Мне звезда упала на ладошку. Удивилась я: - Откуда ты? - Дайте мне передохнуть немножко, Я с такой летела высоты. А потом добавила сверкая, Словно колокольчик прозвенел: - Не смотрите, что невелика я, Может быть великим мой удел. Вам необходимо только вспомнить, Что для Вас важней всего на свете. Я могу желание исполнить, Я отныне занимаюсь этим. - Знаю я, что мне необходимо, Мне не нужно долго вспоминать. Я хочу любить и быть любимой, Каждую тропу по жизни знать Чтоб на всём прекрасном, белом свете Только звезды падали с небес, Были все доверчивы, как дети, И любили дождь, цветы и лес, Чтобы дружба не была обузой, Чтобы верность в тягость не была, Чтобы память не тяжелым грузом - Мудростью бы на сердце легла. Чтобы у костра пропахнув дымом Эту песню тихо напевать. А еще хочу я быть любимой...
Я вздохнула, обрывая строфу, и закончила:Говорила долго, но напрасно. Долго, слишком долго говорила. Не ответив, вдруг, звезда погасла, Было у неё немного сил...
Впервые за эти годы песня сложилась в мире не для кого-то, а будто бы я пела сама для себя. Странно-приятное чувство... ..Была ли я звездой? Или тем, кто поймал её, но не успел загадать всё, что хотел? Кто хотел слишком многого от одной маленькой звезды? Или им был кто-то другой? И сбудется ли желание в итоге?.. Тишину нарушил хруст ветки. Я вскинулась, испугавшись быстрее, чем осознала, что никого опасного здесь быть попросту не может, и обернулась, задирая голову. Надо мной, в паре шагов дальше по узкому берегу, возвышался Лорд Нельяфинвэ. - Могу я присесть?- Он указал на свободное место рядом, и я слегка растерянно кивнула. - Конечно. Это же общий сад. Необязательно спрашивать... Вы тоже пришли полюбоваться небом?- Вопрос, кажется, прозвучал излишне наивно, и я поспешила добавить. - Кажется, раньше вам это нравилось... Майтимо опустился на траву, и поднял голову, устремляя взгляд вверх. Я притихла, тоже глядя в темную синеву. Мы молчали. Я думала о том, что Лорд мог слышать песню, которая не предназначалась для чьих-то чужих ушей, и это смущало. Думала о том, что он, должно быть, хотел остаться в одиночестве, а в итоге столкнулся со мной, и, возможно, из вежливости не уходит... Но мне всё так же нравилось молчаливо любоваться звёздами рядом с ним. Он заговорил неожиданно, вырывая из потока мыслей. - Почему ты решила отправиться со мной? Я неопределенно пожала плечами, не отводя взгляда от мерцающих звёзд. - Нет особой причины. Я просто чувствую, что так будет правильно. Я могла бы придумать объяснение, если вы того желаете, но это было бы ложью... А лгать я не хочу. Рядом вздохнули, и я исподволь глянула на Лорда. Убранные в сложную прическу волосы были небрежно перетянуты поверх оной в простой хвост, открывая лицо... И виден был и шрам, и след от ожога, и складка, пролегшая между бровей. - Если ты уверена в своём решении, то должна знать, что надолго задерживаться здесь я не стану, и отбываю вскоре. Я знала. Лорды Первого Дома не любили гостить в крепости дольше положенного минимума, и в принципе отличались порывистостью. Находила ли я в этом что-то дурное? Определенно, нет. - Хорошо. Как только вы скажете, я отправлюсь за вами.- Я покладисто кивнула, подспудно понимая, что меня пытаются отговорить, но как-то без энтузиазма. Майтимо вновь замолчал, прикрывая глаза на несколько мгновений. Обдумывая следующие слова, видно. - Если ты собираешься не просто пойти следом за мной в путь, но и остаться после, когда мы разделимся, то должна знать... Со мной отправятся только те, кто клялся в верности мне единолично. Я не хотел бы выражать непочтение или оскорблять тебя своим недоверием, однако... - Лорд Нельяфинвэ,- позвала я осторожно, и слегка улыбнулась, когда тот обернулся ко мне.- Я с радостью принесу вам клятву. Только скажите- есть какие-то... Определенные слова? Клятвами я раньше совсем не интересовалась... Майтимо тихо хмыкнул, выдохнул, и качнул головой. - Нет. Не существует слов, правильных для всех. Говорить нужно от сердца, открыв свои мысли, и только... Отчего тебя не удивляет это? Я недоуменно вскинула бровь. - Что именно должно меня удивить? То, что вы хотите быть уверены в тех, с кем идёте в дальний и опасный путь? Этому странно удивляться. Губы растянулись в улыбке. Эльфы... Были невероятными созданиями. И им хотелось соответствовать не только и не столько внешне, сколько внутренне. И в этот прекрасный мир нести не зависть и не подозрительность, а искренность на грани фола. Жить с душой нараспашку. Я выдохнула, расправляя платье на коленях, и, обдумав то, что действительно хочу сказать, поднялась. Лорд встал вместе со мной, глядя внимательно за каждым моим движением, и я протянула руки, осторожно беря его за руку двумя ладонями, как привыкла за время лечения держать своих пациентов- и Майтимо тоже. Вздохнула. И заговорила, подбирая слова. - Пусть я не так хороша в сложении мудрых речей, но я постараюсь сказать от сердца. Я выбрала идти за вами, Лорд Нельяфинвэ. И значит- пойду. Последую, куда бы вы не повели: в солнце и в бурю, в битву или на пир. Встану за вашим плечом, если потребуется. Буду верна вашей воле, покуда это возможно, и сделаю всё, что будет в моих силах, чтобы вас не подвести. Клянусь. Я подняла голову, встречаясь взглядом с лучистыми глазами. На лице Нельяфинвэ застыла странно-тёплая, и отчего-то немного грустная улыбка. - Я верю, что помыслы твои чисты, а слова- правдивы, Альмирель.- Кивнул Лорд, несильно сжимая мои пальцы, и отпуская.- Будь готова через несколько дней отбыть к Южному берегу. Я пошлю за тобой. - Благодарю, мой Лорд. Я поклонилась, не сдерживая улыбки. Майтимо кивнул, склоняя голову, и вскоре покинул пруд. Я и сама не стала слишком задерживаться- вскоре надела туфли и ушла в свои покои. Нужно было перебрать вещи, найти дорожную сумку, собраться... Нескольких дней на это должно было хватить. Мы тепло распрощались с Вистано- друг обещал при первой же возможности приехать в крепость старшего феаноринга, и я обещала так же навещать его, как только получится. Передача дел в лазарете прошла быстро- Лайрэ напутствовал меня быть осторожнее и не доверять никому без особой причины, но, зная его нелюбовь к Первому Дому, я только покивала, не став спорить... А два дня спустя в крепость прибыл посыльный, оповещая, что ему назначено сопроводить целителя до отрядов, отправляющихся с Лордами Первого Дома на Восток. Те уже вышли, и стояли у гор... И, грубо говоря, ждали только меня. Заставлять ждать себя дольше возможного я не стала- всё было готово к поездке, кроме моей так и не прошедшей нелюбви к верховой езде. Впрочем, идти пешком было бы хуже, и отрицать это было глупо. Принц Финдекано вышел проводить меня, пока седлали коня. Он тепло улыбнулся, заражая своей улыбкой, и шагнул ближе, кладя ладони на мои плечи. - Береги себя, Мирэ. - Обязательно сберегу.- Я кивнула, совершенно серьёзно глядя в ответ.- И ты себя береги, и не геройствуй сверх меры. - Как можно?- Картинно изумился Финдекано, и я невольно хихикнула. Долгим напутствиям здесь было совсем не место. Принц отстранился. Достал что-то из мешочка на поясе, подцепляя тонкими пальцами крепление застёжки моего дорожного плаща и пристёгивая на её место что-то иное. Я удивлённо моргнула, и уставилась на принца, ожидая пояснения. Финьо охотно кивнул. - Это фибула с гербом нашего Дома. Пусть она послужит знаком того, что ты под защитой, для тех, кто может пожелать тебе зла. - Ох... Спасибо! Я прониклась, совершенно умилённая таким подарком, и шагнула вперёд, обнимая Финьо. Нолдо мягко обнял за плечи в ответ, легко поглаживая. - Полно тебе, Мирэ,- в голосе принца слышался лёгкий смех, когда я отстранилась.- Пусть звёзды освещают твою дорогу, а путь будет лёгким. - И пусть звезда воссияет в час нашей следующей встречи, мой принц. Когда коня закончили седлать, я взобралась в седло, и, не оборачиваясь больше, следом за сопровождающим покинула крепость. На горизонте расцветала заря.