Ходячие мертвецы: прощай Атланта.

Лес угрожающе нависал над головой, ветвистые деревья проносились мимо одно за одним, Тэя бежала так быстро и долго, что легкие уже горели ярким пламенем. Юркая София плутала в панике, а мертвецы не отставали. Нагнав одного девушка проткнула разлагающуюся голову охотничьим ножом. — София! — кричала она. — София! Девушка продолжила свой путь, по смазанным следам, непонятно животного или девочки. Через некоторое время вышла к небольшой поляне с заводью, где увидела маленькую девчушку. От усталости она упала на коленки около воды. — София, — спокойной проговорила Тэя. — София, это я. Малышка медленно повернулась, вся грязная, на пыльных щеках виднелись дорожки от слез, глаза красные. С новым наплывом эмоций, она подбежала к девушке, вцепившись в её талию. Тэя мягко погладила девочку по голове, успокаивала, но не расслаблялась. По дороге убить только одного мертвеца — странно. Минимум трое пустились за девчонкой, но где они сейчас? Послышался шорох, девушка стала в панике осматриваться. На свою беду, Тэя услышала мерзкий рык. Оторвав Софию от себя развернулась, приказывая ребенку держаться сзади нее. Уверенно подняв лук, стала целиться в шатающуюся фигуру. Глухой свист выстрела — ходячий рухнул на землю. Тэя подошла к нему, чтобы забрать стрелу, но услышала тихое, еле заметное шуршание. Вглядываясь в просветы между деревьев, стала замечать множество шатающихся фигур. — София! — стараясь сохранять спокойствие, подлетела она к ребенку, закидывая лук на спину. — Сейчас мы немного поиграем в «побегушки». Надо очень быстро бежать и не оглядываться. Если посмотришь назад, то проиграешь, — девушка пыталась улыбаться. — Они идут? — всхлипывая проговорила София. — Не думай об этом. Они идут, а мы побежим! Главное оторваться, у меня нет сил бороться со всеми, нужно спрятаться, переждать и найти нашу группу, — она взяла ребенка за руку. — Готова? — Угу. Девушка и София пустились в бега по бескрайнему лесу. Не разбирая дороги — главное бежать. *** День плавно перетекал в вечер, а группа Рика все продолжала искать двух пропавших. Дэрил шёл по следам, в надежде нагнать их. — Смотри, тут все больше следов, — задумчиво проговорил охотник. — Звери? — с надеждой, что он окажется прав, спросил шериф. — Если бы. Мертвецы. Отчетливые очертания ступней, смазанные, неуклюжие. — Вдвоем или по одной, они начали убегать от них, — задумался Рик. Дэрил прошел чуть вперед, случайно ему в глаза бросилась неестественная царапина на коре одного из деревьев — «свежая», сделал он вывод проведя рукой по ней. «А девчонка не промах, даже в такой ситуации начала оставлять следы», — подумал Дэрил, ухмыльнувшись. Заходя все глубже в лес, он находил все больше и больше таких пометок. Охотник сразу же сообщил об этом Рику. Группа неумолимо прочесывала местность. Уставшие, голодные, но с надеждой в сердце. Кэрол было сложнее всех — единственная дочь, та в которой она души не чает, сейчас неизвестно где. Женщина верила, хотя, сказать точнее, хотела верить, что все с ней в порядке. В один момент Дэрил остановил группу. Все столпились над глубоким оврагом. — И что это значит? — проговорил Рик смотря вниз. Внизу лежало тело ходячего, а рядом грязная, изорванная куртка Тэи, которую она предпочитала носить на поясе. — Она защищалась, — задумчиво ответил Дэрил. — Смотрите, — Шейн подошел ближе, указывая на стены земляных гор. — Началась борьба, скорее всего она скатилась вниз с этим ходячим, потом победила, но какой ценой… — К чему ты клонишь? — настороженно спросил охотник. — Скорее всего при падении она явно себе что-то повредила. Если её здесь нет, точно не ноги, но несколько пар ребер сломаны. Плюс неизвестно, сделал ли ходячий свою работу, — в голосе Шейна можно было услышать нотки насмешки. Ему явно нравилось рассуждать о возможной кончине девчонки. — София… — послышался голос матери, который вот-вот снова сорвется в истерике. — А что она? Убежала да и всё. Думаю теперь нужно искать только девчушку. — Какой же ты урод! — Дэрил прижал второго Шерифа к дереву. — Почему это ты так уверен, что Тэя мертва? А?! — Сам посуди, ты же крутой следопыт. Долго ли протянет она? Только время теряем, мелкую искать надо и все. Никто из группы не влезал в начинающуюся перепалку. Даже Дейл остановил Глена, оставляя ссору Шейну и Дэрилу. — Мы будем искать двоих! Сколько понадобится! — Диксон, наверно впервые сдержал себя от применения физической силы. — Ребят, — окликнул их Рик. — Я понимаю, что все на взводе, но я думаю стоит вернуться на шоссе, скоро стемнеет. Через пару часов небо затянуло звездное одеяло. Всё это время группа раздумывала, что делать дальше. Кэрол была безутешна. Шейн настаивал на продолжении поисков утром, идти в лес ночью было слишком опасно, особенно после замеченной днем орды, неизвестно, сколько еще здесь таких. — Просиживайте штаны, а я пойду еще искать! — рыкнул Дэрил. Он водрузил на плечо арбалет и пошел в сторону леса. — Подожди, — послышался голос Андреа. — Я с тобой! Женщина неожиданно даже для себя вызвалась в спутницы. Возможно то, что произошло днем в доме на колесах заставило ее взбодриться. Когда орда настигла группу, она чистила свой пистолет, заблудившись глубоко в своих мыслях, да так, что не заметила происходящего. Только мелькающие грязные макушки заставили ее сползти на пол и тихо добраться к туалету. Но и там не удалось тихо отсидеться. Один из ходячих забрел в фургон и заметил женщину. Она упиралась в дверь ногами, но сопротивляться трупу было сложно. Он ломился со страшным рыком. Руки тряслись, у нее не получалось полностью собрать пистолет, да и если бы смогла, то выстрелом только привлекла бы еще гостей. Дейл заметил потуги Андреа через люк на крыше. В его кармане нашлась отвертка, которой девушка смогла усмирить ходячего. После этого она почувствовала тягу к тому, чтобы истребить побольше этих тварей или поскорее уйти, не становясь такой же. Составив компанию Дэрилу, могла не опасаться за свою жизнь и при этом немного отвлечься от параноидальных мыслей. Далеко от дороги спутники не отходили. Они блуждали меж деревьев в надежде, что свет фонарей привлечет потеряшек. — Думаешь мы найдем их? — проговорила Андреа. — Да что со всеми такое? — возмутился охотник. — Мы только начали. Это не Тибет, это Джорджия! Может они уже где-то на ферме. Люди часто теряются и выживают. — Софие двенадцать, — она чуть помедлила. — А еще на дворе апокалипсис, мы не можем быть уверены, что она выживет. — А Тэе двадцать три, и она неплохо обращается со стрелами. — Сейчас этого недостаточно… В стороне послышался шелест. Дэрил сразу поднял арбалет, готовясь в любой момент выстрелить. Андреа сняла с предохранителя пистолет. — Нет, — он рукой опустил ствол спутницы. — Выстрел привлечет внимание, держись за мной. Они тихо проходили сквозь темную чащу, поросшую кустами. Звук становился все ближе. Отодвигая очередные ветки, Дэрил увидел большую палатку. Напротив истошно рычал трупак, застрявший в петле на дереве. Андреа стало плохо. Охотник подошел чуть ближе и на коре заметил прибитую записку: «Укусили. Жар пришёл, мир коту под хвост пошел.». — Идиот, не догадался застрелиться, — с задором проговорил Диксон. Андреа не смогла сдержать рвоту, особенно после рассуждений спутника. То он сравнивал колыхающегося монстра с пиньятой, то в красках описывал объеденные ноги бедолаги. Но спустя немного времени, женщина пришла в себя. Она светила фонариком на мертвеца, с наполненными ужасом глазами. Её сердце стучало очень быстро, по лицу стекали капельки пота. Она думала о сестре, о новых условиях в которых оказались. Все с детства знают, что люди умирают, но никогда не думают, что и с ними или с близкими это может случиться. Андреа даже на секунду не отводила взгляд от разлагающегося мужчины. В его бледно-зеленую кожу на шее врезалась веревка, уже пропитанная гнилой кровью. Глаза светлые, заплывшие, потерявшие цвет, кожи и мышц на ногах не осталось, только кости в красных ошметках. — Что, хочется жить? — спросил Дэрил. — Просто ответь. — Отвечу за стрелу, — уверенно произнесла Андреа, он лишь коротко кивнул. — Не знаю хочу ли я жить. Скорее это просто привычка… Послышался свист арбалетного болта, а после рычание прекратилось. — Стрелу жалко, — брезгливо кинул Дэрил. — Пошли, отведу тебя обратно. *** В глухой чаще леса, под покровом темной ночи, Тэя и София пытались найти место где укрыться. Самый оптимальный вариант, естественно, залезть на дерево. Но девушка повредила лодыжку и не могла без боли даже идти. София вымоталась, хныкала, умоляя остановиться. Тэя оглянулась, перед ними простирались насаждения ветвистых деревьев, без намека на хижину или выход к дороге. — Давай пройдем еще чуть-чуть, — девушка наклонилась к девчушке, поглаживая ее по коротким волосам. — Я уже не могу, ноги так болят! — Если мы ничего не найдем вот за теми деревьями, то обещаю, дальше не пойдем. по рукам? — Обещаешь? — Обещаю, малышка, — девушка выставила мизинчик, так они с Софией заключили нерушимый договор. Тэя сама чувствовала, что скоро рухнет на землю без сознания. Нога горела от боли, пришлось даже взять палку, чтобы опираться. Делая очередную пометку на дереве, девушка пошатнулась, чуть не упав. — Тэя, смотри! За указанными деревьями открывалась опушка, а почти в центре стояла деревянная повозка. Видимо кто-то на лошади заехал сюда, но ни кучера, ни животного поблизости не оказалось. Тэя кое-как доковыляла до спасительной повозки. Помогла взобраться Софие, а после, сквозь боль, полезла сама. Внутри лежала скошенная трава превратившаяся уже в сено. Это оказалось плюсом, ночь пережить будет проще. София разлеглась, впервые за день непринужденно улыбаясь. Тэя присела рядом, вытягивая больную ногу. Стенки повозки оказались достаточно высокими, чтобы скрыть путников. Девушка сняла с руки бандану, которую носила вместо браслета уже долгое время. — София, дай руку, — она обвязала свое и запястье ребенка тканью. — Это на случай непредвиденных ситуаций, малышка. — Тэя, мы найдем маму? И дядю Глена, дядю Рика, Карла… — Всех найдем, я обещаю тебе! Завтра днем вернемся к шоссе, уверена они там ждут нас. Девочка снова начала тихонько всхлипывать. Тэя сама была на грани того, чтобы разрыдаться. Но не зря она оставляла метки, чтобы выйти по ним обратно. Если не ее, так девчушку точно не бросят, будут искать и ждать. По расчетам девушки, к шоссе они должны выйти к вечеру, если выйдут утром и будут неспешна идти, без остановок. — Все, София, засыпай, нужно набраться сил. — Угу. — Знаешь как мне говорил один хороший знакомый перед сном? — Как? — Пусть этой ночью сладко спится и яркий-яркий сон приснится. — И тебе снились хорошие сны? — Очень хорошие, закрывай глазки, я тоже немного посплю. *** Так прошла ночь и утро. Измотанные вчерашними событиями Тэя и София проспали до самого обеда. Девушка подскочила от шороха, дернулась, выглядывая из-за деревянной стенки. По полю семенил ходячий, шелестя уже увядающей травой. София все еще спала, Тэя отвязала свою руку, чуть размяла запястье и взяла в руки лук. Труп был достаточно далеко от них, но София испугалась бы, поэтому лучше избавиться. Натягивая тетиву, руки начало ломить, трясти, невозможно спокойно прицелиться. Девушка опустила оружие, пытаясь, восстановить дыхание. Шипение становилось сильнее слышно. Задержав воздух в легких, одним движение она поднялась, навела прицел на уродливую голову и выстрелила. — Стрелу жалко… — прошептала она себе под нос. Пока София еще крепко спала, девушка решила перевязать ногу. Сняв ботинок, увидела как опухла лодыжка. Выбора нет — придется отрезать часть брючины. Джинсы и так особо не защищают, что есть они, что нет, в поле бинты не растут, а сустав надо зафиксировать. Так острым лезвием отделив нужную длину, Тэя умело перевязала опухшую часть. Софию кое-как удалось разбудить. Не теряя времени они отправились в путь. Пробираться по лесу было труднее, чем вчера. Предвещая скорую осень деревья поражали своим буйством красок, переливами желтого, зеленого, красного. Под ногами похрустывали первые сухие листочки, пахло древесным запахом вперемешку с хвоей. Это дарило мимолетное спокойствие. Пройдя большую часть пути, повезло наткнуться на физалис. Редкие кустики с оранжевыми плодами привлекли наше внимание. — Уж ты! А их можно есть? — воодушевилась София. — Давай посмотрим, — Тэя подняла одну ягодку очистив от оболочки. — Тебе нужно искать вот такие. Ярко оранжевые с трещинками, только желтые трещинки, не зеленые, иначе можешь отравиться. — она отдала ягоду девчушке. — Вкусно! Такая сладкая. Набив карманы поспевшими ягодами, потеряшки двинулись дальше в путь. Они миновали овраг, в котором Тэя хотела забрать свою куртку, но ее уже не оказалось на месте. Насторожившись, они медленно поплелись дальше, следуя пометкам, оставленным вчера. *** С небес на землю уже спускалась легкая полутьма, неся за собой особенно красивый закат. Ярко-красное солнце почти спряталось за горизонтом. Девчушке и Софии удалось добраться до шоссе. Они быстро перелезли через дорожное ограждение и поспешили к тому месту, где остановилась их группа. Но вокруг были лишь брошенные машины. На одной из которых красовалась надпись: «София и Тэя, ждите здесь, мы будем приходить сюда каждый день.». На капоте расположились несколько бутылок питьевой воды, консервы, банка арахисовой пасты и плед с фонариком. — Они нас бросили? — слезливо прошептала София. — Нет, ты что! Наверно они нашли неплохое место для лагеря неподалеку. Девочка всхлипывала, утирая слезы. Тэя обняла ее, а потом предложила выпить воды, чтобы та чуть успокоилась. — Сегодня поспим в машине, а завтра придет Кэрол и наверно Рик, заберет нас. Хорошо? Кое-как успокоив девочку, Тэе удалось накормить ее. Когда стемнело, София улеглась на заднем сидении, укрываясь пледом. Оставалось прожить еще одну ночь, а завтра все стало бы точно лучше, если бы не свет фар, замеченный Тэей в зеркало заднего вида. — София! — шептала она, пытаясь, разбудить девочку. — София! — М… — девчушка не успела продрать глаза, как Тэя дернула ее за руку. — Быстро перелезь сюда! — Что происходит? — взволновалась девочка. Тэя забрала плед укрываясь им. Тихо открыла дверь со стороны пассажирского сидения. — Сейчас ты тихо залезешь под машину и будешь сидеть там, пока я не скажу вылезти. Но если будет происходить, что-то плохое, то ты просто дождешься пока все уедут. Поняла?! — быстро, чуть запинаясь пыталась объяснить девушка. — Я не хочу! Тэя, не надо! — Завтра твоя мама придет за тобой, не смей никуда уходить! Как все стихнет, полезай в машину и закрой двери изнутри, — девушка судорожно посматривала в зеркало. — Все, София, под машину! Девочка юрко вылезла и незаметно легла под машиной. Тэя попрятала пустые банки под сиденье. Остаток воды в бутылке плеснула на лобовое стекло, стараясь разлить равномерно, пришлось тянуться и к соседнему окну, чтобы дотянуться к другой стороне. Включила дворники, в надежде стереть надпись, оставляя белые разводы. Укрылась пледом, делая вид, что крепко спит.