The Burn

Династия Греев славилась тем, что их дети становились серьёзными и известными во всём мире поварами. Имея кучу открытых ресторанов, каждый отпрыск семьи мог удивить посетителя своими блюдами. Все, кроме Шарлотты. Малышкой, Шарлотта любила наблюдать за тем, как дедушка и папа хлопочут на кухне сутки напролёт. Ей нравились запах горячего супа и сладость пироженых, но она никогда всерьёз не задумывалась о том, чтобы связать свою жизнь с готовкой. Чарли, как называли её только самые близкие люди, как и все Греи, легко могла разболтать даже самого угрюмого посетителя, и эта её эмпатия и открытость привлекали людей. Вопреки ожиданиям, девушка не начала обучаться в кулинарной школе, а поступила на тайм-менеджера, уж слишком сильно она любила организовывать работу. Именно поэтому она так удивилась, когда от дедушки ей досталась бургерная. Шарлотта была неуклюжей с детства. Всю жизнь её украшали синяки и царапины, а молочные зубы у неё пропали быстрее, чем у остальных детей, потому что она всё время падала или врезалась во что-то. С возрастом неуклюжесть Чарли не только не пропала, а наоборот — увеличилась, и доставляла огромное количество проблем. Ещё обучаясь тайм-менеджменту, она в одно утро решила пожарить себе яичницу и подпалила волосы, после чего отстригла их под неаккуратное каре в ванной. «Я всё равно хотела их отстричь!», — улыбалась Шарлотта одногруппникам, и это было правдой. Она не грустила по пустякам и не зацикливалась на одной вещи. Одногруппники описывали её как активную, жизнерадостную, легкомысленную и жутко дёрганную. В глубоко зелёных глазах полотном растилались поля, на голове её неаккуратно торчали в разные стороны отстриженные каштановые волосы, а на бледной коже шоколадной крошкой рассыпались веснушки. Никто никогда не говорил ей, что она красивая, и, возможно, так было нужно, потому что красота для всех разная, поэтому Чарли никогда не зацикливалась на своей внешности, иногда забывая расчесаться по утрам. Была у Чарли ещё одна проблема под именем Крейтон Стайлс. Леонарду, Джонни и Вивьен иногда казалось, что эти двое готовы друг другу глотки перегрызть. И так у неуклюжей Чарли, когда она отвлекалась на Крейтона, всё валилось из рук с грохотом и проклятиями. А Стайлс это прекрасно понимал и пользовался этим, заходя в ресторан только чтобы сделать пару язвительных комментариев в сторону младшей Грей. Но Крейтон не ненавидел её, и лелеял надежду, что не он один, лёжа в кровати ночью, думает о сопернице. Он первый заметил, что хоть глаза Чарли и одинакового цвета, они разного оттенка: левый её глаз темнее, чем правый. Он почти запомнил расположение её веснушек, он знал, в какой день недели какой она наденет фартук, и знал, что когда Чарли улыбается, у неё появляются очаровательные ямочки на щеках. Стайлс боялся таких мыслей и сам себя: когда-то он проклял род Греев из-за обиды на Леонарда, а сейчас всё чаще вспоминал его внучку. Это было странно. — Хэй, Джонни, доброе утро! — весело улыбнулась Шарлотта, вешая пальто и надевая фартук. Ответа не последовало. — Джонни? — девушка прошла на кухню в потсках помощника, но не обнаружила его и там. Постояв несколько минут в полной тишине, Чарли вспомнила, что Джонатан уехал к родителям, и хлопнула себя по лбу. Она же сама его отпустила, не подумав, как будет справляться одна. Быстро метнув взгляд на часы и придя к выводу, что до открытия ещё час, Грей твёрдо решила, что может справиться и одна. Это было ошибкой. Кастрюли и сковородки валились из рук, уже сгорело три котлеты, автомат отказался наливать апельсиновую газировку, а время стремительно близилось к открытию. Чарли металась из стороны в сторону, то выключить плиту, то попытаться воскресить диспенсер. В итоге, после удара кулаком, машина поддалась и Чарли не успела поставить стакан, поэтому вся сладкая жидкость потекла на пол. — Ме, — пожала плечами Грей. — Уберу потом. Снова кинув взгляд на часы, Чарли пришла в ужас: до открытия десять минут, а у неё не подготовлено ни одного потенциального заказа. В панике девушка побежала к плите ставить жариться котлеты, взяла кастрюли в руки, чтобы переложить их в мойку, побежала до раковины с ними и… Подскальзнулась на пролитой газировке, с грохотом упав на пол. Дверь в ресторан открылась и, уже как к себе домой, в него ввалился Стайлс, ехидно улыбаясь. Сразу подойдя к стойке заказов, он снял очки и прикрыл глаза. — Ну что, Грей, каково тебе одной? — ядовито выплюнул он, а потом открыл глаза и его взгляд упал на сидящую на полу в окружении газировки и кастрюль Чарли, у которой глаза были на мокром месте. На плите горели котлеты. — Вот чёрт. Быстро оказавшись за стойкой, Крейтон помог девушке встать. Чарли от обиды на саму себя кусала губы и неровно дышала, и Стайлс впервые не знал, что делать. — Иди и переоденься, я встречу клиентов, — вдруг серьёзным тоном заявил блондин, завязывая волосы в хвост и надевая на себя фартук Джонатана. Шарлотта замерла, думая, что ей послышалось. — Ну что? Давай, котёнок, я не буду всё делать за тебя. Чарли, ещё пару раз похлопав глазами, как заворожённая пошла переодеваться в чистую одежду. Её соперник только что помог ей и встал за прилавок. А ещё он назвал её котёнком. Нет, он не в первый раз так делал: Крейтон в первый день их встречи дал ей эту кличку, потому что посчитал забавным то, как она суетится на кухне и злится на парня. Наверное, она действительно выглядела как буйный котёнок. Но дело было даже не в этом, а в том, что посетители, дедушка, Виви и Джонни привыкли считать, что эти двое — заклятые враги. Или были ими. Девушка вернулась в таком же оцепенении, в каком и ушла, наблюдая, как Крейтон беззаботно берёт заказ у парня, который от шока двух слов связать не может. Ну да, не каждый день самого Стайлса за прилавком у Греев увидишь. Вообще-то, ни в какой день не увидишь. — Здравствуйте! — воскликнула она, отпихивая Крейтона локтем от посетителя в сторону ненарезанных овощей и сыра. — Что будете заказывать? — Стайлс недовольно вздохнул, активно жестикулируя руками в протесте, но Грей продолжала держать его подальше от людей, мило улыбаясь покупателем. В конце концов, блондин сдался и, фыркнув, ушёл резать салат. До конца рабочего дня всё шло относительно гладко, и Чарли даже не разбила ни одной тарелки, о чём ей язвительно сообщил Крейтон. Уже под вечер, когда Стайлс неторопливо резал помидоры, а последний посетитель скучающе ждал свой заказ, раздался лязг сковородки, журчание горячего масла и крик боли Чарли. «Вот чёрт», — снова пронеслось в голове. Заказ был буквально впихнут в руки посетителя и Крейтон закрыл ресторан, после чего оперативно побежал к девушке. — Господи, Грей, что случилось?! Шарлотта лишь протянула руку, жмурясь от жгучей боли и кусая губы. На коже красовался ожог: не сильный, но дискомфорт он причинял, да и размером был, возможно, с персик. Крейтон нахмурился, поднял взгляд с ожога на девушку и закусил губу. — Идём, — Стайлс взял её за здоровую руку и потащил в кабинет. Чарли запротестовала. — Да отдал я заказ, успокойся. Кабинет, который, когда принадлежал Леонарду Грею, буквально дышал жизнью, сейчас встретил потрёпанной мебелью, старыми обоями, но уютным светом и приятным запахом. Чарли не находилась тут долго обычно, она ненавидела заполнять бумаги, но притащить сюда чайник и аптечку она додумалась. — Я принесу лёд, — кивнул сам себе Крейтон, когда нашёл в аптечке бинты и аспирин. Чарли не ответила: она пялилась в пол и кусала губы, одной рукой обнимая себя. — Эй. — Что? — Шарлотта подняла взгляд на блондина и насупилась. — Давай, скажи, какой я ужасный повар и позор для Греев. — Я не хотел этого говорить. Чарли захлопнула рот, наблюдая, как Крейтон садится перед ней на одно колено, чтобы быть с сидящей на одном уровне. — Послушай, в этом нет твоей вины, ладно? И ты не позор. Я думаю, ты хороший повар. Просто неуклюжая. Очень неуклюжая, — на одном дыхании выдал Стайлс, поднялся и ушёл за льдом, чувствуя, как его щёки и уши горят. Возможно, лёд понадобится не только младшей Грей. Чарли сидела в полной тишине, изумлённо пялясь в одну точку. Крейтон только что сказал, что она хороший повар. Крейтон. Чарли. Хороший повар. В голове эти слова являлись антонимами. Боль от ожога на фоне этих мыслей затмевалась, и Шарлотта еле избавилась от них, когда в кабинет зашел Стайлс с пакетом льда. — Окей, жить будешь, — с умным видом заключил Стайлс, когда закончил наматывать бинт на руку Чарли и приложил к повязке лёд. — До свадьбы заживёт. — Кто сказал, что у меня свадьба не в ближайшее время? — ехидно ухмыльнулась Грей, заставив Крейтона опешить. — Оу, даже так? И кто этот счастливчик? Надеюсь, не Марблс? — из груди вырвался смешок, но в какой-то степени Стайлс заволновался, когда Шарлотта задумчиво приложила палец к губам. — А что? Ревнуешь? — ухмыльнулась она, вгоняя блондина в краску. — Да ладно, шучу. До свадьбы точно заживёт. — Дай сюда, — недовольно пробурчал Крейтон, забирая у Чарли лёд и прикладывая к горящим щекам. Заметив её взгляд, полный непонимания, он лишь сильнее нахмурился. — Не спрашивай. Шарлотта пару секунд пялилась на Крейтона, сидящего перед ней, а потом заливисто рассмеялась, вгоняя парня в ещё больший ступор. Стайлс недоверчиво похлопал глазами и убрал лёд от щеки. — Чего ты смеёшься? — назмурившись, спросил Крейтон. — Просто… Неделю назад ты меня чуть ли не проклинал, а сегодня встал за прилавок, а потом резал мне помидоры, — улыбаясь, ответила девушка. Стайлс фыркнул. — Пожалуйста, — язвительно ответил он, выбивая из Шарлотты ещё один смешок. — Не думай, что я теперь каждый день к тебе буду приходить и резать помидоры. Ты просто удачно упала. — Ох, блин, а я уж думала начать падать каждое утро. Крейтон дёрнул плечами и сунул лёд девушке в руки. Он встал и собрался уходить, но поняв, что выглядит, как полный кретин, взял стул и поставил перед девушкой, после чего сел на него. Их колени соприкасались. — Даже не думай. Я вижу синяк на твоём колене. А ещё у тебя ожог на руке. Ты самый проблемный человек из всех, что я встречал. — Эй, я и обидеться могу! — снова рассмеялась Чарли, и теперь Крейтон смеялся вместе с ней. Возможно, впервые не над ней. — Но если честно… — Шарлотта отвела взгляд, кротко улыбаясь. — Спасибо, что помог мне. Наверное, меня бы ждал нервный срыв, если бы не ты. — То есть мне заходить поиздеваться почаще? — ухмыльнулся Крейтон, но заметив, как девушка погрустнела, понял, что он точно кретин. — Прости, прости, я не хотел— — Всё нормально, — снова улыбнулась Грей и подняла взгляд на блондина. — Знаешь… Я никогда не хотела быть поваром и до сих пор не уверена, что хочу, — Шарлотта обняла себя, поджимая губы. — Я бы хотела быть менеджером, помощником, советчиком, но уж точно не с утра до ночи стоять за плитой и жарить эти котлеты. Наверное, я не настоящий Грей. — Почему? — Крейтон немного нахмурился и решился взять девушку за руки, снова чувствуя, как краска приливает к щекам. — Ты не должна соответствовать чьим-то ожиданиям. Если вся твоя семья готовит это не значит, что и ты должна. — Наверное, ты прав… — медленно кивнула Грей и поднял взгляд на Стайлса. — Спасибо, что помог мне. Правда. — Шарлотта… — Зови меня Чарли, — вдруг уверенно заявила Грей, а потом поняв, что сказанула, резко ретировалась. — Ну, в плане, моё имя длинное и какое-то слишком…официальное, что ли… — Чарли? — Крейтон улыбнулся, словно смакуя и пробуя сокращение имени на вкус. — Чарли. Мило. Хорошо, котёнок, я буду звать тебя так. Шарлотта расплылась в глупой улыбке, смотря на Крейтона. Сейчас он выглядел совсем не так, как на ТВ или обложках глянцевых журналов: в совсем простом белом фартуке, с забранными в хвост волосами, с этой бесконечно милой улыбкой и совершенно невинным видом, Крейтон излучал заботу и какую-то привязанность. — Ладно, я думаю, что и так задержался, — неловко прокашлившись в кулак объявил Стайлс и встал со стула. Девушка последовала за ним, провожая до двери. — Крей? — М? Ответа не последовало, зато Чарли резко обняла блондина, уткнувшись носом ему в плечо. Крейтон онемел. Её непослушные волосы лезли в разные стороны, а дыхание приятно согревало. Поморгав пару раз, Стайлс робко обнял девушку в ответ. Видимо, кто-то ночью не будет спать, вспоминая этот момент. Хотелось растянуть его на вечность, но по ощущениям Чарли оторвалась слишком быстро. — Спасибо, — улыбнулась она, заглядывая Крейтону в лицо. — Не за что, котёнок.