепкими ручками. Ее папа так же сильно прижал ее к себе.       — Прости меня, что не беру с собой, — говорил Нацу, и скорый бой его сердца был точно слышен Наши. — Я просто… волнуюсь за тебя. — Малышка перестала хлюпать носом и отстранилась от папы. Нацу почувствовал, что еще чуть-чуть, и девочка запротестует. — Конечно, ты сильная: ты же моя дочь. И я верю, что ты хочешь спасти Сару. Я тоже этого хочу… — Нацу ненадолго замолчал, ощущая родной запах дочери. Он слабо напоминал то, как пахла Люси, если он еще мог помнить это. Будто его жена была сейчас здесь, рядом. Какая-то ее часть. И так хотелось это уберечь - как же он раньше этого не понимал. — Просто Сара была права. Во всем.       Наши склонила голову в немом вопросе. Нацу хмыкнул и сильно-сильно сжал дочь в объятиях, щекоча, пока та не рассмеялась и не попросила перестать ее мучать. Взлохмаченная и красная от смеха девочка уселась на коленях отца и вдруг широко улыбнулась, будто приняла какое-то решение.       — Ага. Сара всегда дело говорит.              ***              Над темными макушками елей растянулось звездное полотно. Ночь стояла ясная и холодная. Ветра не было, и мертвецки сырой дух тянулся по земле из глубин леса Миражей. Путники только недавно сошли с поезда и теперь шли к гильдии «Игла змия», освещая себе дорогу факелом. То и дело за кустами и деревьями мелькали живые тени, которые, однако, не могли напугать волшебников. Даже заблудший волк-одиночка, случайно вышедший к ним, испуганно попятился обратно в чащу.       — Ты говоришь, Гажил уже там? — спрашивал подругу Нацу, державший перед собой аппетитно полыхающий, по его мнению, факел. Эльза кивнула.       — Мы послали его в «Иглу змия» чуть раньше того, как сами отправились на задание в Ирис. Точнее, он сам вызвался, — рассказала Алая. Отблески огня плясали на ее латных наплечниках, и порой поблескивал острый меч, висевший на поясе женщины. — Знаешь, он давно расследовал исчезновение Люси и недавно сообщил, что обнаружил новую зацепку в этом лесу. Механические куклы.       — Те железные чудовища? — спросил Нацу, смутно припоминая то, что видел на поляне, когда дрался с Борой. Впрочем, это воспоминание далось ему нелегко. — Старик что-то говорил об этом. Их создали ученые? Типа, изобретатели из ремесленной гильдии?       — Не думаю, — покачала головой Эльза. — Если ты говоришь про ту гильдию, куда вступил Элихарз со своей женой, когда его выгнали из Совета, то та никогда особо не славилась созданием чего-то подобного. Обычно изобретатели из той гильдии создавали и продавали косметические магические артефакты, вроде жидкого зонта или переключателей цвета волос. — Эльза задумалась, и из леса донесся ухающий крик совы. — Кажется, про них все-таки что-то писали в «Волшебном вестнике». Про изобретательницу с уникальным талантом и про ее необычные изобретения…       — О чем вы говорите? — вступил в разговор полураздетый Грей, которому было не по себе среди ночного леса. Да еще и друзья начали нести непонятный бред.       — А-а, так ты ничего не знаешь, Ледышка, — ехидно протянул Нацу и встретился с рассерженным другом взглядом. Драгнил противненько заулыбался. — Тяжело быть тупым, да?       — Не знаю еще. Расскажи, как оно, — усмехнулся Грей, и огонь со льдом снова схлестнулись. Эльза устало выдохнула и развела по углам вздыбивших шерсть бестолковых «котов», взяв каждого за шкирку.       — А ну прекратили! — ледяным тоном приказала Алая, и мальчишки затряслись под ее взглядом, как раньше и как всегда. — Господи, вам уже четвертый десяток пошел! Каким примером вы станете для своих детей, если сами ведете себя, как их ровесники?       Грей и Нацу обиженно отвели друг от друга взгляды. Только вот обиделись они на Эльзу, которая не разрешила вмазать придурку. Каждый был уверен, что ведет себя как ребенок точно не он сам.       — Элихарз, тот, кто похитил Сару, не просто мастер маленькой гильдии из глуши. Он известный в узких кругах ученый, — начала рассказывать Эльза подробности. Мужчины нагнали шаг подруги и пошли рядом, вслушиваясь. Нацу аккуратно поправил лямку своего огромного походного рюкзака за спиной. — Раньше он сотрудничал с Волшебным Советом и создал для них Белое Наследие. Магическое оружие «Лик», способное уничтожить всю магию на континенте.       — Но мы же давно уничтожили эту бомбу, — возразил Грей, поежившись, и вовсе не от холода. Воспоминание о той страшной битве никогда не оставит его, как и всех его друзей.       — Да, и я надеюсь, у Элихарза больше нет таких артефактов, — тихо ответила Эльза, опустив взгляд. Ненадолго между друзьями повисло напряженное молчание: все надеялись на то же, что и Алая. — Элихарза выгнали из Совета из-за его категоричных идей. Никто уже не знает, зачем тогда придумали оружие, способное аннулировать магию, но могу предположить, что это именно Элихарз подал такую идею. Ведь он однажды активировал прототип «Лика» ради своего исследования.       — Что?! — возмутился Нацу, и от его крика с ближайших ветвей слетела огромная ночная птица. — Старик не рассказывал об этом!       Эльза покачала головой, и на ее лоб из высокого хвоста упала алая прядь.       — Это не доказано. Проект держался под строгим секретом, и прототип был слишком слаб, чтобы под его влияние попали многие люди. Мастер, скорее всего, знает об этом случае, но и он не уверен в информации об Элихарзе. Я сама все это знаю со слов Гажила. Когда гильдию расформировали на год и он ушел работать на Совет, ему приказали проследить за действиями этого человека. В гильдии ремесленников, куда ушел Элихарз, была замечена подозрительная активность: тамошние изобретатели начали создавать странные вещи, которые должны были работать без магии или на малом ее количестве. Возможно, этот человек ушел туда в поисках сообщников и ресурсов для того, чтобы продолжить свое исследование. — Эльза отвлеклась на какой-то тихий звук, огонь факела дрогнул, но затем снова стало тихо и спокойно. — Но и там он не задержался – ушел из той гильдии и основал свою. Говорили, что тогда умерла его жена.       — Кстати о жене… — тихо заговорил Нацу, будто сам был не уверен в том, что хотел сейчас рассказать. — Она была родом из Ириса. И звали ее…       — Сара, — закончила за друга Эльза, которая посмотрела на него через плечо. Грей резко остановился на месте.       — Хотите сказать, что под маской не Люси, а Сара?! — воскликнул ледяной маг и остался в одних трусах. В другой раз Нацу бы посмеялся над тем, как нелепо и глупо потерял над собой контроль его друг. — Жена Элихарза?       — Нет, вряд ли, — ответила Эльза, поднимая с земли и отряхивая темно-синюю рубашку друга. — Сара Снейк умерла вскоре после того, как они вступили в гильдию ремесленников. Много лет назад упала со скалы в море. Она, конечно, могла как-то выжить…       Эльза посмотрела на Нацу, и тот помотал головой. Под маской была точно не Сара Снейк.       — Но она сказала, что ее тоже зовут Сара. И это не может быть Люси. — Грей тоже посмотрел на Нацу, и эти их взгляды легли на огненного волшебника, как многотонные камни, придавливая собой мужчину к самой земле. Что еще он должен им сказать? Может быть, сейчас он и не хотел знать, кто находится под той маской. Так было бы проще.       Нацу промолчал, к чему-то прислушиваясь.       — То его исследование… — продолжила размышления Эльза. — Гажил не смог больше ничего разузнать. Непонятно, зачем Элихарзу нужно было лишить наш мир магии, непонятно и то, чем на самом деле он занимался в гильдии ремесленников. Он был будто бы простым безумным ученым, который желал создать что-то, чего никто еще не видел и чего никто, кроме него, не мог понять. Я знаю, что про него в Совете до сих пор ходит нелестная молва: все, кто его еще помнил, считали, что он был завистливым человеком с комплексом неполноценности. Ведь магия ему практически не давалась, будто не желала откликаться на его зов.       — Хочешь сказать, что он просто обозлился на волшебников и захотел их всех истребить? — задумчиво произнес Грей, смотря вверх, где сквозь переплетение ветвей проглядывали равнодушно сверкающие звезды.       — Может быть. Но, кажется, все не так просто. Если бы он хотел этого, то давно бы объявился – еще тогда, когда мы сражались с Тартаросом за те самые «Лики». Ведь они хотели того же, что и он. — Эльза остановилась посреди лесной тропы. Ее алые волосы в свете пылающего факела стали еще ярче. — Мы что-то упускаем. Или кого-то.       Эльза вдруг резко обернулась на Нацу, и тот, взрослый мужчина, вздрогнул. Он инстинктивно схватился за лямки своего рюкзака. Грей тоже посмотрел на друга, а точнее - за него. Стояла оглушающая тишина, будто все вдруг перестали даже дышать. Огонь факела снова вздрогнул, затрещал, и вдруг раздалось чье-то рычание.       Или урчание.       — Кажется, твой рюкзак хочет есть, — то ли удивился, то ли усмехнулся Грей, сложив руки на груди.       — Похоже на то, — выдохнул Нацу. Он бережно снял с плеч рюкзак и поставил его на землю под недовольным взглядом ледяного мага.        — Неужели она все это время была там и ты знал?.. — закатила глаза Эльза. Женщина накрыла свой лоб ладонью, пытаясь осознать происходящее.       — Наши, вылезай.       В рюкзаке ненадолго стало тихо, но предательское урчание повторилось.       — Никакой Наши тут нет, — пискляво ответили Нацу, и друзья обреченно вздохнули.       Тогда Драгнил сам расстегнул рюкзак, и из него тут же высунулись розовые волосы. Наши боязливо выглянула из своего укрытия лишь по нос и посмотрела на папу своими большими зелеными глазенками.       — Почему? — только и смог спросить ее Нацу.       Конечно, он знал, что его дочь спряталась в рюкзаке: он не только чувствовал ее запах, но и периодически слышал ее шуршание и возню в сумке. Он бы мог разоблачить ее еще до отбытия из гильдии, но тогда его впервые за много лет посетила взрослая мысль: пусть лучше она спрячется здесь, в безопасном месте, чем отправится в «Иглу змия» другим, более рискованным способом. Ведь Наши ясно дала понять, что не отступится.       — Сара говорила, что я не должна делать все сама и в одиночку. Поэтому я решила пойти вместе с вами. Так же правильно? — хитро улыбнулась девчушка во все свои зубки. Такое личико могло покорить любого взрослого.       — Хеппи тоже тут? — без особого интереса спросил Нацу, на чье лицо упала тень вековой усталости. Наши довольно кивнула, и из рюкзака высунулась виноватая мордочка голубого кота. — И как вы вообще там поместились вдвоем?       — Легко! Мы просто выкинули палатку! — радостно оповестила отца Наши, и все трое волшебников ударили себя по лбу ладонью.              ***              Чертов псих сотворил с Гажилом что-то странное. Мужчина лежал в подземном амбаре, в груде бесполезных железяк, и не мог пошевелиться. Тело сковало невидимыми цепями, кровь будто замедлила ход, и дышать было сложно, словно в помещении кончался воздух. Последнее, что он помнил, было то, как Элихарз схватил его и Сару за руки и запахло лекарствами. Тело вмиг стало тяжелым, и железный волшебник отключился. Видимо, тогда этот мудак оттащил его сюда и бросил.       Гажил усмехнулся про себя. Слабак. Этими фокусами его было нельзя одолеть. На что вообще надеялся этот псих, раз не добил его, пока мог?       Магия железного убийцы драконов потихоньку будила тело и разум волшебника. Гажил наконец-то начал что-то понимать. «Значит, все это его рук дело», — заключил он, сложив пазл в своей голове. Основатель «Иглы змия», хозяин тех механических кукол, похититель и убийца людей, сумасшедший ученый, научившийся переселять души – нет, не это было главное. Элихарз - создатель магического оружия «Лик», нового «Лика». Гажил весь потемнел, вспомнив статуэтку в виде каменного лица, тянущегося вверх из цветка ириса.       Он не только видоизменил Белое Наследие, но и, вероятно, как-то перенастроил его. Теперь это каменное лицо не стирало всю магию поблизости, а стирало что-то другое. Каким-то образом оно помогало Элихарзу в этой его чертовщине – в переселении душ. И этот цветок… Ирис. Связано ли все это с той деревней?       Его пальцам вернулась свобода, и мужчина начал стучать ими по железному полу. Зачем ему все это было нужно и почему до сих пор он сидел в тени и не высовывался?       Нос Гажила вдруг уловил знакомые запахи.       — … Да подожди ты… железом несет…       — Папа… надо Сару…       — Заткнитесь… услышат…       — ЭЙ! Я ЗДЕСЬ! — как мог громко крикнул Гажил, сорвав только-только вернувшийся к нему голос. Шумы стихли, а затем раздался оглушительный взрыв.       Магический огонь оплавил половину железных врат амбара, и Гажил довольно улыбнулся.       — Ты, что ли? А я думаю, чем воняет, — выглянуло из дыма лицо Нацу Драгнила. Придурок довольно улыбнулся. — Че развалился, рухлядь ржавая?       Гажил цокнул языком, проклиная психа Элихарза на чем свет стоит за его грязные приемчики, не позволившие сейчас врезать по наглой морде огненного волшебника. За вратами, глядя на распластавшегося на полу мужчину через оплавленное оконце, стоял и Грей. Он точно так же ехидно лыбился. Раздражали.       Злость вдруг развеяла остатки заклинания Элихарза, и Гажил со всей дури ударил по вратам своим железным молотом. Дверцы прогнулись, и вход в амбар был окончательно открыт.       На улице стояли его друзья. Эльза, единственная, кто почувствовал неладное, подошла к Гажилу и помогла ему подняться на ноги. В какой раз мужчина подивился силище нового мастера «Хвоста феи». Два же мужлана рядом лишь насмехались над слабостью железного дракона.       — Это дядя Гажил? — вдруг пропищал кто-то рядом с Нацу. Если бы не умение видеть в темноте, Гажил вряд ли бы разглядел эту девчушку, прячущуюся за отцом.       — ТЫ ПРИТАЩИЛ СЮДА РЕБЕНКА?! — взревел Гажил, увеличившись в размерах от негодования, и Драгнилы зажали уши руками.       — Че ты орешь-то постоянно? Нас вообще-то могут услышать и спалить, — хмурясь, ответил Нацу, и Гажил обернулся на ворота амбара, на которых краснела алой каймой оставшаяся от взрыва дыра.       — Да ладно? — с сарказмом удивился мужчина и снова впился взглядом в Нацу. — Ты чем думал? Кто тебе вообще ребенка доверил, тупица!       — Я ему сама доверилась! — дала отпор Гажилу маленькая Наши. Девочка надула щеки и выплюнула: — Я сама пришла спасать Сару. И это ты тупица!       Нацу усмехнулся, и Гажил прочитал на его морде отцовскую гордость.       — Сара, точно, — взлохматил волосы железный волшебник. Он настороженно посмотрел на Нацу. — Она…       Драгнил тут же помотал головой, взяв встревоженную дочь за руку, и Гажил замолк.       — С Сарой все в порядке? — спросила Наши, но стоило ей произнести последнее слово, как девочку вдруг подхватил под руки и оторвал от земли расправивший крылья Хеппи. Волшебники резко обернулись и посмотрели вглубь тонувшего во тьме амбара. Оттуда доносились тяжелые шаги и шел противный запах лекарств.       — Элихарз.