Любить кошку можно только на ее условиях. Пол Грэй
Чонвон проснулся тогда, когда за окном солнце уже стояло в зените, а общежитие звучало многочисленными голосами тех студентов, что не покинули его на выходные. Тело окутывало мягкое и комфортное тепло, с которым он потянулся, лениво жмуря глаза. С коридора доносился разговор студентов, — спор, если быть точно, — о том, кто из них первый должен записаться на стирку вещей. Звучала вода в трубах ванной комнаты. Точно, он же был в общежитии. Он распахнул глаза, приподнимаясь и тут же ударяясь головой о низы кровати. Липкий страх от осознания произошедшего заставил съежиться и задержать дыхание. Перед глазами было темно, в нос ударил запах пыли. Его кошачья форма легко шмыгнула ночью-утром под джеевскую кровать, и никаких проблем с ее высотой у Эспрессо не возникало. Вот правда Эспрессо уснул настолько комфортно, что ненароком обернулся человеком. Неизвестно, видели ли его Джей и Сонхун, его сосед, но даже с вероятностью того, что обращение осталось незамеченным, проблемы оставались. Главная проблема была в самом Чонвоне — ну почему, Бога ради, он впервые за очень много лет не смог проконтролировать трансформацию?! Мало того, что встал под угрозу выдачи себя, так еще и всю одежду, в которой был перед превращением в Эспрессо, испачкал в общажной грязи под кроватью Джея! Фыркнув и проглотив тревожность, он вновь принял кошачью форму и уткнулся взглядом янтарных глаз в пальцы лапок. Нужно было уходить. Эспрессо выскочил из-под кровати и заозирался. В комнате никого не было, в ванной все так же шумела вода — время у него было. Он прыгнул на подоконник и недовольно впился взглядом в стеклопакет, ручка которого висела высоко над кончиками его ушей. Не одна беда, так вторая — и как вы прикажите ему уходить?! Присев, Эспрессо замотал хвостом, прицеливаясь. Лапы оттолкнули кошачье тельце от твердой поверхности, передними он уцепился за ручку окна и постарался надавить. Ему помешали два факта. Во-первых, кошачьи его силы нельзя было никак сравнить с человеческими, и потому он смог лишь слегка сдвинуть с места и без того не слишком хорошо работающий механизм. А во-вторых, поверхность у пластмассы скользкая, и даже с выпущенными когтями Эспрессо соскочил и, оступившись на подоконнике, упал на тумбу с бухтящим «мяу». Он точно снес что-то с ее поверхности, судя по грохоту, с которым это что-то упало на пол. Нужно было уходить вчера ночью и ничего не выдумывать! На шум подоспел Сонхун. До этого принимавший душ, он высунулся с полотенцем на голове и в домашней клетчатой выглаженной пижаме. Завидев кота, удивленным Сонхун не стал, но в его взгляде промелькнуло что-то непонятное, секундное. Эспрессо бы мог сравнить это со взглядом, с которым люди говорят о произошедшей где-то катастрофе. Кот непонимающе взглянул на пол: он уронил какую-то тетрадь и зарядку, неужели Эспрессо этим устроил целое стихийное бедствие? Кот поднял на Сонхуна тяжелый взгляд, пока студент, опомнившись от ступора, закрыл за собой дверь. — Доброе утро, — произнес он. Сонхун подошел к окну ближе, стягивая полотенце с мокрых волос. — Ты… хочешь уйти? «Нет, просто решил устроить погром,» — и если бы коты умели закатывать глаза, Эспрессо бы не упустил возможности это сделать. Кот мяукнул, взбираясь на подоконник. — Понял-принял, — кивнул Сонхун и потянулся к ручке. Он замер, не дергая механизмом и глядя на нетерпеливого Эспрессо, готового уже просто наброситься на этого идиота. — А ты… Эспрессо навострил уши. Сонхун поджал губы и отвел взгляд, продолжая играть с кошачьим, очень ограниченным терпением. В конце концов, он наконец-то распахнул окно и отошел к своей кровати. — Забей. Беги, если хочешь, Джей все равно вернется ближе к вечеру. Эспрессо даже не взглянул на Сонхуна, тут же бросившись наутек. И что с этими людьми было не так? У Сонхуна после утренних событий остался к коту такой же вопрос. Примерно к восьми утра Сонхун проснулся от… чего-то. Юноша плохо понимал, какой черт его разбудил в такую рань утром субботы, но препятствовать не получалось. Сон упорно не шел, сколько бы Сонхун на кровати не вертелся — без толку, только голова разболелась лишний раз. Пришлось открыть глаза и рукой побить по тумбе в поисках телефона, который еще раз напомнил: восемь тридцать утра, Сонхун, ближайшие планы у тебя в понедельник! С горем пополам активные попытки вразумить самого себя пришлось оставить, и Сонхун лениво поднялся с кровати. Окно было открыто — очевидно, Джей снова вставал ночью и решил подышать. Студент покачал головой и ликвидировал проблему сквозняка легким движением, потянулся и принял решение засесть в душе, покуда сосед не решил сделать это первым. И вот, он уже направился к ванной, как споткнулся обо что-то на полу, брякнув что-то неразборчивое. Сонхун хотел пнуть непонятный предмет, пока не замер, подавив крик ужаса. Он споткнулся о человеческую руку. Первая мысль — бежать. Вторая мысль — разбудить Джея и вместе вызвать полицию. Сонхун прислушался к обеим и, осторожно переступив человеческую, мать его, руку, дернул соседа по плечу пару-тройку раз. — Джей, — шепотом позвал Сонхун. — Черт возьми, Джей! Вставай! Ну же, пожалуйста, я не хочу умирать! Джей сонно разлепил глаза и хотел отогнать подальше Сонхуна с его внезапными всплесками сумасшествия но, разглядев на лице соседа неподдельный ужас, все-таки приподнялся и заговорил таким же шепотом: — Чего тебе? Кошмар приснился? — хрипло спросил Джей. — Или это ты мне в качестве кошмара снишься? Сколько времени? — Да какая разница! — шикнул Сонхун. — У нас в комнате кто-то есть. — Ты… прекращай смотреть свои хоррор-аниме перед сном, умоляю, — забурчал Джей. Обычно он был приветлив и мягок, и за такой заскок мог бы Сонхуна и утешить. Спал Джей всего три часа — о приветливости не могло быть и речи. — Ложись спать и не мешай спать другим… — Джей, блять! — уже громче запротестовал Сонхун. Он дернул друга за плечо, не давая улечься. — Смотри! Студент сдвинулся на полшага, открывая вид на человеческую руку. Джей подскочил с такой скоростью, с которой даже не бежал на пары. Ему было достаточно пары секунд, чтобы сложить два плюс два, и взгляд его упал на лежащее на тумбе письмо. Джей тихо вздохнул и провел рукой по лицу, пытаясь собраться с мыслями. Эспрессо не был котом Чонвона. Все было куда проще и сложнее одновременно, потому что первым это, сам того не зная, открыл Сонхун. И Сонхуну его внезапное открытие еще надо было объяснить. — Это… — Джей прочистил горло. — Мой гость. — Под кроватью?! И это я рехнулся? — Тише! Не разбуди его. Пойдем на кухню, я объясню. — Уж постарайся… Пугаете меня до усрачки с утра пораньше. «О, это только начало,» — с сожаление подумал Джей. По пути он подхватил письмо, чтобы объяснения были куда нагляднее. Чонвон был гибридом. И если для Джея паззл сложился наконец-то до самого конца и логически, то у Сонхуна мир перед глазами сначала перевернулся, а затем рухнул. Так произошло раз тридцать за их двухчасовой разговор, по итогу которого Сонхун все-таки сделал вывод, что из них двоих сумасшедшим определенно был Джей, раз мог рассказывать вещи столь фантастические обыденным и уставшим голосом. Уму непостижимо. Вот только Джей, вместо того, чтобы познакомить Сонхуна и с «обратной стороной» Чонвона, попросил друга просто проводить Эспрессо или Чонвона, — он сам не знал с какой формой столкнется Сонхун, — когда тот проснется и не пугаться слишком сильно, чтобы не довести и самого гибрида до нервного срыва. Очень мило было со стороны Джея одним предложением показать Сонхуну, как он расставил приоритеты и о ком заботился больше. Сам же Джей занял душ все-таки первым, а потом сбежал куда-то, так и не поведав Сонхуну ничего ясного. Или хотя бы утешительного… А у самого Джея назрел в голове достаточно простой план по ликвидации угрозы. Хотя просили его слегка об обратном. Джей. Ты полный придурок, и я напомню тебе об этом еще раз! Головы на плечах нет, только и можешь, что лезть в неприятности. Кто тебя просил помогать? Никто, дурья ты башка, абсолютно никто!Сам знаешь кто! Хоть в чем-то твои мозги работают, раз все понял.
Письмо осталось лежать в сумке вплоть до понедельника. А понедельник шел обычным днем. Так шла и вся неделя, пустая до происшествий и неожиданных приключений. Чонвон за это время заметил, насколько чаще они стали с Джеем проводить время вместе. Теперь уже не вынужденно — Джей сам проявлял инициативу, просил показать город с какого-то перепугу, наведывался вместе с Чонвоном в кафе. Хисын даже как-то подвозил их обоих, на свой страх и риск оставив Джеюна за главного. За эту неделю и Хисын стал вести себя спокойнее. Сначала напряженный сложившейся ситуацией, он то и дело метался от дела к делу, пытаясь успеть все на свете. Капучинчик бегал следом, Джеюн намекал на то, что юноша выглядел уставшим, а потом все в один какой-то момент прекратилось и устаканилось, будто бы ничего страшного никогда не происходило. Поменялось одно — Джеюн часто смотрел на Чонвона этим взглядом, будто бы выпрашивал у брата какую-то безделушку, но все равно молчал. Чонвон, уставший от следующего за ним по пятам Джея, выбрал не интересоваться под страхом смерти. В компании они тоже чаще стали проводить время. Чонвон комфортно вертелся вокруг Джея или Минджи с Сону, игнорируя факт существования Сонхуна (который ему не нравился) и Вонен (которая взамен как-то слишком уж дружелюбно улыбалась). Все стало слишком хорошо, и Чонвона это пугало. А еще его пугала формулировка «комфортно» рядом с именем «Джей», потому что с людьми так не должно было случатся. Ему было неплохо проводить время со старыми школьными друзьями, он по-семейному привык к Хисыну, а вот Джей до сих пор выбивал из колеи. Особенно тем, что на любую язвительность Чонвона улыбался, вместо того, чтобы обидеться. Чонвон однажды просто выгнал Джея из кафе и студент, как ни в чем не бывало, оставил на столе чаевые. Чонвон, впрочем, лишь подтвердил, что Джей безмозглый дурачок. А еще Эспрессо зачастил наведываться в мужское общежитие. Джей всегда оставлял окно открытым, так что кот мог охранять (и никак иначе!) юношу в его же жилище. Сонхун каждый раз тихо чертыхался при виде кота. Эспрессо Сонхун тоже не нравился. На этот раз они снова всей компанией завалились в кафе. Хисын был только рад компании студентов, за которыми и приглядывать много и не надо было: все уже давно поняли правила кафе и поведения с котами. Как обычно Вонен играла с Флэт и Вайт, которые в девушку чуть ли не влюбились. Сонхун со смущенной улыбкой поглядывал за процессом. Джеюн уселся рядом с Чонвоном, без умолку болтая, Джей обсуждал что-то с Минджи. Сону озирался в поисках Мокки. В итоге студент не выдержал и повернулся к Джеюну: — А где Мокка? — поинтересовался он. Джеюн, как и полагалось, смерил его суровейшим взглядом, вновь готовый рвать и метать за сестру. — А мне-то по чем знать? — фыркнул Джеюн. — Я не в праве за нее отчитываться! — Кто бы мог подумать, что первой любовью Сону станет кошечка, — ехидно хихикнула Минджи. Благо, она не заметила, с каким ужасом на нее посмотрел за это Джеюн. Чонвон не отказал себе в тихом смехе. — Да ну вас! Первый раз с кошкой поладил, а вы… И кто бы знал, что в этот момент с верхних этажей донесутся шаги. Тихое цоканье каблучков было различимо даже за тихой музыкой кафе, и уже это заставило Чонвона и Джеюна насторожиться; Джей, заметив удивление в глазах гибридов, тоже с интересом уставился на лестничный пролет. Ему было достаточно одно лишь взгляда, чтобы понять причину их шока. Девушка, одетая в белое, простое летящее платье, спускалась вниз, стеснительно потупив взгляд кошачьих глаз. В черных волосах запутался розовый бантик, уши украшали маленькие сережки-гвоздики с серебристыми камушками. Мокка, несмотря на собственный смущенный вид, достаточно уверенно подошла к столу, за которым сидели студенты, и лишь тогда подняла на них взгляд. При виде Сону ее зрачки расширились, а губы сложились в милую улыбку. Джей взглянул на оторопевшего Чонвона. — Привет, — Джеюн аж подскочил с места. — Поверить не могу! Привет-привет-привет! Я так рад тебя видеть в… Я рад тебя видеть! Тебе… идет. Я знал, что ты будешь выглядеть как-то так. — Привет, сестричка, — кивнул и Чонвон, разглядывая черты лица девушки. Настала очередь Минджи удивляться. — У тебя есть сестра? — спросила девушка. Она поймала все еще слегка напуганный взгляд «сестры» Чонвона. — Меня зовут Минджи! Чонвон, молчун, ничего про тебя никогда не говорил. Хочешь сесть к нам? Как тебя зовут? Девушка кивнула и заняла свободное место. Украдкой она продолжала поглядывать на Сону, мало обращая внимания на остальных, даже на собственных братьев. — Хэрин, — представилась девушка. Она немного помолчала. — Я не совсем родная сестра Чонвона, наверное поэтому… — Приятно познакомиться! — тут же заулыбалась Минджи. — Смотри: это Джей, хороший друг твоего брата. Те двое — Сонхун и Вонен, они ну… Я думаю, ты сама видишь. Джеюна ты наверное знаешь… А, точно. Этот остолоп — Ким Сону. — Я знаю, — кивнула Хэрин, а потом, поняв, что вышло не к месту, снова опустила взгляд и густо покраснела. Щеки девушки приняли оттенок повязанного на голове бантика. — Приятно познакомиться, Хэрин, — дружелюбно улыбнулся Сону, совсем не насторожившийся от бросаемых на него пристальных взглядов. И не только со стороны Хэрин — Джеюн был готов убить юношу в любой момент; благо, этот посыл прошел мимо студента. — Ты выглядишь очень мило. Тут есть даже одна кошечка, похожая на тебя… — Хэрин-а, давай отойдем ненадолго, — поднялся с места Чонвон, который понял, что если он не возьмет ситуацию в свои руки, то все точно выйдет из-под контроля. Сону, быть может, и не догадался бы, почему Хэрин похожа на Мокку, но готовый в любой момент сорваться с места Джеюн грозился точно уничтожить полностью всю их скрытность. Хэрин же удивленно моргнула и, кивнув, безропотно проследовала за братом наверх, оставляя компанию в полном непонимании. Джеюн почти сразу увязался за ними следом. — Она и вправду очень милая, — согласился Джей после неловкой тишины. — Кажется, Чонвон и Джеюн давненько ее не видели… — Тебе нравятся милые? — зацепилась за слово улыбнувшаяся Минджи. Джей качнул головой. — Не стесняйся, говори как есть! — Посмотрите на нее, неужели тоже начнешь бантики носить? — засмеялся Сону, за что получил подзатыльник от вспыхнувшей подруги. — Ой, да ладно тебе! И ежу понятно, что ты… — Ким Сону! — оборвала речь друга Минджи. Она отвернулась, пряча от Джея собственное смущение. Студент же прочистил горло и промолчал. Два больших сюжетных поворота за раз — это уже слишком. Во-первых, Мокка оказалась гибридом, и зовут ее Хэрин. Кажется, это даже для Джеюна и Чонвона стало открытием. Оборотни чувствуют себеподобных, так что сам этот факт не удивил бы «котов»; но факт трансформации Мокки наверняка поразил. А во-вторых, Минджи. Просто Минджи и ее странные реакции, о которых Джей предпочел бы не думать. Сонхун и без того слишком много раз причитал о том, что Джей завышал свое мнение о себе, когда думал, что Чонвон стал к нему относиться теплее. Лишних догадок строить Джей не ручался. Вместо этого он так же встал с места. — Я должен увидеться с кое-кем, — огласил он. — Передадите Чонвону, что я ушел. — С кем это? — удивленно поинтересовалась Минджи. — У тебя что, есть тайные друзья? — Мхм, поклонники, — нашелся с ответом Сонхун, наконец оторвавший взгляд от Вонен. — Беги, плейбой. — Сам такой, — контратаковал Джей, а после скрылся. Сону вздохнул и опустил голову на диванчик. Теперь их компанию покинули сразу четверо, а оставаться в окружении двух влюбленных голубков и томимой метаниями сердечными язвы Минджи не хотелось. Сону просто надеялся, что Чонвон вернется поскорее. Хисын тоже под шумок скрылся наверху, желая разведать, что вообще произошло. Когда он подоспел в свою комнату, — вечную комнату кошачьих переговоров! — застал Чонвона и Джеюна беседующих с незнакомой ему девицей. Хисын так и замер в дверях, когда все трое на него обернулись и внимательно всмотрелись. Девушка первая отвела взгляд. В голове легко сложилась параллель с его тремя котами: Эспрессо и Капучинчик всегда смотрели долго и пристально, а стеснительная Мокка… — Мокка, — понял Хисын и сам заулыбался. — Привет снова. «Мокка» в ответ кивнула. — Хен! Хен, хе-е-ен! — Джеюн в пару прыжков настиг Хисына и ухватил парня за плечи. — Хен! Ты веришь?! Это наша Мокка! Ее зовут на самом деле Хэрин! Знаешь, почему она показалась, хен! Уму непостижимо! Ей понравился… — Джеюн, тише, — одернул брата Чонвон. — Не смущай ее еще больше, ну. Ведешь себя как годовалый котенок. — Ты не понимаешь, Чонвон-а! — Джеюн обернулся к брату всем телом. — Я обернулся впервые, когда полностью принял Хисына своим хозяином, а тут… Ну как такое возможно? — в его словах не было и тени упрека, лишь чистейшее замешательство. — Мало того, что этот Сону ничего для нее не сделал, так он еще и с собакой своей возится! От него несет собаками! — Не все кошки ненавидят собак, — вздохнул Чонвон. — Успокойся. Если Мокке нравится Сону — то пускай, почему нет? Не все находят спутника своей жизни в собственном спасении. — Серьезно? — спросил Хисын, поправляя очки. — Можно и по-другому? — По любви, — наконец-то подала голос Хэрин. Даже голос у нее звучал под стать мяуканью — тихий и высокий, мурлыкающий изначально. — Мы, как и люди, можем влюбляться… Хисын покачал головой и, потрепав по голове вертящегося на месте Джеюна, наконец-то приблизился к «кошке». В самом деле, она выглядела так, будто бы косплеит Мокку: такая же невысокая и одетая в банты. И взгляд такой же удивленно-грустный, словно всегда виноватый. — Я рад, что ты наконец-то показалась своим братьям, Хэрин-а, — улыбнулся Хисын. — И я не ручаюсь осуждать тебя за твой выбор. Сону хороший парень, не думаю, что у него хватит ума отказать тебе или разбить сердце. Потом обсудим все твои предпочтения и то, какую одежду стоит купить. Вас же ждут друзья внизу? Идите пока развлекайтесь. — Ну точно как мама, — усмехнулся Чонвон. — Пойдем, нас наверное и вправду заждались. — Я не пойду, — сложив руки на груди, завертел носом Джеюн. — Не хочу я видеть этого собачника! Хэрин, ты можешь делать, что хочешь, но я его не потерплю! — Джеюн, — строго отозвался Хисын, поправляя очки. Джеюн же, не слушая даже хозяина, легко обернулся Капучинчиком и юркнул за приоткрытую дверь. Хисын с тягостью подумал, что с котами в любом случае никогда не соскучишься, и даже с теми, кто являлся с человеком. Он с сожалением взглянул на все такую же грустную Хэрин. — Прости, ты знаешь Джеюна. Я поговорю с ним позже. Хэрин проронила негромкое «угу» и посмотрела на Чонвона. Старший брат ей как можно более дружелюбно улыбнулся. В отличие от надоеды-Джеюна, к сестричке Чонвон ощущал лишь самые теплые семейные чувства, и не мог вести себя с ней хоть капельку холодно. Поэтому, кивнув Хисыну, оба гибрида наконец спустились на первый этаж, тут же увидев, как Капучинчик шипит на растерявшегося Сону. Хэрин аж побледнела, а Чонвон цокнул. — Капучинчик! Иди лучше поиграй с Латте, дуралей, — отогнал кота Чонвон, занимая свое место. Хэрин с неуверенностью присела рядом с вежливо улыбнувшейся Вонен. И только сейчас Чонвон понял — Джея на месте не было. — А где Джей? — спросил он слегка резко. Минджи удивленно вскинула брови. — Я думала, ты его на дух не переносишь, — произнесла она без толики злобы. — Наверняка подумал, что ты избегаешь его, и поспешил уйти. Чонвон помрачнел за долю секунды. Он уставился на закрытый вход в кафе, чувствуя, как на сердце упало что-то тяжелое и неподъемное. Инстинктивное чутье не свидетельствовало ни о чем хорошем и он, долго не думая, молча покинул компанию. Ушел Чонвон так быстро, что даже Хисын не успел гибрида остановить. Ребята какое-то время сидели в замешательстве, но вскоре вернулись к размеренной беседе. Множество вопросов получала Хэрин, которая все больше рассказывала и друзьям, и засевшему неподалеку Капучинчику, жаждущему узнать о сестре по-больше. Эспрессо в это время бежал по растворяющемуся в воздухе запаху одеколона. Внутри него так и кричало незнакомым голосом: «Опасность! Опасность! Опасность!», а что за опасность — не ясно, и это злило только больше. Если Джей опять отправился искать проблемы на свою голову, то лучше от этого не станет никому. Вопрос был даже не в том, что Чонвон не исполнит свой долг, а в том, что Джей может пострадать. Эспрессо даже проворонил момент того, когда эта мысль стала пугать столь рьяно. Еще больше он перепугался, когда запах привел его к магазинчику близ общежитий. Хуже и представить было бы сложно. Эспрессо пулей влетел в знакомую подворотню, и стоило тени его на мгновение скрыть, обернулся Чонвоном и заозирался. След вел его дальше, к самому забору между домами, и только приблизившись гибрид заметил лазейку в этом самом заборе. Чонвон сглотнул и сжал кулаки. Помимо джеевского одеколона, рецепторы уловили и кошачий запах, пыльный и одновременно мыльный. Здесь ступал и Ники. Слегка чувствовались и какие-то цитрусовые духи, но их владельца Чонвон опознать не смог. Собравшись с мыслями, гибрид пролез через дыру в заборе и пошел дальше. Ночь медленно падала на город, искажая темные улицы только больше. Десятки кошачьих глаз внимательно следили за передвижением гибрида. Чонвон через силу подавлял нервозность и желание дать заднюю. В конце концов, он обязан уберечь Джея, даже если это значит снова вступить в драку. Наконец-то он остановился, завидев вдалеке знакомые силуэты подле какого-то домика, только для того, чтобы сорваться на бег. Ники, Джей и Даниэль. Сомнительная компания из двух гибридов и его человека. Правда, напряженной их беседа не выглядела. И все равно Чонвон, не помня себя, с разбегу врезал Ники по лицу, тут же снося с места растерявшегося гибрида. Джей замер, а Даниэль, за секунду осознавшая произошедшее, рассмеялась. Чонвон, глядя то на Джея, целого и невредимого, то на ошарашенного Ники, который раз почувствовал себя дураком и вспыхнул злобой. Какого черта вообще происходит?!